Из-за нашего раннего возвращения из патруля в красивом уютном форте нам не хватило места, но я вообще-то предпочитаю разбивать лагерь на открытых равнинах. Жаркое центральное лето подходит к концу, и осень не за горами, но температура все еще выше, чем я привык, поэтому здесь гораздо комфортнее, чем в душной, грязной комнате рядом с еще сто таких же. Каким бы большим ни был форт Синудзи, он был построен с расчетом на защиту, а не на комфорт, поэтому жизнь в юрте по сравнению с ним почти роскошна, особенно если вы не офицер. Спать четыре солдата в юрте гораздо лучше, чем двенадцать солдат в комнате, сложенные плечом к плечу, как банка сардин.
Ох… Банки. Консервация продуктов питания. Надо написать письмо Дияко, чем быстрее на передовой получим вкусную еду, тем лучше. Нет, подождите, стеклянные банки будут проще, чем консервные банки. Мы еще не придумали, как сделать прозрачное стекло, необходимое для телескопов и очков, но матовое стекло отлично подойдет для создания сотрясений.
Растирая чернила, я уже в который раз размышляю о значении своего прибытия в этот мир. Большую часть времени я предпочитаю не думать об этом, потому что это напоминает мне обо всех современных удобствах, которых мне не хватает, таких как сантехника и кондиционирование воздуха в помещении, не говоря уже о том экзистенциальном ужасе, который это вызывает. Меня привели сюда по какой-то причине? Обязан ли я судьбой осуществить какую-то цель? Я — фигура в какой-то космической игре в четырёхмерные шахматы? Были ли мои воспоминания намеренно сохранены или все это — случайность?
Узнаю ли я когда-нибудь ответы на любой из этих вопросов?
Совсем недавно я начал беспокоиться о непреднамеренных и непредвиденных последствиях своих действий, что глупо, потому что по определению я ничего не мог сделать, чтобы предотвратить их возникновение. И все же мне интересно, не нарушают ли мои идеи естественный порядок вещей. Будут ли последствия, если я нарушу статус-кво и осуществлю радикальные изменения и прогресс? Раньше это не было проблемой, потому что никто не заботился о моих идеях, но с тех пор, как я представил свою книгу и был признан талантом номер один в Империи всего четыре месяца назад, я заметил множество проблем, возникающих после нее.
Возьмем, к примеру, бумагу. Хотя сейчас эти материалы используются более широко, а ценность грамотности возросла, я еще не слышал, чтобы кто-нибудь открывал школы или предлагал дешевые уроки чтения, поэтому разрыв между богатыми и бедными будет только увеличиваться, а не сокращаться. Бумажные стены больше не являются роскошью для богатых и теперь популярны среди бедных, а украшения из цветной бумаги покорили города. Растет число подделок: предприимчивые воры используют копии печатей по ложным приказам, чтобы украсть у неграмотных охранников и складских рабочих, и хотя печатные станки на дереве еще не появились, я видел множество непристойных и искусных резных гравюр на дереве, используемых для штамповки фотографий, которые затем продаются по несколько медяков за штуку. Хотя это и не так детально, как раскрашенные материалы, предпочитаемые знатью, это огромный шаг вперед для простолюдинов, которым раньше приходилось работать только с воображением.
Так что, думаю, я делаю мир счастливее, но не лучше…
Худшим последствием моих усилий является то, что военные хотят, чтобы все было в трех экземплярах, потому что бумага такая дешевая. Мне нужно не только отправить копии моих письменных приказов и запросов моему начальнику в Синудзи и высшему командованию в Суйхуа, но мне также нужно сохранить копию, чтобы прикрыть свою задницу. Моя когда-то просторная юрта теперь загромождена сундуками, наполненными стопками отчетов, приказов и корреспонденций, хотя большинство из них написано Рустрамом и Сильвой, поскольку мои почерки едва разборчивы, и у меня есть склонность к бессвязности. Я буду гораздо аккуратнее, если буду пользоваться ручкой, но Ло-Ло это не одобряет. Хотя ей нравится идея использования ручек, она считает, что полученная каллиграфия слишком «прозаична и бездушна», что не совсем неправильно, но
является
совершенно глупо. Я имею в виду, кого волнует, если мои написанные персонажи «скучны» или «не имеют элегантности»? По крайней мере, они разборчивы, в отличие от того, что получается, когда я использую подходящую кисть. Было бы легко проигнорировать Ло-Ло, если бы она попыталась заставить меня воспользоваться щеткой, но соблазнительная соблазнительница уже давно научилась преодолевать чувство вины. У меня выработался иммунитет к фальшивым слезам и истерикам, но когда она тихо вздыхает и падает, как побежденная собака, у меня все внутри скручивается от чувства вины, как будто я полный монстр из-за того, что воспользовался ручкой.
К счастью, Ло-Ло находится в Суйхуа, и это письмо дойдет прямо до Дияко, которую не волнует, насколько элегантно я пишу. Говоря коротко и понятно, я подробно излагаю свои мысли по мере их поступления, не заботясь о структуре или причине, поскольку я нахожу свои идеи более понятными, когда я не думаю слишком много, иначе я зацикливаюсь на деталях, которых не понимаю. . Как для начала, я не знаю
как
стеклянные банки сохраняют продукты, но я знаю, что герметичный контейнер помогает. Завинчивающаяся металлическая крышка, вероятно, — это слишком много, но цельная сургучная печать, вероятно, тоже подойдет. О, подсвечники из цветного стекла, вероятно, были бы популярны среди знати, хотя я предполагал, что это скорее рулевая рубка Ло-Ло, чем Дияко. Бля, думаю, я возьму кисть и напишу ей письмо, тем более, что ей уже скоро, а мне нужны бычьи доспехи. По крайней мере, мне не придется искать надежного курьера для доставки писем, поскольку Тенджин и сопровождающие Джучи могут принести их с собой, когда утром отправятся в Суйхуа. Я был в ужасе, когда Мила упомянула, что все наши письма, вероятно, были перехвачены и скопированы, но в основном потому, что мне стыдно за свою каллиграфию. Даже Тейт пишет лучше, чем я, но я не могу научиться пользоваться дурацкой кистью.
Это не имеет никакого смысла. Кисти предназначены для рисования, а не для письма. Сделай это правильно!
Написав письма Дияко, Ло-Ло, Линь и Миле, я пишу одно маме и папе, спрашивая, как они поживают, и рассказывая им о своей недавней встрече с Гулонгом и обо всем, что ей предшествовало, включая Джи Ён и Цзи Цзин. Я также упоминаю совет полковника Хунцзи, хотя на всякий случай не упоминаю его имя. Лучше, если у него будет правдоподобное отрицание, чтобы он мог безопасно разорвать связи, особенно если мои подозрения верны. Независимо от того, кто тайно помогает клану Ситу, все это настолько выше моего понимания, что я бы даже не заметил, если бы не добрый полковник, поэтому я оставляю родителям право решать мой следующий шаг.
Честно говоря, это почти так же плохо, как альтернатива. Я взрослый мужчина, бегущий к маме и папе, когда что-то идет не так. Это позорно, но, по крайней мере, так они будут честно предупреждены о кинжале, нависшем над нашими головами.
Закончив незадолго до того, как стало слишком темно, чтобы читать без свечей, я передаю пачку запечатанных писем солдату Корпуса Смерти и прошу его передать их Турсинаю. Она была не слишком рада тому, что ей поручили руководить группой, отправляющейся в СуйХуэй, но я мог сказать, что Тенджин был ей благодарен. Турсинай гораздо более склонен идти на риск, когда его нет рядом, и я знаю, что ему будет нелегко спать, зная, что она здесь, и никто не прикрывает ее. Я решил, что я в таком же долгу перед ним, учитывая, что это уже второй раз, когда он получает травму во время службы в моей свите, и хотя Оргаал прав, говоря, что это не моя вина, я все равно чувствую ответственность. По правде говоря, если мы разберем ситуацию в абсолютных цифрах, Тенджин гораздо более ценный воин, чем я, а будучи двадцатидевятилетним Пробуждённым Экспертом, который настолько сильнее, чем его сверстники, это уму непостижимо.
Еще есть Турсинай, которая на два года моложе и у которой нет Пробуждения, но это не мешает ей победить Тенджин со связанной за спиной одной рукой. Черт, я видел, как она заставила Герела побороться за его деньги, и он, предположительно, лучший пес среди своего поколения, хотя я не понимаю, почему. Алсанцет и Чарок ему почти ровня, так что лысый особо не выделяется из толпы, но этого никто не отрицает. Тем не менее, то, что бехаи относятся к нему как к изгою общества, несмотря на его силу, кое-что говорит о его личности, и это заставляет меня чувствовать себя немного лучше из-за моего почти изгнания.
Я никому не нравлюсь, потому что я странный и застенчивый, но Герела ненавидят, потому что он придурок. Конечно, мы оба почти стали Оскверненными, но они невзлюбили его до того, как это стало известно, а меня, по крайней мере, терпели.
Закончив писать письмо, я прошу Корпус Смерти приготовить холодную ванну, пока я практикую Формы под темнеющим небом. Поскольку меня поместили в резерв, между моей свитой и Оскверненными стоит буквально армия, так что я могу отложить эти проблемы и полноценно выспаться ночью, при условии, что я достаточно устал, чтобы уснуть. К сожалению, Сон украл плюшки после ужина, и я остался один на ночь, так что мне придется обходиться без приятеля по обнимашкам. Я мог бы спать на улице с Пин Пинг, скотом или квинами, но как член Императорского пэра я должен культивировать имидж грации и благородства. У Легата испортились трусики, когда я назвал себя «этот», поэтому мне не хотелось бы услышать, что он скажет, если узнает, что я сплю в поле с животными.
Хотя он, вероятно, и виноват в моем нынешнем политическом затруднительном положении, нет смысла активно противодействовать легату. Хунцзи категорически заявил, что юстициарии поддерживают справедливость Императора, а это означает, что кто-то с имперским влиянием спас Цзи Цзина от свидания с палачом. Я полагаю, что либо легат сделал это, чтобы держать меня в узде, либо один из его предполагаемых врагов вышел на поле боя и заявил о своих правах на клан Ситу. Ладья, которая должна справиться с моей пешкой, но чего не знают враги легата, так это то, что я всего лишь отвлечение внимания, жертвенная фигура для защиты его нового протеже Юн-Джина, победителя Первой Имперской Великой Конференции и самый простой и самый скучный человек, которого я когда-либо встречал. Конечно, он раскачивает булочку подлого человека, но я видел статуи с большим количеством эмоций, чем двадцатитрехлетний старший капитан и пробудившийся эксперт.
Тенджин утверждал, что Благословения не имеют ничего общего с личностью, но я должен сказать, что Благословение Дерева соответствует деревянной личности Ён-Джина на букву Т.
Раздосадованный отсутствием сосредоточенности, я пристегиваюсь и начинаю заново Формы, придерживаясь Просветления в поисках Прозрения, но сегодня вечером его нет, что неудивительно. Я всегда был скептиком, и хотя у меня есть веские доказательства того, что Прозрение реально, и я даже испытал его на собственном опыте, небольшая часть моего мозга все еще не может поверить в загрузку мистических данных с Небес и думает, что существует лучшее объяснение там. Что это может быть, я не имею ни малейшего представления, но это мешает моему продвижению по Боевому Пути.
Еще одной цели, которой служил Баледа, не было проблем с Insights, потому что он был «коренным» верующим из этого мира, а я никогда не буду таким. Одно дело говорить такие вещи, как «принимай реальность», «следуй за своей мечтой» или «люби себя», но не так-то просто это сделать.
делать
.
Это отлично. Поиск понимания — не единственная причина пройти Формы, это тренировка всего тела за тридцать минут или меньше, и выполнять их в течение трех часов подряд — это изнурительно до крайности. У меня возникает соблазн изготовить для себя комплект утяжеленной брони, но использовать мамины методы обучения было бы неуважением по отношению к папе. Лицо и все такое, хотя почему конкретно это приведет к потере лица, я сказать не могу. Это одна из тех концепций, которую можно понять только с опытом, но она не имеет под собой фактической основы, а у меня большой опыт, когда люди теряют лицо.
Усталый и весь в поту, я пробираюсь мимо причудливых деревянных перегородок и здороваюсь с Пин Пин, нависшей над ванной, с нетерпением ожидая результатов моего водного сеанса медитации. Снимая с себя пропитанную потом одежду, я стискиваю зубы и выливаю на голову ведро холодной воды, напоминая себе, что это мой выбор, поскольку я имею полное право принять горячую ванну, но не делаю этого, потому что мне нравится страдать. и мне нужно проверить мои привилегии. Следующими идут мыло и пена, и я стараюсь не слишком пристально смотреть на отвратительную грязь, которая стекает, так как мысль об источниках ее, несомненно, вызовет у меня тошноту. Когда я, наконец, чувствую себя достаточно чистым, чтобы принять ванну, я проскальзываю внутрь и улыбаюсь терпеливой Пин Пин, которая удовлетворенно пищит теперь, когда ожидание почти подошло к концу.
Хотя холодная ванна и не так приятна, как горячая ванна, она все же полезна для души, поэтому я трачу несколько минут на то, чтобы привести в порядок свои мысли и расслабить тело, готовый проверить теории, которые я разработал с момента моего просветления до этого. битва с Пуджем.
Ци — это Небесная Энергия, заклейменная человеком. Мы собираем ее в наши Ядра, и пока она остается внутри, Ци остается Ци и никогда не рассеивается, если ее не использовать или не высвободить. Если выпустить его в мир, то Ци снова превратится в Небесную Энергию, потому что это ее естественное состояние, поскольку Ци просто заимствована, а не принадлежит. Это то, чему я научился в первый же день, но иногда, когда вы застряли в сложной задаче, полезно вернуться назад и просмотреть основы.
Так что же это значит? Чтобы сделать то, что мы делаем, Боевые Воины бросают вызов Небесам и захватывают Небесную Энергию, чтобы использовать ее для себя. Причудливая концепция, но это неоспоримая истина, так почему бы не пойти еще дальше? Закрывая глаза, я тянусь к Балансу и вступаю в свой Натальный Дворец, где на меня сразу же нападает орда Призраков, их шепчущая ложь и настойчивые требования в последнее время становятся все более настойчивыми. Я предполагаю, что это потому, что они не только все знают, что будет дальше, но и большая часть из них также знает, что упустили свой шанс принять физическую форму с Пуджем, что, я полагаю, является конечной целью всех Призраков. Заразите хозяина, сделайте его убийцей, заставьте его сдаться и бламмо. Ты заполучил себе пикантного Демона, хотя я до сих пор не совсем понимаю, какова их мотивация. Я знаю, что они рождаются от отчаяния и страданий, и Махакала называл их «странствующими душами, стремящимися преодолеть барьер существования», но это мало что мне говорит.
Вдох-выдох. Сосредоточьтесь на том, что важно, вместо того, чтобы подчеркивать то, что не имеет значения. Вы пришли сюда с целью. Завершите это. Не позволяйте отвлечению привести вас к гибели.
Следуя моему совету, я игнорирую Призраков и рассматриваю виды моего многогранного Натального Дворца, одновременно успокаивая свой разум перед предстоящими испытаниями. В центре находится моя простая белая спальня с удобной кроватью, кубком Небесной Энергии, потолком с резными героями и панорамным видом, центром власти в моих владениях, очень похожим на коралловую кровать Понг-Понга и трон Йо Линга. Хотя спальня и не так сложна, как их выбор, она меня вполне устраивает, потому что, хоть я и беспощаден к себе в погоне за силой, я бы с радостью от всего этого отказался, если бы не мои неврозы и душевные травмы. Лучше лежать в постели и мечтать о подвигах, чем самому пережить их, но в этой убийственной адской дыре мира не может быть мира без силы.
Мой Натальный Дворец полон мест, которые напоминают мне о том, за что я сражаюсь. На востоке находится подземный коттедж Тадука, а на западе — мой любимый насест на скале напротив него, каждый из которых расположен так же, как и в реальной жизни, хотя и с добавлением двух краеугольных камней, аптечки для лечения и гигантское перо для освещения. Кузница Милы стоит одна на севере с двумя моими наиболее часто используемыми Краеугольными камнями: сияющей звездой для Укрепления и молотом и наковальней для Усиления, в то время как юг пустует и необитаем, поскольку я не могу содержать больше недвижимости и еще не придумал новый Keystone, который нужно поставить туда. Все вместе это образует мой Натальный Дворец, и хотя я не могу отрицать его эффективность, мне кажется, что его… не хватает. Хотя я знаю, что это никогда бы не сработало, мне все еще не хватает увидеть деревню, когда я смотрю в окно, и, полагаю, именно поэтому я всегда отделяю себя от нее, как в реальной жизни, так и в моем Натальном дворце. Но это нормально, потому что теперь мой дом там, где моя семья, и пока они в безопасности, все остальное не имеет значения.
На этой радостной ноте я сижу, скрестив ноги, на кровати и открываюсь Энергии Небес, крепко держась за поток, угрожающий унести меня. Бурная река, бушующая буря, пылающий ад и разрушительное землетрясение. Насилие, да, но есть и мир, под волнами и в центре бури, или после очистительного огня и расколотой земли, силы Созидания и Разрушения переплетаются так тесно, что почти невозможно отделить одну от другой. другой.
Одним словом: Баланс.
Люди Империи говорят только о теплых объятиях Матери, а Оскверненные подчиняются требованиям Отца, но почему я должен выбирать чью-то сторону? Меня не волнует вся эта теологическая чушь. Возможно, есть Мать и Отец, силы добра и зла, наблюдающие за нами с Небес, но если они привели меня сюда как фигурку для своей игры, то им можно идти на хер. Я отказываюсь подыгрывать и отвергаю их обоих. Я не подчинюсь Отцу и не приму Мать. Вместо этого я проложу свой собственный Путь. Это не тот выбор, который я делаю легкомысленно, но, поскольку Боевые Воины уже действуют вопреки Небесам, то почему бы мне не сделать еще один шаг и не бросить вызов Божествам, обитающим внутри них?
Хватит больше этой мистической ерунды. Забудьте о добре и зле, есть только созидание и разрушение без морали, которая могла бы мутить воду. Небесная Энергия — загадочная сила природы, но люди пользовались ею с самого начала человечества. Будь то работа с огнем или обуздание ветра, укрощение лошади или расшифровка атома, люди всегда подчиняли природу своей воле, и я буду делать то же самое. Вместо того, чтобы относиться к нему как к невыразимой силе, я раскрою его тайны и использую его себе на благо и на благо человечества. Энергия есть энергия, независимо от того, электрическая она, кинетическая, потенциальная, Небесная или какая-то еще. Единственная разница заключается в том, как ее использовать, но первый шаг к использованию энергии — это контроль над ней.
То, что я делаю сейчас, собирая Ци, вряд ли можно назвать контролем. Я борюсь, терплю и выживаю, поэтому все должно измениться, но как? Я не могу контролировать Небесную Энергию, но если Ци — это Небесная Энергия в другой форме, тогда понятно, что то, что работает для одного, будет работать и для другого. Я знаю, как контролировать Чи. Возможно, я этого не понимаю, но это не имеет значения, пока это работает. Некоторое время я задавался вопросом, что лучше: намерение или визуализация, но ответ не имеет значения, если вы можете использовать оба.
Энергия Небес бушует и принуждает, оскорбляет и питает, но я остаюсь неустрашимым и подчиняю ее своей воле, Визуализируя свое Намерение.
Никакой капитуляции и никаких объятий, я не буду плыть по течению и не буду сопротивляться.
Я сдерживаю и контролирую.
Я плотина, останавливающая реку, и я стена, блокирующая ветер.
Я — кузница, в которой заключено пламя, и я — бур, пронзающий гору.
Столкнувшись с моими репрессивными требованиями и непреклонной решимостью, Энергия Небес кипит и усиливается, но со временем я упорствую. Секунды, минуты, часы, я не знаю, сколько времени это займет, но я продолжаю это делать до тех пор, пока Небесная Энергия не станет послушной и… беспристрастной, это лучшее слово, которое я могу придумать, наполненное без шепчущих обещаний или соблазнов. требует, подчиняясь и трансформируясь в Ци. Когда-то я предлагал приглашение, и Небесная Энергия текла в мое Ядро, чтобы заполнить вакуум, теперь я втягиваю его во многом так же, как я Пожираю Призраков, открывая пустоту миру и (вздох) всасывая ее, чтобы она стала моей. Столкнувшись с этой информацией, меня осенило, и я понял то, что должен был понять уже давно. Пустота — мое Ядро. Вот почему Боевые Воины имеют доступ к почти бесконечной Ци внутри своего Натального Дворца, потому что она находится внутри Ядра! Это закрытая система, и поскольку энергию нельзя создать или уничтожить, все, что вы делаете с использованием Ци внутри Натального Дворца, в конечном итоге снова вернется в Ци. Нулевой чистый убыток.
Ага! Наука, сука!
…Честно говоря, серьезно удивлен, что это сработало, и это вызывает массу новых вопросов. Хотя работа не плохая. Я исправил ошибку, с которой живу уже более двух лет, а также наткнулся на обыденное понимание механики Чи, но еще многое предстоит сделать.
Вчера мне пришлось бы удерживать Баланс и медитировать, чтобы собрать Ци, но сейчас мне просто нужно подумать, и она появляется, поднимаясь в мое Ядро, как будто я демонстрирую Чистоту. Освободившись от необходимости концентрироваться, я позволяю сбору Ци продолжаться в фоновом режиме и переключаю свое внимание на Призраков, но только сейчас замечаю, что они замолчали и замерли. Подвешенные в пустоте, они смотрят в том, что я могу описать только как жалкий ужас, оставаясь замороженными, даже когда моя Духовная Вода смывает и поглощает несколько сотен их собратьев. Обычно в это время я бы назвал это ночью, но, встревоженный их необычным поведением, я превращаю Ци в Ци Воды, а Ци Воды в Духовную Воду, процесс, который протекает медленно и требует всей моей концентрации для поддержания. Хотя очищение Призраков занимает несколько часов, я продолжаю до тех пор, пока каждый из них не будет превращен в Небесную Энергию и помещен в кубок, не в силах спокойно отдыхать с аудиторией замороженных духов, сидящих в пустоте.
Это нехороший знак… но давайте будем честными: если то, что я сделал, привело в ужас Призраков, то не все так уж и плохо.
…
Верно?
