«Готовый!» При моем крике моя свита поднимает луки, покачиваясь, стоя на бегущих квинах. Нам еще предстоит много работы, поэтому мы будем тренироваться до тех пор, пока каждый из них не сможет делать это без усилий часами. Это не так уж и сложно, если освоиться.
«Устойчивый!» Натянув луки на полную мощность, я наблюдаю, как несколько лиц краснеют от усилий, позволяя им потеть от напряжения. Стрельба из лука – это сила, уравновешенность и стабильность. Недостаточно натянуть лук, нужно сделать это играючи. Никаких дрожащих рук или вздымающейся груди, плавное движение от начала до конца.
«Выпускать!» Воздух наполняется шелестом тетивы лука, без отчетливого свиста стрел – простое упражнение. Дав им несколько секунд передохнуть, я снова повышаю голос. «Готовый!» Впереди несколько скучных дней путешествия, и я намерен использовать каждую свободную секунду, чтобы поднять свои силы.
Также стоя на квине, я тренируюсь вместе с ними. Милое создание по имени Мафу, я стараюсь к нему не слишком привязываться, но не получается. У меня и так слишком много домашних животных, мне нужно проявлять сдержанность. Мне уже пришлось купить тележку для котов, эти ленивые ублюдки радостно отдыхают в своих открытых ящиках, пока мы едем к Мосту, не в силах поспевать за квинами более часа. Однако Мафу — отличный квин, очень отзывчивый на мои команды, кружащий вокруг моей свиты во время путешествия, чтобы я мог наблюдать за их обучением. Бедняга, должно быть, пробежал вдвое больше дистанции, чем другие квины, но, похоже, ему это нравится, и ему нравится дополнительный корм, который я для него отложил. Он также любит потирать живот и обнимать котят, проникая в мое сердце по одному очаровательному писку за раз.
У меня нет другого выбора, кроме как купить его сейчас, но он для работы, так что не стоит считаться. Думаю, мне тоже придется купить кинины моей свиты. Я не могу закупить личную охрану за счет деревенского бюджета, это просто неправильно. Денег, которые я выбил из Общества, хватит на квины, но я понятия не имею, сколько стоит рапира Рустрама. По поводу оплаты никто ничего не сказал, но мне некомфортно с таким большим долгом перед
Люди
. Я что-нибудь придумаю и заработаю больше денег, в этом нет ничего страшного.
Наши тренировки продолжаются до тех пор, пока Алсансет не остановит караван на перерыв, а моя свита занимается своими делами, согнув спины и опустив плечи. Помимо стрельбы из лука, стояние на квинах — тяжелая работа, требующая физических усилий, умственной концентрации и ци. Однако практиковаться полезно, потому что чем лучше вы умеете стоять, не расходуя ци, тем больше у вас остается для других дел, таких как Осветление.
Позаботившись о Мафу, я направляюсь к своей невесте Миле, ее волосы развеваются на ветру, без единого следа пота, несмотря на участие в тренировке. Приветствуя ее с улыбкой, она демонстративно игнорирует меня, отвернувшись с легким «хмф». Ли Сун коротко смотрит на меня, прежде чем сделать то же самое, вызывая одновременно симпатию и ярость. Она стала чувствовать себя гораздо комфортнее рядом со мной, выражаясь красиво, всегда готова прочитать мне лекцию о правильных процедурах и манерах. Это как вторая Мила: они по очереди говорят мне, что я делаю не так. Немного расстраивает, но, опять же, приятно видеть, как она вырывается из своей скорлупы, хотя хотелось бы, чтобы она была немного менее колючей.
На данный момент игнорируя Ли Сун, я небрежно обнимаю Милу за талию, притягивая ее к себе и незаметно нюхаю ее волосы. Прекрасный. «Добрый день, моя надутая принцесса. Ты все еще расстроен тем, что не стал моим заместителем?
Тлеющий взгляд Милы вызывает на моем лице улыбку, что только злит ее. Я ничего не могу с этим поделать, она слишком очаровательна, когда злится. Тихая, но настойчивая, она хихикает мне под нос, показывая лицо моей свите и отталкивая меня локтем. «Да! Идиот, почему ты выбрал Рустрама? Я гораздо более квалифицирован. Если бы у меня хватило ума,
Идентификатор
будь самым молодым прапорщиком за последнюю тысячу лет, а не ты. Хуже того, вы сделали меня командиром отряда из десяти человек и назначили мне Тенджина и Турсинай. Не думай, что ты меня обманываешь, я знаю, что ты делаешь. Ты хуже мамы, нянчишься и защищаешь меня, я могу о себе позаботиться».
«Я знаю, что ты более квалифицирован, но именно поэтому я выбрал Рустрама. Ты слишком способен служить под моим началом. Это не пустая лесть, она все равно бьет меня до синяков каждый раз, когда мы спаррингуем, даже Другой я не может долго стоять с ней лицом к лицу. «Я не знаю, что делаю, и если бы ты был моим заместителем, я бы полагался на тебя, чтобы ты принимал все решения. Что происходит, когда вы получаете свою собственную команду? Таким образом, мы с Рустрамом сможем научиться командовать вместе, а вы будете контролировать и следить за тем, чтобы мы не совершали слишком много ошибок».
Застряв между сиянием и хмурым взглядом, Мила скрещивает руки на груди и отворачивается, пряча от меня лицо. — Ну, а как насчет Тенджина и Турсинай?
У меня не было выбора, но я не могу этого сказать. Это несправедливо, ко мне присоединились два замечательных эксперта, но они отказываются делать что-либо, кроме охраны Милы. Если я не смогу использовать их в качестве ниндзя-убийц, то какой в них прок? «Разве для меня так ужасно хотеть, чтобы моя невеста была под надежной защитой? Даже когда ты станешь высшим экспертом, которому нет равных под небесами, я буду беспокоиться о тебе, вот что я делаю».
Ее спина выпрямляется, и я могу представить улыбку на ее лице, но она длится всего мгновение, прежде чем ее плечи снова опускаются. — А что насчет Лин?
«… Что?»
«Ты решил жениться на ней, не посоветовавшись со мной. У меня нет возражений, я на самом деле рад, но вы даже не додумались спросить моего мнения. Сегодня утром вы случайно упомянули об этом, как будто это было так же просто, как купить новую рубашку. Так ли будет мой муж, женившись на ком пожелает? Должен ли я делить тебя с чужими, живя вместе с другими твоими завоеваниями? Будем ли мы по очереди проводить с вами время или вы внедрите систему начисления баллов, основанную на заслугах?»
Вот черт. Я ужасный человек. Я был так счастлив, решив жениться на Лине, что даже не подумал о чувствах Милы. Недолго борясь с ней, пытаясь обнять ее, Мила лишь нерешительно оттолкнула меня, я, наконец, преодолел ее шквал локтей и топанье, обхватив руками ее талию и кладя подбородок ей на плечо. «Прости, Мила, я был легкомысленным и бесчувственным. Я ужасный и похотливый человек, не заслуживающий твоей привязанности. Ты прекрасен и силен, мил и сострадателен, быть обрученным с тобой уже выходит за рамки моего положения. Я жадный и хочу большего, чем заслуживаю. Прости меня за то, что я злой человек со злыми желаниями».
«Цветистые слова и пустая лесть, не более того». Несмотря на свои слова, она снова прижимается ко мне, сладко хихикая. «По крайней мере, ты знаешь свои недостатки. Не смей позволять мне ловить тебя за флиртом с незнакомцами, иначе я изобью тебя на глазах у всех и потащу домой за пятки. Тебя не заботит лицо, поэтому я не дам его».
«Означает ли это, что я могу флиртовать с твоими друзьями?» Мне всегда приходится заходить слишком далеко. Мои ребра ушиблены и болезненны от ее гневных толчков, и я решаю отложить свои мечты о гареме. Две жены — это начало, но этого недостаточно для настоящего гарема. Опять же, я почти на 100% уверен, что никогда раньше не был женат, так что, возможно, было бы лучше для начала проверить почву и посмотреть, насколько мне нравится быть замужем.
Это было бы разумно, но логика не имеет права голоса, когда дело касается любви. Несмотря на мои чувства к Лин и Миле, я все еще с нетерпением жду возможности снова увидеть Южена, особенно после переписки в последние месяцы. Ничего личного, только разговоры о здоровье маршала, но она выразила «сердечную благодарность» за помощь старику, так что это начало. Красивая и умная, я очарована ею, и приятно осознавать, что эти чувства мои собственные, и не беспокоиться о имплантированных воспоминаниях.
Как только путешествие возобновится, я великодушно предоставляю время своей свите отдохнуть и помедитировать во время поездки — хорошая практика для подзарядки в пути. Все еще стоя на вершине Мафу, я замедляю его шаг и провожу его вокруг фургонов, возвращаясь к рикше Тадука. Тадук присоединился к миграции на Мост в последнюю минуту. Я уверен, что у него будет много дел, и восстановление нескольких конечностей или органов для различных важных солдат принесет победу.
Люди
союзники. Меня не слишком устраивает его решение, но целители должны быть хорошо защищены, а Лин может помочь Алсанцету и Чароку присматривать за близнецами.
Прекрасно улыбаясь, мой будущий жених счастливо приветствует меня, не подозревая о моих планах, с маленькой Тейт у нее на коленях, в то время как Тали уютно дремлет с Тадуком. Я с нетерпением жду, когда они официально станут частью моей семьи. Лин был моим первым другом, и я никогда не забуду терпение и заботу Тадука, когда он исцелил меня в те первые несколько дней, пытаясь заставить меня улыбнуться своими ужасными шутками. Перегнувшись через край рикши, Лин тычет меня в щеку. — Рэйни, не будь так жесток со своими солдатами, а? Они такие жалкие, когда ты все время на них кричишь, и ты выглядишь менее красивым, когда весь хмурый.
«Я хочу стоять! Рейни, пожалуйста, дай мне встать на квин. Извиваясь в ее руках, Тейт тянется ко мне, и я вытаскиваю его из рикши.
«Я не грублю, я подталкиваю их к успеху». Я присела на корточки рядом с Тейтом, и мои руки крепко сжимают его плечи, пока он стоит, опасаясь, что он может упасть. «Хорошо, малыш, держи колени согнутыми и расслабленными».
— Да, да, Рейни. Отпусти, я хочу остаться один.
«Не отпускай, он слишком молод. Все ваши крики расстроят их и заденут их гордость. Они никогда не станут экспертами высшего уровня без гордости и уверенности. Вот почему ты такой сильный, Рейни.
«О, это так мило, что ты думаешь, что я уверен в себе». Наивный тоже. Крепко держась за ремень Тейта, я отпускаю мертвую хватку с его плеч и улыбаюсь, когда он изо всех сил концентрируется, раскинув руки и неуверенно покачиваясь. Через несколько секунд он спотыкается с тихим воплем, и я подхватываю его на руки, целого и невредимого. «Хорошая попытка, но помни: никогда не пытайся сделать это без помощи кого-то, понимаешь? Это опасно, и мне было бы очень грустно, если бы с тобой что-нибудь случилось. Как насчет того, чтобы вместо этого прокатиться на моих плечах? Поднимая его, я ухмыляюсь, пока он воет от смеха со своего высокого насеста, поворачиваясь, чтобы ответить Лин. «Уверенность придет с компетентностью, а на данный момент они совсем не такие. Мне не нужны эксперты рядом, мне нужны солдаты, которые будут подчиняться. Чрезмерная гордость только замедлит их движение».
«Быстрее, Рейни, быстрее!»
Подмигнув Лин, я приказываю Мафу ускорить темп на несколько минут, пока Тейт не задыхается от смеха. Вернувшись к рикше, он меняется местами с Тали, разбуженной кудахтаньем брата. Столь же храбрая, она поднимает руки вверх, пока мы катаемся, даже пытаясь встать мне на плечи, глупой маленькой девочке.
Я бы не прочь отложить поездку, чтобы провести со всеми больше времени. Если бы мир был более безопасным местом, я бы хотел путешествовать и увидеть мир со своей семьей. Живя за счет земли и продавая лекарства, помогая больным, где бы я их ни нашел, странствующий врач был бы хорошей жизнью, если бы не чудовищные звери и еще худшие люди. Вместо этого я здесь, сопровождаю их в караване из сотен человек с тысячной армией, направляясь к зоне боевых действий, где мужчины и женщины умирают в боях каждый день.
Я надеюсь, что Алсансет примет правильное решение, и молюсь, чтобы с моей семьей ничего не случилось.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Аканаи выпрямилась, пока ее Стражи пробирались по улицам, Токта и его помощники вели всех к их новым домам, все было тщательно организовано заранее. Эта первая волна семей пошла на большой риск, придя сюда в эти смутные времена, и она хорошо вознаградила их за верность. Земля здесь, в городе, стоила дорого, и покупка всего района обошлась ей дорого, даже с помощью маршала, но восторг, возникший при виде новых домов, стоил каждого медяка. В качестве подарка за их храбрость ее муж просто улыбнулся и покачал головой, шутя о том, что он усердно трудится, в то время как его жена тратит все свои деньги. Скупой старик, ему нужно было сделать всего лишь несколько духовных оружий, чтобы возместить убытки, продажу легко осуществить в частном порядке. Нянь Цзу несколько раз выражала восхищение работой своего мужа, и его карманы были полны.
Пробираясь по улицам со своей семьей, она приветствовала утомленных путешествием жителей деревни одного за другим, следя за тем, чтобы у них не было недостатка ни в чем. Несмотря на то, что ее люди переезжали в город, она хотела сохранить их сплоченное сообщество нетронутым, надеясь, что с течением времени и формированием связей в их число войдут коренные жители города. Укоренение здесь, у Моста, узаконило бы
Люди
и другие горные деревни имеют прямую связь с внешним миром. Щенок начал путь к величию, и она не хотела ничего, кроме как продвигать его вперед. Слава мало что значила для нее, но щенок жаждал ее, и это одна из причин, по которой он с самого начала основал Железное знамя. Теперь его десятилетия усилий наконец принесли свои плоды: уважаемый герой Империи, будущий генерал Северного моста, она очень рада за него.
Достигнув места назначения, она шагнула в дверь и увидела, как он яростно виляет хвостом, пока он шел вместе со своей женой и семьей на экскурсию по своему дому. Он никогда не мог держать под контролем этот хвост, который был четким индикатором его текущего настроения. Ее первая и до недавнего времени единственная ученица, она наконец почувствовала себя комфортно, оставив щенка самому себе и сосредоточив свои усилия на другом. Ее второй ученик, почти такой же трудолюбивый, как Рейн, и его гораздо легче обучать, она возлагала на него большие надежды. Оглядываясь на него, он был точной копией своего отца в том возрасте: красивый, холодный и благородный. В какой-то момент она даже подумывала объединить их семьи посредством брака, но Мила не проявила никакого влечения к молодому человеку. Быть его наставником было радостью и привилегией, что полностью изменило разочаровывающий опыт преподавания Рейна.
Помахав мальчику, о котором идет речь, она ухмыльнулась, когда Рейн побежал обнимать ее, с любовью вспоминая время, когда ее присутствие пугало его. Ее сердце согрело известие о расцветающем романе между ним и Милой, Рейн стал долгожданным дополнением к ее семье. «Рад снова тебя видеть, мальчик, ты вырос. Я хотел сам вручить тебе Знак, но твоя сестра настояла на этой чести. Я верю, что ты не опозоришь своего Наставника. А теперь поприветствуй своего боевого дядю, моего второго ученика, Тонг Да Фунга».
Шокированный взгляд Рейна быстро сменился озорной улыбкой, когда он сжал кулаки и поклонился Фунгу. «Офицерский брат боевого дяди. Поздравляем! Когда это произошло?» Его голос понизился до шепота, пытаясь скрыть от нее свои следующие слова. «И мои соболезнования. Я молюсь за твое выживание».
Фунг от души рассмеялся, обычно холодный и гордый молодой человек. Их дружба значила для него больше, чем предполагал Рейн: мало кто готов подружиться с сыном магистрата без скрытого мотива. «После того, как Ду Мин Гю отказался взять меня в ученики, Наставница сжалилась над моим скромным «я» и приняла меня как своего ученика, спасая меня от грани отчаяния. Моя удача сильна: меня отвергает тигр, но меня выбирает дракон. Я осторожно предупреждаю вас, офицер, военный племянник: моя сила стремительно возросла с тех пор, как мы виделись в последний раз. Как твой старший, я не могу позволить себе оставаться ниже тебя. Их ухмылки переросли в откровенный смех, а новые титулы позабавили их обоих.
Взяв себя в руки, Рейн сделал серьёзное лицо, оглядывая всех собравшихся. «Как здорово, что вы все здесь, моя семья и близкие. У меня есть объявление. Остановившись, пока его семья собралась, он взял Тейт на руки, крепко обнял ребенка и взял Милу за руку. «Я хотел бы попросить Ментора организовать мою помолвку с Мэй Линь. Я обсуждал этот вопрос с Милой, но прежде всего, если кто-то возражает по этому поводу, пожалуйста, выскажитесь». Повернувшись к ней лицом, он поклонился один раз, второй раз поклонился ее мужу, все еще держа Тейт как щит. Тали радостно хлопала в ладоши, прыгая вокруг него. «Прошу прощения, если вы считаете, что я плохо обращаюсь с вашей дочерью, я знаю, насколько она вам дорога. Не то чтобы мне ее не хватало, я люблю Милу, но я также люблю Лин. Я буду стремиться сделать их обоих счастливыми и никогда намеренно не причиню вреда ни одному из них. Я прошу вашего благословения в этом вопросе и не пойду без него».
Взглянув на мужа, она увидела его надутые губы и тлеющий гнев. Быстро положив этому конец, она ущипнула его за щеку. «О, муженек, с возрастом ты становишься все более сварливым и слишком сильно любишь Милу. Мы знали, что это произойдет, маленькая Лин уже давно заявила на него свои права. У Рейна достаточный престиж, чтобы иметь более одной жены, и если наша дочь не возражает, как мы можем? Мы ее хорошо воспитали, и она не примет это решение легкомысленно». Похлопав Рейна по щеке, она улыбнулась и благословила его, а после того, как она указала локтем, то же самое сделал и ее муж, сердечно обняв мальчика и прошептав угрозу. В этом не было необходимости, Рейн не стал бы обращаться с Милой плохо, мальчик глубоко заботился о своей семье.
Еще один выгодный союз, возможно, ей стоит найти жену для Фунга. Девушка Онг ему не подходила, красивый цветок с колючими шипами. Тем не менее, имея трех прапорщиков, каждому из которых суждено было стать великими,
Люди
приобретали все большую известность. Хуушал, неудержимая сила и любимец
Люди
Фун — блестящий политик и полководец, любимый жителями Шэнь Хо. На данный момент над обоими стоял Рейн, подающий надежды гениальный целитель и исключительный дуэлянт, молодой герой, которому поклонялись горожане, и, по словам Герела, талантливый и творческий лидер. Добавьте сюда Милу и Адужана, а также несколько других подающих надежды талантов, и они составят прекрасную команду, выдающееся поколение талантов. Воистину, великие герои рождаются во времена смуты.
Конечно, если бы они умерли молодыми, ничего бы не произошло. Жизнь была неопределенной, и, сражаясь с жестокой хозяйкой, она сделала все, что могла, чтобы подготовить их к предстоящим испытаниям. Сырье вышло из пламени, выдержало удары молота, и теперь пришло время его закалить, вдали от ее защиты. Только расправив крылья, они могли научиться летать. Она надеялась увидеть, как они вернутся к ней, величественно парящие в небесах, но, как всегда, она надеялась на лучшее и готовилась к худшему, готовая поймать их, если они рухнут на землю внизу.
Она сделала все, что могла, остальное было в руках Матери.
