После нескольких месяцев заботы о жене в любое время дня Баатар все еще не привык к своему беспорядочному графику. Не имея возможности даже пошевелиться во сне, Сарнай нуждалась в том, чтобы кто-то перемещал ее каждые несколько часов, чтобы не допустить появления пролежней или чрезмерной нагрузки на одну часть ее тела. Хотя все это можно было легко исцелить, он хотел, чтобы Сарнай испытывал минимальный дискомфорт, из-за которого Баатару не приходилось спать подолгу, а он лишь немного вздремнул время от времени, чтобы обеспечить своей жене тот уровень ухода, которого она заслуживала.
Это не был тяжелый или напряженный труд, но, тем не менее, он истощал его. В юности он часто не спал по несколько дней или даже недель, имея лишь краткие моменты медитативного отдыха. Будь то бой, охота или тренировка, он никогда не моргнул перед вызовом, но впервые в жизни он испытал настоящую усталость. Это было не из-за переутомления, мама знает, что ему мало что оставалось делать, кроме уборки и кормления жены. Нет, его усталость и расслабленность происходили от отсутствия надежды и оптимизма, от полного изнеможения от борьбы с унынием и отчаянием.
После шести месяцев бездействия его Сарнай, его прекрасная роза все еще не изменилась, и это причиняло ему такую боль. Каждый раз, когда он открывал глаза и видел ее лицо, он переживал краткий, мимолетный момент чистой радости, забывая о ее тяжелом положении, только для того, чтобы рухнуть, как только реальность установилась. О, как ему хотелось увидеть, как она откроет глаза и улыбнется или слышать ее голос, называющий его дураком с собачьими мозгами, ее любимое прозвище для него с того дня, как они встретились. Оставить Сарнай ни мертвым, ни живым казалось жестокой шуткой Матери. Когда она здесь, рядом с ним, живая и теплая, но в то же время находящаяся в коме и не реагирующая, это давало ему достаточно надежды, чтобы повеситься.
Не обращая внимания на моменты слабости, он отказывался сдаваться, цепляясь за слабую надежду, что однажды она проснется и все будет хорошо. С этой целью он стремился беречь ее достоинство, заботясь о ней лично и не допуская в гости никого, кроме семьи, делая все возможное, чтобы поддерживать приличия. Ей не хотелось бы, чтобы ее видели такой, такой слабой и беззащитной, нет, у его розы были шипы острее, чем у большинства. Она была прирожденным воином и много лет была его товарищем по оружию, прежде чем поддалась его настойчивым ухаживаниям. Женщина, которая становилась красивее с каждым днем, он молился о возможности сказать ей, как сильно он любит ее, и увидеть, как она краснеет в ответ — застенчивая девичья реакция, которую она сохраняла даже после десятилетий брака.
Стук в дверь прервал его сентиментальные воспоминания, и он нахмурился, отвлекшись. Кто бы это мог быть? Слуги знали, что еду следует оставить за дверью, а солнце только садилось, так что до ужина оставался еще час. Протянув свою Ци за дверь, чтобы исследовать, он обнаружил знакомое присутствие, ожидающее с нескрываемым нетерпением. Моргнув от удивления, он убрал свои Часы и пригладил волосы Сарнаи, прежде чем броситься к двери, зная, что уже заставил своего Наставника ждать достаточно долго. Поприветствовав его коротким кивком, Аканаи не стала ждать приглашения войти, а просто вошла с раздраженным фырканьем.
Все в порядке. Сарнаи не будет возражать, Аканаи — наша семья. И ужасно.
«Мальчик
— послала она, не теряя времени на любезности. «Кто-то пытался похитить и убить его.
».
Пытался. Так что он был цел и невредим. Разжав челюсть, он спросил: «Насколько серьёзны его травмы?
?»
«Невредимым, на этот раз
». Уже стоя с высоко поднятой головой и прямой спиной, плечи Аканаи дернулись, словно пытаясь вытянуть позвоночник, чтобы показать гордость за своего старшего ученика. «Убил двоих человек, не получив травм, после того, как попал в засаду, он добился хороших успехов. У одного была аура и духовное оружие, поэтому Южен считает, что скоро узнает происхождение нашего врага. Немногие представители элиты готовы отказаться от своей гордости, чтобы похитить ребенка, и еще меньше людей готовы умереть, убивая одного.
».
Пытаясь поднять настроение перед тем, как его Наставник поклялся уничтожить целую фракцию, Баатар пошутил: «Вы говорите, что они пытались похитить и убить мальчика? Эти две цели кажутся довольно противоречивыми, не так ли? Кажется, наш враг чрезвычайно некомпетентен и вряд ли стоит усилий.
».
Его попытка пошутить провалилась и вызвала гнев Наставника. С леденящим душу хмыканьем Аканаи одарила его всей силой своего неодобрительного взгляда. «Вы хорошо знаете, что они задумали
». Действительно, он это сделал. Они намеревались взять Рейна живым и подвергнуть пыткам, возможно, заставить его раскрыть секрет своей силы, метода исцеления или, возможно, даже мелкой мести. Не сумев этого сделать, они попытались положить конец таланту номер один Севера, титулу, который мальчик заслужил кровью и страданиями.
Какими бы ни были их причины, он не хотел, чтобы его Наставник разгромил их.
Рейн был его учеником, поэтому ему предстоит отомстить и возмездие.
Все еще расплачиваясь за свою несвоевременную шутку, Аканай продолжал читать ему лекции, как мальчишке-подростку. «Сколько раз я предупреждал тебя, щенок? Никогда не недооценивайте своего врага и всегда будьте готовы к худшему. Мальчик учится быстрее тебя, по крайней мере, перед попыткой он был настороже. Это был жертвенный гамбит, пробный удар, призванный проверить нашу несуществующую защиту. Если бы не удача, осторожность мальчика и навязчивая паранойя этого тупоголового дурака, Рейна могли бы увести из-под носа.
».
Когда она рассказала о событиях дня, он нашел ее реакцию слишком резкой для чего-то столь незначительного. Убийца не мог быть сильнее таланта майора, учитывая, что мальчик победил его одним ударом, не получив травм, а это означало… «Чего ты мне не сказал?
?»
«…Наш враг послал высококлассного эксперта, чтобы следить за попыткой, того, кто ускользал от моего внимания, пока не поднялся в небо и не сбежал. Эксперт сидел в том же чайном домике, что и Мэй Линь и ваши внуки, поэтому он
приняли меры и рисковали разоблачением, чтобы защитить их. Вместо того, чтобы поступить разумно и избавиться от эксперта, он применил договоры и позволил нашему врагу уйти на свободу. Мама защити меня от дураков и оптимистов
». Пока она говорила, Аканаи рухнула на диван, на котором он спал, и заметно отшатнулась от запаха, но вскоре решила, что комфорт перевешивает неприятный запах. Боясь, что он может причинить вред Сарнаю во время беспокойного сна, большую часть дней он спал на диване, не говоря уже о том, чтобы есть и медитировать там же. Жить на верхнем этаже было признаком власти и престижа, но купание превращалось в настоящую рутинную работу. Поручить слуге готовить еду и приносить ему еду — это одно, но просить необученных мужчин и женщин нести большую деревянную ванну и достаточно воды, чтобы наполнить ее, казалось жестоким и садистским.
Поняв, что он отклоняется, Баатар вздохнул и сосредоточил свои мысли. Нет смысла спрашивать об их безопасности, его Наставник упомянул бы об этом, если бы дети оказались в опасности. Он просто добавил это в свой список жалоб и спросил: «Были ли они разоблачены?»
?»
«Трудно сказать
». Погрузившись глубоко в подушки дивана, его Наставница, казалось, несла на своих плечах тяжесть мира. «Если да, то нас ждет трудная борьба. Это ценная пара, и даже договор не защитит их, если другие узнают об их существовании.
». Напряженная пауза тяготила их, поскольку они обдумывали мрачные последствия. Достав свой единственный чистый чайный сервиз — горшок из голубого нефрита с соответствующими чашками, вырезанными в виде драконов, — Баатар приступил к приготовлению чая. Подарок его ученицы, этот набор был слишком экстравагантным для его личного использования, но его Наставница оценила прекрасную работу, проведя пальцами по резному нефриту, как ребенок с новой игрушкой. «Мила принесла домой похожий набор, но настаивает, что он предназначен только для украшения и не предназначен для использования. Воспитывать детей сложнее, чем ожидалось, меня так бесит глупая девчонка.
».
Он был не единственным, кто отклонился. Хотя он научился всему, что знал о войне, от своего Наставника, когда дело касалось воспитания детей, она была его младшей. «Но оно того стоило. Просто подождите, пока вы не возьмете на руки своего первого внука, удивляясь тому, как ваша маленькая девочка достаточно взрослая, чтобы иметь собственного ребенка.
». Единственное, о чем он сожалеет в отношении воспитания детей, — это то, что он не усыновил ребенка раньше, эгоистично откладывая, чтобы он мог продолжить свои приключения с Сарнаи на его стороне, игнорируя ее мольбы остепениться и создать семью, пока она не поставила ему ультиматум на свой пятидесятый день рождения.
Не прошло и двух часов, как он стал гордым отцом очаровательной девочки-полутигра с двумя белыми кисточками на ушах, резко контрастирующими с оранжевыми и черными ушами, вихревое утро, которое навсегда изменило его жизнь к лучшему. Алсансет училась на своих ошибках, их маленький горный цветок воспитывал собственную семью вместо того, чтобы сосредоточиться на Боевом Пути. Алсансет была хорошим ребенком, сыновним и альтруистичным ребенком, жертвовавшим личностным ростом, чтобы сделать своих мать и мужа счастливыми. Если нет, то кто знал, сколько лет будет Сарнаи, прежде чем она станет бабушкой? Должно быть, его розе было так трудно вынести это, учиться быть родителями в возрасте, когда большинство ее друзей хвастались своими первыми внуками. Хотя она часто ругала и ругала его, она просто была такой: сквернословящая негодяйка с самых ранних дней, он — сирота, а она — дитя роскоши, охотясь и сражаясь бок о бок в горных лесах. Она никогда не жаловалась на его отсутствие или неудачи, никогда не упрекала его за то, что он ставит борьбу превыше всего, и безропотно поддерживала его всю свою жизнь.
Для сравнения: он был готов отказаться от всякой надежды всего через шесть месяцев. Он не был достоин ее любви.
Теплая рука обняла его руку, когда его наставник поделился редким жестом любви. «Настойчиво. Твоя жена сильна, и в ней еще есть силы бороться». Услышав, как она произнесла это вслух, он придал ему сил и смелости, когда она помогла ему сесть рядом с ней. Хотя они были близки как Наставник и Ученик, между ними всегда существовал физический барьер, который она сломала сегодня, обняв его рукой. Это напомнило ему смущающие воспоминания о юношеской влюбленности в его прекрасную Наставницу, еще одна вещь, на которую Сарнай никогда не жаловался, хотя он часто заявлял о своем намерении жениться на своей Наставнице, когда был подростком.
Теперь это были воспоминания, без которых он бы с радостью обошелся. По мнению Матери, он был глупым, идиотским ребенком, тоскующим по замужней женщине, сидя рядом со своей будущей женой.
Со вздохом раскаяния Аканай прошептала: — Ты обижаешься на меня за то, что я официально не принял тебя в свою семью?
Смеясь впервые за несколько недель, он закрыл глаза и покачал головой, наслаждаясь объятиями, какими бы они ни были, демонстрацией семейной привязанности. «Никогда. Когда я был моложе, я часто жаловался на несправедливость отсутствия семьи, которую мог бы назвать своей, но, увидев, через что Гурда, Элия и Чакха пережили с молодым Хуушалом, я понимаю нежелание каждого принять полуволка в свой дом. . По словам Матери, этот ребенок был ужасом, но с ним все сложилось хорошо. У его родителей есть повод гордиться». Поначалу Баатар даже подумывал усыновить волчонка вторым ребенком, чувствуя какое-то родство с этим младшим сводным братом, но одного визита оказалось достаточно, чтобы его отговорить. Воспитатели приюта были в отчаянии, пытаясь справиться с безграничной энергией и неустанной агрессией маленького Хуушала. Рыча и огрызаясь на всех, кто попадался на глаза, он был диким, свирепым ребенком, одержимым защитой своей «территории», крошечной берлоги, построенной из украденных одеял. Как он мог оставить Сарнай одной справляться с таким неприятным ребенком?
К счастью, Баатар не мог вспомнить, каким он был в том же возрасте, и никто не подумал напомнить ему.
«Да, успехи маленького Ху просто поразительны, но этого и следовало ожидать, учитывая его обстоятельства». Посмеиваясь, Аканаи ущипнула себя за щеку — нежный, материнский жест, который ему очень понравился. — У тебя тоже получилось хорошо, хотя я тут не причем. Сияя от ее высокой похвалы, он внимательно слушал, но, увы, все уже закончилось. «Все, что я сделал, это дал выход твоей идиотской агрессии, вооружив тебя копьем и луком, прежде чем бросить тебя на лесных существ, к их большому разочарованию. Популяция ужасных птиц до сих пор не восстановилась; Один даже пытался отомстить твоему ученику. Вздохнув еще раз, она сжала объятия и прошептала: «Как и ты, я тоже выросла сиротой, но верила, что мои трудности помогли мне стать тем воином, которым я являюсь сегодня. Воспитав Милу, я наконец осознал ошибочность своего пути. Я силен не из-за отсутствия семьи, а вопреки ей». Отделившись от него, она заставила его посмотреть ей в глаза, что было непростой задачей даже после того, как он сам стал грозным воином. «Это уже слишком поздно, но я хотел бы официально усыновить тебя своим сыном. Вы готовы?»
«Глупая старуха», — ответил Баатар, все время улыбаясь. «Я уже давно считаю вас своей семьей. Как ты думаешь, почему я все еще страдаю от твоего присутствия спустя столько десятилетий?»
Опустившись на диван, Аканаи усмехнулась и скрестила руки на груди, надув губы. «Ба. Моя привязанность тратится на такого нахального мальчишку, как ты. Непослушный и неблагодарный ребенок — вот кто вы, портящий серьезную дискуссию своим легкомысленным легкомыслием.
Пожав плечами, он ответил: «Мои извинения. Во всем виновато мое неправильное воспитание».
Улыбаясь, они сидели в уютной тишине, пока он заканчивал готовить чай. Хотя это был подарок, призванный высмеять его имя и Бэннера, он полюбил резкий, острый вкус чая Железной Богини, хотя мальчик испортил его, добавив сахар и масло, прежде чем проглотить. У него не было чувства приличия и приличия, но в этом тоже можно было винить его неправильное воспитание. Ах, кто бы мог подумать, что маленький подкидыш зайдет так далеко, легко побеждая противников старшего уровня до двадцати лет. Даже сам Баатар не был таким уж ненормальным, Рейн был талантлив без всякой меры, и это была награда за его борьбу и настойчивость.
Мать берет одной рукой, а другой дает, хотя зачастую казалось, что жадная сука взяла гораздо больше, чем дала.
Насладившись чашкой чая, он вернулся к своим делам. «Итак, Ма
— послал он, привнося немного легкомыслия в ужасную ситуацию. «Какой у нас план действий?
?»
«Хмф. Дерзкий паршивец, подожди, пока я расскажу об этом твоему папе.
. Посмотрим, сможешь ли ты еще улыбаться после того, как он загарит твою задницу
». Ее улыбка исчезла, когда она обдумала возможности. «На данный момент… мы готовим
. Если их разоблачат, то отступаем в горы и разрываем все связи. Мы не можем доверять никому, даже Хайю или Нянь Цзу, если правда известна. Если не разоблачить, то нам ничего не нужно делать, кроме как найти желающих, компетентных
опекуны для мальчика
».
Кивнув, Баатар согласился с оценкой своего Наставника. Джучи и Аргат были слишком безответственными, их выдал их игривый характер. «Трудное предприятие, учитывая его прошлое и… нынешние обстоятельства.
». Глупый ребенок, едва не оскверненный, настроил всех против него в то время, когда его следовало прославлять как героя. Это открытие затронуло даже Гереля, которого бессердечно покинул его высокомерный «Наставник» из страха стать Оскверненным. По мнению Баатара, быть испорченным, как описал мальчик, не о чем беспокоиться, особенно в свете способности Небесной Воды очищать его.
Мужчина или женщина не имели никакого контроля над тем, чтобы стать Испорченными, поскольку это зависело от внимания невидимых Призраков. А что, если Рейн и Герель почти стали Оскверненными? Важно то, что они этого не сделали, и теперь у Рейна было оружие, которое можно было использовать против них. За исключением того, что теперь эти высокомерные ублюдки отказались признать Рейна героем народа, вместо этого предупредив всех дистанцироваться от него на случай, если слухи когда-нибудь разойдутся или он действительно обратится к Отцу. Хотя он еще этого не заметил, Рейн заслуживал лучшего обращения после того, как принес столько славы народу, вернувшись домой самым молодым прапорщиком второго класса в истории, не говоря уже о его поразительном достижении в создании своего Натального дворца в семнадцать лет. все еще оставалось тайной для всего мира.
Хм. Как быстро изменилось бы их мнение, если бы они узнали, что капля Небесной воды Рейна превращает Призраков в Небесную Энергию, но у Тадука была веская причина не давать Рейн раскрыть это кому-либо, даже Аканай. Жаль, что капля не смогла сделать то же самое с Оскверненным, иначе Баатар давно бы послал Рейна за отсутствующими трусами.
Когда чай был закончен, его наставник убедил его присоединиться к ней за ужином. Не желая оставлять Сарнай на попечение слуг, он поцеловал свою спящую жену и послал просьбу, призывающую ее вернуться к жизни, но его усилия остались без вознаграждения. Возможно, Мать считала, что ему еще предстоит достаточно страдать, но пока жив Сарнай, он будет страдать от всего, что Она приготовила для него.
Десять шагов по коридору показались ему вечностью от его Сарнаи, но ожидание внутри оказалось приятным сюрпризом. Члены его семьи, как старые, так и новые, приветствовали его с улыбающимися лицами, приветствуя его как одну гигантскую семью. Хусолт сидел с Ли Сонгом и Сумилой у камина, помогая первой выиграть у второй в игре в шахматы, в то время как Алсансет и Чарок наблюдали, как близнецы играют с ласковыми медведями. Подняв в знак приветствия чашу вина, Тадук налил Баатару чашу и показал, что она будет ждать его, в то время как Мэй Линь обнималась и болтала с Рейном в углу. Не подозревая о близком столкновении с опасностью, близнецы бросили свои игры, чтобы поприветствовать его восторженными криками «дедушка», подбежав и прыгнув ему на руки, когда дикие кошки обнюхали этого редко встречающегося незнакомца. Крепко поцеловав каждого внука, он жестом пригласил Рейн присоединиться к ним в групповых объятиях. Крепко сжав его, Баатар сказал: «Я горжусь тобой, мальчик. Не только ради твоей сегодняшней победы, но и во всем, что ты делаешь».
Тяжело сглотнув, Рейн пошутил: «О? Даже мои «глупые» попытки накормить бедных?»
«Да, даже это. Я никогда не умалял твоих намерений, я лишь принижал практичность твоих усилий».
«Ну, разве сегодня не чудесно?» Вырвавшись из объятий, Рейн ухмыльнулся в нескрываемом восторге, вытащив кошелек, в котором безошибочно узнаваемой прямоугольной формы находились золотые карты стоимостью по сто золотых монет каждая. «Мой грубый наставник не только хвалит меня, но я еще и доказываю его неправоту. Какая-то щедрая душа оставила сегодня это пожертвование для школы, еще раз вернув мне веру в человечество».
«Хорошо хорошо. Никогда еще мне не было так приятно ошибаться». Глядя с любовью на собравшуюся семью, его сердце колебалось между радостью и несчастьем, он был счастлив быть здесь со своими близкими, но с горечью не мог поделиться этим со своей женой.
В середине трапезы дверь распахнулась, и в комнату ворвался испуганный слуга. «Сэр! Сэр! Мадам проснулась!
Следующее, что он осознал, это то, что он стоял на коленях рядом с Сарнаи, держал ее за руку и плакал, пока она запускала пальцы в его волосы. — Дурак с собачьими мозгами, — прошептала она, нахмурившись, что-то яростное. «Как ты мог позволить всем видеть меня таким?»
Она проснулась. Его прекрасная жена, его колючая роза, проснулась, здоровая и здоровая, насколько это возможно.
Дождь был прав. Какой прекрасный день.
