Прошло много времени с тех пор, как я спал один.
Я не уверен, что мне это нравится.
В мире есть неправильность. Ни близнецов, которых можно было бы обнимать, ни домашних животных, которые могли бы вторгнуться в мое пространство, ни друзей, с которыми можно было бы поделиться теплом, ни брата, с которым можно было бы поболтать, мне пришлось провести ночь в одиночестве впервые за несколько месяцев, если не лет. Поскольку ничто меня не отвлекало, и только мое дыхание заполняло тишину, все мои блуждающие, нежелательные мысли хлынули в мою голову, требуя внимания, пока я лежал в темноте, так напоминающей о времени, проведенном в пустоте.
Время. Одно только упоминание заставляет меня отклониться от темы, пересматривая бред полубезумного ума. Пяти дней, проведенных в небытии, было достаточно, чтобы свести меня с ума, однако Бэледа провел годы, погружаясь в него и выходя из него, лишь краткими мельком улавливая то, как я проживаю его жизнь. Даже сейчас он по-прежнему верит, что мы один и тот же человек, души-близнецы в одном теле, хотя правда гораздо коварнее. Я не более чем паразит, укравший контроль и оставивший его во тьме. Я не хотел, но какой смысл в добрых намерениях?
Я даже не могу честно сказать, что действовал в его интересах. Было ли неправильно с моей стороны скрывать от него правду? Изменило бы это что-нибудь? Если бы я усадил его и все объяснил, оказался бы он сейчас в такой ситуации, махнув рукой на все? Нет, он воин, он будет сражаться и бороться до конца. Единственная причина, по которой он сдался, единственная причина, по которой он прячется в своих фантазиях, заключается в том, что он знает, что единственный способ когда-либо иметь собственную жизнь — это убить меня. Я не сказал ему, потому что был эгоистичен, потому что знал, что он будет драться со мной и победит, возьмет на себя управление, оставив меня на своем месте или еще хуже. С момента своего пробуждения он всего лишь хотел помочь нам остаться в живых, а я хотел лишь избавиться от него. Из-за меня он отказался от этой жизни, которая должна была принадлежать ему, оставив меня одного валяться в своей вине.
Мне следует быть осторожнее со своими желаниями.
Смаргивая слезы, достаточно одной мысли, чтобы заглянуть в мир его грез, увидеть, как он улыбается и смеется вместе со своей семьей. Его мир настолько реален и последователен, что наполняет меня извращенным чувством гордости. Мой младший брат, такой уверенный и уверенный в себе, в отличие от меня, он точно знает, чего хочет, и его мечты отражают это. Для него не существует резких сдвигов и изменений, его мир реален, как и любой другой. Все, что ему не хватает, это шанс осуществить свою мечту, потому что я здесь, в реальном мире, отвлекаю внимание и все портю. Возможно, его жизнь сложилась бы именно так, как он ее себе представляет, если бы не одно-единственное изменение. Чем он занимался все эти годы до моего приезда? Кто воспитывал его до двенадцати лет? Он не помнит, но я бы сделал все, чтобы его нынешние мечты стали реальностью.
Даже ценой своего существования. Черт, у меня появился шанс на жизнь. Он заслуживает своего.
Оставив попытки заснуть, я одеваюсь и вооружаюсь перед уходом в поисках отвлечения, планируя тренироваться до изнеможения. Однако, в отличие от меня, солдаты лагеря крепко спят, за исключением тех, кто занят дежурством, и требуется немало усилий, чтобы найти тихое место для тренировок. Не хочу показаться неблагодарным или что-то в этом роде, но небольшая часть меня желает, чтобы Мила и Хуу пришли, но я понимаю, почему они не пришли. Квины не могут идти в ногу с лошадьми, идущими на полную мощность, хотя цена за это очень высока. Мы не можем слишком сильно толкать животных в течение следующих двух дней, а поскольку меня провезли почти на сто километров в противоположном направлении, вполне вероятно, что к моменту нашего прибытия битва за Саншу будет выиграна или проиграна. Ради моего спасения Фунг, Зиан, Дастан и Бо Шуй, вероятно, упустили свой шанс стать героями Империи и принять участие в защите от оскверненного восстания.
«Спасибо», кажется, недостаточно, чтобы скрыть это.
В темноте ночи мои глаза замечают вдалеке небольшое пламя, на вершине холма, в нескольких минутах ходьбы от лагеря. Тихо двигаясь сквозь тени, я незаметно проскальзываю мимо усталых часовых и направляюсь к свету, скорее из любопытства, чем из беспокойства. Через несколько минут я проскальзываю мимо еще одной группы стражников и прячусь в тени на краю поляны, глядя на источник света — небольшую жаровню, освещающую ночь. В небольшом кольце деревьев Хань Бо Шуй стоит на коленях в молчаливом бдении, его губа опухла, а глаз синяк, и он держит на коленях незажженный факел. Сморгая слезы, он, кажется, погрузился в свои мысли, глядя на Шрайк-но, на Хан Бо Лао, свою кузину, отдыхающую на вершине ее погребального костра, сложив руки и закрыв глаза, как будто она просто спит.
Печальное зрелище, оно напоминает мне молчаливое бдение Баледаха за Ай-Цин, все это дело настолько интимное, что кажется неправильным вторгаться в него. Когда я поворачиваюсь, чтобы уйти, позади меня раздаются сдавленные слова Бо Шуя. «Пожалуйста, выйдите и засвидетельствуйте свое почтение. Хоть я и хотел бы отправить ее останки обратно дяде, обстоятельства вынуждают меня поступить иначе.
Замираю на месте, секунды текут, пока я молюсь, чтобы он разговаривает с кем-то еще, но мне никогда не везет. Я предполагаю, что либо мое скрытное но-дзюцу не на должном уровне, либо его охраняет скрытый эксперт, но это не имеет значения. Прочистив горло, я выхожу на поляну и направляюсь к костру, стоя на коленях, склонив голову рядом с Бо Шуем и подавляя желание посмотреть на него.
Мне следовало остаться в своей палатке.
Проходят минуты в тяжелом молчании, пока мы преклоняем колени бок о бок, прежде чем Бо Шуй снова заговорил, его голос был искажён от горя. «Мы выросли вместе, понимаешь? Родилась с разницей почти в десять лет, но в детстве мы были неразлучны, ближе к ней, чем мои братья и сестры. Мое самое раннее воспоминание: я лежал у нее на руках, когда она читала вслух. Она пахла сиренью и носила фиолетовое платье, вышитое солнцем и луной, но, несмотря на все мои усилия, я не могу вспомнить, какую историю она мне читала. Память — странная вещь, не так ли?
Не дожидаясь ответа, он продолжает говорить, его страдания вырываются из него, как только он находит освобождение. «Наше время вместе продолжалось до тех пор, пока мне не исполнилось десять лет. Ей тогда было восемнадцать, она была очень занята учебой, но всегда находила время для меня. Она уводила меня покататься на лошади или привозила на рынок и покупала сладости, с добрым словом и лучезарной улыбкой всем встречным. Когда я узнал, что дядю БоХая сослали на Стену и забрали ее с собой, я плакал и плакал. Отец перед всеми отчитывал дядюшку за то, что он позволил «мелкому спору» выйти из-под контроля. Это был первый и единственный раз, когда я не согласился с ним публично. Я сказал: «Дядя Бохай просто мстил за тетю». Слова наивного ребенка».
Бо Шуй усмехается и качает головой, насмешливо в его словах. «Отец меня избивал, ничего за борт, всего несколько легких ударов по крупу, но тогда это казалось такой несправедливостью. Позже, наедине, мать объяснила, как все сложилось для Клана. Дяде следовало проглотить свою гордость и молча страдать, потому что тогда клан будет процветать. Прежде всего клан, потом семья, так было всегда. Я не понял, потому что думал, что клан должен быть семьей, но кивнул и извинился. Если бы я этого не сделал, они бы не позволили мне попрощаться с БоЛао».
Сжимая руки, его плечи дрожат, он продолжает изливать свои чувства, его гнев растет. «Мне было пятнадцать, когда я узнал правду, и в ярости я написал письмо своему дяде, спрашивая, примет ли он меня в ученики. Когда пришел ответ, я принес его отцу, и явное разочарование в его глазах чуть не рассмешило меня. У него хватило наглости спросить, почему я «покидаю свой клан и семью». Лицемер, говорящий без чувства вины, как будто он не организовал заговор с целью свергнуть своего брата только для того, чтобы стать Патриархом. После долгих просьб Отец умыл руки и позволил мне делать то, что мне заблагорассудится. Он сказал мне, что у меня есть много более талантливых и более благодарных братьев и сестер, которые займут мое место».
Легкая улыбка появляется на его лице, тело расслабляется, когда он вспоминает более счастливые времена. «Мне было все равно. Наконец я освободился от Клана и воссоединился с БоЛао. Какое это было чудесное воссоединение, наша семья снова вместе». Его лицо поникло, руки снова сжались, голос был полон презрения. «Всего за несколько лет до того, как ее Учитель
забрал ее. Для мира она стала Шрайком, Сангвинической Жрицей, палачом Чистки. Они называли ее бешеной собакой и проклинали ее имя, дрожа от мысли о том, чтобы привлечь ее внимание. Каждый раз, когда я слышал новости о Шрайке, я не мог совместить эти истории с воспоминаниями о моем милом кузене. Когда я услышал, что мы снова встретимся, я был готов встретить бушующую сумасшедшую, но она пришла, казалось бы, не изменившаяся, красиво улыбаясь и не заботясь о мире, когда она взяла меня на руки. Я был ее двоюродным братом, ее семьей, и она была так рада меня видеть, даже после того, как я бросил ее на произвол судьбы этому монстру».
С дрожащим вздохом Бо Шуй встает и обнажает меч, а я остаюсь на коленях. Глядя ему в глаза, я вижу измученную душу внутри, борющуюся с чувством вины и гнева из-за потери его кузена, чувство, которое я слишком хорошо знаю. «Мой клан отречется от нее, и мир назовет ее сумасшедшей, но она была моей семьей, и я должен знать. Была ли она неправа? Ответь мне, Падающий Дождь, ты осквернён?
Ну блин.
Я не хочу ему откровенно врать, но и признать правду не могу. Закрыв глаза, я собираюсь с мыслями, прежде чем повернуться к костру, оставив Бо Шуя стоять рядом со мной. «Знаешь, все предупреждали меня, чтобы я ходил с ней осторожно, но мое первое впечатление о ней было как о человеке, которого неправильно поняли. Я думал, что она следует своим убеждениям и страдает за них, а слухи и слухи преувеличивают события. Несмотря на то, что я был не согласен с ее действиями, я по-своему сочувствовал, и, думаю, именно поэтому я был так непреклонен в изменении ее взгляда на Чистку».
— Вы не ответили на мой вопрос.
Сожалея о своем решении оставить скорбящего фехтовальщика вне поля зрения, я приближаюсь к костру, а Бошуй следует за мной. Она выглядит такой умиротворенной и счастливой, что я ей почти завидую. «Я не ошибся. Ее неправильно поняли, и она искренне верила, что Чистка необходима по одной простой причине: ей нужно было верить. Без веры, которая могла бы взять на себя ее бремя, ей не осталось ничего, кроме лет, проведенных в качестве мучительницы, ее руки были залиты кровью невинных людей. Смеющийся Дракон предложил шанс на искупление, и она не могла не ухватиться за него, женщина, тонущая в своей вине». Соединив ладони вместе, я закрываю глаза и кланяюсь. «Я молюсь, чтобы Мать взяла тебя на руки и даровала милость, Хань БоЛао. Вашим страданиям пришел конец. Покойся с миром.»
Выпрямляясь, я отступаю назад и жду, пока Бо Шуй молча рыдает, уперев острие меча в грязь. Проходят долгие минуты, прежде чем он приходит в себя, сжимая руку своего кузена и шепча прощания под звездным ночным небом, луна скрывается в огромной тьме. Бросив факел в костер, мы стоим рядом, пока он загорается, и наблюдаем, как пламя очищает останки Хань БоЛао. Независимо от того, какие преступления она совершила или что мир мог бы сказать о ней, она была его двоюродной сестрой, ее любили, и ее будет не хватать.
Полагаю, это что-то.
Видя, как Бошуй оплакивает свою потерю, я по-новому смотрю на вещи. Как отстраненная третья сторона, я сопереживаю ему, но как только я уйду, моя жизнь продолжится, не изменившись с прежней. Это не относится к БоШуй. Из-за того, как сильно он ее любил, ее потеря будет цепляться за него месяцами, если не годами, как личное бремя, которое ему придется нести. Даже думать об этом слишком удручающе, осознавать, что наши величайшие радости однажды станут нашими величайшими горестями. Возможно, жизнь была бы проще без каких-либо привязанностей.
Например, если бы я так не привязался к Бэйледе, мне было бы все равно, исчезнет ли он или навсегда останется в его снах. Логически говоря, если оставить его в покое, все будет намного проще. Кто хочет разделить жизнь? По всем правилам, я должен поблагодарить его за то, что он отступил, за то, что позволил мне быть
Падающий дождь без бремени вины. Он сдался, передал, так сказать, эстафету, и кто я такой, чтобы спорить с его решением?
…
…Вы хитрые ублюдки.
Занавески в моем сознании рушатся, и мир снова становится правильным. Я его брат, вот кто. Может быть, не по рождению, но достаточно близко.
Этот мир жесток и неумолим, но я тот, кто я есть: дитя двух миров, населяющее тело с двумя разумами.
Каким бы абсурдным это ни казалось, я должен оставаться верным себе. Я украл это тело, все просто и ясно, поэтому мне нужно все исправить. Я дам Баледаху пинка под зад и верну его в нужное русло. Он будет Падающим Дождём, а я буду собой, только в другом теле. Может быть, что-нибудь с медвежьим оружием или ракетными пушками, кто знает. Демоны не всегда обитают в людях или зверях, поэтому должен быть способ создать себе тело. К черту призраков, они не имеют надо мной власти.
Призраки оплакивают свою жалкую неудачу, а я закрываю их от своего разума, но по-прежнему опасаюсь их вмешательства. Они дали мне именно то, что я хотел, или, по крайней мере, дали мне так думать. Ко мне вернулся брат, мое тело полностью контролировалось, а их влияние «ушло». Скрываясь на виду, их коварный шепот глубоко проник в мой разум, надеясь направить мои действия через хитрость и обман. После того, как моя душа покрылась достаточной тьмой, они раскрыли все и заставили меня увидеть правду, повергнув меня в яму отчаяния. Что произойдет, если я тоже сдамся? Появится ли Баледах или Демоны возьмут верх?
Их не волнует ничего, кроме боли и страданий, они питаются ими и становятся сильнее, и я не могу позволить этому продолжаться. Мне нужно придумать, как по-настоящему избавиться от них, но пока я этого не сделал, мне нужно быть осторожным и тщательно анализировать каждое свое действие. Я знаю, что мне нужно делать.
Костер сгорает дотла, прежде чем Бо Шуй заканчивает свое дежурство, и мы вместе возвращаемся в лагерь. Расставшись, я направляюсь на другую сторону лагеря, к небольшой палатке, спрятанной в углу, чтобы никого не беспокоить. Охранники не предпринимают никаких действий, чтобы остановить меня, полог палатки отведен в сторону, обнажая Смеющегося Дракона, его плоть и органы обнажены, пока он еще дышит. Его умоляющие глаза отчаянно смотрят из-за того, что осталось от век, а изуродованное горло издает неразборчивые стоны. Его очищенная кожа грозит отвалиться от тела, а он дрожит и корчится, пытаясь освободиться от пут. Рядом с ним невзрачный мучитель Фуна Фу Чжу Ли стоит с клинком в руке, его одежда безупречна, и он приветствует меня поклоном. — Уорент-офицер Рейн, — бубнит он своим мягким, монотонным голосом. «Этот человек удостоен чести своим присутствием. Вы здесь, чтобы наблюдать за процессом или принять в нем участие?»
«Ни один.» Не обращая на него внимания, я говорю с Смеющимся Драконом. «По вашим собственным словам, вы пытали и мучили бесчисленное количество людей. То, что вы страдаете сейчас, — это лишь часть страданий, которые вы причинили другим, без милосердия и сострадания. Многие поверят, что ваши пытки — это балансирование весов, своего рода справедливость. Но, — добавляю я, — я не согласен. Я кое-что понял. Твои страдания или мои, для Отца не имеет значения, лишь бы кто-то страдал».
Глаза Смеющегося Дракона расширяются, когда он отчаянно кивает, его ворчание и стоны, кажется, соглашаются со мной. Он понимает, он знает, что Призраки хотят смерти и разрушения любой ценой. Человеческая природа облегчает им работу, но я буду бороться с ней, где смогу. Мир поет, разрезая воздух и разрезая плоть и кости, обезглавливая Оскверненного Воина одним ударом, кровь брызжет на мое лицо, а на его лицо льется облегчение. Взмахом клинка я возвращаю Мир в ножны и стою, погруженный в свои мысли.
— Вода и полотенце, юный герой. Отнесясь к моим действиям спокойно, Фу Чжу Ли преподносит мне умывальник, все еще склонив голову. Взяв предложенную ткань, я рассеянно вытираю кровь Смеющегося Дракона, гадая, как мучитель относится к моим действиям. Почувствовав мои мысли, Чжу Ли изогнул губы в полуулыбке. «Не волнуйся, юный герой. Пока вы верны молодому господину, этот слуга не будет держать зла. Эти навыки были приобретены по необходимости, а не ради удовольствия».
Не находя слов, я просто киваю и благодарю его за полотенце. Каким-то образом это портит его улыбку, не одобряющую мои действия. Вторжение, чтобы прервать его работу, вызывает у меня улыбку, но благодарность заслуживает того, чтобы нахмуриться. Я никогда не пойму людей здесь. Выйдя из палатки, я иду прямо, с высоко поднятой головой, несмотря на усталость, и с плеч сброшен груз. Кто заботится о том, чтобы делать что-то простым способом. Я никогда не уклонялся от вызова. Все получится, по ходу что-нибудь придумаю. Я имею в виду, что я делаю это с той секунды, как приехал сюда, и я все еще дышу, так что, должно быть, я делаю что-то правильно.
В тот момент, когда моя голова касается подушки, мои тревоги тают, и я погружаюсь в блаженный сон без чувства вины.
— Конец тома 10 —
