Сидя в, возможно, самом ухабистом фургоне на свете, я смотрю назад, наблюдая за лесными пейзажами, проносящимися мимо нас. Долгожданное состязание наконец вот-вот начнется, все накопившееся напряжение и ожидание испорчено трехчасовой поездкой на повозке. Ужасное планирование. Весь конкурс, если честно, построен на идиотской предпосылке. Они решили посадить в лес кучку молодых идиотов с оружием, без присмотра, но с множеством опасных животных, и заставить их соревноваться друг с другом за потрясающие призы. Того, кто придумал эту идею, надо вытащить на улицу и избить. Как будто строгое предупреждение удержит нас в узде и не позволит быть съеденными заживо. Надеюсь, у них есть какой-нибудь другой способ сохранить мне жизнь, потому что без Тадука, который залечит все мои раны, я действительно очень нервничаю. Конечно, есть и другие целители, и все они доступны нам, если мы получим какие-либо травмы, но сколько целителей могут быть такими же хорошими, как мой Учитель? Я не слышал, чтобы кого-то из них называли «святым медиком».
Мы делим повозку с Фунгом и его командой, состоящей из трех угрюмых на вид лысых парней и милой маленькой черноволосой и бледнокожей девушки по имени Онг Цзин Фей. Однако она, похоже, не очень-то обрадовалась встрече со мной, так что, по крайней мере, она похожа почти на всех других женщин в моей жизни. Я провел одну безумную ночь в городе с Фунгом и Хуушалом, ходил по барам и выпускал пар, но остальное время было потрачено на целенаправленные тренировки, моя вечеринка жалости к себе закончилась. Кроме того, Фунг больше помешан на тренировках, чем я, но не так хорош в самоисцелении. У него есть команда целителей, которые делают это за него, что является одним из многих преимуществ богатства. Сидя рядом со мной, плечом к плечу, он сжимает свой длинный меч, одетый в то, что он называет «гибкой броней». Она очень похожа на его обычную одежду, разве что немного менее вышитая, но немного более блестящая, словно сделанная из металлических нитей. Насколько я знаю, это именно металлическая ткань. Я хочу немного, чтобы носить его под кожаными доспехами. Выглядит красиво, но не очень безопасно. Хотя я бы не возражал против такого, просто чтобы носить под настоящей броней. Слоями не помешает.
Моя броня сделана из темной, но блестящей зеленой кожи и почти черной чешуи, идеально облегающей мою стройную фигуру. В комплект входят соответствующие штаны, перчатки и ботинки, достаточно прочные, чтобы остановить стрелы, не пронзив их. Он сделан из нескольких шкур грызуна, так что очень велика вероятность, что на мне надеты оба аллигатора, которые меня прогрызли. Я не знаю, почему это заставляет меня чувствовать себя в безопасности, но это так. Шлем — это венец, и я ношу его сейчас, хотя он немного неудобен. Металлический панцирь, обтянутый кожей, имеет два «глаза» на макушке, янтарные драгоценные камни с проходящей через них черной линией, напоминающие сами глаза карнугатора. Мэй Линь назвала меня молодым и лихим героем, и я решил проигнорировать тот факт, что она говорит это обо всем, что я ношу. Алсансет и Чарок действительно изо всех сил старались надеть эту броню, и одна эта мысль заставляет меня чувствовать себя защищенным. И то, что я проверял это железным мечом. Даже следа не оставил.
Для участия в конкурсе нам потребовалась команда из пяти человек, и Мэй Линь заняла наше пятое место при регистрации. Я протестовал против того, чтобы позволить ей присоединиться, но решение было отклонено, поскольку Алсансет заявила, что мне следует больше беспокоиться о себе. Этот человек сидит позади меня, спиной к спине, прислонившись ко мне, и тихо поет, не обращая внимания на мир. Мне придется держать ее рядом, следить, чтобы она не пострадала. Если бы она это сделала, я бы не смогла встретиться с Тадуком, у этого человека серьезный комплекс дочери.
Каждому из нас раздали номера, простые деревянные бирки, и объяснили правила конкурса. Я уже заметил, насколько это глупо. Они дали этому слогану: мастерство, выживание и удача. По лесу разбросаны различные жетоны. Когда мы приходим в лес, происходит лотерея, и мы заходим в лес по нашему жеребьевке, по десять команд одновременно. Соберите жетон, завершите миссию, вырезанную на спине, и вернитесь в стартовую зону в течение пяти дней. Никаких убийств и выдаваемые призы зависят от того, какой жетон вы нашли. Есть чертовски хороший шанс выполнить миссию и получить мусорный приз, а также есть хороший шанс, что крупные животные сожрут мои кости, оставив меня без трупа. Я ненавижу это. Это не весь конкурс, а только первый этап. Тот, кто не сможет выполнить задание и вернуться вовремя, выбывает. Более того, жетонов всего 17, поэтому пройдет максимальное количество команд. Я не знаю, почему они выбрали такое нечетное число, но неважно.
Бирки представляют собой всего лишь круглый кусок дерева, на котором нацарапан наш номер. Они подчеркнули, что мы всегда держим бирку при себе, и если она сломается, мы вылетим. По словам Мэй Линь, Старейшины могут использовать их, чтобы найти нас. Однако она понятия не имеет, как это работает, и Сумила мне не ответила. Я должен сделать для нее что-нибудь хорошее, например, попросить Хуушала отвезти ее в оперу или что-то в этом роде. Я слышал, как она говорила об этом раньше. Я уверен, что ей это понравится, и, возможно, это вернет мне ее хорошую сторону. Я также почти уверен, что Хуушал влюблен в Сумилу, судя по тому, как он постоянно на нее поглядывает, так что это два зайца одним выстрелом. Ах, юная любовь.
Наконец мы прибываем к месту назначения, фургоны останавливаются, и нас всех собирает проктор. Я обнимаю Фунга и говорю: «Удачи. Ты уверен, что не хочешь работать вместе?» Нет никаких правил, запрещающих это, и я уверен, что Сумила и Адужан смогут защитить нас всех. Я не чувствую стыда, прячась за ними. Это гораздо лучше, чем сражаться с ними.
— Мне нужно встать на ноги, Рейн. Улыбаясь, он похлопывает меня по спине и уводит свою команду ждать. Настоящий юный герой.
Стоя вокруг, я передвигаю ноги взад и вперед. Мне нужно в туалет, но из этой брони немного сложно выбраться, и я лучше подержу ее какое-то время, по крайней мере, пока не смогу уединиться, подальше от всех этих людей. Адужан немного ходит, вероятно, нервничает, а Хуу и Сумила стоически стоят, скрестив руки, словно крошечные зеркала друг друга. Все трое одеты в стандартное снаряжение Стражей, коричневые кожаные доспехи с меховой подкладкой и безликие шлемы. Мэй Линь одета в более удобную кожаную одежду, в той же, в которой она путешествует, ее волосы заплетены в простые косы без украшений, на ней белый шарф, обернутый вокруг талии. Мы все полностью вооружены щитами, короткими копьями, луками и колчанами, а также нашим собственным духовным оружием. Сумиле повезло, кроме лука ей больше нечего носить. Адужан такой же, но у Хуу есть гудящий большой меч, лезвие почти метра в длину и шириной с мою ладонь, с единственным, слегка изогнутым лезвием. Рукоять также очень длинная, примерно треть длины клинка, с кольцевидным навершием. У меня есть небольшой случай зависти к мечу, но, по крайней мере, моя рукоять красиво обернута.
Никто из других участников особо не привлекал моего внимания, и никто не удосужился изучить наших оппонентов, потому что их слишком много. Мы — команда номер 88, а Фунг — 126. Минимум 630 участников, приехавших со всей провинции, приехали сюда, чтобы доказать свое мастерство в бою… охотой за мусором. Просто полное и абсолютное дерьмо.
Раскачиваясь взад и вперед на пятках, я насвистываю под пение Мэй Линь, с нетерпением ожидая, когда назовут наш номер. Это чертовски скучно.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Адужан стоял, скрестив руки, наблюдая и ожидая. Уже разыгралось тридцать групп, и были разыграны следующие десять. Напряжение нарастало, формат соревнований идиотский. Последние несколько дней она усердно тренировалась, тренируясь со своим новым оружием, пытаясь с ним ознакомиться. Ее церемония клеймения была изысканной: танец с призрачным партнером, двигавшимся и сражавшимся в тандеме. Это было изящно и мощно, и казалось ей таким естественным, как будто ее собственное тело направляло ее в движениях. Свобода от своих мыслей, освобождение от контроля – это было чудесно и успокаивающе. Она проснулась после церемонии и сразу же отправилась на тренировочный двор тренироваться, почти в трансе, отчаянно пытаясь ничего не забыть, злясь, что не смогла удержать это чувство. Даже через несколько дней она еще не все помнила, но кое-что осталось. Затачивание краев щита было таким же простым дыханием, ци текла через ее оружие без перерыва. Некоторые другие приемы и движения были сохранены, но не было ничего похожего на плавные и ловкие движения, о которых она мечтала, ни на ту координацию, которую она испытывала. Это бесконечно расстраивало ее, когда она зацикливалась на этом.
«Нервный? Я знаю, что это так». Дождь похлопал ее по плечу, почти заставив ее подпрыгнуть. Наглость этого ублюдка, который ведет себя так фамильярно.
«Я ни черта не нервничаю, просто готов начать. Я здесь, чтобы победить, сделать себе имя, и не смей меня сдерживать». Адужан, не раздумывая, бросила ему эти слова, сразу же пожалев о своем тоне. Она отплатила за его щедрость побоями, хотя и вполне заслуженными. В свои 18 лет ее ошибочно принимали за мальчика, и было унизительно, как часто она неправильно понимала его намерения. Она хотела извиниться, загладить свою оплошность, но он уже пошел дальше, с легкой улыбкой и небрежным пожиманием плечами, бесстыдно флиртуя с Мэй Линь и Сумилой, призывая их быть осторожными. Почему он не сказал ей быть осторожной? Значит, она не стоила даже небольшого слова предупреждения? Столь ужасные мужчины не заслуживали того, чтобы выглядеть так хорошо. Это было несправедливо. Адужан коротко протестовал Матери, прося ее исправить дисбаланс.
Большой Хуу стоял решительный, как и она. После того, как она была унижена в этом спарринге, она сочла бы его союзником против Рейна, но теперь они оба были как братья вместе с этим идиотом-юным мастером, связанными своими извращенными наклонностями. Они исчезли на целую ночь и утро и вернулись ближе к обеду на следующий день, пропахнув духами. А вот этот, Фунг, был очень красив и, судя по его взгляду, не так слеп, как Рейн. Возможно, этим стоило бы заняться, хотя дворяне, как правило, представляли собой группу с головами мулов. Ей было почти 20 лет, она достигла брачного возраста, и, поскольку некому было помочь ей найти мужа, Адужан могла рассчитывать только на себя. Ей нравился большой Хуу на короткое время, когда она впервые присоединилась к кадетам, но он стал немного занудным, как только прошел мимо красивой и суровой внешности, и постоянно придирался к ней из-за ее языка. Она была тем, кем она была, и она не изменилась ни для одного мужчины.
«Числа 37, 9, 124, 88…»
Как только их число было названо, Адужан рванул вперед, остальные следовали за ним. Это был ее первый шаг на пути к победе. Остальные последовали за ней, но только потому, что она была быстрее всех. Она, честно говоря, понятия не имела, куда идти, просто выбрав общее направление. Они побежали вперед, преследуя ее, и прошли минуты, а она все еще не знала, куда идти. Ее терзало колебание. Должна ли она остановиться и обсудить это со своей командой?
«Этот конкурс действительно глупый. Как нам найти 17 спрятанных жетонов в гигантском лесу? Кроме того, что я блуждаю и получаю удачу. Как бы он ее ни раздражал, на этот раз она согласилась с Рейном. Чертовски тупой конкурс.
— Не глупи, Рейни. Мэй Линь бежала рядом с Рейном, держа его за рукав, как будто это была прогулка влюбленных. Как ей удавалось оставаться такой изящной и милой во время бега, было загадкой для Адухана, словно она плыла рядом. «Они сказали, что жетоны были разбросаны по лесу, а не спрятаны, да? Мастерство, выживание и удача — вот что сказал Старейшина. Удача здесь имеет меньшее значение. У Адужана правильная идея».
Черт возьми, что?
Мэй Линь продолжила, не подозревая о горе Адужана. «Она вела нас к самому высокому дереву, которое мы могли видеть с начальной точки, Дереву Императрицы. Есть большая вероятность, что там есть жетон, поскольку это легко видимый ориентир. Если нет, мы можем подняться на нее, чтобы осмотреть окрестности и осмотреть другие достопримечательности». Ой. Адужан огляделся вокруг, сосредоточив внимание на самом высоком дереве, видимом сквозь листья и ветки. Она ускорила темп, теперь уже имея в виду пункт назначения. Спасибо, маленькая Мэй Линь.
Они бежали еще несколько минут, прежде чем достигли места назначения. Адужан носился вокруг толстого ствола, заглядывая под корни и камни вокруг. Сумила и Хуушал помогали ей в поисках, а Мэй Линь вскочила и начала восхождение так же грациозно, как и бегом. Это было настолько иллюзорно, что трудно было поверить своим глазам.
«Как она это делает?» Адужан что-то пробормотала себе под нос, а Рейн задала тот же вопрос вслух. К счастью, никто не заметил, что она повторила его слова. Ее раздражало то, что временами они думали одинаково, и она меньше чувствовала себя из-за того, что была такой идиоткой.
«Ух ты!» Голос Рейна раздался неподалеку, и Адужан помчался к нему, чтобы посмотреть на свои находки. Она не увидела ничего примечательного и нахмурилась. «Корни лисьей перчатки. Огромная лечебная ценность плюс реальная ценность монеты». Он ухмыльнулся и приступил к сбору урожая. Идиот взял с собой в рюкзаке набор инструментов травника. Почему он вообще был здесь, он думал, что это поход? Он намеренно пытался ее рассердить? Она возобновила поиски, но безрезультатно, в отчаянии постукивая по стволу дерева. Идиотский конкурс.
«Хм, подумать только, у кого-то была та же идея, что и у нас». Из леса вышел высокомерный юноша, за ним следовали его товарищи по команде. — Просто считайте, что вам повезло, что вы ушли раньше нас. Его лицо просветлело, когда он посмотрел на них. «Ваша удача, кажется, закончилась, а наша, кажется, только начинается. Какая случайность для нас, что мы так быстро нашли вас всех. Он ухмыльнулся, его товарищи разошлись веером с оружием наготове. Сумила и Хуушань немедленно подошли к ней с оружием наготове. Рейн проигнорировал происходящее, продолжая собирать урожай своих растений. «Дождь.» Сумила прошипела. «Вставать.»
«Почему?» Он даже не поднял глаз. «Убийство недопустимо, они это подчеркивали довольно часто. Просто позвольте им искать, не будьте такими конкурентоспособными. Мы все можем ладить».
«Идиот. Убийство, возможно, и не разрешено, но борьба разрешена. Они хотят избить нас до потери сознания». Голос Сумилы звучал так, будто ее зубы скрипели во рту. Адужан сочувствовала, она понимала свое разочарование. Сестра в противостоянии Рейну.
Наконец он оторвался от своей компании и посмотрел на Сумилу и все, что ее окружало. «Ой. Ох, ладно, мне показалось, что это соревнование показалось немного скучным. Я должен был знать лучше.» Он ворчал себе под нос — раздражающая привычка. «Итак, какова политика в отношении нанесения вреда? Расчленение? Где именно эта линия? Если я избью кого-то до полусмерти, и он умрет от голода в течение 5 дней, несу ли я ответственность за его смерть?»
Адужан больше не мог выносить напряжения и идиотизма. Она побежала вправо, атакуя своего противника с копьем и щитом в руке. Их было четверо против пяти, а Рейн все еще стоял на коленях в грязи. Ей нужно было быстро уравнять шансы. Сделав высокий обман, ее копье пронзило колено противника. Получив неглубокую рану, она начала оказывать давление на противника, используя комбинацию финтов, за которыми последовал укол в то же самое колено, на этот раз пронзив мышцу. Ее щит врезался в лицо ее противника, который застонал от боли, крюк задел его щеку, когда он упал назад, нога не смогла выдержать его вес. Она холодно отметила, что нужно быть осторожным, чтобы случайно не выколоть никому глаз своим щитом. Это было бы хлопотно.
Быстро повернувшись, она двинулась искать своего второго противника, но обнаружила, что ни один из них не стоял на ногах. Двое были без сознания, шлемы разлетелись, на головах образовались шишки. Сумила равнодушно стояла над ними, в то время как Большой Хуу держал третьего в своих руках, несколько раз ударяя своего пленника по голове, казалось, почти наслаждаясь игрой. Последний оставшийся, говоривший лидер, лежал на земле и скулил от боли, меч Рейна пронзил плоть и кости его икры. Сам Рейн снова стоял на коленях в грязи, вернувшись к сбору урожая. Бой длился меньше минуты.
Невероятный. Адужан нахмурилась, ее настроение ухудшилось. И снова стало ясно, кто ее главный соперник в состязании, ее собственная партия. Особенно безжалостным был дождь. Ранение, которое он нанес своему врагу, заживало бы несколько недель без вмешательства такого высококлассного целителя, как Тадук, что было бы далеко за пределами досягаемости большинства. Бедный ублюдок провёл несколько недель в пути, но его надежды рухнули в течение первого часа. Жалко.
Адужан вздрогнул. Она надеялась, что Мать не встретится ни с одним из своих товарищей в бою. На этом пути лежало поражение.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Баатар стоял и смеялся над приближающимися ордами Врага. Слишком слаб, слишком слаб! Он ехал на Балоре с секирой в руке, разбрасывая их трупы перед собой, как лепестки цветов, топча их под собой в поисках достойного врага. Его знаменосцы ехали рядом с ним, убивая врагов, как цыплят, и наполняли его гордостью. Десять дней они атаковали, прежде чем снова отступить, и теперь, после еще десяти дней скуки, они наконец вернулись, на этот раз в полном составе. Настоящая битва, настоящий бой, настолько велико было волнение, что в детстве у него почти кружилась голова, он бросал вызов всем, кто мог его услышать, в то время как кровь и грязь превращались вокруг него в грязь.
Наконец, он заметил перед собой уродливую фигуру, неповоротливое чудовище из плоти и хитина, с руками, покрытыми толстыми пластинами, с когтями, острыми, как лезвие. Он бросился вперед, его враг встретился с грохотом, от которого сотряслась земля, от удара его оружие чуть не вылетело из его рук. Маниакально смеясь, он вытащил Клык и подбросил его высоко в воздух, его алебарда обрушилась на демона, оторвавшись от его панциря, Балор прыгал, уклоняясь от его ударов, танцуя вокруг гигантского зверя. Под тяжестью горы позади Клык бросился обратно на землю, его ци воспламенила ее изнутри и обрушилась на врага, разбрызгивая желто-белый ихор. Недостойный, слишком слабый! Отбросив избитый труп в сторону, Баатар приказал Клыку вернуться в свои руки и помчался вперед в поисках еще одного врага, более сильного врага, который мог бы бросить ему вызов. У него не было времени тратить время на этих слабаков. Ему нужно было быстро найти больше демонов.
Ему не принесет никакой пользы, если он позволит Герелю сохранить лидерство. Голова мальчика стала слишком большой.
Примечание автора: Savage Divinity в настоящее время достигла в среднем более 2500 просмотров на главу. Как всегда, спасибо всем за чтение и за добрые комментарии и обзоры. Я сделаю все возможное, чтобы оправдать ожидания каждого. Когда я начал писать, я не думал, что то, что я делаю, будет читать так много людей, и это меня невероятно воодушевляет.
Я также хотел бы воспользоваться моментом, чтобы поблагодарить всех моих доноров. Для меня очень много значит то, что есть люди, готовые расстаться с деньгами за то, что я создал. Это прекрасное чувство, когда тебе платят за то, что тебе нравится делать, и я искренне благодарю всех вас за то, что позволили мне испытать это.
-RuffWriter
