Сегодня с ДуГу Реном еще больше телохранителей, а также еще один хорошо одетый Молодой Мастер. Я машу им всем. «Привет. Можем ли мы просто… не ссориться? Я просто наслаждался новообретенным прозрением». Спросить не помешает.
«Тащите сюда этого мужика!» На пронзительные крики Рена его телохранители движутся к повозке. Я спрыгиваю, жестом приглашая Сумилу оставаться в фургоне. Охранники у ворот тоже входят, и в отличие от телохранителей, их оружие обнажено.
«Стой. На КПП не допускаются беспорядки. Все нарушители будут наказаны строго». Напористо кричит крупный здоровенный парень в красно-черной броне городского стражника. Остальные охранники направляют на нас оружие.
ДуГу Рен показывает на меня и кричит: «Ты смеешь покинуть контрольно-пропускной пункт?»
Я смеюсь над его вызовом. Я ничего не могу с этим поделать. Это абсурдно. «Конечно, нет. С вами около 10 охранников. Зачем мне?» Какой идиот.
Другой молодой мастер смотрит на меня. — Это тот, кто на тебя напал? После подтверждения Рена он подходит ко мне, изучая меня. Он высокий, хорошо сложенный молодой человек лет 20-22. Его волосы аккуратно уложены в один длинный хвост. Ногти у него покрыты лаком, к ним прикреплены острые заостренные кончики. На мой взгляд, это выглядит глупо. Зачем мужчине накрашенные ногти? «Тощий, плохо одетый, желтоглазый урод сумел победить тебя? Кто-то низкого происхождения, наверняка из какого-то захолустья. Позорно, маленький Рен. Вся семья потеряла лицо из-за тебя». Он по-девчачьи фыркает. Плохо одет? Ладно, я не в лучшей форме по воскресеньям, но я занимался физическим трудом. У него симпатичное мальчишеское лицо, идеально подходящее для нанесения ударов.
Нет нет. Успокоиться. Никаких ударов. Давайте займемся дипломатией. Я сжимаю руки. «Вчера мы оба были неправы, молодой господин Рен. Приношу вам мои самые искренние извинения за то, что ударил вас. Как насчет того, чтобы оставить все как есть и оставить прошлое в прошлом?
«Наглый ребенок, я прикажу с тебя содрать кожу! Как ты смеешь осмелиться читать мне нотации? У Рена почти пена изо рта, лицо красное от крика. Однако он не подойдет ближе, оставаясь далеко позади, за своей охраной и братом. Трус. «Ты всего лишь безымянный негодяй. Я любимый сын семьи ДуГу. Брат, я хочу, чтобы его избивали и пытали». Думаю, это был критический провал в дипломатическом броске.
Сумила вылезает из повозки, и Хусолт тоже возвращается, оставаясь позади меня. Никто из них не говорит ни слова, но Хусолт похлопывает меня по спине и тихо говорит: «Не волнуйся, парень». Я рассказал им всем о своей встрече с Реном, но никто из них, похоже, не был слишком обеспокоен. Что ж, охранники должны обеспечить нашу безопасность, а как только мы пройдем мост, до виллы останется совсем немного. У нас все должно быть в порядке.
Брат Рена достает жетон из дерева и нефрита и показывает его городской страже. «Действуя в качестве уорент-офицера Имперской армии, я, ДуГу Анг, настоящим приказываю всей городской страже отступить, пока мои люди разбираются здесь с этими преступниками. Вмешательство приведет к военному слушанию». Он поворачивается обратно к своим охранникам и приказывает им: «Калечить людей. Принесите мне эту девушку целой и невредимой. Я немного повеселюсь с этим».
Крепкий охранник в красном смотрит на нас с извинением, прежде чем отступить вместе со своими друзьями. Что, черт возьми, происходит? Он машет какой-то резьбой, и нам пиздец?
ДуГу Рен начинает кудахтать. «Калечить его».
Телохранители выхватывают оружие и с угрозой приближаются. Моя рука на Мире, я готов сражаться. Мне нужно защитить Хусолта и Сумилу. Я смотрю, как приближаются охранники. Черт. Что делать?
Хусолт бросается вперед со стальным посохом в руках, крутит его, раскачиваясь влево и вправо. Он движется грациозно для крупного человека, каждый удар поражает нескольких охранников, с легкостью ломая конечности и позвоночники, пока он прорубается сквозь них. Треск костей и крики боли наполняют воздух, Хусолт не проявляет милосердия, вихрь стали и смерти. За несколько ударов сердца несколько охранников мертвы, остальные ранены, уползают или теряют сознание.
Энг заметно бледнеет, стоит неподвижно и бесконтрольно дрожит. Хусолт хватает его за лацкан, подхватывая, как мешок картошки. «Эта девчонка, — ядовито выплевывает Хусолт, — моя дочь». Подняв Анга над головой одной рукой, Хусолт швырнул его на землю. Оглушительный шлепок эхом разносится по контрольно-пропускному пункту, голова Энга взрывается, как перезрелая дыня, мозги разбрызгиваются повсюду, окрашивая серый камень в малиновый цвет.
На заметку: не зли Хусольта, папочка-психопат. Бесполезно стоя с мечом даже не обнаженным, я дрожу, пораженный зрелищем, свидетелем которого я только что стал. Одной только его ауры кровожадности и гнева достаточно, чтобы парализовать меня страхом, и она даже не направлена на меня.
Хусолт даже не воин по профессии. Он кузнец. Неужели все жители деревни такие сильные? Я чертовски слаб? Я имею в виду, что Сумила физически сильнее меня, и у нее есть духовное оружие. Могу ли я победить ее в бою? Глядя на кровавую сцену передо мной, хотел бы я вообще этого? Если она когда-нибудь бросит мне вызов, я с таким же успехом могу просто лечь и позволить ей нанести мне удар. Это было бы более мирно, чем то, что сделал бы Хусолт.
Он стоит там, весь в внутренностях, даже не дыша тяжело, и хмуро смотрит на зрителей. Под его внешностью кипит ярость, словно бомба, готовая взорваться. Городская стража не двинулась с места, вероятно, в ужасе. Обернувшись, Хусольт лезет в рубашку и вытаскивает свой ордер, тот самый, которым он пользовался весь день, испачкав его кровью и протягивая городской страже. После долгой паузы тот, кто говорил ранее, осторожно идет вперед, избегая нескольких сломанных и избитых тел, беря приказ двумя руками и не в силах смотреть Хусолту в лицо. Он смотрит на него на мгновение, почти не читая, широко раскрыв глаза и тряся колени, прежде чем поклониться на полные 90 градусов, держа кровавый приказ перед собой. Хусолт спокойно принимает его, кладет обратно в рубашку и идет обратно к повозке. Я почти уверен, что то же самое произошло бы, если бы Хусолт дал ему кусок дерьма. Ну, он не стал бы держать кусок дерьма в своей рубашке, но если бы он это сделал, то я, черт возьми, точно не буду тем, кто его об этом кричит.
ДуГу Рен в ужасе смотрит на эту сцену широко раскрытыми глазами. Он единственный выживший из группы, которого пощадили только потому, что он был дальше. Глубоко вздохнув, ноги у меня все еще слабы, я, дрожа, заползаю обратно в повозку. Надеюсь, это не создаст проблем для нашей группы. Если это произойдет, это будет моя вина, поскольку я создал проблемы с Реном. Почему городская стража просто позволила нам уйти? Кажется, они не очень хорошо справляются со своей работой. Сумила сидит молча, с гордой улыбкой на лице.
Фургон проезжает через контрольно-пропускной пункт на мост, а кровавая сцена исчезает вдали.
Проходят долгие минуты, прежде чем я могу говорить. «Что происходит сейчас? Побежим, покинем город?»
Хусольт хихикает и отвечает: «Нет, парень. Этот мусор злоупотреблял своими полномочиями прапорщика и угрожал нам телесными повреждениями в одном из городов Империи. Этот гвардии сержант доложит об этом своему начальству и о том, что мы защищались законно. Мы граждане с хорошей репутацией, так что беспокоиться не о чем. Я удивлен, что он так грубо нарушил закон. Даже если бы мы не сопротивлялись, магистрат услышал бы об этом и сурово наказал бы его. Он выглядит таким же, как всегда, обычный походник по магазинам.
Это не может быть так просто. Просто так. Я требую от него большего. «А что, если сержант у них в кармане? Он мог фальсифицировать свой отчет. Разве тебя не беспокоит возмездие со стороны семьи ДуГу?
«Городская стража верна Империи. Они клянутся небесам соблюдать законы. Их невозможно подкупить. Что касается семьи ДуГу, — улыбается мне Сумила, во все зубы и с угрозой, — пусть попробуют. В руках она держит короткое стальное копье, ударяя им по ладони. Думаю, ее духовное оружие. Она такая же кровожадная, как и ее отец. Где она хранила это копье? А откуда Хусолт взял свой посох? Он был таким диким и безжалостным, настоящий бог смерти.
Я выхожу вперед, чтобы поговорить с Хусолтом наедине, и тяжело сглатываю, чтобы найти в себе смелость. «Как ты делаешь это?» Я тихо спрашиваю: «Убить без колебаний вот так?» Я должен знать. — И потом просто быть… нормальным?
На этот раз Хусолт не улыбнулся и не засмеялся. Он просто смотрит на меня с грустью. «Просто сделай это. Ты хороший парень, но тебя слишком заботит. Вам нужно провести четкое разделение между теми, кого вы любите, и всеми остальными. Любой, кто угрожает вам и вашим близким, умирает. Все просто, парень. Просто как тот.» Он делает паузу и смотрит в сторону. «С практикой становится легче».
Это образ мышления, который мне понадобится, чтобы выжить. Я смотрю на свой меч, понимая, что не до конца понял церемонию клеймения. Раньше я даже был так самодовольен по этому поводу. я
являюсь
идиот.
Уверенность и решимость, которые Хусолт проявил, пока я стоял там, «Покой все еще в ножнах», показывают, как далеко мне еще предстоит пройти. У меня нет никаких сомнений в том, что я их убиваю. Им уже было приказано покалечить нас, а с Сумилой они сделают еще хуже, но даже тогда я все еще колебался, пытаясь найти возможные мирные решения. Моя вновь обретенная решимость сражаться меркнет по сравнению с таким менталитетом. Схема повторяется. Суровые реалии этого мира снова бросаются мне в лицо. Все обесценивают жизнь, потому что нас окружает смерть. Ни одна жизнь не драгоценна, кроме тех, кто вам дорог.
Я снова усаживаюсь, глубоко задумавшись. Живи и умри от меча. Или просто умереть. Кажется, это мои варианты. Я продолжаю говорить себе, что меня устраивает убийство, что я могу делать то, что нужно, но не обманываю ли я себя? Каждый раз, когда я сталкиваюсь со смертью, у меня возникает кризис. Я думаю о людях, оставленных мертвыми. Была ли у Зеленоглазой семья? Была ли у Молодого Бандита возлюбленная? У этих охранников была ли у них семья, дети? Как мне остановиться и просто игнорировать этот надоедливый голосок?
Я смотрю на Сумилу, которая оглядывается назад, терпеливо наблюдая, не осуждая, спокойную и невозмутимую. Как она это делает? Кажется, ее вообще не беспокоит смерть. Она даже не моргнула, пока ее отец убивал людей на ее глазах, даже улыбаясь этому.
Ко мне приходит понимание.
Для них это не убийство. Это просто… обычное дело. Кто-то угрожает вам, вы его убиваете. Причина и следствие. Просто как тот. Никакой морали, только сильные против слабых. Желчь в желудке начинает подниматься, и я проглатываю ее, горькую и болезненную. Сумила протягивает мне воды, и я пью. Алкоголь был бы лучше. Она похлопывает меня по плечу и доброжелательно улыбается, устраиваясь рядом со мной. «Я знаю, что ты бы боролся так же упорно, как и папа. Ты колебался, но был готов сражаться, защищать нас. Папа просто действовал быстрее. Не беспокойтесь об этом. Я знаю твою ценность». Она неправильно понимает, почему мне плохо. Однако важна именно мысль.
Мог бы и сейчас спросить. «Насколько ты хороший боец?»
Мой вопрос вызывает удивлённый взгляд и небольшой румянец. «Мама говорит, что я сносный». Я посмеиваюсь. Я не думаю, что Аканаи любит похвалы. Лучшее, что я получил, — это «едва сносно», и это была моя самая сильная сторона — демонстрация Форм. Судя по ее ответу, Сумила, наверное, гораздо сильнее моей оценки «совсем жалко». Здесь я весь собой гордился. Я не сильный. Я не полон решимости. Я всего лишь мечтатель, живущий в мире, который не соответствует фантазиям в моей голове.
Мне нужно подумать об этом, но после того, как я прочистю голову. Пора сменить тему. «Итак, этот… наряд… на который ты смотрела. Вы имели в виду кого-то, пока смотрели на это, не так ли? Кто твой любимый в деревне? Я ухмыляюсь. Поднимите настроение.
Она дуется и сильно толкает меня локтем. Думаю, мы еще не настолько дружелюбны.
Голос Хусолта, ледяной и жесткий, спрашивает нас. «Какой наряд?»
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
После того, как мы вернулись и сообщили Аканай о том, что произошло, она приказала сопровождать всех жителей деревни часовыми и кадетами в пределах города. Я решаю потренироваться во дворе, чтобы отвлечься и остаться в безопасности. Давно у меня не было времени просмотреть Формы. Концентрируясь на своем мысленном образе, я пытаюсь подражать игре Аканаи, временами плавной и изящной, но иногда резкой и резкой. Сочетание нескольких разных форм. Тигр из формы «Преследующий Дракона» превращается в форму быка «Поднимите Секвойю». Богомол формирует «Висячую хватку за ветку» в форму Змеи «Стреляющий клык». Это грубо и неотшлифовано, даже после нескольких попыток. Не хорошо. Это требует от меня слишком много внимания, и я не могу достичь Просветления. Прекратив практику, дыша прерывисто, я сажусь и медитирую.
Это не только Аканай. Хусолт тоже невероятен. Я вижу Формы в его бою. Нападающий толчок, Олень формирует «Пронзающий горизонт». Вращая посох над головой, Иволга образует «Поршащие капли дождя». Удар тела сверху. Форма Хусолта, «Papa Smash». Ужасно.
Я не могу разобрать все формы, которые продемонстрировал каждый из них. Они слишком абстрактны, слишком разнообразны, даже в тех коротких демонстрациях, которые я видел. Спросить их не поможет, а, возможно, только еще больше запутает меня. Мне просто нужно придумать свои собственные комбинации форм. Я ничего не могу сложить в голове. Мне просто нужно двигаться, пусть мое тело говорит мне, что нужно делать. Хватит отдыхать. Встав, я принимаю стойку и снова начинаю Выполнение Форм. Не механическое повторение, которое я делаю каждое утро, а вместо этого я представляю, как снова сражаюсь с бандитами. На этот раз я держусь подальше от своего тела, просто позволяя ему двигаться, реагируя на моих воображаемых врагов, случайные формы, вылетающие в различных атаках. Я выступаю против теневых бандитов, иногда убивая их, в основном умирая от них. Я снова поднимаю их только для того, чтобы сразить их или быть сломленными разными способами. Они нападают на меня по одному или все сразу. Я снова сражаюсь с ними. И опять. Я убиваю и умираю часами, и я убиваю и умираю еще раз.
Ощущение на моем лице, и я отдергиваюсь, разворачиваясь, чтобы направить оружие в сторону нового возмущения. Форма Оленя, Пронзите Горизонт, остановитесь на полпути. Мэй Лин передо мной улыбается. Мои руки пусты. Отпрыгнув назад, высвобождая руку, я гримасничаю и дважды слегка хлопаю себя по щеке. Я потерялся в тренировках, забыл, что все мои враги были в моей голове. К счастью, я на самом деле не держал свой меч, иначе я мог бы действительно ранить Мэй Линь. Все еще мог бы, если бы довел дело до конца.
«Ты такой глупый, Рейни. Уже почти время ужина. Ты пропустил обед, но ты не можешь пропустить ужин. Иди прими ванну, я не хочу сидеть рядом с тобой, весь потный». Ее пухлые детские щечки невинно улыбались мне, даже не подозревая, что я только что напал на нее. Я хватаю ее за щеки и слегка щипаю. Опасно, с этого момента мне нужно тренироваться где-нибудь в более безопасном месте.
Мысленно извиняясь и поглаживая ее по голове, я иду в ванную. Для меня готова ванна, заранее приготовленная Мэй Линь. Она слишком добра ко мне, очаровательная, заботливая младшая сестра. Слуга остается позади и стрижет мои волосы после быстрого полоскания, делая их длиннее, чем мне хотелось бы, но все равно выгляжу красиво. Я мог бы привыкнуть к этому баловству. Она оставляет меня одного мыться. Я надеялся, что она останется, может быть, намекнет на что-нибудь, но безнадежно. Я нежусь в ванне, наслаждаясь теплом.
За время обучения я не придумал ничего нового или полезного, но в некоторой степени оно все равно было продуктивным. В основном это недоделанные идеи, которые не будут работать в реальном бою, но полезно исключить то, что не работает. Это хорошая практика, бой с тенью, но мне нужен более четкий образ противника, человека ближе к моему уровню. Если я использую Аканаи, Баатар или Алсанцет, я проиграю слишком быстро. Они слишком сильны. Интересно, сколько жителей деревни столь же сильны, как они? Бандиты же были слишком слабы. Если бы я сразился с ними при хорошем освещении, один на один, это была бы слишком легкая и мгновенная смерть для них всех. Мне нужен хороший спарринг-партнер. Может быть, Сумила, если она захочет. Если только она не слишком сильна, что было бы неловко. В деревне гендерные роли очень равны, но даже в этом случае я не думаю, что моя гордость выдержит избиение девочкой-подростком.
Меня ждет новая одежда: красивый синий жакет с высоким воротником, как мне кажется, белыми жемчужными пуговицами и белыми меховыми манжетами. И никаких дурацких свободных рукавов. Вшита живописная картина: три птицы в пруду и цветущая слива. Брюки одинаковые и такие же богато украшенные. Слуга помогает мне одеться, закутывая в белый пояс, а симпатичная служанка расчесывает мне волосы. Она даже надела на меня до смешного крошечную шляпку, скорее украшение для волос, чем что-либо еще. Как маленький тряпичный пучок на моей голове. Мне это нравится.
«Почему мне нужно так красиво одеваться?» Мне это даже нравится, если честно. Не каждый день меня наряжают милые дамы, да еще и в такую красивую одежду. Это заставляет меня чувствовать себя… красивой. Я никогда не признаюсь в этом вслух.
«Молодой господин будет ужинать с Его уважаемым магистратом Тонг Да Хай сегодня вечером в его дворце». Мой стилист улыбается мне большими пухлыми красными губами. Интересно, какие они на вкус. Проклятие. Вчерашнее веселье ничуть не замедлило мое сексуальное влечение. Я улыбаюсь ей в ответ. Как соблазнить женщину? Особенно служанка, я не хочу, чтобы она думала, что я к чему-то ее принуждаю. Я молчу, по причине собственной нехватки ума. В любом случае она, вероятно, не захочет иметь со мной ничего общего. Это просто ее работа. Когда они закончили одевать меня, я выхожу, засунув меч за пояс. Одет так, чтобы произвести впечатление, но при этом удобен и удобен для передвижения. Я мог бы сражаться в этом, если бы пришлось. Мне нужно больше такой одежды. Изысканный. Плохо одет, блин.
Мэй Линь ждет меня в холле. У нее такая же крошечная прическа, среди множества шпилек и зажимов с крошечными колокольчиками, которые обездвиживают ее уши. Она звенит, делая реверанс в своем коротком, свободном синем платье, под которым находится второй, более длинный слой, с подолом из белого меха, в тон моему наряду. На нем вышит привлекательный узор, повторяющийся в нескольких местах на платье, а на плечах и руках лежит белый шелковый шарф. Он украшен драгоценными камнями, по всей его длине проходит цепочка, и он кажется непомерно длинным. Если она опустит руки, шарф будет волочиться по полу. Мода, я думаю. «Ты выглядишь очаровательно, маленькая Мэй Линь». Я кланяюсь в ответ, улыбаясь. Она все портит, показывая мне язык и цепляясь за мою руку, когда мы выходим во двор.
Нас ждут Тадук, Хусолт, Аканаи и Сумила. Мы все одинаковы, синего и белого, но разных оттенков, узоров и фасонов. Сумила тоже выглядит очаровательно, и я получаю такую же реакцию, за исключением захвата руки, когда говорю ей об этом. Почему никто не может принять комплимент? Хусольт выглядит столь же свирепым и импозантным, добавляя величия своим качествам, избегая украшений для волос. Аканаи — нокаут, ей не хватает длинного внутреннего платья, она одета в короткое обтягивающее платье, ее голые жемчужно-белые икры выставлены напоказ, на ногах тканевые туфли с открытым носком. Общий эффект немного испорчен, поскольку они оба вооружены до зубов: Хусолт со своим посохом, Аканаи с гибридом топора и копья с двойным полумесяцем. На поясах у них кинжалы и мечи, на запястьях — наручи. В украшениях для волос Аканаи даже вместо колокольчиков висят крохотные кинжалы. Сумила вооружена таким же образом: она несет узорчатый круглый щит из полированной стали в дополнение к своему короткому копью, оба они удерживаются в одной руке за ремни, как сумочка, и ей даже удается выглядеть женственно.
Тадук хлопает меня по спине, выглядит лихо в своем наряде, весь в зайцах, держит только веер. — Ты выглядишь привлекательно, мой мальчик. Он указывает на слугу, который идет вперед и протягивает мне мое длинное копье. Принимая свое оружие, я наклоняю голову к Тадуку.
«Ты тоже, Учитель. Почему мы так хорошо вооружены? Мне сказали, что мы ужинаем с отцом Фунга. Мы… приглашены? Боже, я надеюсь на это.
Тадук смеется. — Конечно, мой мальчик, но не обращайся к нему так за пределами этих стен. Вежливости и все такое. Мэй Линь объяснит. Нас пригласили на вечеринку с хорошей едой и хорошим вином. Возможно, будет и небольшое кровопролитие. Не волнуйся, ты не должен подвергаться опасности, а если да, то просто не умирай, и я смогу исцелить тебя в кратчайшие сроки». Он похлопывает меня по плечу, и у меня падает живот. Прежде чем я успеваю что-либо сказать, он забирается в свою рикшу и уезжает. За ними следует рикша Хусолта и Аканаи, рядом маршируют Стражи, полностью вооруженные.
Ужин и кровопролитие? Здесь мирно ничего не делают. «Только не умирай», — говорит он. Спасибо за совет. Я помогаю Сумиле и Мэй Лин сесть в последнюю рикшу и подняться на борт. Надеюсь, мы хотя бы успеем поесть до начала боя. Я умираю с голоду. Не хотелось бы умереть натощак.
