Как только они сели, мальчик уронил голову на стол и со стоном закрыл глаза. Аканаи нахмурилась и посмотрела на Тадука, затем на Алсанцета и, наконец, на Чарока. Каждый из них смиренно избегал ее взгляда, делая вид, что не замечает ее недовольства. Все они баловали мальчика, допуская его грубые манеры и вялое отношение ко всему, кроме тренировок. Кажется, им это даже показалось милым, они все дураки.
Ударив рукой по столу, она прорычала: «Садись».
Мальчик снова застонал, но не пошевелился. «Оставь меня в покое. Я устал, голоден, и все еще болит».
Хм. Позволить себе так сильно пораниться, тем более, бесполезной травяной змеей. Будь это она, ей было бы стыдно даже говорить, а здесь мальчик положил голову на обеденный стол, как на свою собственную кровать. Позорно. Она еще раз хмуро посмотрела на Алсансета, который засох и, наконец, начал пытаться уговорить мальчика подняться, позволив ему вместо этого лечь на ее плечо. Маленький извращенец, похоже, предпочитал это, и на его губах играла счастливая улыбка, пока Алсансет приглаживала его волосы. Аканай краем глаза взглянула на Милу, но она тихо разливала всем чай. Хорошая девочка, с приличными манерами, маленькая Мила была. Будем надеяться, что мальчик научится манерам, оказавшись под ее началом.
Она заказала блюда для всех их столов, непомерную сумму, но после более чем двух недель тяжелого путешествия они все это заслужили. Ее Стражи и семья Хуушала благодарно кивнули, а Адужан вяло сидела, погруженная в свои мысли. Еще четыре дня, и они прибудут в штаб-квартиру Общества. Аванпосты, расположенные ближе к обществу, напоминали небольшие деревни, обслуживающие многочисленных путешественников среди широкой системы дорог, обслуживаемых Обществом. Им посчастливилось вместить всю компанию в этот ресторан, причем все путешественники собрались в Обществе. Грандиозным событием были эти состязания, каждое из которых возносило имена будущих героев. Она улыбнулась про себя, надеясь, что на этот раз среди упомянутых имен будут Рэйн и Сумила. Настолько романтично, что их можно хвалить вместе, прекрасная связь для двоих. Взглянув на мужа, она чуть не покраснела, вспомнив их совместный стремительный взлет, на этом самом конкурсе.
Бешеная скорость проезжавшего мимо гонца отвлекла ее от воспоминаний. Стоя и глядя в окно, она увидела одинокого всадника, держащего свое знамя, мчащегося на юг. Новый посланник, снова направляющийся в Общество. За последние несколько дней их было несколько. Никаких крупных перемещений войск Общества не было, но такое количество сообщений означало, что Враг снова появился, и, судя по количеству сообщений, в больших количествах. Со вздохом она снова села и слегка прислонилась к мужу. Этот проклятый щенок, почему он не мог просто стать Стражем и остаться в деревне со своей женой? Кровь внутри него была слишком сильна, доводя его до азарта борьбы, охоты, убийства, он не мог сидеть дома и толстеть. Ей пришлось признать, что Баннер
был
хороший метод закалки лучших жителей деревни, бросив их прямо в огонь опасности, сбитый ударами Врага.
Еда прибыла быстро, все ели с энтузиазмом. Мальчик ел слишком быстро и издавал слишком много шума, щелкая палочками в воздухе. Малыши с радостью копировали его, а он, в свою очередь, баловал их, поднося им еду ко рту и издавая при этом странные жужжащие звуки. Аканаи еще раз нахмурилась, глядя на Алсансета. Как девушка вела хозяйство — это личное дело, но их уже не было в деревне, и представители
Люди.
Девушка поймала ее взгляд и быстро положила конец легкомыслию, чем заслужила небольшой нахмуренный взгляд Аканаи со стороны мальчика. Наглый, чтобы хмуриться на нее, пока она кормила его и даже поила вином. По крайней мере, он был дешевым пьяницей, выпивал чашку после полбанки. Почти никчемный пышек уже, как и развратник, старик в молодом теле. Что вообще Мила и Мэй Линь увидели в мальчике? Он не был ни слишком красивым, ни героическим, простой, тощий юноша, не испытывающий ни стремления к приключениям, ни стыда. Циничная штука, вечно ноющая и стонущая о самых безобидных вещах. Глядя на Хуушала, она задавалась вопросом, не стоит ли ей подтолкнуть Милу в другом направлении, к кому-то столь же подходящему.
Сапоги поднялись по лестнице, отвлекая ее внимание. Раздается голос: «Ха, столов нет? Ты смеешь лгать мне? Здесь много столов. Темноволосый бородатый мужчина в роскошных одеждах, непригодных для путешествий, и его хорошо вооруженная и бронированная свита, около 20 охранников. Из Яньтая, судя по стилю их экипировки, завсегдатаи соревнований, почти местные жители.
«Мастер Джин Суй, как я уже сказал, все они в настоящее время заняты. Я буду рад служить вам и вашим людям, как только они станут доступны. Официант не слишком заботился о том, чтобы успокоить мужчину, и не назвал имени. Тогда бесполезный дворянин, у которого больше богатства, чем власти.
Джин Суй посмотрел ей в глаза, ухмыляясь, и подошел, его охранники следовали за ним. «Мне нужны эти таблицы. Покиньте ресторан сейчас же, ваш счет будет оплачен, и я не позволю вас избивать, как варварских собак, которыми вы являетесь.
Мальчик поперхнулся едой, кашляя, скрывая смех. Аканай вздохнула. Идиотский мальчик. Даже не готов показать лицо. Простой отказ был бы вполне приемлемым, зачем еще и издеваться над этим человеком? Даже могущественный дракон не сможет подавить местную змею. Для человека, который все время жаловался на опасность, он, казалось, не обращал внимания на то, насколько сильно она его действительно привлекала. «Эти таблицы используются. Мы уйдем, когда будем готовы».
Джин Суй слегка покраснел, заметив приглушенный смех мальчика. «Ты знаешь кто я? На кого я работаю?» Мальчик начал смеяться еще больше, и Джин Суй повернулся и посмотрел на него, теперь полностью разгневавшись. «Ты наглый щенок! Ты СМЕЕШЬ надо мной смеяться? Ты ухаживаешь за смертью!» Мальчик был близок к истерике, его смех заразил малышей, и даже Тадук улыбался.
Аканаи покачала головой. Неудивительно, что Тадук, будучи его учителем, был настоящим мастером насмешек. «Недавно мальчик чуть не умер и восстанавливается после исцеления. Не обращайте на него внимания. Ее терпение истощилось как для незнакомца, так и для мальчика, Аканаи встала и вежливо махнула рукой, ее жетон был четко виден на ее поясе. «Мы путешествовали много дней и сейчас обедаем. Оставь нас.»
Гневно обернувшись, не заметив ее милосердия, мужчина начал ругаться: «Я уже дал вам лицо, предложив заплатить за вашу еду, а вы, варвары, все еще сидите здесь, плюя на мою щедрость? Как смело. Люди! Вытащите их и избейте». Ее меч покоился на его шее прежде, чем он закончил говорить. «Люди! Останавливаться. Отступите на пять шагов. Она нажала на лезвие чуть сильнее. «Нет, десять шагов!» По крайней мере, он сохранял спокойствие под давлением. Дождь задыхался, хлопал по столу, уткнувшись лицом в руку. «Убийство в Империи строго запрещено. Я не нарушал никаких законов». Он слегка задрожал под ее клинком.
Аканаи медленно сняла свой жетон с пояса, показав его ему. «Вы угрожали напасть на генерал-майора Имперских сил обороны перед рестораном, полным свидетелей». Мужчина побледнел от этого знака, колени начали трястись. Идиот, живущий как жаба на дне колодца, считающий себя таким великим. Ей следует прислушаться, чтобы донести урок. Нет-нет, это означало бы слишком много документов, возможно, даже расследование. Эта жаба не стоила усилий. «Катись.» Она отложила меч и снова села.
Рейн уже была в слезах и начала выть от смеха, разрушая серьезную атмосферу. Жаба и его люди бросились вниз по лестнице и выбежали из ресторана, сопровождаемые его громкими вздохами. «Мне очень жаль, — сказал он между вздохами, — но это было весело. Карикатура на мужчину, полная шутка. Его глаза вылезли из орбит, когда он увидел жетон, как у лягушки. Я думаю, он собирался обссаться». Ее муж и Тадук тоже не были хороши, косвенно поощряя отношение мальчика, смеясь вместе с ним.
Аканаи вздохнула в свою чашку. Человека можно убить, но нельзя унизить. Мальчику нужно было научиться держать язык за зубами или хотя бы говорить тише. Его комментарий услышал весь ресторан, как и Жаба. Если бы у него не было связей, то проблем бы не было, но было бы странно, чтобы кто-то вел себя так высокомерно, не имея никакой поддержки. С этими словами он, скорее всего, вернется, как того требовала его честь. Неприятно, но нет ничего, с чем она не могла бы справиться. Судя по его напыщенному поведению, он, скорее всего, все равно вернулся бы, так что, возможно, она смогла бы устроить мальчику еще одну дуэль. В прошлый раз он хорошо справился, но время баловства прошло. Пришло время ему противостоять огню опасности и закаляться внутри. Она взглянула на Хуушала и Адужана, обдумывая это. Хуушал тоже был высокомерным, но ссора между Гурдой и мальчиком сильно понизила его эго. Адужан был другим: в 18 лет он был непревзойденным профессионалом. С каменным лицом и дурным юмором, по крайней мере, ей не придется беспокоиться о том, что кто-то начнет вражду. Хорошие материалы, каждый из них, она с нетерпением ждала возможности увидеть, насколько хорошо они выдержат наступающий дождь ударов молота.
Им потребовалось менее 20 минут, чтобы вернуться и снова подняться по лестнице ресторана. Жаба привел своего покровителя, солдата, за которым следовали члены его подразделения. Драка с солдатами опасна, для вынесения решения потребуется юстициарий. Взглянув на вооруженное присутствие, другие посетители с радостью покинули ресторан, убегая так быстро, как только могли, оставив все место пустым, если не считать двух групп. Аканай осталась на своем месте, как и остальная часть ее группы. Мальчик больше не смеялся, хотя он был настолько пьян, что улыбка все еще оставалась.
«У тебя хватит смелости осмелиться напасть на моего младшего брата и издеваться над ним». Новичок показал свой жетон, бригадир в армии. Хотя технически Имперские силы обороны имели более низкий ранг, они считались на один ранг ниже, чем их коллеги в Имперской армии, поэтому их статус был более или менее равным. «Я Чо Джин Кай. Ты смеешь называть свое имя, варвар?
Ее полный титул заставил бы их бежать. «Я — Аканаи из
Люди.»
Надеюсь, ее имя не распространилось слишком далеко. Со временем оно поблекло, но события в Шэнь Хо снова подняли ее известность.
На лице бригадира не отразилось никакого узнавания. «Хорошо хорошо. Поскольку мы оба защитники Империи, было бы ниже нашего достоинства драться на улицах. Мы все здесь ради соревнований, так почему бы не дать молодежи разобраться в этом вопросе?» Прекрасно, ей даже не пришлось это предлагать. «Командир проигравшего должен встать на колени перед победителем и трижды поклониться, а проигравший боец будет высечен».
Аканай еще раз кивнула и улыбнулась. «Дождь. Шаг вперед и сражайся».
«Нет. Я устал, и я ем, и я пьян, и я счастлив. Пошлите кого-нибудь другого». Его тон был почти ребяческим, он ел голень и набивал лицо рисом и вином.
«Мальчик.» Она повернулась, чтобы встретиться с ним взглядом. Он вообще осмелится не показать ей лицо? «Идти. Драться.»
«Почему я? Отправь Хуууууушал. Он усмехнулся. «Или Сумила. Или, ухх, — пауза, когда он подумал, — Адужан! Это имя. Они тоже все здесь. Я только что очнулся от недельной комы. Дай мне отдохнуть и поесть».
Аканаи стиснула зубы, почти сломав их. «Они не являются причиной всего этого. Они здесь, чтобы сразиться с вами. Если бы ты не издевался над ними, возможно, они бы и не вернулись. Вставать. И бой».
«Верно, потому что это моя вина, что они — кучка помешанных на власти хулиганов». У мальчика вырвался глубокий вздох, и он встал, ворча себе под нос по поводу лица и глупости, а его стул царапал деревянный пол. Он повернулся, чтобы спуститься по лестнице. Его остановили солдаты и яростно посмотрел на них, когда он пытался пройти, воинственно оттолкнув нескольких из них. Аканаи улыбнулась. Ему пойдет на пользу, если его ударит солдат. Жаль, что они были слишком дисциплинированы для этого.
— Куда ты собираешься идти, варвар? Слишком боишься драться? Навстречу ему вышел молодой человек. Волосы уложены элегантно, мантия яркая, как и первая. Возможно, его сын или племянник, судя по чертам лица.
«Я должен идти в ванную. Я скоро вернусь, оставь свою дурацкую прическу.
«Хмф. Трусливый, пытающийся сбежать. Даже тратить время на тебя — это позор. Просто умри.» Молодой человек нанес жестокий удар ногой мальчику по голове, что привело к сильному удару головой. С громким треском сломалась лодыжка молодого человека, с его губ сорвался вопль. Аканай внутренне улыбнулась при виде этого зрелища. Она подумала, что мальчик сошел с ума, когда увидела, как он ломает головой деревянные доски и каменные кирпичи, но она должна была признать, что это было эффективное обучение.
Мальчик схватил противника за горло и поднял его вверх. «Мне надо пописать. Либо я пойду к джакам и помочусь в горшок, либо ты оставишь меня здесь, и я смогу сходить с лестницы на твой окровавленный, изломанный труп. Какой ты предпочитаешь?» Его гнев проявлялся, сцена доставляла удовольствие. Немного грубый язык, но это была достаточно распространенная черта. Положив противника на землю, мальчик развернулся и пошел вниз по лестнице, на этот раз без сопротивления.
«Отец, моя лодыжка». Молодого человека поддерживал солдат, перенесенный к бригадиру. «Оно сломано.» Из его рта вырвался жалобный стон. Слабый. Сломанная лодыжка, и дошло до этого?
Бригадир разделил ее чувства, ударив молодого человека по лицу. «Ты позоришь меня своим плачем. Закрой свой рот, Джин Ток. Он указал на другого юношу. «Ли Сун, не смей проигрывать». Вперед шагнула молодая женщина, с торчащими кошачьими ушами и яростной решимостью на лице, и Аканай поморщилась. Девушка была хорошенькая, и она надеялась, что мальчик снова сможет сосредоточиться, чтобы как следует сражаться. Всегда глазеет на женщин, как собака в течку.
Мальчик вскоре вернулся, ступив посреди двух групп, все еще немного покачиваясь. Он посмотрел на Джин Тока, склонив голову. «Хорошо? Ты так хотел драться, давай сделаем это». Джин Ток вздрогнул под его взглядом, не желая говорить. Бесхребетный.
Ли Сун встала перед ним с нейтральным выражением лица. «Я буду твоим противником».
Ухмыляющийся взгляд мальчика заставил нескольких членов их группы прижать лица ладонями. Мэй Линь швырнула ему в голову булочку, которая отскочила от его лица. С течением дней маленькая мисс, казалось, все больше и больше разочаровывалась в мальчике. Он поймал булочку и начал есть, оглядывая девушку с ног до головы, как мясник, разглядывающий кусок мяса. «Так так так. Привет красавица. Как вы?»
Не говоря ни слова, она атаковала, яростная комбинация. Преследование дракона, смахивание порывов, изменение течения вспять, в Клыкастую хватку. Верная ее природе, все движения Формы Тигра выполнены очень хорошо. Мальчик принял на себя основной удар атаки, слишком отвлеченный и застигнутый врасплох, его булочка упала на пол. Ли Сун безжалостно толкала ее руку вверх, нанося злобные удары снова и снова, пока лицо и руки мальчика не превратились в беспорядок, кровоточащие и опухшие. Казалось, для нее это будет легкая победа, но все же хороший урок для мальчика. Небольшое избиение и легкая порка сотворят чудеса с его манерами. Однако бригадир умрет прежде, чем она преклонит перед ним колени. Обидно, что империя теряет солдата, но всё равно в конце концов.
Однако мальчик упорствовал, терпя все, что мог. Заточка Когтей была поймана в его хватке, обе его руки обвили ее запястья. Разорвав его хватку поворотом в воздухе, она исполнила «Наброски на ягненка», оба ботинка точно коснулись его живота, изящно нырнула в перекат и приземлилась в двух метрах от него, повернувшись спиной. Аканаи фыркнула. Красиво исполнено. Невероятно идиотский. Слишком сосредоточен на том, чтобы выглядеть красиво и изящно. Она рано выбила это из мальчика. Кулак врезался в затылок девушки прежде, чем она успела повернуться, и она упала на пол. Мальчик схватил ее за волосы и поднял вверх, его лицо окровавлено и почти неузнаваемо, глаза дикие и злые. Она схватила руку позади себя, в отчаянии и панике. Удар по печени, и она выпрямилась от боли, второй же заставил ее вскрикнуть от боли. Он стоял там, держа своего противника за волосы, извиваясь в его хватке, тяжело дыша, когда его ярость утихла.
«Ух… Извините, я не знаю, что мне теперь делать. Эта драка окончена, или ты ждешь, что я покалечу ее или что-нибудь в этом роде?» Расфокусированный взгляд мальчика остановился на Аканаи в результате слишком большого количества ударов по голове. Ему потребуется больше исцеления. Почему он решил, что она хочет, чтобы он покалечил ребенка, да ещё и раба? Это было почти оскорбление.
«Этого достаточно.» Аканай произнесла тихую команду, попивая чай. Мальчик опустил Ли Сун на пол, девочка корчилась от боли. Мальчик продолжал стоять над ней, оглядываясь в поисках следующего противника. — Возвращайся на свое место, мальчик. Он послушно пошел назад, его шаги были нетвердыми. Он принял на себя слишком много ударов, пока был занят восхищением своим противником. Надеюсь, он извлечет из этого урок. Девушка была более опытной, но, проще говоря, мальчик был отклонением от нормы, с его постоянным обучением быть побежденным, как будто он ожидал проиграть. По крайней мере, он сохранял достаточное спокойствие, чтобы не слишком сильно ранить девушку.
Аканаи сделала еще один глоток чая, прежде чем улыбнуться бригадиру и ласково спросить: — Есть еще претенденты? У меня есть другие, нуждающиеся в спарринге. Путешествие ужасно скучно». Хуушалу не помешал бы лонжерон, возможно, он смог бы вернуть утраченную уверенность.
Лицо бригадира уже покраснело от ярости и потемнело еще больше от ее провокации. После долгих мгновений он наконец смог восстановить спокойствие и тяжело выдохнул. Не говоря ни слова, он повернулся и пошел вниз по лестнице, его солдаты последовали за ним. Хорошо, Бригадир понял свои пределы.
«Привет! Дерьмо для мозгов!» Аканай вздохнула. Мальчик никогда не будет учиться такими темпами, окровавленными и невнятными, но все еще вызывающими. Какой у него был характер. «Ты что-то забываешь. Где мои поклоны, Сука? И принеси мне кожаный ремень, я кому-то порку должен». Идиот. Он зашел слишком далеко. Ему нужно было быть сильным, чтобы быть таким высокомерным.
Солдаты снова поднялись по лестнице, и Аканай встала, а ее Стражи последовали ее примеру. Ну, это тоже было хорошо. Она не лгала, когда говорила, что путешествовать скучно.
