Момент моего триумфа обрывается, когда я размышляю о последствиях своих недавних открытий.
Если легат может заглянуть в мой Натальный дворец, сможет ли он увидеть подстерегающих призраков? Я не понимаю, почему бы и нет, если только его «видение» не будет произвольно ограничено тем, что я создаю, или он не «видит» мой Натальный Дворец в традиционном смысле этого слова. Если так, то почему он не казнил меня за порчу? Или заметили, как Блобби слонялся поблизости, когда мы впервые встретились? Что еще более важно, сможет ли он «увидеть» шарик Небесной Энергии и узнать, что это такое? Что произойдет, если он это сделает? Сможет ли он схватить меня и поработить, чтобы выведать мои секреты? Прикажет ли он убить меня, чтобы сохранить мое открытие при себе, или сохранит мне жизнь как свой личный источник Небесной Энергии? Достаточно ли сильны Бехаи, чтобы открыто противостоять Имперскому клану? Должен ли я вообще позволить им попробовать? Моя семья достаточно пожертвовала ради меня, поэтому я не могу позволить им сражаться и умирать за меня, но поскольку я отказываюсь подчиняться рабству, какие еще у меня есть варианты?
В лучшем случае легат никогда не узнает, и мне никогда не придется отвечать ни на один из этих сложных вопросов. Я должен передать эту Небесную Энергию Тадуку и сказать ему, чтобы он использовал ее, чтобы помочь маме, как только сможет. А пока, может быть, я смогу затруднить легату доступ в мой Натальный дворец…
Создав простую деревянную чашу, я помещаю внутрь Небесную Энергию, чтобы случайно не использовать ее для чего-нибудь глупого, например, для Прозрения или Просветления. Чаша меньше похожа на чашку и больше похожа на чашу, стоящую на ножке и основании, она не похожа на меньшие, сложенные друг на друга чайные чашки Империи и кажется совершенно непригодной в качестве сосуда для Божественного, но по какой-то странной причине мне это нравится. подходит. Я должен попросить Чарока сделать для меня одну в реальной жизни, я мог бы пить из подходящей чаши.
А может и нет, учитывая, как мало нужно, чтобы меня напоить.
Оставив чашу на тумбочке Баледы, я обращаюсь к пустоте и концентрирую свою волю, создавая сферу из плотной, непроницаемой воды, состоящей не из Духовной воды, которую я уже израсходовал, а больше похожей на ложный образ воды, чтобы заменить защитные объятия Блобби. Он не течет так, как должна настоящая вода, и ближе всего к изображению воды, но, если повезет, он достаточно хорошо послужит моим целям. Обеспокоенный, что этого будет недостаточно, поскольку Легат либо видел Блобби насквозь, либо вообще не видел его, я делаю то же самое с пространством, которое раньше занимала моя мысленная модель деревни, создавая настоящий океан искусственной воды для Баледага. Чтобы еще больше скрыть любопытные, извращенные глаза легата, я создаю десятки копий комнаты и разбрасываю их повсюду, создавая десятки разных, более причудливых чаш, которые можно разместить на этих тумбочках, игру в ракушки, чтобы хранить Легату удалось найти единственную важную комнату, в которой находится самая важная деревянная чаша. Копиям не хватает детального потолка и уютного комфорта оригинала, но, если легат не осмотрит каждую из них в отдельности, этого должно быть достаточно.
С надеждой.
Я ненадолго подумываю о том, чтобы вызвать орду обнаженных, крепких мускулистых мужчин, участвующих в явных актах коитуса, чтобы испортить глаза легата, если он когда-либо попытается заглянуть внутрь, но для этого мне придется представить себе указанные действия и испортить свои собственные глаза. в процессе. Более того, я с подозрением отношусь к созданию новых персонажей, которые будут тусоваться в моем Натальном дворце, особенно тех, которым моя мальчишеская внешность и стройное тело могут показаться сексуально привлекательными. Кроме того, создать целый океан оказалось не так просто, как я думал, и я остался опустошенным и изнуренным, глядя на свой новый и не впечатляющий Натальный дворец. Это не красивая горная деревня, но пока сойдет.
Создав лодку, на которой я смогу лечь, я плыву по своему Натальному океану, чтобы отдохнуть и проанализировать все, что только что произошло. Почему Призраки бездействовали в последние несколько дней, когда я был наиболее восприимчив к их лжи? Неужели они не получили записку о моем психическом расстройстве или им просто было все равно? Почему их останки источают Небесную Энергию? Это немного, и я понятия не имею, как этим пользоваться, но это что-то. Как я вообще это сделал? Я не особо задумывался об этом, прежде чем попробовать, но теперь, когда это сработало, мне интересно узнать механику того, что я сделал.
Хорошо. Давайте разберем это шаг за шагом. Что я знаю?
Blobby — капля Небесной Воды. Блобби ест Призраков и какает (или писает… не знаю) Небесной Энергией. Блобби наткнулся на меня, когда дрейфовал вокруг озера Западных Сокровищ, и, по-видимому, накормил себя моим зараженным Призраком разумом. После этого он остался рядом и поделился со мной выделениями своей Небесной Энергии, чтобы сохранить мне жизнь, потому что… Я не знаю почему. Может быть, он увидел меня, Пожирающего Призраков, на пляже и решил, что из меня получится отличный талон на обед, или, может быть, он знал о моей способности вторгаться во Дворцы Натала. Подожди… Это имеет какое-то отношение к способностям Легата к предсказанию Натального Дворца? Может ли он сделать то же самое, нырнуть с головой в чужой разум? Мне нужно придумать, как это сделать, но с чего мне начать? Аканай, Баатар и Тадук тоже не знают, так что это либо уникальный талант, либо тщательно охраняемая имперская тайна.
Я снова бреду. Куда я шел с этим?
Верно. Блобби. Почему Блобби предпочел мне маленького старого зверя, такого как Ган Шу, Лазурный Асцендент? Если уж на то пошло, почему Блобби вообще оказался в Озере? Опять же, я сомневаюсь, что я нашел его так близко к Бухте Мясника, где буквально армия Порченых, Оскверненных и Призраков пряталась на виду, это совпадение. Для Блобби это, должно быть, было похоже на шведский стол с неограниченным количеством еды или что-то в этом роде.
Прекрати! Сосредоточьтесь на поставленной задаче. У меня концентрация внимания, как у проклятой золотой рыбки…
Вернемся к началу. Blobby — капля Небесной Воды. Если моя гипотеза верна, это означает, что он является чистой Небесной Энергией, имитирующей свойства воды. Поскольку Чи — это уродливая версия Небесной Энергии, то, само собой разумеется, я могу создать эквивалент Блобби, используя Чи. Итак, Небесная Энергия плюс Вода равняется Небесной Воде, а Ци плюс Вода равняется… Духовной Воде? Как бы я ни называл это, оно выполняет более или менее ту же функцию, что и Небесная Вода: очищает Призраков и создает чистую Небесную Энергию.
Знаешь… Может быть, у меня есть
разгадал загадку того, почему Пин Пин любит пить воду, с которой я тренируюсь. Все это время я пытался ввести Ци в воду, чтобы контролировать ее, но, поскольку мне так и не удалось создать водные щиты, мечи или пули, я просто предполагал, что каждый раз терплю неудачу. Делал ли я Духовную воду все это время? Только… Я делал все наоборот, оставляя воду несвязанной, наполняя ее тем, что по сути является разбавленной Небесной Энергией. Возможно, Пин Пинг это нравится, потому что это избавляет ее от необходимости самостоятельно связывать воду, что объясняет, почему другим моим животным это, похоже, неинтересно. Они не понимают ее ценности, потому что у них нет возможности использовать Духовную воду, а у Пинг Пинг есть.
А может и нет. Я не знаю. Почему она не может самостоятельно связывать воду? Есть ли ограничения на то, сколько человек может связать? Возможно, это не ограничения в строгом смысле этого слова, но это может быть похоже на Духовное оружие. Чем больше оружия вы связываете, тем сложнее это становится, и вам потребуется «большое» ядро, прежде чем вы сможете связать больше оружия. Возможно, то же самое происходит и с водой, и Пинг-Пинг нашла способ обойти эти ограничения, когда почувствовала, что я делаю поблизости духовную воду. Возможно, ей не нужно связывать созданную мной Духовную Воду, хотя для чего она ее использует, кроме угроз водяными бомбами, я не могу сказать. Мне бы хотелось, чтобы Пин Пинг могла говорить, все было бы намного проще, если бы она могла ответить на мои вопросы.
Опять же, если бы она умела говорить, я, вероятно, был бы слишком напуган, чтобы открыться и спросить ее о чем-нибудь. Проблемы с доверием и явная неуверенность в себе — мои самые большие недостатки. Или, может быть, это моя тревога и тревога. Нет, это плохо, но ничто по сравнению с моим упорным нежеланием адаптироваться к культурным нормам, неспособностью запомнить свои манеры, недостаточной концентрацией внимания и… ну, скажем так, у меня много проблем. Кто может сказать, что хуже?
Опять сбиваюсь с пути…
И что теперь? Манипулирование Небесной Энергией считается главной целью в жизни, но почему? Чтобы я мог создать себе новое тело? Не знаю, как бы я ни любил на это жаловаться, мне вроде как нравится тот, который у меня есть. Конечно, он немного короче, но если бы я был выше, то обниматься с Лином и Милой было бы неловко и неудобно. Кроме того, того крошечного количества Небесной Энергии, которое у меня есть, едва хватает, чтобы заполнить щели в зубах, как в переносном, так и в прямом смысле. Серьезно, я сомневаюсь, что у меня достаточно средств, чтобы сделать новый зуб, а тем более целое тело, и больше не стекаются Призраки, чтобы заменить те, которые я очистил. Фактически, несмотря на огромные толпы, привлеченные сюда Первой Императорской Великой Конференцией, в Нань Пине в целом удивительно мало Призраков, настолько незначительное, что они с таким же успехом могли бы исчезнуть. Почему это? Централ настолько безопаснее от Оскверненной порчи, или у имперцев есть какая-то суперсекретная технология против Спектров? Имеет ли это какое-то отношение к спячке Spectre или ко всему дерьму, происходящему на Западе?
Столько вопросов, а реальных ответов нет. Кажется, это нормально.
Я мог бы также сосредоточиться на вопросах, на которые могу ответить. Для начала, что я могу сделать с Духовной водой, кроме очищения от призраков и трюков с водой из фонтана изо рта? Стремясь это выяснить, я выскальзываю из своего Натального Дворца, чтобы получить больше воды для связывания, поскольку я использовал все, что у меня было ранее, чтобы превратить Призраков в Небесную Энергию. Открыв глаза, я подавляю зевок, быстро оглядываюсь вокруг и не нахожу ничего необычного. Гуань Суо все еще курит, Лидер стражи все еще гребет, а Тадук все еще сидит на краешке своего сиденья, хотя Мама Бан теперь сидит у него на коленях, а не у лидера стражи. Моя одежда все еще мокрая, а в Пинг-Пинг еще осталось больше половины гигантского кальмара, так что с момента моего прозрения прошло не так уж много времени. Максимум пять или десять минут, но такое ощущение, будто я провел целый день, поглощенный тяжелым умственным трудом, разум затуманен, а настроение ухудшается.
Оглядываясь назад, разрушение моего Натального дворца, потому что это заставило меня грустить, вероятно, было огромной ошибкой.
Хотя мне любопытно узнать, верна ли моя догадка, я воздерживаюсь от введения Ци в воду, находясь в Лазурном море. Пинг Пинг — милая и добрая душа, и она более чем рада ждать, но кто сказал, что морские обитатели будут столь же вежливы? Убедившись, что Блэкджек по-прежнему спокоен и удобен, я хватаю бурдюк с водой и глубоко пью, наслаждаясь прохладным, освежающим вкусом чистой воды, в которой нет рыбьих кишок и чернил кракена. Закрыв глаза еще раз, я отступаю в свой Натальный Океан —
Где меня встречает мрачная тьма пустоты.
Все мои напрасные усилия…
Остались только крошечная белая комната и моя новая чаша, без каких-либо следов воды или копий комнат. Отбросив разочарование, я связываю воду в животе, прежде чем обратиться к тайне исчезающего Натального океана, и ответ сразу же становится очевидным. Хотя Баледа, с которым я общался, был не более чем марионеткой, а не совершенно другим человеком, Баледа был отдельной личностью.
, небольшое, но важное отличие. Я потратил годы, работая над тем, чтобы фасад не рухнул, и эти шизофренические махинации имели полезный побочный эффект, помогая мне эффективно выполнять несколько задач, по сути, сохраняя одну часть моего разума всегда сосредоточенной на поддержании моего Натального Дворца и марионетки внутри, потому что без этого моему «другому я» негде было бы остановиться. Полезная с одной стороны и изнурительная во многих других, оказывается, что без движущей силы моих неврозов эта крошечная комната — это все, что может выдержать мой слабый, но здравомыслящий разум, Натальный дворец.
Правда тяжело ложится на мои плечи, когда я падаю на кровать и зарываюсь лицом в подушки. Легат прямо намекнул, что чем больше Натальный дворец, тем лучше. Учитывая его способности ходить по воздуху и все похвалы, которые Луо-Ло воспевает в адрес его дарованного имени, вполне понятно, что «Божественный Истинный Воин» знает, о чем говорит, но почему размер имеет значение? Я могу практиковать манипулирование Ци в этой комнате так же легко, как в огромной деревне, и, по правде говоря, я все равно редко посещал деревню. В основном это было для того, чтобы вспомнить лучшие времена, но теперь даже эти воспоминания запятнаны всеми идиотскими поступками, которые я совершил.
И что теперь? Могу ли я создать еще одного Баледага и оставить его в своем Натальном дворце? Это обязательно должен быть человек? Могу ли я уподобиться собаке или черепахе и сделать это вместо этого? Захочу ли я этого? Мне кажется… неуважительным по отношению к памяти моего младшего брата заменить его животным, и, какой бы постыдной ни была моя слабость, я не могу игнорировать все, что Баледах сделал для меня. Без него я бы не выжил, и это правда.
…
Вот почему комната Бэйледа остается, хотя больше ничего нет? Цепляюсь ли я за его воспоминания как за подсознательный способ скорбеть?
В голову приходит идея, настолько грубая и бестактная, что мне больно даже думать о ней, но я не могу отпустить ее, не попытавшись. В ближайшие дни мне понадобятся сила и мощь, и даже если я не знаю, как размер соотносится с силой, по крайней мере, я знаю, что это шаг в правильном направлении. Сдерживая свое сердце, я выскальзываю из комнаты Бэйледы и смотрю в пустоту, возвращаясь к памяти, чтобы вызвать к существованию вторую комнату. Назвать это хижиной было бы великодушно и более чем неверно, поскольку эта лачуга с набитыми глиняными стенами вряд ли была бы пригодна для ночевки цыплят, не говоря уже о доме для человека, но это был дом для одной бедной, несчастной души. . Тусклый и неприглядный интерьер может похвастаться утоптанным земляным полом, покрытым циновками из плетеной травы. Дверь представляет собой немногим больше, чем несколько связанных вместе ветвей, а крыша протекает сильнее, чем большинство сит, но в ее интерьере чувствуется домашняя гордость: каждый предмет находится на своем месте, опрятный и упорядоченный, насколько это возможно. Пол всегда был подметен, постельное белье всегда чистое, а уборка пыли и грязи была ежедневной битвой, но ее она никогда не пропускала, даже в самые худшие моменты.
Ай Цин была женщиной, достойной восхищения, человеком, который никогда не позволял жизненным невзгодам сломить ее. Мужественная, настойчивая молодая женщина, она была более благородна духом, чем большинство аристократов, которых я встречал, и была первой женщиной, в которую я влюбился по уши.
Это ужасно признавать, но это правда. Хотя я уже был помолвлен с Лином и Милой, мне еще предстояло влюбиться в них. Конечно, у меня были к ним чувства, но не та жгучая страсть любви и опьянения, которая есть у меня сейчас, а скорее тлеющая привязанность дружбы и близости, принимая их больше из смирения, чем из чего-либо еще. Они оба хотели выйти за меня замуж, по крайней мере, этого хотела Лин, а Мила не возражала против выбора своей матери, поэтому я подумал, почему бы и нет? С тех пор все изменилось, и теперь я люблю их больше, чем саму жизнь, но тогда…
Стоя в дверях, я осматриваю дом, где милая Цин-Цин вылечила меня, мое горло сжималось, а глаза были полны слез. Даже после всех этих усилий я не могу заставить себя войти внутрь, охваченная воспоминаниями о нашем коротком времени, проведенном вместе. Я помню тьму и страх, когда я проснулся впервые за долгое время, человеком, избитым и сломленным как телом, так и разумом, опустошенным путешествием по Озеру и истиной, открытой внутри. Я помню ее мягкое прикосновение к моей обнаженной груди и ее нежное, но твердое настойчивое настойчивое требование, чтобы я оставался в постели, ее намерения ясны как день, несмотря на мои ослепленные глаза и глухие уши. Я помню, как впервые увидел ее, как она вытерла слезы, прежде чем заметить, что я проснулся, и как быстро она оправилась от моих неуклюжих заверений, что я не буду ее изнасиловать…
Мое второе «я», возможно, смирилось со смертью Цин-Цин, но сегодня боль кажется такой же свежей, как и в тот день, когда я потерял ее. Я хочу видеть ее лицо, держать ее за руки, слышать, как она поет свои заунывные мелодии, и хотя все это я мог бы сделать одним щелчком пальцев, я уже достаточно опозорил ее память на один день. Отойдя от двери, я сам просыпаюсь и надеюсь, что никто не заметил моей слабости. Притворяясь, что протираю глаза, чтобы вытереть слезы, я делаю глубокий вдох, чтобы прочистить носовые пазухи и проглотить ком в горле, пытаясь найти в себе смелость вернуться и проверить.
Там нет победы. Если хижины Цин-Цин исчезнет, то мне будет больно от ее утраты, и мне будет так же больно, если она останется. По крайней мере, если он все еще там, то это означает, что мой Натальный дворец должен быть смоделирован по образцу места, с которым у меня сильная эмоциональная связь, будь то комната Баледага, хижина Цин-Цин или деревня в горах, хотя они все места, на которые мне бы не хотелось смотреть изо дня в день.
Если нужны сильные эмоциональные связи, возможно, я смогу смоделировать свой Натальный дворец по образцу павильона Золотого Лебедя. Конечно, учитывая, что я не был там много лет, мне придется вернуться и освежить свои воспоминания… в исследовательских целях.
Возвращаясь к вредным привычкам, я лезу в сумку и вытаскиваю Блэкджек, слегка прижимая милого зайца носом и откладывая неизбежное. Голова Блэкджека, извивающегося в моих руках, покачивается вверх и вниз, указывая на то, что он хочет подняться выше, и я встаю и поднимаю зайца-преследователя облаков в воздух. Замирая на месте, когда я замечаю что-то на горизонте, мой рот оказывается быстрее, чем мой мозг, когда вопрос выскальзывает. «Что это такое?»
«Это лодка». Чувствуя себя щедрым, Гуань Суо воздерживается от того, чтобы назвать меня идиотом, хотя и оборачивается, вопросительно приподняв бровь. «Что ты там делал? Мы заметили его около двадцати минут назад.
Запоздало заметив, что Пин-Пинг закончила есть, а моя одежда просто промокла, а не промокла, я осознаю, что провел довольно много времени, потерявшись в памяти. — Медитировал, — лгу я, пожимая плечами, и снова сажусь. — Итак… есть идеи, кто на борту? Неизвестное судно явно лишено флагов и знамен, и, пришвартованное к одному из прибрежных доков Нань Пина, оно будет выглядеть как дома, а не здесь, на Лазурном море, с защищенными жилыми помещениями сзади, где можно наслаждаться пейзажем, не подвергаясь опасности. к элементам. Прогулочная баржа, по сути, небольшой павильон на корабле, где можно пить и веселиться.
Изучая мои красные глаза и пухлые щеки с нескрываемым любопытством, Гуань Суо пожимает плечами, прежде чем отвернуться. — Мы скоро узнаем.
Он не ошибается. Мощные удары Лидера стражи ведут нас вперед, наша лодка останавливается в нескольких метрах от баржи, и наступает тишина: и Лидер стражи, и Гуань Суо сидят и ждут, пока Тадук изучает красивые гравюры на борту их баржи. Видя, что никто не хочет говорить, я повышаю голос и кричу: «Привет. Есть ли там кто-нибудь? Мы не имеем в виду вам никакого вреда. Я Падающий Дождь, прапорщик Империи, и я здесь со своим Учителем…
«Ну как я живу и дышу! Если это не маленький герой Саншу. Прервав меня на полуслове, знакомое лицо выскакивает и приветствует меня громким приветствием, его волосы и борода такие же неопрятные, как всегда. — Тебе не достаточно одной капли Небесной Воды, мальчик? — спрашивает Лэй Гун, улыбаясь, чтобы заглушить остроту своих слов. «Если ты здесь, чтобы украсть еще один у нас из-под носа, то запомни мои слова, мальчик, на этот раз это будет не так просто».
Ух ты. Это будет неловко… но обо всём по порядку.
«Приветствую, Повелитель Грома. Лазурный Асцендент присутствует? Этот скромный человек хотел бы передать вам привет».
«Нет», — отвечает Лэй Гун, и его ответ наполняет меня облегчением. Если они все это время охотились на Блобби и наши группы вступили в драку, то, по крайней мере, в их углу не окажется Предкового Зверя. Не обращая внимания на мои грубые и несколько убийственные мысли, Лэй Гун продолжает: «Что-то произошло, и он сбежал с Уганом около недели назад. На борту только я и Юйхуань, Даксиан и Елу Ши находятся в Нань Пине по другим делам. Понизив голос до громкого шепота, он добавляет: «Между нами, вам, возможно, стоит держаться подальше от Тирана. Она не слишком довольна тобой из-за того, что ты убил ее любимого племянника и все такое.
В мою защиту скажу, что ее «любимый племянник» Оуян Ю Джин погиб, когда бежал через сцену, чтобы пронзить меня своим копьем, но да, я понимаю, почему она расстроилась. Прежде чем я успеваю ответить, Тиран, о котором идет речь, появляется рядом с Лэй Гуном и вырисовывается во всей своей стройной красе, ее зрелой красоты более чем достаточно, чтобы тронуть мое сердце. «Руническое устройство, которое я оставила Джорани, было активировано прошлой ночью», — говорит она, глядя на меня сверху вниз, как на оскорбительного жука, что меня одновременно пугает и возбуждает. «Скажите, какой кризис послужил причиной его использования? Если этот дурак активирует его ради шутки, я сварю его живьем и использую его шкуру как коврик, к черту надежды Ган Шу».
Эмм… Что?
