Я стою перед моим противником, моим врагом, моим врагом.
Он должен умереть.
Моя грудь медленно поднимается и опускается, пока я выравниваю дыхание. У меня есть только один шанс. Мне нужно вложить все в этот единственный удар.
Чтобы уничтожить его.
Я смотрю на свой новый меч и изучаю его. Навершие без украшений, красиво завернутая рукоять, основание из красного шнура, а сверху черный шнур, обернутый замысловатым узором. Ножны прямоугольные, деревянные, с плоским металлическим наконечником. Верхняя часть обмотана еще одним черным шнуром, внутри которого запутался простой металлический зажим для ремня.
Лезвие медленно выдвигается. Никакого звона, только скрежет металла по дереву. Моя рука удобно лежит на приподнятом шнуре рукояти, ощущая узор в виде крестиков. Наручника нет, только небольшая приподнятая прямоугольная часть, разделяющая клинок и рукоять. Клинок прямой, обоюдоострый, длиной 35 см и шириной 4 см из полированного зеркального металла. По длине лезвия проходят две канавки, свет которых отражается в них волнистым ромбовидным узором.
Это чудесно созданное оружие, прекрасное в своей простоте. Это мое. Это часть меня, в теле и духе. Я использую его, чтобы уничтожить моего врага. Я вдыхаю и выдыхаю, закрывая глаза.
Я стремлюсь к Балансу. Энергия Небес вливается в меня, как волны, разбивающиеся о скалу, постепенно замедляясь, пока не успокоится, как поверхность зеркала. Неподвижная энергия направлена на мой меч, и ее можно контролировать так же легко, как дышать.
Я медленно замахиваюсь мечом на своего врага. Он наносит удар, встречая сопротивление, медленный, неровный путь, бороздящий путь.
Мои глаза открываются, и Баланс теряется. Я изучаю свою работу передо мной. В деревянном бревне не хватает небольшого куска размером примерно с палец.
«
Посредственный.»
Баатар такой же, как всегда, прямой и неприукрашенный. «
Прорезь неглубокая, путь неровный. Вы недостаточно излучаете ци в лезвие, и оно неравномерно. Снова.»
Три года обучения можно охарактеризовать одним словом: «Снова». Потерпите неудачу и попробуйте еще раз. Добейтесь успеха и сделайте это снова. Это вбили мне в голову все мои учителя. Снова.
Моя вторая попытка такая же, как и первая. Так же третий и четвертый. Час попыток, и полено превратилось в растопку. Энергия моя истощена, по телу капает пот, голова болит от напряжения, дыхание сбивается.
Баатар фыркает, подходит и ставит на подставку металлический стержень диаметром 30 см. Он берет мой меч и небрежно наносит ему удар слева. Металл визжит и разрезается пополам.
Это просто не по-человечески. Это нелепо.
«
Я продолжаю говорить тебе, мальчик: построй свой фундамент. Вы продолжаете приставать ко мне с просьбой научить вас большему количеству методов использования ци, но вы не можете понять даже самого простого аспекта, не закрывая глаз. Чтобы достичь этого, требуются время и усилия. Вам нужно больше практики в контроле. Вам нужно расти. Вот на этом вам следует сосредоточиться. Шаг за шагом, мальчик. Наведите порядок здесь. На сегодня мы закончили».
Баатар разворачивается и уходит. Его хвост виляет, поэтому я знаю, что он не злится. Опять же, время обеда.
Пора приступить к очистке останков моего врага. Покойся с миром Вуди Вудсон. Он мстит мне занозой, несмотря на мою молитву за него, но это карма. В конце концов, я разрубил его на куски. Три года обучения. Мне нужен год, чтобы сделать первый шаг. Еще два года… и вот я все еще застрял на этом первом шаге. Это действительно большие шаги.
Хотя я не слишком расстроен. В любом случае, весь смысл обучения – просто развлечение. Дело не в том, что я сражаюсь с людьми в смертельных поединках или что-то в этом роде. Травничество и целительство занимают большую часть моего времени, боевые тренировки — это скорее хобби. Хобби, которое может спасти мне жизнь. Лучше играть в шашки целый день.
Эти последние два года были хорошими. Живем в деревне, учимся и тренируемся. Как только я смог достичь Состояния Баланса, мое тело прошло через скачок роста и через все эти неловкие подростковые стадии. В 16 лет мой рост около 165 см, что все равно немного ниже среднего по деревне. Однако впереди еще несколько лет роста, так что, надеюсь, я стану выше. Мой голос стал глубже, но он все еще находится в среднем и высоком диапазоне шкалы. В остальном мало что изменилось. Близнецы старше, но все еще очаровательны, Чарок и Альсанцет все еще безумно влюблены, а Тадук все еще сторонник превосходства зайцев. Бедные кролики. Бедные, вкусные, сочные, зайчики.
Нам повезло: с тех пор, как я прибыл, в боях не было потерь. Каждый год возвращение Баатара вместе с Компанией становится счастливым и радостным событием. Они любят свои фестивали. Компания вернулась? Фестиваль. Компания уходит? Еще один фестиваль. Новый год, Урожай, Летнее и Зимнее равноденствие? Фестивали для всех. Деревенская жизнь может стать довольно скучной, поэтому они находят повод отпраздновать практически все.
Сегодня утром Баатар подарил мне мой новый меч, отсюда и новый урок. Вероятно, это дорого, так как большая часть оружия сделана из черного железа, что сильно отличается от моего блестящего новенького меча. Духовное оружие, то, что я могу наполнить своей Ци. Его сделали в деревне, так что мне стоит пойти узнать, как его делают, и посмотреть, смогу ли я еще раздобыть копье. На мой вкус, меч коротковат, но он идеально соответствует стилю, которому меня учит Баатар.
Баатар учит меня, когда он рядом, а остальную часть года я учусь у Алсанцета. Это вызвало некоторую дружескую конкуренцию между ними двумя, в которой я оказался посередине. Особенно труднее приходится в переходный период. У них обоих разные стили преподавания, и они склонны тянуть меня в обоих направлениях. Баатар хочет, чтобы я вел себя агрессивно и бросался вперед с коротким копьем и щитом, а теперь и с коротким мечом. Алсансет предпочитает использовать более длинное оружие, например обычное копье, контролируя темп и сохраняя дистанцию. У меня не было другого выбора, кроме как заставить себя изучить и то, и другое. Это было проще, чем пытаться заключить мир между ними или, что еще хуже, выбирать одного вместо другого. Они оба настолько упрямы и горды, что трудно вспомнить, что они не связаны кровью.
Меч — отличный подарок, но я чувствую, что меч — это просто оружие, неподходящее для меня. Я имею в виду, что могу использовать копье и лук для охоты. Короткий меч? Это лучше, чем ничего, это лучшее, что я могу сказать. Я не должен быть неблагодарным. Это великолепное оружие.
Я отряхиваю руки и выхожу, уборка завершена. Время для обеда. Обычно пришло время пообедать с Тадуком и Мэй, но они уехали в долгую поездку в город. Тадук владеет там виллой и обычно приезжает сюда на несколько недель. Вилла. Могу поспорить, что это все очень дорого. Мне не терпится заработать большие деньги в качестве целителя. Или даже просто посетить город. Деревня хоть и красивая, но иногда хочется сменить обстановку.
Знакомые двери моего дома широко открыты, и меня встречает запах приготовленного риса и специй. Если бы не прогулки и упражнения, я бы уже был толстым ублюдком. Близнецы сидят за столом и уже ждут обеда. «Альсансет» развозит еду в крошечных бамбуковых пароварках. Я сажусь рядом с Тейтом и терпеливо жду. Не пускайте слюни.
«
Хусолт упомянул, что папа принес тебе новый меч. Показать его мне.»
Этот дух соперничества проявляется. Алсансет, вероятно, раскритикует его за слишком короткий текст. Я тянусь назад, чтобы отстегнуть чехол, и замираю. Меч все еще находится на тренировочном дворе. Ебать.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Я еще не совсем привык охотиться на животных, особенно на милых пушистых. Чего я не ожидал, так это криков. Они все кричат, умирая. Я недостаточно хорошо владею луком, чтобы каждый раз мгновенно убивать цель. У меня по спине бегут мурашки. Однако это не превратило меня в вегетарианца. Мясо для этого слишком вкусное. Это заставило меня больше ценить мясо, увидев объем требуемой работы. Даже не заставляйте меня готовить лапшу или пельмени. Итак, я вношу свой вклад в забой восхитительных животных. Вернее, пытаясь найти вкусных животных для убоя. Я приношу пользу.
Со мной Пафу и Сурет, неся на руках трех своих крошечных щенков. Щенки вылупились весной, что вызвало множество вопросов. Сейчас, когда им почти 6 месяцев, маленькие очаровательные шарики все еще невероятно слабы и редко остаются вне поля зрения родителей. Чтобы они полностью выросли, им требуется два года, в течение которых родители будут воспитывать их вместе. Приятно видеть хороших родителей-животных. Это трогательно.
Раздается звон моего лука, шипение стрелы и пронзительный визг. Птицы улетают, и лес на мгновение замолкает, прежде чем возобновить свои обычные звуки. Пафу бросает своего щенка в лапы Сурета и убегает, чтобы схватить мою добычу. Он возвращается с большим толстым кроликом в лапах и во рту и с гордостью протягивает его мне. Кажется, русекины здесь лучшие друзья человека. Полезно для самых разных вещей. Я приступил к обескровливанию и снятию шкуры с кролика, удалению потрохов и бросанию небольших кусочков в кинзы. Мой улов пока — три водоплавающие птицы и два гигантских кролика. Еще одна птичка и я смогу отправиться домой. В последнее время иметь свободные дни после обеда – это очень хорошо. Кролик отправляется в корзину со своими партнерами по вкусности, и мы отправляемся на охоту.
Пафу и Сурет насторожились, заметив что-то, что я пропустил. Мои глаза фокусируются в том же направлении, рисуя еще одну стрелку. Здесь ты не всегда охотник. Я напрягаю слух и зрение. Обычные лесные звуки. Ни шевелящихся кустов, ни трясущихся деревьев, ни звуков движения. Просто ложная тревога.
Оглушительный крик сморщивает мою задницу, и я замираю на долю секунды, прежде чем убежать. Пафу и Сурет реагируют быстрее меня, они далеко впереди и набирают дистанцию. Чертовы мохнатые предатели. Мне следует завести собаку. Мчусь по лесу, прыгаю через бревна и продираюсь сквозь кусты, а позади меня я слышу, как он прорывается сквозь бревна и кусты. Ебать. Дышите глубоко, найдите Баланс. Корень цепляет мою ногу, и я спотыкаюсь на несколько шагов, теряя драгоценные секунды. Мои возможности ограничены, я поворачиваюсь и выключаю стрелу, прежде чем нырнуть в сторону.
Он прорывается сквозь деревья, не в силах остановиться. Вторая стрела наведена, но я не могу сделать точный выстрел. Снова раздается пронзительный, пульсирующий крик. Он медленно продвигается вперед, шаг за шагом, медленно обнажая свое метровое тело, глядя на меня своими крошечными желтыми глазками, пестрые зеленые перья взъерошены, моя стрела в плече. Гигантский желтый клюв угрожающе щелкнул один, другой раз. Чертова птица ужаса. Он заряжается еще раз.
Снова выстрелив, я снова ныряю в сторону, но он ждет, шагая по диагонали, вытягивая длинную шею и щелкая клювом в сантиметрах от моей ноги. Слава богу, он не поворачивает хорошо. Или вообще полететь. Бросив лук, я обнажаю меч. Больше похоже на нож. Если бы только Сурет не убежал с моим копьем и щитом. Не то чтобы это имело значение.
Птица опасается моего блестящего оружия. Мы смотрим друг на друга, он принимает мою меру, я пытаюсь взглянуть на него до смерти. Возможно, мне следовало держать лук подольше. Третий крик, клюв широко раскрыт, обнажён зубастый пищевод. Он делает шаг вперед, щелкая на меня. Сжимая меч обеими руками, я отбиваю его голову, уклоняясь от деревьев и камней. Его клюв пронзает их, как масло. Мои руки начинают напоминать лапшу, а голова — стальную балку, я теряю почву перед ним, моя жизнь вспыхивает перед глазами с каждым щелчком его клюва.
Пафу выскакивает сзади, цепляется за ногу птицы и оттягивается назад. Он поворачивается и бросается на него, и я бросаюсь в атаку, фокусируя свою ци на мече. Один шанс. Станьте единым целым с оружием. Когда я взмахнул мечом по его толстой, мускулистой шее, сталь впилась глубоко. Крик пронзает мой позвоночник иголками.
Неа. Отказ. Попробуйте еще раз? Я высвобождаю лезвие и готовлюсь к второму удару.
Воздух выдавливается из моих легких, большая когтистая нога бьет меня ногой в грудь. Мое тело отлетает на несколько метров назад, приземляется на колени, задыхаясь, ударяясь лбом о грязь.
Мне нужно встать. Я чувствую, как приближаются его шаги. Шаг. Шаг. Крушение.
Голова все еще в грязи, дыхание прерывистое, каждый вдох сопровождается острой болью. Не в силах стоять, пока они не утихнут, я поднимаю голову, чтобы посмотреть на приближающуюся смерть.
Птица Ужаса лежит на земле, ее красная кровь течет по земле, вырываясь пульсирующими струями, одна слабее предыдущей. Рот открыт, из него вырываются жалкие булькающие крики. Его предсмертные крики почти звучат так, словно у него разбито сердце. Я сворачиваюсь калачиком и жду, пока утихнет боль в груди, наблюдая, как умирает птица.
Я не знаю, как долго я потерял сознание. Что-то мокрое и пушистое, тыкающееся в меня носом, разбудило меня. Меня встречает Пафу, лицо которого залито кровью, капающей с его бакенбардов. Пытаясь сесть, я оглядываюсь вокруг. Маленький пушистый герой съел Птицу Ужаса. Сурет и ее щенки все еще здесь и грызут труп. Я чешу Пафу за шею, и он мурлычет от восторга. «Кто такой веселый дурак? Вы, да, вы. Ты спас мне жизнь, не так ли? Да, ты это сделал. Мое лицо теперь уткнулось в его шерсть. Если Пафу или Сурет когда-нибудь превратятся в предкового зверя, я надеюсь, они никому не расскажут о моем «милом зверином» голосе.
Мои ноги дрожат, когда я стою и пытаюсь сориентироваться. Солнце будет всходить еще как минимум три часа, так что я отсутствовал недолго. Медленно пробираясь к мертвой птице, я отпугиваю квинов. Это мое убийство. Пафу получает помощь, поэтому он может перекусить, но вы, другие пушистые маленькие предатели, не заслуживаете самого лучшего.
Надеюсь, эта глупая птица вкусная. Было бы неловко умереть из-за гигантского попугая.
