Моргая, я пытаюсь поднять руку, чтобы потереть их, но она застряла, запуталась в одеялах. Я лежу на земле у костра, а Тадук сидит рядом со мной. Ночь, мы в палаточном лагере, кругом стены и солдаты. «Мой мальчик, ты нас всех сильно напугал». Он нежно гладит меня по голове и проверяет мое здоровье, в то время как я неподвижно лежу, завернувшись в одеяла и не имея сил пошевелиться. Закончив, он помогает мне сесть, от чего меня сразу же начинает тошнить.
«Как долго я был без сознания?» Мой голос хрипит, он подносит ко рту открытый бурдюк с водой, и я медленно пью.
«Неделя.» Бля, 10 дней? Это чертовски долго быть без сознания. «На то, чтобы полностью тебя исцелить, понадобилось 8 дней, и за все это время ты ни разу не проснулся. Это меня беспокоило, я не мог найти для этого никакой физической причины. Нам пришлось заливать тебе в глотку бульон и лекарства, просто чтобы ты не умер от голода. Я пытаюсь вылезти из одеяла с буррито, и Тадук освобождает его для меня. У меня кружится голова, я тру глаза обеими руками. — Подожди здесь, я принесу тебе чего-нибудь поесть. Не то чтобы я куда-то собирался.
Я натягиваю рубашку вперед, глядя на свою безупречную кожу. Я полностью исцелился, даже шрама не осталось. У меня обнажаются ребра, отсутствует пресс, мышечная масса съедена во время выздоровления. Нееет, я много работал для этого. По крайней мере, на мне не было моей новой брони, было бы отстойно испортить ее, даже не успев показать ее. Думаю, теперь мне придется сбросить счетчик. Начиная с завтрашнего дня, ноль дней без смерти. Думаю, дни без сознания и восстановления не в счет. Я не разобрался со всеми правилами.
Мэй Линь в слезах бросается ко мне, становится на колени и крепко обнимает меня, уткнувшись лицом в мою рубашку, крича на меня за то, что я прогнал ее. Поглаживая ее по голове, я изо всех сил стараюсь ее успокоить, ее рыдания заставляют меня чувствовать себя виноватым. Бедный ребенок. Должно быть, на этот раз ей пришлось очень тяжело из-за комы. Меня наполовину съели аллигаторы, а всего через несколько часов она была счастлива и бодра. Близнецы подбегают ко мне и обнимают Мэй Линь, мы вчетвером образуем большой круг. Для них это игра, но я не против. Мы стоим так долго, и я наслаждаюсь теплом.
Аканаи, Хусолт, Алсансет и Чарок приближаются, каждый подбадривает меня и поздравляет, все несут для меня еду. Тадук уводит близнецов и Мэй Лин, чтобы я могла поесть, а все сидят и смотрят на меня. Все это внимание очень неудобно. Между укусами я спрашиваю: «Что мы сделали со змеей?»
Чарок усмехается и указывает на мою миску. «Мы коптили часть мяса и ели его медленно, оставив немного для вас». Мммм, змеиное рагу. Ложкой отправляя в рот еще пикантное рагу, я наслаждаюсь его вкусом, который становится еще более восхитительным, зная, что глупая змея заполняет мой живот. Истинное удовлетворение. Мы могли бы быть классными вместе, Снейки-Снейк, но вместо этого ты можешь быть классным в моем животе, с перцем и вингортом.
«Что это была за змея? Я никогда не видел никого с таким хвостом».
Все отворачиваются от меня, никто не хочет отвечать. Я оглядываюсь вокруг и выбираю цель, пристально глядя на Сумилу. Она треснет. Она всегда так делает, потому что я знаю, что ей нравится отвечать на мои вопросы, независимо от того, насколько она раздражена. Она краснеет, подавляя желание рассказать мне, продемонстрировать свой большой мозг, но он слишком силен, и она сдается. «Это был всего лишь уж. Обычно безобидный и крошечный, но этот был старый, минимум 1000 лет, а скорее всего больше. Чертова садовая змея? Как тот крошечный, которого я скормил Забу? Черт возьми, даже крошечные твари могут превратиться в чертовски ужасающих монстров. Я ненавижу это место.
Ждать. 1000 лет? Я смотрю на Хусолта в поисках подтверждения. Он ухмыляется мне. «Да, парень, его можно использовать как Сердце. Я все это упаковал и приготовлю что-нибудь для тебя, когда приеду в город. Это не будет проблемой: те Иглы Крови, которые вы нашли, отлично подойдут к весам. Это не будет духовное оружие высшего качества, но оно будет достаточно приличным. Я думаю, это щит, но и нагрудник тоже подойдет. Он будет охранять только фронт, да и для этого он маловат. Ваш звонок.»
«Мы не можем сделать копье? С клыками что ли? Черт побери, змея-змея, почему у тебя не крепкие кости? Мне очень нужно более длинное оружие. Я ненавижу подходить так близко, чтобы убить что-то, это ужасно влияет на мою продолжительность жизни. Бросок моего единственного духовного оружия — это не совсем повторяемая атака.
Качая головой, Хусолт криво ухмыляется. — Это не так, парень, хвостовая часть — это место, куда он сосредоточил всю свою ци, а не кожа, клыки или кости. Все они такие же, как и обычные змеи, только немного крупнее и жестче обычных. А из чешуи получится хорошая одежда. Он немного светлеет. «Не волнуйся, я знаю, что ты любишь хороший, ближний бой, я сделаю щит красивым и острым специально для тебя». Отлично, еще более короткая альтернатива мечу. Ну, может быть, я смогу сделать это Капитаном Америкой.
Вмешается Аканай: «Вам повезло, что он только что проснулся от спячки. После того, как вы его побеспокоили, его рефлексы замедлились, тело перестало реагировать. Если бы он пронзил тебе шею, он мог бы убить тебя мгновенно. После того, как нашел Кровавую Иглу, ты был слишком расслабленным, даже головокружительным. Я ненавижу, когда она права, а она всегда права. «Это также не освобождает вас от конкуренции. Если ты не попадешь в десятку лучших, я заставлю тебя бежать обратно в деревню». Дерьмо. О потере я даже не думал. Но я не могу этого сделать, мне нужно, чтобы Баатар и Алсансет гордились… Аканай, наверное, тоже. Клянусь, я заставлю ее похвалить меня. Еле сносно моя задница. «Только запомни, никому об этом не говори, даже слова «духовное оружие» не произноси. Он будет развязан, и, скорее всего, вам понадобится много времени, чтобы связать его, если судить по истории. Возможно, твое ядро еще недостаточно стабильно, может пройти год или два, прежде чем ты сможешь его полностью связать».
Ах… верно, связываем. Черт, я ненавижу чувство беспокойства, когда таскаю с собой несвязанное оружие. И на этот раз будет еще сложнее, так как мне нужно будет гармонизироваться с обоими видами оружия одновременно. Год? Черт возьми, почему ничего не может быть легко? Не обращая внимания на предстоящие трудности, я съедаю все, что мне приносят, дорожный хлеб, тушеное мясо, сушеные пайки и многое другое. Используя свою Ци для ускорения пищеварения, поместить в желудок несколько килограммов еды очень просто. Мне нужны питательные вещества и белки, чтобы восстановить мышечную массу. Все это было уничтожено моим исцелением, и я потерял еще больше веса, пока находился без сознания на суповой диете. Не лучшее начало для соревнований по боевым искусствам, но у меня есть несколько дней, чтобы набраться сил. Опираясь на локти, я удобно устраиваюсь, довольный и сытый.
Честно говоря, я чувствую себя дерьмово, уставшим и потрепанным, но, по крайней мере, я не такой хандрый. Думаю, мне удалось проспать этот этап. На самом деле я немного рад, что нашел Сердце и переплетный материал одновременно. Каковы шансы. Ах да, мне помогли. «А как насчет изготовления нагрудника для Мэй Линь? Ей бы он подошёл по размеру, верно?» Хусольт кивает, приподняв бровь. — Тогда решено, сделай это для нее. Ей нужна защита, здесь для нее слишком опасно. Я могу найти для себя что-то получше, и мне было бы лучше, если бы она была в броне. В любом случае у меня есть год на поиски. Почему мне никто этого раньше не сказал?
Комок грязи пролетел по воздуху и ударил меня в лицо. Отплевываясь и смахивая грязь с глаз, я хмуро смотрю на Мэй Линь. «Глупый Рейни. Ты тот, кто почти продолжает умирать. Вы используете его. Мне не нужна твоя забота, просто позаботься о себе». Это было грубо. Она уходит, а Сумила гонится за ней. Остальные просто улыбаются и смеются, но, по крайней мере, они не дают близнецам копировать ее. Я просто пытаюсь присматривать за ней, у нее вообще нет Духовного Оружия. Большую часть времени она просто носит с собой нож, иногда лук. Я понятия не имею, как она остается в живых. Покачивание головой и отряхивание отряхиваются, истощает мою энергию.
«Вы имеете в виду как лучше, но она права. Кажется, тебя привлекают неприятности и опасности, маленькая Рейн. Чарок помогает мне вычищать грязь из волос. «Тебе понадобится щит больше, чем ей. Спор с ней не принесет тебе никакой пользы.
«Спасибо.» Ладно, тогда мне все равно. Я воспользуюсь этим. Я постараюсь выиграть что-нибудь для нее, маленькой засранцы.
Уходя от костра в поисках Хуушала, я благодарю его за помощь, его семья сидит вместе. Люди здесь рядом, любят обниматься. Хотя, возможно, это просто холод. Я тоже пытаюсь поблагодарить Адужана, но он ведет себя как маленькая сучка, жалуется на еду, падающую с неба, почти разглагольствует на меня. Странный парень, угрюмый и угрюмый из-за событий, произошедших много лет назад. Брось это, братан. Сумила и Мэй Линь болтают у стены, направляясь ко мне, когда я подхожу, ругая меня за то, что я зря трачу силы, и возвращая меня к моей постели. Каждую ночь мы ночевали под открытым небом, и сегодняшний день не стал исключением. Свободных помещений просто нет, слишком много людей направилось в Общество. Мы могли бы заплатить за привилегию спать в общей комнате с 30 другими людьми, но я лучше сразлюсь с еще одной 1000-летней змеей, чем снова втиснуюсь в комнату с таким количеством людей. Кемпинг под звездами по сравнению с этим роскошен.
Я спросил Тадука об исцелении, свидетелем которого стал, но он просто улыбнулся мне и посоветовал изучить это. Мое уважение к его мастерству растет каждый раз, когда я узнаю о нем больше, но я ненавижу всех за их глупую одержимость сохранением тайны. Я никогда не смогу получить достойного объяснения. Они продолжают говорить мне, что это потому, что мне нужно прийти к выводам самостоятельно. Конечно, у каждого свои методы, но мне все равно хочется знать, как они это делают. Иногда это расстраивает, как будто хватаешься за соломинку в темноте, и я всегда волнуюсь, что иду по неправильному пути. Мне нужны подтверждения, экспертные оценки, кто-то, кто подтвердит мои исследования и теории. Я просто хочу уверенности в том, что я делаю все правильно и не трачу зря время. Это похоже на изучение математики, только вместо того, чтобы кто-то давал вам какие-то формулы, вам нужно все доказать самостоятельно. Что еще хуже, хотя все используют одну и ту же систему счисления, даже если вы воспользуетесь их формулами, вы не получите правильный ответ в 99% случаев. Это фигня.
Я снова ложусь, смотрю в ночное небо и просто наблюдаю за звездами, слишком уставший, чтобы даже тренироваться умственно. Я не узнаю ни одно из созвездий. Большой медведицы не существует, но это все, что я знаю раньше. Однако мне следует изучить новые узоры звезд, это не повредит. Я мысленно отмечаю, что нужно спросить об этом Сумилу или Мэй Линь позже. Еще одно столкновение со смертью, еще один день жизни. По лезвию бритвы я хожу каждый день, кажется. Однако здесь я в безопасности: меня окружают стены и охраняют солдаты. Я закрываю глаза и снова погружаюсь в сон, в тот же усталый мир снов, что и всегда. 56 дней. Новый рекорд. Новая цель, которую нужно превзойти.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ ~~~~~
Адужан сидел у костра вместе со Стражами, ища Баланс и наблюдая, как Рейн смеется вместе со своей семьей. Нелепую жизнь прожил этот красавец Рейн. Привезен в деревню в 12 лет и усыновлен дочерью Баатара. Повезло уже иметь любящую семью. Брал на уроки Святого Врача Тадука, который не учил никого, кроме собственной дочери. Также выбран в качестве первого ученика Баатара и одарён прекрасным духовным оружием, копией самого Клыка Пьющего Кровь. Уже с этим Адужан был на пике ревности. Семья, профессия, сила — все это было бы у него, но на этом случайные события Рэйна не закончились.
Адужан много работал, чтобы стать кадетом, тренируясь каждый день до изнеможения, приставая к каждому, кто слушал советы. Это был единственный способ научиться ездить на квине. Это были лучшие животные, пушистые и мягкие, ласковые и заботливые, со стабильной походкой и, казалось, бесконечной выносливостью. Кроме того, у неопытного сироты не было другого выбора профессии, а армия ездила только на лошадях. Мечта сбылась, почти забранная этим дерьмовым Рейном, которому посчастливилось стать кадетом, и отправившимся на задание в город, который должен был выполнить Адужан.
зарабатывать
право присоединиться. Слишком хороший, чтобы собираться с кадетами у костра, получать особое обращение, сидеть за центральным столом с Тадуком, Святым-медиком, даже подружиться с сыном магистрата, Адужан почти сошел с ума от ярости, наблюдая за всем этим, пока не увидел бой Рейна. Такой талантливый, подбирающий клинки против прапорщика, с большим мастерством, чем должен быть у любого человека его возраста. Это положило конец гневу, хотя ревность продолжала расти. Появился гол, и Адужан тренировался еще более яростно, чем раньше, чтобы победить Рейна.
Был объявлен конкурс, и Адужан подумал, что у него будет шанс встретиться с ним во время отбора. Вместо этого Рейн трахался
выбранный
для конкурса. Ему не нужно было принимать участие в отборе, ему просто нужно было появиться в день отъезда, еще более особое отношение к любимому найденышу. Что еще хуже, словно в насмешку над Адуджаном, Рейну удалось случайно найти в путешествии Сердце и переплетный материал. Дождь все еще не был достаточно благословлен Матерью, нет, сокровища искали его, прыгая в его объятия. Второе духовное оружие, тогда как Адужан все еще мечтал о первом. То, насколько несправедлива была Мать, было почти преступно.
Думая о спокойной, легкой улыбке и ярких глазах, которые всегда были у Рейна, Адужан вздрогнул. Его лицо было таким после убийства змеи, что контрастировало с ужасными ранами, которые он имел, свернувшись клубочком в трупе змеи. Они вытащили его, его ноги были сломаны и согнуты под странными углами, дыра размером с кулак в груди и животе, такая большая, что через нее можно было смотреть, и все же он улыбался, глаза были закрыты, а лицо расслаблено, как будто он мирно спал. . Он был монстром в человеческом обличии. Десять дней он спал, а затем проснулся, как будто всей этой кровавой сцены и не было. Там он смеялся, как шакал, более веселого и жизнерадостного человека, которого Адужан не мог назвать. Чертов сумасшедший. Тот, у кого, казалось, были интересы в Адужане, если судить по его действиям, он постоянно пытался завязать разговор, задавал личные вопросы, пытался найти общие интересы и чертовски трогательно. Ничего явного, просто рука на плече, похлопывание по пояснице, слишком близкое сидение. Дрожа от этой мысли, Адужан молился, чтобы это было не так. Его внимание не могло означать ничего хорошего. Известный развратник, о его посещениях борделей говорили в деревне.
Не помогло и то, что он сыграл решающую роль в убийстве змеи. Большой Хуу не мог ранить змею своим массивным мечом, не имея возможности отточить свое духовное оружие в хаосе. С таким же успехом он мог бы размахивать огромным вялым членом, несмотря на все хорошее, что он сделал. Сумила могла бы ее ранить, но убить змею копьем трудно, для мгновенного убийства нужно доставать голову или сердце. У Адужана был только лук, бесполезный в бою, но Рейн? Он разрезал змею на части так же легко, как разделал проклятую жареную свинью, двигаясь быстрее, чем это было бы возможно с дырой в груди. Он даже смог отточить клинок, не прикасаясь к нему, бросив его для убийства. Слишком опытная, слишком большая прогресса за такое короткое время, Адужан была удручена тем, насколько далекой казалась ее цель.
Глубоко вздохнув, Адужан попытался восстановить Баланс. Для конкуренции будут необходимы все преимущества, а победа будет означать богатство и признание, то, чего Адужан жаждал годами. Вернувшись домой победителем и прославленным, Адужан покажет всем взрослым в деревне, что они были неправы. Она не была никчемным ребенком, недостойным любви или семьи. Она стала сильной, и, доказав это, она действительно станет принадлежать к
Люди
. Она попыталась сосредоточиться, но ее настроение было неспокойным, и она не могла успокоиться. Она встала и потянулась, совершая короткую прогулку по лагерю.
Это гроши защиты, лагеря существовали только для того, чтобы успокоить напуганные массы. Стены высотой едва 6 метров, через которые легко прыгают большинство чудовищных существ, башня построена только для того, чтобы обозревать окрестности и посылать сигналы огня. Только дурак будет чувствовать себя здесь в безопасности. Она бродила повсюду, не имея в виду ни пункта назначения, ни цели, пока не заметила Мэй Линь и Сумилу, сидящих вместе у стены. Мэй Линь помахала ей рукой, и она подошла и села.
«Привет, Ян-Ян. Редко можно увидеть, как ты не тренируешься в свободное время». Мэй Линь улыбнулась ей, выглядя очаровательно в своей кожаной одежде. Настоящая маленькая леди, Адужан хотела бы быть больше похожей на нее, такой женственной и мягкой. Однако это была роскошь, которую она не могла себе позволить. Нужна была сила, чтобы она могла стоять самостоятельно. Нет времени и денег на лосьоны или средства по уходу за кожей, макияж или платья. Она была грубой и грубой, долговязой и грязной. Она даже коротко остригла волосы, не допуская тщеславия длинных волос — оружия, которое могло быть использовано против нее. «Ты совсем как Рейни, да? Знаешь, у вас обоих много общего.
Нахмурившись, она покачала головой. — Я не хочу говорить о Рейне. Она не была похожа на него. «Я не мог сосредоточиться и думал, что размью ноги. Я очень хочу, чтобы мы достигли Общества. Я готов победить».
Сумила улыбнулась, милая и скромная девушка, несмотря на свою силу и достижения. «Я верю, что ты принесешь гордость
Люди
, Ян. Нет, если Адужан будет противостоять ей. Или любой из их группы. Адужан был самым слабым из присутствующих, что ей было трудно признать. О Мэй Линь не стоило и говорить, но Сумила была просто слишком опытной, настоящим вундеркиндом. Большой Хуу был слишком силен и вынослив, чтобы его победить. Адужан проигрывал матч на выносливость снова и снова из-за нехватки сил, чтобы его победить. А Рейн? Рейн был еще сильнее, чем Хуу, почти таким же умелым, как Сумила, и к тому же чертовски безумным. Она улыбнулась мрачной улыбкой, ничего не говоря в ответ, слушая, как они продолжают разговор.
Не имело значения, что они были сильнее ее. Состязание было ее последним шансом, ее единственным шансом, и она вернется в деревню победительницей или вообще никогда не вернется.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ ~~~~~
Вивек Даатай молча ехал во мраке, за ним следовали его соплеменники численностью в 30 000 человек. Сплотившись на стороне Всеотца, преклонив колени перед Объединителем, отправившись на войну под его командованием, все было сделано для его племени, его народа. Объединитель обещал победу тем, кто присоединился к нему, и принес смерть тем, кто выступил против. Что оставалось делать человеку, столкнувшемуся с человеком, командующим такой ордой? У него не было другого выбора, кроме как преклонить колени ради обещания. Его раздражало желание служить другому, но для племени не было ничего, чего бы он не сделал.
Поэтому он сыграл свою роль, выполнил свои приказы, присоединив свой народ к орде, обещание помощи и грабежа звенело в его ушах. Он двинулся на юг со всем своим народом, насытившись плотью своих врагов, получив в дар сталь и рабов. Многие присоединились к его племени, пополняя ряды, воины все до одного, и здесь по приказу Объединителя он наконец смог сделать первый шаг из замерзших пустошей, в рай. Кости семи детей, которых он отдал льду, умирающих, чтобы могли жить другие, отнятые смертью воина. Безжалостная, холодная и равнодушная земля, на которой они родились, но она сделала его сильным, решительным и свирепым, в отличие от этих слабых южан.
Даже здесь, на окраине их территории, земля была живой и яркой. Каково было бы там, в самом сердце их земель? Его народу больше не нужно будет поедать мертвецов, и он больше не будет слышать их крики голода, когда они убивают друг друга. Вместо этого в этой стране изобилия его народ будет процветать, дети будут расти счастливыми и толстыми, греться под солнечным теплом и жить в нирване. Им нужно было только взять то, что находится за этими стенами, и все это будет их.
Зазвучали рожки, забили барабаны, был отдан приказ, и его соплеменники бросились в атаку. Вивек ехал во главе, ведя их вперед, к их будущему, следуя за дьяволами Объединителя, среди которых не было двух одинаковых, но каждый из них был воплощением смерти. Дьяволы прорвались сквозь каменные и кирпичные стены врага, разрушая их на пути, и крепости больше не было, а зубчатые стены превратились в руины. Соплеменникам Вивека особо нечего было делать: они топтали мертвецов, оставшихся после демонов, наслаждались криками сломленных, предвкушая грядущую резню. Это было хорошее решение преклонить колени, поскольку дьяволы действительно были грозными созданиями силы и кошмаров. Имея на своей стороне этих дьяволов, Вивек мог смести врагов с земли, со всего мира.
Он проследовал через недавно созданное отверстие, и его клинок почувствовал привкус крови, разрывая броню и плоть. Ликуя, он рубил и рубил, разрезая на части всех, кто попадался ему на пути. Южане умерли легко, будучи слишком слабыми, чтобы сделать что-либо еще. Его соплеменники напали на них, Гарос наслаждались свежим мясом, разрывая их на куски и пожирая, пока они кричали. Земля, мягкая под их когтями, грязная от лужи крови, покрывала его своими холодными объятиями, Вивек наслаждался кровопролитием. Это была его цель – привести свой народ к славе и земле обетованной.
Битва закончилась слишком быстро, его соплеменники подняли тела еще живых, пригвоздив их к остаткам стен, аплодируя их крикам и смеясь над их жалкими криками. Они вылили на них кувшины с маслом, пропитав их смолой, враг был слишком слаб, чтобы даже есть. Был брошен факел, и крики усилились, его наполнило тепло. Бой закончился, но веселье только начиналось. Чертов хватило бы, чтобы закончить здесь. Мягкая плоть и огромное богатство ждали их в большой деревне внизу, спрятанные в деревянных хижинах. Его соплеменники жаждали большего кровопролития и удовольствий, и первый вкус всегда был лучшим. Ведя их в незащищенный город, он улыбался, когда некоторые пытались бежать, его соплеменники легко окружали их, утаскивая новообретенные игрушки, чтобы играть с ними, как мужчины, так и женщины. Некоторые могут сбежать, но лишь для того, чтобы распространить слухи о его доблести и о дьяволах Объединителя. Возможно, южане сбежали бы, но Вивек молился Всеотцу, чтобы они выстояли и сражались. Человек измерялся силой своих врагов, и пока что ему не хватало меры.
Это было его призвание, его судьба. С ним во главе его народ поднимется сильнее, чем когда-либо, и они заберут все из этих земель, ничего не оставив после себя. Объединитель обещал это и даже больше, и Вивек впервые был уверен, что он выполнит это. Схватив лакомство в каждую руку, пока они извивались и кричали, Вивек вошел в деревянную хижину, янтарное сияние горящей крепости освещало утренний мрак, как будто солнце всходило на заре его новой эры.
Эпоха кровопролития и процветания.
