«Эррррррррррррррррррррррр!»
Вот оно, каждое утро непременно проклятый, невыносимый петух, кричащий как гроза, словно оскорбленный одной лишь мыслью о том, что кто-то еще спит. Ни громкий, ни тихий, нечестивый визг, казалось, пронзил череп Джорани насквозь, как будто идиотская птица находилась с ним в комнате, повергнув его разум в панику, когда он выскочил из взятой напрокат кровати и посмотрел в темноту, готовый сражаться или бежать в любой момент. Потребовалось много секунд, чтобы вспомнить, где он находится, и еще больше времени, чтобы вспомнить, что у него была повязка на глазах, из-за травмы, которую его глаза получили во время махинаций Ган Шу с переходом в облака. Он был садистом, злобным злодеем, который любил видеть страдания Джорани. Какие «скрытые монстры» могли представлять угрозу для Древнего Зверя, а тем более догнать его, в то время как Ганг Шу Шагал по Облакам так быстро, что один только ветер был достаточно силен, чтобы избить Джорани почти до смерти?
И теперь он застрял в этом забытом Матерью монастыре до тех пор, пока Бог знает когда, с отсутствием у них женщин, мяса, азартных игр, алкоголя и всего остального, что хотя бы отдаленно можно было считать развлечением…
Приведя себя в негодование, Джорани глубоко, успокаивающе вздохнул и посчитал в обратном порядке от десяти. Затем он задался вопросом, почему монахи-вегетарианцы держат петуха и им приходится начинать с сотни. Где-то около тридцатых годов он, наконец, взял себя в руки, но продолжал идти до конца, потому что сегодня был как раз один из таких дней.
Едва он закончил, в дверь постучали, скорее извещение о прибытии, чем просьба о разрешении, поскольку старый Целитель не стал ждать ответа. «Э-Ми-Туо-Фуо, приятно видеть тебя на ногах, а не прятаться под одеялами. Величайшее заблуждение — полагать, что можно терять время, поскольку большинству потребуется больше, чем целая жизнь, чтобы пройти через Дао и понять его тайны».
— Э-э, да… Доброе утро, уважаемый преподобный.
«Ба». Фыркнув, как всегда, старый Целитель взял подбородок Джорани в руку и повернул его влево, затем вправо, чтобы проверить его здоровье. «Какой «досточтимый преподобный»? Это всего лишь скромный монах, который знает немного больше, чем некоторые, и меньше, чем нужно. Возьмем, к примеру, Исцеление. Я знаю, как вылечить твои глаза, но понятия не имею, как ты так быстро приспособился. Каким-то образом сорвав повязку с глаз, не оказывая давления, старый Целитель внезапно появился в поле зрения, и глаза Джорани наполнились слезами от света закрытых ставней свечей, едва освещавших все вокруг. «Три дня, хотя это должно было занять целую неделю, если не дольше, загадка, конечно».
«Мм. Я всегда исцелялся быстрее, чем большинство». Кроме того, «Панацея» творила чудеса, сокращая время восстановления, но Джорани поклялся хранить тайну. Сморгнув слезы, он впервые осмотрел своего благодетеля и был крайне разочарован. Хотя старый Целитель ожидал увидеть кого-то старого, серые монашеские одежды старого Целителя свободно висели на его иссохшем теле, а на лице было больше морщин, чем у большинства волос. Хотя бритье головы было неотъемлемой частью жизни монаха, похоже, эта практика не распространялась на подстригание торчащих волос в носу или ушах, которых у благодетеля Джорани было в избытке. Тем не менее, хотя его руки были тонкими и
сгорбленная спина
,
Руки старого Целителя были тверды, а взгляд зорок, когда он поворачивал Джорани туда и сюда, пытаясь раскрыть тайну своего быстрого выздоровления. Как бы неприятно это ни было, Джорани был обязан этому человеку жизнью, поэтому он проглотил свой гнев и позволил старому Целителю удовлетворить его любопытство.
Заявив, что Джорани «в хорошей форме», старый монах вытолкал его из простой, неукрашенной комнаты во двор – рутина, к которой он давно уже привык. Теперь, когда его глаза работали, ему не нужен был старый Целитель, который держал его за запястье и направлял его, но он был не против следовать за медленным, но уверенным шагом пожилого монаха, поскольку это давало ему время осмотреть окрестности. Двери каждой комнаты, мимо которой он проходил, были широко открыты и выглядели точно так же, как его собственная, с исправной кроватью, тумбочкой, комодом и письменным столом, и во всех комнатах не было даже самых элементарных украшений. Смотреть там особо было не на что, но он прошел по меньшей мере тридцать таких комнат, все они были чистыми и свободными от пыли, но в них не было матрасов, подушек и одеял, что, по мнению Джорани, означало, что в них никого нет.
Кто бы мог подумать, что орден самобичевающихся евнухов не будет популярен?
Когда Джорани вышел из пустого общежития, при первом же взгляде на окрестности у него перехватило дыхание. В каждом направлении, куда бы он ни повернулся, над горизонтом вырисовывались огромные горы, каждая из которых была покрыта множеством ярких осенних цветов, которые, несомненно, скрывали диких зверей и скрывающиеся опасности, но это было чертовски более манящее зрелище, чем суровый, строгий монастырь, который приветствовал его. В каждом углу квадратного двора, вымощенного одинаковыми серыми плитами, стояли гладкие, без опознавательных знаков колонны, которые в остальном были совершенно лишены украшений и индивидуальности – черта, которая распространялась и на остальную часть монастыря. Серые одежды, серая мебель, серые стены и серые крыши, даже деревянные фонари были выкрашены в серый цвет, чтобы соответствовать скучным серым плитам, чтобы смешать окружающую среду и не отвлекать внимание такими мелочами, как цвета или контраст.
«Где мы?» — спросил Джорани, потому что он никогда не видел такой природной красоты, которая еще более пронзительна из-за его непосредственного окружения. «Я знаю, что это монастырь Братства, но… где?»
— Если ты не знаешь, то лучше не знать, — ответил старый Целитель, подталкивая Джорани к каменной скамейке в стороне и жестом приглашая его сесть. «Мы построили наши монастыри в стороне, потому что нам нравится мир и покой». Понимая их положение, Джорани придержал язык и уселся, в то время как монахи прошли во двор, чтобы занять свои места, выстроившись лицом на восток в четыре аккуратных ряда, причем каждый монах находился на равном расстоянии от своих соседей, за исключением старого Целителя, который занял свое место в только спереди, лицом к другим монахам. Поставив перед собой вырезанную из камня рыбу, остальные монахи сидели неподвижно, пока старый Целитель отбивал рыбе три медленных и равномерных удара, чтобы задать темп, а на четвертый такт все они присоединились и повысили голоса. в унисон, распевая сутры на иностранном языке под размеренный ритм ударов каменных рыбных барабанов.
Джорани понятия не имел, о чем они говорили, и в предыдущие дни монахи отказывались объяснять, если он не присоединится к Братству, но он нашел низкие, гудящие песнопения довольно успокаивающими и полезными для поиска Баланса, поэтому он скрестил ноги и пожелал… Я не забыл взять с собой подушку, на которой можно сесть, и принялся медитировать. В любом случае из-за этого шума невозможно было снова заснуть, поэтому он решил, что с таким же успехом можно максимально использовать свое время для своего неизбежного возвращения на поле битвы, и, поскольку он не мог практиковать Формы, не беспокоя монахов, тихая медитация придется сделать. Может быть, это было пение, сенсорная депривация, или, может быть, это было полное и абсолютное отсутствие чего-либо еще, но, несмотря на то, что он был слепым и поправлялся, он наткнулся на несколько прозрений во время медитации в последние несколько дней, так что, возможно, концепция было не так глупо, как он когда-то думал.
Когда он снова открыл глаза, оранжево-красное сияние солнца едва выглядывало из-за гор, в то время как все тридцать семь монахов смотрели на него со смесью замешательства, веселья и восхищения.
«Не могли бы вы присоединиться к нам в нашем покаянии?» Старый Целитель всегда спрашивал, но Джорани, как и прежде, отказывался: «Нет, спасибо, благодетель. Мне все еще немного больно». И в здравом уме, потому что ему пришлось бы сойти с ума, чтобы принять участие в знаменитых покаянных наказаниях Братства, но их ощутимое разочарование сбило его с толку. За последние три дня он не понял, что имел в виду Ган Шу, когда сказал, что монахи «очень заинтересованы» в Джорани, но теперь…
Хотя небольшая часть его хотела с криком бежать в горы, он остался наблюдать из-за отсутствия вариантов и болезненного любопытства. К его удивлению, религиозные церемонии Братства включали гораздо меньше самобичевания, чем ожидалось, и хотя они все еще раздевались до нижнего белья и избивали себя до крови, это не было ничем хуже того, что босс требовал от своих солдат во время тренировок. В отличие от всех историй, Джорани ожидал увидеть цепи с крючками, горячие угли, забитые гвозди и тому подобное, но все избиения были нанесены самому себе с помощью этих изящных деревянных цепов, подобных тем, которыми фермеры молотили. зерна. Каждый монах брал один и бил себя им по плечу, попеременно то слева, то справа, но оставляя большую часть тела нетронутой.
Это просто плохое освещение вокруг.
«Хм?» Шлепнувшись на скамейку рядом с ним, старый Целитель вопросительно приподнял тонкую бровь, вероятно, отказываясь от избиений, нанесенных самому себе, потому что они убьют его. «Большинство людей, которые видят это, реагируют со страхом или отвращением, но вы, похоже, не впечатлены».
«Просто это было не то, чего я ожидал, вот и все», — ответил Джорани, поджимая губы, когда на спинах монахов образовались неровные синяки. — Видите ли, я слышал истории, и, ну… не мое дело об этом говорить, но для кого-то, кто чувствует, что у нас недостаточно времени, это не кажется слишком эффективным.
«Как же так?»
«Ну, что мы делаем, так это находим группы по три человека. Два человека с веслами, работающими на полной скорости, избьют красиво и равномерно. Затем пострадавшие отправляются на поправку, а все формируют новые группы и повторяют действия. Он немного замедляется после того, как вы пройдете два или три раунда, но к тому времени первая группа будет достаточно готова, чтобы протянуть руку помощи. Быстро и легко, понимаешь?
«Ах-ха!» С детским ликованием хлопнув в ладоши, старый Целитель сказал: «Я знал, что чувствую в тебе своенравного Брата. Твой отец утверждал обратное, но эти старые глаза еще не подвели. Опишите мне своего спонсора. В какой монастырь вы поступили? Умная система покаяния, хотя этот считает, что она упускает суть и слишком безлична, чтобы быть эффективной. Почему ты ушел? Вы многообещающий человек, даже лучший, чем большой товарищ, которого вы пришли искать, так что простите неуклюжие попытки этого монаха вернуть вас на Восьмеричный Путь.
«Он мне не отец и он лживый мешок дерьма, если он говорит иначе». Хотя он ждал, пока у него появится возможность высказаться, отрицание Джорани все равно получилось более резким, чем предполагалось, поэтому он вздохнул, прежде чем продолжить. — Простите за тон, благодетель. Я тоже никогда не был посвященным в Братство и ничего не знаю о Восьмеричном Пути. Я говорил о тренировках с Бехаями, а не о тренировках Братства.
«Ой?
Ой
». Услышав это, морщинистая улыбка старого Целителя сменилась грозным недовольством, хотя он и глазом не моргнул на вспышку гнева Джорани. — Итак, ты один из его, младший брат, которого назвал сам аббат, но отказывается прийти принять обет. То есть ошибкой было повышение его до одного из пяти, ошибкой, которую мы никогда не должны были допустить». Джорани не знал точных подробностей, поэтому держал рот на замке, пока плохое настроение старого Целителя не исчезло и его улыбка не вернулась в полную силу. Было что-то такое приятное и заслуживающее доверия в старике, когда он улыбался, хотя Джорани не мог понять, что именно. «Ну, то, что ты никогда не был посвященным, не означает, что ты не можешь им стать. Раз уж у нас есть время, почему бы мне не рассказать вам о Четырех Благородных Истинах? Теперь, чтобы понять…»
Лекция продолжалась в течение всего периода аскезы монахов и вплоть до завтрака, после чего старый Целитель наконец милостиво замолчал, чтобы поесть. Хотя атмосфера в столовой была такой же унылой и серой, как и весь остальной монастырь, и все монахи ели молча, еда выглядела и имела более аппетитный вкус, чем вегетарианская еда имела право быть. В то время как рис и зеленые овощи составляли основную часть еды, там были различные орехи, бобы и клубни, которые придавали еде восхитительный вкус и текстуру, те, которые он находил странными и непривлекательными, когда он не мог видеть, но теперь, когда он знал, что он ест, все это было довольно восхитительно.
Особенно паровые булочки. Простой и без начинки, но влажный, сладкий и пушистый, несомненно, лучшее, что он когда-либо пробовал.
— Знаешь, — сказал Джорани, в основном просто для того, чтобы услышать звук его голоса. «С обещанием хорошей еды, теплой постели и крыши над головой это не самая худшая жизнь, которая может быть у человека. Вы, вероятно, заполнили бы гораздо больше комнат, если бы покончили с евнухами.
Хотя большинство монахов улыбнулись шутке Джорани, старый Целитель потерял улыбку во второй раз за сегодня, и его яростная гримаса заставила всех остальных монахов пристально смотреть в свои миски и в ярости работать палочками для еды. «Есть причины, по которым мы делаем то, что делаем», — сказал старый Целитель, не удосужившись предварительно сглотнуть. «Как сказано в Четырех Благородных Истинах, страдание присуще всей жизни, и страдание вызвано желанием, так что же такое похоть, кроме причины страдания? Если что-то может принести только страдания, то зачем за это держаться? Помните, все в этой жизни непостоянно, поэтому вы неизбежно потеряете все, что вам дорого, независимо от того, цепляетесь вы за это или нет».
Сидя под душем с недожеванным рисом и овощами, Джорани поклялся никогда больше не разговаривать во время еды. Недаром монахи ели в полной тишине…
Когда завтрак закончился и старый Целитель ушел, чтобы заняться своим садом, Джорани ухватился за самого дружелюбного на вид монаха и засыпал его вопросами. Прогресс был невелик, но день пролетел быстро, следующий был таким же, и довольно скоро Джорани погрузился в привычную рутину. Он просыпался, проклиная петуха и все куриное, после чего следовал час спокойной медитации, затем час лекций старого Целителя до завтрака, после чего он был волен делать все, что хотел, до конца вечера. день.
Подружиться с монахами было трудно, главным образом потому, что они отказывались называть свои имена, а также потому, что они были тихой и равнодушной компанией, не обращавшей на него особого внимания. С другой стороны, они также не ограничивали его движения, поэтому, пока монахи занимались своими повседневными делами, Джорани переходил от группы к группе, чтобы помочь и посмотреть, что они задумали. Большая часть их деятельности состояла из ежедневной тяжелой работы, необходимой для жизни в таком уединенном месте, как их собственное. Рубить дрова, стирать одежду, подметать двор, полировать каменные рыбные барабаны — работа казалась бесконечной и неблагодарной, но прогульщиков и бездельников не нашлось. Леность и праздность осуждались, поэтому даже в свое драгоценное свободное время монахи оставались продуктивными, будь то демонстрация форм, обсуждение Священных Писаний и философии, резьба по дереву, лепка из глины, раскрашивание свитков, написание стихов или любое количество других занятий. которые они выполняли с разной степенью мастерства.
Хотя Джорани и не был человеком культуры, за неделю он увидел, как многие монахи создали несколько великолепных произведений искусства, некоторые даже соперничали с теми, которые босс украл с острова Йо Линга. Каждую ночь монахи выставляли свои работы в столовой, чтобы другие могли оценить их, только для того, чтобы уничтожить эти драгоценные предметы прямо перед тем, как отправиться спать, показывая, насколько серьезно они относились ко всему этому непостоянству и препятствовали идее Джорани разбогатеть на продаже. Братство творило искусство…
Хотя Джорани сам не был монахом, он также был занят всю неделю. Первое, что он сделал, это спросил об окрестностях и посмотрел, сможет ли он найти деревню с баром, но каждый монах, которого он спрашивал, говорил ему, что единственный способ передвижения — это переход через облака. Судя по всему, никто не жил в шаговой доступности, даже если он путешествовал на месяц, что было невозможно. Империя была огромной и имела просторы необузданных земель, но даже на диком Севере невозможно было долго идти в одном направлении, не наткнувшись на другого живого человека. Вероятно. Никогда не веривший человеку на слово, даже если упомянутый мужчина был монахом, Джорани отправился исследовать окрестности, несмотря на предупреждения о скрывающихся вокруг диких зверях и ядовитых существах. Хотя когда-то это могло напугать его и заставить оставаться в безопасности за стенами, теперь он был Боевым Воином, поэтому он поблагодарил монахов за их предупреждения, сжал свое Духовное Оружие вокруг кулака и отправился в пустыню, чтобы ознакомиться с возможным побегом. маршруты.
Он прошёл целых восемь часов, не заметив ни одного живого существа, кроме крошечных птиц и грызунов, обитающих в лесу, ни даже далёкого дыма деревни или хижины лесника. Даксиан тоже не показал своего лица, что привело Джорани в бешенство, поэтому он целый час выкрикивал оскорбления в адрес теней, думая выманить ненавистного сноба, но безуспешно. Было слишком много вопросов о Братстве, на которые нужно было ответить, и тонко отточенные инстинкты Джорани предчувствовали беду. Почему Ган Шу так долго? Почему Даксиан не показался даже в нескольких часах езды от монастыря? Что вообще случилось с Уганом и Елу Ши?
И самое главное, где в загаженной отцовской заднице эти проклятые монахи держали своего проклятого петуха?
С другой стороны, Джорани никогда не сталкивался с чем-то более опасным, чем разъяренная белка, поэтому он решил, что дикие звери были заняты подготовкой к зиме. Когда он не исследовал горы и не страдал от лекций старого Целителя, он оставался в монастыре и укреплял свою боевую основу, находя время для размышлений и переваривания всех тяжело усвоенных уроков, которые он извлек на передовой. Следовательно, он добился небольшого прогресса на Боевом Пути, поэтому, когда монахи попросили его присоединиться к их спаррингам, проводимым раз в две недели, его не потребовалось многого, чтобы уговорить. Думая, что он будет представлять солдат Империи, чтобы показать этим аскетам кое-что о бое, Джорани быстро проиграл свой первый бой услужливому, веселому, несколько пухлому монаху, которого Джорани мысленно назвал «Счастливым».
Оказалось, что Хэппи не был таким уж Хэппи, когда он вышел на спарринг-ринг, превратившись в разъяренного зверя с яростными кулаками. Из-за своей клятвы ненасилия и нежелания причинить вред даже мухе, Хэппи ни разу и пальцем не тронул Джорани и всегда останавливал свои атаки, но одного только давления ветра было достаточно, чтобы сказать Джорани, что он не выдержит прямого попадания этих стрел. обманчиво мощное оружие. Победы над пацифистом было почти достаточно, чтобы пристыдить его до слез, но он цеплялся за тщетную надежду, что ему не повезло с первым противником, и он проиграл второй, третий и все остальные матчи дня.
Почему эти отшельники, питающиеся травой, были такими сильными? У них даже не было духовного оружия…
Несмотря на то, что он проглотил свою гордость и попросил совета у Хэппи, бодрый монах улыбнулся и сказал: «Как и в случае с захватом воды, чем крепче твой кулак, тем быстрее Прозрение ускользнет. Боевое Дао — это всего лишь часть Восьмеричного пути, поэтому, как только вы примете Четыре Благородные Истины, сила придет сама собой, как вода, текущая в море». Как бы Джорани ни подходил к этому, он не понимал, как становление самобичевающим евнухом-пацифистом должно было сделать его сильнее, но он поблагодарил пухлого монаха и бросил вызов еще одной цели, высокому долговязому дураку, которого он для очевидности называл Брови. причины. Джорани снова проиграл, но поражение не было для него чем-то новым, а босс всегда говорил, что поражение учит больше, чем победа.
Прежде чем он это осознал, прошло две недели с тех пор, как он прибыл в монастырь, а Ган Шу все еще не вернулся. Старый Целитель отмахнулся от беспокойства Джорани, сказав: «Э-Ми-Туо-Фуо, этот старый монах предупреждал их об опасностях, но они, несмотря ни на что, двинулись вперед. Такой грех, такое расточительство, жизни потеряны в погоне за мимолетным непостоянством». За этим последовала еще одна многословная лекция о правильном воззрении, первом шаге на Восьмеричном пути и, по его словам, самом сложном шаге из всех, потому что кто мог сказать наверняка, что такое правильное воззрение?
О, Мать Небесная, Джорани даже начинала думать так же, как они.
Вот и все. Пришло время взять дело в свои руки. Даже несмотря на то, что в этих горах расположены сотни монастырей, Родовому Зверю не должно потребоваться так много времени, чтобы посетить каждый из них и найти Уганга и Елу Ши, но от него еще не было ни вестей, ни даже послания от Даксиана. Это означало, что либо они бросили его здесь, на попечение монахов, либо что-то пошло не так. В любом случае, Джорани намеревался уйти, и хотя никто ничего не говорил о том, чтобы держать его в плену, заслуживающая доверия улыбка старого Целителя начала угасать. Было что-то необычное в том, как на него смотрели все остальные монахи, что вызвало у Джорани чувство, которое он не мог выразить, но он не смог бы выжить так долго, игнорируя свою интуицию. Вместо того, чтобы снова спросить дорогу, а он знал, что не получит, он пропустил дневные спарринги, чтобы вздремнуть до полуночи, после чего пробрался на кухню, чтобы украсть небольшой пакетик сырого риса, и выскользнул наружу. за стеной, невидимый.
Итак, окутанный ночной тьмой, Джорани тяжело опирался на прибор ночного видения и незаметно побежал по довольно знакомой тропе, не имея особого плана. Идите в одном направлении, пока он не найдет кого-то, кто не был монахом или монахиней и знал, где можно выпить, и оттуда он играл на слух. Какова бы ни была проблема с Братством, зарплата Джорани была намного выше, так что он мог бы получать, пока получалось хорошо. Кроме того, он должен был сдержать обещание, и даже сам Отец не помешал бы ему поднять чашу с тостом на свадьбе Рэла и Чея.
Птицы и белки были скудной добычей, но, имея самодельную пращу и большое количество боеприпасов, Джорани вполне дополнил свой рацион. Он ел не так хорошо, как в монастыре, но, по крайней мере, ему больше не приходилось высиживать проповеди. До нового года у него еще оставалось два месяца на смену, так что вернуться в Синуджи не должно быть проблемой, учитывая, что вся Империя мобилизуется в этом направлении.
По крайней мере, так думал Джорани вплоть до тех пор, пока неделю спустя он не вышел из горного леса и не оказался на краю гигантского каньона, глядя на обширную пустыню на другой стороне, которая простиралась до бесконечности. насколько мог видеть глаз.
Ну блин.
Неудивительно, что поблизости никто не жил, потому что только Кающееся Братство было достаточно сумасшедшим, чтобы жить в Засушливых Пустошах…
