Чарок сидел с Пафу и ждал. Квинам понадобится еще час отдыха, прежде чем они наберутся сил вернуться. Он поморщился при воспоминании о том, как страх заставил его покинуть деревню. В то время у него не было коня, и он бежал целую ночь и половину дня. Он не принес с собой ничего, кроме лука, стрел, охотничьего ножа и бурдюка с водой. Он вернулся в деревню более чем через три дня после того, как исчез в ночи, никому не сказав.
Он никогда не рассказывал эту историю Алсанцету. Сарнаи знала это только потому, что она вырвала у него это после того, как он вернулся, потребовав сообщить, где он был. Он неохотно сказал ей об этом, и она назвала его дураком. И все же она помогла ему преодолеть страх.
Когда весной знамя выбирало своих членов, Чарок сражался с сильнейшим из тех, кого, по его мнению, он мог победить. И проиграл. Поэтому он попробовал второго противника, еще одного, а затем еще одного, прежде чем наконец одержать победу, все еще неуверенный после стольких лет, выиграл ли он по заслугам или из жалости. Алсансет был сбит с толку и не мог понять, почему он так упорно боролся за то, чтобы присоединиться. Она была рада, что он это сделал, но расстраивалась из-за его безрассудства.
Дождь спал. Напрасно перевязав рану, он попросил немного времени на размышление. Он вернулся в пещеру, свернулся калачиком с Сурет и провел некоторое время в раздумьях, прежде чем заснуть. Чарок дал ему отдохнуть. Рейн каждый день работал до изнеможения и не спал достаточно. С каждой неделей мешки под глазами становились темнее.
Чарок рассеянно почесал рану. Мальчик слишком сильно волновался. Небеса возьмут цену за клятву и запечатают рану. Не нужно ни жгучего порошка, который постоянно чесался, ни дискомфорта от повязок. Никакого заражения не произойдет. Чарок позволил Рейну лечить его, потому что, казалось, ему стало лучше. Он медленно выдохнул. Даже после этого мальчик все еще чувствовал себя обязанным. Ему еще предстояло понять, что при получении помощи не было никаких затрат, никакого дисбаланса весов. Семье вы помогаете, потому что можете.
Дождь пошевелился на мгновение, прежде чем проснуться. Сон освежил его, но, похоже, ему еще нужно было время, чтобы обдумать события дня. Чарок не стал заставлять его говорить и начал запрягать Пафу. Рейн встал и начал делать то же самое с Сурет.
Дорога домой прошла без происшествий. Они поднялись на вершину, возвышающуюся над деревней. До него было еще полчаса езды, но они могли видеть сверху всю деревню. Чарок даже смог разглядеть их дом. Дождь остановил Сурета, изучающего вид на деревню внизу. Чарок терпеливо ждал. Мальчик глубоко задумался, и они никуда не торопились.
Спустя долгое время Рейн наконец заговорил, впервые после плато. «Это красивое место. Я благодарен, что меня сюда привезли». Он наблюдал еще несколько мгновений, прежде чем приказать Сурету двигаться.
Чарок нахмурился. Что было на уме у Рейна, когда он так поступил? Он казался несчастным, глядя на деревню. Независимо от того. Они скоро будут дома.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Они вернулись уже поздно вечером. Рейн вернулся в свою комнату, и, осмотрев близнецов, Чарок вернулся в комнату, которую он делил со своей женой. Он подошел к ней сзади, которая сидела перед зеркалом и расчесывала волосы.
— Как все прошло, любимый? – тихо спросил Алсансет.
«Мы выехали. Пообедали, поговорили. Сможет ли он найти свой Баланс, покажет только время». Чарок пожал плечами.
— Расскажешь мне о сегодняшнем дне с Рейном? Ты говорил об этом так загадочно.
«Мы говорили. Я рассказал ему о своих трудностях с достижением Состояния Баланса. Вот и все, мой цветок. Чарок поделился с ней своими опасениями. «Не знаю почему, но маленький Дождь ведет себя как побежденный. Вчера он был таким веселым, а сегодня… я не понимаю. Я думал, после моего рассказа он станет более решительным».
Алсансет поджала губы и нахмурила брови. Она знала, что он не желает говорить с ней о своих трудностях. Его гордость не позволяла этого. Она знала и понимала, открывая ему свои секреты, но ее беспокойство за Рейна заставило ее спросить: «Какой именно совет ты ему дал?»
Чарок пожал плечами. «Я сказал ему, что в своем страхе он отталкивал нас и отталкивал Энергию Небес. Чтобы достичь баланса, ему нужно будет перестать позволять страху контролировать себя. Учитывая, насколько сильным он себя показал в прошлом году, это должно быть простым делом».
— И что он сказал, когда ты ему это сказал?
«Ничего. Он не сделал никаких комментариев по этому поводу». Чарок сделал паузу и увидел вопросительно приподнятую бровь жены. «Он сделал несколько замечаний по дороге домой. Он смотрел на деревню и говорил о том, как он ей благодарен».
Алсансет нахмурилась. «Почему это заставляет тебя задуматься, возлюбленный? Он уже говорил это раньше. Каковы были его точные слова?
«Я думаю, что точные слова были: «Это красивое место». Я благодарен, что меня сюда привезли». Не знаю, почему мне это показалось странным, любовь моя. Он был так расстроен».
Алсансет на мгновение задумался. Она встала и схватила любимого. — Вы уверены, что это были его точные слова? Чарок кивнул, и она выбежала из комнаты. Чарок внимательно следовал за ним. Что поняла его жена?
Она открыла дверь мальчику, удивив его. Он сидел на своей кровати, все еще не изменившийся после путешествия.
«Вы сказали, что были благодарны, что вас привезли сюда». Не «быть здесь». Алсансет была заметно расстроена.
«Э-э, что?» Рейн был растерян, в глазах у него растерянность. Чарок тоже был в замешательстве. Он еще не понимал, что побудило его к этому допросу.
— Ты собираешься уйти? Алсансет почти обвиняла мальчика. Чарок подвинулся, чтобы успокоить ее.
«Что? Как ты узнал?» Глаза Рейна расширились от ужаса. «Ты можешь читать мои мысли? Это то, что ты можешь сделать?
В любое другое время Чарок бы рассмеялся. Иногда его жена действительно обладала такой способностью. Выражение его лица. Однако это было не шутка. Почему мальчик решил уйти?
«Ты — Рейн из Народа. Ученик Целителя Тадука, подопечный Капитана Баатара. Брат Алсанцета и Чарока, дядя Тали и Тейт. Тебе место здесь. — заявил ему Алсансет. «Скажи мне, братишка, что мы сделали, чтобы тебя так прогнали?»
— Э-это не что-то, что ты сделал неправильно. Вы все были ко мне просто добры. Все так хорошо ко мне относились. Но я… — Рейн замолчал, не в силах смотреть ни на кого из них.
«Глупый мальчик. Послушайте, как я говорю. Алсансет говорила, как старший с ребенком. «Прошлое не имеет значения. Что бы ты ни сделал, кем бы ты ни был, с того момента, как ты выступил перед деревней, ты стал Рейном из Народа.
Мальчик продолжал молчать. Алсансет продолжала, неустанно, почти в панике.
«Я не знаю, какие тайны или причины заставляют вас бежать, и меня это не волнует. Я говорю вам то, что знаю. Ты мой брат. Не по крови, а по выбору. Ничто из того, что вы сделали или сделаете, не сможет этого изменить. Ты останешься здесь, в доме, который мы делим вместе. Если вы уйдете без надлежащего объяснения, я выслежу вас и притащу обратно за уши. Вы понимаете?» Алсансет стояла, глядя на него почти в ярости, ожидая его ответа. «Говорить!» Она потребовала его.
«Вы не понимаете. Я не… мне здесь не место. Ты спас меня из-за моих глаз, но я не… Я не из Народа. Вас ввели в заблуждение. Обманули. Я не заслуживаю быть здесь». Рейн плакала и не могла смотреть ни на кого из них.
Алсансет вздохнула. — Так вот почему ты боишься? Почему ты держишься от нас подальше? Ты веришь, что нас обманом заставили полюбить тебя? Она шагнула вперед и заключила Рейн в свои объятия. «Идиот. Идиот с головой мула. Вот почему ты хочешь бежать?» Она схватила его за лицо и заставила посмотреть на себя. «Слушай внимательно. Именно благодаря твоим глазам мы спасли тебя от работорговцев. Они не имеют никакого отношения к вашему присутствию здесь. Мать рассказала тебе в тот день, когда ты приехал в деревню. Человек не рожден от Народа. Они избраны». Она плакала сейчас. «Тебя выбрал я, Чарок, чтобы ты стал частью нашей семьи. Если не мы, то Тадук или Отец. Любым членом Компании. Мы все видели, как тебя избивали и оскорбляли, болезненного и полусумасшедшего. Мы видели в тебе силу воли, не сломленную твоими обидчиками, и каждый из них просил заступиться за тебя. Отец потребовал этой чести.
Чарок присоединился к ним в объятиях. «Мы привели вас в деревню. Ты стоял перед нами и произносил свое имя как один из Народа. Ты действительно принадлежишь этому месту. Прими это в своем сердце, младший брат».
Они оставались такими долгое время. Семья.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Я зевнула, расправляя изгибы спины. Матрас с перьями, моя кровать — нет, но я бы ни на что не променяла его. Я умываюсь и иду будить близнецов. Мокрые простыни. Я не будил их прошлой ночью. Хотя это нормально. Мы повторяем утренние дела и направляемся в столовую.
Завтрак сегодня особенный, огромный ассортимент паровых булочек и пельменей. Я понятия не имею, откуда у Чарока есть время делать все это вручную. Он готовит так много еды каждое утро. Меня это поразительно. Он даже зарабатывает достаточно, чтобы поделиться с некоторыми другими семьями. Он так быстро передвигается по кухне, будто у него четыре руки. Я ем медленно, смакуя каждый кусочек. Это меньшее, что я могу сделать, зная, сколько усилий уходит на это.
После завтрака я седлаю Сурета. Она так же взволнована, как и вчера. Я обнимаю близнецов на прощание и машу Алсансету и Чароку. Они стоят рядом друг с другом, рука об руку. Они улыбаются мне, поддерживая мое решение.
Я иду по тропе, по которой шел вчера, до вершины, возвышающейся над деревней. Сегодня холоднее, чем вчера, а завтра, вероятно, будет еще холоднее. Зима почти здесь. Я позволил Сурет убежать, чтобы развлечься, и сажусь, чтобы привести в порядок свои мысли.
Я нахожусь в этом мире уже больше полутора лет. Думаю, это означает, что мой день рождения прошел хотя бы один раз. Но я не знаю, когда у меня день рождения, так что это значит, что я могу выбирать. Какой день выбрать, очевидно. День, когда я стоял перед деревней и стал одним из них. 3-й день 10-го месяца. Мне было двенадцать, когда меня продали на рудники. Теперь мне четырнадцать.
Я улыбаюсь и осматриваю окрестности, глядя на деревню, где я провел последний год. Это красиво. Каждый раз, когда я это вижу, у меня перехватывает дыхание. Мирная, тихая, укромная деревня, наполненная самыми удивительными людьми. Я благодарен каждому из них. Баатару, который спас меня. Тадуку, который исцелил меня и дал мне образование. Алсанцету и Чароку, которые любят меня и исправили меня. Они дали мне новую жизнь, место, которому я принадлежу. Возможно, у меня остались фантомные воспоминания, но это уже не имеет значения. Это просто часть меня. То, кем я был раньше, не так важно, как то, кем я являюсь сейчас.
Меня зовут Рейн.
Я из Народа.
Я принадлежу этому месту. В этом мире, в этой деревне.
Я знаю это. Я принимаю это.
Это мой дом. С моей семьей.
Я закрываю глаза и начинаю дыхательные упражнения.
Время проходит. Минута, час, день, я не знаю сколько.
Мои нервы покалывают, от головы до пальцев ног.
Поры на моей коже открываются.
Теплый освежающий ветерок пронизывает меня.
Оно оседает в моем желудке, успокаивающее чувство.
Я чувствую себя в безопасности. Живой. Принял. Защищено. Как объятия любящей матери.
Впервые за время тренировок я достиг Состояния Баланса.
— Конец Тома 1 —
