Разбуженный ослепительными лучами утреннего солнца, Рустрам встретил луч света прямо, не двигаясь, и моргал, пока его глаза не привыкли. Тривиальная трудность, через которую пришлось пройти, но он знал, что она проснется, если он пошевелится, и ему нравилось смотреть, как она спит. С ее вялым выражением лица и полуоткрытым ртом в ней чувствовалась невинность, которая не соответствовала ее образу опытной женщины-воительницы Протектората, трещине в фасаде, которую она представила миру в целом, и это согрело его сердце. знать, что она доверяет ему достаточно, чтобы показать это.
Там он лежал, купаясь в ее красоте, пока она шевелилась под солнечным светом, морща свой милый носик и глубже прижимаясь к нему в объятиях в последней отчаянной попытке отогнать бодрствующий мир. Подавив зевок, она прижалась к нему и уткнулась носом в его шею, в то время как ее свободная рука гладила его грудь, ее изящные пальцы обводили контуры его тела. Хотя он всегда был подтянутым и подтянутым, месяцы тренировок и сражений в жестких свинцовых доспехах растопили лишний жир с его костей и придали его телу плотную, крепкую форму, больше подходящую скульптурной статуе, чем безымянному солдату. Его по-прежнему удивляло, когда он смотрел в зеркало, видя упругую кожу и точеные мышцы, но Сай Чжоу открыто выражала свою признательность и была рада видеть, как он краснеет от ее непристойных комментариев.
Мама запретила ему упоминать о ее мягких изгибах, широких бедрах или полной груди, с ее дерзкими розовыми сосками и…
Инстинкт взял верх, когда они оба поддались желанию и предались компании друг друга. Их отношения измерялись всего лишь днями, половина из которых прошла под одеялом, но даже если бы они продолжались так еще десять лет, он все равно жаждал бы ее прикосновений, ее запаха, ее смеха и ее улыбки, потому что она заставила его чувствовал себя более живым и бодрым, чем кто-либо другой, которого он когда-либо встречал. В течение двух долгих месяцев они были разлучены, пока она оставалась в цитадели с Черепахой-Хранителем, а он сражался на передовой вместе с прапорщиком Бо Шуем, и время, проведенное в разлуке, показало ему, насколько грубым, серьезным, убогим… одетая лесная женщина значила для него. После нескольких недель обмена письмами они воссоединились за несколько дней до нового года, и он, не теряя ни времени, ни слов, подошел и поприветствовал ее поцелуем, их первым в жизни.
К счастью, он не ошибся в знаках, и она ответила ему взаимностью, иначе он потерял бы лицо перед своими солдатами.
Сколько времени прошло, Рустрам не мог сказать, но в конце концов его выносливость иссякла, и он рухнул рядом с ней, грудь вздымалась, а кожа была скользкой от пота. Ее хриплый смешок наполнил его желанием, но, увы, его тело больше не справлялось с этой задачей, поэтому он закатил глаза и покусал ее ухо. — Ты становишься лучше в этом, — пробормотала она, ее дразнящая ухмылка разжигала пламя его страсти. «Меньше возни и больше уверенности. Может быть, через год я смогу назвать тебя хотя бы наполовину приличным.
— Я еще тебя приручу, — прошептал он, и ее тело задрожало от этого слова, но он не мог сказать, было ли это в ожидании его успеха или неудачи. Ей очень нравилось бросать ему вызов, но она также была противоположной женщиной, иногда боровшейся с ним изо всех сил за превосходство, а иногда сдававшейся без сопротивления, хотя в ее настроении не было ни рифмы, ни причины. Несмотря на разницу в телосложении, она недвусмысленно дала понять, что именно она обладает властью в их отношениях, и он был слишком рад услужить. Будучи заместителем Падающего Дождя, Рустрам обладал большей властью, чем ему когда-либо хотелось, поэтому уступка контроля над их личной жизнью была почти облегчением. За семь дней, прошедших с тех пор, как они впервые поцеловались, не было ни разговора о браке или детях, он принадлежал ей до тех пор, пока она хотела его, и это было все, что он хотел знать.
Потому что, когда все было сказано и сделано, Рустрам был солдатом и предпочел бы избавить Сай Чоу от вдовы.
Незадолго до того, как он был готов возобновить их горизонтальные боевые действия, в дверь постучали и послышался голос Булата. — О, мистер Рустрам, — сказал он певучим голосом, несомненно, осознавая свое присутствие. «Вставай Вставай. Солнце взошло, и нас ждет новый год, в котором будет много веселья и праздника.
снаружи
кровати. О, — добавил он, словно подумав позже, — Кроме того, твой Наставник говорит, чтобы ты немедленно оделся и встретился с ней на центральной площади. «Никакой тренировочной брони, но полное боевое снаряжение», — замечает она. У меня есть список имен, которые вы можете взять с собой, но вы можете привести еще.
«Сообщите солдатам. Я немедленно выйду. К этому моменту Рустрам уже вытирался полотенцем и холодной водой, а Сай Чжоу лежала на боку и смотрела голодным взглядом. Если бы сообщение пришло от кого-то другого, он бы проигнорировал его в пользу ненасытного желания Сай Чжоу, но Ментор не была женщиной, которую нужно заставлять ждать. Что бы это ни было, он знал, что это дело, иначе она бы никогда не отпустила его без тренировочной брони, не после того, как она узнала, что однажды он пошел в бой в ней. Раз уж он доказал, что способен, то с таким же успехом он мог бы продолжать носить его, чтобы не упустить ни единой возможности улучшиться, или, по крайней мере, такова была ее логика, и ничто из того, что он говорил, не могло убедить ее в обратном или заставить ее снизить свою требовательность. ожидания. Если бы он знал, что это будет его наградой, он бы промолчал и умолял полковника Хунцзи не упоминать его подвиги в отчетах, поскольку чем больше Рустрам совершал, тем больше требовал Ментор. «Талант – это хорошо», – сказала она, передавая новый, более тяжелый комплект тренировочной брони. «Тяжелая работа лучше».
Неудивительно, что с такой матерью, как она, босс стал талантом номер один в Империи. Ещё меньше, и он мог бы не дожить до взрослой жизни…
Собрав все имена в списке, Рустрам дважды прошел к центральной площади и предоставил Сай Чжоу и другим зрителям следовать за ними в более неторопливом темпе. Когда он прибыл, он обнаружил растущую толпу, собирающуюся вокруг каменной сцены, в то время как плакаты, баннеры и глашатаи возвещали о скором музыкальном представлении супруги Падающего Дождя, Имперского Слуги Чжэн Ло. Хотя вчера он пропустил ее первый импровизированный концерт в парке, любой, кому посчастливилось побывать там, не мог перестать восхвалять ее феноменальные способности, захватывающую дух красоту и пленяющее обаяние. Впечатленный тем, как она успокоила бунтующую толпу, потянув за несколько струн, Рустрам не был до конца уверен, почему Ментор потребовал его присутствия на этом концерте, а тем более приказал ему прибыть в полном боевом облачении. Заметив ее сидящей на верхнем этаже чайного домика с видом на центральную площадь, он вывел названных солдат поприветствовать ее. «Доброе утро, наставник», — сказал он, низко поклонившись, сложив руки и строя глупые рожицы ее дорогим внукам. «Этот ученик ждет указаний».
— Мм, сначала имена, — сказал Ментор, критически оглядывая солдат, которых он привел с собой. «Так что я знаю, кто есть кто».
Просматривая их одного за другим, Рустрам представил Ульфсаара, Ниру, Дастана, Сахба и Ван Бао. Закончив, Ментор просто кивнула и указала на стол рядом с ней. «Хороший. Приветствую вас всех от имени моего сына. Еда и напитки скоро прибудут, но заказывайте все, что пожелаете, за наш счет. Пожалуйста, сядьте, расслабьтесь и наслаждайтесь представлением. Ученик? Схватив Рустрама за руку, чтобы он не присоединился к остальным, Ментор подвела его к стулу рядом со своим и послала: — Расскажи мне о них. Начните с Ульфсаара».
«Сила природы в бою», — отправил в ответ Рустрам, хотя для этого потребовались некоторые усилия. Он все еще не привык к Отсылке, и для этого требовался физический контакт, но с практикой он постепенно совершенствовался. «Непредсказуемый и склонный к потере самообладания, но неудержимый на загоне скота и непоколебимый при пеших прогулках, стойкий воин, который хорошо служит в авангарде. Нира сама по себе грозна, но большая часть ее внимания сосредоточена на том, чтобы обуздать его и удержать от чрезмерного напряжения или участия в битвах, которые он не может выиграть, вместо того, чтобы искать славы для себя. Хотя у нее редко есть шанс проявить себя, служа рядом с ним, она равна ему в массированном рукопашном бою и превосходит его в единоборстве».
«Их лояльность?»
— Не подлежит сомнению, — ответил Рустрам, потому что немногие были так преданы боссу, как набожная пара полумедведей. «Их ненависть к Оскверненным может сравниться только с их верой в Мать, и они верят, что начальником является Ее ребенок превыше всех остальных». Их вера никогда не поколебалась даже после того, как они увидели, как его сразили на полях Синуджи, хотя почему, только они знали, ведь кто бы ни спрашивал, они никогда не сказали бы, что сделал босс, чтобы так сильно их завоевать.
«Хороший. Дастан я знаю, а Сахб?
«Профессиональный солдат, который далеко пошел бы, если бы у него было больше эмоций, чем у камня. Не такой выдающийся, как Дастан, и свирепый, как Ульфсаар, но все же на голову выше остальных. Трудно читать, и он держится особняком, но Дастан доверяет ему, и его Клятвы заставляют его, так что здесь не о чем беспокоиться.
— И они довольны? Видя замешательство Рустрама, Ментор спросил: «Рабы-солдаты, они смеются, веселятся, пьют и гуляют, или они сидят и хандрят, когда нет никаких сражений?»
«Они… кажутся довольными? Они не сильно отличаются от большинства других членов свиты, хотя в целом они немного… сдержанны? Только заметьте, по сравнению с бывшими бандитами, в отпуске они такие же шумные, как и любой другой солдат.
«Хороший.» Сузив глаза в приглушенном неудовольствии, Ментор спросил: «А бывший Мясник? Этот Ван Бао, что ты о нем думаешь?»
Фу. «Образцовый солдат, который без исключения следует всем правилам. Подстриженный, подстриженный борода, заправленная рубашка и начищенные ботинки он появляется каждое утро в таком виде, будто готов к парадному маршу, и дерется, как одержимый. Жестокий и эффективный воин, волк и медведь Ульфсаара, Ван Бао обладает боевым опытом, и его величайшая сила заключается в его лидерских способностях. Даже бывшие Корсары под его командованием войдут в Утробу Отца по его приказу, в то время как Ван Бао с радостью проложит им путь, не более чем для того, чтобы рассказать историю.
— Он тебе не нравится, — заметила Ментор, ее губы изогнулись в редкой полуулыбке, благодаря которой она выглядела на двадцать лет моложе. Яркая женщина, гордящаяся изобилием, если бы она оделась моднее и приложила немного усилий к своему внешнему виду, то ее можно было бы даже принять за мать близнецов, но при ее любви к перчаткам и вуалим она носила вид бабушка ну. «Почему, если он так похож на тебя?»
Рустрам хотел не согласиться, но ему нечего было возразить, поэтому вместо этого он снова наполнил чашку чая Ментора. «Его отношение меня раздражает».
Небрежно пожав плечами, Ментор кивнул и отправил: «Достаточно справедливо. Я убивал других за меньшие деньги. За кем из этих пяти, если таковые имеются, стоит ухаживать?»
Молясь, чтобы Ментор не искал еще одного ученика, Рустрам задумался и сказал: «Всех. Ульфсаар и Нира старше, им за пятьдесят, но для полузверей это намного раньше их расцвета. Ментор заломила руки и поерзала на сиденье, чего он никогда раньше не видел, чтобы она делала, даже когда ей требовалось инвалидное кресло, чтобы передвигаться, но он сделал вид, что не заметил. Он забыл об ужасных слухах, распространяемых недоброжелателями мужа Ментора, слухах, которые, как он думал, она игнорировала, как и все остальные, но какая женщина не жаждала молодости и красоты? Двигаясь дальше, он продолжил: «С другой стороны, Дастан и Сахб оба молоды и податливы, всего на несколько лет старше самого босса и экспертов, способных использовать Ауру, в придачу. Если бы они не были рабами, держу пари, что их имена стояли бы чуть ниже имени Бо Шуя, когда люди говорили о молодых талантах Империи, их потенциал был бы не меньшим, чем у любого из их сверстников. Что касается Ван Бао… он старше, но в него тоже стоит вкладывать деньги, поскольку он добился такого многого с минимальной формальной подготовкой, и его лояльность не подлежит сомнению».
Походив некоторое время взад и вперед над остальными пятью солдатами, Ментор ухмыльнулся и отправил: «А как насчет твоей девчонки, второй протектората? Почему ты не привел ее поприветствовать своего Наставника?»
— Ах… ну… То есть…
«Ох, как бы снова стать молодым». Слегка похлопав себя по щеке, Наставник послал: «Я пришлю кого-нибудь в твою комнату с выбором нарядов для дамы, чтобы ты мог привести ее на банкет сегодня вечером».
Поскольку это была не просьба, Рустрам мог только кивнуть и сказать: «Да, наставник».
Вскоре прибыл босс со своими невестами и домашними животными, и Рустрам встал, чтобы поприветствовать его. «Ты выглядишь круто», — сказал босс после сердечных объятий, вглядываясь в новую стальную боевую броню Рустрама, королевский подарок от Ментора, который ждал его, когда он вернулся. Хоть и далеко не так богато, как то, что носил Легат или даже Бо Шуй, нагрудник с тиснением в виде розы и сегментированные наплечники, по крайней мере, помогали ему выделиться среди других солдат. «Постарайся не испортить его, как я делаю со всем своим».
«Э… Да, босс». Как он мог испортить свои доспехи в чайном домике? Это не значит, что пролитая жидкость испачкает металл.
«Ба, броня предназначена для защиты», — сказала Ментор, сияя, когда босс наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. «Лучше он испортит броню, чем придется заново пришивать конечность».
«Я не согласен», — ответил босс, сверкнув лукавой ухмылкой, из-за которой он выглядел ребенком, слишком маленьким для поля боя. Он выглядел хорошо, безмятежный и довольный, лишенный стресса и беспокойства прошлых лет. «Дешевле чинить одежду и пришивать конечности, чем покупать новый комплект доспехов каждый раз, когда он испортится. Я практически отказался от всего, кроме рун. В чем смысл?»
Закатив глаза на глупость сына, Ментор предложила ему сесть, пока Рустрам приветствовал невест босса, каждая из которых выглядела прекрасно в своих новогодних платьях. Леди Сумила, Линь и Ли Сун были одеты в одинаковые платья с высоким воротником красного, синего и зеленого цвета соответственно, отделанные золотой нитью и украшенные вышитыми реалистичными сценами природы. Облегающие фигуру, намекающие на скрытые под ней изгибы, но скромно скроенные, закрывающие ноги и плечи, они представляли собой зрелище с элегантными длинными шарфами, обернутыми вокруг них, и соответствующими украшениями с рубинами, сапфирами и изумрудами. В то время как Рустрам привык к деревенскому очарованию Сай Чжоу в ее рваной одежде лесной женщины (и вне ее), он не мог не представить ее в похожем платье, возможно, фиолетового или желтого цвета, цвета, который он никогда раньше не видел на ней. выглядело бы совершенно потрясающе.
Изготовление костюма для нее, вероятно, обойдется ему в полугодовую зарплату, но оно того стоит, и даже больше…
Осматривая площадь в поисках своей возлюбленной, казалось, что все громкие имена в цитадели пришли посмотреть на выступление Чжэн Ло, и только присутствие Корпуса Смерти и имперских солдат удерживало ситуацию от выхода из-под контроля, как пытались прославленные опоздавшие. Протиснуться внутрь. Напротив, на третьем этаже чайного домика размещались только Бехаи и их союзники, а Булат сидел рядом со своей женой, матерью и отчимом, неповоротливым Дагеном, стоявшим плечом к плечу с Праном и Салуком. . Виян, Бирка и Сильва были заняты набивкой своих желудков, вероятно, здесь только ради бесплатной еды на медь босса, но, по крайней мере, у них хватило приличия следить за своими манерами. Равиль тоже был здесь, как обычно, скрываясь в темном углу, а Сияр стоял в другом конце комнаты, но в такой же тени. Если не считать смертоносного контрабандиста, все они прошли долгий путь с тех пор, как были искалеченными изгоями в Шэнь Хо, и Рустрам надеялся, что им еще предстоит пройти долгий путь, поскольку эти люди были его братьями по узам, выкованным в пожары войны.
К лучшему или к худшему, они будут стоять и сражаться вместе, независимо от того, какие шансы будут против них. Увы, хотя у Булата был Даген, который мог дать ему совет, а Равиль неуклонно улучшался сам, остальные быстро отставали, и Рустрам не знал, как им помочь. Возможно, Ментор знал кого-то, кто примет Прана и Салюка, но не осмелился попросить ее найти кого-нибудь для троицы бездельников. Учитывая их плохую трудовую этику и нежелание меняться, им будет трудно стать Экспертами, не говоря уже о пиковых Экспертах, прежде чем они умрут от старости.
Здесь были и другие, в первую очередь Лан И и Лан Эр, Чу Синьюэ и его офицерский состав, несколько знакомых кишигов и многие другие. Никого из Протектората, но, зная их, они решили остаться на уровне земли, чтобы присматривать за Черепахой-Хранителем, и хотя Рустрам присматривал за Сай Чжоу, он все равно не мог найти ее в толпе тел.
Толпа замолчала, когда на сцену вышла Чжэн Ло, выглядевшая великолепно в своем струящемся пурпурно-золотом шелковом платье с элегантной тиарой феникса, поддерживающей ее прическу. Помимо этого, на ней не было никаких других украшений, но она выглядела более благородной и элегантной, чем любая другая женщина, когда она скользила по сцене и устанавливала цитру с помощью своих служанок-близняшек. Так тихо, что было слышно, как ветер касается струн ее инструмента, Рустрам чуть не вскочил со своего места, когда Наставник послал: «Обрати пристальное внимание. Не зацикливайтесь слишком сильно на нотах или технических аспектах ее мелодии, и вас не должны волновать ее действия или внешний вид. Ищите баланс, слушая песню, и позвольте музыке высвободить ваши эмоции, а затем делайте то, что считаете естественным. Все остальное имеет второстепенное значение».
Хотя неясно, почему Ментор относился к этому концерту как к торжественному событию, Рустрам внял ее указаниям, когда Чжэн Ло встал и поклонился, приветствуя собравшуюся публику возвышенной улыбкой, теплой, как летнее солнце, и освежающей, как весенний ветерок. «Это императорский слуга Чжэн Ло, супруга достопочтенного мужа Падающего Дождя. Приветствую вас всех в этот прекрасный день». Удерживая внимание публики одной лишь улыбкой, она изящно села перед цитрой и положила руки на струны. «Эта женщина рада представить свою скромную музыкальную композицию на всеобщее обозрение, оригинальную аранжировку под названием «Rise to Glory», включая новую финальную часть, которую она сочинила только вчера вечером. Этот надеется, что оно придется вам по вкусу, поэтому без лишних слов давайте начнем.
И с этими словами она ударила единственную ноту, которая разнеслась по толпе и вырвала сердце Рустрама из груди, не потому, что она была громкой или резкой, а потому, что звук был настолько чистым и ясным, что прогнал напряжение и усталость этого утреннего дня. деятельность. После этого последовали новые ноты, и хотя ему не хватало технических терминов, чтобы описать это, он чувствовал тяжелую печаль в медленной и унылой мелодии, наполненной скорбной жалостью к себе и мрачным отчаянием, которые он слишком хорошо знал. Мелодия олицетворяла его самые низкие переживания: день, когда его отправили начинать свою карьеру в армии, и день, когда его карьера закончилась, когда он очнулся в медицинской палатке без руки с мечом.
Затем мелодия ускорилась, все еще мрачная, но перерастающая в нечто большее. Опять же, это глубоко резонировало с ним, поскольку он чувствовал то же самое во время тренировок в Армии и Бехае. Это были нелегкие и несчастливые времена, но это были дни, наполненные смыслом и целью, а это было больше, чем он мог сказать для большинства. Музыка вернула его в те напряженные, напряженные, но плодотворные времена, наполненные проверками и оценками, экзаменами и упражнениями. Каждый день он добивался небольшого прогресса: маленькие победы приближали его к более крупным, а незначительные поражения преподавали ему ценные уроки, необходимые для дальнейшего движения вперед. Ему этого было достаточно, ибо у него была цель, и он каждый день стремился к ней. То же самое можно сказать и о времени, потраченном на изучение Исцеления, навыка, который, как он когда-то считал, доступен только лучшим и умнейшим в Империи. Это были более счастливые времена, проведенные вместе со своими искалеченными товарищами, потому что Падающий Дождь дал им больше, чем просто цель, он дал им всем надежду.
Чжэн Ло продолжала исполнять свое музыкальное произведение, и каждый новый поворот приносил с собой новое воспоминание о том, как жизненный путь Рустрама разыгрывался в его сознании, хотя и не в каком-то определенном порядке. Опустошительная потеря стольких товарищей после Саншу, а также последовавшая за этим вина и самообвинения; воссоединение со своим отцом, где старик наконец соизволил показать всю глубину любви, которую он испытывал к своему второму сыну; радость и гордость, которые Рустрам почувствовал, когда его принял его Наставник, и последующий ужас и сожаление в последующие дни; радость и печаль, надежда и отчаяние, гордость и вина, любовь и сожаление, музыка увлекла его в путешествие эмоций, вырванных из памяти Чжэн Ло, играющим на шелковой струне, и это было одновременно утомительно и воодушевляюще.
Музыка снова приобрела печальный тон, когда всякая надежда была потеряна, что напомнило о предстоящем тяжелом положении: бесконечные орды оскверненных дикарей истощают силы Империи, в то время как Враг становится все сильнее и сильнее. Лучшее обучение, лучшее снаряжение, лучшее руководство и многое другое, вскоре орды Оскверненных исчезнут, а их место займут армии Оскверненных, и горе Империи, если Враг нанесет удар единым и целеустремленным образом. Что еще хуже, Падающий Дождь был поражен в Синуджи, и его выздоровление долго ждало, и хотя он пытался относиться к этому с оптимизмом, Рустрам беспокоился, что никогда больше не будет сражаться с Избранным Сыном Матери, чтобы командовать им.
Но не все было потеряно. Рустрам инстинктивно почувствовал, когда песня Чжэн Ло дошла до последней части, потому что тон был не унылой меланхолией, а тихой надеждой. Бодрая мелодия стала громче и яснее, каждая нота стояла сама по себе, когда они заявляли, что Мать всегда оставляет путь к спасению и что перед рассветом всегда темнее всего. Привлеченный взглядом к толпе, он нашел свою возлюбленную Сай Чжоу так же легко, как дыхание, и по странной иронии судьбы она нашла его в то же время. Когда их взгляды встретились, она улыбнулась, и он почувствовал, что, хотя между ними были перила и толпа, она была рядом с ним. Даже если бы их разделяла широта Империи, они все равно были бы вместе, потому что она любила его, а он любил ее.
И вместе он не будет бояться ничего, даже самого Отца.
Стремясь кричать о своей любви с крыш, его Ци обрело собственную жизнь, вырвавшись в мир, неся с собой его пыл и преданность. Это было не только для Сай Чжоу, но и для его друзей и товарищей, его союзников и соотечественников, для самого подлого крестьянина и самого высокомерного дворянина на свете, потому что даже если он никогда не встретит их, пока он дышит, он будет сражаться. защищать их от Отца и Его злых приспешников.
Рустрам был не единственным, кто сделал такое бессловесное заявление, и он больше чувствовал, чем понимал, что происходит. Булат был там, стойкий и отважный, как и Лан И, его холодный гнев и пылающая страсть, а затем на сцену ворвалась леди Сумила со своим обычным жаром, пылающей яростью силы и интенсивности. Ульфсаар и Нира присоединились к ним, их сущности переплелись так тесно, что было трудно сказать, где начинается одно и заканчивается другое. Дастан, гордый и отстраненный, но верный и стойкий, в то время как присутствие Сахба говорило о непоколебимой решимости. Поведение Ван Бао стало неожиданностью: он не был убийственным или кровожадным, как ожидал Рустрам, а был праведным и благородным человеком, который жил по своим моральным принципам и придерживался их.
Затем был Ментор, который затмил их всех, гора на горизонте или звезда, ярко сияющая в небе, ориентир, которому все они должны следовать, чтобы достичь Пика Боевой Мощности. Светясь от гордости, она протянула руку и взяла Рустрама за руку, когда песня подошла к громкому концу. Крепко сжав его пальцы, она отправила: «Поздравляю с успешным конденсированием твоей ауры, ученик. Вы заставили эту старуху гордиться собой». Все еще шатаясь от шока и эмоций, он разинул рот, как рыба на суше, в то время как толпа разразилась аплодисментами, но Ментор заговорил, преодолев его недоверие. «Но сейчас не время почивать на лаврах. Дастан и другие раскрыли то, что они называют «надежным» методом Формирования Натального Дворца и Домен, но я не уверен, поэтому мы будем двигаться традиционно, вместо того, чтобы возиться с душами и тому подобным. Приготовься, ученик, потому что время баловства прошло, и теперь начнутся настоящие тяготы. Ты умный мальчик, поэтому я сомневаюсь, что это займет много времени, но это займет столько времени, сколько потребуется. Мы начнем с легких умственных упражнений, но не раньше сегодняшнего дня. Прямо сейчас нам предстоит создавать проблемы и сокрушать дураков, так что будьте внимательны. Твоя очередь скоро придет.
Кивнув в рассеянном знаке согласия, Рустрам не мог не думать о тех случаях, когда его рвало от напряжения, он падал от изнеможения или чуть не умирал, потому что во время боя на него надевали несколько сотен килограммов свинцовой брони. Как можно считать это изнеживанием?
Подождите… — Извиняюсь, наставник, — послал он, нахмурив брови в замешательстве. «Кому мы бросаем вызов? И почему?»
«Кому не важно. Ты будешь сражаться с каждым, кто осмелится принять его, а что касается причины, то это потому, что какой-то дурак из Империи думает, что может запугать моего мальчика. От тона Ментора по спине Рустрама пробежал холодок, а ее хватка чуть не раздавила его пальцы. «Давно пора было, чтобы Бехаи послали сообщение: хотя мой сын ранен и выздоравливает, у Бехаев нет недостатка в талантах, будь они молодые или старые».
Во рту у него пересохло, а сердце колотилось, он произнес небольшую молитву за молодые таланты, которые уйдут отсюда с неизлечимыми шрамами, поскольку он заметил леди Сумилу, готовую возглавить атаку. Свирепая рыжеволосая женщина-воин вселяла страх в сердца всех, кто сталкивался с ней, как Оскверненных, так и Имперских, и теперь, когда она сконденсировала свою ауру, ее имя будет известно по всей Империи как претендентка на новый Талант Номер Один в Империя.
И пусть Мать смилостивится над несчастными дураками, достаточно глупыми, чтобы встать у нее на пути…
