Поднимая Мир в свои дрожащие руки, я задерживаю дыхание и запоминаю этот образ, как переливающиеся капли росы рассеивают солнечный свет по плоскости моего клинка, поток смешанных розовых и синих оттенков с оттенками желтого, зеленого и пурпурного, которые смещаются. с каждым ударом и толчком моей неустойчивой хватки. Это настолько напоминает мою последнюю попытку создать Keystone, что я наблюдаю за цветами и размышляю о том, какие эмоции они вызывают, чтобы использовать их в будущем, хотя мне следует вернуться к этому еще раз, когда я не одурманен от восторга. Слишком боясь моргнуть из-за страха, что Ци Воды рассеется, я смотрю, пока мои глаза не пересыхают, а щеки не напрягаются, а улыбка настолько широкая, что я слышу свист ветра между зубами.
Вот что значит успех. Мило. Мне следует чаще добиваться успеха.
После того, как обстоятельства и биология сговорились и заставили меня моргнуть, моя радость удваивается, когда я обнаруживаю, что Ци Воды все еще здесь, и нахожу в себе смелость стоять на месте. Я изо всех сил стараюсь удержать Мир на ровном месте, но мои осторожные усилия оказываются ненужными, когда мою ногу сводит судорога, и я спотыкаюсь на месте. Несмотря на почти вертикальное падение, мерцающие бусины остаются прикрепленными к мечу, как будто намагниченные на месте, разбрасывая капли по металлической поверхности, а не собираясь вместе в одно целое. Кажется странным, что моя Ци Воды мирная и спокойная, но не единая, как я себе представлял, но сейчас я возьму две из трех. Возможно, я не вложил достаточно Ци в свои усилия, хотя я потерял добрую десятую часть своего Ядра, создавая эту полчашки воды. Важно то, что я могу проявить Ци Воды, и хотя для производства такого небольшого количества жидкости потребовалось много усилий, не говоря уже о том, что она не имеет реального применения (пока), это всего лишь первый из многих шагов на пути к тому, чтобы стать потрясающим.
Далее нужно сделать то, что предложил Гуань Суо, и выяснить, как использовать Ци для управления моей Ци Воды, а затем поработать над использованием воды, насыщенной Ци, но всему свое время. А сейчас мне следует поделиться своим успехом с Яном и Сун.
Оторвав взгляд от меча, я оглядываюсь в поисках прекрасных дам, но их нигде нет. Виян, Бирка и Аргат стоят вокруг меня свободным треугольником, их головы мотают взад и вперед, чтобы уберечь меня, пока я разбираюсь в тайнах Боевого Пути. Чтобы не отставать, четверо солдат Корпуса Смерти также стоят на страже немного дальше, в то время как солдаты продолжают тренироваться и сражаться на полях позади меня. БоШуй все еще усердно работает, сейчас обменивается указками с Дастаном и при этом хорошо выглядит. Хотя Дастан за последний год стремительно улучшился, БоШуй стал самостоятельным с тех пор, как связал свое третье и четвертое Духовное Оружие, пару честных боевых ботинок. Ну, поножи — это технический термин, пара подходящей металлической обуви с острыми краями, зазубренными шипами и, что наиболее важно, защитой голени. Используя свои столь же острые рукавицы для защиты и разрушительные удары ногами для атаки, Бо Шуй теперь сражается как другой воин, поскольку ему не приходится рисковать потерять ногу каждый раз, когда он наносит удар, — небольшое изменение, которое делает его воином, с которым нужно считаться. Когда-то он считался одним из самых слабых в нашей маленькой клике, но сейчас он значительно сократил разрыв и, вероятно, мог бы дать Зиану и Сун хорошую возможность заработать деньги, учитывая, как ловко он разрушил мой наступательный порыв во время наших спаррингов ранее сегодня.
В свою защиту скажу, что я медленно учусь и до сих пор не умею сражаться с Unity. Возможно, с «Миром и спокойствием» у меня получилось бы лучше, но, если быть честным, вероятно, ненамного.
Дважды проверяя, чтобы Ци Воды все еще здесь (она есть), я проверяю солнце и только сейчас понимаю, что прошло несколько часов с тех пор, как я сел. Ян, наверное, сейчас обедает: горячая еда, приготовленная на переносной плите, вместо галет и сушеного вяленого мяса, которые я ела всю неделю. Какой бы доброй она ни была, она предложила бы поделиться с Сун, которая с радостью согласилась бы, поскольку она ненавидит есть дорожную еду даже больше, чем я, и Гуань Суо, несомненно, присоединился бы к ним вместе с Пин Пин и остальными моими членами. домашние питомцы. Большая черепаха в последнее время стала гораздо менее прилипчивой, вероятно, потому, что я перекармливаю ее Чи-чаем, но это ни то, ни другое. Мне следует подождать до обеда, прежде чем демонстрировать свои новые навыки, потому что, если я пойду к Яну и Сун сейчас, я не смогу отказаться от горячей еды или попробовать другое угощение.
Какая пара Янь и Сун составляют пару: одна бледная и ангельская с дьявольским характером, а другая — грудастая богиня с бронзовой кожей, которая выглядит отчужденной, но переполнена заботливой любовью…
Сделав глубокий вдох, чтобы охладить свой пыл, я напрягаю мышцы ног и жду, пока спадет отек, прежде чем встать на ноги, все еще держа Мира обеими руками. Хотя я знаю, что Чи Воды прочно прилипла к металлу, я все еще иррационально беспокоюсь о том, что пролью ее прежде, чем кто-то увидит, а потом никогда больше не добьюсь успеха и задаюсь вопросом, придумал ли я все это. К сожалению, прежде чем я смогу озвучить свои достижения, Аргат Сенс сказал:
Хорошо, ты в сознании
». Несмотря на небрежность его слов, его слова пронизаны напряжением. «
Возможная неприятность. Посмотрите на приближающегося солдата слева от меня, на того, который марширует, как на параде. Он одет в кожаную куртку Sentinel, но я его не узнаю. Ты?
»
Обычно склонные к отвлечению братья-обезьяны проявляют удивительный профессионализм, когда их разлучают, но возможно, Аргат заходит слишком далеко. Итак, он не узнает солдат, у нас более двухсот новоприбывших, и не хочу быть расистом или чем-то в этом роде, но большинство из них выглядят одинаково. Хотя людей Империи можно различить по провинциям, все новички родом из Саньшу и имеют несколько ключевых сходств, а именно: черные волосы, широкие лица и квадратные челюсти, все из которых представляют собой более острые и угловатые черты лица, чем у имперцев. жители Централа. Добавьте к этому явные признаки совершенства, которые отличают Боевых Воинов от обычных граждан, не говоря уже о почти идентичной униформе, и в итоге вы получите множество лиц, сливающихся воедино, даже с идеальной памятью Эксперта.
Решив, что лучше не отговаривать нехарактерную бдительность Аргата, я медленно двигаюсь, чтобы посмотреть, но отвлекаюсь на вид Чун Иму-младшего, спешащего сюда с испуганным выражением лица, его рубашка, мокрая от пота на воротнике и ямках. Обычно его дубинка висит на поясе, свисая с ловца меча, выступающего из рукояти, но сегодня он сжимает тонкое оружие с квадратной головкой мертвой хваткой, побелевшие костяшки пальцев, и движется ко мне, как одержимый. Если бы это был кто-то другой, я бы предположил, что он пришел сюда, чтобы спарринговать, но Младший — типичный титулованный дворянин, ленивый бездельник, который недооценивает все, что ему может сойти с рук, и даже больше, чем не следует. Не думаю, что мне когда-либо приходилось ловить его на тренировке, когда он вместо этого мог бы играть в кости, но мне не хочется резко падать из-за его тезки. Я не был лучшим подчиненным в Саньшу, и хотя большинство моих оскорблений были непреднамеренными, я чувствую, что во многом обязан Чун Иму-старшему за то, что он не принял мои слова близко к сердцу. Кроме того, я недооценил нового капитана стражи Саншу; Тогда я думал, что он приказал мне совершить самоубийственную миссию, но теперь я знаю, что он настроил меня на успех. Почти смехотворно, что я считал, что шансы два к одному «несправедливы». Сейчас я бы убил ради таких шансов, а шансы меньше пяти к одному кажутся прогулкой в парке.
Долгая, утомительная, смертельно опасная прогулка по парку, но тем не менее прогулка.
Независимо от его достоинств, есть что-то в поведении Джуниора, что меня отталкивает, но я не могу понять этого. По какой-то причине я замечаю, что мой взгляд ускользает, когда я пытаюсь его изучить, но это все равно, что пытаться выследить беспорядочную муху, хотя он человек и спешит прямо ко мне. Держа его в поле зрения, я осматриваю окрестности на предмет угроз и замечаю не одного, а трех незнакомых солдат, сближающихся к моей позиции. Открываю рот, чтобы заговорить, слова застревают в горле, поскольку периферийное зрение улавливает ранее незамеченную деталь.
Джуниор не одинок.
Поворачиваясь к нему, я задаюсь вопросом, как я мог вообще не заметить компаньона Джуниора, худощавую, горбатую фигуру, окутанную туманной дымкой теней, с бледной, рябой кожей и неряшливыми прядями волос, свисающими с его головы, словно мертвая трава, оставленная для сухой. Когда я смотрю в глаза таинственному незнакомцу, его зрачки слегка расширяются от удивления, но лишь на мгновение, прежде чем он реагирует с безжалостной компетентностью. В его корявых руках появляются двойные эбонитовые кинжалы, а губы растягиваются в дикой ухмылке, он наслаждается насилием, которое он собирается причинить, когда его оружие пронзает шею и печень Джуниора.
Мои ноги движутся, чтобы перехватить Оскверненного убийцу, прежде чем я успею дважды подумать. Выполнение Баланса на Ветреном Листе, удары Молота и звон Наковальни, мои Усиленные шаги толкают меня в бой, осыпая моих испуганных стражников затемняющим облаком пыли и грязи. При моем приближении глаза Джуниора расширяются от страха, и он тщетно кричит: «Подожди», хотя откуда он знает, что Призрак собирается убить его, я не могу сказать. Время замедляется, когда вступают адреналин и Просветление, и одна секунда превращается в мучительную вечность, когда я наблюдаю, как кинжал Призрака приближается все ближе и ближе к жизненно важным органам Джуниора, зная, что не успею добраться до него вовремя. Пять шагов против пятнадцати сантиметров, результат очевиден, и рациональная часть моего разума подумывает о том, чтобы оставить Младшего на произвол судьбы. Даже если бы ради спасения никчемного бездельника стоило рисковать жизнью, ясно, что мне его не спасти, а там, где один Призрак, их наверняка будет больше, но даже один — опасный противник.
Хотя Призраки и не самые опытные бойцы, они являются мастерами скрытности и убийств, и я не удивлюсь, если узнаю, что поблизости скрываются и другие, спрятавшиеся и ожидающие шанса нанести удар. Одной царапины от их испорченных клинков достаточно, чтобы вывести из строя обычного солдата, поскольку для очищения от ядов и одновременного ведения боя требуется целеустремленная практика. Даже при немедленном изгнании последствия яда могут сделать всех, кроме самых выносливых Воинов, слабыми и немощными на несколько дней, если не недель после этого факта, лишая внимания опытного Целителя, который знает, как смягчить повреждение нервов.
Он или, возможно, кто-то, кто знает, как использовать Панацею, чего Джуниор наверняка не знает. Кроме того, большинство людей умирают от удара ножом в горло.
или
печень, не говоря уже о том и другом, но я не могу просто сидеть сложа руки и ничего не делать. Младший, возможно, не один из моих лучших, но он все равно один из моих, и я буду бороться изо всех сил, чтобы спасти любого из моих людей.
Руководствуясь инстинктом, я взмахом запястья приношу Мир в движение, и капельки Чи Воды сходятся на его металлической поверхности, а затем устремляются в воздух единым блестящим потоком, безошибочно устремляющимся к голове Призрака. Реагируя быстрее, чем я ожидал, Джуниор ныряет от моего приближающегося нападения, как раз в тот момент, когда Призрак отскакивает от снаряда, и эта комбинация спасает жизнь избалованному дворянину. Брызгая, когда поток брызгает ему в глаза, Призрак отступает и вытирает лицо в панике, панике, которая вскоре перерастает в замешательство, когда моя Ци Воды растворяется в небытие и оставляет его сухим, невредимым и совершенно сбитым с толку моими, казалось бы, бессмысленными действиями.
Хорошо, давайте внесем ясность. Это было
нет
отказ. Я сказал, что моя Ци Воды должна быть водой и ничем больше. Я не должен был ожидать большего и не должен был смущаться, если этого не произошло. Я не создавал его для того, чтобы плавить лица или протыкать черепа, все, что я просил, — это воду, и он отлично справился с этим.
Молясь, чтобы мои щеки не были такими красными, как кажутся, я сгораю от смущения, даже когда Мир пронзает ребра Призрака. Настолько удивлённый, что он даже не может сопротивляться, потенциальный убийца мгновенно умирает, а его труп уплывает, а я останавливаюсь, чтобы охранять Джуниора. Зная, что наша судьба легко могла бы измениться, если бы я не заметил его приближения, я внимательно высматриваю новых нападавших и кричу: «Призраки в лагере!»
Подготовившись к этому сценарию, мои солдаты принимают предупреждение и раздают волны по лагерям, включая серию звуковых сигналов, чтобы предупредить наших союзников вокруг Синуджи. Тем временем мои солдаты замирают на месте, внимательно осматривая окрестности, высматривая убийц, скрывающихся среди нас. Призраки не невидимы, их просто трудно обнаружить, если вы не ищете активно и не знаете, что искать. Они используют модифицированную версию Сокрытия, навыка Внешней Ци, который заставляет неосторожных наблюдателей не обращать внимания на их присутствие с помощью джедайского трюка разума или чего-то в этом роде. Их версия отличается от обычного Сокрытия тем, что они также создают видимую теневую пелену, которая приглушает любой звук, который они издают, и устраняет их запах, а также защищает их от нападения Ауры. Таким образом, хотя большинство Призраков слабы и болезненны по сравнению с другими Оскверненными, они могут проскользнуть мимо большинства охранников и им не нужен воин, способный к Ауре, чтобы убивать Экспертов, что позволяет им убивать и ускользать обратно в тень, чтобы ускользнуть. далеко в относительной безопасности.
Тем не менее, их навыки не идеальны. Когда все в лагере стоят неподвижно, Призракам гораздо труднее передвигаться, но это не мешает им пытаться. Достаточно скоро Аргат делает шаг и пронзает Призрака менее чем в десяти метрах от меня, едва взглянув на мертвого убийцу второй раз, прежде чем возобновить наблюдение с широко раскрытыми глазами, его спина прямая, но плечи расслаблены, как будто он наблюдает за птицами, а не за Оскверненными. . Следующим, кто сможет совершить убийство, является Сияр, который даже не смотрит, обезглавливая Призрака, который уже прошел мимо него ударом левой руки. Мое уважение к нему подскочило на еще одну ступеньку, потому что он не только заметил Призрака, но и сделал это незаметно и убил убийцу, навыки, которые отмечают его как нечто большее, чем просто скромного контрабандиста, которым он себя называет.
Потеряв троих своих собратьев, оставшиеся Призраки, похоже, пришли к молчаливому консенсусу и двинулись одновременно, бросаясь ко мне, чтобы лишить меня жизни, и нападая на любого, кто встает у них на пути. С одним только мечом в руке я был готов приветствовать их атаку, но мое веселье было прервано Вияном, Биркой и Корпусом Смерти, толпящимися вокруг, готовыми защитить меня ценой своей жизни, если понадобится. Прежде чем я успеваю приказать им отойти, Аргат бросается в бой, вращая копьем, разбивая оскверненных людей с топорами, ошеломляя демонстрацией сверхъестественной грации и ловкости. В мгновение ока битва подходит к концу, и шесть Призраков лежат мертвыми в траве, а Аргат возобновляет свое расслабленное дежурство, убедившись, что я все еще в пределах досягаемости копья. Снова воспроизводя эту сцену в памяти, я замечаю уровень продуманности и экономии движений, благодаря которому его действия кажутся расслабленными и небрежными, как будто это часть программы, которую он выполнял тысячу раз раньше, а не то, что, скорее всего, было уникальной комбинацией. движений, которые он придумывал на лету.
И подумать только, Аргат среди бехаев считается бездельником…
После гибели девяти Призраков лагерь снова замирает в поисках новых убийц, и долгие секунды проходят в напряженной, душераздирающей тишине, прерываемой только стонами раненых. Мой раненый. Осознание приходит в голову, и я отталкиваю своих защитников, рыча: «Глаза открыты, но позаботьтесь о раненых. Не позволяйте им истечь кровью или задохнуться». Стоя на коленях, чтобы проверить Джуниора, я замечаю пятно крови на его пояснице, говорящее мне, что он не совсем остался невредимым, как я думал. Мысленно извиняясь за то, что думал, что он остался лежать, потому что он трус, я переворачиваю его на неповрежденный бок и веду светскую беседу, снимая с него кожаные доспехи. «Поговори со мной, солдат. У тебя травма где-нибудь, кроме фланга? Ты ударился головой, когда спускался вниз?
Задыхаясь, как рыба, Джуниор отвечает слишком тихо, чтобы я мог его расслышать, но, по крайней мере, он говорит. Когда его голос затихает, я продолжаю говорить, поскольку важно, чтобы он был вовлечен и находился в сознании. «Это было чертовски близко, когда Призрак стоял позади тебя. Не думал, что спасу тебя, но ты быстрее, чем кажешься. Чертовски хорошая осведомленность солдата. Горжусь тем, что ты со мной». Разрезав рубашку, можно увидеть ужасную рану на боку, недостаточно глубокую, чтобы представлять угрозу для жизни сама по себе, но уже почерневшую и некротизированную от яда. Зная, что его навыки исцеления слишком дерьмовые, чтобы спасти его, я вытаскиваю из сумки кожаный ремешок и засовываю ему в рот. — Тем не менее, мне бы хотелось задержать тебя здесь еще немного, так что прикуси и не двигайся.
Потому что это будет больно.
Схватив меня за запястье с большей силой, чем ожидалось, Младший в глазах расширился от смеси страха и решимости. Выплюнув кожу, он каркает: «Защити его». Тяжело сглотнув, он закрывает глаза и кричит: «Защити падающий дождь!»
Должен сказать, я очень тронут его лояльностью. Он ранен и изо всех сил пытается дышать, но у него еще есть силы сказать своим товарищам, чтобы они присматривали за мной. — Не волнуйся, со мной все будет в порядке, — говорю я, осторожно засовывая ремень обратно ему в рот и сигнализируя Бирке, чтобы она помогла удержать его. «А теперь давай подлечим тебя, прежде чем этот яд распространится». Не дожидаясь ответа, я жду, пока Бирка будет готова, прежде чем использовать Мир, чтобы отрезать полоску почерневшей плоти и отбросить ее в сторону, прежде чем яд сможет распространиться на мои пальцы. Никто не знает, откуда они берут яд, но, вероятно, это как-то связано с демоническим ихором.
Ха… Могу ли я нейтрализовать яд Призраков поддельной Небесной водой? Смущенно схватив бурдюк с водой, я использую четверть Ци внутри своего Ядра, чтобы превратить ее в насыщенную Ци воду, затем фокусируюсь и превращаю ее в (то, что, по-видимому, должно быть) поддельную Небесную Воду. Выливая его на кровоточащую рану Джуниора, я не вижу никаких изменений в его состоянии, поэтому ополаскиваю и руки, держа их над полоской удаленной плоти. Опять же, я не замечаю никаких очевидных изменений, но яд быстро выгорает, и ему нечем питаться, так что это не окончательно.
Оставив Виану лечить Джуниора, я перехожу к следующему раненому солдату для дальнейшего тестирования. Хотя немедленных результатов нет, я считаю, что продолжать попытки не повредит, и когда мой бурдюк с водой высыхает, я промываю еще несколько солдатских ран обычной водой и оставляю оставшиеся нетронутыми. Если Джуниор и остальные, получившие лечение поддельной Небесной водой, выздоровеют быстрее, чем остальные, тогда я буду знать, что эффект есть. Если группа Джуниора и промытая группа выздоравливают быстрее, чем непромытая, то это, вероятно, означает, что обычная вода помогает противодействовать яду Призрака, и если они все выздоровеют за один и тот же период времени, тогда я буду знать, что мои усилия были тщетны.
Пока я промывал раны и произносил слова поддержки, остальная часть моей свиты оставалась неподвижной и настороженной, но, поскольку Призраков больше не видели, я полагаю, что можно отойти и послать гонцов проверить, как дела. другие лагеря, одновременно говоря Рустраму написать отчет для полковника Хунцзи. Хотя Аргат упоминает, что у него есть проблема, о которой он хочет поговорить, я умоляю его оставить ее на несколько минут, а сам спешу в свою палатку, чтобы сделать то, что делают все остальные. Это не редкая реакция на стресс после боя, и хотя я обычно стараюсь дождаться, пока послебоевой ажиотаж придет и уйдет, сегодня его невозможно сдержать. Честно говоря, это одна из худших сторон жизни солдата; Диета, состоящая из вяленого мяса и галет, ужасно вредит моим внутренностям, и, хотя употребление достаточного количества маринованных овощей может решить проблемы с закупоркой, это слишком эффективно, если вы понимаете, о чем я.
Не обращая внимания на опасения Аргата и оставив его с моим эскортом из Корпуса Смерти снаружи, я неловко пробираюсь в палатку, стиснув ягодицы, и быстро обыскиваю спрятавшихся убийц. Будучи чрезмерно параноиком из-за предупреждений Аргата, я немного ковыряюсь в палатке и почти оставляю дела слишком поздно, вынуждая меня отчаянно броситься и присесть на корточки над ямой. В этот момент мой кишечный арендатор решает, что на самом деле он не собирается убегать, и вместо этого не торопится, освобождая помещение. Зная, насколько чувствительны уши Боевого Воина, я закрываю глаза, подавляю стон и прилагаю сто десять процентов усилий, но, увы, все не так хорошо, и вскоре от слишком сильного давления у меня начинает кружиться голова.
Спустя долгие секунды мой упрямый жилец вышел только на полпути, и я решил, что сейчас самое время сделать паузу и передохнуть. Открывая глаза, я вытираю лоб и понимаю, что мои ноги не дрожат от усилий, а скорее земля дрожит под ногами. Не прошло и двух метров, как земляной пол раскалывается, и существо из кошмаров появляется из земли с ужасным победным воплем, его бледная, морщинистая плоть покрыта, молюсь, грязью. Снаружи палатки раздаются крики, но, видя, как меня буквально поймали со спущенными на лодыжки штанами, я знаю, что даже если бы сама Аканаи стояла на страже снаружи, она не смогла бы двигаться достаточно быстро, чтобы спасти меня от этого. крот-Демон.
Ну… по крайней мере, у меня больше нет запоров.
