В молодости Ду Мин Гю не считался несравненным талантом или выдающимся гением. Фактически, его имя стало известно среди населения лишь в среднем возрасте, поскольку лучшие годы своей юности он провел как одинокий странник, переезжая из одного города в другой якобы в поисках славы и богатства. на самом деле просто надутый маленький засранец. Даже сейчас его щеки горели от стыда, когда он думал о том, как сбежал из дома из-за того, что отец не позволил ему жениться на возлюбленной детства. Хуже того, когда он попросил ее уйти с ним, она раскрыла свое истинное лицо и рассмеялась ему в лицо, потому что она хотела выйти замуж за молодого мастера Ду, а не за какого-то глупого романтика или бродягу.
Убитый горем и слишком смущенный, чтобы вернуться домой, Мин Гю покинул Яньтай, чтобы «расширить свой кругозор», но на самом деле он просто бродил без цели и цели. Пять лет спустя он случайно спас жизнь путешествующему молодому дворянину и получил при этом серьёзную травму, что принесло ему благодарность семьи мальчика. Хотя его навыков не хватало, они в качестве награды спонсировали Мин Гю стать прапорщиком третьего класса, но через несколько месяцев использовали свое влияние, чтобы отправить его на войну. Оказалось, что его благодетелям не нравилось, как хорошо он ладил с их дочерью, потому что в их глазах Бродяга Ду был достаточно хорош, чтобы подружиться, но недостаточно хорош, чтобы жениться на члене их семьи.
Смешная позиция для третьеразрядной купеческой семьи, чей собственный капитал был в десять раз меньше того, что оставил после себя Мин Гю.
Учитывая, что он не испытывал глубокой привязанности к их дочери и находил ее увлечение надоедливым, Мин Гю по понятным причинам возмущался тем, что его силой вооружили на войну. Хотя ему нравилось играть с оружием и время от времени ссориться, война и кровопролитие были чуждыми понятиями для купеческого сына, и, учитывая, что ему уже было двадцать пять лет и у него не было ни Ауры, ни Натальского дворца, он не считал себя большим талантом. Его колени дрожали, а грудь сжималась за часы, предшествовавшие его первому бою, и хотя оно длилось всего двадцать восемь минут, он вышел другим человеком. В последующие дни он сражался, убивал и дожил до конца войны, сыграв незначительную роль в подавлении незначительного восстания, но когда все было сказано и сделано, огонь в его груди вспыхнул, а его разбитое сердце починил еще раз.
Потому что теперь у него была новая любовь, и ее звали Война.
Оттуда он путешествовал по Империи и принимал участие во всех конфликтах, восстаниях и вспышках, которые мог найти, медленно, но верно собирая ценный опыт, доблестных товарищей и верных подчиненных, но ограниченную славу. В течение следующих пяти лет он сконденсировал свою ауру во время битвы пяти пагод, сформировал свой Натальный дворец после восстания черного шарфа и пробудился к благословению ветра, стоя на вершине горы Утай. Даже тогда его все еще нельзя было назвать выдающимся талантом, но восемь лет спустя, во время Оскверненного восстания Шилина, он обнаружил в лагере двенадцать Скрытых Призраков, чтобы спасти жизнь Командующего, и убил трех Демонов в бою. Благодаря своей образцовой игре Ду Мин Гю наконец поднялся до тех высот, о которых он давно мечтал: его повысили из третьего класса до прапорщика первого класса и дали звание Сангвинической Бури, потому что, где бы он ни проходил, ветер дул красными ветрами. кровь своих врагов.
Его путешествие было бурным: глупый, влюбленный в шелковые штаны человек покинул дом только для того, чтобы в одиночку убить сотню экспертов-перебежчиков и превратить поражение в победу в восстании Хоплеша более тридцати лет спустя. За это он снова получил повышение и стал редким Экзархом Империи, Высшим Экспертом, чье имя разносилось по всей Империи. Только тогда он воссоединился со своей семьей, и какое-то время жизнь была хорошей.
Затем он сразился с Мясником Куньлуня и рухнул с огромной высоты, искалеченный воин, единственной ценностью которого был его сверхъестественный талант брать посредственных Боевых Воинов и превращать их в сносных Элит. Почти пятьдесят лет спустя Ду Мин Гю был бодр и здоров, как всегда, и с нетерпением ждал следующей главы своей саги, но никто не мог отрицать, что он выдержал резкие ветры и проливные дожди, чтобы дожить до ста десяти лет. Однако, несмотря на все эти испытания и невзгоды, ничто из пережитого им за первое столетие жизни не подготовило его к встрече нового года с внучкой и крестницей.
Несмотря на то, что он физически здоров, как мужчина вдвое моложе, он измотал себя до изнеможения в течение первых пяти дней нового года, не имея ни минуты свободного времени, пока Ян и Даин тащили его с одного мероприятия на другое. Интимный завтрак с маршалом Йо, за которым последовал обед, организованный Шуай Цзяо, завершившийся частным ужином в доме семьи Ре, и все это в тот же день.
до
новый год. После этого график Мин Гю стал еще более беспокойным, но он никогда не любил светских мероприятий, поэтому визиты, банкеты и собрания сильно сказывались на его умственной выносливости. Он бы предпочел свернуться калачиком дома и почитать книгу или просмотреть Формы с Яном и Даином, но, увы, его престарелая звезда снова была на подъеме, и его присутствие пользовалось большим спросом. События Даина требовали, чтобы он вел себя как можно лучше, поскольку в них участвовали лицемеры и подхалимы из высших эшелонов знати, что делало их морально тяжелыми делами, но дела Яна были эмоционально тяжелыми, поскольку она использовала свою недавнюю известность нетрадиционным образом, чтобы принести внимание к раненым, искалеченным или павшим солдатам, которых иначе игнорировали.
Хотя поначалу он не хотел слушать грустные истории и утешать несчастных солдат, достаточно было одного визита, чтобы напомнить ему, что эти мужчины и женщины по-прежнему остаются солдатами по духу. Их искренняя радость и благодарность за несколько простых слов «великого» Ду Мин Гю были трогательным и унизительным опытом, поскольку напомнили ему, какими мрачными были его дни, когда он сидел на их месте, тяжелое положение, которое длилось долгие десятилетия после его столкновение с Мясником из Куньлуня. Было так обидно, когда его близкие друзья и союзники перестали навещать его, возможно, посчитав, что он больше не достоин дружбы, или потому, что они не могли вынести его падения так низко. Независимо от их причин, в те темные времена он больше всего нуждался в их поддержке, и хотя в конце концов он вышел из своих испытаний и невзгод невредимым, не всем удавалось так повезти.
И что, если его сердце разбилось, когда он увидел так много бывших солдат, терпящих бедствие? Его дискомфорт ничего не значил по сравнению с тем, через что они сами сейчас проходили, поэтому, если доброе слово и крепкое рукопожатие могли поднять им настроение, то, клянусь Матерью, он каждый день посещал хосписы и использовал все необходимые средства, чтобы увидеть, что эти героические молодые люди мужчины и женщины получили заслуженное обращение.
Несмотря на вновь обретенное сочувствие, Мин Гю не знал, как долго он сможет продолжать в том же духе, потому что слишком хорошо знал, как легко можно впасть в немилость, не говоря уже о бессонных ночах, проведенных в мучительных размышлениях о том, что делать с ранеными солдатами. К счастью, его связи с семьей Ре и все, что из этого вытекало, означали, что у него было достаточно свободы действий, когда дело касалось его раздражительного поведения, в то время как единственным известным человеком, с которым Ян настоял, чтобы он встретился, был Эксцентричный Гам, и он относился к странному полулису, точно так же он обращался с калеками, только недостаток Гама был скорее умственным, чем физическим. Жаль, что У Гам был так привязан к своему грубому и сварливому Наставнику, потому что молодой человек был семенем, которое стоило взращивать, не говоря уже о более приятной связи с прекрасной Матерью Гам.
Даже несмотря на все свои связи, Мин Гю еще не вступил в диалог с прекрасной и могущественной Божественностью и даже не раскрыл ее настоящее имя, но, учитывая любопытную природу предковых зверей, вполне возможно, что у нее его не было, потому что она чувствовала имена. ненужный. Не так уж и много, учитывая, как она маркировала своих детей по номерам, но это действительно позор, поскольку это подразумевало, что Мать Гам была Предковым Зверем, которому еще предстоит полностью преодолеть свое первобытное наследие и адаптироваться к новым обстоятельствам. Учитывая, что Эксцентричной Гам было более четырехсот лет, это означало, что она либо медленно училась, либо просто отказывалась учиться, и Мин Гю предположил, что это последнее. Талант и родословная сами по себе не могли объяснить ее способность воспитать из своих детей могущественных воинов, что предполагает, что отказ Матери Гам от социальных ограничений был преднамеренным, а не инстинктивным.
Как прискорбно, но в некотором смысле уместно, ведь дикий луг был прекрасен своей дикой и невозделываемой природой, очаровательным садом, оставленным свободным для роста беспрепятственным и незапятнанным вмешательством человека…
В любом случае, Мин Гю был слишком стар, чтобы мечтать о женщине, как влюбленный мальчик, поэтому, если бы это зависело от него, он бы послал Гамам небольшой подарок и личное письмо, как подобает их поверхностным отношениям. но после нескольких месяцев, проведенных бок о бок на передовой, Ян относился к У Гаму как к товарищу по оружию, хотя молодой полулис все еще был влюблен в нее. К счастью, не было риска стать родственником невыносимого Чудака, поскольку Ян относился к У Гаму как к младшему брату, которого нужно охранять, и вел себя соответственно, несмотря на то, что был старшим из двоих, наивным, прямолинейным человеком, мало что знавшим о жизни. мир в целом и понимал еще меньше. Это еще одна причина, по которой Мин Гю жаждал украсть мальчика у своего диковинного Наставника, но, несмотря на его тонкие и не очень тонкие попытки, ни Наставник, ни Ученик не хотели поддерживать эту идею.
Он даже проглотил свою гордость и предложил стать со-наставником мальчика, хотя бы для того, чтобы научить его манерам за столом и вежливости, но даже это было встречено насмешками. «Хм», — ответил Эксцентрик Гам, его губы скривились в раздражающей усмешке. «Чему он от тебя научится? Как делать реверанс и сосать член? Может быть, ты мог бы научить его хлопать глазами, трепетать ушами и принимать милые позы, чтобы его человеческие хозяева находили его еще красивее.
К счастью, неконтролируемый смех Яна разрядил ситуацию, иначе все могло бы обернуться ужасно, но, несмотря на ее неприличные предложения относительно одежды и позы У Гама, не говоря уже о смущении молодого полулиса, они вскоре все снова смеялись вместе. Это был последний раз, когда Мин Гю делал предложение наставнику У Гаму, хотя он обнаружил, что молодой человек согласился с его учением, хотя бы для того, чтобы снискать благосклонность Яна, поэтому он в полной мере воспользовался увлечением бедного мальчика, чтобы не дать ему стать вторая (или пятая) Эксцентричная игра. Он даже дошел до того, что пригласил молодого Гама вместе с ними в их поездку в Северную Цитадель, хотя, к сожалению, толстокожий старший Гам воспринял это как означающее, что приглашение адресовано и ему. Что еще хуже, Даин и Ян узнали об этом заранее и организовали для себя карету вместе с Союн и Тонг Да Фунгом, оставив Мин Гю страдать от раздражающего отношения Чудака, его неряшливых привычек и неприятного запаха в течение пяти долгих лет. , мучительные дни.
Если бы он знал это заранее, он бы вышвырнул молодого Гама за дверь в первый раз, когда Ян привел его домой пообедать.
Выбросив из головы еще одну длинную тираду Эксцентрика Гама, Мин Гю тайно изучал тихого и прямолинейного У Гама. Учитывая тяжелое состояние Рейна, он бы солгал, если бы сказал, что за последние четыре месяца не рассматривал возможность соединить полулисицу с Яном, но он знал, что его внучка непоколебима в своей любви к павшему юному герою. Таковы были пути юной любви, и кто знал, пожалеет ли она об этом через десять или двадцать лет, но он мог только позволить Яну совершить эту ошибку и быть рядом, чтобы поддержать ее в трудные времена. Любовь была странной и непостижимой, но она была сильна еще многими столетиями жизни, поэтому он надеялся на лучшее и не делал никаких усилий, чтобы разорвать ее помолвку, сколько бы потенциальных предложений ни приходило ему на стол.
Хм. Даже покалеченный, Рейн все равно был лучше, чем большинство этих отбросов, пытающихся ловить рыбу в мутной воде, никчемных жаб, надеющихся попробовать лебединую плоть…
Напротив, несмотря на то, что он дал понять, что ищет подходящего мужа для Даина, он еще не слышал даже слухов о заинтересованности, не говоря уже о получении предложения. Почему, он не мог сказать, ведь она была очаровательной и внимательной красавицей, а также феноменально талантливым воином благородного происхождения. В чем ей не хватало? Полагая, что молодые люди Централа были слишком напуганы ее доблестью, он пытался намекнуть родителям, бабушкам и дедушкам молодых людей, которых он считал подходящей парой, но вместо этого обнаружил, что разговор о браке его крестницы был верным способом прекратить разговоры. поскольку пострадавшие стороны не смогли уйти достаточно быстро. Чем Даин заслужил такой ответ, никто не скажет, но, учитывая эффективность, он часто использовал эту уловку, чтобы уйти от потенциальных подхалимов, которые в противном случае надоедали бы ему до слез.
Независимо от того. Империя была велика, и если молодые люди Центрального региона были слишком трусливы, чтобы ухаживать за Даином, то, возможно, на Севере нашелся многообещающий молодой человек, который мог бы сравниться с тернистой розой семьи Ре. Отец Даина, Дэ Юнг, похоже, не слишком беспокоился по поводу замужества ни одной из своих дочерей и был рад позволить им выбирать партнеров самостоятельно, возможно, следуя примеру своей жены Чон Хё-Линн, которая якобы сбежала. с Дэ Юнгом после того, как ее отец отклонил предложение Дэ Юнга. Все вовлеченные стороны опровергли слухи, но, видя, как мадам Хё-Линн железной рукой управляла семейным хозяйством Ре и приказывала королю меча Централа Дэ Чжуну, как обычному слуге, Мин Гю не мог оставить без внимания грозную женщину, которую нужно выбросить. лицо двух выдающихся семей, враждующих из-за любви.
На самом деле, по словам Даин, ее отец был всего лишь безымянным, никчемным пятым сыном семьи Ре до их брака, и все его последующие достижения были заслугой ее матери. Если бы его детская любовь убежала вместе с ним, то, возможно, он стал бы таким, как Дэ Юнг, человеком, который настолько находился под контролем своей жены, что ему, вероятно, приходилось просить разрешения срать, поэтому теперь Мин Гю возносил ежедневные молитвы Матери в знак благодарности. за то, что помог ему избежать жизни, полной ужасного угнетения. Независимо от того, что он чувствовал, если бы это было правдой, то Чон Хё-Линн гораздо больше заслуживала бы титула «Великий Учитель», поскольку Рё Дэ Чжон прошел путь от двадцатилетнего бездельника до пикового эксперта еще до того, как ему исполнилось сорок. огромное достижение, с которым мало кто из живущих мог сравниться, включая самого Мин Гю.
По счастливой случайности, он встретил одного из этих прославленных людей в нескольких километрах от Северной Цитадели, возглавлявшего эскадрон личной гвардии маршала Южена. Последний воин, получивший статус Высшего Эксперта Империи, Герел Бехайский, даже в своих поразительных серебряных доспехах был не на что смотреть. Они уже встречались однажды, но Мин Гю не произвел большого впечатления на лысого мужчину с янтарными глазами, если не считать его угрюмого характера и голодных глаз. Целью была не слава или богатство, Герель был человеком, жаждущим испытаний, и во время их первой и единственной встречи молодой человек жаждал увидеть, как он сможет противостоять знаменитому Ду Мин Гю. Хотя Кён считал Гереля грозным, Мин Гю раньше игнорировал невысказанный вызов воина Бекая и относился к нему как к невежественному амбициозному юноше, но теперь, в свои тридцать три года, Герель действительно обладал необходимыми качествами.
И судя по его взгляду, когда он предлагал сопроводить их в цитадель, он все еще жаждал испытаний. Возможно, Мин Гю даже согласится и отомстит за грубое обращение с Кёном со стороны лысого ублюдка…
Новые волны, обгоняющие старые, не были сюрпризом, но он был еще раз потрясен глубиной талантов, скрытых в рядах Бехаи. Рэйн и Ян — это одно, но узнать, что угрюмая девочка-полукрасная панда Сумила обладает достаточным талантом, чтобы превзойти обоих, было до крайности возмутительно, не говоря уже о семимильных шагах, предпринятых девушкой-рабыней Ли Сун, которая теперь была достаточно сильный, чтобы соответствовать Яну, и почти неслыханные достижения Дастана и Сахба, двух рабов из Саншу, которые развили свои владения в двадцать четыре года. Однако больше всего Мин Гю смирился с улучшениями Тонг Да Фунга, мальчика, которого он сразу же отмахнулся как нерешительного парня из шелковых штанов, который никогда не добьется многого, но вместо этого превратился в прекрасного воина под опекой Аканай и нанес тяжелый удар. удар по гордости Мин Гю.
Были также признанные молодые эксперты Бехая, такие как Алсанцет, Вичеар, Тенджин и Турсинай. Одного или двух можно было бы считать удачей, но то, что Бехаи воспитали так много молодых талантов, доказало эффективность их учения, а это означало, что имя Яна могло бы подняться еще выше, если бы он не похитил ее. Великий Учитель, Пей. Какой Великий Учитель? Кто из его учеников был хотя бы наполовину столь же многообещающим, как Герел из Бехаи? Даже Чарок, не имеющий рейтинга брат Падающего Дождя, был достаточно силен, чтобы сравниться с Кёном, которого на сегодняшний день можно было считать звездным учеником Мин Гю, так какое же право он имел гордиться?
Мать Небесная, если бы эта ненавистная женщина Аканаи отпустила ехидный комментарий по поводу прогресса Яна…
«Ты выглядишь так, будто съел на завтрак булочку с дерьмом и понял это только сейчас». Вторгаясь в его мысли так же, как он вторгся в карету, Эксцентрик Гам был, как всегда, груб и вульгарен. — Могу поспорить, я тоже знаю, почему.
Хотя ему следовало бы научиться оставлять полулисицу в покое, Мин Гю не мог не сказать: «О? Скажите на милость.»
— Ты беспокоишься о коротышке. Мудро кивнув, как будто он все знал, Гам сказал: — Хотя ты на все это смотришь неправильно.
Как всегда, раздражая, Гам замолчал и смотрел, пока Мин Гю не стиснул зубы и не подыграл фарсу. «Неправильно, но как так? Есть ли способ взглянуть на ситуацию юного Рейна, который сделает ее лучше?»
«Вы видите сильного воина, ставшего калекой, и думаете: «Какой позор». Мне? Я вижу сильного воина, которого топчет Сама Мать, и думаю: «Ну вот дерьмо. Этот мальчик ходит куда угодно». Увидеть разницу?» Закатив глаза, Мин Гю демонстративно повернулся, чтобы посмотреть в окно и закончить разговор, но Гама было не так-то легко отговорить. «Я не любящий Мать молитвенный толкатель, и я не буду предлагать банальности вроде «Она никогда не дает больше, чем ты можешь вынести» или подобную чушь, но мальчик пережил запланированное покушение на его жизнь, которое даже составило Мама и еще два божества, так что он либо самый крутой ублюдок на свете, либо самый удачливый. Держу пари, что возможно и то, и другое.
Это было новостью для Мин Гю. «Планируется? Я слышал, как его Ядро разбилось во время импровизированной дуэли, когда его противник частично демонизировался?» Тревожный подвиг, но его еще предстоит повторить, так что особой необходимости паниковать не было.
Громко фыркнув, Гам хлопнул себя по груди и сказал: «Я был там, или ты забыл?» Мин Гю наверняка так и сделал, но отказался сказать это, и после долгого молчаливого противостояния Гам продолжил: «Видел большую часть суматохи своими глазами, а остальное слышал от мамы. Все было запланировано от начала до конца. Дефилед проиграли кавалерийскую битву, но этого было недостаточно, чтобы заставить их отступить. Они не побежали, а организованно отступили, перегруппировались, а затем вернулись, чтобы убить Падающего Дождя. Привезли с собой достаточно оскверненных электростанций, чтобы не допустить участия Божеств, а также больше демонов и пиковых экспертов, чем нужно, чтобы не допустить вмешательства кого-либо более слабого, а затем не торопились, уничтожая духовное оружие Рейна, прежде чем лишить его жизни». Пожав плечами, он добавил: «Это тоже сработало бы, если бы Бекаи не появились тогда, когда они появились. Я скажу вот что: мне будет почти жаль этого эмиссара Гена, если родители мальчика когда-нибудь доберутся до него. Свирепые эти Бехай.
«…Но почему? Каким бы талантливым ни был Рейн, он не стоит таких усилий».
«Кажется, Оскверненный так и думал». Прищелкнув языком, Гам установил звуковой барьер, чтобы Ву Гам не подслушивал, и сказал: «У мамы есть догадка, которой она не поделится, но держу пари, что это как-то связано с тем, что напугало ее неделю назад, в тот же день, когда мальчик вернулся из патруля. Она не сказала, что ее так встряхнуло, но большую часть ночи держала нас с Маленькой Пятеркой рядом и была готова сбежать по малейшему поводу. Снова пожав плечами, он надолго замолчал, прежде чем продолжить, его голос был тяжелым, а выражение лица – сентиментальным. «Какова бы ни была причина, по крайней мере Рейн все еще дышит. Не самый худший исход в мире, когда солдат отправляется на войну, не так ли? Кроме того, он мог бы быть счастливее как обычный человек, а не как Воин. Это не самая худшая судьба на свете.
Хоть Мин Гю и пытался придержать язык, он не смог сдержать удивления. «Действительно? Вот что ты чувствуешь? Ты, Пиковый Эксперт, который постоянно попадает в ситуации, близкие к самоубийству?
«Я делаю то, что делаю, не потому, что хочу умереть», — прорычал Гэм, почти как раздражительный ребенок, с которым поступили несправедливо. «Я ставлю себя в трудные ситуации, чтобы бросить вызов самому себе и вырасти. Выманить ко мне вражеских экспертов, чтобы мне не пришлось бежать к ним, понимаешь? Стоять без дела утомительно, и я уже не так быстр, как раньше». Покачав головой, он посмотрел вниз и посетовал: «Жаль, что Джукай. Малыш сунул нос куда не следует. Надо было оставить меня разбираться с Гуцзяном. Я бы не умер, я не думаю, и даже если бы я умер, это оставило бы подходящую возможность для использования. Он отдал свою жизнь, чтобы сохранить мою старую шкуру нетронутой, а это вряд ли выгодная сделка.
Тронутый редким моментом слабости, Мин Гю смягчил голос и сказал: «Этому «парню» было около шестидесяти лет, и он сам был пиковым экспертом».
«Пей. Шестьдесят лет – это всего лишь младенец. Даже ты в сто десять лет вряд ли значишь больше в глазах этого дедушки. Почти как запоздалая мысль, Гам пояснил: «Никакого оскорбления не было, просто констатирую факты. Я прожил долгую жизнь, дольше, чем имею на это право. Зашел так далеко только потому, что я худший из всех, слишком слабый и слишком глупый, чтобы даже попытаться сделать следующий шаг. Остальные были более талантливы, чем я, но, в конце концов, они все равно потерпели неудачу, и я не могу смотреть, как Маленькая Пятерка проходит через то же самое».
Ах. Вот что случилось с Гамсом с первого по четвертый. Или со второго по четвёртый, Мин Гю не был уверен, можно ли считать Чудака первым, но сейчас было не время поднимать эту тему. Несмотря на то, что он горит вопросами, он придержал язык и просто похлопал Гама по руке, прежде чем оставить его наедине со своими мыслями, пока Мин Гю размышлял сам. Вопреки тому, как это может звучать, Пик Эксперта был не концом Боевого Пути, а всего лишь новым началом. Оттуда нужно было сойти с Пика и взлететь в Небеса, или же рухнуть вниз, навстречу своей гибели, и это было все, что Мин Гю знал об этом. Он всегда считал, что это всего лишь цветистая метафора, но, учитывая, что Гам потерял своих братьев, сестер и учеников из-за загадочного следующего шага, возможно, пришло время Мин Гю пересмотреть свою позицию. Не то чтобы это имело значение, Путь к Божественности был тщательно охраняемой Императорской тайной, и хотя другие раньше могли наткнуться на ответ самостоятельно, у него самого не было такой мании величия. Он уже давно смирился с пределами своих талантов, и, хотя он не мог отрицать, что жаждал их секретов, Имперский клан никогда не считал целесообразным предлагать ему условия службы.
Не то чтобы он их винил. До недавнего времени он был не более чем наркозависимым и пользовался незаслуженной славой. Независимо от того. Десять лет. По воле Матери Небесной, у него было десять лет, чтобы поднять Ян на Пик, чтобы она могла стоять самостоятельно, но даже если он потерпит неудачу, по крайней мере, он сможет умереть, зная, что Бехаи позаботятся о себе.
Близились сумерки, когда они, наконец, прошли через ворота Северной Цитадели, где он обнаружил делегацию Бехаи, ожидающую его приема, хотя и не ту небольшую, дружную группу, на которую он надеялся. Рейн был там и выглядел гораздо здоровее, чем о нем рисовали слухи, хотя все еще был болезненным и слабым. Стоя с помощью четвероногой трости, устройства, которое могло бы избавить Мин Гю от многих страданий в предыдущие десятилетия, Рейн носил яркую улыбку, которая сменилась болезненной гримасой, когда Ян бросился к нему на руки. Хороший знак, учитывая все обстоятельства. Если мальчик все еще мог чувствовать боль, это означало, что он не слишком полагался на седативные и транквилизаторы, чтобы пережить день. Хорошее начало, но вид остальных жен мальчика испортил настроение Мин Гю. Мэй Линь, Сумила, Ли Сун и Чжэн Ло Янь приветствовала своих будущих сестер-жен именно в таком порядке, который отличался от того, в котором они стояли. Супружеские разногласия, возникающие перед церемонией бракосочетания, никогда не были хорошим знаком, но что чего еще можно было ожидать от мужчины, у которого пять жен, и три из них — талантливые воины боевых искусств, не меньше?
Каким бы недовольным он ни был, Мин Гю проглотил обиду и сердечно поприветствовал мальчика, и даже нашел время, чтобы поздороваться с его домашними животными. Дикие кошки и медведи были слишком пугливы, чтобы приблизиться, и Черепаха-Хранитель не обращала на него внимания, но маленькая квин Киши, издавая бурю, подбежала, жаждущая поиграть и обняться со своим старым другом. Ян предостерег его от того, чтобы давать квинам имена до того, как они вырастут, но с этой любимицей он не смог сдержаться. Киши был самым маленьким и самым нежным из выводка Забу и Шаны, который часто приходил к нему с просьбой о еде, поэтому он провел много долгих ночей, беспокоясь, что ее отвергнут родители или она ляжет спать голодной, но, судя по взглядам В общем, маленький щенок рос здоровым и таким же веселым, как всегда, ее хвост мотался из стороны в сторону, пока она бегала кругами вокруг ног Мин Гю и пыталась отобрать у него трость, чтобы поиграть.
Хорошо, что он больше не нуждался в том, чтобы стоять, но он по привычке все равно держал его в руках.
Что касается остальной части делегации, то с первого взгляда можно было сказать, что они здесь не для того, чтобы приветствовать Мин Гю и Яна, а для того, чтобы обеспечить безопасность Рейна. Казалось нелепым привести не только полный отряд Корпуса Смерти, включающий хотя бы одного Пикового Эксперта, судя по силе его Домена, проверяющего Мин Гю и Гама на предмет угрозы, но и группу скрытых стражей Бехая, скрывающихся в тени, которых он найден с помощью того же трюка, который он использовал, чтобы обнаружить Призраков в Шилине. Хотя Сокрытие держало Воинов вне поля зрения, он посылал легкий ветерок Ци Ветра через окрестности и отслеживал его движения вокруг скрытых препятствий, и при этом обнаружил не менее двадцати скрытых защитников, расположенных плотным строем вокруг этой территории.
Немного перебор, учитывая, что Северная Цитадель по существу находилась в руках Бехая, но, насколько он знал о ней, Аканаи не была тем, кто действовал без причины. Если она верила, что Рейну нужна такая защита, то ситуация должна быть более ужасной, чем предполагал Мин Гю.
Поскольку Аканай не соизволил принять его и не был слишком хорошо знаком ни с кем из Бехаи, он промолчал и последовал за мальчиком обратно в их жилище. Мин Гю и Яну были предоставлены свободные комнаты на вилле Святого Врача, хотя, к сожалению, сам Святой не присутствовал, поскольку был занят личными исследованиями. Поскольку их прибытие было неожиданным, Гамсам предложили отдельные комнаты в близлежащих казармах — королевское предложение, учитывая стесненные условия в Цитадели, которые Эксцентрик изящно принял, или, по крайней мере, то, что считалось благосклонностью при общении с ним. В свете их долгих путешествий Рейн организовал непринужденный частный ужин вместо того, чтобы устраивать из всего этого большую суету и зрелище, что очень понравилось Мин Гю. Хотя Ян все еще не был полностью уверен, что Ян должен довести брак до конца, он с нетерпением ждал встречи с родителями, которые воспитали такого ребенка, как Падающий Дождь, хотя бы из болезненного любопытства.
К его разочарованию, Баатар и Сарнаи были вполне респектабельными воинами, хотя стальная женщина произвела на него впечатление, заставив Эксцентрика Гама вести себя лучше всего лишь взглядом. Она даже каким-то образом убедила угрюмого ублюдка купаться, ухаживать и красиво одеваться, и Мин Гю с большим удовольствием высмеивал «привлекательный» наряд полулиса. Аканаи была такой же неприятной, как всегда, и отказывалась разглашать что-либо о шансах Рейн на выздоровление или о необходимости такой защиты, но ее муж был дружелюбным и приятным человеком для общения, полным небылиц и забавных анекдотов, которые были придуманы тем более забавно, когда он произносит его очаровательную растяжку. Что больше всего впечатлило Мин Гю, так это скромное поведение Чарока, боевого воина, который мог бы сравниться с Кёном, который с радостью готовил и подавал блюда вместе с Ын и слугами, уравновешенного молодого человека, который вырастил двух милых внуков с козлиными рогами, таких драгоценных и хорошо… воспитанный Мин Гю не мог не ущипнуть их за щеки и с радостью влюбиться в них. К концу ночи он насытился вкусной едой, качественным вином и приятной компанией, а затем в приятном настроении вернулся в свою комнату и лишь запоздало заметил, что Ян не вернулся с ним.
Он предполагал, что отправится ласкать своего возлюбленного, хотя ей придется быть осторожной, чтобы не сломать его…
Чувствуя себя виноватым за то, что пренебрег состоянием Рейна, он пожелал Даину и очаровательной Мэй Линь спокойной ночи, одновременно сказав себе, что охранник в чадре, стоящий у двери полузайца, не оскорблял его честь. Войдя в свою комнату, он сел, пока Кён побежал за тазом с водой, и лениво раздумывал, стоит ли ему переехать сюда. Несмотря на то, что он все еще является гражданином Централа, не похоже, чтобы он особо удерживал его в другой Цитадели, поскольку у него не было никаких обязанностей, о которых можно было бы говорить. Как только празднование Нового года заканчивалось и заканчивалось, Ян возвращался на передовую, и хотя Даин время от времени старался зайти, большую часть времени Мин Гю сидел, вертя большими пальцами и делая оправдания, чтобы не встречаться со «старыми друзьями» или «поклонниками».
— Ты теряешь хватку, старый друг. Выйдя из тени и напугав Мин Гю, Цзюнь Бао ухмыльнулся и сел за чайный столик. «Если бы я преследовал твою жизнь, у тебя бы покатилась голова».
«Вряд ли.» Вмешался второй голос, которого никто из мужчин не узнал и исходивший из комнаты. Вскочив на ноги, Мин Гю вытащил свое оружие и встал спиной к спине со своим старым другом, но даже его трюк с Винд Чи не смог обнаружить спрятавшегося злоумышленника. — Поместье Святого Врача — это не тусовка в баре. Поспешите на встречу или проведите ее в другом месте».
Пробормотав извинения и заверив, что они приветствуют пустой воздух, Цзюнь Бао жестом пригласил Мин Гю следовать за ним, и они вышли в ночь на крышу ближайшего склада. Все еще беспокоясь о невидимом защитнике Святого Врача, Цзюнь Бао даже не удосужился установить звуковой барьер и послал: «Мать Небесная, Бекаи снова удивляют меня. Сильнейший из охранников Святого Врача ушел вместе с ним, поэтому я подумал, что пробраться мимо остальных будет несложно.
Непропорционально довольный, хотя это не имело к нему никакого отношения, Мин Гю поднял голову и отправил: «Похоже, тебе было бы лучше дать клятву Бехаю, чем Имперскому легату».
«Осторожно там». Глаза Цзюнь Бао суровы, тон мрачный, горячая реакция Цзюнь Бао на беззаботную шутку выдала его нервы, без сомнения, он все еще искал скрытого стража Бекая. «Именно поэтому я здесь, чтобы предупредить вас: если вы хотите пережить ближайшие недели, дистанцируйтесь от Бехаи. Для тебя и твоей компании есть поместье на южном берегу озера. Я предлагаю тебе уйти утром.
«…Почему? Кто может угрожать здесь Бехаи?
«Ты никогда не интересовался политикой». Закусив губу, Цзюнь Бао покачал головой и вздохнул. «Я не могу многого сказать, но Бехаи разозлили того, кого им следовало оставить в покое, и мой Покровитель не может их защитить. Он задерживал их врагов, как мог, чтобы дать Бехаи время подготовиться, но независимо от того, сколько сил они соберут, я боюсь, что их конец близок. Прямая конфронтация — оружие последней надежды в Имперском клане, а в других областях Бехаи хуже новичков. Уходите утром или решите свою судьбу вместе с ними. Это все, что я могу сделать, старый друг. Игнорируя все послания Мин Гю, Цзюнь Бао сошел с крыши и оставил его стоять в ночной прохладе с тяжелым решением в руках. Выбрать жизнь и наблюдать, как Бекаи гибнут перед своей судьбой, или присоединиться к ним в их неизбежном падении?
Блин. Это даже не было его решением. Ян никогда не бросит свою возлюбленную или своих людей, а Мин Гю никогда не бросит ее. Независимо от того. Его жизнь скоро закончится, независимо от того, что он сделает, поэтому отказаться от десяти лет ради целой жизни Яна было небольшой ценой.
По крайней мере, для него. Если они придут со злыми намерениями, тогда Имперский клан действительно дорого заплатит, потому что против них выступил герой Хоплешского восстания, Сангвиник Бури Ду Мин Гю.
