Премьер-министр входит в тройку самых политически влиятельных людей в мире, чуть ниже императора и на одном уровне с великим маршалом. В то время как первый обладает абсолютной властью в качестве главы государства, а второй разрабатывает законы и решает экономические вопросы, премьер-министр выступает в роли судьи, присяжных и палача, действуя через свою армию клерков, исполнителей, судей и юстициариев. Он говорит голосом Императора и вершит правосудие от имени Императора, и теперь я не в ладах с его глупым сыном, потому что этот маленький засранец думает, что может купить Ло-Ло.
Какой способ начать начало нового года. Ууууу.
Поездка в карете из поместья Ян Цзисина проходит без происшествий, и, поблагодарив одолженный Корпус Смерти за помощь, я отправляю их обратно с каретой без какашек и бочкой рисового вина за их хлопоты. Они не виноваты, что работают на разгневанного мальчика, а Корпус Смерти действительно любит свое вино. Не знаю, почему меня удивило, когда я узнал, что они любят расслабиться с бокалом-другим, но увидеть, как Равиль и Булат устраивают командное соревнование по выпивке с Едиными, было поучительным опытом.
И не только потому, что ни у кого из Корпуса Смерти нет рвотного рефлекса. Какого черта имперцы их готовили?
Надеюсь, Цзисин не накажет свой Корпус Смерти за то, что он проводил меня домой. Я не думаю, что кто-то ожидал, что я вернусь в карету после того, как Пин-Пин сровнял с землей половину поместья, но, черт возьми, это так. Я предпочитаю попасть в засаду и быть убитым, чем идти обратно пешком или ждать рикшу. Я сегодня уже сделал свои триста шагов и чертовски устал.
Пожелав Пин Пинг спокойной ночи, я ковыляю внутрь и обнаруживаю, что вся моя семья готова к бою и вооружена до зубов, хотя это не помешало им насладиться новогодним тортом. Неудивительно, хотя боевое снаряжение Лин заслуживает двойного внимания: оно выглядит очень очаровательно в ее облегающих кожаных доспехах, скандально узких леггинсах и вездесущем белом шелковом шарфе. Моя жена шире и длиннее, чем я считаю практичным, и носит шарф как капюшон и мантию, накинув ее на голову и плотно обхватив плечи, а затем спустив по спирали вниз по обеим рукам, где они связаны на запястьях, вероятно, чтобы сохранить его. чтобы не мешать ее стрельбе из лука. Хотя я бы предпочел, чтобы она никогда не приближалась к врагу на расстояние действия лука, лучше иметь и не нуждаться, чем нуждаться и не иметь. «Мне нравится твой наряд, женушка. Очень охотничий шик в стиле лесничего».
Сияя комплиментом, Лин прижимается ко мне на грудь и хихикает, в то время как я улыбкой успокаиваю ревнивые надутые губы Милы и уверяю всех, что мне не причинили вреда и не унизили. Как только они все убедятся, что нет необходимости мстить или превентивно мстить, я сажусь за обеденный стол и рассказываю ход событий, завидуя необычайно теплому приему Ло-Ло с высоты. Аури, Джимджам и Саранхо почти борются за право тереться о ее ноги, в то время как Банджо и Балу кладут головы ей на колени, а я сижу здесь на два места выше всех, но меня игнорируют. Хоть в последнее время они и ладят, я впервые вижу, чтобы животные были к ней так ласковы, и не могу сказать, что не завидую.
Черт… Если бы я знал, что музыка Ло-Ло заставит моих пушистых малышей любить ее больше, чем меня, я бы сжег ее дурацкую цитру несколько месяцев назад. Даже не звучало так здорово, скучная мелодия с одним инструментом, без аккомпанемента и вокала, хотя, признаюсь, было что-то в ее исполнении, что заставило меня задуматься. Я не могу понять, что такого захватывающего в ее песне, но если бы мне пришлось выразить это словами, я бы почувствовал, что… ее музыка была не просто игрой нот на ее инструменте, а мелодией. который ожил и затронул самые глубокие струны эмоций, произведение, которое превзошло мирское и приблизилось к божественному, почти естественная сила сама по себе.
Это был… невыразимый духовный опыт, и Ло-Ло использовал его, чтобы украсть любовь моих подружек…
К счастью, Мама Булочка по-прежнему любит меня больше всего, так как она не присутствовала на концерте, поэтому я глажу ее по ушам и рассказываю свою историю, пока сладкая булочка обнимает Понг-Понг и храпит у меня на коленях. Когда я дохожу до частичного разрушения поместья, все воспринимают мои действия с тем же стоическим прагматизмом, что и всегда. Аканаи, папа и Алсансет одобрительно кивают, Чарок и Мила качают головами и смеются, но мама, кажется, немного смущена моими действиями. Никогда не умея придерживать язык, я вскоре узнаю, что она злится не потому, что я обидел Имперского Отпрыска, а потому, что я не изучил свои варианты. «Замена супруга была лишь первым предложением», — объясняет мама, отмахиваясь от тщетных попыток папы заставить ее замолчать. — Я не призываю принять и продать твоего супруга, но ты мог бы хотя бы поторговаться и посмотреть, насколько он ценит девушку. Глядя на Ло-Ло расчетливым взглядом, становится ясно, что мама не понимает, почему Императорский Отпрыск прилагает столько усилий, чтобы… заполучить ее, но моя супруга лишь слегка плачет перед лицом небрежного пренебрежения мамы. .
Бедная Ло-Ло, жизнь, должно быть, тяжелая, когда свекровь делает женщину-дракона, но, честно говоря, мама ворчит на всех моих жен. По ее мнению, для ее сына достаточно абсолютного обожания и почтительной преданности, поэтому даже Линь, Мила и Ян не могут справиться с этой ролью. Сун могла бы пройти проверку, если бы она кинула свое имя в шляпу, так что это не совсем здоровые и реалистичные стандарты, но все матери хотят лучшего для своих детей, поэтому Ло-Ло не следует воспринимать неодобрение слишком серьезно. К сожалению, Аканаи усугубляет ситуацию, открывая рот. «Возможно, это предложение было притворством, уловкой, чтобы пристыдить мальчика, забрав то, что принадлежит ему. Примите, и он заработает репутацию рогоносца, откажитесь, и он заработает себе могущественного врага, и эта ситуация создана исключительно для того, чтобы создать нам проблемы».
Подарив Ло-Ло улыбку, чтобы поднять ей настроение, я качаю головой и отвергаю теорию Аканаи. «Я так не думаю. Если бы это было так, предложение было бы сделано публично. Цзисин ожидал, что я соглашусь, и был искренне удивлен, когда я ему отказал. Оскорбить меня не было его целью, потому что в его глазах я никто, простой дикарь, не имеющий никакого значения, и муравей, которого можно раздавить, не задумываясь. Казалось, он расстроен, что мы даже дышим одним воздухом, так зачем же изо всех сил стараться обеспечить частную встречу, используя Имперское Послание? Нет, он законно заинтересован в Ло-Ло, я бы поставил на это свое состояние.
Но почему?
Хотя я слишком вежлив, чтобы озвучить этот вопрос, Хусолт без колебаний нанесет еще один удар по гордости Ло-Ло. «Не понимаю, зачем ему прикладывать все эти усилия. Ему пришлось бы получить разрешение, чтобы пройти весь этот путь сюда, а имперцы за пределами Востока — такая же редкость, как крыса на тонущем корабле. Какой бы милой и особенной ни была ваша девушка, я не могу себе представить, чтобы имперец придавал столько значения слуге, особенно учитывая, как им нравится сохранять чистоту своей родословной и все такое. Поморщившись, когда Аканай ущипнула его под столом, Хусолт добавил: — Без обид.
Учитывая, что Мила унаследовала свою ревнивость от матери, я не уверен, была ли эта щепотка вызвана его резкими высказываниями или тем, что он назвал Ло-Ло милой. «Чистые родословные?» — спрашиваю я, оглядывая стол. «Неужели Имперские Потомки настолько сильнее?»
«Сложно сказать.» Полуулыбаясь и полунасмешливо при мысли о вызове, папа объясняет: «Каждые несколько десятилетий вы слышите истории об Имперских Отпрысках, которые выходят, чтобы проверить величайших воинов Империи в единоборстве и предлагают работу тем, кого они считают достойным. Отпрыски обычно побеждают в таких поединках, хотя правда ли это или просто брошенный вызов воинам дают о себе знать, могут сказать только сами участники. Бои всегда проводятся тайно, без свидетелей, а часто завербованные воины просто исчезают, либо убитые, либо без всякой помпы привозимые на восток».
Это объясняет, почему все думали, что Одинокий Меч Чжан Цзюнь Бао мертв, пока он не появился в качестве сенешаля легата. Хм… Обращаясь к Ло-Ло, я спрашиваю: «Может ли это иметь какое-то отношение к тому, что вы являетесь первым поколением дворян? Они хотят, чтобы ты… э-э, обеспечил более сильную родословную? Учитывая, что Имперский клан стремится сохранить семью, я не уверен, что они правильно определяют родословную. Во всяком случае, постоянное инбридинг приведет к ослаблению родословной, но неважно. Не то чтобы у меня была твердая позиция в этом споре; Я женюсь на одной приемной тете и испытываю вожделение к другой, что, хотя технически и не является инцестом, но проходит тонкую грань.
Луо-Ло сияет, как будто ее ценят за ее родословную, и кивает, как курица, клюющая зерна. «Это возможно, но трудно сказать, поскольку эта женщина ничего не знает о своем происхождении. Это также может быть связано с его скромными талантами». Когда она это говорит, вряд ли это звучит скромно, но статная красота продолжается без стыда. «Возможно, Ян Цзисин присутствовала на выпускной церемонии и была очарована ее выступлением. Как вы помните, эта женщина отклонила предложение о работе как от премьер-министра, так и от грандмаршала, поскольку не могла позволить себе обидеть ни одного из них.
Не буду врать, я этого совершенно не знал. Ну блин. Неудивительно, что он вел себя так иррационально и ненавидел меня незаметно, женщина, которой он был одержим, отвергла его из-за политики и каким-то образом вместо этого оказалась со мной. Я здесь плохой парень, стоящий на пути настоящей любви? Нет, он мог бы быть более вежливым, и я спросил Ло-Ло, хочет ли она пойти с ним. Она отказалась, так что это не моя вина. Тем не менее, она, должно быть, устроила чертовски выступление, чтобы Цзисин все еще была на крючке спустя семь лет после этого события, так что, я думаю, это делает ее местным эквивалентом поп-звезды. Неужели теперь, когда я знаю, что она знаменита, мое влечение к ней стало поверхностным?
Возможно, неправильно истолковав мой взгляд, моя беспокойная супруга сдувается, когда она низко кланяется на своем месте, ее лоб касается стола, а грудь угрожает вырваться из ее мантии. «Ло-Ло умоляет лорда-мужа простить за причиненные ею неприятности. Последствия оскорбления сына премьер-министра будут серьезными, поэтому эта женщина будет подчиняться любому решению, которое примет семья, но независимо от окончательного результата, знайте, что она благодарна лорду Мужу за действия этой ночью». Выпрямившись в полный рост, она вновь обретает свой гордый и благородный вид и добавляет: «Кроме того, если Лорд Муж и семья решат оставить Ло-Ло, она будет стремиться доказать свою ценность и стать выдающимся Боевым Воином, тем, кто не опозорит Бехаев».
Говорит женщина, которая однажды вскрикнула при виде Ори. — Спасибо, но нет необходимости доказывать свою ценность. В тот день, когда мы встретились, я пообещал тебе, что никто не будет обращаться с тобой как с рабом и заставлять делать то, чего ты не хочешь, и это остается в силе. Что касается Боевого Воина… Не нагружайте себя слишком сильно. Никто не ожидает, что вы станете пиковым экспертом, обучение и оружие в основном предназначены для самообороны. В любом случае, тренируйтесь, если хотите, но не делайте это потому, что чувствуете необходимость». Заметив все пустые взгляды, направленные на меня, я беспокоюсь, что переступила черту, и спрашиваю: «Эээ… Верно? Или… нет? Мы… собираемся… понимаешь?
— Конечно нет, — усмехается Аканай, а Мила игриво щипает меня за щеку. «Не волнуйся, девочка», — добавляет мой Гранд-Наставник, одаривая Ло-Ло утешительной улыбкой. «Мальчик говорит правду. Никто не заставит вас уйти, и вы никогда не должны чувствовать себя обязанным тренироваться». Почему все смотрят на меня, пока Аканай повторяет то, что я только что сказал? Потому что я спросил, продадим ли мы Ло-Ло? Я не хочу, но мы говорим о премьер-министре, поэтому я спросил, потому что не хотел переступать черту и ввергать Бехаев в еще один огромный конфликт против превосходящего врага…
Когда мы приняли решение, тема разговора переходит к тому, каким должен быть наш следующий шаг. Принимая во внимание то, что угрожал сделать Ян Цзисин, мы принимаем меры, чтобы отказаться от наших дел, все еще ожидающих вынесения решения, и обсудить менее щепетильные действия, которые мы могли бы использовать для их урегулирования, такие как кража или шантаж. Есть также вопрос о том, как Мила выбила сопли из этих напыщенных молодых дворян несколько дней назад, и целый ряд проблем между подразделениями, которые естественным образом возникают, когда в одном районе собираются тысячи обученных в боях воинов, полных высокомерия и тестостерона. . Это все мелочи, но достаточное оправдание для судей и юстициариев, чтобы они находили проблемы с нашим народом. Когда все сказано и сделано, наши враги должны сделать первый шаг, поэтому все, что мы можем сделать, это подготовиться к худшему и ждать, пока упадет молот.
Уставший от самого длинного на моей памяти первого дня в году, я почти засыпаю за столом, прежде чем Алсанцет отсылает меня, а Линь, Ло-Ло, Мила и Сун помогают мне принять ванну и лечь в постель. Обычно я был бы в восторге от того, что четыре великолепные женщины раздевают и моют меня, но я весь день потел, и ни одна из них не хочет раздеваться, так что это не так весело, как я надеюсь. Хотя я уже привык к своему изможденному, хрупкому телу, я вижу их первоначальное отвращение и не могу винить их за это. Я пытался есть больше, но у меня нет аппетита, а слишком много еды вызывает невыносимо болезненные спазмы в желудке, так что я мало что могу сделать, кроме как молиться, чтобы моя идея с сахарной свеклой сбылась.
Прижимаясь к маме Булочке в удобной шелковой пижаме, я улыбаюсь, когда Линь, Мила и Ло-Ло целуют меня в щеку, а Сун дружелюбно кивает и похлопывает по плечу, что очень исходит от нее. Как бы я ни устал, сон ускользает от меня, я лежу в постели и смотрю в потолок, хотя ничего не могу разобрать. Ужасное ночное видение, еще один способ, которым я уменьшился, стал меньше, чем был. Так много мелких и серьезных проблем и неудобств, которые все вместе делают самого слабого человека на свете. Освободившись от тумана обезболивающих, мой разум сосредотачивается и обостряется по мере того, как агония возвращается в восприятие, медленное и коварное ощущение, которое обычно задерживается на грани осознания. Я приветствую боль, потому что это означает, что я все еще живу, а где есть жизнь, есть надежда.
Стиснув зубы, я закрываю глаза, тянусь к Балансу и подавляю свои крики, когда мое тело горит.
Не в реальности, а в восприятии, а когда дело касается боли, какая разница?
Легкие вздымаются, грудь влажная от пота, я лежу в постели и жду, пока утихнет агония, результат сбора Ци с помощью разрушенного Ядра и сломанной Духовной Самости, системы кровообращения Ци, если хотите. Я не часто это делаю по понятным причинам, но за четыре месяца, прошедших с Синуджи, лучше не стало. Я не знаю, что еще делать, и у Тадука не было никаких предложений, как это исправить, кроме постельного режима и времени, но, похоже, последнее у меня закончилось.
С другой стороны, мои Клятвы больше не действуют, и я могу говорить о Братстве или Чистке все, что захочу, вот и все. Понятия не имею, навсегда ли это, или Небеса просто не повлияют на меня, пока я не починю свое Ядро, но на данный момент это по большей части не проблема.
Сегодня был… не то чтобы откровенный опыт, но тревожный звонок. Если бы я все еще был Падающим Дождем, талантом номер один в Империи, хватило бы у Ян Цзисина наглости вступить сюда, где у моего отца есть власть, и прямо потребовать
мой
женщина? Ух, называть Ло-Ло «моей» кажется неправильным, но в глазах этого мира, в глазах Цзисина она принадлежит мне, и он думает, что может просто
брать
ее. Этот кризис происходит только потому, что я слаб, а это значит, что, возможно, пришло время мне поработать над реальным решением, а не ждать, пока оно упадет мне на колени.
Итак, какие у меня есть варианты, кроме как годами ждать, пока мое Ядро заживет естественным путем? Что ж, я мог бы пойти путем Предков-Человеческих и разгадать древнюю тайну того, как манипулировать Сырой Небесной Энергией. Мое Ядро разбито, и я не могу использовать Ци, но кто сказал, что вам нужно Ядро, чтобы использовать Небесную Энергию? Вместо того, чтобы прыгать через обручи, чтобы превратить Небесную Энергию в Ци, я мог бы напрямую манипулировать Энергией Небес и вырастить себе совершенно новое тело с работающим Ядром или чем-то еще, что ему нужно, чтобы противостоять этому адскому миру смерти. Проблема в том, что это довольно трудная задача — делать то, что еще ни один человек не делал, поэтому положить все яйца в корзину Предков Людей кажется верным рецептом катастрофы, учитывая, что я не имею ни малейшего понятия, с чего начать.
Другой путь, который я мог бы выбрать, — это Демонический путь и пригласить Призраков, чтобы они отремонтировали и перепроектировали меня с нуля. Демоны создают новые формы, когда захватывают своих хозяев, так что, по-видимому, они могли бы сделать то же самое и для меня, хотя я не совсем уверен, как контролировать процесс или сохранять контроль после него, не говоря уже о том факте, что я не знаю, как это сделать. После Синудзи я не видел никаких Призраков. Судя по всему, сломанное Ядро означает отсутствие видения Призрака, но я уверен, что смогу думать о темных мыслях и обойтись без него. Кроме того, Ген придумал, как частично демонизировать, так что это не должно быть слишком сложно осуществить, хотя, если быть честным, никто никогда не слышал о том, чтобы другой Оскверненный преуспел в частичной демонической трансформации, что в некотором роде делает Джена гением. . Другая проблема заключается в том, что Демоны склонны склоняться на сторону гротеска, и хотя я бы не назвал себя тщеславным, я бы предпочел не превращаться в монстра, которым, как мне кажется, я стал бы, если бы дал Призракам свободу. переделывать по своему усмотрению.
Металлические руки — не самая худшая вещь на свете, но что, если я стану полным Пуджем? Я не хочу быть толстой…
Или некрасиво.
Или бесчеловечный кровожадный монстр.
Но в основном это жир. Валовой.
Первоначально я думал, что это мои единственные два варианта, если я не смогу починить свое ядро, но какашки Понг Понга предлагают третью альтернативу. Божественные какашки порождают духовные растения, которые кролики-двуроги и, предположительно, другие животные едят, чтобы помочь выковать свои духовные сердца. Если это так, то теоретически я мог бы съесть Духовные растения и превратить свое тело в Духовное Сердце или, по крайней мере, в часть себя. Как это работает, я не совсем уверен, но разберусь по ходу дела. Из прошлого опыта я знаю, что Божественные какашки могут дать начало духовным растениям всего за две недели, поэтому Тадук должен получить результаты еще через десять дней, но мне бы хотелось, чтобы между «оплодотворением фекалий» и «оплодотворением фекалий» прошло больше времени. вхожу в шаги моего рта, как по санитарным, так и по соображениям здравомыслия.
Исторически исследования показали, что употребление в пищу духовных растений ничего не дает людям, но никто никогда не садился и не проверял это на самом деле. Зачем им это? Духовные растения слишком ценны, чтобы тратить их на кормление плебса, и хотя некоторые сообщают о том, что страдают от осложнений от употребления в пищу определенных сортов духовных растений, это не является убедительным доказательством. Это все равно, что сказать, что все растения вредны для вас, потому что болиголов ядовит. Конечно, есть определенные сорта растений, которые людям не следует есть, но что, если я вырастил Духовную репу или Духовный рис? Пока я ем достаточно, у меня могут быть Духовные кости, Духовные мышцы, Духовные органы и даже Духовная кожа, превращая себя в почти непобедимого воина, какого этот мир еще никогда не видел. Забудьте о кормлении армии кроликов: я мог бы накормить армию людей и вывести несокрушимых воинов из тупика, как только Тадук выяснит особенности выращивания нужного сорта Духовного растения.
Ладно, Духовные Сердца работают не совсем так, но человек может мечтать. Серьезно, личная сила посредством еды должна быть
лучший
режим тренировок когда-либо. Никакого пота, никаких усилий, просто ам ням ням и Боевой Воин, я пойду по самому легкому Пути к Боевой Пике. Кроме того, если окажется, что духовные растения не приносят пользы организму, я все равно смогу использовать Божественные какашки Понг-Понга для выращивания полезных ресурсов, таких как идамаре, лисья перчатка, кровавые иглы и другие вещи. Маленькая черепаха теперь съедает три порции креветок в день и какает столько же, и единственная причина, по которой она не получает больше, заключается в том, что я боюсь, что ей наскучит этот вкус.
У меня есть еще несколько теорий, например, о том, что грубый каннибализм является секретом превосходного телосложения Оскверненных, но я бы предпочел не нырять в глубину, пока не буду в полном отчаянии. Есть также внешние источники силы, которые я мог бы использовать, но большинство из них подвергло бы меня только большей опасности, а не меньшей, потому что люди жадны. Наконец, я мог бы обратиться к легату за помощью, но сомневаюсь, что он достаточно позаботится о моей безопасности, если только премьер-министр не окажется одним из тех политических врагов, о которых он постоянно твердит. Даже если они расходятся во мнениях, полагаться на Легата не является жизнеспособным долгосрочным решением, поскольку, как только мне больше нечего будет предложить, у него не будет причин продолжать меня прикрывать. Мне нужна личная сила, и по сути мои варианты таковы: совершить невозможное и стать Человеком-Предком, поддаться еретику и стать Демоном, или взять страницу у животных и сформировать Духовное Сердце. Это три моих варианта выздоровления, и каждый из них — трудная задача для хрупкого, накачанного наркотиками калеки, осажденного врагами со всех сторон.
Дорога к выздоровлению будет долгим и трудным путешествием, которое я полон решимости довести до конца, но проблема в том: дадут ли мои враги мне необходимое время или они нанесут удар прежде, чем я буду готов?
Я ничего не могу с этим поделать, кроме как действовать шаг за шагом, начиная с письма Сломанному Клину Пичаю с просьбой о совете. В остальном у меня есть семья, на которую можно положиться, и, кроме того, даже без личной силы я не совсем без клыков. У Ян Цзисина может быть премьер-министр, но у меня есть собственная семья и союзники, не говоря уже об огромном состоянии, духовном оружии, рунических устройствах и божественных черепахах в придачу. Если маленькое Имперское Дерьмо захочет броситься вниз, то я с радостью отправлю его бежать обратно на восток, будь то экономическая, военная или черепаховая мощь.
Террапин-ион? Террапинист? Туртилиан? Что бы ни. Черепахи, они у меня есть, а вскоре, возможно, и супермощные кролики. Тогда мир познает истинный страх, когда я, Падающий Дождь, обрушу на них свои орды тяжеловооруженных небесных существ!
…
Клянусь, я здесь хороший парень.
…
Большую часть времени.
