После девяти месяцев сомнений и невзгод темные тучи, нависшие над неопределенной судьбой Ло-Ло, наконец рассеялись, и она снова смогла увидеть солнце.
Хотя она была омрачена их конфликтом с сыном премьер-министра, когда все было объяснено, она сочла это благоприятным началом нового года. Лорд-муж уже дважды метафорически ударил Цзисин по лицу, один раз прямо в уединении своего поместья, а второй раз публично после ее выступления на центральной площади, но с тех пор от высокомерного молодого Отпрыска не было никакой реакции. . Несмотря на то, что он был высоким, красивым и знатным, его поведение ничем не отличалось от тех напыщенных, ни на что не годных шелковых штанов, которые следовали за лордом Мужем по цитадели, издеваясь над ним изо дня в день, несмотря на то, что сами были не более чем расточителями и пьяницами. Цзисин, вероятно, хотел только, чтобы Ло-Ло воплотила в жизнь его юношеские фантазии, и, вероятно, выбросил бы ее из рук, как только ему станет скучно, настоящий мошенник, имеющий в виду только похоть и снисходительность.
О, как далеко она зашла… как она смеет так грубо обращаться с дворянином, даже в своих мыслях? Хотя Ян Цзисин и враждебно относился к лорду-мужу, он был выдающимся дворянином из одной из пяти верховных семей, и его высокомерие вполне заслужено. Мало того, что отец Цзисина был премьер-министром, могущественным человеком, чья рука могла скрыть небо и покрыть землю, но их предки также были достойны почитания. Ян, Лян, Син, Тянь и Ди — каждая из их фамилий была подарена самим Первым Императором в награду за образцовую службу их предков. Названные в честь Солнца, Луны, Звезд, Неба и Земли соответственно, пять Верховных Семей представляли все под Небесами, что они помогли обеспечить Первому Императору, а именно саму Лазурную Империю. Будучи простым императорским слугой, Ло-Ло не имел права критиковать Цзисина, потомка мужчин и женщин, которые свергали горы и переворачивали моря.
Вот только она тоже была потомком тех же людей, только ее отбросили по простой прихоти судьбы…
Нет, у Матери был план для всех своих детей, поэтому какая бы жизнь у нее ни была, теперь она была потеряна для нее навсегда, и она была всего лишь Имперским Слугой Чжэн Ло, супругой Падающего Дождя. Хотя она была искренне благодарна за действия лорда-мужа и впечатлена тем, как он поступил с Патриархом Ситу, она беспокоилась, что Ян Цзисин усложнит жизнь их семье и Бехаю. До сих пор наглые действия Лорда Мужа не имели никаких последствий, вероятно, из-за страха или уважения к покровителю Лорда Мужа, но это не значило, что из этого ничего не выйдет. Хотя сам он был Имперским Отпрыском, существовала строгая иерархия, которой придерживались все Отпрыски, но Лорд Муж не обращал на это внимания и рисковал всем в своей безрассудной попытке спасти жизнь лысого капитана стражи.
Какими бы царственными и властными ни были его действия, когда Лорд Муж потребовал, чтобы Королевский Хранитель получил его жетон, Ло-Ло чуть не потерял сознание на месте. Хотя она также заметила несоответствие в ботинках Стража, она никогда бы не подумала, что лорд Хасбэнд вызовет этого человека, особенно на публике. Что, если бы Королевский страж сам был дворянином? Хотя он не назвал фамилию, Куан Бяо вполне мог быть знатным отпрыском, пользующимся псевдонимом, и если бы это было так, то Лорд Муж поднял бы камень, чтобы разбить себе ногу. В то время как Ян Цзисин входил в число высших эшелонов знати, простой Императорский Супруга, такой как Лорд Муж, занимал место близкое к нижнему, если не к самому нижнему, учитывая его уникальный статус. Любой мелкий дворянин превзошел бы его по рангу, даже незаконнорожденный сын или дочь пяти Верховных Семейств, подобные которым были разбросаны по рядам Королевских Стражей. К счастью, Куан Бяо оказался просто солдатом низшего происхождения с выдающимся талантом, человеком, который стоял ниже даже самых скромных дворян, но если бы все было иначе, то Лорд Муж совершил бы серьезную ошибку, пытаясь командовать вышестоящим в обществе.
В лучшем случае его отпустят с легким избиением, но если бы у Куан Бяо было звание пэра, равное пэру Ян Цзисина, тогда даже об убийстве не было бы ничего неслыханного, если бы покровитель лорда-мужа не захотел приютить его…
Хотя она очень подробно объясняла все это лорду Хасбенду за несколько месяцев до несчастного случая и сразу после него, его отношение к социальной иерархии было слишком беспечным, учитывая, что это был вопрос жизни и смерти. Его заботили только явные правила и игнорировал почти все неявные, хотя обычаи и традиции зачастую были сильнее закона. Это было еще не все, потому что, раскрывая публике свой конфликт с другим Имперским Отпрыском, Лорд Муж понизил статус всего Имперского Клана в глазах общественности, что является тяжким грехом для любого Отпрыска, независимо от ранга. Что еще хуже, за два коротких дня после инцидента общественное мнение не только встало на сторону Лорда Мужа, но и «пришло к выводу», что виноват его Покровитель Шэнь ЧжэньУ. Независимо от того, нес ли он прямую ответственность и приказал Куан Бяо действовать, или косвенно, позволив другому Отпрыску действовать против их любимого искалеченного Героя, общественность не могла согласиться, но каждый спор в баре и обсуждение в спальне единогласно возлагали вину на него. исключительно у ног Шэнь ЧжэньУ.
Несмотря на ужасные последствия, которые еще не последовали, Ло-Ло было приятно видеть, как простолюдины сплотились на защиту лорда Мужа, любимого не только за его добрую волю, недавнюю или иную, но и за его героическую жертву в Синудзи. Точно так же его популярность в одиночку улучшила тяжелое положение искалеченных солдат по всей Империи, или, по крайней мере, так считал Муян. Раненых и непригодных воинов больше не изгоняли или прятали от общества, а приветствовали с распростертыми объятиями, как героев, которыми они действительно были, хотя Ло-Ло не была так уверена, что возложит должное к ногам Лорда Мужа. Хотя большинство утверждало, что война еще не началась всерьез, воины-инвалиды в наши дни были обычным явлением, даже в Суйхуа, до того как они перебрались в цитадель. Трудно игнорировать такое количество ветеранов-инвалидов, и для нее неудивительно, если она узнает, что эта вновь обретенная добрая воля была специально придумана властями предержащими. Было бы плохо для морального духа, если бы каждый приграничный город и морской порт был до краев забит бездомными, обездоленными калеками, что было бы мрачным предзнаменованием грядущих событий для каждого солдата, направляющегося к линии фронта.
Лорд-Муж выполнил свою часть работы, но даже он не мог позволить себе разместить или исцелить каждого раненого солдата, который попадался им на пути…
Каким бы приятным ни было общественное мнение, Ло-Ло знал, насколько непостоянными и забывчивыми могут быть простолюдины. Достаточно одного постыдного скандала или постыдного слуха, чтобы разрушить репутацию лорда-мужа, и она уже чувствовала, как они формируются в тени. «Он слишком высокого мнения о себе», «он умаляет усилия трудолюбивых солдат Общества», «он жаждет мести, когда Империя должна быть единой», — эти тихие шепоты намекали на действия их врагов, но, к счастью, они еще не набрал обороты. Не обращая на них внимания, Лорд Муж продолжил празднование нового года, как и планировалось, и Ло-Ло наслаждался празднованием вместе с ним. Вчера они приняли участие в банкете Бехая на его новой ферме, идеальном месте для размещения пятнадцати тысяч хишигов и их семей. Как бы ей ни было больно думать о расходах, по крайней мере Лорд Муж не оплатил весь счет за это мероприятие, и Ло-Ло даже не попросили помочь организовать все, поскольку у Аканаи были свои люди, чтобы справиться с этим. .
Одной из них была свекровь Сарнай, и, увидев результаты, Ло-Ло была очень впечатлена.
Банкет открыл глаза на культуру Бехай, поскольку впервые она увидела воинственных соплеменников в невоенной обстановке. Тихие сельскохозяйственные угодья за одну ночь преобразились: пустые поля были заполнены прилавками и тележками, набитыми всевозможной едой, напитками, игрушками и безделушками. Все там было предоставлено самими продавцами и раздано бесплатно, и хотя семья лорда Хасбенда внесла свой вклад, вряд ли это было в центре внимания мероприятия. Вместо этого, как и подобало их боевому характеру, было множество соревнований и соревнований для всех навыков и возрастов, от силы, стрельбы из лука, акробатики и многого другого, подобные которым поражали и поражали ее. Праздник был причудливым, с ритмичным барабанным боем и множеством красочных украшений, и она бы солгала, если бы сказала, что ей не понравилась упрощенная природа и очаровательная интимность мероприятия, на котором ее познакомили с большим количеством людей. чем она могла вспомнить, прежде чем ее вытащили на сцену для очередного музыкального выступления.
Наконец, почувствовав, что ее наконец приняли, Ло-Ло от души разыграла и дала представление, превзошедшее два ее предыдущих выступления, поэтому, когда последняя нота стихла и гром аплодисментов сотряс землю под ее ногами, она почувствовала, что это было мечты сбываются. Ее новая семья, наконец, оценила ее истинные таланты, вместо того, чтобы оставить ее томиться в одиночестве, что означало мир для девственной супруги, которой еще предстояло завоевать расположение своего лорда-мужа. По крайней мере, таким образом ее не отбросят в сторону или того хуже…
Что касается сегодняшнего дня, Лорд Муж устроил открытый пир для всех желающих, длиною в день, чтобы поприветствовать своего Покровителя в цитадели. Ло-Ло приложил все усилия, чтобы убедиться, что все на своих местах, поскольку, несмотря на то, что дела уже были напряженными, это событие могло доказать разницу между жизнью и смертью. Действия Лорда Мужа против Ян Цзисина вынудили Шэнь Чжэньу принять меры, и если он откажется от своей защиты, то для Бехая впереди будут темные дни, но Ло-Ло, похоже, был единственным, кого беспокоил этот вопрос. Когда она обсудила этот вопрос со свекровью Сарнай, свирепая женщина сверкнула опасной улыбкой, прежде чем отмахнуться от беспокойства Ло-Ло. «Даже если небо рухнет, — сказал Сарнай, успокаивающе похлопывая Ло-Ло по щеке, — найдутся другие, кто возьмет на себя это бремя».
Несмотря на эти обнадеживающие слова, сердце Ло-Ло грозило вырваться из груди, когда она стояла рядом с Лордом Мужем и остальной частью приветствующего комитета, в то время как три паланкина из розового дерева Чжэньгуй пробирались через ворота цитадели. Собравшаяся толпа аплодировала и бросала цветные бумажки, приветствуя своего Имперского Легата в сопровождении Мать знает сколько Корпусов Смерти и Королевских Стражей. Сколько людей здесь знали, что означают эти паланкины, что эти великолепные произведения искусства предназначались только для высших эшелонов императорской знати? Даже Ян Цзисин не прошел квалификацию, если не поехал со своим уважаемым отцом, но Шэнь Чжэньу взял с собой двух статистов, чтобы использовать их в качестве приманки, расточительность, которую только он мог себе позволить, используя свой статус младшего брата Императора, племянника Великого Маршала и наследник престола.
К счастью, благодаря характеру своих должностей, грандмаршал всегда был в разладе с премьер-министром, поэтому при поддержке этого человека иметь дело с Ян Цзисином было бы так же просто, как повернуть руку. Без этого… ну, с тем же успехом она могла бы молиться о лучшем, потому что худшее было слишком ужасно, чтобы его можно было себе представить.
Выйдя из переднего паланкина, Шэнь ЧжэньУ представлял собой силу, приветствующую приветствующую группу с распростертыми объятиями, гордый, харизматичный Сын Неба, который не считал ниже себя улыбаться и махать рукой толпе, небольшое усилие. с его стороны, что завоевало любовь как простолюдинов, так и солдат. Возможно, осознавая слухи, Шэнь ЧжэньУ даже нашел время, чтобы помочь стоящему на коленях Лорду Мужу Ло-Ло подняться на ноги, действие, которое сотворило бы чудеса в прекращении этих слухов. Черепаху-хранителя тоже похлопали в знак приветствия, но она выглядела такой же взволнованной, как и во время их визита в поместье Ян Цзисина, и Ло-Ло молилась, чтобы гигантское существо не сделало ничего, что могло бы их смутить или того хуже.
К счастью, Шэнь ЧжэньУ не попытался обнять Черепаху-Хранителя, как это любил Лорд Муж, и пошел прочь, чтобы произнести воодушевляющую речь, после чего ее день продолжался без происшествий почти до самого обеда. Пока десерт подавали в уединении их поместья, Имперский Посланник снова ворвался с вызовом к Лорду Мужу и Ло-Ло, хотя на этот раз к нему обращались должным образом и не угрожали смертью. Возможно, научившись на ошибке Цзисина, Шэнь ЧжэньУ организовал встречу в цитадели власти, прочном каменном здании, которое примыкало к сцене, где Ло-Ло давал представление не два дня назад. Хотя подробности были неизвестны широкой публике, именно здесь Лорд Муж публично бодался с Ян Цзисином, и вполне уместно, что именно здесь Шэнь ЧжэньУ решит их судьбу.
Пока Черепаха-Хранитель благополучно ждала снаружи на уровне земли, заметил Ло-Ло. Если бы это не было так абсурдно, она могла бы даже заподозрить, что Шэнь ЧжэньУ боялся большой, нежной девушки…
У здания сенешаль легата встретил их с носилками, на которых нужно было отнести лорда-мужа на пятый этаж, что было хорошим знаком, учитывая, что продолжающиеся праздники сказались на его выносливости. Хотя он все еще был румяным и с ясными глазами, его плечи опустились, а голова поникла, когда они добрались до верхнего этажа, что было верным признаком усталости, если она когда-либо его видела. Хуже того, судя по его побелевшим костяшкам пальцев и нахмуренным бровям, его обезболивающее почти закончилось, и его агония снова стала проявляться в восприятии, поэтому она молилась, чтобы эта встреча закончилась до того, как его дискомфорт станет слишком сильным.
Во второй раз покровитель лорда-мужа встретил их в удивительно интимной обстановке, в отдельной боковой комнате, где стояли всего четыре лакированных кресла, выстроенных в ряд, и небольшой столик перед ними, уставленный десертами. «Мне сказали, что Имперский посланник прервал вашу трапезу», — сказал Шэнь Чжэньу, скрестив руки за спиной и глядя в окно. «Сядьте и угощайтесь, а потом мы поговорим».
Несмотря на дружеский характер своего приветствия, он посылал неоднозначные сигналы, не поворачиваясь, чтобы поприветствовать их, — грубый жест, призванный выразить свое недовольство. Милостивый, но отстраненный, вдумчивый, но надменный, возможно, Шэнь Чжэньу имел в виду это как подсказку, позволяющую сказать, что ему еще предстоит принять решение относительно действий Лорда Мужа. Желая послать, Ло-Ло попыталась молча сообщить Лорду Мужу, чтобы он немедленно попросил прощения, но, как бы он ни был измотан, его единственной мыслью было сесть. «Спасибо, Имперский Легат», — сказал он, шаркая ногами к ближайшему креслу, пока Ло-Ло не подвела его к нужному. «Я люблю пудинг с тофу. Не надо жевать».
Отчаянно желая, чтобы он внимательнее следил за своими словами, Ло-Ло отказалась от десерта и села рядом с ним, но только потому, что боялась, что он поднимет шум, если она этого не сделает. Лишь звон фарфоровой ложки заполнял тишину, и ему показалось, что прошла вечность, прежде чем он наконец допил свою миску, и Ло-Ло поблагодарил Мать, что не стал громко прихлебывать и не облизывать свою ложку. Глядя на стол, словно думая о еще одной тарелке, он взял носовой платок Ло-Ло и вместо этого вытер рот. Пропустив ее явные сигналы о тишине, он затем обернулся и сказал: «Спасибо за угощение. Было очень вкусно. В этом было что-то особенное, чего я не мог понять».
«Выпей еще». Все еще глядя в окно, тон Шэнь ЧжэньУ подразумевал, что это было не предложение, а скорее требование. «Ешь столько, сколько хочешь».
Не обращая внимания на нюансы их ситуации, Лорд Муж кивнул и ответил: «Спасибо, думаю, так и сделаю». Потянувшись за еще одной миской, несмотря на попытки Ло-Ло его предупредить, он добавил: «Я не знаю, что это такое, но хотя я сейчас мало ем, что-то есть в этом пудинге…» насколько он успел пройти, прежде чем ложка достигла его рта, и Ло-Ло снова погрузился в неловкое молчание. На столе стояло восемь мисок, каждая едва ли больше чайной чашки, но, учитывая плохой аппетит Лорда Мужа в последние недели, даже одной миски должно было хватить, чтобы насытить его, однако после второй миски он потянулся за третьей, а затем четвертый и так далее. Несмотря на прожорливость, его движения нельзя было назвать быстрыми, и к тому времени, когда он закончил восьмую чашу, Шэнь ЧжэньУ стоял у окна почти полчаса, а спина Ло-Ло была покрыта холодным потом.
Из всех случаев, когда аппетит Лорда Мужа восстанавливался, почему именно сейчас? Она могла только представить, как Шэнь ЧжэньУ приказывает ему продолжать есть, пока он не умрет…
Откинувшись на спинку стула со вздохом, Лорд Муж причмокнул губами, и Ло-Ло придвинулся, чтобы прикрыть их, безмолвно умоляя его следить за своими манерами. — Спасибо, — сказал он, как только она убедилась, что он больше не будет издавать странных звуков, и убрала руку. «Не думаю, что уже несколько месяцев я чувствовал себя настолько комфортно и с ясной головой».
«Тебе тоже следует», — ответил Шэнь ЧжэньУ, наконец отвернувшись от окна. Не осмеливаясь смотреть прямо на него, она не могла понять, улыбается он или хмурится, но он небрежно сел и сказал: «То, что ты только что съел, стоило небольшого состояния, достаточного, чтобы купить половину материалов, использованных для строительства этой крепости. . Однако, в отличие от материалов, даже если бы у вас была монета, никто не продал бы вам ее часть, а тем более восемь».
«Ой.» Первой панической мыслью Ло-Ло был яд, как и Лорда Мужа, судя по его реакции, но, к счастью, он не был настолько глуп, чтобы высказать это вслух. «…Что это было?»
«Пудинг с тофу». На этот раз Ло-Ло услышал веселье в голосе Шэнь Чжэньу — хороший знак, но не окончательный. «Подслащен сиропом из тростникового сахара, смешанным с восстанавливающим эликсиром. Оно не восстановит ваше Ядро, и я боюсь, что никакой эликсир не сможет этого сделать, но это придаст вашим костям больше мяса и не позволит вам выглядеть подогретой смертью.
Его слова заставили сердце Ло-Ло переполниться радостью, и она поспешно поклонилась в знак благодарности, призывая Лорда-мужа сделать то же самое. «Этот благодарит Имперского Легата за внимание».
«Я благодарю Имперского Легата за внимание».
«Вы отблагодарите меня, позаботившись о том, чтобы все услышали о моем отношении». Веселье уже не было, его сменили сталь и огонь. «Я не позволю, чтобы Шэнь Чжэньу был неблагодарным».
«Ты наверняка нет. Мне уже лучше.» Он тоже выглядел лучше: впервые после травмы сидел прямо и без поддержки. «Итак, насчет того восстанавливающего эликсира… не будет ли слишком много просить рецепт?»
«Да.»
«Стыд. Даже если бы я заплатил? Я действительно, очень, очень богат».
«
Да
».
Обеспокоенный тем, что Лорд Муж продолжит испытывать удачу, Ло-Ло подошел ближе к «поддержке» и слегка ущипнул себя за бок. Обычно это помогало сестре Миле, но Лорд Муж едва вздрогнул и пошел дальше. «Есть ли еще что-нибудь, что мог бы спросить у меня Имперский Легат?»
Все еще не имея возможности читать Шэнь ЧжэньУ, следующие несколько секунд тянулись вечностью, пока она ждала его ответа. Пальцы постучали, постучали, постучали по подлокотнику, в конце концов он вздохнул и сказал: «Мне больно это говорить, но я почти хотел бы, чтобы ты умер в Синуджи. Мученик был бы полезнее, чем калека передо мной сейчас. Глупый калека вдобавок. Поднявшись со стула, он принялся расхаживать по комнате: пять шагов вправо, затем пять шагов влево. «Если бы ты промолчал об истинной личности Королевского Стража, тогда у нас в руках был бы кинжал, который можно было бы использовать против этого идиота Цзисина, но теперь ты слишком рано пошел и разыграл нашу руку. Хуже того, вы этим рассердили его отца, потому что ваши действия опозорили фамилию Ян, оскорбление, которое он не может оставить без внимания».
«Цзисин опозорил фамилию Ян. Я просто указал на это».
Несмотря на свое тяжелое положение, у Лорда Мужа все еще хватало ума придираться, но Шэнь ЧжэньУ был великодушным человеком. «Разница без различия, что касается семьи Ян, и я был вынужден изложить свою позицию по этому вопросу. Отказаться от тебя — значит потерять общественное расположение и упасть моральный дух, но чтобы укрыть тебя, потребуется больше усилий, чем я готов приложить для того, кто должен был стать моей жертвенной пешкой.
Был ли это намек на то, что лорду-мужчине нужно присягнуть на верность? Но почему? Каким бы он ни был искалеченным, могли пройти десятилетия, прежде чем он восстановил свою полную силу, или Шэнь ЧжэньУ был настолько уверен в реабилитации Лорда Мужа, что это был уловка, чтобы схватить его, пока он еще был слаб? Независимо от причины, Лорд Муж не обратил на это внимания. «Я благодарен за вашу помощь и за все, что вы для меня сделали, и я не мог с чистой совестью просить большего». Нет, что он делал? Собирался ли он принести себя в жертву семье Ян? «Тебе больше не нужно защищать меня. Пусть семья Ян делает то, что хочет, и Бехай ответит тем же».
…Мать Небесная, он только что угрожал начать войну против одной из Верховных Семей?
Настолько потрясенная, что она забыла опустить голову, она увидела, как челюсть Шэнь Чжэньу отвисла от удивления, прежде чем он поймал ее взгляд. Закрыв рот со слышимым щелчком, он кашлянул, чтобы скрыть свое смущение, и одарил ее подмигиванием и улыбкой, словно прося ее сохранить его тайну. «Вы заслужили мое восхищение», — сказал он, и это заявление заставило Ло-Ло застыть в изумлении, ее бедное сердце едва могло выдержать все сюрпризы. Будущий император восхищается простым молодым героем-калекой, которому нет и двадцати лет? «Тогда очень хорошо. Я умываю руки, но по своим собственным причинам я не могу позволить вам встретиться с семьей Ян без посторонней помощи и не могу предложить вам явную поддержку. Я все организую и сообщу утром, а потом какое-то время мы больше не увидимся. А теперь хватит об этом неприятном деле. Дважды хлопнув в ладоши, двери открылись, и вошел Королевский страж с красивой пурпурной нефритовой цитрой, которую он положил в углу комнаты перед уходом. «Я слышал истории о музыкальных талантах супруги Чжэн Ло, поэтому сегодня я надеюсь испытать их на себе».
— Этот слуга будет рад помочь. Разгладив юбку, прежде чем подняться, она собрала все остатки изящества и достоинства, прежде чем подойти к цитре, надеясь, что ее выступление сможет завоевать поддержку лорда-мужа со стороны его могущественного и непостижимого покровителя. Ло-Ло было трудно сказать, почему будущий император так высоко ценил молодой иностранный талант, особенно теперь, когда лорд Муж был искалечен. Независимо от причины, она сделает все, что в ее силах, чтобы помочь завоевать расположение Шэнь ЧжэньУ, хотя она молилась, чтобы он не был похож на Цзисина и не таил в себе скрытые мотивы. Сидя за цитрой, она принялась настраивать струны и обнаружила, что ей особо нечего делать, так как инструмент уже был как следует настроен. Одарив Шэнь ЧжэньУ своей лучшей улыбкой, она сказала: «Эта служанка надеется, что ее скромные навыки придутся по вкусу императорскому легату, и начнет с «Цветение сливы цветет трижды».
«Нет.» Отказ Шэнь Чжэньу последовал без колебаний, когда он наблюдал за ней внимательными глазами, хотя в них не было того голода и похоти, которые она видела в глазах Цзисина. Намёк на жадность или, возможно, даже ревность всё ещё присутствовал, но не к красоте или талантам Ло-Ло. Что означал его взгляд, она не могла сказать, но это была тайна, которую предстоит разгадать в будущем. «Играй в «Восхождение к славе».
«Этот слуга подчинится».
Изменив свою оригинальную композицию с тех пор, как она впервые исполнила ее в день Нового года, она не могла уделить внимание на то, чтобы наблюдать за реакцией Шэнь ЧжэньУ, но вложила в песню свои эмоции в надежде тронуть его сердце. Фактически, именно поэтому она выбрала «Цветение сливы трижды», поскольку это была мелодия о тяжелом труде и настойчивости, которые окупятся со временем, но, увы, он увидел ее намерения насквозь. Тем не менее, «Восхождение к славе» стало результатом двенадцати лет работы и двадцати четырех лет ее личного опыта, так что, возможно, это тоже могло повлиять на него.
От первой до последней ноты Ло-Ло отдала все силы, а когда песня подошла к концу, она получила еще одну овацию, на этот раз от будущего Императора, а не от нынешнего. Упав на колени, она поклонилась в знак благодарности, но с опозданием поняла, что Лорд Муж задремал в своем кресле и не подозревал о нанесенном оскорблении, но она мало что могла сделать, чтобы спасти его. После девятого поклона она обнаружила, что ее подняли на ноги и оказались лицом к лицу с Покровителем лорда-мужа. «Хорошо сыграно», — сказал он, его мягкие глаза наполнились восторгом и… гордостью? «Отлично сработано.» Оглянувшись на своего спящего лорда-мужа, Шэнь Чжэньу снова подмигнула и сказала: «Не волнуйся. Юному герою можно многое простить, особенно если он оправдает ожидания». Сняв с пояса веер, он открыл его, чтобы показать Императорский знак и указать, что он говорил голосом Императора перед отправкой: «Услышьте меня. Если вы попадете в руки семьи Ян, вам приказано отказаться от обслуживания и воспользоваться Привилегией. Никогда никому не говорите об этом приказе, включая юстикария, который приходит выслушать ваши жалобы. Так сказано, и так будет».
Кровь отлила от ее лица, когда она смотрела, как Шэнь Чжэнь У уходит, но быстро пришла в себя, как только он скрылся из виду. Почему Император потребовал такую цену, Ло-Ло не знала, но это был спорный вопрос. Шэнь ЧжэньУ, вероятно, ожидал этого, когда подарил Ло-Ло лорду-мужу, и знал, что Ян Цзисин вступит в конфликт с Бехаем. Возможно, он даже организовал это, хотя она даже не могла догадаться, почему. Однако это не имело значения, потому что теперь она понимала лорда-мужа и решимость Бехаев, готовых пойти войной против одной из самых могущественных семей Империи из-за нее. Это было почти немыслимо для такой, как она, Имперской Слуги, воспитанной в уважении к Императору и Его дворянам, но было что-то воодушевляющее и воодушевляющее в жестокой независимости ее новой семьи. Лорд Муж был полон решимости стать хозяином своей судьбы, и Ло-Ло жаждал сделать то же самое.
Если Бехай осмелилась бросить вызов семье Ян, то как ей могло не хватить смелости сделать то же самое? Если она окажется в руках Ян Цзисина, это будет означать, что Лорд Муж и Бехай погибли, пытаясь защитить ее. Если бы это было так, то Ло-Ло в любом случае воспользовалась бы Привилегией, поскольку она скорее присоединилась бы к Лорду Мужу в объятиях Матери, чем служила бы его убийце.
Или, возможно…
Гнусная и еретическая мысль закралась ей в голову, и как она ни старалась, она не могла изгнать ее. Если она намеревалась призвать Привилегию и покончить с собой, то почему бы не сделать это после того, как отомстила за Лорда Мужа и их народ?
