Продвигаясь со скоростью улитки по твердой грунтовой дороге, через кажущуюся бесконечной травянистую равнину, я хрипло кашляю и пытаюсь удержать равновесие. Я нахожусь в хвосте каравана, еду на самом недружелюбном, негигиеничном и неудобном чучеле, которого я когда-либо встречал, и который, кажется, полон решимости оттолкнуть меня. Вся грязь, выброшенная фургонами, не помогает, из-за чего я так часто плююсь и давлюсь.
Эта чертова пыль. Сумма, собранная с группы вагонов, невероятна. Я едва могу держать глаза открытыми из-за такого количества песка в них. Оно проникает повсюду. Во всё. От моих ботинок до моей чертовой задницы. Я скучаю по баням, красивым пейзажам, еде. Я скучаю по всему, что связано с деревней. Путешествия — отстой. Я понимаю, почему все просто бегло просматривают это. «Мы путешествовали 10 дней и добрались до места назначения» — это намного лучше, чем есть на самом деле. Боли в седле, судороги в икрах, дорожная еда и чертова пыль. Даже смотреть не на что интересно. Трава, грязь, немного камней.
Я должен научиться летать. Или хотя бы бегать по воздуху, как те глупые кролики, о которых всегда говорит Тадук. Это было бы намного лучше, чем это дерьмо. Я виню Баатара. Он просто позволил всему этому обостриться. Не мог собраться с духом и противостоять Аканай, сказав:
Дождь — мой ученик, сука».
. Он мой наставник, а не она, но все мои похвалы и просьбы просто дают мне похлопывание по спине и
«вернуться целиком»
от него
.
Никакой помощи. Как будто у меня были планы поступить иначе. Просто подумал, что оставлю руку у него во дворе, потому что, черт возьми, почему бы и нет?
Это мой шестой день путешествия, а я до сих пор не понял, зачем я здесь. Чем я заслужил это? Я просто хочу пойти домой.
После того, как меня дико избила эта психическая бабушка, я проснулась на столе, где меня ждали Токта Целитель, Муж Хориджина-ткача, Отец Тенджина Стражника. Знакомство с семьей раздражает, но, видимо, это вежливо. Наверное, я должен помнить всех этих людей, которых я никогда не встречал, и их дурацкие профессии. Как мне представиться? Дождь-мастурбатор, Муж Левши, Отец бесчисленных обмазанных тряпок. Какое вступление.
После представления он усадил меня и начал учить. Глупые вещи, такие как сигналы руками, сигналы свистком, построения, тактические маневры и этикет. Он игнорировал все мои не относящиеся к делу вопросы и просто продолжал бубнить своим глупо раздражающим голосом. Когда я попыталась уйти, он ударил меня и заставил встать на колени, продолжая урок. Чувак чертовски целитель. Почему он такой сильный? Идите лечить людей. Не бейте подростков. Это просто стыдно.
Пять дней этой ерунды. Избит Аканаи, затем прочитал лекцию Токта. Я попробовал пожаловаться Баатару, но он лишь строго предупредил меня, чтобы я следовал приказам, иначе она поступит еще хуже. Просто боится своего Наставника, большого дурака. Они снабдили меня какими-то доспехами, представили разгневанному русокину Забу и бесконечно расспрашивали. В конце пятого дня Токта велит мне собрать одежду в сумку и явиться к воротам деревни до восхода солнца. Достаточно просто. Я подумал, что мы собираемся в поход или что-то в этом роде.
Вернувшись домой, я обнаружил, что Алсансет бегает вокруг и собирает мои вещи. Чарок вручил мне ящик со своими резными изделиями и мехами для продажи в городе, несколько монет и поделился мудростью о том, что делать, чего не делать, манерах и обычаях, местах, которые следует посещать или избегать.
Токта многое не упомянул. Меня привлекли охранять караван, идущий в город. Это будет 10 дней пути, 5 дней в городе и 10 дней обратно, как минимум. Меня ждут опасности, бандиты и звери, а также ответственность.
«Собери немного одежды»
. Настоящая информативность. Засранец.
Когда я узнал об этом, я был немного взволнован поездкой. Мы направлялись в Шен Хо, где у Тадука есть вилла. Фактически, он сейчас был там. В городе. С людьми. Я имею в виду, что деревня хороша и все такое, но было бы неплохо увидеть мир немного больше и узнать о нем на собственном опыте, а не из чтения книг. И проститутки. Я очень этого жду.
Наклонившись в сторону, я выплевываю изо рта грязь и сажу. Забу шипит от этого движения, и я пытаюсь его успокоить, гладя по спине. Ему это не нравится. Гораздо лучше читать о путешествиях. Мне нужны очки, если я собираюсь путешествовать. У них здесь есть стекло, но мне не очень хочется путешествовать с хрупкими стеклянными очками. Как сделать прозрачный пластик? Все, что я знаю, это то, что оно исходит от дерева. Или это резина? Я закрываю глаза и сосредоточенно склоняю голову, пытаясь вспомнить.
«Откройте глаза, кадет. Путешествие может быть опасным. Не теряй бдительности». Аканай. Злой, великолепный, древний, неодобрительный, сексуальный Аканай. Так раздражает. Она едет рядом со мной, комментируя все, что я делаю. Я пью слишком много воды, слишком много плюю, мне не следует сутулиться, мне следует лучше одеваться, говорить яснее. Как будто она поставила перед собой цель запугать меня и заставить подчиниться. Теперь в Общем. Пока мы находимся за пределами деревни, все говорят на общем. Помогает нам вписаться, а не оттолкнуть местных жителей. Хотя я до сих пор никого нового не увидел. Глубоко вздохнув, я откидываюсь в седле, сосредотачиваясь на окружающем нас бесконечном море зеленой и коричневой травы.
Караван состоит из 8 повозок, 14 повозок, 12 часовых, 37 кадетов, 47 жителей села и детей и меня. Почти сто человек. Я знаю некоторых из них, но не очень хорошо. Сумила здесь вместе со своим отцом Хусолтом. Он крупный парень, почти на голову выше Аканаи. Его руки толще моих ног, у него бочкообразная грудь и пронзительный смех. У него тонкие черные волосы, и он до полудня хорошо выбрит. У него также есть молочно-белый левый глаз со шрамами и медвежьи уши, как у Сумилы. У него нет длинного пушистого хвоста, так что я думаю, что это обычный медведь, а не разновидность красной панды. Видимо, невежливо спрашивать. Только Тадук хвастается своим наследием. Если бы это было до того, как я узнал ее истинную природу, я бы невероятно завидовал Хусолту, женившемуся на Аканаи. Теперь мне его просто жаль. И немного завидую ему.
Я молча молюсь за здравомыслие будущего мужа Сумилы. Этот бедный ублюдок будет обманут милым носиком-пуговкой, очаровательными веснушками и пушистым хвостом Сумилы. Что он получит, так это справится с ее сумасшедшей матерью. Сумила сидит в повозке своего отца, нагруженной сундуками и оружием. Она будет защищена от всей грязи и пыли. Я время от времени задаю ей вопросы, в основном о тренировках или духовном оружии. Она кажется раздраженной, но не просит меня остановиться и отвечает всем очень кратко. Она настоящий кладезь знаний. Я хочу прокатиться в фургоне, слезть с этой дурацкой квины. Я вытираю лицо носовым платком. Он возвращается весь в грязи и поту. Валовой.
Моя одежда уютная, это лучшее, что я могу сказать. Во время путешествия я ношу полную боевую экипировку. Жесткий кожаный бронежилет, наручи, штаны и ботинки. Перчатки на меховой подкладке с возможностью снять верхнюю часть, закрывающую кончики пальцев. Большой щит из дерева и кожи и короткое копье, которое можно использовать как дубину, привязанное к моей спине, длинное копье и лук в переноске, привязанные к дурацкому вонючему Забу. Все это увенчано смехотворно тяжелым кожаным шлемом с металлическим покрытием и меховой подкладкой. Мой новый блестящий меч привязан к поясу, над задницей. В общем, немного перебор для медленной езды по сельской местности. Погода недостаточно холодная для всего этого меха, и самая большая опасность, в которой я оказался, — это чуть не сломать себе шею, когда Забу удается сбросить меня.
Конечно, были небольшие инциденты, но ничего серьезного. Несколько гигантских птиц попытались съесть отставшего, но несколько стрел позаботились об этом и приготовили ужин. Мы видели некоторых наземных хищников, но большинство просто наблюдают, как мы проходим, а остальные присоединяются к горшкам. Все они ужасны на вкус, жесткие и тягучие, с неприятным запахом, пропитывающим мясо. Хотя может это просто вся грязь.
День продолжается, скучный и скучный, до самого обеда. Курсант подъезжает и отдает честь Аканаи. «Приказ проректора Токты: впереди возможные враги. Каравану следует остановиться и принять оборонительные меры. Прошу главного проректора Аканаи явиться.
Аканай смотрит на меня, проверяя, знаю ли я, что делать. Раздраженно кивнув, я падаю на свою позицию рядом с повозкой Хусолта, охраняя тыл. Взяв в руку мой лук, Забу рычит на мои движения. Расслабься, тупая толстая ласка. Не бросай меня больше, пожалуйста.
Все фургоны и телеги остановились и остановились на обочине дороги. Все жители деревни прячутся за большими фургонами небольшими организованными группами. Многие из них вооружены луками и готовы защищаться. Курсанты и охрана окружают их, рассредоточившись, кто в траве, кто на дороге. Глядя на открытую дорогу, я вижу поворот дороги вверху, примерно в 500 метрах впереди. Прямой обзор загораживает небольшой поросший травой холм, подходящее место для засады не хуже любого другого. Я понимаю, почему они приказали остановиться, если увидели людей. Хотя мы не в том месте, где можно ждать. На этой грунтовой дороге у нас нет никакого укрытия, кроме травы по колено.
Я сижу на Забу и наблюдаю, проверяю свое снаряжение, проверяю, все ли под рукой и правильно ли оно надето. Оглядывая равнины, больше не на что смотреть. Если только кто-то не выкопал окопы и не спрятался, мы, по крайней мере, не окружены. Я сомневаюсь, что кто-то окажется настолько глуп, чтобы напасть на нас. Мы слишком хорошо вооружены, а тут почти вся открытая местность на километры.
Стук копыт заставляет меня снова посмотреть вперед. Одинокий всадник на лошади быстро приближается. Вынув стрелу из колчана, я подношу ее к луку, направленную в землю. У Аканаи сжатый кулак — сигнал о прекращении огня. Я не могу разобрать слишком много деталей о гонщике. Крупный парень, одетый в серо-голубые меха, нес копье с привязанной к древку белой тканью. Он подходит ближе, и я поправляюсь. Он не одет в меха, он носит мех. Вся шкура гигантского волка лежит на его голове, стекает по спине, а лапы прикреплены к его рукам. На заднем плане начинает выходить большое количество вооруженных бандитов. Некоторые из них останавливаются на вершине холма с длинными луками в руках. По дороге маршируют еще больше, без дисциплины и строя, неся с собой мешанину оружия, от вил до настоящих боевых мечей. Всего, я думаю, от 300 до 500 человек. Одетые в полевую одежду или даже меньше, они идут к нам легким, непринужденным шагом, смеясь и издеваясь вдалеке. Волк Бандит останавливается в 100 метрах от начала каравана.
«Король бандитов Чжун Шань требует сдать ваши монеты, товары и женщин. Сделайте это, и дети и старики будут спасены. В противном случае мы перережем всех вас до единого, оставив без целых трупов». Он громкий, но у него скучающий тон, как будто он говорил одно и то же тысячу раз. Для одного наездника, находящегося на коротком расстоянии от более чем 50 враждебных лучников, он кажется совершенно незаинтересованным. Или, может быть, это уверенность. Насколько он силен?
Аканаи ничего не говорит. Она ударяет поднятый кулак в ладонь, приказывая всем открыть огонь.
В полном унисон стреляют все охранники. Свист стрел прекращает издевательства. В одно мгновение несколько бандитов упали, истекая кровью или что-то похуже. Волчья Шкура больше не выглядит скучающей. Теперь он выглядит шокированным.
Нарисуйте, прицельтесь и стреляйте. Стрела за стрелой летит из моего лука в массу приближающихся бандитов. Они расположены достаточно близко друг к другу, и их трудно не заметить, и большинство из них не носят никакой брони. Они начинают атаковать нас, пытаясь сократить дистанцию. Слишком мало и слишком поздно, чтобы что-то изменить. Я не смотрю, как приземляются мои стрелы. Я просто стреляю и перехожу к прицеливанию следующего выстрела. Стрелы падали перед караваном, их дерьмовые лучники едва могли поразить нас со своего места на холме. Я наблюдаю, как один из них падает замертво, стрела пронзает его. На высоте 500 метров и выше наши лучники обладают ужасной дальностью и мощью наших крошечных луков.
Хусольт также целится со своей повозки. Его лук похож на мою массивную версию, почти в два с половиной раза больше, но все равно кажется изящным в его руках. Стрела, которую я мог бы использовать как копье, вылетает из лука, и вдалеке падает бандит-лучник. Еще один стрелок и еще один бандит. Чертовски хороший выстрел для одноглазого парня.
Волк Шкура, наконец, приходит в себя и ревет от ярости. Срывая ткань со своего копья, он бросается в атаку. Первая стрела попадает в него, возможно, после дистанции в две лошади. Вскоре следуют второй и третий, и он падает с лошади, которая тащит его остаток пути к нам. Курсант останавливает лошадь, двое охранников берут Волчью шкуру и связывают. Думаю, он не такой уж и сильный. Откуда, черт возьми, взялась вся его уверенность?
Через несколько секунд после его падения остальные бандиты пытаются бежать, некоторые из них ранены, в панике отталкивая друг друга. Аканай отдает приказ, и мы прекращаем стрельбу, наблюдая, как они разбегаются во все стороны, раненые и мертвые. Кажется, среди воров нет чести. Вся «битва» длилась, наверное, одну минуту, от начала до конца. Нереально. Это как стрелять в рыбу в бочке. Я просто сидел на своем квине и отстреливал бандитов. Бандитская стрельба. Я не жил этим, просто такое ощущение, будто я наблюдал, как все это происходило.
Звуки стонов и криков о пощаде наполняют воздух, возвращая меня к реальности. Осматривая трупы и тяжелораненые тела, я вижу, что большинство из них либо застрелены, либо затоптаны. Никто из них не дошел до ближнего боя. Стражи медленно выходят с длинными копьями в руках, проверяя павших и нанося раны павшим. Я спрыгиваю с Забу и хожу вокруг в поисках раненых, которым можно помочь.
Руки трясутся, я считаю стрелы. Адреналин зашкаливает во мне. Давай, сынок. Это было едва ли не сражение. Не волнуйтесь. Я выстрелил семь раз. Скольких я убил? Я делаю глубокий вдох. Вы слышали Волчьего Идиота. Эти бандиты пришли сюда, чтобы грабить, убивать, порабощать и насиловать. Они не заслуживают жалости. Так что прекрати.
Не нужно на этом зацикливаться, мне просто нужно приступить к работе, нарезая стрелы, перевязывая раны, наматывая бинты. У нас нет погибших, только несколько телесных ран, так что это хорошо. Ничего серьезного. Пытаюсь сконцентрироваться на работе, но делать особо нечего. Токта мешает мне лечить бандитов, поэтому через несколько минут я стою без дела, и ничто не отвлекает меня от мыслей.
Почему они напали? Их единственным шансом было устроить нам засаду, они должны были это знать. 50 охранников с луками могли выстрелить в худшем случае 9 раз за те полторы минуты, которые потребуются этим бандитам, чтобы добраться до нас. 450 стрел, выпущенных по 300–500 невооруженным людям. Это простая математика. Даже у некоторых жителей деревни есть луки, и большинство из них стреляют лучше меня.
Их засада провалилась, но они все равно вышли под обстрел, не обращая внимания на свою жизнь.
Я этого не понимаю. Почему они просто пожертвовали своей жизнью?
Это было бессмысленно.
Пустая трата жизни.
