«Вы создали руническое устройство Джорани?» Запрыгнув на борт их баржи, даже не сказав «простите», Тадук приземляется рядом с Оуян Юйхуань и обнажает ее своим жадным взглядом. «Самая гениальная штуковина, даже спустя столько месяцев я не могу расшифровать ее предназначение, а тем более понять, как она была сделана».
«Ой?» Столкнувшись с его пристальным взглядом и ослепительной улыбкой, ледяной взгляд Тирана тает, открывая краснеющую красавицу с широко открытыми глазами в обтягивающих леггинсах и облегающей тунике. Вдали от властного и пренебрежительного приветствия, которое я получил, голос Тирана смягчается до девичьего звона, когда она обращается к моему, ох, такому красивому Учителю. «Я не думал, что новым мастером Бехая станет знаменитый Святой Врач Тадук. Этот не смеет принимать похвалу Великого».
«Чепуха, похвала заслужена такому талантливому человеку». Взгляд Тадука скользит вверх и вниз по ее телу, а его улыбка делает всю тяжелую работу, природный обаятель насквозь. С того места, где я сижу, он выглядит очень извращенным, но я знаю, что его намерения по большей части чисты. С тех пор, как я дал ему книгу Йо Линга, Тадук был одержим изучением рун, но лидер Оскверненных бандитов из Бухты Мясника не был большим мастером. Он каким-то образом схитрил, используя Призраков для создания своих рун, к чему Тадук, по понятным причинам, относился с подозрением.
Хотя, возможно, мне стоит попробовать… но не в ближайшее время. Когда мой разум будет в лучшем месте, а мое тело будет далеко-далеко от Империалов…
Поскольку сочинений Йо Линга не хватало, Тадук занялся изучением рунических устройств и пытался их реконструировать, но, кроме нагрудника Ли Сун и маленькой палочки Джорани, Тадуку больше нечего было изучать. К несчастью для пораженного Тирана, Тадук интересуется не ее стройной фигурой или резкими чертами лица, а скорее множеством предметов, разбросанных вокруг нее, и драгоценными знаниями в ее хорошенькой маленькой головке. Кольца, браслеты, ожерелья и многое другое — очаровательное тело Тирана украшено руническими устройствами, он носит всевозможные украшения — от обручей до браслетов на ногу и многое другое.
Мне интересно узнать, насколько больше. Гордый и могущественный воин, Тиран имеет царственный и авторитарный вид, несомненно, женщина благородного воспитания и хороших манер, но я готов поспорить, что у нее есть дикая сторона, и она скрывает несколько непослушных пирсингов под своим облегающим нарядом. Судя по тому, как она раздвигает губы и выгибает для него спину, держу пари, что она была бы более чем рада показать Тадуку все свои секреты, счастливому полузайцу, которым он является…
Ух, мне нужно переспать или подрочить где-нибудь подальше от моей орды сладких, невинных шлюх и жутких, насилующих лицо осьминогов. Три жены и ноль секса, значит, я, наверное, делаю что-то не так, но что поделаешь. Я изо всех сил стараюсь уважать желание Милы и Лин не заниматься сексом до нашей свадьбы, и, как бы мила ни была Ло-Ло, она меня несколько отталкивает, и не из-за инцидента с тандемными какашками. Я не против представить себе секс с незнакомцами или посещение проститутки, потому что тогда это
только
о сексе и ни о чем другом, но с Ло-Ло я чувствую, что есть ожидание близости и привязанности, и то и другое я не хочу делить с настоящим незнакомцем. Таким образом, до тех пор, пока я не узнаю Ло-Ло получше или Миле в следующем году не исполнится двадцать, для бедного и одинокого меня это будет жизнь безбрачия.
Монах был бы так горд, если бы не призрак, растоптавший мою хрупкую психику, большой, толстый придурок…
Налегая на чары, обнаженная жадность Тадука мало что может отговорить Тирана, когда он бочком подходит к ней, его глаза сосредоточены на одном Руническом устройстве, в частности, на нефритовом кулоне, расположенном на ее скромной груди. Вырезанный в форме феникса, он сидит со сложенными крыльями и повернутой головой, что придает его телу яйцеобразную форму. «Какое мастерство в таком молодом человеке», — говорит Тадук, добавляя скорбный вздох для эффекта. «По сравнению с вашими творениями мои усилия кажутся грубыми и нерафинированными, бесформенным куском глины рядом с вашими произведениями искусства красивой формы. Феникс и его яйцо — одно и то же, смешивающее разрушение и возрождение в одной доминирующей Руне. Великолепно.
…Что? Я что-то пропустил, или Тадук просто сказал, что Феникс — это руна? Не поймите меня неправильно, это детальная, сложная работа и красивая, реалистичная резьба, но я предполагал, что руны будут… я не знаю, загадочными символами, вырезанными на фениксе, которые несут определенное значение. Какое отношение спящая птица имеет к тому, чтобы заставить Небесную Энергию делать то, что я ей приказываю?
Пока мое воображение берет верх, Тадук и Тиран продолжают вести себя так, как будто вокруг никого нет. Сделав легкий поклон, который представляет собой немногим больше, чем покачивание головы, Тадук вздыхает и говорит: «Правда в том, что я не смею называть себя Руническим Мастером, особенно в нынешней компании. Я всего лишь дилетант, недостойный даже звания новичка. Одно-единственное кольцо на твоих усыпанных драгоценностями пальцах было бы за пределами моего скудного понимания, не говоря уже о таком грандиозном предприятии, как эта баржа, на которой мы стоим.
«Этот человек слышал о вашем щедром подарке легату, а четыре щита такого размера — непростая задача. Да ведь мой младший брат десятилетиями учился этому ремеслу и только недавно добился успеха в изготовлении колец…» «Украшенные драгоценностями пальцы» Тирана крутятся вокруг пряди ее волос, когда она превозносит достоинства щитов Тадука, что является верным признаком флирта, поскольку любой. Извини, лидер стражи, но если ты проспишься, ты проиграешь. В любом случае, ты мне не очень нравился, когда ты издевался над бедным Тадуком и выкорчевывал его коллекцию духовных растений, даже если это было ради благой цели. К тому же, она, вероятно, будет очень жестока с моей милой, милой Лин, издеваясь над ней день и ночь, как злая мачеха. Хотя… я сомневаюсь, что женщина по прозвищу Тиран была бы намного добрее, а упоминание о ее брате, скупом Патриархе клана Оуян, который пытался нас убить и ограбить, заставляет меня с подозрением относиться к установлению связей с этой неизвестной женщиной. Кроме того, Оуян Юхуань, возможно, и горяча, но, увидев боевые навыки лидера стражи, я сомневаюсь, что ее завуалированные черты лица менее привлекательны.
Кроме того, тело лидера стражи высшего уровня, не гибкое и легкое, как у Юхуаня, но с широкими изгибами во всех нужных местах. Хотя ее поведение далеко от идеала, в груди Лидера Стражи нет ничего скромного…
Увидев, что его товарищ ведет кокетливую беседу о магазине, Лэй Гун бросает веревочную лестницу и молча приветствует нас на барже, и я любезно принимаю это приглашение. Во-первых, баржа выглядит намного безопаснее, чем наш крошечный ялик, и вдвойне безопаснее после того, как Тадук предположил, что это руническое устройство, — ошеломляющее открытие, от которого мне еще предстоит оправиться. Камни Тирана, создание Рунического устройства, достаточно большого, чтобы по нему можно было плавать. Не обращая внимания на стоимость такого грандиозного предприятия, насколько сильным был бы взрыв, если бы она все испортила?
Вытаскивая горшок сэра Инки с нетипичной помощью Гуань Суо, я изучаю стилизованные гравюры на поверхности баржи, но не могу сказать, какие рунические надписи, а какие — причудливые украшения, призванные их скрыть, если предположить, что они существуют. Заметив мое замешательство, Лэй Гун хлопнул меня по спине с громким смехом и отправил меня спотыкаться по палубе, хотя, к счастью, я уже уложил сэра Инки. — Думаешь, ты достаточно умен, чтобы разгадать это, посмотрев, не так ли? Я видел, как она мастерила эту чертову штуку и еще сотни своих маленьких игрушек, но я до сих пор не могу слепить орел или решку из рун и тому подобного. Небеса несправедливы, но ты достаточно талантлив, мальчик. Нет необходимости добавлять «Мастера рун» к вашему длинному списку титулов и достижений.
— Э… Спасибо. Мне не удалось многого добиться, чем можно было бы гордиться, и мои последние титулы представляют собой смешанную картину. Имперского Человекошлюху не нужно объяснять, а я всего лишь Талант номер один в Империи из-за махинаций с Аурой. «В общем, знакомство. Всем привет, это Лэй Гун, Повелитель Грома, член Лазурных Асцендентов и товарищ Ган Шу, Древнего Зверя Саньшу. Это безымянный телохранитель моего учителя, а это Гуань Суо из… э-э… Протектората Божественных Черепах. Я предупреждающе взглянул на обоих своих товарищей и молюсь, чтобы они были достаточно умны, чтобы следить за своими манерами при общении с лакеем Древнего Зверя.
Наверное, нет, но можно было надеяться.
Оставив троих экспертов молча разобраться в своей иерархии, я подслушиваю разговор Тадука. Я надеялся стать свидетелем зарождающегося романа и рассказать эту историю на их свадьбе, но мои надежды жестоко разбиты упрямой глупостью моего учителя. Совершенно не зная о ее соблазнительном языке тела, Тадук концентрирует разговор исключительно на рунах и надписях, но, к счастью, Тиран более чем рад обменяться идеями. В то время как Тадук описывает свой процесс как мелодию Небес, Тиран утверждает, что ее техника основана на символизме и аллюзиях, ни один из которых не кричит о «Языке Энергии», и не оставляет меня совершенно сбитым с толку тем, как работают руны. Несмотря на то, что их подходы различаются, оба мастера могут распознать намерения, стоящие за работой друг друга, хотя Тиран видел только работу Тадука, нарисованную пальцем в пустом воздухе.
Ха… Раньше я этого не замечал, так как он всегда работал за столом, но когда Тадук машет руками, рисуя руны, он чем-то похож на дирижера оркестра. На первый взгляд глупо, особенно без аккомпанемента инструментов, но видя явную сосредоточенность и чистую энергию, которую он вкладывает в свои жесты, почти достаточно, чтобы позволить мне «услышать» музыку, которую он дирижирует. Это странно.
Отрывок их разговора пробивается сквозь завесу моего воображения, и мое внимание сосредотачивается на объяснениях Тирана. «Язык — это грубый способ описать это», — говорит она, приближаясь к моему учителю. «Язык формирует отношения между произнесенными словами или письменными символами и объектами, которые они представляют, но большая часть этого является надуманным представлением, а не производным». Жестикулируя вокруг, она объясняет: «Возьмем, к примеру, небо — слово, которое легко произнести и написать, но вряд ли оно само по себе способно отобразить величественные и величественные небеса. Чтобы связать эти два слова воедино, требуются контекст и объяснение, и только тогда слово, написанное или произнесенное, вызовет в сознании аудитории правильный образ. Когда дело доходит до рун, Энергия Небес не желает придерживаться чего-то столь строгого и жесткого, как язык, а это значит, что мы, Мастера, должны найти более творческие и интуитивные способы выражения наших желаний.
И выразить их она делает. На протяжении всего разговора Тиран демонстрирует свой интерес, используя застенчивые жесты, легкие прикосновения и привлекательный язык тела, но прискорбное отсутствие зрительного контакта и вежливая, но отстраненная поза Тадука показывают, что ее усилия остались незамеченными. Бедный Юхуань. Возможно, Лидер стражи знала, что это произойдет, поэтому она, кажется, не расстроена из-за потенциальной любовной соперницы, успокаивая сварливую Маму Булочку небольшим перекусом, чтобы отвлечь ее от нашего отсутствия движения. Конечно, трагический роман Лидера Гвардии с Тадуком — это по большей части задумчивые размышления с моей стороны, максимально близкое к пониманию их загадочных и в некоторой степени антагонистических отношений. Иначе зачем воину ее калибра присматривать за Линь? Могу поспорить, что он спас ей жизнь, и она предложила свое тело в знак благодарности, но мой учитель по дурацкости просто сказал: «Нет, спасибо, я бы предпочел, чтобы ты охранял мою драгоценную, милую, очаровательную дочь» или что-то в этом роде.
Я не единственный, кто считает, что Лин заслуживает, более того, должна быть избалована. Ее привлекательность требует этого!
Тем не менее, объяснение Тирана имеет смысл, хотя оно мало что дает для моего понимания рун. Я понимаю, что руны — это больше, чем просто линии на объекте, но то, как эти линии придают предметам магические свойства, до сих пор остается полной загадкой, особенно когда дело доходит до убеждения Небесной Энергии что-то сделать. Самым успешным общением, которое у меня было с Блобби, было отключение его от моего запаса Ци, но только потому, что Ци была нужна мне, чтобы остаться в живых. Если бы я не приложил все свои усилия к взлому Ауры Оскверненного Чемпиона и не лишил Блобби его питания, то я сомневаюсь, что он удосужился бы показать мне, как отточить мою Ауру, чего моя новомодная Духовная Вода не может воспроизвести.
Глупая прожорливая капелька, убегающая и заставляющая меня рисковать жизнью и здоровьем в Лазурном море, преследуя тебя… Почему ты не мог остаться дома в моем Натальном дворце, как добрый отшельник?
Закончив молчаливую борьбу за власть, Лэй Гун оставляет Гуань Суо и лидера стражи в молчаливых размышлениях и кладет свою крепкую руку мне на плечи. — Итак, мальчик, — начинает он более приглушенным голосом, чем раньше. «Будь честен со стариком. Ты здесь ищешь еще каплю Небесной Воды?
Не зная, чем мне следует поделиться, остальные совершенно бесполезны, поскольку не обращают внимания на наш разговор. Отбросив осторожность, я полагаю, что правда не повредит, учитывая, что он уже знал о Блобби. «Вроде, как бы, что-то вроде. Не очередная капля, а та же самая, что была у меня в Саншу. Я э… потерял его.
«Ой? И когда ты «потерял» свою каплю? В его вопросе, хотя и небрежном, чувствуется оттенок опасения, поскольку его тело слегка напрягается. С опозданием мне приходит в голову, что Лэй Гун может взять меня в заложники в любой момент, когда захочет, и никто не сможет его остановить.
Большой. Просто замечательно.
Под растущим давлением Лэй Гуна мне требуется некоторое время, чтобы посчитать дни с момента исчезновения Блобби. Посмотрим, я потерял Блобби после своего Пробуждения, провел три дня в роли Баледаха, проснулся перед началом Великой Имперской конференции, и сегодня четвертый день с ее начала, так что… «Семь дней назад?»
Прошло всего семь дней? Такое ощущение, что навсегда…
«Ах». Ослабив мое плечо, Лэй Гун несколькими нежными похлопываниями разглаживает мою ночную рубашку. «Это хорошо, значит, мы охотимся за разными целями».
Что бы произошло, если бы нас не было? Отойдя от Повелителя Грома, я притворяюсь беззаботным, прислоняясь к борту баржи поближе к Гуань Суо и лидеру стражи. «Я хотел спросить, зачем Лазурным Асцендентам нужна капля Небесной Воды?» Судя по тому, что я видел, Блобби мало чем занимается, кроме как сидеть в моем Натальном Дворце, и теперь, когда у меня есть Духовная Вода, я даже не уверен, нужен ли он мне больше. Если бы у меня был выбор, я бы хотел вернуть его, но это лишь вопрос времени, когда моя удача закончится и с нами в Лазурном море случится что-то плохое.
К сожалению, у Лэй Гуна ничего из этого нет. — Не обращай внимания на наши дела, мальчик. Сверкая детской улыбкой, он добавляет: «Вам повезло в Саншу, но на этот раз все будет по-другому. Здесь, в Лазурном море, нет заблудшей капельки, так что даже если ты наткнешься на него, держу пари, что на этот раз ты не уйдешь со всей добычей.
— И ты никогда не делаешь проигрышных ставок, я прав?
«Никогда не говори никогда», — отвечает он со смехом, — «Но я не из тех, кто делает ставки легкомысленно».
Почувствовав возможность, я спрашиваю: «Итак… Как насчет обмена информацией о том, как мы отслеживаем наши соответствующие капли?» Что бы они ни делали, я сомневаюсь, что это хуже, чем полагаться на избалованного, трусливого осьминога и тупого, но очаровательного кролика, которые будут вести их вперед.
К сожалению, Лэй Гун смеется и качает головой, вместо этого предлагая мне выпить из своей винной тыквы. Как бы мне ни хотелось выпить, я вежливо отказываюсь, главным образом потому, что это похоже на ту же тыкву, что была у него в Саншу, а это значит, что он сосет это отверстие уже несколько месяцев, если не лет. Поскольку он, кажется, больше не желает говорить, а я не чувствую себя в достаточной безопасности, чтобы медитировать в его присутствии, я снова слушаю разговор Тадука с Тираном, но уследить за ним становится слишком сложно. Они отошли от основ и говорят о семиотике, невыразимых сигналах и сдвиге парадигмы между человеческим разумом и неизведанным.
Или что-то вроде того. Они используют много слов, которые я не понимаю, что подчеркивает раннее объяснение Тирана относительно ограничений языка. Без контекста слова могут оказаться тарабарщиной и тарабарщиной, что вряд ли является лучшим способом общения с Энергией Небес. Дело в том, что ее символика та же самая. Тадук называет Феникса существом разрушения и возрождения, поскольку в местных мифах они именно такие. Легенда гласит, что когда-то жила-была птица, которая пыталась вознестись к Божеству и сформировать человеческое тело, но была поражена Небесами пламенем огня, уничтожившим все на километры вокруг. Окровавленный, сломанный, но все еще дышащий, Феникс похромал прочь, чтобы прийти в себя. Столетия спустя Феникс стал сильнее, чем когда-либо, и снова попытался подняться, и на этот раз Небеса послали пламя сильнее, чем раньше, но Феникс снова выжил, но ценой больших потерь для своего окружения. Так начался порочный круг, когда Феникс выходил из каждой огненной невзгоды сильнее, чем раньше, ценой еще большего разрушения земель вокруг него, в конечном итоге образуя то, что сейчас является необитаемым вулканическим бесплодным землей к югу от Империи.
Ну… необитаем, за исключением Оскверненного.
Проблема в том, что когда я слышу слово «Феникс», оно напоминает огненную птицу, которая может умереть, но всегда возрождается из пепла. Если бы я догадался, что делает Руническое Устройство, я бы подумал, что оно связано с исцелением или регенерацией, и упустил бы из виду разрушительный аспект местной интерпретации Феникса. Итак… почему Небесная Энергия приняла интерпретацию Тирана вместо моей? Если предположить, что все это действительно произошло, имеет ли Небесная Энергия коллективный разум и помнит ли она, как поразила Феникса много тысячелетий назад? Или действительно Мать наблюдает сверху и произвольно проверяет нас ради своих целей или развлечения? Почему птицы не могут подняться? Не потому ли, что Мать, как и я, приписывает Дао всем милым и пушистым вещам?
Оставив в стороне богословские дебаты, я возвращаюсь к размышлениям о рунах и общении. Добавляя свои ошибочные мысли об Ауре и оставаясь дома, я понимаю, что потратил все это время
смотрящий
для Блобби, но я не пробовал
звоню
ему. Я постоянно использую свою ауру для передачи эмоций, так почему я не могу использовать ее, чтобы сообщить Блобби, что я здесь и ищу его, если он достаточно близко, чтобы до него дотянуться?
Держа лидера стражи и маму Бун между Лэй Гуном и собой, я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на ощущении дома. Не дом как физическое место, а ощущение дома и эмоции, которые с ним связаны. В первую очередь тепло и безопасность, любовь и принятие. Утешающие объятия Тадука, поддерживающее присутствие Алсансета и Чарока, красивые улыбки близнецов, трясущийся хвост Баатара, громкий смех Сарнаи — это и многое другое приходит на ум, когда я думаю о доме, и я очищаю эти мысли и воспоминания до минимума. сырые эмоции, прежде чем вселить их в мою ауру.
Время тянется в вечность, когда я тянусь своей Аурой, обыскивая каждое живое существо в радиусе действия одно за другим в отчаянной надежде снова найти Блобби. Я хочу, чтобы он знал, что мне бы очень хотелось, чтобы он вернулся домой, чтобы я мог перестать приходить сюда и искать его. Я имею в виду, да, я вроде как заменил его, но если он захочет уйти, то меньшее, что он может сделать, это дать мне знать, что он все еще жив и здоров, верно?
К сожалению, мои усилия напрасны, и я не нахожу никого знакомого в водах вокруг нас, прежде чем моя Ци иссякнет. С скорбным вздохом я открываю глаза и с удивлением вижу, что все находятся в состоянии повышенной готовности и смотрят на запад с одинаковым выражением мрачной решимости на лицах. Даже Пин-Пин встревожена этой невидимой угрозой, всплывая рядом с баржей в осадном режиме, а это означает, что дерьмо вот-вот начнется, хотя Мама Бан все еще тупа и невежественна, как всегда, отчаянно пытается вырваться из рук Лидера стражи и предположительно нырнуть в море. Быстро упрятав Блэкджек в сумку, я стою с Единством и Спокойствием наготове и в дюйме от Тадука, глядя на обманчиво спокойные воды Лазурного моря и ожидая, пока молот упадет.
…
И жду.
…
…
Все еще жду.
…
…
…
Хм. Возможно, это моя вина. Не более часа назад я был очень осторожен, чтобы не позволить своей Ауре выскользнуть, когда использовал ее, чтобы успокоить сэра Инки, а затем я разворачиваюсь и использую свою Ауру, чтобы пригласить каждое существо в пределах досягаемости домой и в безопасность.
Что бы это ни было… Я навлек на нас это.
Как будто я чертов идиот.
