Через четыре недели после отъезда из Синуджи и через двадцать семь дней после того, как он скрылся посреди ночи, Джорани вернулся в монастырь почти в таком же плачевном состоянии, в каком он прибыл.
Спуститься с горы было легко, как повернуть руку, но возвращение назад было совсем другой историей. Казалось, что жители Засушливых Пустошей относились к нему легко, прежде чем он узнал, где они на самом деле находятся, но теперь все ставки были сделаны, поскольку он больше не был окутан невежеством. Опасность таилась за каждым углом, пока он возвращался обратно в монастырь, поскольку гора, которая была рада проводить его в безопасности, больше не приветствовала его присутствие. По правде говоря, ничего особо не изменилось, но теперь, когда он знал, что искать, он видел опасность повсюду, спрятанную глубоко в подлеске и высоко в верхушках деревьев.
Любопытные маленькие грызуны с красными отметинами? Громовые мыши, благословленные молниями ужасы, от которых уклоняются даже волки и тигры. Красивые розогрудые птицы, которые он остановился, чтобы посмотреть, порхают в небе? Сорокопуты-бритвы — крошечные хищники размером с ладонь, известные своими колючими перьями, которыми они кровоточили свою жертву. Полосатые рогатые жуки, вылезшие из сухого дерева, под которым он укрылся? Полосатые жуки, хищные звери, из-за которых саранча выглядела относительно безобидной, потому что саранча никогда не зарывалась в плоть еще живых животных, чтобы перегрызть сухожилия и кости под ней.
Честно говоря, это было чудо, что Джорани остался жив. Если бы громовые мыши были крупнее или он наткнулся на них позже, он, возможно, подумал бы о том, чтобы пойти за ними в поисках еды, но тогда у него еще был рис, и он считал, что гоняться за крошечным глотком — слишком хлопотно. Сорокопут летел далеко и высоко, но Джорани все же нашел время, чтобы остановиться и оценить его красоту, как идиот, и хотя жуки не представляли угрозы для жизни Джорани, это не означало, что он хотел, чтобы педерасты съели его одежду. и залез в свою дырку…
К счастью, он не встретил более опасных существ пустошей, хотя большинство из тех, о которых он знал, жили на окраинах пустошей. Ужасающие существа, обладающие мощными навыками Ци, такие как гипнотические трубочные змеи или бросающие песок пылевые обезьяны, которые, как известно, охотились на человеческую плоть. К несчастью, он также не встретил ничего крупнее белки, и, хотя он сумел спуститься с горы, обратный путь занял больше времени, чем ожидалось. Вскоре после того, как он обернулся, проливные дожди и сильный ветер превратили грунтовые тропы в непроходимые трясины, заставляя его искать обходной путь или рисковать застрять в грязи. Постоянная угроза оползней, хищников и потери ориентации нанесла Джорани физический и моральный ущерб, а отсутствие полноценного питания не помогло. Хотя воды было много, его украденный мешок с рисом уже давно опустел, и он не знал, какие растения можно безопасно есть, поэтому он ел только то, что мог поймать с помощью своей импровизированной пращи, а это было немного.
Столько труда ради куска мяса… Может быть, именно так чувствовал себя все время Рал, поедая полноразмерных цыплят, едва заполнявших его брюхо. Бедный парень, Джорани поклялся никогда больше не смеяться над большим придурком за то, что он слишком много ест, если только он когда-нибудь выберется из этой смертельной ловушки.
Несмотря на то, что он этого не хотел, у Джорани не было другого выбора, кроме как тащиться обратно в монастырь, производя настоящий переполох, когда он вошел в рваную одежду, покрытую грязью и кровью, от которой пахло потом, плесенью и гораздо менее пикантными продуктами. ароматы. «Э-Ми-Туо-Фуо!» Бросившись поддержать Джорани, который едва не стоял на ногах, пухлые щеки Хэппи задрожали от волнения, когда он воскликнул: «Мы опасались худшего, когда обнаружили твое отсутствие, но Мать всегда оставляет путь к спасению. Для тебя возвращение целым и невредимым — это не что иное, как чудо».
Хотя он ценил поддержку и энтузиазм, Джорани не мог не ответить: «Да, настоящее чудо. Если бы я знал, что мы находимся прямо посреди Засушливых Пустошей, я бы никогда не ступил за стены.
— Ты добрался до пустыни? Тогда вам действительно очень повезло. Долгий путь для одинокого путешественника, полный опасностей и неопределенности». Потирая Джорани спину, как будто он был ребенком, нуждающимся в успокоении, Хэппи с извиняющейся улыбкой повел его к месту для купания на открытом воздухе. «Хотя Братство активно действует во всех провинциях, путь к самопросветлению труден, полон опасностей и сомнений, которые немногие могут понять. Мы держим наше местонахождение в секрете не только для того, чтобы нас не беспокоили посторонние, но и для того, чтобы проверить решимость и целеустремленность посвященных, которым еще предстоит принять обеты, чтобы вы поняли, почему… э-э, почему
он
был молчалив, да? Когда он услышал, что ты ушла, он винил себя за то, что не сказал тебе раньше, и из-за вины заперся в своей комнате. С тех пор никто из нас его не видел, так что, надеюсь, ваше возвращение поднимет ему настроение.
Джорани предположил, что Хэппи имел в виду престарелого Целителя, и был тронут беспокойством старого монаха, которое было больше, чем когда-либо показывал ему Ган Шу. Честно говоря, он понятия не имел, как монахи следят друг за другом, не называя имён, и от изнеможения даже не осознал, что высказал эту мысль вслух, пока Хэппи не ответил: «Вы неправильно поняли. У нас, членов Братства, есть имена, имена Дхармы, данные нам после принятия обетов, но заповеди запрещают нам делиться ими с посторонними. Вашему Падающему Дождю было дано дхармическое имя, когда настоятель возвел его в сан и назначил на высокий сан, и хотя этот скромный монах в то время считал это поспешным, узнав больше о нашем новом брате, теперь я понимаю мудрость, стоящую за этим Действия Аббата. Такой молодой, но он многого добился, мудрый не по годам и заслуживающий такого высокого положения. Э-Ми-Туо-Фуо.
«Ха». Видя замешательство Хэппи, Джорани объяснил: «Боссмен рассмеялся бы еще громче, если бы услышал то, что ты только что сказал». И не только о мудрости. Если бы они хотели, чтобы Падающий Дождь присоединился к ордену, им пришлось бы похитить его и отрубить ему член, а затем столкнуться с гневом его пяти разъяренных жен. «Он всегда говорит о вещах, которых не знает, и о том, что из-за этого у него постоянно возникают проблемы».
Зона для купания представляла собой лишь несколько бочковых ванн, между которыми не было ничего, что могло бы их разделить, но Джорани купался и в худших условиях. Усадив его на скамейку, Хэппи принялся наполнять бочку водой из колодца, удобно расположенного всего в нескольких шагах от него. «Знание – это одно, а мудрость – другое. Ваш «босс» достаточно мудр, чтобы принимать собственные решения вместо того, чтобы следовать общественному мнению, твердо стоять там, где большинство уступит, и подчиняться, когда другие сопротивляются. Некоторые могут назвать его дураком, Братство видит его действия такими, какие они есть.
— Простите за такие слова, но из того, что сказал старый Целитель, у меня сложилось впечатление, что вы все были не слишком довольны боссом, учитывая его отказ прийти принять клятву.
Улыбка Хэппи исчезла, когда он покачал головой. «Несмотря на то, что этот монах мудр и опытен, не все согласны с мыслями старого Целителя по этому поводу, хотя этот монах, должен признаться, большинство согласны. Длительное отсутствие аббата не приносит никакой пользы нашей позиции, равно как и отказ нашего юного брата разыскивать нас. Ему даже не нужно заходить так далеко, хотя я сомневаюсь, что человек с его репутацией стал бы придираться к легким травмам, полученным по пути сюда. Джорани тоже так не думал; черт, если бы босс знал, что монахи находятся в Засушливых Пустошах, то он мог бы прийти просто ради развлечения.
Он, наверное, тоже взял бы с собой своих домашних животных и жен, совершил бы целое увеселительное путешествие или что-то в этом роде…
После короткой задумчивой паузы Хэппи снова улыбнулся и сказал: «И где я был? Верно, имена. Мы держим свои имена при себе, потому что люди слишком много внимания уделяют именам и стремятся возвысить себя за счет славы и репутации, но это только питает нашу гордость и тщеславие. Гордость — один из пяти ядов ума, поскольку, когда мы сравниваем себя с другими, это порождает еще большую гордость по поводу мирских и непостоянных вещей или, что еще хуже, гнев и зависть, еще два из пяти ядов. Остальные два яда — это желание и, конечно же, невежество, не невежество незнания, которое вы сами испытываете сейчас, а скорее умышленное невежество тех, кто отказывается видеть истину, даже когда она изложена перед ними. Странно — оставаться умышленным невежественным, но когда я был моложе, я…
Лекция продолжалась до тех пор, пока деревянная ванна не наполнилась и не нагрелась, но пухлый монах задержался там лишь на время, чтобы убедиться, что доставлена еда, и на выходе забрал грязную, рваную одежду Джорани. Хотя сегодня Хэппи был гораздо болтливее, чем в прошлые недели, он был хорошим человеком, который, очевидно, делал очень много вещей, когда был моложе, несмотря на то, что выглядел ни на день старше тридцати. Конечно, быть Воином означало, что ему могло быть и пятьдесят лет, но он болтал как девяностолетний дедушка, а не как человек в расцвете сил, перескакивая с одной темы на другую, рассказывая о людях и местах, которые посетила Джорани. никогда не слышал о. С каких пор Северный мост стал называться Кан Шен? Сопротивляться просачиванию? Нет, Непроницаемый, судя по контексту, хотя он никогда не встречал никого с таким архаичным и цветистым чувством именования, как что-то из «Классики поэзии», которое в последнее время леди Ли Сун всегда декламировала в битве.
Приписав странный выбор слов Хэппи жизни в изоляции, Джорани выбросил это из головы и позволил себе расслабиться, набив брюхо. Здесь было не так уж и плохо, монахи были добрыми и отзывчивыми людьми, хотя и немного скучными и много проповедовавшими, но лекции были небольшой платой за еду, кров и медицинское обслуживание. Гораздо важнее была теплота и искренность, с которой они к нему относились, и если бы не вынужденное воздержание, у него действительно могло бы возникнуть искушение присоединиться. Опять же, хоть они и были хорошими, добрыми и порядочными людьми, но ничего не имели на начальника, ибо вера монахов попахивала отстраненной апатией и равнодушием. Конечно, они будут Исцелять и заботиться о бездомном, который омрачит их порог, как Джорани, но больше из почти эгоистичной заботы о своей карме и психическом благополучии, чем из доброты своих сердец. Напротив, босс не стремился быть образцом добродетели или проповедовать правильные поступки, а вместо этого прилагал сознательные усилия, чтобы накормить и дать образование нуждающимся, никогда не поднимая их, будучи милосердной душой, которая была почти слишком хороша для этот беспощадный мир.
Тщательная чистка и длительное купание были именно тем, что ему было нужно после почти целого месяца похода по пустошам, поэтому он не торопился, и когда вода достаточно остыла, чтобы наконец выгнать его, он почувствовал себя изменившимся человеком с полным животом. и настроение приподнятое впервые за несколько недель.
Настроение, которое длилось целых три секунды, когда он увидел то, что Хэппи оставил ему в корзине рядом с ванной: опасную бритву, аккуратно лежащую поверх сложенных серых монашеских одежд.
Опасаясь за свои волосы и мужское достоинство, Джорани потребовалось немало времени, чтобы выйти из фуги и прийти в себя. Бритва предназначалась для его бороды, которая за время путешествия запуталась и стала неукрощенной, и ему дали носить монашеские одежды, потому что это все, что у них было. Это не было навязчивой рекламой монашеской жизни, утверждение, которое ему пришлось переосмыслить, когда он вышел на улицу и обнаружил, что старый Целитель, как всегда, выглядел морщинистым и сгорбленным, сжигая единственную одежду Джорани.
«Почему?!»
«Потому что мы аскеты, а не бродяги», — ответил старый Целитель, прекратив дежурство у камина, чтобы взять Джорани за подбородок и проверить его здоровье. Странная привычка, но старый Целитель имел добрые намерения, и Джорани солгал бы, если бы сказал, что не благодарен старому Целителю за помощь. «Этот монах учуял вонь со всего монастыря и не смог выдержать ни секунды. Даже порылся в твоих карманах, чтобы посмотреть, нет ли там чего-нибудь, что ты мог бы оставить себе, — действие, которое будет преследовать этого монаха долгие годы. Смягчившись, старый Целитель добавил: «Извиняюсь, дитя, я думал, это просто одежда, но если они что-то значат для тебя, то прими искренние извинения этого монаха. Иногда я забываю, что не все разделяют взгляды Братства на собственность и имущество.
— …Нет, да, они не были чем-то особенным. Чувствуя себя виноватым за чрезмерную реакцию, Джорани покачал головой. «Извини, что так кричу. Это… Это было долгое путешествие, и это все, что я принес с собой.
— Да, я так думаю. Похлопав Джорани по щеке, старый Целитель оживился и сказал: «Ты, должно быть, устал. Пойдем, пойдем, твоя комната такая же, как ты ее оставил. Отгоняя собравшихся монахов, старый Целитель едва не потащил за собой Джорани. «Измученные и истощенные, но изношенные ничуть не хуже. Гораздо лучше, чем ожидалось, настолько лучше, что можно даже подумать, что во всем этом сыграла роль судьба или кисмет. Хотя это и не очевидно на первый взгляд, у Матери есть план для всех нас, так что, возможно, ваш путь лежит сюда, учитывая, что ваши товарищи еще не вернулись, и бедствие, произошедшее в Синуджи.
Во рту пересохло, а в груди сжалось, в голове Джорани пронеслись тысячи различных возможностей, когда он спросил: «Какое бедствие?»
«Ах. Будь я проклят. Пробормотав несколько отборных фраз, которые, вероятно, также не следует говорить ни одному монаху, морщинистый старый Целитель сказал: «Мне не следовало ничего говорить, так что не рассказывай остальным. Лучше всего им сосредоточиться на важных вопросах, а не на мирских заботах, но поскольку это ты…» Вздохнув, старый Целитель послал: «Я узнал об этом только после того, как ты исчез, но… менее чем через неделю после твоего прибытия, Синуджи подвергся концентрированной атаке армии Оскверненных. Имперские силы вышли победителями, но дорогой ценой, поскольку во время единоборства с Оскверненным Генералом-Эмиссаром Духовное Оружие Падающего Дождя было уничтожено, а его Ядро разрушено, в результате чего Талант Номер Один в Империи и золотое дитя Аббата были искалечены небольшими усилиями. надеюсь на выздоровление». Покачав головой в печали, старый Целитель посетовал: «Забудьте о том, что он пережил путешествие сюда, я боюсь, что он не переживет даже дорогу домой. Дворяне Империи — жестокая и беспощадная группа, и у такого человека, как Падающий Дождь, есть враги.
Старый Целитель продолжал выражать свои сожаления, но Джорани его уже не слушал. Его разум бешено колотился, а сердце колотилось, он почти потерял сознание, подавляя все ненормативную лексику, которую хотел выкрикивать. Хотя внешне он был расстроен этой новостью, блеск удовлетворения в его ясных, ярких глазах выдал его чувства по этому поводу, и Джорани узнал этот взгляд. Это были гордость и удовлетворение, своего рода ликование по поводу того, что он оказался прав. «Золотое дитя аббата», — так называл старый монах Рейн, и если бы Хэппи ранее не намекнул на раскол между монахами, тогда Джорани, возможно, и не подумал бы об этом, но, несмотря на все его лекции и учения Братства, даже старый Целитель не был не выше недостатков человека. Гордость, один из пяти ядов, которые только что объяснил Хэппи, укоренилась в сознании старого Целителя, и теперь он праздновал поражение одного из лучших людей, которых Джорани когда-либо имел удовольствие знать.
Холодная и коварная мысль закралась в его голову, когда старый Целитель проводил его по пустому коридору. Все это время Джорани думал о монахах как о просветленных существах, которых не интересуют мелочи, но все, что он пережил, подсказывало ему, что в конце концов они все еще остаются людьми. Люди с добрыми намерениями, стремившиеся стать лучше, но они были далеки от тех образцов, о которых проповедовали, иначе им не пришлось бы идти на такой длинный путь. Они жили в изоляции, чтобы не слышать о мирских делах, уничтожали свои произведения искусства, чтобы отогнать тщеславие, даже отрезали себе члены, чтобы противостоять искушению, но все это не было строго необходимо для успеха, оно просто помогало делу. Это показало глубину их решимости, но также доказало, насколько трудно было следовать их учениям. Какими бы монахами они ни были, они все же ничем не отличались от всех остальных, люди с мечтами и стремлениями, сомнениями и неуверенностью, а это означало, что Джорани упустил из виду очень простую и разумную возможность.
Что, если старый Целитель активно работал против них?
Ему даже не нужно будет лгать или идти против своего учения. Аббата здесь не было, и старый Целитель, возможно, не знал, где находится его начальник, но это не значило, что он не знал, где искать. Что помешает старому Целителю указать Ганшу и остальным в правильном направлении, не предупредив их об опасностях? Уган и Елу Ши были сильны, но даже предковые звери, как говорили, избегали засушливых пустошей, а это означало, что Ган Шу не мог гарантировать здесь свою безопасность, не говоря уже о двух экспертах, которые еще не достигли Пика. Более того, у старого Целителя, очевидно, был личный и секретный способ получать новости из внешнего мира, иначе как бы он узнал о Синуджи, чтобы скрыть это от других монахов? Что удерживало его от использования указанных средств, чтобы спросить о местонахождении настоятеля или передать сообщение? Работал ли он активно против настоятеля, чтобы новости о просьбе босса и смерти Дхармапалы никогда не дошли до нужных ушей? Он уже хранил секреты от других монахов монастыря, так что же помешает ему скрыть еще больше?
И все это при условии, что мотивы старого Целителя были чисты…
Теперь, когда он увидел изъян в своей логике, возникли всевозможные проблемы, и ему нужно было время, чтобы разобраться в них всех. Мотив был самой важной частью того, чего не хватало Джорани, потому что никто никогда ничего не делал без мотива, даже если это было так просто, как злоба. Знание «почему» может оказаться ключом к пониманию того, что делать дальше. Возможно, старого Целителя возмущало высокое положение босса, или, может быть, он искренне верил, что аббат заблуждается, и пытался исправить свои ошибки, но независимо от причины, Джорани знал, что пришло время заняться раскопками, но, если не считать Хэппи, монахи были группа молчаливых людей, которые не хотели, чтобы их допрашивали, поэтому он не знал, что делать дальше.
«Э-Ми-Туо-Фуо». Погруженный в свои мысли, Джорани сел на край кровати, а старик стоял напротив него. «Этот монах видит, что эта новость причинила вам много беспокойства. Вы беспокоитесь за своих друзей, товарищей, своего лидера и многое другое, но такова жизнь, испытаниям и невзгодам нет конца. Возможно, это и ваше благополучное возвращение являются знаком свыше Матери, говорящим вам разорвать связи со своей прошлой жизнью и начать заново. Вы стоите на распутье, и перед вами стоит выбор: продолжать в том же духе и вернуться в красную пыль смертного мира, чтобы стать пешкой для другого, или отложить свои бессмысленные страдания, принять Четыре Благородные Истины и принять Восьмеричный Путь, ибо только тогда ты сможешь обрести истинный покой».
Хотя его первым побуждением было отвергнуть предложение старого Целителя, Джорани увидел в глазах морщинистого человека неприкрытые амбиции. Их уединенный образ жизни не позволил им скрывать свои намерения, и старый Целитель с таким же успехом мог быть открытой книгой. Предупреждение Ган Шу об интересе Братства прозвучало в сознании Джорани, и он понял, что именно этим и был старый Целитель все это время. Но почему? Прощупывая почву, он спросил: «Если я захочу уйти, ты привезешь меня обратно в Синуджи?»
Улыбка старого Целителя исчезла, но он без колебаний кивнул. — Конечно, хотя на организацию уйдет некоторое время. Путешествие сопряжено с опасностями, и мы совершаем его нечасто, поскольку внешний мир мало что нас интересует, а Заповеди запрещают нам покидать его без уважительной причины. Вам придется подождать, пока посвященный будет готов принять свои обеты и присоединиться к внутреннему ордену, прежде чем кто-то сможет вас вывести, но это не должно занять слишком много времени. Я слышал, что в Южной провинции есть многообещающий кандидат, так что максимум несколько лет. Этого времени было достаточно, чтобы убедить Джорани присоединиться, поэтому, если он сам не научится делать Облачный Шаг в течение следующих восьми недель, то, вероятно, не доберется до свадьбы Рала.
Прости за это, большой парень. Но всё в порядке, Чей и босс присматривают за тобой. Тебе больше не нужен старый Джорани…
Видя, как он колеблется, старый Целитель продолжил: «Независимо от твоего решения, ты можешь быть здесь столько, сколько потребуется, но если ты решишь начать свое путешествие по Восьмеричному Пути, это не значит, что ты должен пройти его до конца. обеты немедленно. Вы станете посвященным, как когда-то был ваш товарищ Уган, к которому предъявляются гораздо менее строгие требования. Все это влечет за собой простой обет безбрачия и бедности, пока вы читаете Священные Писания и размышляете над учениями, которые предлагает вам Братство. Некоторые остаются посвященными десятилетиями, прежде чем принять свои последние обеты, и пока вы приносите клятву Небесам никогда не раскрывать наши секреты, вы можете расстаться с Братством в любой момент, когда пожелаете.
Приведя свои аргументы, старый Целитель с улыбкой ушел, оставив Джорани все обдумать. Раз ему не нужно было сразу отрезать себе член и читать ему лекции вне зависимости от его решения, то почему бы не использовать свое время с максимальной пользой и не стать посвященным? Только тогда он сможет узнать больше о разногласиях среди Братства и, возможно, даже узнать, что случилось с Ган Шу и его приспешниками. Сделав глубокий вдох, Джорани почти принял решение, прежде чем осознал, что упустил из виду один жизненно важный вопрос.
Старый Целитель не говорил, могут ли посвященные сохранять свои волосы, и одно было ясно: никто в здравом уме не мог подумать, что гладкая голова с двумя висячими закругленными крысиными ушами — это мило…
