Губы скривились в презрительной усмешке, Баатар усмехнулся и сказал: «Презренный».
От братьев-близнецов-обезьян, распростертых в траве, не последовало ответа, и Баатар не ожидал его, поскольку они были слишком заняты, обмахивая лица и вздымая грудь, чтобы говорить. Хотя вокруг них были и другие воины, оказавшиеся в подобном положении, Баатар требовал большего от некогда многообещающей пары, и, увидев их в таком состоянии, у него пошла пена изо рта. Когда-то он думал, что недостаток дисциплины — это единственное, что удерживает их от того, чтобы стать экспертами по вершинам, о которых все знали, но, взяв братьев под свое крыло, он понял, что сильно недооценил, насколько трудно будет заставить их достичь вершины. их полный потенциал.
Подняв бдительность, незаметно для себя, Баатар не слишком осторожно ткнул Джучи ботинком в ребра. «На ногах.»
«…Только. Еще минута. Прикрыв глаза рукой, Джучи проворно соскользнул с ботинка Баатара, скользя по траве и грязи, как будто это был гладкий лед. Тяжело дыша и хрипя, как будто изо всех сил пытаясь дышать, он вступил в слепую борьбу со своим братом, лежавшим рядом с ним, пока они пытались расположиться подальше от Баатара и использовать другого в качестве барьера.
Стиснув зубы от разочарования, Баатар пнул и Аргата и прорычал: «Хватит притворяться! Ты думаешь, я слепой? Никто из вас не запыхался, так что на ногах
сейчас
или я прикажу связать вас обоих и подвесить к воротам цитадели.
Любой уважающий себя Боевой Воин вскочил бы на ноги при мысли о таком унижении, но Аргат и Джучи просто нахмурились и сознательно не торопились. Мало того, что они были недисциплинированны, два брата-обезьяны были также ленивыми, воинственными и дерзкими, склонными симулировать травмы и придумывать уловки, чтобы обмануть правильное обучение, не говоря уже о том, чтобы наброситься в гневе, когда их планы не сработали. . Если бы это зависело от Баатара, он оставил бы их на произвол судьбы и был бы от этого счастливее, но их Наставник пришел в ярость, услышав, что озорная парочка приняла собственных учеников. Затем Аргат и Джучи зарылись глубже в свою яму, заявив, что они были лишь наполовину наставниками братьев Ланг, что было совершенно нелепым и безответственным заявлением, если оно когда-либо существовало.
Половина наставника? С таким же успехом можно было бы назвать себя наполовину родителем…
Поморщившись от мук вины, вызванных этим сравнением, Баатар помассировал лоб и проклял себя в прошлом за то, что согласился на это. Не имея возможности обращаться с братьями-обезьянами жестко, их Наставник заставил их обоих присоединиться к тренировкам Баатара для его личной охраны, решение было принято без консультации с ним, и вскоре стало ясно, почему. Мало того, что братья Ланг были более многообещающими, трудолюбивыми и достойными в обучении, Джучи и Аргат были настоящим кошмаром. Будучи склонным уклоняться от своих обязанностей и срезать углы, если его предоставить самому себе, Баатар был вынужден играть роль няни для трудной пары и держать их рядом, отсюда и их нынешние попытки симулировать утомление в надежде избежать его внимания.
Если бы они вместо этого потратили половину усилий, которые использовали, чтобы расслабиться, и вместо этого направили бы их на тренировки, то Баатар подозревал, что Аргат и Джучи уже давно стали бы Пиковыми Экспертами, соперничающими с самой Наставницей…
Зная, что их гнев вот-вот взорвется, Баатар решил, что пришло время еще раз вселить в них немного страха. «Оружие наготове», — рявкнул он, предупредив их за полсекунды, прежде чем броситься в атаку своим свинцовым тренировочным древком. На этот раз Джучи среагировал первым, парируя удар и направляя его в сторону брата, несмотря на то, что он не уступил раньше, пока они лежали на земле, но Аргат был готов и ждал, чтобы заблокировать. Отведя свое оружие назад, Баатар начал вторую атаку, затем третью, нанося удары молотом по братьям, которые стояли на месте и приказывали ничего не делать, кроме защиты. Четыре руки против двоих, но даже тогда Баатар нанес изрядное количество ударов по их израненному телу, и их хмурые взгляды темнели с каждым последующим ударом. Как бы ни было приятно вводить в заблуждение разочаровывающих детей-мужчин, он старался никогда не давать им возможности для контратаки, чтобы коварные братья не воспользовались этим, чтобы отомстить за свои многочисленные избиения и заявить, что у них соскользнули руки или что-то в этом роде. . Если бы они вернулись домой, в деревню, он мог бы терпеть их дурачество, но здесь, в цитадели, с таким количеством солдат в качестве свидетелей, Баатар не мог позволить себе ослабить бдительность рядом с этими негодяями и хулиганами. Хотя Аргат и Джучи были далеки от победы над ним, они были более чем способны творчески унизить его, если бы задумали это, будь то тыкание его в задницу копьем, пердеж ему в лицо или какое-то другое вдохновенное дурачество. .
Мать знает, что в детстве они поступали со своим уважаемым Наставником хуже…
Почувствовав опасность в их взглядах, Баатар отступил назад и приказал Дагену и троим другим занять его место, прежде чем обратить внимание на свою личную охрану, дав им достаточно времени на отдых после легкого восьмидесятикилометрового пробега. Перед ним здесь собралась тысяча Экспертов, талантливых воинов и солдат-ветеранов до последнего. Хотя многие были
Стражи
и знакомыми, большинство из них были северянами, рекомендованными Нянь Цзу, Бохаем и другими его сверстниками, в то время как некоторые были независимыми солдатами, достаточно умелыми, чтобы привлечь его внимание и согласились присоединиться к его личной охране. Любой из них мог бы получить звание майора, если бы того пожелал, если не выше, но будь то отсутствие амбиций, тактической хватки или покровительства, эти солдаты были довольны служить на его стороне. Драконы среди людей, их преданность была неоспорима, а их потенциал не имел себе равных, за исключением тех, кто стоял впереди своих сверстников, таких редких и знаменитых талантов, как Хан Бохай, Рё Дэ Юнг и им подобные.
Таких высот мальчик мог бы достичь за десятилетие-два, но увы…
Его настроение ухудшилось, Баатар приказал своим стражникам начать спарринги в своих тяжелых доспехах, и они принялись за дело с яростным упорством, если не с энтузиазмом, их выносливость достигла предела после месяцев изнурительных тренировок. Хотя он намеревался повысить их индивидуальную силу, он также использовал эти общие страдания как средство создания чувства товарищества среди этих гордых воинов и развития сотрудничества между ними. Каждый из этих талантов выделялся среди своих сверстников и со временем мог достичь пика боевой мощи, но их одинокое существование означало, что они не привыкли работать с окружающими их воинами. Одинокий солдат мало что значил на поле боя, поскольку даже самые сильные из них в конечном итоге уступали бы истощению, если бы им пришлось сражаться в одиночку, а это означало, что выносливость и командная работа были ключом к превращению талантливых воинов в скоординированную боевую силу.
По всей цитадели действовали сотни таких же групп, солдаты разного уровня подготовки готовились к наступающим ордам Оскверненных. Они занимались этим уже несколько месяцев, и терпение Баатара уже давно истощилось, он жаждал выехать со своей охраной и встретиться с Врагом в бою на передовой, но ему было приказано держаться крепко и ничего не делать. С тактической точки зрения это был правильный шаг, поскольку плоские открытые равнины Центрального региона не давали имперским силам никакого преимущества перед значительно превосходящими силами Оскверненных, но после разгрома в Синуджи Баатар был убежден, что они больше не могут позволить себе ждать. Хотя они всегда представляли угрозу, Оскверненные были не чем иным, как дикими дикарями, но в последние годы ситуация изменилась. Различные племена не только перестали воевать между собой, что само по себе уже представляло серьезную угрозу для Империи, но теперь они организовывали и создавали промышленность и цепочки поставок. Хотя большинство из них все еще оставались безмозглыми, охваченными яростью кретинами, Саншу и Синудзи доказали, что Оскверненные — это нечто большее, чем просто бессмысленное насилие и дикая хитрость. Они столкнулись с новым поколением Оскверненных, более умным и дисциплинированным Врагом, который сражался, используя военную тактику и мог массово производить руническую броню и Оскверненное оружие. Имея достаточно времени, вполне возможно, что орды Врага не только превзойдут по численности имперские силы, но и будут лучше оснащены, и мысль о встрече с таким грозным врагом наполнила Баатара опасением и волнением.
Жаль, что они не смогли спасти руническую броню от своих оскверненных врагов, но вероятность того, что эти испорченные предметы заразят своих владельцев, была слишком большим риском. Если бы мальчик не был так тяжело ранен и все еще был в состоянии очистить Оскверненную порчу, то Баатар мог бы пойти на риск и незаметно спасти несколько комплектов от пожара, но…
Стыд и раскаяние разъедали его внутренности, Баатар ходил взад и вперед вдоль рядов воинов и давал советы, критиковал и хвалил, пока не пришло время уходить. Раздраженный тем, что ему даже пришлось ждать свою команду сопровождения, он поспешил прочь, как только они были готовы, с максимально возможной поспешностью, учитывая его высокий статус, поскольку вид второго лица, бегущего или уезжающего на полной скорости, мог спровоцировать паника. Придя домой задолго до обеда, он обнаружил своих любимых жену и сына сидящими под брезентовым навесом в парке рядом с их поместьем и наблюдающими, как осьминог, квин и черепаха-хранитель резвятся в пруду, в то время как кролики, медведи и близнецы играют на поле. и птицы кружили над головой. Закутанный в мягкое пальто, несмотря на мягкую центральную зиму, Рейн сидел в ходунках с птицей, лежащей у него на коленях, и смеялся над набрасывающимися и кувыркающимися дикими кошками, их широко раскрытые глаза отчаянно преследовали перо на веревке, которой ловко управляли. его возлюбленная Лин.
За почти восемь лет с тех пор, как он привез мальчика домой, Баатар никогда не видел Рейна таким счастливым, и это многое говорило о том, каким родителем он был. Провал одного.
Мальчик уже показал себя склонным к приступам депрессии, и после Синудзи все беспокоились, что он поддастся им снова или еще хуже, но, несмотря на его разрушенное Ядро и постоянные страдания, моральный дух Рейна восстановился за считанные недели, если не дни. в отличие от него остального. Хотя его сон по-прежнему мучили кошмары и дни, наполненные болью, в последнее время он казался почти другим человеком, более счастливым, веселым и расслабленным Падающим Дождем, которого никто никогда раньше не видел. Как объяснил Сарнай, будучи искалеченным, Рейн освободился от бремени своей одержимости, больше не ощущая постоянной необходимости продвигаться по Боевому Пути. Без этой силы, заставляющей его безрассудно стремиться к силе, он мог, наконец, отпустить свои заботы и наслаждаться жизнью, проводя дни в мире со своими близкими и домашними животными. Возможно, именно таким и был бы Рейн с самого начала, если бы он оставил Боевой Путь и вместо этого стал травником или учёным. Видит Бог, мальчик подходил для любой из этих профессий, учитывая его блестящие изобретения и нестандартное мышление, поэтому, увидев его в таком виде, Баатар пожалел, что никогда не брал мальчика в качестве своего ученика и не оставлял его вести счастливую, беззаботную жизнь в деревне. .
Насколько другой могла бы быть история мальчика, если бы не вмешательство Баатара, Падающего Дождя, Целителя, ремесленника и торговца, а не Падающего Дождя, калеки и оклеветанного.
Проглотив свою печаль, Баатар распряг Балора и освободил его, прежде чем присоединиться к жене и сыну. Первыми его заметили медведи, которые подошли к нему с булькающим хрюканьем, прежде чем прыгнуть к нему на руки. Посмеиваясь над их глупыми выходками, он положил по медведю под каждую руку, прежде чем поцеловать свою любимую жену, игнорируя ее вялые попытки отогнать его. «
дурак с собачьими мозгами
— послала она, ее щеки пылали от гнева и смущения. «
Сколько раз я должен тебе говорить? Никто не хочет видеть, как великий герой целует свою хрупкую старую жену.
».
Зная, что она пощадит его репутацию и никогда не будет ругать его публично, Баатар воспользовался этим и снова поцеловал ее, более глубокий и страстный поцелуй, тот, который он обычно приберегал для уединения в их спальне. К сожалению, в последние недели он обнаружил, что его супружеское ложе занято слишком большим количеством пушистых, нежеланных гостей, и их вмешательство лишило его любви. «
Твой муж действительно великий герой, но где эта хрупкая старая жена, о которой ты говоришь? У меня только одна жена, и она прекрасная роза, поэтому, если другие слишком завидуют и не могут видеть, как я ее целую, то они могут отвернуться.
Глупая женщина, всегда беспокоящаяся о внешности, но его роза всегда беспокоила. Поправляя извивающихся медведей в своих руках, он повернулся к Рейну и улыбнулся. «Сегодня ты выглядишь лучше».
Каждое слово правда, но оно мало что говорило. Темные круги под янтарными глазами придавали ему вид полумертвого и готового упасть в обморок от изнеможения, а его кожа все еще была испещрена прыщами и темнеющими шрамами, но его веселая улыбка с лихвой компенсировала недостатки. Сияя от гордости, Рейн сказал: «Спасибо. Я тоже чувствую себя лучше. Сегодня до обеда сделал сто шагов, хотя думаю, что на сегодня я уже закончил прогулку. Это немного, но это прогресс. При таком темпе я скоро смогу избавиться от ходунков, хотя мне будет не хватать того, насколько удобно носить с собой стул, куда бы я ни пошел».
«Хорошо хорошо.» Хотя он хотел разделить радость сына, взрыв приглушенного смеха донесся до его слуха, и он повернулся, чтобы взглянуть на обидчиков. Там они стояли менее чем в пятнадцати метрах, толпа снобистских молодых аристократов и их лакеев, лижущих сапоги, и смеялись над заявлением Рейна о прогрессе. Парк был открыт для всех, будь то гражданские лица или солдаты, и многие были здесь вместе со своими семьями, чтобы увидеть животных или помолиться Божественной черепахе, не говоря уже о чрезмерном количестве скрывающихся повсюду плохо одетых представителей Протектората. Если бы не их психическое здоровье, Баатар давно бы отгородил парк, чтобы держать этих нежелательных молодых щеголей подальше от своего сына, поскольку это был не первый раз, когда эти дураки следовали за Рейном и Сарнаи, собираясь сделать насмешливые жесты и порезаться. замечания в надежде вызвать реакцию. Баатар сказал Рейну, что он может приказать своим охранникам Корпуса Смерти избивать их до крови каждый раз, когда они осмелятся показать свои чертовски ухмыляющиеся лица, но Рейн был слишком снисходителен к клевете и словесным оскорблениям, даже иногда подсмеиваясь, если они были особенно умны.
Но не Баатар. Это был его сын, Герой Империи, получивший ранение в бою, но прежде чем он успел подойти и потребовать их имена, денди и щеголи почувствовали его враждебность и поспешили прочь, без сомнения, только для того, чтобы снова вернуться завтра. Если бы не они конкретно, их место заняла бы другая группа, эти никчемные отпрыски благородных домов, получающие огромное удовольствие от невзгод Рейна. Кто они такие, чтобы смеяться над его сыном? Какими достижениями они могли похвастаться? Некоторые из них были на десять лет старше Рейна и еще не успели сконденсировать ауру или сформировать натальный дворец, так какое право они имели издеваться над человеком, который сделал и то, и другое до девятнадцати лет?
— Не обращай на них внимания, папа, — сказал Рейн, прерывая затаенный гнев Баатара. «Когда лают собаки, нельзя падать на четвереньки и лаять в ответ».
Посмеявшись, чтобы они услышали, он сказал: «Удачная аналогия, сынок. Действительно лающие собаки. Отступающие молодые дворяне, хотя и не говорили громко, услышали насмешки Рейна и большинство из них обернулись, чтобы посмотреть, но присутствие Баатара не позволило им вернуться. Если бы ему не было ниже преподать им урок, он бы их выследил и отправил на каторгу, но это не помешало ему запомнить их лица и приказать своим охранникам узнать, кто они такие. Если верхняя балка не прямая, нижняя будет кривая, поэтому, если он не смог справиться с этими молодыми пижонами, то он сможет справиться с их родителями, бабушками и дедушками.
«Пей». Глядя на их удаляющиеся спины, Сарнай вмешался: «Может быть, они и собаки, но собакам нужен урок. Просто дайте им избить и бросить в пруд, за последствия понесет ваш отец, если они вообще будут. Ты слишком добрый сын, слишком терпим к этим невыносимым придуркам, поэтому даже простой официант…
Замолчав на полуслове, Сарнай закашлялся и замолчал. «Что случилось?» — спросил Баатар, зная, что сегодня они планировали пообедать в ресторане. Это должна была быть первая настоящая экскурсия Рейна за пределы поместья, не считая коротких поездок к пруду, которых он с нетерпением ждал уже несколько дней.
— Ничего не произошло, — ответил Рейн, но его напряженный тон и тлеющий взгляд Сарнаи говорили об обратном. «Мы опоздали в ресторан, потому что я хотел туда прогуляться, а нам отдали столики. Ничего страшного.
Это был поступок, который затронул прибыль Рейна, и Баатар мог видеть, что сервер будет сожалеть о своих действиях. Уложив медведей, он погладил мальчика по волосам и послал:
Только не сожгите это место. Даже если ты убьешь сервер, никто тебя не посмеет тронуть.
».
«Такой кровожадный». Закатив глаза, Рейн вновь обрел хорошее настроение и ухмыльнулся. «Не волнуйтесь, я привел дело в движение. Честно говоря, мне как бы хотелось в ресторане пойти на благородство и закричать: «Ты знаешь, кто мой отец?», или что-то около того, но даже покалеченный и сломленный, я не могу позволить себе опуститься так низко. »
Поскольку они не пытались скрыть свой разговор, многие другие посетители парка услышали его комментарий и засмеялись, потому что, по правде говоря, Рейн
был
все же лучше, чем те никчемные отпрыски, которые издевались над ним. Если бы Враг не сговорился сломить его, Рейн был бы не только молодым талантом номер один в Империи, но вскоре он также стал бы претендентом на звание эксперта номер один в возрасте до тридцати лет. Даже после того, как его Ядро раскололось, Рейн сделал еще один шаг на Боевом Пути и развил свой Домен, и хотя обстоятельства были уникальными, и с тех пор он не смог повторить свой успех, он уже сделал это один раз, поэтому он мог легко сделать это. снова после того, как он научился преодолевать свои недостатки. Баатар отправил Пичаи Сломанному Клину несколько сообщений с просьбой к южанину поделиться своим опытом с Рейном, но до сих пор от эксперта-затворника Пика не было вестей. Хотя он мог подать просьбу об отпуске и лично пригласить Пичаи, нужно было сделать слишком много, и Рейн ни разу не упомянул о желании поговорить с южанином, но в тот момент, когда он высказал эту просьбу, Баатар перевернул бы Небо и Землю, чтобы осуществить это.
О, как ему хотелось вернуться в прошлое и удержаться от того, чтобы повести Рейна по этому пути, или, если это было невозможно, хотя бы изменить то, как он наставлял мальчика. Трудно было направлять такой блестящий ум, как у Рейна, потому что слишком сильное руководство могло помешать его талантам, в то время как слишком мало могло увидеть, как он отклонился от правильного пути, но поскольку он так быстро прогрессировал без руководства, то Баатар не видел причин вмешиваться. Изучение такого количества новых навыков могло повлиять на фундамент мальчика и слишком ослабить его внимание, но мальчик уже был в авангарде своих сверстников, и у него было много лет, чтобы укрепить свои слабости, прежде чем ему исполнилось двадцать пять.
К сожалению, Баатар стал удовлетворен успехами Рейна и не обращал на мальчика достаточно внимания. Часто Небесное Прозрение и мирское вдохновение были неотличимы друг от друга, во многом подобно идее мальчика использовать свою вторую «личность» или Краеугольные Камни, чтобы закрепить свой Натальный Дворец, но Баатар не учел, что Рейн был не просто гением, он был
нетрадиционный
гений. Когда он столкнулся с узким местом, вместо того, чтобы усердно работать над его преодолением, он вместо этого посвятил свои усилия разработке способов
вокруг
их. В то время как большинство тех, кому было трудно Усилить, продолжали практиковаться до тех пор, пока не овладели навыком, Рейн разработал способ передать Усиление бессознательному процессу с помощью своих Ключевых Камней, наряду с другими навыками, которыми ему было трудно управлять. Хотя это могло показаться проницательным блеском, Баатар одним взглядом разглядел недостатки и провел долгие часы, убеждая мальчика в его опасениях.
Хотя Краеугольные камни позволяли Рейну использовать Усиление по требованию, он больше не применял этот навык, а воспроизводил единственный случай успеха. В этом была разница между рисованием портрета и обрисовкой его, потому что сколько бы раз вы это ни делали, обрисовка работ другого художника никогда не сделает вас настоящим художником. Если Рейн никогда сознательно не практиковал какой-либо навык, то как он мог изучить все его отличительные характеристики и тонкие нюансы? Это относилось не только к Усилению, но также к Подкреплению, Освещению и другим навыкам, поскольку эти фундаментальные знания и знакомство будут иметь решающее значение на последующих этапах Боевого Пути. Хотя Краеугольные Камни были и полезны, они были подобны коляске Сарнаи: если слишком полагаться на них, пока ты здоров, твои силы будут угасать.
Хотя Рейн отважился спуститься по тупиковой развилке Боевого Пути, это была небольшая проблема, которую можно было бы легко исправить, если бы его Ядро не было разрушено. Там, где другие могли спотыкаться и колебаться месяцами, годами и даже десятилетиями, прежде чем достичь важной вехи, Рейн сломя голову бежал по Боевому Пути и делал большие успехи с каждой проходящей неделей. Несмотря на минимальное руководство, он сконденсировал свою ауру в пылу битвы и даже сформировал свой Натальный дворец, не зная, что такое Натальный дворец, — подвиг, о котором раньше даже не слышали. Хотя Рейн объяснил свой быстрый прогресс тем, что почти стал Оскверненным, если бы Отец мог просто даровать столько силы Своим смертным агентам, то Империя уже давно пала бы перед мощью Врага.
Одно только знание того, как далеко Рейн зашел в одиночку, наполняло Баатара гордостью, потому что его сын был блестящим гением, но ему также было стыдно осознавать, что его ученик достиг таких высот без его помощи, а это означает, что он был не только неудачным отцом. Дождю, но и провалу Наставника.
— Не волнуйся, пап, — сказал Рейн, выведя Баатара из его мыслей. Потянувшись, чтобы сжать его руку, Рейн улыбнулся и прошептал: «Я не буду таким навсегда. Просто смотри.
Переполненный гордостью, Баатар поклялся добиться большего от своего сына и Ученика, хотя он не был уверен, что Рейн вообще нуждается в Наставнике. — Я верю тебе, сынок, — сказал он, очень нежно сжимая спину. «Это всего лишь незначительная проблема для такого человека, как вы». Прочистив горло и сдерживая слезы, он быстро сменил тему на более легкую. «Новый год почти наступил, и ты, наконец, станешь взрослым мужчиной, хотя некоторые утверждают, что ты им стал с того дня, как мы тебя нашли». Посмеиваясь над неловкой, почти стыдливой гримасой Рейна, Баатар продолжил: «Поскольку время выбрано правильно, что скажешь, если мы назначим дату твоей свадьбы с Милой и Яном? Сразу после двухнедельного празднования Нового года всегда популярное время, и еще тогда, когда я женился на твоей матери…»
Почувствовав, что что-то не так, Баатар замолчал, Рейн отвел взгляд, а Сарнай устремил на него убийственный взгляд. После долгого молчания Рейн кашлянул и сказал: «Э-э… я подумал… нам, вероятно, следует подождать, пока я не выздоровею. Потому что… ну… да.
«
дурак с собачьими мозгами
— Сарнай Сент, ее тон пылал от ярости. «
Как ему в таком виде заключить свой брак? У моего сына толстая кожа, но даже у него есть свои пределы.
»
Слишком поздно Баатар понял, что имел в виду Сарнай, и тут же покраснел от стыда. Как ужасно с его стороны предлагать… Бедный мальчик, он даже не мог…
…
Неудивительно, что Мила и Ян отправились на передовую, кровожадно преследуя Гена или, по крайней мере, какое-то странное существо, населявшее его. Это существо не только покалечило их любимого суженого, но и помешало их сладкому супружескому счастью…
Несмотря на всю неизвестность относительно Гена или Оскверненного Эксперта, населяющего его плоть, Баатар был уверен, что судьба этого существа будет предрешена, если он наткнется на Милу или Яна, поскольку, как однажды сказал Рейн, в аду нет такой ярости, как у презираемой женщины.
