Все изменилось, когда напали Мясники.
До катастрофического восстания Оскверненных Чун Иму был уважаемым двадцатидвухлетним сержантом гвардии в Саньшу, владевшим своей верной дубинкой в первую очередь для своего кошелька с монетами, а во вторую — для мира магистрата. В то время люди боялись и уважали его, поскольку его Духовное оружие и семейные связи с Союзом западных сокровищ давали ему гораздо больше власти, чем должен был иметь простой сержант, и он не стеснялся использовать ее в своих интересах. Конечно, небольшие преимущества, поскольку его статус в Союзе был в лучшем случае посредственным, но этого было достаточно, чтобы позволить ему открыть счет в каждом роскошном баре, борделе и бане в Саньсю, счета, которые он не собирался когда-либо оплачивать. В то время как его скудная сержантская зарплата оставила его нищим после уплаты профсоюзных взносов, он пил и играл бесплатно, а взятки и откаты купили ему уютный маленький особняк во дворе, который он наполнил второсортными произведениями искусства и поддельным антиквариатом, необходимостью для любого достойного человека. в Саншу. Он предпочел бы наполнить свой скромный дом рабынями и куртизанками, но приличия следует соблюдать, поскольку он был не единственным Чунь Иму в Саньшу.
Это имя он ненавидел всем сердцем. Во всем виновата его мать, потому что она боготворила своего старшего брата и надеялась, что ее сын будет таким же героем, но надежды, к сожалению, не оправдались. Таким образом, никто, включая его мать, никогда не называл его по имени, а только называл его Младшим.
Когда предательский ублюдок Мао Цзянхун пропустил Йо Лина и его оскверненных бандитов через ворота, уютная маленькая жизнь Джуниора внезапно оборвалась. Используя свои связи, он обеспечил себе безопасное место в северо-восточной сторожке, как можно дальше от боевых действий и Мясников, но по мере того, как часы растягивались в дни, а новости с фронта стали поступать, даже караульная будка не Я больше не чувствую себя в безопасности. Таким образом, когда раб, представляющий Чао Юна, председателя Восточного Альянса процветания, подошел к нему в поисках выхода из города, Младший воспользовался шансом на спасение. Мясники уже были в городе, так какой вред может быть от открытия ворот? Пятьсот золотых и безопасный проход — небольшая цена за такого человека, как Чао Юн, но более чем достаточная для Джуниора, чтобы обосноваться в Цзю Ланге или Нань Пине, даже когда он разделился на четыре части со своими товарищами-охранниками.
Это было очень близко, дело нескольких минут. В тот момент, когда прибыли баржи Чао Юна, Младший отдал приказ открыть шлюзовые ворота и пропустить их, но его приказ был встречен молчанием. Когда он обернулся, его встретили холодная сталь и еще более холодная улыбка, принадлежащие печально известному полуоленю Джариаду, заместителю командира Скрещенных Корсаров, имя которого стояло рядом с такими людьми, как Гао Цю, Ублюдок Лю, и сам Йо Линг. Няня Джуниора использовала эти имена, чтобы напугать его в детстве, ее слова изображали Джариада Лесным Лордом и грозным бандитом, более ужасающим, чем сами Оскверненные. Она предупредила его, что плохо ведущие себя дети — любимое лакомство Лесного Лорда, но только после того, как их насадят на его рога и оставят там на несколько дней, потому что страдания делают их плоть еще нежнее. Младший был в ужасе и побежал прямо к своей матери, в результате чего няню избили и выгнали из поместья, но ущерб уже был нанесен.
Ему потребовались годы, чтобы преодолеть страх перед лесом, поэтому было легко понять, почему, столкнувшись с покрытым шрамами лицом из детских кошмаров, он потерял контроль над своим мочевым пузырем.
Хотя Джариад сохранил Джуниору жизнь, ему почти хотелось, чтобы проклятый бандит вместо этого перерезал ему горло, потому что после чудесного поражения Йо Линга казалось, что все, о чем Саншу мог говорить, это то, как Чун Иму обоссался, столкнувшись с бандитскими спасителями города, «слух». ‘, который достиг ушей его тезки и дяди, нынешнего подполковника и капитана гвардии Саньшу, Чун Иму-старшего. Излишне говорить, что дядя Йиму был менее чем рад услышать об этом и вызвал Младшего на разглагольствования, после чего его лишили звания и отправили на переподготовку вместе с новобранцами, которые, как оказалось, оказались теми самыми Корсарами, которые в первую очередь распространять слухи. Это был совершенно новый вид ада, потому что его «товарищи» не только презирали и смотрели на него свысока за его «с ложечки» воспитание и низкие боевые навыки, его имя было шуткой, а его звания лишили звания, Младший больше не мог передвигать свой вес, как раньше. Не имея ни дохода, ни власти, вскоре пришли его должники и вернули себе его поместье, но не раньше, чем они разобрали стены и половицы в поисках его сбережений, сбережений, которые он уже потерял, потому что они были у него в сторожке.
Его обжигало осознание того, что солдат, которого он называл товарищем, скорее всего, спрятал его сбережения и смеялся над этим каждый раз, когда они пересекались.
Итак, он делил койку в казармах охраны с одиннадцатью другими мужчинами и сидел в грязном, тускло освещенном баре через месяц после победы Саньшу. Употребляя разбавленный напиток, потому что другого он не мог себе позволить, он был занят мысленными проклинаниями как бывших, так и нынешних капитанов гвардии Саньшу, когда к нему подошел шпион, безобидный молодой человек по имени Муян, который говорил с плохо скрытым языком. Центральный акцент. Все началось так безобидно, с дружелюбного лица, предлагающего купить напиток для одного из «лучших напитков Саншу», но Джуниор понял его намерения и был рад принять участие. Выросший в Саньшу, он понимал, как ведутся игры, и этот Муян (имя, несомненно, вымышленное, поскольку даже самый глупый крестьянин не назвал бы своего сына «Пастуком») не просил многого. Информация о Западном союзе сокровищ и Саньшу в целом, ничего конкретного или предательского, просто простые вещи, такие как общее настроение города, тайно ли встречаются граждане или дворяне, высокий или низкий уровень преступности и тому подобное.
Поэтому Младший сделал, как его учили: он похвастался своими высокими семейными связями, рассказал Муяну достаточно правды, чтобы вымогать взятку, а затем первым делом с утра сообщил обо всей встрече своему начальнику профсоюза, где был щедро вознагражден за то, что сдался. шпион. После короткого расследования ему дали список «фактов», который он должен был передать Муяну, и в течение следующих нескольких недель Джуниор доил глупого «пастуха» изо всех сил. Хотя этого было далеко не достаточно, чтобы вернуть его к прежним высотам, это дало ему почувствовать вкус гламурной жизни, которую он горел рядом со своими пропитанными мочой брюками, вплоть до тех пор, пока Му Ян не исчез, не сказав ни слова. Лишенный шпиона, легкие деньги иссякли, и Младший снова оказался в нищете.
Что еще хуже, когда его переподготовка наконец закончилась, он обнаружил, что инструктор его подвел. Вот оно, написанное на доске для всеобщего обозрения: Чун Иму, Неудачно. Было небольшим утешением знать, что большинство стражников не умеют читать, пока один из бывших корсаров громко не спросил: «Почему там имя капитана стражи? И у кого хватит смелости его подвести? За этим последовали самые унизительные две минуты в жизни Джуниора, когда другой корсар терпеливо объяснял всем, кто был в пределах слышимости, что Чун Иму на доске был не капитаном стражи, а, скорее, племянником капитана стражи, тем самым Чун Иму, который обссался в штаны, когда Корсары вошли в город, чтобы сразиться с Йо Лингом. Не то чтобы люди когда-либо забыли, им просто надоело об этом говорить, но после того, как Саншу отказался от переподготовки, он снова загудел разговорами о никчемном племяннике капитана стражи. Если бы не просьбы матери, дядя Йиму, возможно, принял бы решительные меры, но, поскольку он обожал свою младшую сестру, у Джуниора появился последний шанс проявить себя.
Под угрозой смерти или изгнания, нависшей над его головой, Младший работал усерднее, чем когда-либо, во время второго этапа переподготовки, и чудесным образом набрал проходной балл. К сожалению, его празднование было недолгим, потому что вскоре он понял, что лучше бы ему снова потерпеть неудачу, поскольку городской страже было немедленно приказано высадиться и сопроводить магистрата Чу Тунцзу в Центральный район на Великую Императорскую конференцию. Месячные походы в поля вряд ли были для Джуниора развлечением, и его не волновала возможность «увидеть мир» или «расширить свой кругозор». Все, чего он хотел, это его уютная маленькая жизнь в Саншу, когда он пользовался уважением людей и монетами в кошельке, но, увы, Мать и дядя Йиму имели разные планы на Джуниора, как он обнаружил, когда был отправлен работать к таланту номер один в Империи, Падающему Дождю.
Еще до встречи со своим новым работодателем в Суйхуа Джуниор уже знал, что не хочет там находиться. Офицеры вроде Рейна пожинали всю славу, но кровавую цену заплатили безымянные солдаты вроде Джуниора. Он пробовал все, чтобы выбраться из этого, писал письма матери, отцу и всем, кого он знал, кто мог повлиять на решение дяди Йиму, но старика это не поколебало. «Падающий дождь — это будущее Империи», — сказал ему дядя Йиму. «Присоединяйтесь к нему, докажите свою ценность, и слава и богатство придут». Как будто это было возможно. Младший даже не был офицером, всего лишь кормом в глазах Рейна, поэтому вместо этого он жил каждый день, как если бы он был его последним, хотя его празднования были тусклыми из-за нехватки денег и строгих военных правил. Быть солдатом — это совсем не то же самое, что быть охранником, и Младший ненавидел все в этом: больше правил, больше тренировок и больше надзора, и все это ради того, чтобы они могли умереть на службе Империи. Даже удача покинула его, пока он играл в кости, проиграв небольшое состояние серебром Вийану и Бирке, двум из свиты Падающего Дождя, которые казались достаточно дружелюбными.
Затем, пока он потягивал еще один разбавленный напиток в другом тускло освещенном баре, к Джуниору снова подошел Муян. Каким-то образом «пастух» узнал о новом сообщении Джуниора и пришел в СуйХуа, чтобы купить информацию о Рейне. Если бы это было так, как раньше, Младший с радостью согласился бы и продал этого ублюдка, но на этот раз пастух хотел уточнить такие подробности, как маршруты патрулирования, графики охраны, условия для сна и многое другое. Даже не вспомнив о необходимости сначала выпросить крупную взятку, Младший выплеснул напиток в лицо шпиону и замахнулся дубинкой. Несмотря на многие вещи, он не был предателем, и он не будет участвовать в убийстве Имперского Героя, который помог спасти саму Саншу из лап Врага.
Героическое чувство, которое продолжалось до тех пор, пока он не встретился лицом к лицу со своим первым Демоном.
В дни, последовавшие за этим ужасающим кошмаром, Младший всерьез подумывал о дезертирстве, но, видя, что его ждет смертный приговор, если его поймают в долгом путешествии обратно на север, у него было мало других вариантов. Что еще он мог сделать? Никакого настоящего Военного Воина, его дубинка больше украшала, чем Духовное Оружие, и ему не хватало Ауры, Натального Дворца или Пробуждения, чтобы выделиться среди остальных. Черт, у него даже почти всегда были проблемы с поиском Баланса и Просветления, поэтому, как только они прибыли в Синудзи, Джуниор написал письмо матери, умоляя ее помочь ему благополучно добраться домой. Он рассказал ей все, о том, что Оскверненные были намного хуже, чем такие, как Джариад, насколько он не пригоден для этой жизни, и что, если она оставит его здесь, то его смерть почти неизбежна, потому что он не был похож на своего дядюшку и тезка.
Как бы ей ни хотелось иного.
Через час после отправки письма по предположительно защищенным каналам Джуниор получил Посылку от знакомого голоса. «Если вы хотите покинуть линию фронта живым и богатым», — послал Муян, раскрывая свой истинный статус опытного боевого воина, — «тогда поговорите со мной лично». Инструкции последовали, и в отчаянии Младший выскользнул из лагеря и встретился с пастухом, который приветствовал его с письмом в руке. Невзрачный был лучшим способом описать Муяна, с лицом и телосложением настолько средним, что его было трудно выделить в толпе, что затрудняло веру в то, что он вполне мог быть Экспертом Империи или, по крайней мере, чем-то большим. опытнее, чем Джуниор. Он подозревал, что это был расчетливый блеф: Муян был одет в пехотные доспехи с надписью «Хан» на одном плече и «Небо и Земля» на другом, что означало, что Муян был членом Общества или хотел, чтобы Джуниор верил, что он таковым является. В любом случае, это не имело значения; теперь это был вопрос жизни и смерти, и ему отчаянно хотелось жить.
Даже если это означало бы стать предателем и помочь кому-то убить Падающего Дождя.
Это было четыре дня назад. С тех пор Младший колебался, стоит ли доводить дело до конца, но каждый раз, когда он думал о том, чтобы рассказать правду Рейну, он отказывался и проклинал себя за то, что не высказался, когда Му Ян подошел к нему в Суйхуа. Ему это никогда не приходило в голову, потому что он не думал, что Падающий Дождь вознаградит его за это, но если бы он пошел к Рейну сейчас, кровожадный молодой герой мог бы подвергнуть пыткам Джуниора, просто чтобы узнать, скрывает ли он что-нибудь еще. Кроме того, у такого человека, как Рейн, было много врагов, поэтому рассказать ему об этой конкретной попытке убийства было бы все равно, что пытаться потушить лесной пожар, помочившись на него. В лучшем случае сейчас все пошло бы по плану, но Падающий Дождь все равно выжил и так и не узнал об участии Джуниора.
Таким образом, он старался убедиться, что к нему не ведут никакие следы, и до сих пор казалось, что он проделал хорошую работу. За несколько дней, прошедших с момента их первой встречи, Джуниор тайно переправил в Муян три комплекта доспехов и оружия, надев дополнительный комплект за пределы лагеря. Затем, сегодня рано утром, он сказал трем своим товарищам по юрте, что их перевели на другую смену, а затем в одиночестве ускользнул, чтобы занять свою очередь на дежурстве. Расплетая небылицы о том, что его товарищи слишком много выпили и опаздывают, он умолял освобожденных охранников молчать об их оплошности, тайно подсовывая каждому из них по серебряной монете. Избавиться от них оказалось труднее, чем он думал, но в конце концов они приняли монету и ушли с предупреждением, после чего Муян вышел из тени с тремя своими товарищами. Нет, не товарищи, а убийцы и убийцы, каждый из которых был одет в броню Бекки, которую Джуниор тайно вывез, и был готов лишить жизни Падающего Дождя.
Именно в этот момент Джуниору захотелось все отменить. Что он делает? Это была измена! Лучше умереть дезертиром, чем предателем, но было уже поздно…
Ничего не говоря, Муян вручил Джуниору деревянный жетон, ключ к верности связанного клятвой убийцы. Все до одного рабы, убийцы были немыми, неграмотными и получили приказ убить свою цель и умереть при этом. Младший настоял на том, чтобы они были рабами под его контролем, ибо только тогда он сможет обеспечить их молчание. Если бы они выжили, то могли бы легко выдать его, но это также защитило бы Муяна от того, что он намеревался заставить рабов выжить и вовлечь Джуниора в смерть Падающего Дождя, выставив его в качестве болвана в этом предательском предприятии.
Для этого им нужен был Джуниор, это было очевидно. У такого человека, как Падающий Дождь, несомненно, был бы невероятный скрытый защитник, следящий за Скрытыми убийцами, а это означало, что, хотя связанные клятвой убийцы были мастерами скрытности, скрытое нападение означало бы иметь дело с этим скрытым защитником. Отсюда необходимость в доспехах и оружии Бекки, чтобы они могли прятаться на открытом месте и сливаться с любым другим солдатом в свите. Этого было бы достаточно, чтобы обмануть скрытого защитника, охраняющего Падающий Дождь, а это означало, что убийцам нужно было всего лишь проскользнуть мимо обычных охранников и приблизиться к своей цели. Тут-то и вошел Младший, поскольку охранники следили за приходом и уходом солдат, покидающих лагерь, но никто не задавал вопросов охранникам, уходящим с дежурства. Даже если бы охранников допросили после убийства, Джуниор притворился бы, что дежурил вместе со своими товарищами по юрте, и был уверен, что они будут держать язык за зубами, потому что высказаться означало признать, что они проспали дежурство и получили свое. босс убит, нарушение карается смертью. План был надежным.
…
По крайней мере, так было прошлой ночью. Что, если его товарищи решат высказаться? Что, если охранники, которых он сменил, вспомнили и упомянули, что он прибыл один? Что, если рабы-убийцы на самом деле не были рабами, а просто преданными убийцами, готовыми отдать свою жизнь за убийство Имперского Героя? Жаль, что Джуниор ни о чем из этого не подумал.
до
Муян ушел, потому что было уже слишком поздно отменять это. В течение нескольких часов он тайно проверял трех убийц и их предполагаемые клятвы, приказывая им делать то, что настоящие рабы не смогут выполнить, например, признать его ложь правдой или пойти против своих клятв молчания. Хотя их неспособность и страдания могли быть симулированы, он не мог позволить себе давить на них слишком сильно, чтобы кто-нибудь не задался вопросом, почему охранник катается от боли.
Глядя на Небеса, Младший вытер лоб пропитанным потом носовым платком и помолился, что принял правильное решение. Ему не следовало так легко соглашаться, ему нужно было потратить еще несколько дней, чтобы все обдумать, но он запаниковал. Гигантский Демон, манипулирующий водой, нервировал его, потому что, какими бы сильными ни были Падающий Дождь и его защитники, они все равно ничего не могли сделать с этим Демоном, новорожденным, который должен был быть самым слабым. Да, эти винтовки ранили его, но чтобы убить Демона, нужно гораздо больше, и слухи говорили о десятках, если не сотнях, Демонов, рожденных по всей линии фронта.
Младший просто хотел вернуться в Саншу и жить в мире, а Муян был его единственным шансом добраться туда с неповрежденной шеей.
После вечности, проведенной в тревожном беспокойстве, их ничем не примечательная дежурство закончилось, когда группа помощи прибыла прямо перед обедом. Поручив связанным клятвой убийцам держать головы опущенными и закрытыми (не то чтобы последнее имело значение, поскольку они были немыми), Младший сделал то же самое: притворился, что зевает, и спрятал лицо, надеясь, что они не будут слишком пристально смотреть на него. или журнал посетителя с поддельными именами его соседей по юрте. Быстро сбежав, он низко натянул шлем и привел в лагерь связанных клятвой убийц, разговаривая тихо, чтобы их не услышали. — Ты знаешь, что делать, — пробормотал он, сжимая деревянный жетон в кармане и молясь, чтобы он действительно дал ему власть над ними. «Он, вероятно, возле своей юрты, так что иди и сделай это, прежде чем кто-нибудь увидит нас вместе. Обязательно умри, когда все закончится».
Трое убийц ушли, не сказав ни слова, но желудок Джуниора продолжал бурлить. Мать Небесная, как могло быть, что их еще никто не заметил? Они выпирали, как больной большой палец, маршируя с прямой спиной и высоко поднятыми коленями, как Корпус Смерти на параде, вместо того, чтобы ходить, как обычные солдаты свиты Рейна, но почему-то, казалось, никого это не волновало. Выжав носовой платок, он снова вытер лоб и наблюдал, как убийцы медленно пробираются к центру лагеря, чтобы убить Падающего Дождя. Понимая, что было бы лучше, если бы его увидели другие, он поспешил найти Вияна и Бирку для игры в кости, остановившись, когда увидел, что Сильва ест свой обед. — Вы видели этих двух негодяев? — спросил Младший, изображая улыбку и тряся одной рукой, как будто бросал кости. «Я собираюсь бросить несколько костей и выиграть немного монеты».
Покачав головой, Сильва ответил: «Они возле тренировочного поля, но я сомневаюсь, что ты получишь игру. Они охраняют босса, пока у него есть еще одно Прозрение или что-то в этом роде. Никогда не встречал человека, более благословленного Небесами, но он чертовски много работает для этого.
…Мама выше, если Падающий Дождь отвлечется Проницательностью, то убийцы действительно смогут добиться успеха. В панике трясущийся желудок Младший поспешил на тренировочные поля и застыл на месте, заметив марширующих к своей цели убийц. Виян и Бирка стояли на страже рядом с экспертом-полуобезьяной Аргатом, стоявшим вокруг Падающего Дождя, который стоял на месте, опустив голову, и изучал плоскость своего меча, который он держал горизонтально обеими руками. Не испугавшись охранников или обнаженного оружия Рейна, убийцы разделились, чтобы окружить позицию своей цели, и хотя их намерения казались Джуниору очевидными, ни один солдат не взглянул на них дважды.
Разрываясь между криком предупреждения и желанием скрыться, Младший стоял и в ужасе смотрел, как перед ним разворачиваются события. Спасти Падающего Дождя и обречь себя на смерть или отступить и позволить Герою Империи умереть? Затем, в момент изобретательности, он понял, что нужно сделать, и потянулся за дубинкой. Позвольте убийцам нанести удар, и независимо от успеха или неудачи Младший затем уничтожит их по очереди. Это было идеальное решение, поскольку другие не только видели, как он сражается за спасение Падающего Дождя, но и мог гарантировать, что никто не возьмет убийц живыми.
Черт, если ему повезет, то, возможно, из всего этого он даже выйдет героем…
