Сегодняшний день был полон сюрпризов, а Южен ненавидела сюрпризы.
Традиционно второй день нового года был отведен для посещения близких друзей и соотечественников, поэтому она была весьма польщена, когда Баатар лично вручил рукописное приглашение на выступление Чжэн Ло. Учитывая их разницу в статусе, большинство восприняли бы это как маршала Севера, удостоившего своим присутствием мероприятие многообещающего генерал-майора, но в ее глазах она, наконец, была принята соплеменниками ее возлюбленного. Бехаи были независимой группой, которая редко смешивалась с «чужими» без необходимости, и даже ее предстоящей свадьбы было недостаточно, чтобы утвердиться в качестве одной из них, так что представьте ее удивление, когда она приехала и обнаружила, что она не единственная посторонняя. быть приглашенным. Нянь Цзу, Хань Бохай, Мань Цзяо и женатые экзархи Брэлтон и Эриен, никого из них не связывали с Бехаем ничего, кроме дружбы, но они тоже были приглашены вместе с множеством знакомых и соратников, на которых едва можно было рассчитывать. сохранять нейтралитет в случае политического конфликта, а тем более оказывать помощь Баатару или его родственникам.
Так почему же их также считали близкими друзьями и соотечественниками? Южен вскоре выйдет замуж за члена их глупого, замкнутого племени, но ее еще даже не приглашали на обычную трапезу, не говоря уже о чем-то более интимном…
Если оставить в стороне разочарование, она с облегчением увидела, что бесцеремонный полуволк пытается установить связь с возможными политическими союзниками, но еще оставалось много возможностей для улучшения. Все коллеги генерал-майора, некоторые из самых влиятельных и влиятельных людей на Севере и в Центре, размещались на четвертом этаже рядом с Юженом, в то время как семья Баатара и затворническая элита располагались на пятом, самом высоком этаже над ними. Хотя это и не было преднамеренным пренебрежением, человек, несведущий в обычаях бекаев, счел бы это пренебрежением, но затворнические горные жители ценили семью превыше всего, а община шла на втором месте. Хотя у большинства не было другого выбора, кроме как проглотить воспринятое оскорбление, Южен сделала все, что могла, чтобы успокоить уязвленное эго и задетые чувства, тихо предположив, что эти меры направлены на то, чтобы сохранить талантливого, но проблемного сына генерал-майора, с его нездоровым физическим состоянием и слишком большим количеством людей. домашние животные, вне поля зрения общественности.
Ах, Падающий Дождь, поистине название для книг по истории. Большая часть Империи оплакивала потерю столь многообещающего молодого Воина, но Южен смотрел на вещи иначе. Мать всегда оставляла путь к спасению, а у Рейна было много других талантов на выбор. Учитывая его творческий и революционный мыслительный процесс, а также таланты, продемонстрированные его императорской супругой, Ючжэнь предлагала ему высокую должность в ее администрации всякий раз, когда он чувствовал себя готовым найти хорошее применение своим финансовым талантам, но бедный ребенок, казалось, был слишком рад этому. проводит дни без дела, тратя огромное состояние. Будь то покупка духовных растений, финансирование рунических исследований или просто раздача монет, она опасалась, что даже деловая хватка консорта Ло не сможет справиться с расточительными привычками Рейна, хотя она и видела последнее маркетинговое предложение девушки, обещающее альтернативное слабительное оправке. Но, похоже, Чжэн Ло чувствовала себя лучше, чем большинство людей на ее месте.
Добавьте к ее феноменальным музыкальным талантам, и она станет настоящим сокровищем женщины, которым посчастливилось обладать Рейн и Бехаи.
Вернувшись к настоящему, Южен подавила желание закричать от разочарования и медленно поставила чашку чая, чтобы не выдать дрожащие руки. Хотя она знала, что этот год будет неспокойным для ее офиса и союзников, она думала, что у нее будет больше одного дня передышки, прежде чем ей придется иметь дело с какими-либо политическими катастрофами, но казалось, что ни время, ни Бехаи не были готовы ждать. Тридцать шестой год правления Его Императорского Величества стал знаменательным событием для Севера и Общества в частности, поскольку Нянь Цзу, паршивая овца клана Ситу и противник многих амбиций Общества, исполнилось сто лет. . Маленький камень, который создал бесчисленные ряби на поверхности политики Севера, поскольку баланс сил сильно качнулся в пользу Общества теперь, когда престарелый полковник больше не мог держать их под контролем. Когда-то Герой Стены доминировал над своими сверстниками в возрасте от двадцати пяти до девяноста девяти лет, но теперь, когда ему исполнилось сто лет, участие в испытании боем означало, что ему придется столкнуться с такими древними, могущественными полулюдьми. -звери и чудовищные полушаговые Божества. Судя по ранам, которые он получил около пятнадцати месяцев назад от рук всего трех Демонов и множества Призраков, способности знаменитого героя не могли сравниться со скрытыми чудовищами Общества, а это означало, что его некогда властное влияние угасло. прочь со сменой года.
И теперь, похоже, Бехай намеревался заполнить пустоту, оставшуюся после Нянь Цзу. Вот для чего была вся эта помпезность и зрелищность: использовать концерт Чжэн Луо, чтобы собрать толпу, прежде чем выставить напоказ удивительно длинную очередь молодых талантов, чтобы продемонстрировать свои навыки на всеобщее обозрение. Хотя Рейн теперь был искалечен, тиранические таланты Сумилы обеспечили бы Бехаи превосходство в категории до двадцати пяти лет в течение следующих пяти лет, а ее стройные обнаженные ноги в этом скандальном красном платье заставили бы Империю требовать большего, но Бехай не стала этого делать. останавливаться на достигнутом. Алсансет, Чарок, Вичеар и Даген были воинами, которых она знала, но она отметила по крайней мере дюжину новых имен, на которые следует обратить внимание в будущем, не говоря уже об удивительном прогрессе, достигнутом членами свиты Рейна. Наиболее примечательными были пять новых Экспертов, способных к Области, два полузверя в расцвете сил и три человека моложе тридцати, двое из которых были связанными с Клятвой молодыми Экспертами, а это означало, что Бехаи уже выявили достаточно талантов, чтобы потрясти Империю до основания. .
Хотя им еще не удалось показать Воина, способного сравниться с Нянь Цзу, выведя так много выдающихся Боевых Воинов из молодого поколения, Бехай намекнули, что точно так же, как воробей не может породить ястреба, у сына-тигра может быть только отец-тигр. . Смелое, наглое предупреждение их политическим противникам, но оно вселило страх в сердца многих, ибо кто знал, сколько Пиковых Экспертов скрывалось в тени и каков их возраст. Если бы Общество было единым в этой вражде, то, возможно, они тоже могли бы сравниться с этой демонстрацией молодых талантов, но, учитывая, что и Хань БоДин, и Цзинь ЧжиЯ также были гостями Бехая в чайном доме вместе с Ючжэнем, только клан Ситу и его союзники были против. к союзу с Бехаями, позиция, которая сегодня вполне может измениться.
То есть, если только кто-то не оказался настолько глуп, чтобы плюнуть на честь клана Ситу и предложить не такой уж тонкий вызов Патриарху Ситу Ранг Мину, как только что сделал идиот, жених Юйчжэня.
Сердце колотилось, а во рту пересохло, и она не осмеливалась сделать еще глоток, боясь уронить чашку. Хотя она знала, что Герел тщеславен и горд, она никогда не думала, что ее красивый, страстный возлюбленный окажется настолько высокомерным, чтобы объявить себя Пиковым Экспертом в тридцать три года, не говоря уже о том, чтобы бросить вызов человеку, который, по слухам, был ответом Общества Нянь Цзу. . По правде говоря, зная, насколько острой была напряженность между кланом Ситу и Бехаем, она почти ожидала, что что-то подобное произойдет, но вызов должен был предложить Кровавый Клыкастый Волк Баатар, а не Герель. Намерен ли он сделать ее вдовой еще до того, как пройдет церемония бракосочетания? Их свадьбу планировалось провести в конце новогодних торжеств, но она отказалась стать невестой трупа и не походила на одну из тех идиотских девиц с оленьими глазами из драм, которые бросились на погребальный костер своего возлюбленного. или еще какая-то подобная ерунда. И все же она любила его так сильно, что это причиняло ей боль, так зачем ему рисковать? Он не был бы первым Воином, погибшим в «дружеском» спарринге, и не был бы он последним, и если бы она не беспокоилась о том, чтобы повлиять на его уверенность и не была бы уверена, что ее усилия не принесут плодов, она бы бросилась на сцену и потащила его пошел на избиения и ругательства.
Этот дурак не имел права выглядеть таким чертовски красивым, причиняя ей столько страданий…
— Облегчи свои заботы, дитя. Посылка так напугала Южен, что она чуть не вскочила со стула, но спокойная, успокаивающая рука удержала ее на месте и очень нежно сжала плечо. Подкравшись к ней сзади, Живая Легенда Нянь Цзу ободряюще улыбнулась и кивнула Герелу внизу. «Я спарринговался с твоим женихом последние несколько месяцев, и не сомневайся, его заявление обосновано».
«Что? Когда? Почему?»
«Маршал всегда должен сохранять спокойствие». Подмигнув, чтобы показать, что он не намерен критиковать, он отправил: «Твой отец был мастером сохранять невозмутимое выражение лица, и никто никогда не сможет сравниться с ним. Однажды я пробрался в его спальню обученного убийцу и разбросал повсюду свою разорванную, окровавленную одежду, а затем спрятался поблизости, чтобы наблюдать за его реакцией, но вся моя тяжелая работа была напрасной. Ду И просто открыл дверь, дважды моргнул и осторожно закрыл ее, не вспотев. Позже он рассказывает мне, что у него чуть не случился сердечный приступ, но посмотрев этого не узнаешь.
…Почему Нянь Цзу пробралась в спальню своего старика? Или разыгрывает детские шалости, несмотря на то, что умеет скрывать? Нет, как бы ей ни хотелось услышать больше историй о своем отце, сейчас не время. «Почему ты спарринговал с Герелем?» И почему он ей не сказал? Что ж, она знала почему, потому что она явно предостерегала его от беспокойства генерал-полковника, но похоже, что ее капитан гвардии был не так послушен, как она думала.
«Хм?» Погруженный в воспоминания о прошлых злодеяниях, Нянь Цзу вернулся в настоящее с рассеянным взглядом. — Ах да, твой жених. После трагедии в Синуджи Баатар захотел проводить больше времени со своей семьей, поэтому попросил меня взять на себя его вечерние обязанности. Я думал, он имел в виду оформление документов или проверки войск, но нет. Он спаррингуется с твоей невестой не менее часа каждый день, и молодой человек настойчив. Раздуваясь от гордости, он одарил Южена дедушкиной улыбкой и сказал: «Хотя он и не самый… социально адаптированный человек в Империи, его храбрость и преданность не имеют себе равных. Достаточно только затронуть эту тему, чтобы понять, что он любит тебя всем сердцем, и я верю, что Ду И всем сердцем одобрил бы это».
Почему он был таким… знакомым? Нянь Цзу была хорошими друзьями со своим стариком, но никогда не была настолько близкой. Возможно, он чувствовал себя виноватым за то, что не принял ее в качестве ученицы, хотя, в его защиту, она была не слишком в восторге от перспективы учиться под руководством «мускулистоголового человека, владеющего булавой». Она предпочитала цзянь, легкий обоюдоострый меч, не имевший ничего общего с булавой, и мечтала о героической женщине-наставнице, которая вела бы ее по Боевому Пути, о женщине, на которую можно было бы равняться и подражать себе. Ее старик ни разу не женился и даже не завел любовницу за все годы своего пребывания на посту маршала, и она хотела познакомить его с влиятельной военной возлюбленной, чтобы поддержать его на посту, но все ее попытки потерпели неудачу.
Там была история, о которой ее старик никогда не рассказывал, но, возможно, Нянь Цзу мог знать…
Сосредоточив свои мысли на рассматриваемом вопросе, Ючжэнь глубоко вздохнула, потянулась к Балансу и выбросила свои страхи и опасения в пустоту — трюк, которому она на самом деле научилась у Нянь Цзу. Спокойная и бесстрастная, она отправила: «Каковы его шансы на победу?»
«Почти не существует», — ответила Нянь Цзу, наполняя чашку чаем, прежде чем налить одну себе и занять место. «Герел — феноменальный талант и никогда не совершает одну и ту же ошибку дважды, но я боюсь, что ему понадобится еще несколько лет тренировок, прежде чем он сможет победить Ранг Мина». Заметив ее сжатые кулаки и скрежетание зубами, он быстро добавил: «Не бойся. Хотя победа, возможно, и недостижима, он не настолько слаб, чтобы его могли сразу же убить. Кроме того, Ранг Мин в душе трус, уменьшающаяся в размерах черепаха, которая не пойдет на ненужный риск. Он пошлет кого-нибудь проверить почву, но я сомневаюсь, что у него есть кто-нибудь достаточно молодой и влиятельный, чтобы представлять серьезную угрозу для вашей невесты.
Хотя с тех пор, как она в последний раз видела спарринг с Герелом, прошло несколько месяцев, она не думала, что его навыки достаточно развиты, чтобы считаться пиковым экспертом, и выразила эти опасения через Отправку. Кивнув в знак согласия, Нянь Цзу ответил: «Четыре месяца назад он тоже не был пиковым экспертом, но с тех пор он прогрессирует не по дням, а по часам. Знаете ли вы, кто его наставник? Я хотел бы встретиться и поучиться у блестящего воина, направляющего шаги твоей невесты по Боевому Пути, но он отказывается даже назвать имя своего Наставника, не говоря уже о том, чтобы представить его. Он не очень-то разговорчив, твой жених. Не думаю, что я слышал, чтобы он произнес больше десяти слов за время, проведенное вместе, четыре из которых были «приветствия, давайте начнем».
Странный. Нянь Цзу всегда держался в стороне от большинства политических дел, но теперь казалось, что он намеревался полностью поддержать Бехай и просил ее представиться. Почему бы не спросить его протеже Баатара? «Его Наставник — женщина», — рассеянно Сэнт Южен, отметив, что в рядах Общества наконец-то появилось движение в ответ на вызов Герела. Кого они пошлют? «Я не знаю ее имени и никогда не видел ее лица, но, если быть уверенным, она один из скрытых Драконов Бекая, эксперт-затворник, который носит вуаль и держится близко к Святому-медику». Не будет никакого вреда в передаче этой информации, потому что она прямо спросила Гереля, может ли она, но больше она мало что знала.
«Ах да, я видел эту женщину раньше. Разве она не сопровождала Рейна в Нань Пин? Влиятельная женщина, и достаточно влиятельная, чтобы скрыться от моего обнаружения. Хорошо хорошо.» Наконец, заметив гигантского приверженца Общества, вышедшего на сцену с массивной булавой, Нянь Цзу усмехнулся и покачал головой. «Сан Хёна ждет неприятное пробуждение. Посмотрите, он развязный, как человек вдвое моложе его, такой же хам в возрасте, как и в молодости. Не волнуйтесь, этот матч пройдет без напряжения».
Ему было легко это говорить, поскольку он не был лично заинтересован в сохранении Гереля целым, но Южен любила его разум почти так же сильно, как и его тело, и даже скользящий удар тяжелого оружия мог превратить его в слюнявый беспорядок. «
Я Сан Хён
— заявил неповоротливый приверженец, поднимая булаву над головой в одной руке. «
Отец Сан Рёна и первый старейшина секты Семи Звезд. Бригадир батальона «Небо и Земля», высший эксперт с пятидесятисемилетним стажем. Имеет ли этот скромный человек право бросить вызов прославленному
капитан стражи
?»
Последнее было сказано с насмешкой и вызвало смех в толпе, но ответ Гереля свел их с ума. «
Нет, но я чувствую себя щедрым. Пятьдесят ходов
».
Подавив резкий смех, Сан Хён хлопнул себя по груди и спросил: «
Ты думаешь, что сможешь победить меня за пятьдесят ходов
?»
«
Нет
». Покачав головой, Герель говорил нарочито монотонно, что делало его замечание еще более резким. «
Я дарю тебе пятьдесят ходов, потому что я могу победить тебя за один.
».
На центральной площади воцарилась тишина, если не считать едва уловимого звука разочарованного скрежетания зубов Сан Хюна. Затем аудитория разразилась оживленной дискуссией по поводу смелого заявления Гереля, а Южен закрыла глаза и еще раз глубоко вздохнула. Недостаточно победить титулованного пикового эксперта, который был на тридцать лет старше его, нет, Герелу пришлось еще и унизить его.
Мать Небесная, почему она так возбудилась?
Разгневанный оскорблением, Сан Хюн занял свою стойку, а Герель сделал то же самое, а затем началась битва. С ревом высвободившись, Первый Старейшина высоко поднял свой молот и обрушил его на сцену. Схватившись за подлокотники, чтобы не наклониться вперед, Южен приказала своему сердцу замедлиться, прежде чем у нее закружилась голова от шока, потому что ноги Гереля все еще стояли на месте и еще не сделали ни одного шага. Глефа покоилась на плече Сан Хёна после того, как она отразила атаку, ее жених ухмыльнулся, доказав свое утверждение, и убрал оружие. «
Виноват. Увидел возможность, и инстинкт взял верх. Я дам тебе еще десять ходов в качестве компенсации.
».
Сан Хён с покрасневшим лицом и пульсирующими венами выглядел настолько пристыженным, что едва не покинул сцену, но вместо этого он бессвязно взревел и применил свое оружие. Используя комбинацию «Ударов по камню» и «Пересечь гору», он бросился вперед мощным взмахом, который с воем рассек воздух. Вынужденный отступить, Герель отступил на один шаг назад, затем еще на один, чтобы избежать следующей атаки, но на третьем он изменил инерцию и скользнул вперед под быстрыми и интенсивными атаками своего противника, его ноги лежали на каменной сцене, но скользили по ней, как будто если бы это был лед. Хотя Сан Хён и не был таким изящным, как другие воины, такие как Хан Бохай или даже Вичеар, он был легок на ногах и быстро реагировал, но как бы он ни крутился и не поворачивался, Герель держалась близко к его спине, не давая ему возможности подойти лицом к лицу. лицо. Смеясь над комичным зрелищем, реакция толпы довела Сан Хёна до апогея ярости, когда он использовал рукоять своего оружия, как копье, и слепо ударил позади себя. Точность его слепого удара, нанесшего удар прямо в грудь противника, была свидетельством непревзойденных навыков Первого Старейшины и заставила Герела парировать и отойти в сторону только для того, чтобы встретить мощный удар сзади Хюна.
У нее вырвался вздох, когда она увидела, как удар достиг цели, но ее мужчина не разочаровал. Повернувшись от удара, он остался невредимым, не получив даже синяка, а затем вернулся к своему смертоносному танцу, шагая, скользя и прыгая по сцене с грацией охотника. За исключением их первого обмена, Герель никогда не встречалась с Сан Хюном в лоб, сначала уклоняясь и парируя только тогда, когда была вынуждена. Десять ходов, затем двадцать, затем тридцать были быстро израсходованы, но Первому Старейшине еще не удалось нанести больше, чем скользящий удар, и все это не нанесло ущерба, поскольку они не смогли прорваться через Владения Герела. Несмотря на отсутствие собственного Домена, Южен знала достаточно, чтобы понять основы. Хотя он и не обеспечивал неуязвимости для атак, защитные свойства Домена не представляли собой ничего особенного, поскольку большинству Боевых Воинов пришлось бы пойти на многое, чтобы хотя бы поцарапать броню Пикового Эксперта. Ее бывший капитан стражи, посеребренный дедушка, хорошо служивший ее старику, предположил, что Боевого Воина охранял не физический барьер, но не стал вдаваться в подробности, потому что она «не была готова».
Последние тридцать ходов пролетели быстро, и когда Герел наконец нанес еще один удар, его глефа сверкнула быстрее, чем мог уследить глаз, и отрубила Сан Хюну руки на запястье. Подняв придатки плоскостью клинка, Герель швырнул их через толпу и здания, улетая вдаль, а Южен чуть не задохнулась, пытаясь сдержать смех. «
Лучше бежать, чтобы бездомная собака не нашла их первой.
— сказал Герел, игнорируя убийственный взгляд своего побежденного противника. «
Это лучшее, что может предложить Общество?
?»
На этот раз Юйчжэнь узнал вышедшего воина, архата из секты Байцзи по имени Тэн Хун Чуан. Хотя Герель считался выше своего покойного двоюродного брата, генерал-майора Тен Вэй Шэна, он дал архату фору в тридцать ходов, и этот человек был достаточно умен, чтобы просто принять это без бахвальства. Ее жених уже зарекомендовал себя как достойный противник, и от показной игры не было никакой пользы, поэтому оба пиковых эксперта позволили своему оружию говорить за себя. Несмотря на то, что Сан Хюн был силен, Хон Чуан оправдал свое прозвище «Огромный кулак», нанеся головокружительное количество ударов руками и ногами, которые, казалось, исчезли на глазах Южена, но Герель без труда отразил их, пока оба мужчины отскакивали назад. и вперед по сцене. Симфония металла звучала, как перчатка встретилась с глефой, но, поскольку она едва могла отслеживать их движения, она сосредоточилась на том, чтобы запомнить битву для будущего изучения.
Какой бы впечатляющей ни была эта дуэль, ей также нужно было объяснить то, чего она не могла видеть. Не только их быстрые движения, но и все трюки и инструменты, доступные эксперту, способному к домену, были в значительной степени невидимы невооруженным глазом. Волны реверберации, тянущиеся за его атаками, карманы Молний или Обратных Молний, отбрасывающих противника, а также осколки Отточенной Ци, торчащие из оружия, — это лишь некоторые из пиковых навыков, которые мог использовать Хун Чуан, но если так, то Юйчжэнь не видела никаких признаков их или каких-либо других навыков, о которых она знала. Это не означало, что их не использовали, а скорее то, что Герел обращался с ними так легко, что они могли и не иметь значения. Более того, она не заметила никаких признаков отклонения домена от своего суженого, и хотя несколько ударов пришлись ему по душе, он просто отвернулся в сторону или двинулся вместе с атакой, чтобы минимизировать удар, и все это не замедлив работу ног ни на шаг.
Когда они впервые встретились, Южен подумала, что они оба примерно равны в навыках, но менее чем за три года Герель оставила ее далеко позади на Боевом Пути.
Гордость и восторг переполняли ее, когда Герель победила Хун Чуаня, не расчленив его, выказав уважение там, где оказывалось уважение. Эта вежливость принесла ему похвалу и аплодисменты толпы, которые он изящно принял боевым приветствием. «
Хватит игр
— сказал он, как только суета утихла. «
Ситу Ранг Мин, хватит ли у тебя смелости встретиться со мной лицом к лицу, или ты будешь продолжать прятаться за спинами своих союзников?
?»
Наполовину головокружительный и наполовину напуганный, Южен чувствовал, будто между каждым ударом сердца прошла вечность, прежде чем Ран Мин наконец ответил. «
Наглый щенок
— произнес он холодно и бесстрастно со своей скрытой точки зрения, как господин, обращающийся к своим подданным. «
Кто ты такой, чтобы вмешиваться в дела своих начальников?
Простого солдата без звания достаточно, чтобы справиться с вами. Куанг Бяо, преподай этому дикарю урок, который он не скоро забудет.
».
Облако ступая над аудиторией, изящный выход солдата был на голову выше Гереля, но, честно говоря, этот «Ураган» не был отягощен тяжелой броней и массивными глефами. Одетый в мятую коричневую мантию и вооруженный только обнаженным мечом, Куан Бяо вряд ли соответствовал своему имени: молодой, стройный мужчина с длинными растрепанными волосами, которые выглядели так, будто их недавно заплели в косу. Стоя в полную боевую готовность, он возвышался над своим противником, даже отдавая боевое приветствие, и Герель ответил ему тем же. «
Этот
Куан Бяо, тридцать семь лет. По приказу Великого, этот победит тебя.
».
Аудитория разразилась болтовней о молодом возрасте солдата, затем снова, когда Герел отложил глефу в пользу длинного меча, и в третий раз, когда он занял свою стойку, не предлагая Куан Бяо форы. К этому моменту любой дурак мог видеть, что Герель почувствовал угрозу со стороны своего скромного противника, и все приготовились к захватывающему поединку, но оба бойца не подчинились. Стоя всего в пяти метрах друг от друга, они были достаточно близко, чтобы нанести удар, но ни один из них не пошевелился, поскольку они держали свои мечи в одинаковых позициях, обе руки на рукояти, а острие были направлены на противника.
Долгие минуты прошли без движения, и в оглушительной тишине Южен слышала только биение ее бешено учащающегося сердца. Затем, без предупреждения, оба мужчины двинулись, но только для того, чтобы изменить свою стойку: Герел переложил свой меч в одну руку и держал его над головой для удара, в то время как Куан Бяо поднял руку и занес меч назад для удара. В течение следующих десяти минут они еще трижды меняли свои позиции, но все равно просто стояли и смотрели, пока между ними происходила невидимая битва между Аурой, Доменом и позиционированием, а Южен мог только сидеть и ждать.
Все закончилось в мгновение ока, их движения были такими быстрыми, что она видела только результат. Его левая рука была оторвана в запястье, правая рука Куан Бяо держала меч, острие которого застряло в животе Герела, руки которого были целы и невредимы, но пусты, когда его оружие скользило по каменной сцене. Явная победа для самопровозглашенного солдата без ранга, но Куан Бяо еще не закончил, он вытащил свой меч и высоко поднял его для следующего удара.
«Услышь меня. Получите жетон Императорского Консорта».
Хотя и не поддержанный Чи, голос Рейна легко разнесся среди потрясенной, молчаливой толпы, и с верхнего этажа чайного домика донеслось неясное движение. Легко поймав снаряд единственной оставшейся рукой, Куан Бяо едва взглянул на жетон, прежде чем упасть на колени и опустить голову, оставив меч обнаженным, но направленным в сторону от любимой невесты Юйчжэня. «Этот ждет вашего приказа, Имперская Супруга».
Сопротивляясь желанию перегнуться через перила и таращить глаза, как ребенок, она дала личную клятву научиться предсказывать как можно скорее, даже если ей придется выбить этот метод из своего идиотского мужа. «Зачем портить такую потрясающую выставку смертью?» — спросил Рейн легким и веселым голосом, и Южен представил себе, как его изможденное, болезненное тело стоит на балконе на всеобщее обозрение, возможно, поддерживаемое его женами или семьей. «Оставь свою руку».
— По вашему желанию, Императорская Супруга.
«Куан Бяо, не так ли? Впечатляющее зрелище для такого молодого человека, я восхищен вашими достижениями на Боевом Пути».
«Этот недостоин, но спасибо Императорскому Консорту».
«Более чем достойно». Южень мог слышать улыбку на его губах, поскольку он говорил тем же знающим тоном, который обычно приберегал для смиренного хвастовства своими достижениями или новейшим трюком, которому научились его питомцы. «Но должен признаться, я в некотором замешательстве и надеюсь, что брат Бяо сможет прояснить ситуацию».
«Этот постарается ответить на любые вопросы, которые могут возникнуть у Императорской Консорта».
«Как Имперский Королевский Страж оказался под началом Ситу Ранг Мина?» Снисходительным тоном он добавил: «Ваши ботинки. Львиная шкура и императорская маркировка. Стандартный выпуск Королевских стражей. Кто приказал вам выйти на сцену?»
Черт побери, Южен тоже должна была это видеть, но она была слишком отвлечена заботой о Гереле. Теперь, когда Куан Бяо стоял на коленях, было легко увидеть, что его ботинки принадлежат Имперскому Королевскому Стражу, хотя все еще оставался вопрос, как Рейн заметил такую незначительную деталь. Возможно, кто-то еще заметил, и Рэйн был всего лишь рупором, но это не имело значения, поскольку план был раскрыт, и клан Ситу оказался всего лишь подручным для Имперского Отпрыска, враждующего со все еще любимым молодым Героем, Падающим Дождем. .
«
Хмф
». Недовольный тем, что его публично назвали по имени, Ран Мин спросил: «
Существует ли правило, запрещающее Королевским стражам участвовать в дружеском спарринге?
?»
Вместо того, чтобы ответить на вопрос, Рейн спросил медленным, обдуманным тоном: «А кто ты такой, чтобы вмешиваться в дела тех, кто выше тебя?» Из зала послышался приглушенный смех, когда Рейн бросил ему слова Ран Мина, и радость быстро утихла, когда они вспомнили, над кем смеются. Несмотря на то, что Рейн был искалечен, он все еще оставался Имперским Супругом, и с получением его жетона это сделало его разговор императорским делом, так что Ранг Мин действительно ошибся в разговоре, но это не означало, что он будет смотреть в другую сторону, пока его младшие издеваются и высмеивал его. Долгие секунды прошли в полной тишине, пока Рейн, наконец, не заговорил снова. «Все еще не извиняешься? Независимо от того. Я великодушный человек, и ради моего друга Зиана я на этот раз не обращаю внимания на вашу наглость».
Пощечина за пощечиной наносилась Ран Мину по лицу, и Ючжэнь больше не могла сдерживать смех, как и остальная толпа. Даже Нянь Цзу кудахтал и топал ногами, его обычно стоическое выражение лица исказилось от восторга. Смех продолжался, когда клан Ситу и их союзники бросились прочь, но Куан Бяо остался позади, без сомнения, брошенный своим Учителем, чтобы взять на себя вину за этот обман. К счастью для Королевского стража, Рейн не стал запугивать человека, которого явно использовали, и немедленно отказался от этого дела. Вместо этого он превозносил достоинства Имперского военного превосходства, прежде чем пригласить «брата Бяо» в чайный домик, чтобы насладиться еще одним музыкальным выступлением Чжэн Ло.
Каким бы возвышенным ни было музыкальное исполнение, ничто не могло затмить выступление Рейна, двадцатилетнего искалеченного юноши, который вел словесную ссору с одним из самых влиятельных пиковых экспертов Севера и вышел победителем. Когда музыка подошла к концу, все вежливо аплодировали, прежде чем встать и уйти, без сомнения, намереваясь рассказать эту историю всем, кто готов ее слушать. Ючжэнь с нетерпением ждала возможности услышать, как правда будет искажена и искажена в рассказе, но когда она прощалась с Нянь Цзу, старый воин протянул руку и взял ее руки в свои. — Э-э… Трудно сказать, — отправил он, выглядя не столько живой легендой, сколько смущенным дедушкой. «Когда дело касалось служебных вопросов, Ду И никогда не позволял мне помогать. Сказал, что я достаточно герой для остальной части Империи, и мне не нужно нападать, чтобы спасти и его. «Политикой будут заниматься политически, а не размахивая большой булавой», — часто говорил он». Откашлявшись, несмотря на то, что говорил через Отправку, он продолжил: «Но он знал, что я буду рядом, если я ему понадоблюсь, и я хочу, чтобы ты знал то же самое». Указывая на направление, в котором отступил Ранг Мин, он сказал: «Теперь, когда Имперский клан замешан в делах, вода быстро замутится, поэтому, если вы окажетесь выше своей головы, вам нужно только поговорить, и я буду там». помочь тебе, даже если это Имперский Отпрыск, который хочет тебя потопить.
«Спасибо», — послала она, искренне тронутая предложением. Она знала, что Нянь Цзу и ее старик были хорошими друзьями, но не знала глубины их дружбы. Даже намек на то, что он пойдет против Имперского Отпрыска, мог иметь ужасные последствия, но он сделал это без колебаний и замешательства, что было все равно, что положить себя в ее ладонь. Наблюдая, как Живая Легенда неловко убегает, она размышляла о его истории о том, как убийца прокрался в спальню ее старика, и задавалась вопросом, как величайший воин трех поколений стал таким близким другом с таким политиком, как ее отец. Конечно, они тесно сотрудничали, чтобы поддерживать Мост в порядке, но розыгрыши и неожиданные обещания абсолютной поддержки говорили о большем, чем просто рабочие отношения.
Так почему же она вспомнила только одну встречу с Нянь Цзу вне работы своего старика, когда грубый воин отказался принять ее в качестве своей ученицы? Это было тогда, когда они поссорились друг с другом? Как грустно. Если бы она знала, насколько они близки, она бы использовала свои чары и убедила Нянь Цзу принять ее. Повернувшись на север, она посмотрела вдаль, как будто могла увидеть безымянный памятник своему старику на Северном мосту. Пробормотав себе под нос небольшую молитву, она рассказала ему, как сильно скучает по нему и как рада, что он появился в ее жизни.
Наступил новый год, второй, когда ее отец не пожелал ей удачи и счастья, но ему не о чем беспокоиться, потому что менее чем через две недели она выйдет замуж за любовь всей своей жизни, за мужчину, который сделает для нее все. , и мужчина, с которым она бы сделала все, чтобы быть рядом. Спустившись вниз, чтобы проверить состояние любимого, Южен не была уверена, хочет ли она убить его или поцеловать, но в любом случае сначала она надерёт ему уши за то, что он не рассказал ей об этом грандиозном замысле заранее. Хуже всего то, что он устроил такое провокационное и волнующее шоу, которое заставило ее разозлиться и быть готовой к действию, а затем имел явную смелость позволить себе серьезно раниться на последнем отрезке.
Бехаи лучше всего держать своих Целителей наготове и ждать, потому что, если Герель не будет в первоклассной форме к закату, то ее страсть и пыл просто могут убить его…
