Удивительно, как быстро могут быть построены структуры без механизмов, ускоряющих процесс, или без таких глупостей, как бюрократия и права человека, чтобы их замедлять.
За четыре месяца, прошедшие с момента разрушения Синудзи, полковник Хунцзи усердно работал, превращая этот район в смертельную ловушку для Defiled. Хотя эта трансформация не сравнима с чудом инженерии и логистики, которое должно стать новой Стеной Плача, ее трансформация по-прежнему ошеломляет, и все началось с моего небрежного совета, данного в мой первый день здесь. Обломки Синудзи были расчищены и превращены в мощеную дорожку, и хотя я вряд ли назову ее элегантной или даже законченной, она достаточно пригодна для использования, чтобы мои колесницы и повозки с припасами могли перевернуться, не сломав ось и не застряв в колеи. . Пять километров с севера на юг и сто пятьдесят метров в поперечнике, главная цель дорожки – не для путешествий или транспорта. Вместо этого он служит противопожарной преградой, сдерживанием Призраков и других подлых ублюдков, надеющихся проскользнуть мимо, а также открытой площадкой для убийств, где мы убиваем всех Оскверненных, осмелившихся приблизиться.
С этой целью за проходом стоит впечатляющий комплекс земляных укреплений, предназначенных для направления врага в многочисленные узкие проходы, где имперские солдаты имеют преимущество. Опять же, в них нет ничего особенного, в основном грязные стены и глубокие траншеи, но они полностью пригодны к использованию и являются огромным улучшением для борьбы с Оскверненными один на другого на открытой местности. Построенные с использованием техники, которую Дастан называет хангту, или «утрамбованная земля», стены из сжатой земли прочны, как камень, и почти так же гладки благодаря внешнему слою глины, который не дает всему сооружению превратиться в грязь под дождем. В то время как решительный нападающий, вероятно, мог бы прорвать секцию толщиной в метр за считанные минуты, стены имеют высоту всего около трех с половиной метров, а длина большинства из них составляет менее ста метров, что означает, что Оскверненные не умны. достаточно бегать вокруг стен, обычно пытаются перепрыгнуть, где имперские солдаты готовы встретить их сталью и огнем.
Хотя это заставляет меня смеяться, говоря, что удержание возвышенности является значительным преимуществом в бою. Во-первых, гораздо легче ударить противника по голове, когда он буквально у ваших ног, а также меньше утомительно, когда на вашей стороне работает гравитация. Зубцы на утрамбованных земляных стенах защищают имперского солдата, за приподнятой губой они стоят и наклоняются, чтобы нанести удар, сокрушить или иным образом убить своих оскверненных противников. Даже самый сильный воин в мире уязвим, перепрыгивая через трехметровое препятствие, и, учитывая, что Оскверненные не умеют создавать даже простое осадное оборудование, такое как пандусы или лестницы, я готов поспорить, что стена продержится до тех пор, пока Гаро или что-то в этом роде. появляются конные воины.
Это не то событие, которого я жду с нетерпением. Судя по всему, западные оскверненные ездят на существах, называемых гаджашиа, которые красноречиво описывались как плотоядные кошмарные львы с острыми клыками и слоновьими мордами, бронированные. У Южных Осквернённых есть бхиткура, гигантские молотоголовые динозавры с когтями длиной с человеческую руку. Странно, как даже самые послушные животные из Лазурной Империи огрызаются на Оскверненных, но снаружи дикая природа приспособилась принять людей, готовых к убийству. Опять же, как сказал Ган Шу, действительно ли Империалы и Оскверненные настолько разные, если смотреть глазами животного?
Я просто рад, что всегда будут уродливые или злые животные, которых я могу есть без чувства вины. Подобно гусям, пернатому воплощению ненависти и отвращения…
Временный характер форта Синуджи только усиливает невероятную скорость его строительства, хотя я несерьезно использую термин «форт». Это не здание или закрытая территория, а скорее лабиринт из прямоугольных блоков, стен и гигантских траншей, построенных так, что вам приходится зигзагом проходить сквозь укрепления, чтобы добраться до другой стороны, или провести день на опасной территории. ищем обходной путь. Пройдя первую линию укреплений, вы оказываетесь в ловушке внутри настоящего лабиринта со стальными пиками и древками, торчащими сверху, имперскими солдатами, скрывающимися за каждым углом, меняющими выходы, скрытыми ловушками, укрепленными тупиками и забаррикадированными узкими проходами, чтобы оживить ситуацию. Конечно, все это место, вероятно, развалится на куски в тот момент, когда на горизонте появится организованная армия Оскверненных, но до тех пор, пока Враг не соберет все свое дерьмо, оборона Синуджи будет проклятием бродячих банд Оскверненных.
Следует отметить одну странную вещь: с момента строительства этих укреплений и развевающихся флагов, которые можно было увидеть за несколько километров, Синуджи столкнулся с
более
Грязные нападения, не меньше, и то же самое, мол, с подобными структурами по всей линии фронта. В то время как моим первым инстинктом было бы обойти окопавшегося врага, Оскверненные видят хорошо укрепленные позиции так же, как лемминги видят скалы, предпочитая бежать к ним сломя голову и умереть вместо того, чтобы найти более безопасный путь вокруг. Нельзя сказать, что боёв на открытых полях больше нет, и некоторым бандам всё ещё хватает ума обойти форт Синудзи, но конечный результат более или менее тот же. Поскольку тяжелой кавалерии не так уж много места в осадах, полковник Хунцзи и другие командиры на передовой линии организовали между собой патрули, а это означает, что большинство Оскверненных, пытающихся проскользнуть мимо, встречают свой конец на кончике стального копья. Рассыпчатая пехота плохо справляется с тяжелой кавалерией, и тем более, когда она подвергается организованной атаке с нескольких направлений. Если кому-то из Оскверненных посчастливится уйти с линии фронта целым и невредимым, позади нас все еще будет вторая линия обороны, готовая приветствовать их, не говоря уже о тщательно патрулируемой границе, где строится новая Стена Плача.
В целом, после четырех месяцев боев, ровно ноль подтвержденных случаев Оскверненных успешно пересек границу с Центром, и это единственная хорошая новость, о которой я могу думать, проезжая через извилистую оборону Синуджи, чтобы доложить полковнику Хунцзи. С вершины зубчатых стен имперские солдаты смотрят на мой эскорт из наездников на квинах и Корпуса Смерти с нескрываемым любопытством, задаваясь вопросом, что могло побудить таланта номер один в Империи вернуться из патруля раньше времени. Фактически, на два с половиной дня раньше, поскольку мы забронировали его обратно на передовую, как только Тенджин станет достаточно стабильным, чтобы отправиться в путь. Это первый раз, когда я вернулся с поражением, и это событие становится тем более значимым, если учесть, насколько хорошо прошло мое первое развертывание. Во время отдыха в Суйхуа истории о поражениях и отчаянии звучали у всех на слуху и на языке, поскольку вернувшиеся солдаты приносили вести о растущей агрессии Оскверненных, но я не раз слышал, как мои сторонники хвастались тем, как моя свита с легкостью справится с этим.
Забавно, что меня никогда не волновало общественное мнение, пока оно не повернулось в мою пользу. Я могу отмахнуться от ненависти, отвращения и враждебности, не сбавляя темпа, но разочарование бьет меня, как удар по яйцам.
Примерно на четверти пути лабиринта раздается голос с зубчатой стены. «Смотрите, как дикарь спешит назад после позорного поражения. Воистину позор Империи». Прикрывая глаза от послеполуденного солнца, я поднимаю взгляд и вижу типичного высокомерного благородного попинджей, стоящего на зубчатой стене, указав носом в небо, насмехаясь, не удостоив даже взгляда в мою сторону. Высоко поднятая голова, расправленные плечи, вытянутая вперед грудь и выгнутая спина, этот невзрачный молодой человек держит себя в стандартной претенциозной позе человека, рожденного в знатной семье, молочно-кожиго мальчишки, которому, вероятно, никогда не приходилось наливать себе чай, а тем более бороться за свою жизнь. жизнь. Его зеленые шелковые одежды развеваются на ветру, когда он стоит там с слегка напудренным лицом и ни одним волосом не на своем месте, благодаря паре солдат, которые держат навес, чтобы обеспечить ему тень, в то время как третий солдат защищается от жары, используя очень большой вентилятор.
Я его даже не знаю и он мне уже не нравится. Могу поспорить, он даже расположился там так, чтобы солнце светило мне в глаза, пока мы разговариваем, — это буквальная игра за власть, потому что стоять на вершине стены было недостаточно. Вероятно, есть еще масса вещей, которые я не заметил, поскольку дворяне и им подобные любят свои маленькие игры с умными оскорблениями и расчетливым презрением, чего я действительно не понимаю. Насколько я понимаю, ругательства и откровенная клевета — это вульгарно и низкопробно, но это безобидное замечание, которое
мощь
интерпретировать как оскорбительное – это верх изощренности.
Возьмем, к примеру, его комментарий. Если бы я попался на удочку, он бы просто рассмеялся и заявил, что это часть стихотворения, которое он сочинил, или название картины или песни. Хуже того, обидевшись на его, казалось бы, безобидное заявление, я не только теряю лицо из-за своей «чрезмерной чувствительности», но это также показывает, что я приравниваю себя к «суетящемуся дикарю» и принимаю критику как правду. Дворяне иногда часами беседуют за ужином, где каждая строчка пронизана оскорблениями и неуважением, но тот, кто первым выйдет из себя или уйдет, считается побежденным — куча высокомерной чепухи, которую я терпеть не могу.
К несчастью для попинджея, никто не сказал ему, что я не играю по их правилам, и его устремленный в небо взгляд не замечает, что я не останавливаюсь, чтобы поболтать. Я нахожусь на приличном расстоянии, прежде чем кто-нибудь додумается сообщить своему наблюдающему за облаками молодому господину, что я уехал, хотя я все еще достаточно близко, чтобы услышать его визг: «Ты
осмелиться
игнорировать
мне
?», а также другие обычные вопросы и утверждения, которые следуют далее. Даже его истерики кажутся отрепетированными и банальными, со всеми обычными нотами вроде «Ты знаешь, кто я?», «Ты глухой?» и моим любимым «Я не давал тебе разрешения уйти!».
Его недоверчивые заявления вскоре превращаются в бессмысленную болтовню о том, что я, должно быть, считаю себя умным и что скоро все изменится. Я понятия не имею, о чем он говорит, поэтому продолжаю ехать своим веселым путем, двигаясь приятным, умеренным шагом. К сожалению, попинджей не очень хорош в игре с тонкими оскорблениями, и к тому же у него плохой характер, потому что, когда я еду вне пределов слышимости, я слышу, как он кричит: «Падающий дождь, ты трус! Вернись и сразись со мной!»
Я довольно спокойный парень, но у меня кровь обжигает, когда я вижу, как такой дерьмо, как он, живет в избалованной роскоши, в то время как столько солдат умирают, чтобы обеспечить его безопасность, не говоря уже о его ох как бьющемся лице. В соответствии с его плохо продуманным требованием я разворачиваю Забу и еду обратно, переходя от легкой ходьбы к полной атаке без малейшего предупреждения. По моему указанию проворный квин одним прыжком набрасывается на зубчатые стены, его хлесткий хвост и щелкающие челюсти повергают солдат в панику, пока он расчищает путь к сойке. Квартет верных телохранителей держится рядом с попинджаем, которые вместе с тремя солдатами служат жалким барьером из семи человек между Забу и попинджаем, особенно с Оргаалом, Аргатом и четырьмя другими кишигами за моей спиной. Еще больше склоняя шансы в мою пользу, Красный Один прибывает с одиннадцатью солдатами Корпуса Смерти всего через несколько секунд, работая согласованно, чтобы взобраться на стену в своих тяжелых доспехах так же легко, как подняться по лестнице.
Когда мои люди окружают его спиной к зубчатым стенам, маленький чванливый попинджей выглядит по-настоящему расстроенным, хотя, возможно, это из-за его напудренного лица, не такого тяжелого, как нравится Централ, но выполненного в похожем, если не более изысканном стиле. , мода. Раньше я не мог видеть надпись на его портативном куполе, но теперь, когда я здесь, я замечаю, что на ней есть символ «Ситу», а также два символа-близнеца «Небеса» и «Земля», что означает это один из многих, многих, многих кузенов Зиана. Меняя тактику, я жду, пока маленький ублюдок найдет в себе смелость заговорить, а затем говорю прямо поверх него. — Что, — говорю я, испытывая огромное удовлетворение, видя, как рот сойки захлопнулся, — а за клевету на Имперского Отпрыска предусмотрено наказание?
Я отказываюсь использовать свой титул, но у него есть свое применение.
«Отвечаю Императорскому Консорту», — отвечает Красный, портя момент, прямо назвав мой ненавистный титул. «Ответ зависит от тяжести преступления, при этом максимальным наказанием является смертная казнь. Император недоброжелательно относится к посторонним, порочащим Имперский клан».
Глаза идиота Ситу расширяются от ужаса, когда я притворяюсь, что обдумываю это, хотя я бы никогда не приказал его казнить из-за оскорбления. Совершенно уверен, что я бы не смог, даже если бы захотел, учитывая, что я Имперский Супруга, а не Имперский Отпрыск, но Красный знает, как играть в эту игру, лучше, чем я. Он просто ответил на мой вопрос и сформулировал его так, что это подразумевало, что я
являюсь
Имперский Отпрыск, не заявляя об этом напрямую. После долгой паузы я качаю головой и отвечаю: «Нет, никакой казни. Если бы мы были наедине, я бы не обратил внимания на слова, сказанные в гневе ребенком, но здесь слишком много свидетелей. Какой минимальный штраф?»
«За первое нарушение — десять ударов плетью и безвозвратное удаление нарушителя языка».
…Жестче, чем я ожидал, но, может быть, этот мальчишка научится держать рот на замке после того, как у него отрастет язык. Стараясь выглядеть как можно скучающим, я указываю на сойку и говорю: «Вы можете приказать своим людям немедленно привести в исполнение наказание». Хотя кажется, что я проявляю милосердие, на самом деле я не совсем уверен, что у меня достаточно влияния, чтобы приказать его наказать без последствий, поэтому лучше, если он сделает это сам. — Если вы откажетесь, то мне придется взять дело в свои руки. 100% правда. Мне придется найти юстикара и отстаивать свое дело, что, вероятно, закончится тем, что я вызову клан Ситу на еще одну дуэль или что-то в этом роде. Тяжелый проход.
Не задерживаясь, чтобы довести дело до конца, я еду на Забу по другую сторону стены, более чем наверстывая время, потерянное из-за нашего обхода. Желая сразу попасть в командный центр, я придерживаюсь этого пути до конца пути, который проходит без происшествий, пока я не оказываюсь лицом к лицу с полковником Хунцзи в его личной палатке. Обычно во время этих частных встреч дружелюбный полковник предлагал чай и закуски, но сегодня он приветствует меня, повернувшись спиной, и оставляет меня стоять одного, притворяясь, что я внимательно изучаю его отчеты. Я говорю «притворись», потому что глупо стоять, когда можно сидеть за столом, глупо стоять спиной ко входу в палатку и самоубийственно не обернуться, чтобы убедиться, что злоумышленник дружелюбен, но после нескольких секунд размышлений я делаю вывод что его действия являются еще одним рассчитанным оскорблением. Почему, я не знаю, но это отстой, потому что я с нетерпением ждал чашки горячего чая. Это не кажется таким уж большим, если не принять во внимание ограничения на разведение огня в лагере, означающие, что разжигание огня в лагере запрещено, за исключением нескольких конкретных исключений. Благодаря моему званию мне разрешено разжигать небольшой огонь для личного пользования, и большинство офицеров, несмотря ни на что, спокойно уклоняются от ограничений, но, решив подавать личный пример, я воздерживался от незначительной роскоши во имя солидарности. Глупая ошибка. Как будто кого-то волнует, откажусь ли я от горячего чая, поджаренного печенья и теплого рагу.
Не могу даже нагреть горячую ванну в своей шикарной каменной ванне, не испытывая при этом чувства вины. Это худшее…
Независимо от того, сделал ли я правильный выбор, я застрял в нем и слишком упрям, чтобы сдаться, но нет ничего, что говорило бы о том, что я не могу принять гостеприимство Хунцзи. Это спорный вопрос, учитывая, что упомянутое гостеприимство, похоже, увяло и умерло в свете моей недавней неудачи, что просто показывает, насколько ненадежно мое нынешнее положение. Как талант номер один в Империи, бесчисленные соперники только и ждут, чтобы свергнуть меня с моего высокого положения, поэтому я не могу дождаться, пока Мила сгустит свою ауру и сформирует свой Натальный дворец, чтобы она могла растоптать мой позвоночник и вырвать его. название из моих окровавленных, сломанных пальцев.
Я бы с радостью отказался от страданий и избавил себя от страданий, но, зная Милу, она намерена заслужить титул сама и будет в ярости, если я не буду бороться за его сохранение. То, что я делаю ради любви…
После долгих минут холодного молчания, не говоря ни слова, входит солдат и ставит на стол Хонджи небольшую деревянную шкатулку для драгоценностей. Уходя так же тихо, как и пришел, добрый полковник ждет, пока солдат выйдет, прежде чем наконец развернуться. Несмотря на то, что Хунцзи по-прежнему носит больше, чем большинство женщин, макияж у него более тонкий и сдержанный, в нем отсутствуют яркие красные и мрачные черные оттенки, которые так часто используются в Central, и он придает бледный розоватый оттенок его коже, который выглядит почти естественным. Его стилизованные брови поднимаются вверх, что делает выражение его лица постоянно злым или удивленным, но его широкий лоб, сильная линия подбородка и пронзительный взгляд не позволяют эффекту стать комичным. Трудно воспринимать воинов Централа всерьез, когда они появляются в анфас, но в официальной мантии командира с императорским жетоном, заткнутым за пояс, Хунцзи заставляет своих сверстников выглядеть котятами рядом с тигром.
Отойдя в сторону, он коротко указывает на коробку на своем столе. Пожимая про себя, я наклоняюсь и открываю его, обнаруживая отрезанный язык, все еще свежий и мокрый от крови. Подавив желание отшатнуться, я смотрю на Хонджи и вопросительно приподнимаю бровь. Этот жест переводится? Я не могу представить, чтобы это было легко снять, когда твои брови накрашены воском. К счастью, он понимает, но произносит лишь одно слово в ответ. «Гулонг».
Древний Дракон? Это не может быть правильно. «…Кто или что такое Гулонг?»
Бесстрастный фасад Хунцзи слегка трескается, показывая его удивление, но вскоре он приходит в себя. «Не притворяйтесь, молодой офицер. Обман не сделает тебя здесь друзьями. После долгого молчания, в котором я не могу найти, что сказать, он хмурит брови и говорит: «Сыту Гулонг».
Ох… Так вот как его звали. Наверное, мне следовало разобраться в контексте, но имена странные. «Ах».
— Кто здесь командует, офицер?
Ой-ой. Кажется, он злится. Отдавая воинское приветствие, я моделирую свой ответ по образцу того, что, как мне кажется, сказал бы Красный. «Отвечая полковнику, да. Э-э… то есть вы, полковник Хунцзи, командуете здесь. Кто командует? Сэр.»
Прикрывая рот от кашля, Хонджи приходит в себя и говорит: «Значит, ты знал. А это значит, что я могу командовать этими солдатами, собравшимися здесь, и я должен их наказывать. Одарив меня своим лучшим взглядом, Хунцзи тычет меня в грудь стальным пальцем. «Так что же дает вам право наказывать
мой
солдаты?
«Отвечать полковнику я бы не осмелился». «Я», а не «этот», поскольку трусы Легата свернулись бы в кучу, если бы я осмелился опуститься как таковой, а не «Императорский Супруга», чтобы показать, что я не отношусь к этому как к формальному вопросу. Или, по крайней мере, таково мое намерение и то, как он должен это читать. Я уже разбираюсь в этой политике, но большую часть времени все равно получается как попало.
«Ты не смеешь? Хм. Указывая на окровавленную коробку, он кричит: «Тогда объясни это!» Рад поделиться тем, насколько умным я стал, я сохраняю невозмутимое лицо, подводя итог своей встрече с Гулонгом. Быстро схватив смысл, Хунцзи просит меня повторить нашу беседу слово в слово. Несмотря на то, что он знает, что я чист, он подтверждает, что я готов принести клятву в поддержку своих заявлений, хотя и не просит об этом, и только тогда вздыхает с облегчением. Рухнув в кресло, он жестом предлагает мне сесть и вытирает лоб, одновременно крича приказав кому-нибудь принести чай, полностью разрушая его спокойный и стоический вид «Тигрового генерала», который он видел раньше.
Я не понимаю, почему он так переживает из-за того, что один жалкий отродий Ситу потерял сменный язык, но я знаю, что лучше не спрашивать. Закрыв ящик для языка, я передаю ему свои отчеты, а затем объясняю свои выводы за горячим чаем и свежей выпечкой. «…поэтому по совету оставшихся у меня экспертов я прошу разрешения отложить до прибытия замены, прежде чем снова отправиться в патрулирование». Абджия и Джигари — отличные целители, но они даже близко не дотягивают до уровня Тадука, поэтому они заберут Джучи и Тенджина вместе с другими ранеными обратно в Суйхуа, как только Хунцзи выдаст соответствующие документы.
«Пробужденный демон настолько силен, что даже ваши эксперты не смогут его убить… Очень тревожно». Покачивая головой, выписывая проездные, он добавляет: «К счастью, вы сбежали, не понеся значительных потерь. Боюсь, равнины к западу от Синуджи усеяны трупами тех, кто не может сказать то же самое. В наши дни рождается слишком много Демонов, по крайней мере, по одному в день, насколько я слышал. Чувствуя себя виноватым за то, что не рассказал ему о вмешательстве Ганшу, я держу рот на замке и киваю. Сексуальный папочка-крыса был непреклонен, и я исключил его роль из официальных отчетов, потому что он отчитывается перед тем бедным ублюдком, которого Император ненавидел настолько, чтобы поставить во главе Божеств.
Определив, где будет располагаться лагерь моя свита и какое место я вношу в командную структуру, Хунцзи вручает мне только что отпечатанные пропуска и отправляет: «Действуй осторожно, юный герой. У Общества Неба и Земли есть друзья на высоких постах. Дело с Ситу Цзи Цзином должно было быть простым и ясным, поскольку он соорудил себе огромный погребальный костер и забрался внутрь, но вместо того, чтобы поджечь его, как следовало, юстициарий приказал высечь Цзи Цзина и с позором уволить его. Семьсот солдат остались умирать, и мальчик ушел, слегка избитый, что является оскорблением для кадровых солдат по всей Империи, но мои руки связаны. Теперь этот вопрос с Гулонгом… Могу ли я предложить вам попросить разрешения навестить вашу семью? Или, возможно, аудиенция у вашего благодетеля, но если вы это сделаете, я советую вам умерить свои ожидания.
Требуется секунда, чтобы вспомнить, кто такой Джи Цзин и о чем говорит Хончжи, но я, хоть убей, не могу понять, почему он рассказывает мне о брате Джи Ён. Я, конечно, не имел к этому никакого отношения, хотя понимаю, почему Хунцзи недоволен тем, как все сложилось, но зачем мне бежать в Баатар и Аканай или просить легата о помощи с Гулонгом? Приняв мое замешательство за недоверие, Хунцзи отправил: «Помните, юстициарии отправляют правосудие, но именно Император решает, что справедливо». Я сомневаюсь, что он имеет в виду, что Император поддерживает клан Ситу, но я полагаю, что кто-то из Империалов может быть. Кивнув, хотя и не совсем поняв, я благодарю его за гостеприимство и поворачиваюсь, чтобы уйти, но Хончжи еще не закончил. Похлопав меня по плечу, он лично видит, как я выхожу из палатки, что, по словам Ло-Ло, очень важно, и отправляет: «Я предлагаю тебе полную поддержку, но боюсь, если ты когда-нибудь будешь в состоянии потребовать ее. , то мы уже обречены».
Ну, это не зловеще или что-то в этом роде.
Тем не менее, мне нравится Хончжи. Солдат до мозга костей, он поступает правильно с людьми, которыми командует, даже если они ему не нравятся. Если бы я тронул Гулонга пальцем, добрый полковник приказал бы мне высечь плеть или какое бы то ни было наказание, не потому, что он боится Общества или того, кто их поддерживает, а потому, что это было бы правильно. Империи нужно больше серьезных солдат, таких как Хунцзи, и я горжусь тем, что служу под его началом.
О, теперь я вспомнил Гулонг! Я ударил его до потери сознания перед допросом Джи Ён во время соревнований Общества. Тогда у меня это не очень хорошо получалось, поэтому перед тем, как потерять сознание, он потерял много зубов.
…
Я плохой парень?
