Гулонг повел членов своего клана против одетых в меха варваров, наступая на них. Чтобы они осмелились унизить клан Ситу, ему, как маленькому патриарху, предстояло вернуть себе лицо клана Ситу. С железной дубинкой в руке он побежал к своим врагам, яростно крича и набрасываясь на них. Мужчины были вооружены настоящим оружием, но ранений опасаться не приходилось, слишком уж с ним глупые идиоты рисковали. Размахивая дубинкой, он напал на свою первую жертву, прекрасную маленькую девочку-красную панду, ухмыляющуюся при мысли о том, чтобы ее подчинить. Возможно, после этого он даже смог бы сделать ее рабыней. Родители, наверное, обменяли бы ее на несколько блестящих безделушек, отсталые идиоты.
Как только он приблизился, держа дубинку на полпути, девушка оттолкнула его назад, отправив на землю, задыхаясь. Он кашлял, слезы наполняли его глаза, когда он смотрел, как эта сука безжалостно разрывает его кузенов и охранников, нанося серьезные травмы, ломая шлемы и кости каждым ударом. Сумасшедшая, вот кем она была, кровожадная и безумная, она рисковала убить, сражаясь в яростных ударах. Он приказал бы охранникам своего отца избить ее, когда состязание закончится. Пытаясь встать, он бросился на другую цель: маленького ребенка, пристегивающего свой щит, стоящего перед раненым мальчиком-волком. Его охранники, будучи легкой добычей, могли бы справиться с этой сумасшедшей сукой.
Коротышка внезапно появился перед ним, быстрее, чем это было возможно, щит врезался ему в грудь, отбросив его на три шага назад. Никакой ци в атаке, но яростный натиск, снова заставивший его задыхаться. Сильно хрипя, он снова поднял дубинку, но коротышка снова напал на него, ударив по лицу кожаными перчатками. Почувствовав вкус соленой крови, текущей из носа, Гулун пришел в ярость. Как смеет этот зверь поранить себе лицо! Отбросив дубинку, он вытащил свой длинный меч, готовый разрубить наглого креветочного солдата на куски. Дикарь был быстр, но это не спасло его от смерти. Отец Гулонга не позволит ему попасть в слишком большую неприятность, особенно если он выставит это как несчастный случай. Это стоило бы того, чтобы увидеть самодовольное выражение его лица.
Нападающим ударом он направил его в горло мужлана, но его отклонил меч противника, крошечная штука, едва длиннее кинжала. Как говорится, чем дольше, тем сильнее. Злобно ухмыляясь, Гулун обдумывал, как лучше всего разрезать мальчика, обмениваясь ударами, каждый из которых был столь же неэффективным, как и предыдущий. Пот начал стекать по его шее, пока он двигался, нанося удары то высоко, то низко, каждый раз не попадая в цель. Он нанес удар своими самыми мощными приемами, но получил тот же ответ. Взмахивая порывами, парируя «Висячей хваткой ветвей», преодолевая гору, побежденный «Стреляющим клыком», «Ударную ярость», отраженную трепещущими каплями дождя, каждый удар и выпад встречались легко, а дикарь продолжал ухмыляться, еще больше разозлив Гулонга. Двадцать проходов своего оружия, и он так и не поцарапал своего противника, который продолжал стоять, издеваясь над ним, не желая наносить ему удары, просто играя с ним, унижая его. Он потерял рассудок, его удары стали более смертоносными, он больше не пытался притворяться, вся его сила стояла за каждой атакой, и все же коротышка улыбался ему, как бы говоря: «Это твой уровень мастерства?»
Вскоре его энергия иссякла, и он стоял, тяжело дыша, с опущенным мечом и глядя на этого ненавистного ублюдка. — Почему ты так долго? Незнакомый голос, не из его партии. Оглянувшись вокруг, он с ужасом посмотрел на своих соплеменников, всех жестоко избитых, лежащих на земле, с губ которых срывались жалкие стоны и вздохи.
«Вы чертовы дикари! Вы знаете, кто мы? Кто я?» Гулонг закричал на них, а затем закричал от боли, меч коротышки пронзил его голень, боль, не похожая ни на что, что он когда-либо чувствовал раньше. Визжа и плача, он упал на землю, проклиная проклятый мусор, который не знал своего места.
Коротышка подошел к нему и присел на корточки с насмешливой улыбкой на лице. — Привет. Я вижу, что тебе ужасно больно. Это действительно позор. К счастью, у меня есть для этого все необходимое».
«Пошел ты на хуй, овцеед, дерьмоед, глушь, варвар. Кто-то другой выследит тебя ради награды, и мы посмотрим, кто тогда улыбнется.
Коротышка зажал грязной рукой рот Гулонга и наклонился к нему. «Шшшш… Почему вы все, молодые мастера, одинаковые? У нас здесь просто небольшое дружеское соревнование, не нужно обзывательства. А что там насчет награды?
Как только он убрал руку, Гулонг плюнул ему в лицо, ударив прямо под глаз. «Я прикажу избить и выпороть всех, кого ты любишь, прежде чем я засуну копье им в жопу и скормлю их собакам. Красавчиков, которых я изнасилую всеми мужчинами в городе, прежде чем я… Кулак коротышки врезался ему в лицо. Выплюнув зубы, он снова начал кричать, но нанес второй удар, на этот раз сильнее.
«Я вижу, что вы лояльны и предпочитаете быть побитым, чем выдать свой источник. Я могу это уважать». Третий удар пришелся ему в глаз, и мир начал вращаться. Он попытался заговорить, но был прерван еще одним ударом. — Не говори, я бы не хотел, чтобы ты прикусил язык.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Мне понадобится шесть ударов, чтобы вырубить эту титулованную маленькую сучку. Это должно стать для него хорошим уроком — держать свой гнев под контролем или, по крайней мере, держать рот на замке. Он опытный, агрессивный и сильный, но его атаки слишком очевидны, и его легко прочитать. Это был хороший матч, пока в конце у него не начался приступ шипения. Все кричат об изнасилованиях, это невероятно неприятно. Я просто рад, что перевоплотился в парня.
Хуушал не может сдержать свой громкий смех, кричит от радости и тяжело задыхается. Мужчина не может уловить настроение, я пытаюсь запугать. Вставая, я оглядываюсь на остальных, отмечая, какие эмоции вижу на их лицах. Пример был приведен, так что теперь надо найти самое слабое звено. Много ярости и упрямых лиц. Мне нужна другая цель, кто-то робкий и уязвимый. Я замечаю свою цель, девушку с широко раскрытыми глазами, лет 18 или 19, которая сидит на земле, прижимая к себе сломанное плечо и дрожа от страха. Потянувшись, чтобы схватить избитого молодого господина, я тащу его вперед и встаю перед ней на колени, сверкая своей самой очаровательной улыбкой. «Привет. Меня зовут Рейн, из народа
. Как тебя зовут?» У нее начинается учащенное дыхание, она паникует при моем приближении и пытается отойти от меня. Я выбрал хорошую цель. Я делаю все возможное, чтобы успокоить ее, держа ее рядом, улыбаясь, держа руки перед собой без угрозы.
В конце концов мне удается вытянуть из нее имя. Всхлипывая, она бормочет: «Сыту Джи Ён». Она икает, все еще боясь меня.
«Это очень красивое имя, Джи Ён». Мягко улыбаясь, я говорю самым дружелюбным тоном, на который только способен. «Ты очень милая молодая девушка, длинные черные волосы, бледная кожа, высокие скулы и утонченный нос. Могу поспорить, что ты проводишь много времени каждый день, следя за тем, чтобы выглядеть прекрасно». Я слегка хлопаю ее по лбу, и она вздрагивает. «Я хочу, чтобы вы взглянули на это». Я поднимаю избитое лицо молодого мастера, чтобы она увидела ее, ее глаза расширяются от страха. «У него сломаны челюсть и скулы, глаз опух, нос практически деформирован. Разве он не выглядит ужасно? Уже почти неузнаваем, почти даже не человек. Я продолжаю после паузы, давая ей время изучить его. «Я не хочу этого делать, по крайней мере с тобой, такой хорошенькой молодой девушкой, как ты. Я не монстр. Я просто хочу знать об этом бизнесе с наградами. Почему бы тебе не рассказать мне, что ты знаешь, Джи Ён?»
Она все выплескивает, говорит так быстро, как только может, из нее капают слезы и сопли. «Я не знаю подробностей, просто кто-то наградит нас 5000 золотых, все, что нам нужно было сделать, это — покалечить вас всех». Она быстро продолжает в панике. «Я просто выполнял приказы своего клана, я не знаю, кто и почему, пожалуйста, вы должны мне поверить! Пожалуйста пожалуйста пожалуйста!» Не так красиво, визжит и капает, как из крана. Давая ей чистый носовой платок, я успокаивающе поглаживаю ее по голове. Блин, 5000 золотых… зачем столько, только нам? Сомневаюсь, что она что-то скрывает, бедная девочка в ужасе. Я чувствую себя ужасно из-за этого, но мне нужно было знать. Кто бы вообще назначил за нас награду? Это настолько случайно, что мы никого особо не обидели с тех пор, как приехали сюда. Как бы то ни было, это не важно. Я должен поблагодарить их, если бы не награда, мы могли бы не получить второй жетон. Шальные деньги.
Достав из баночки таблетку, я кладу ее девушке в руку. «Прагматик, вот кто ты, Джи Ён. Я уважаю это.» Сумила хихикает, а Хуушал снова хохочет. Не обращая внимания на них, а также на широко раскрытые глаза Джи Ён, я убеждаю ее проглотить лекарство, оставаясь рядом с ней, пока она не теряет сознание, аккуратно кладя ее на землю.
Блин, я все время встречаю хорошеньких девушек в плохих ситуациях, сначала кошку, теперь эту маленькую красавицу. Вытирая хмурое выражение лица, я снова надел продающую улыбку, повысив голос, чтобы все могли услышать. Пришло время показать мне деньги. «Видите, насколько эффективно мое лекарство? Спит и безболезненна, через несколько ударов сердца после приема внутрь. Это тоже может быть вашим, всего за десять – двадцать пять золотых за штуку. Эти придурки собирались нас покалечить, не нужно расслабляться. «Я принимаю монеты, шелка, драгоценности, вообще все ценное. Никаких сдачи или кредита.
Богатые молодые мастера по-настоящему богаты. Всего победили 18, но заплатили только 16, так как двое уже были без сознания. Те, у кого не было денег, умоляли остальных одолжить. Я думаю, что мое избиение их напугало, но я не собирался их бить, если они не заплатят. Это было бы вымогательством. Однако я ничего не сказал, чтобы прояснить недоразумение. Я хочу денег. У двоих из них было больше всего денег, и каждый вручил мне карточку из чистого золота стоимостью 100 золотых монет. Остальное выплачивается монетами и слитками по 10 монет каждый, всего 400 золотых. Прекрасная небольшая прибыль, бизнес процветает, а мой денежный мешок восхитительно тяжел. Все они теряют сознание, никто из них остро не нуждается в помощи, но при обыске их вещей жетонов не обнаружено. Я думаю, не получится выигрывать каждый раз.
Через несколько минут после того, как мы сломали все их метки, приходят несколько старейшин: кто-то уходит, кто-то бежит, кто-то легко приземляется. На этот раз я внимательно наблюдал, и казалось, что они появились, всего в шаге от земли и приземлились. Так круто. Один из Старейшин, лысый мужчина массивного роста, начинает лихорадочно проверять нескольких молодых мастеров. Рев от гнева, он указывает на нас и кричит: «Вы, дерзкие маленькие ублюдки! Ты смеешь причинять вред молодежи клана Ситу, действуя так злобно!»
— Ну-ну, Ситу Болин, не надо выходить из себя. Появляется старейшина Мин, выглядящий спокойным и по-дедушкиму. У него широкая улыбка, и его глаза почти исчезают, когда он говорит. Однако за ним нужен уход: брови у него длиннее, чем волосы у большинства людей. «Это просто называется «отсеять слабых». Для этого и проводится этот конкурс, или ты забыл?» Гореть. С моих губ срывается смех, но я тут же кашляю, делая вид, что проглотил что-то не то. Мне не нужно повторение Бригадира.
Хлопнув в ладоши так сильно, что ему пришлось поднять ногу, Болин покраснел и указал на меня, игнорируя старейшину Мина. «Вы ищете смерти, чтобы не осмелиться показать лицо клана Ситу. Такой храбрый юноша, ты смеешь сказать мне, Ситу Болин, как тебя зовут?
Почему все выделяют меня? Я просто выгляжу как придурок или что-то в этом роде? Вздохнув про себя, я сжимаю в ладоши и просто говорю: «Дождь, Страж.
людей
».
«Хм, паршивец, знай это. Клан Ситу найдет вас для расплаты за сегодняшние действия. Вы просто моете шею и ждете. Если так жестоко избить Первого Молодого Мастера, Патриарх заставит тебя выпороть и содрать кожу. Зачем спрашивать мое имя и не использовать его? Он держит на руках молодого мастера, которого я ударил кулаком до потери сознания, и выставляет его избитое лицо на всеобщее обозрение. Молодые мастера должны быть больше похожи на Фунга. Есть стойкий парень, вежливый и добросовестный, командующий без высокомерия. Папа его правильно воспитал. «Хорошо? Тебе нечего сказать, или ты позеленел от сожаления?
Как можно позеленеть от сожаления? Не зеленеет ли от зависти? «Они собирались покалечить нас за 5000 золотых. Легкое избиение вряд ли повод для слез». На заживление его травм уйдет день, а может и два, если он ужасно лечится и никто ему не поможет. Я не понимаю, о чем идет речь.
«Клевета и ложь!» Болин краснеет еще больше – впечатляющий подвиг. «Это ничего не стоит, кроме собачьего пердежа! Зачем молодым мастерам всего лишь 5000 золотых? Им стоит только спросить здесь этого дядюшку, и я, не моргнув глазом, дам им по 50 000 золотых каждому. Они имели бы полное право покалечить тебя, наглого ублюдка, если бы ты посмел так их оклеветать. Я буду бить тебя до тех пор, пока твоя собственная мать не узнает тебя».
Что, это для них мелочь? Должен ли я взять больше? Экономика – это сложно. «Я не уверен в деталях, но они утверждали, что за нас объявлена открытая награда за любого, кто нанесет вред мне и моей группе. Вот для чего они здесь.
Старейшина Мин дважды хлопает в ладоши. «Я провожу расследование. Все молодые люди Ситу должны быть доставлены на допрос беспристрастной стороной». Он смотрит на меня уже не добрым дедушкой, а беспристрастным судьей. «Обвинения в неправомерном поведении воспринимаются серьезно, и с любым, кто назначил за вас награду, будут сурово обращаться. Общество не одобряет договорные матчи».
Протесты Болина игнорируются, нас пятерых разделяют и допрашивают, и, рассказав им то немногое, что я знаю, я снова воссоединяюсь со всеми и отправляюсь в путь. Нам требуется шесть часов похода, чтобы добраться до отправной точки, где старейшина поздравляет нас и забирает наши жетоны, жетоны и материалы. Блин, я хотел жетоны оставить себе. Эти меха тоже не бесплатны. У них есть для нас немного еды, только мясное ассорти и булочки, а также целители, которые помогут каждому залечить раны. Ухо Хуушала даже отрастает, причем довольно быстро. Кажется, поблизости есть и другие Святые-врачи. Поблагодарив целителя как можно любезнее, нас отправляют на повозке домой в сопровождении одного старейшины. Откинувшись на спинку стула, я позволил медленному покачиванию повозки убаюкать себя, а Мэй Линь уткнулась носом мне в плечо. Должно быть, ей было тяжело эти два дня в лесу, испуганной и уставшей. По крайней мере, все закончилось, и она не пострадала. Несколько дней спокойного отдыха, и должна начаться следующая часть этого адского состязания.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Вивек Даатей сидел и ждал, поглаживая своего Гаро по морде, чтобы успокоить его. Слишком сильное волнение и слишком сытый в последние дни зверь жаждал еще большего кровопролития. Его соплеменники ждали его приказов, пока он смотрел на зеленое море жизни, пораженный деревьями. Он видел тощие маленькие вещи, тонкие и легко ломающиеся, но эти величественные гиганты из дерева и листьев были ему чужды. Он убил три приза, прежде чем понял, что они не лгали ему, что это действительно были деревья, просто превосходящие все, что он видел раньше. Выше даже стен моста, зеленая крепость, наполненная большим количеством еды и природных сокровищ, чем вся тундра, это была действительно земля почти бесконечной щедрости. Он и его люди были сыты, впервые насытились, еды было больше, чем они могли съесть, и внутри поднималось чудесное чувство. Его сын спал рядом со счастливым выражением лица, сжимая труп, как если бы это была его жена, действительно согревающее зрелище.
Он проехал по Мосту, чтобы взглянуть на заднюю часть массивных стен, которые веками удерживали его народ, тех самых стен, которые стояли во всех их историях с тех пор, как можно было рассказать. Возможно, он был первым, кто родился в северных пустошах и смотрел на южный конец стен, и сам вид этого потряс его. За огромным барьером находилось второе, почти такого же размера, огромное количество войск, маршировавших через его ворота, готовые отбросить Объединителя. Неудивительно, что они не атаковали Мост. Потребуются месяцы, чтобы достаточному количеству воинов пройти через горы, прежде чем у них появятся силы хотя бы угрожать этой крепости.
И все же планы «Объединителя» не были безупречными. Призраки потерпели неудачу, лишь немногие вернулись с новостями. Продемонстрировав их ценность, Вивек скормил их Гаросам, немым и бесчувственным, пока их пожирали. Сотворенные из тени и смерти, почти даже из людей, просто трусы, прячущиеся в темноте. Вивек плюнул на саму идею о них, что было оскорблением истинных воинов севера. Если бы не приказ Объединителя, он бы использовал призраков в качестве развлечения. Вместо того, чтобы атаковать город и застать его врасплох, стражники теперь были готовы, их блестящие красные доспехи были видны издалека, с луками наготове. «Юнитер» допустил ошибку. Если бы дьяволы атаковали и разрушили стены, пока враг ничего не подозревал, Вивек и его 30 000 соплеменников разорвали бы город на части. Так много мягких южан, которых нужно было убить, минуя этот твердый панцирь черепахи, было бы великолепно, унося жизни и добычу, сжигая и неистовствуя среди всех на своем пути. Они были слабы, прятались за своими стенами и не могли противостоять своему народу на открытых равнинах.
Он еще раз изучил дьяволов, очарованный их силой. Один из них вторгся в его разум и позволил Объединителю говорить через него. Удивительно болезненный опыт, как будто слова были выкрикнуты прямо ему в ухо, отголоски пробегали по его костям, все его тело горело, а разум почти таял. Это был опыт, который он не хотел повторять часто, но план уже давно обсуждался, и Объединитель, казалось, с удовольствием его реализовал.
«Боевой всадник». Словно привлеченный его мыслями, дьявол Объединителя заговорил еще раз, вызывая у него спазмы боли. «Моя пехота прибудет через пять дней. Продолжайте в том же духе и прибудьте в город в назначенное время. Вы должны следовать приказам моего генерала, который находится в пути. Ты ведь помнишь свои приказы, верно? Ублюдок повторил весь план, зная, чего это стоило Вивеку. Когда разговор закончился, он несколько раз лежал на полу, шатаясь, поднимаясь на ноги и вытирая кровь, текущую из носа и ушей. Пять дней и город падет, как обещал Объединитель. Он приказал своему сыну уйти с третью своих людей, расчистить деревянные лагеря и идти по дороге, чтобы замедлить продвижение вражеских подкреплений, давая им возможность захватить город, как только орды Объединителя будут на месте.
Он не был дураком, он знал, что Объединитель думал о нем слишком мало, презирал его, и он заставит этого ублюдка заплатить за это. Этот человек не был всемогущим или всезнающим, он был трусом, спрятавшимся за спиной своих дьяволов. Глядя на дьявола, он еще раз изучил его, думая о слабости, о способе убить его. Вивек Даатей не будет вечным рабом Объединителя. Он разгадает тайны дьяволов, и его народ будет процветать, возможно, даже живя в собственном городе.
А пока он будет следовать его приказам, играя роль лояльного Гаро. Так будет не всегда, потому что придет время расплаты. Все знали, что не существует верного Гаро, есть только сытый. Он был Вивеком Даатеем, предназначенным судьбой, победителем, тем, кто поглотит мир.
Начиная с этого первого города, Шэнь Хо.
