Быть Боевым Воином, благословленным Ци, означает, что я довольно устойчив к стихиям, но все равно неприятно выходить на улицу, когда достаточно холодно, чтобы отморозить яйца. Хотя я по-прежнему тренировался каждый день, Баатар строго приказал мне не переусердствовать, а это означало, что последние несколько месяцев у меня было достаточно времени, чтобы сидеть дома и читать. Если не считать его заметок о руническом искусстве, спрятанных в томах его скучных, скучных стихов, в библиотеке Йо Линга мало что есть интересного, но скука — мощный мотиватор. Даже самые сухие и скучные исторические записи становятся захватывающими после нескольких часов практики в моем Натальном дворце.
Я не понимаю, как Баледа может оставаться там неделями. Я становлюсь невротиком, когда замечаю недостатки, например, то, что я не дышу или не моргаю. Супер странная вещь.
Согласно учебникам истории, Северный мост первоначально защищал только один барьер — ныне разрушающаяся Внешняя стена. Изначально город не был настоящим городом, а просто скоплением палаток и временных убежищ, куда солдаты приходили для удовлетворения двух важных потребностей: секса и азартных игр. Высшие руководители того времени смотрели в другую сторону, и это понятно, поскольку солдаты, скорее всего, подняли бы бунт, если бы ближайшие проститутки или букмекерские конторы находились в нескольких часах езды. Увидев в этом молчаливое разрешение заниматься своим делом, одной предприимчивой Мадам/Сутенёру надоело жить в палатке, и она решила что-то с этим сделать.
Таким образом, первое здание в том месте, которое позже будет известно просто как «Город», было публичным домом.
Чувствуя, что можно заработать, купцы и предприниматели толпами прибывали, чтобы предложить свои товары и услуги отважным мужчинам и женщинам, служащим у Стены. Как только криминальные элементы вошли в страну и начали сражаться за территорию и прибыли, начался настоящий ад – результат, которого легко предвидеть, по мнению каждого историка, когда-либо писавшего что-либо на эту тему. Всего за несколько месяцев город вышел из-под контроля и превратился в беспорядочную мешанину дрянных зданий и ветхих хижин, беззаконную страну секса, наркотиков и выпивки, которая сохранялась десятилетиями.
Весёлые времена подошли к концу, когда один несчастный Командир Стены встретил свою смерть в Городе. Теперь безымянный герой часто выходил переодетым, чтобы пообщаться со своими солдатами и почувствовать их общее настроение, но вскоре у великого воина развилось множество разрушительных пристрастий к различным запрещенным веществам. Не имея денег и не желая откладывать удовлетворение, возвращаясь в свою комнату за добавкой, этот блестящий и способный генерал прибегнул к убийству и ограблению уличного торговца, чтобы удовлетворить свою привычку. Все еще стоя над трупом, набивая трубку, Командир Стены погиб от рук толпы неподготовленных торговцев наркотиками, высматривавших свои собственные, несравненный эксперт получил ножевое ранение в шею, приняв удар.
Наркотики – это плохо, понимаешь?
Следующий командующий сделал свое дело. Несмотря на то, что его продвижение по службе было связано с их усилиями, он приказал публично подвергнуть и казнить ответственных за это лиц, прежде чем приступить к миссии по изгнанию преступных элементов из города с помощью чистого насилия. Похлопав себя по плечу за хорошо выполненную работу, новый командующий вернулся к защите Стены и игнорированию существования Города. В течение недели прибыла волна новых преступников, чтобы заполнить пустоту, но, поскольку многие из его солдат зависели от своего товара, он мало что мог сделать, кроме как закрыть глаза на этих новичков.
На протяжении всей истории город разрушался и перестраивался бесчисленное количество раз. Совсем недавно Баатар приказал снести Город, чтобы лишить его прикрытия Оскверненных и создать зоны поражения для своих лучников. Обычно новый город восстанавливается на руинах старого, но бывший маршал Шинг Ду И был поклонником аккуратных, упорядоченных линий. Прежде чем пожертвовать своей жизнью, чтобы обеспечить безопасность дочери, старик с помощью генерал-майора Хана Бохая, дяди Бо Шуя и отца Бо Лао, разработал план нового города, который Юйчжэнь выполнил, несмотря на все протесты.
После нескольких месяцев закладки фундамента в суровых морозных условиях новейшая версия Города совсем не похожа на хаотичные дела прошлого. Созданная по образцу штаб-квартиры Общества, сеть прямых, беспрепятственных дорог разграничивает город на ряд районов, каждый из которых служит определенной цели, будь то жилой, коммерческий, производственный или военный. С целью сделать Город и Стены более безопасными, первым действием Южена в качестве маршала было захватить все земли между Стенами для провинции и сдать их в аренду гражданским лицам, желающим их использовать, — непопулярный, но блестящий шаг. Любой, кто хочет открыть бизнес, построить дом или магазин, должен подать заявку на получение разрешения и придерживаться строгих правил, что означает, что Южен имеет право выселить арендаторов или конфисковать товары за несоответствие стандартам, не говоря уже обо всей информации, которую она получает бесплатно. когда люди подают заявки. Учитывая, что она также пишет стандарты, можно с уверенностью сказать, что она имеет почти абсолютную власть над Городом. Хорошо это или плохо, кто может сказать? Возможно, через тысячу лет историки напишут о том, что действия Юженя были очевидными признаками гибели и разрушения.
Несмотря на наши разногласия, я должен признать, что она оставит след в учебниках истории.
В любом случае, иметь друзей на высоких постах выгодно. Поскольку мой
герс
не были постоянными сооружениями и находились в районе, отведенном для
Люди
, не было никакой необходимости получать разрешения, но моя школа и кузница Милы — совсем другое дело. Преодолев всю бюрократическую волокиту, я получил разрешения с минимальными усилиями за небольшую стоимость приготовления одного романтического ужина для Гереля и Южена, а также одной ночи присмотра за близнецами, чтобы заплатить за помощь Чарока.
Расположенное на границе между тихим жилым районом и оживленным рынком, это здание из коричневого кирпича сочетает в себе лучшее из обоих миров. Три этажа высотой и восемьдесят метров шириной, унылый внешний вид противоречит своему назначению: здание кипит жизнью, когда люди входят и выходят через экстравагантные двойные двери. Двери, вырезанные Чароком из массива дуба, изображают ухмыляющегося медведя слева и улыбающуюся дикую кошку справа, хотя в данный момент им мешают толпы людей, порядочно ожидающих под временными навесами, установленными, чтобы не допустить их проникновения. ветер.
Несмотря на то, что весь первый этаж отведен под кухню и столовую, места не хватает, чтобы накормить всех сразу, поэтому персонал работает круглосуточно, следя за тем, чтобы все были накормлены. Несмотря на простоту, еда здесь на голову превосходит ту, что есть у большинства дома, поскольку большинство людей не могут позволить себе использовать специи, соль и мясо для каждого приема пищи. Как только слухи распространились, число посетителей, приходящих поесть, выросло в геометрической прогрессии, и с тех пор я изо всех сил пытаюсь найти решение. Подчеркивание того, что это место предназначено для людей, неспособных прокормить себя, не сработало, и я отказываюсь снижать свои стандарты и предлагать худшую еду. Почему из-за кучки паразитов должны страдать нуждающиеся?
Желая поверить, что люди по своей природе хорошие, я попросил своих сотрудников попросить пожертвования и подчеркнул, что это было добровольно и только в том случае, если они могли сэкономить монету, но обычно случается, что те, кто не может позволить себе есть, жертвуют свои последние медяки, в то время как те, кто может притвориться, что у них нет монет. То, что меня используют, серьезно ограничивает мои благотворительные устремления, но я не хочу запрашивать доказательства бедности или проверять биографические данные, чтобы поесть, и я не хочу, чтобы посетителей стыдили за то, что они приняли подачку.
Вот почему я ненавижу людей, они самые худшие. Эмпатия отстой.
Как бы то ни было, хорошее все равно перевешивает плохое. Пока я помогаю одной нуждающейся семье на каждую сотню жадных, двуличных скряг, ищущих бесплатную еду, это того стоит. Кроме того, накормить всех — это капля в море по сравнению с другими моими расходами, а мои доходы от моих торговых предприятий могут покрыть их до бесконечности.
Плюс, это отличное прикрытие того, что на самом деле происходит внутри.
Оставив Мафу и моих питомцев в прилегающих конюшнях, я вхожу через заднюю часть, чтобы избежать шума в обеденной зоне, и загружаю поднос едой, прежде чем отправиться прямо на второй этаж. Когда я прохожу мимо, заглядывая в классы, вид такого количества детей, сидящих и обучающихся, вызывает у меня улыбку, и это главная причина, по которой я открыл эту школу. Здесь эти дети проводят утро, практикуя Формы, учатся читать, заниматься математикой и, как правило, остаются детьми с сытыми животами и теплыми кроватями, если они им нужны. Пессимист во мне установил правила, чтобы мои учителя не злоупотребляли своей властью, но не было никаких инцидентов, кроме того, что Тадук буквально напугал до смерти одну группу детей лекцией о первой помощи на поле боя, дополненной подробными реалистичные рисунки наиболее распространенных травм.
Я люблю его как отца, но Тадуку катастрофически не хватает здравого смысла. Я не знаю, как Лин оказался таким хорошо адаптированным.
Войдя в кладовую, я закрываю за собой дверь, а затем нащупываю неповрежденной рукой спрятанный за второй полкой циферблат. Левой рукой до него трудно дотянуться, а правая сейчас не в состоянии крутить циферблаты. Воображая там всяких невидимых, жутких ползающих существ, я наконец нахожу диск и поворачиваю его: два щелчка влево, три вправо, затем пять влево. Когда я заканчиваю, книжная полка грохочет, когда я отдергиваю руку, а затем поворачивается в сторону, открывая секретную винтовую лестницу, ведущую в темные недра земли.
Так круто.
Я не могу удержаться от ухмылки, как идиота, каждый раз, когда делаю это, притворяясь, что собираюсь разобраться с какими-то сверхсекретными шпионскими делами. Чаха провел большую часть строительства лично с помощью Дастана и его порабощенной свиты, а это значит, что никто не знает об этом месте, если я не захочу, чтобы они знали. Это настолько секретно, что Мила даже не знает об этом, потому что рассказать Миле все равно, что рассказать Сонгу, который немедленно выболтает все Аканаи, чего я не могу.
Температура падает с каждым шагом, и с каждым моим вздохом образуются облака белого тумана. В конце лестницы стоит зловещая, сильно укрепленная стальная дверь, вмонтированная в твердую замерзшую скалу, непреодолимая преграда для всех, кроме самых сильных врагов. Десять метров камня и земли отделяют эту комнату от кафетерия наверху — строительный и инженерный подвиг, который поражает меня, тем более что все это было сделано за одну ночь одним из тайных соратников Тадука. Все, что я знаю о нем, это его пол, и только потому, что Тадук случайно проговорился, а это значит, что это не лидер стражи или ее приспешники. Или так оно и было, и Тадук лукавил, заставив меня думать, что это не так, намеренно употребив местоимение мужского рода…
Неа, это вообще чувак. Не хочу унижать моего Учителя, но он хитёр, как кувалда.
Поскольку скрытый циферблат на втором этаже вызвал звонок внутри комнаты, мне не пришлось долго ждать на холоде. С металлическим стоном замки расцепляются, и дверь распахивается, открывая зловещую фигуру в капюшоне, стоящую у двери. «Дождь, мой мальчик», — восклицает тень, жестом приглашая меня войти. — Заходите, пока не ушла жара. Притянув меня внутрь, Тадук закрывает дверь и смотрит с притворным упреком, симулируя дрожь. «Эта проклятая ледяная мастерская станет моей смертью».
Со своим круглым дружелюбным лицом и заячьими ушами, торчащими из-под капюшона, Тадук выглядит слишком милым, чтобы его можно было устрашить. «Извините, Учитель, но мы не смогли установить вентиляцию, так как звук проходил через нее». Крепко обняв его, я указываю на его пальто, висящее на крючке у двери. — Наверное, было бы теплее, если бы ты это надел.
«Ерунда, мой мальчик, даже ребенок знает, что пальто нужно носить на улице». Нахмурившись, Тадук берет мою раненую руку и изучает импровизированную шину, прежде чем вопросительно поднять обе брови. Неспособный поднять только одну бровь, он все еще пытается безуспешно, и у меня не хватает духу сказать ему остановиться, главным образом потому, что это заставляет его выглядеть очаровательно удивленным.
«Небольшая авария в кузнице Милы». В приступе страсти она так сильно сжала ноги, что сломала мне руку. По крайней мере, это была всего лишь рука, и теперь, когда мы знаем, что у нее конвульсия, мы можем предпринять соответствующие шаги в будущем, например, не позволять ей обхватывать ноги… ну, любую часть меня. Какими бы великолепными они ни были, бедра Милы пугающе сильны.
Если бы я напал на нее, она могла бы сломать мне шею.
Какой способ перезапустить…
«Я понимаю.» Отпустив мою руку, Тадук спрашивает: «Почему ты ее не лечишь?»
«Я подумал, что мне следует дать ему зажить нормально, ну, понимаешь, укрепить мои кости». Я не сдаюсь, это было самое близкое к сексу время, когда я подошел к нему за последние годы. Если оставить в стороне травму, я доволен тем, как все прошло. Могло бы быть лучше, но осознание того, что я могу довести ее до оргазма только пальцами, сильно подстегивает мое эго. К тому же, она была в таком ужасе и раскаянии, что это того стоило. Хоть мне и не удалось развлечься, я в целом доволен тем, как все прошло.
Левша, я буду рассчитывать на тебя сегодня вечером.
. Слава Матери, что зажали Райти. Ваша жертва не будет забыта.
Забросив этот вопрос, Тадук съедает еду в рекордно короткие сроки, прежде чем подвести меня к своему твердому каменному рабочему столу. «Вы пришли как раз вовремя, я уже собирался начать, когда вы позвонили». Стол такой же безупречный, как и остальная часть комнаты, мой бестолковый Учитель надежный, когда это важно. В центре стола стоит круглый щит, над которым подвешен толстый металлический купол. Вокруг щита аккуратно разложены пять запечатанных баночек с жидкостями разного цвета. Рядом с банками и щитом лежит множество инструментов: небольшой молоток, долота различных форм и размеров, стеклянные пипетки толщиной с иглу и многое другое.
Хотя баночки с жидкостью не выглядят такими уж большими, их покупка обошлась бы мне почти в половину моего состояния — ошеломляющая сумма, учитывая, насколько я богат. Или был, прежде чем тратить столько денег на обучение, инфраструктуру, снаряжение и все такое. В четырех банках содержатся редкие, но обыденные жидкости, ртуть, яд нефритового скорпиона, масло мерцающего корня и кислота, дистиллированная из желчи полдюжины редких животных. Их было трудно найти, но это была легкая прогулка по сравнению с тем, что было в последней банке — синей жидкости под названием «Кровь Дракона». К моему величайшему разочарованию, на самом деле это не кровь, а смесь летучих и опасных материалов, о большинстве из которых ни я, ни Тадук никогда не слышали.
К счастью, все, что нам было нужно, было снова на острове Йо Линга (ура грабежам), поэтому наше первое предприятие по руническим надписям не стоило почти ничего, не считая строительства секретной лаборатории и других разных вещей. Отойдя в сторону, я молча наблюдаю, как Тадук закрывает глаза и мысленно готовится к предстоящей задаче, месяцы скрытых неудач тяжким бременем давят на него. Мне бы хотелось, чтобы нам не приходилось делать подобные вещи, но написание рун требует внешнего манипулирования Ци, а я все еще далек от своего первого успеха. Более того, я на 100% уверен, что вся история о том, как Йо Линг ловит духов для улучшения своих рунических творений, заставит Аканаи рваться сжечь книгу, после чего она запретит мне заглядывать в нее. Баатар делает все, что ему говорит Аканай, а Чарок рассказывает все Алсанцету, который все рассказывает Баатару, а это значит, что Лин и Тадук — единственные, кому я могу доверять в этом.
Ну… Изначально я хотел рассказать только Тадуку, но он не может хранить секреты от Лин. Если бы он спрятался и исчез, не сказав ей об этом, я уверен, она свернулась бы калачиком и плакала бы целыми днями без конца. Как бы она меня ни любила, Лин есть и всегда будет папиной дочкой. Если бы она не любила спать и ненавидела маленькие замкнутые пространства, она, вероятно, была бы здесь, помогая ему.
К счастью, Тадук согласился с моей точкой зрения на то, что Энергия — это одно и то же, и был готов приложить усилия, чтобы учиться. На самом деле, нетерпеливый и нетерпеливый, он совершил поездку на остров Йо Линга без меня, добравшись туда и обратно за три коротких дня. Он даже не взял с собой Ван Бао, просто провел час, делая записи, прежде чем умчаться на своей рикше. Я не знаю, как он сделал это так быстро, и он не скажет, но я предполагаю, что ему помогли его тайные друзья-эксперты.
К сожалению, мой Учитель еще не добился успеха. Я до сих пор не до конца понимаю, как работают руны, но Тадук, похоже, твердо понимает ситуацию. По его словам, начертание руны не так просто, как нанесение символа на предмет. Хотя они называются рунами, и Йо Линг описывает их как язык Энергии, они не являются статичными символами или переводимой системой слов, потому что энергия не думает так, как живое существо, она просто… есть. Руны — это скорее концепция, которая пытается преодолеть разрыв между человеческими намерениями и естественным законом, убеждая Энергию Небес действовать определенным образом вопреки ее природе.
По сути, это магия. Даже после нескольких месяцев попыток осмыслить это, мое понимание механики Runic Inscription практически отсутствует.
Более того, руна меняется в зависимости от формы, размера и материала начертанного объекта. Я так понимаю, чем больше предмет, тем больше руна. Именно поэтому Патриарх Оуян сделал пять колец из нефрита разного цвета, чтобы продемонстрировать свое мастерство. Хотя форма осталась неизменной и трудно получить кольцо меньшего размера, черный нефрит и зеленый нефрит достаточно различны, чтобы иметь значение, когда дело доходит до написания рун. С тех пор, по слухам, он перешел к более крупным и лучшим рунам, написав железные шлемы и наручи, хотя по-прежнему не может работать со сталью или большими нагрудниками.
Тем временем мой Учитель начинает с полноразмерных стальных щитов, так как не хочет тратить силы на написание «защитной шляпы».
Глупый, добросердечный и эгоистичный. Это мой учитель, но я бы ничего в нем не менял.
Без предупреждения Тадук открывает глаза и приступает к работе, его молоток и долото танцуют в его руках, пока он вырезает замысловатый узор на поверхности стального щита. Хотя визуально это впечатляет, это ничто по сравнению с невидимой работой, выполняемой с использованием его умелого контроля над Ци, вплетая ее в щит и вокруг него во время работы. Скол здесь, царапина там, смена долот на ходу, когда он гравирует все более сложный рисунок на свободной от щита руке. Одно неверное движение — и надпись испорчена, но Тадук продолжает свою работу без пауз, сосредоточенный, но не подвергающийся сомнению со стороны этой обыденной работы.
Это, как ни странно, самая легкая часть.
После тридцати минут гравировки Тадук откладывает молоток и долото и без отдыха переходит к следующему шагу, как того требует процесс. Его руки расплываются в воздухе, пока он использует тонкие, как иглы, стеклянные пипетки, чтобы наносить на щит отдельные капли жидкости, кропотливо протирая вырезанный рисунок каждой жидкостью, шаг за шагом. Он не просто покрывает им щит: каждая жидкость может проходить только через определенные области, которые каким-то образом образуют каналы, по которым будет течь Ци.
При каждой попытке используется лишь незначительное количество жидкости, но в банках жидкости хватает примерно на шестьдесят с лишним попыток. Теперь, когда Тадук наполовину заполнен, чем когда-то, у него осталось всего два-три десятка попыток, прежде чем нам придется искать больше, и кто знает, сколько времени это займет. Сделать это, не привлекая нежелательного внимания, будет сложно, тем более, что нам нужно держать Аканаи и Баатара в неведении, прежде чем мы создадим успешную модель. Это означает, что мы не можем использовать Южена или отца Фунга, наши единственные реальные варианты.
Я мог бы обратиться за помощью к мировому судье Тунцзу, но без Клятвы я не уверен, можно ли ему доверять, а это, вероятно, означает, что мне не следует этого делать.
Резко шипя, Тадук нажимает кнопку рядом с собой, после чего подвешенный металлический купол падает на щит и больше ничего. Зажав купол на месте, Тадук скрещивает руки и фыркает, когда раздается приглушенный взрыв, исходящий от щита, который он только что выгравировал.
И именно поэтому мне пришлось построить секретную подземную лабораторию.
«Трудно, по-настоящему сложно», — говорит Тадук, уже задумавшись. «Это правильный шаг — переключиться с нагрудной брони на щиты. Щиты одинаковы по размеру, весу и материалам, тогда как нагрудники должны различаться по высоте, ширине, глубине и весу растяжения, но Руна слишком сильно меняется в процессе. Записи теперь почти бесполезны…» Обдумывая свои записи, пока дым поднимается из купола, он начинает бормотать цепочку неразборчивых слогов, каким-то образом используя ритм и ритм, чтобы определить, как следует вырезать руну.
Как я уже сказал… Магия.
Мои утешительные слова игнорируются, когда Тадук выгоняет меня из комнаты взмахом руки и обещанием разобраться во всем «скоро». Обняв его на прощание, я поднимаюсь по лестнице, немного более грустная, чем пришла, но согреваемая усилиями моего Учителя помочь. Хотя часть его драйва чиста
любопытство и жажда знаний, я также знаю, что он бы изучил рунические кольца, если бы у него был выбор. Поскольку многим чудесным лекарственным растениям требуются десятилетия, если не столетия или тысячелетия, чтобы собрать достаточное количество Небесной Энергии, рунический предмет, который мог бы ускорить процесс, был бы очень желателен для тех, кто стремится улучшить жизнь с помощью базовой медицины. Вместо того, чтобы работать над своей мечтой или убеждать меня поделиться своей мечтой, он учится делать щиты, потому что хочет защитить меня.
Хотя я люблю его как отца, я знаю, что это меркнет по сравнению с тем, как сильно он меня любит.
Это имеет смысл. Нет большей любви, чем любовь родителей к своему ребенку.
