Наполненная отвращением и разочарованием, Мила стояла над побежденным спарринг-партнером, приставив копье к его горлу. «Урожай?»
— Я уступаю, старшая сестра. Распластавшись на сцене, Фунг сверкнул, как ему казалось, очаровательной улыбкой, и поднял руки вверх в знак покорности, слишком легко уступая в ее глазах. Ее так раздражало не поражение, а то, как он просто воспринимал свои поражения, как если бы они были предрешены. Поражениенистский взгляд, который приведет к тому, что его прогресс пострадает, а навыки застопорятся, он даже больше не пытался побеждать, когда у него еще было так много возможностей для совершенствования. Мила сообщила о своем первом ударе, и Фунг предвидел его приближение, но вместо того, чтобы отступить в сторону, он попытался сравниться с ней в грубой силе, поэтому, конечно, он проиграл. Сколько раз он должен проиграть одинаково, прежде чем скорректировать свою тактику? Слабость — это одно, а глупость — другое, и Мила не потерпит глупого Младшего Брата.
У нее уже был жених-идиот, больше дураков с головами мулов ей в жизни не нужно.
Обеспечив свою победу, Мила отступила назад и нахмурилась, когда Фунг протянул руку за помощью. Отмахнувшись краем своего щита, она ткнула его ботинком в ребра и сказала: «Опять».
«Старшая сестра Милосердия». Хотя в тоне Фунга не было ни плаксивого, ни раздражительного, он содержал намеки на то и другое, когда он поднялся на ноги. «Мы занимались этим уже как минимум полчаса, и я не знаю, сколько матчей. Сколько еще осталось, прежде чем ваша жажда победы будет утолена? Или, возможно, вы могли бы выбрать другого партнера, например Бо Шуя или Дастана, кого-то, кто предложит больше испытаний для ваших превосходных навыков».
Неблагодарная маленькая… Услышав предложение Фунга, двое названных идиотов притворились, что дерутся еще упорнее, одновременно вытягивая соперника, без сомнения, надеясь молча избежать ее гнева. Даже Зиан и Сахб отступили от своих противников, Яна и Ву Гама соответственно, как будто опасаясь, что Мила может вызвать их, если они преждевременно завершат свои матчи. Раздраженная всеми этими трусливыми мужчинами, Мила сосредоточила свое разочарование на своем младшем брате, который был, несомненно, самым тусклым из всех. «Речь идет не о победе или вызове, идиот», — огрызнулась она, сопротивляясь желанию избить его для пущей убедительности. «Я спаррингую с тобой не для того, чтобы чувствовать себя лучше, я здесь, чтобы помочь тебе стать лучше». Не слишком осторожно толкнув его своим щитом, она пристально смотрела на него, пока он не ускользнул, чтобы забрать свое копье с другого конца комнаты, куда оно и приземлилось после того, как она отправила его в полет из-за его плохо продуманного ответа. «Честно говоря, я не знаю, о чем думала мама, когда взяла тебя в ученики. У тебя много талантов, но нет амбиций. Если бы ты работал хотя бы вполовину так же усердно, как Сун, тогда…»
Ругая его в надежде зажечь огонь в его груди, резкая критика Милы осталась без внимания, когда Фунг улыбнулся и кивнул с ненавистным и тщеславным выражением лица. Это было самое худшее в нем: насколько он был удовлетворен своей посредственной силой, когда он мог бы легко стоять рядом с ней в авангарде своих сверстников, если бы приложил больше усилий. Вместо этого он рассматривал бой как еще один способ похвастаться и произвести впечатление на женщин, точно так же, как он любил красиво одеваться или выставлять напоказ свои стихи и каллиграфию. Мама в эти дни была слишком занята, чтобы поправлять его, но даже если бы у нее было время, как она могла тренировать своего ученика, если бы он был в другой Цитадели? Если бы Союн не приехала в гости вместе со своей сестрой Даин и Яном, тогда Фунг, возможно, провел бы остаток новогодних праздников, гоняясь за юбками, вместо того, чтобы проявлять сыновнюю почтительность и выражать почтение своей семье, друзьям и Наставнику.
Полнейший позор…
Они спарринговали еще полчаса, прежде чем она, наконец, сдалась, даже дойдя до того, что ничего не делала, но защищалась в течение трех минут за матч, чтобы позволить ему задавать темп, но, к сожалению, он не показывал никаких признаков улучшения. Даже после нескольких лет с оружием в руках Фунг все еще не смог полностью адаптироваться к копью, его стройное и долговязое телосложение не подходило для такого тяжелого оружия, как его. Это была не совсем его вина, потому что баланс оружия был нарушен, и наконечник был слишком сильно перегружен для копья такого размера. Оружие, длиной сто восемьдесят сантиметров от основания до кончика, было короче, чем Фунг был высоким, и неудобным для своих длинных конечностей, ситуация усугублялась стилизованной крестовиной с двойным топором, которая ограничивала его хват нижними двумя третями руки. оружие.
Красивое оружие, состоящее только из формы, но не из содержания. Если бы Мила создала такое бесполезное Духовное оружие, Папа отрекся бы от нее и переплавил бы его на металлолом.
«Держись меча», — посоветовала Мила, и уже не в первый раз. Фунг неплохо владел длинным мечом, не так талантлив, как Зиан, но близко к этому, а это означало, что он был лучше большинства. «Лучше использовать свое копье как кавалерийское копье и ничего больше, пока ты либо не вырастешь таким же большим, как Бошуй, либо не разовьешь свои владения». В этот момент он должен быть достаточно силен, чтобы правильно управлять своим копьем, но не без затрат. Если вам нужно было использовать Укрепление, чтобы использовать свое оружие, то вам лучше использовать более легкое оружие, и то же самое справедливо и для эквивалента Домена.
«Спасибо за совет, Старшая сестра, — ответил с поклоном Фунг, всегда джентльмен в присутствии свидетелей, — но Младший Брат чувствует, что у него больше потенциала в обращении с копьем».
Типичные мужчины, всегда зацикленные на том, что чем больше, тем лучше. В который раз выбивая копье из его рук, Мила проигнорировала его удивление и сказала: — Вытащи свой меч.
«Чт…»
Не оставив ему времени на раздумья, Мила начала контролируемое наступление, чтобы заставить его действовать, представляя достаточную угрозу, чтобы сломать ему кости, и в то же время оставляя ему достаточную свободу действий, чтобы вытащить меч. Как только он взял свое оружие в руки, она отступила назад и остановилась на целую секунду, чтобы позволить ему принять стойку, прежде чем возобновить свои атаки, и на этот раз он отреагировал соответствующим образом. Вместо того, чтобы пытаться соответствовать ее удару за ударом, Фунг, наконец, передвинул ноги, чтобы избежать столкновения головой, что он и должен был делать все это время. Борьба на условиях противника в лучшем случае дала бы половину результата при удвоенных усилиях, и хотя его копье было в десять раз тяжелее ее, этого все равно было недостаточно, чтобы компенсировать разницу в чистой силе.
Более того, поскольку для владения его длинным мечом не требовалось обе руки, он был быстрее и проворнее в атаке и защите, его финты и контратаки были точными, когда он притуплял ее атаку. Они ходили по сцене снова и снова, Мила все время продвигалась вперед, в то время как Фунг с каждым шагом отступал, но он продержался целых пять минут, прежде чем обнаружил критическую слабость и позволил ей обезоружить себя. Стоя над ним, снова приставив копье к горлу, Мила ухмыльнулась и спросила: «Сдаться?»
— Да, да, уступи. Закатив глаза, Фунг встал и отряхнулся, его грудь вздымалась, а со лба капал пот. «Вы высказали свою точку зрения, но я все еще придерживаюсь своего предыдущего заявления. Я стою на краю пропасти Прозрения относительно копья, и как только я это выясню, возможно, в следующий раз я буду стоять над тобой и спрашивать, сдаешься ли ты, Старшая сестра.
«Осторожно там». Ухмыляясь, как дурак, со зрительских мест, Рейн бросил Фунгу завязанную ткань для лица и сказал: «Ты говоришь с моей невестой. Ты продолжаешь делать подобные заявления, и я могу позавидовать».
Поймав ватный снаряд после того, как он отскочил от его щеки, Фунг изобразил сердитый взгляд. — И ты называешь себя другом, порождая таким образом мою честь. Я ранен твоим недостатком доверия. У нас с моей старшей сестрой платонические отношения и не более того».
— Я доверяю тебе, — ответил Рейн, швыряя в Фуна еще один тканевый снаряд, но на этот раз Мила подхватила его в воздухе и вытерла несуществующий пот, отметив слишком реальную враждебность Союн, направленную к Рейну. Фунг легко мог поймать полотенце, но он поставил подшучивание над Рейном над своим достоинством, что в обычных обстоятельствах не имело бы значения, но сделать это на глазах у своей возлюбленной было просто напрашиваться на неприятности. По крайней мере, они не были на публике, зарезервировав арену на весь день для всех своих друзей и гостей, но Мила не понимала дружбы между мужчинами. Хотя Рейн и Фунг, казалось, прекрасно ладили, они делали это без настоящего разговора, обмена мнениями или даже вежливости друг с другом. Все, что они делали, это пили и подшучивали, и почему-то этого было достаточно. Для Милы это не имело большого значения, но если Рейн ожидал, что Союн закроет глаза на его пренебрежение так же, как это сделал Фунг, то его ждало грубое пробуждение.
Совершенно не обращая внимания на молчаливое предупреждение Милы, Рейн хихикнул и продолжил свою шутку. «Я верю, что ты верен своей природе, а это значит, что я был бы дураком, если бы оставил тебя наедине с моей возлюбленной».
Идиот. Как будто она когда-нибудь попадется на отвратительные сонеты или непристойные стихи Фунга. Что Союн увидела в нем, кроме красивого лица, Мила не могла сказать, хотя то же самое можно было сказать и об обратном, поскольку младшая дочь Ре была колючей, тихой личностью, которая медленно вспыхивала и быстро злилась. Обеспокоенная, что в словах Рейна может быть доля правды, Союн пристально посмотрела на Милу предупреждающим взглядом, в то время как Рейн и Фунг продолжали обмениваться оскорблениями, но холодная девушка не представляла угрозы, и Мила относилась к ней соответственно. Вместо этого она поприветствовала старшую сестру Ре и улыбнулась, столь же холодную, как взгляд Союн. «Этот человек давно слышал о способностях Рё Даин и приглашает ее на сцену для демонстрации».
В отличие от своей ледяной младшей сестры, Даин обладала теплым и почти игривым характером, ее глаза горели радостью, а зубы скалились в милой и хищной улыбке. «Замечательно», — сказала она, ее сложенные руки прижались к щеке в девичьем восторге. «Ян говорил мне, что ты сильный и властный, но я никогда не думал, что ты будешь таким… невероятно очаровательным!»
Как бы Мила ни ненавидела, когда ее называли очаровательной, она не могла не покраснеть от похвалы грозного Эксперта. Женственная, но воинственная по осанке, Даин была женщиной-воином во всех смыслах этого слова, сочетая в себе грацию, элегантность и опасность. Стройная, гибкая женщина с шелковистыми волосами до плеч и достаточно изгибами, чтобы их можно было заметить, но не настолько, чтобы источать сексуальность, она была красавицей, с ее выгнутой осанкой и утонченной, грациозной походкой. Не пытаясь скрыть свое женственное очарование, она носила обтягивающие леггинсы и модную практичную тунику, которая плотно прилегала к ее коже и мало оставляла простор воображению, но вместо того, чтобы создавать вид знойной лисицы, наряд только придавал ей вид более опасный, как ядовитая змея, готовая нанести удар, одновременно смертельная и прекрасная.
Короче говоря, Даин произвел именно то впечатление, которое Мила хотела бы произвести, но, к сожалению, не смогла.
Вскочив из сидячего положения, Даин сделала движение настолько легким, что создалась иллюзия, будто ее подхватила гигантская невидимая рука и осторожно положила на сцену. Подойдя к ней со своей скользящей грацией, она оттолкнула Фунга и сказала: «Я согласна с твоей старшей сестрой, но не по тем же причинам. Возможно, вы обретете Проницательность и будете стремительно расти, используя копье, но меч всегда будет иметь больший потенциал. Копье – король поля битвы, но меч – божественный».
Высокое заявление, но если кто-то и мог бы поддержать эти слова, то это была бы знаменитая дочь Короля Меча, женщина настолько сильная, что, как и ее отец, ожидалось, что она станет пиковым экспертом до сорока лет.
Наслаждаясь шансом встретиться с таким грозным противником, Мила подняла щит, опустила стойку и настороженными глазами наблюдала за своим опасным противником. Стоя со сложенными перед собой руками, Даин удовлетворенно вздохнула, прежде чем потянуться за мечом, и хотя мало что изменилось, инстинкты Милы кричали ей бежать. Это не была аура или намерение убийства, а просто подавление, которое чувствовал человек, оказавшийся в серьезной опасности, поскольку расслабленная поза Даина была полна угрозы и угрозы.
Странно, как разум блуждает, когда он подвергается опасности, ведь только сейчас Мила заметила, что Даин не носила никаких украшений или аксессуаров, даже ленты в волосах или украшенных ножен, хотя рукоять ее меча была обернута фиолетовым ромбовидным узором. очень похоже на то, как Мила завернула Рейна. Единственная разница заключалась в цвете, а у основания рукояти Даина была ярко-красная кисточка, служившая ремешком на запястье. Скорее всего, декоративный или, возможно, даже религиозный талисман, благословленный монахами или сотканный из волос того или иного Божественного Зверя.
«Готовый?» Болезненно-сладкий тон Даина вернул Милу к этому моменту, и она поняла, что могла проиграть с одного хода, если отвлеклась. Заметив, что холодный пот стекает по ее шее, она воспользовалась моментом, чтобы прийти в себя, прежде чем кивнуть в ответ. Все еще улыбаясь своей хищной улыбкой, Даин кивнула в ответ и сказала: «Хорошо. Вот и я.
Несмотря на предупреждение, Мила даже не заметила движения противника, прежде чем ее отбросило в сторону от удара. Домен, должно быть, так и было, потому что Подкрепления было недостаточно, чтобы объяснить подавляющую силу, заключенную в тонких руках Даина. Ее меч даже нельзя было назвать тяжелым: обоюдоострый цзянь с тонким гибким лезвием шириной менее двух пальцев, и все же она вложила в свою атаку достаточно силы, чтобы ужалить Милу через щит. Шатаясь на месте, она стиснула зубы и присела на корточки для следующего удара, но обнаружила, что Даин все еще стоит на месте, держа руку на рукоятке вновь вложенного в ножны меча. «Замечательно», — сказала грозная женщина, ее глаза светились восхищением. «Ты все еще стоишь. Прошло много времени с тех пор, как я встречал кого-то моего возраста, который мог бы защититься от атаки в полную силу, но ты почти на десять лет моложе. Выдающийся талант».
Раздраженная незаслуженной похвалой, Мила прорычала: «Зачем ты целился в мой щит? Этот матч был бы окончен, если бы ты ударил меня по голове.
Ее хищная улыбка потемнела, но не изменилась, Даин ответила: «Дело не в победе или вызове, милая Мила. Я здесь, чтобы помочь тебе стать лучше». Вернув ей слова Милы, Даин подняла голову и спросила: «По твоему презрению к атакам Фунга ясно, что ты никогда не сталкивался с противником, физически более сильным, чем ты, а если и сталкивался, то они слишком сильно сдерживались. Я не буду так добр, милая Мила, поэтому, если ты готова, то я нападу еще раз.
У Милы было как раз достаточно времени, чтобы занять свою стойку до того, как пришелся мощный удар, и хотя она все еще не видела ни атаки, ни следующей, ни следующей после пятой атаки, она догадалась, почему. Атака представляла собой легко узнаваемое движение из «Форм», «Олень разделяет подлесок», базовый взмах оружия, который могли продемонстрировать даже Тали и Тейт, но в руках Даина этот базовый взмах превратился в смертельный смертельный удар. С того момента, как она вытащила свой меч, и до того, как она снова вложила его в ножны, верхняя часть тела Даина оставалась совершенно, совершенно неподвижной, настолько неподвижной, что если бы кто-то посмотрел только на ее плечи и вверх, как это сделала Мила из-за ее ограниченное поле зрения из-за ее щита, затем не было никаких признаков движения от начала до конца. Чудовищный подвиг, не имеющий ничего общего с талантом и полностью связанный с мастерством. Сколько раз Даин доставала и вкладывала свой меч в ножны, прежде чем достигла такого уровня совершенства? Устранив каждое постороннее движение и характерное подергивание во время атаки, она сократила время реакции противника лишь на десятую долю секунды, но это было все, что ей нужно, чтобы поставить Милу в отчаянное положение.
Со временем Мила привыкла к мощным атакам и поняла, что Даин не особенно быстр, но из-за оптической иллюзии она не могла активно парировать или отражать атаки, потому что не могла видеть их приближение или реагировать достаточно быстро. . Надеясь создать дистанцию между ними, Мила сделала ложный удар и попятилась, но образ Даина ни разу не дрогнул в ее поле зрения. Мать Небесная, грозная женщина могла даже передвигаться, не колеблясь, и следующая атака едва не сбила Милу с ног. Двигаясь от удара, она держала свой щит поднятым и копье наготове, но ее противник был готов и ждал, снова и снова врезаясь в щит Милы, пока ее предплечье не онемело и не потеряло сознание. Даже если бы она захотела, она не смогла бы вытащить Совершенного и использовать его здесь, потому что это не только была плохая сцена для демонстрации ее величайших работ, но и ей не хватало точного контроля, чтобы использовать его в дружеском спарринге.
Кланг. Кланг. Кланг. Удары раздавались по щиту Милы в устойчивом ритме, в таком постоянном темпе, что она могла следить за ними, но у нее все равно не было возможности защититься. Все, что она могла сделать, это черепаха за своим щитом, пока этот садистский монстр мучил ее на сцене. Челюсти сжались так сильно, что она испугалась, что может сломать зуб. Мила подумывала о том, чтобы сдаться, но ее гордость не позволила этого. Поражение было ничем иным, как сдаться еще до того, как она попыталась атаковать? Никогда.
Собрав все оставшиеся у нее силы, Мила использовала их не для того, чтобы противостоять следующей атаке Даина, а для того, чтобы избежать ее. Отпрыгнув назад изо всех сил, она услышала характерное шипение воздуха и визг металла, когда меч скользнул по ее щиту, вместо того чтобы ударить по нему напрямую. Кровь хлынула от радости, Мила резко опустила ноги и поменяла инерцию с помощью «Быка, пересекающего гору», бросившись вперед щитом, чтобы врезаться в…
Ничего.
Не получив ожидаемого удара, Мила споткнулась о собственные ноги и кубарем улетела со сцены. Приземлившись с тяжелым грохотом, она вскочила на ноги с горящими от смущения щеками, но, к счастью, никто не смеялся. На лице Союн появилась легчайшая улыбка, но она исчезла, как только она встретилась взглядом с Милой, и ледяная дева быстро отвела взгляд. Хороший. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить гнев, Мила прыгнула обратно на сцену, где стоял Даин, вложив меч в ножны и снова скрестив руки. «Я бы хотела увидеть, как ты атакуешь, чтобы мой щит не закрывал мне обзор», — сказала Мила, опуская очевидную часть, где она также хотела бы сохранить свое тело в целости и сохранности.
Склонив голову набок, Даин спросила: «Почему?» Глаза загорелись прежде, чем Мила успела ответить, и она продолжила: «О, ты думаешь, это не было бы проблемой, если бы твой щит не закрывал тебе обзор». Холодный металл коснулся горящих щек Милы, и она вздрогнула от неожиданного ощущения, но застыла на месте, когда поняла, что меч Да’ина уже был у ее лица. «Даже без щита, — промурлыкала Даин, вынимая меч, — есть другие способы повлиять на восприятие твоего противника. Вы думаете, что это всего лишь одно движение, «Олень разделяет подлесок», да? На самом деле это нечто большее, комбинация трёх движений».
«Змея трясет ветку, а иволга поднимает ветры». Удивленные, услышав вмешавшийся Рейн, все обернулись и уставились на него, включая Даина и Милу, но он пожал плечами и сказал: «Почему вы все выглядите такими удивленными? Она двигалась не очень быстро и использовала один и тот же прием около двадцати раз. Разобраться в трюке несложно, если знаешь, на что обращать внимание, особенно от публики». Подняв голову с гордостью, он добавил: «Не то чтобы я забыл все свои боевые навыки, вы знаете. Я все еще чертовски великолепен.
«Действительно блестяще». Не имея даже намека на сарказм, Даин слишком заинтересованно изучал Рейна, прежде чем снова повернуться к Миле. «Ваш жених прав. Это
является
его легче отличить от публики, хотя немногие обладают столь острыми глазами, как у него. Как бы то ни было, моего отца называют Королем Меча не потому, что он сильнее всех других боевых воинов, владеющих мечом, а потому, что при прочих равных условиях его победа будет обеспечена только за счет владения Формами. Формы — это инструмент, с которым мы все знакомы, но мало кто заботится о том, чтобы изучить их до конца. То, что я продемонстрировал сегодня, было получено не через Проницательность, а через мирское понимание и самоотверженную практику — подвиг, на который способен любой Боевой Воин».
Похлопывая по рукояти своего меча, Даин добавила: «Что касается выбора оружия, я считаю, что меч безраздельно правит, потому что не существует другого оружия, достаточно универсального, чтобы раскрыть весь потенциал Форм». Подойдя поближе, чтобы погладить Милу по щекам, Даин добавил: «Не волнуйся, милая Мила, ты справилась намного лучше, чем большинство воинов, которые были на десять лет старше тебя. Мало того, что ты отказался уступить и предложить контратаку в конце, я также не раз собирался обезоружить тебя, но ты продолжал инстинктивно поправлять свой щит, поэтому моя следующая атака пришлась ближе к центру, а не к внешним краям. Такие молодые, но такие сильные, я очень надеюсь, что вы с Союн сможете ладить и учиться друг у друга».
По-девчачьи сойдя со сцены, Даин сел рядом с Лин и мило сиял, ни на кого конкретно, хотя Мила чувствовала дрожь всякий раз, когда эти карие глаза встречались с ее собственными. Ре Даину было всего двадцать девять лет, и он победил не благодаря превосходящей силе, скорости или боевым навыкам, а благодаря чистому владению формами, что стало поистине поучительным опытом. Насколько сильной она была бы, если бы сражалась, не сдерживаясь? Судя по тому немногому, что она продемонстрировала, даже Алсансет могла ей не соответствовать, хотя Турсинай могла бы, а Даин была даже достаточно сильна, чтобы угрожать Герелю, хотя она, очевидно, оказалась бы в невыгодном положении, если бы они сражались.
По крайней мере, Мила надеялась, что так и будет, иначе Даин был бы гораздо более чудовищным, чем она показала…
В любом случае, такого доминирования посредством владения Формами Мила никогда не видела и не слышала, но оно открывало новые возможности обучения, о которых она никогда раньше не думала, и которые стоит изучить. Фу. Она не могла оставить это в покое, но ей еще так много нужно было сделать, например, создать Духовную пусковую установку для Тирана и провести больше времени с Яном, прежде чем она вернется на передовую. Кроме того, был вопрос о том, что Папа взял на себя больше контрактов, чем он мог выдержать, и она также хотела проводить больше времени с Рейном, а не просто ругать его за все его прошлые грехи, которые возвращались, чтобы укусить его за задницу. Ей никогда не следовало позволять ему отправляться в Саншу без присмотра или исследовать дурацкий остров Йо Линга…
Что ж, от сожаления не было лекарства, поэтому Миле оставалось только строить планы на будущее. Если Ян Цзисин будет упорствовать в своей глупости, отправив Рейна в бой, то она намеревалась встать на защиту своего жениха как его защитник. Никаких глупостей, связанных с принятием настоящего смертного приговора, когда он мог доказать свою невиновность путем испытания в бою, и пока ее противнику было меньше двадцати пяти лет, она была уверена, что сможет победить его теперь, когда у нее есть собственная Аура.
Потому что, независимо от того, признала ли публика ее титул, она все равно была Сумилой из
Люди
, Талант номер один в Империи.
