Охрану на шахтах осуществляли два ночных сторожа. Полулюди-щетинообразы, хотя и впечатляли физически, обычно были ленивыми и недисциплинированными. Хотя двух стражей было достаточно, чтобы предупредить остальных в случае нападения зверя, они оказались совершенно неспособны остановить роту наемников Железного Знамени. Сторожей было легко подчинить и удержать беззвучно.
Наемники бесшумно двигались по лагерю, занимая позиции вокруг хижин. Когда все заняли позиции, Баатар отдал приказ, и двери выбили. Короткая борьба, и охранники вытащили наружу, некоторые были ранены, но все живы. Ни одному охраннику не удалось прикоснуться к оружию, и большинство почти сразу сдались. Они собрались в группу, стояли на коленях в окружении наемников. Полная победа.
— Ч-что означает этот капитан? Были ли какие-то проблемы с нашей транзакцией? Я вполне готов пересмотреть условия». Бледнолицый купец говорил, дрожа в ночной рубашке.
Баатар проигнорировал его и терпеливо ждал, оценивая стражу.
— У нас достаточно денег, чтобы сделать вас богатым, капитан. Сундуки в сейфе. Я могу открыть его для тебя и забуду, что ты когда-либо был здесь.
Охранники рассказывают, что они могут предложить, чем могут быть полезны, умоляя и умоляя. Несколько наемников шагнули вперед и забили их дубинками, заставив замолчать. Заживление самых серьезных ран мальчика заняло большую часть часа, и вся компания видела его опухший живот и выступающие ребра, его избитую плоть и многослойные шрамы. Тадук не смог закончить, опасаясь переутомить тело мальчика. Особенно злобной была девочка: тигрица, защищающая своего новообретенного детеныша. Баатар улыбнулся этой мысли. Хорошо хорошо. Хороший. По его мнению, она слишком долго ждала создания семьи.
«У меня есть земля! Рабы! Моя дочь и две племянницы, несравненные красавицы каждая, все ваши, если вы пощадите меня! Пожалуйста, не убивайте меня». Купец уже плакал. Они даже не прикоснулись к нему. Бесполезное оправдание жизни.
Наконец появился Чарок с мальчиком, которого держали там, пока он не оказался в безопасности. Его вымыли и накормили, но одной ночи отдыха было недостаточно, чтобы вылечить его. Он шел сгорбившись, по привычке опустив голову. Баатар нахмурился при виде этого. Исцелить тело было просто, но у них не было способа исцелить разум. Это можно было оставить только на время. Чарок и мальчик остановились перед притихшими охранниками.
Баатар своим взглядом заставил замолчать бесхребетного торговца. «Этого мальчика забрали из нашего племени. Порабощен здесь. Я хочу знать, когда и где вы его купили.
«Конечно, конечно. Все что тебе нужно. Гортан! Расскажи все капитану. Ничего не упускай».
Заговорил самый уродливый щетинистый кабан, которого когда-либо видел Баатар. — Э-э, прошу прощения у сира Вольфа, но мы не ведем никаких записей или чего-то в этом роде. Мы просто покупаем у тех, кто продает дешево. Я не могу сказать, когда и от кого.
«Приведите меня поговорить с рабами. Возможно, кто-то из них помнит.
— Э-э, я могу это сделать, но они мне не помогут. Все эти рабы мертвы. Пришлось их положить. Мистер Синь отдал нам приказ вчера вечером. В них есть болезнь. Сказал, что дешевле будет заменить их.
«Как ты смеешь клеветать на меня, мерзкое и отвратительное существо! Если бы не твоя глупость, справившаяся с этим, мне бы даже не понадобилось здесь находиться. Купец теперь визжал.
«Я могу отвезти тебя на невольничий рынок, может быть, кто-нибудь из продавцов вспомнит, откуда взялся этот раб». — с надеждой предложил Гортан.
Мальчик ушел. Возможно, он хотел оплакать друга? Баатар наблюдал, как мальчик вошел в одну из хижин охраны и быстро вернулся с большой дубинкой в руках. Он потащил его за собой, оставляя за собой небольшую борозду. Баатар улыбнулся и промолчал, пока мальчик подошел к Гортану. Он поднял дубинку обеими руками и положил ее себе на плечо. Он развернулся и со всей силы вонзил дубинку в колено Гортана.
Клуб взглянул с колена, неэффективен. Взгляд щетинистого кабана метнулся от мальчика к Баатару, он был слишком напуган последним, чтобы двинуться против первого. Мальчик поднял дубинку и попробовал еще раз. И опять. И опять. Каждый удар так же бесполезен, как и предыдущий. Мальчик бессвязно кричал, слезы текли по его лицу, тело поддавало его, неспособное выразить свою ярость. Алсансет подошел к мальчику и взял дубинку из его рук, похлопав его по спине.
«
Позволь мне помочь тебе, маленькая Рейн.
Она повернулась и ударила дубинкой одной рукой по тому же колену, сломав кость. Гортан упал на землю, крича и схватившись за колено. Второй удар сломал ему руки, за ним последовал третий. Он лежал свернувшись калачиком на земле, а Алсансет наносил ему удар за ударом, каждый раз ломая кости. Она продолжала до тех пор, пока Гортан не лежал ничком на животе, едва дыша, все его конечности были сломаны и он больше не мог даже ползать. Она вручила окровавленную дубинку мальчику и поставила его на позицию у головы Гортана.
Мальчик
кивнул в знак благодарности, сосредоточив взгляд на Гортане, и поднял дубинку двумя руками над головой. После минутного молчаливого размышления он опустил его со всей силой, на которую было способно его тело. Он приземлился с влажным стуком. Дубинка снова поднялась и опустилась, на этот раз с приглушенным влажным треском. И опять. И опять.
«
Это продолжалось достаточно долго, капитан. Он ребенок.»
— прошептал Герель Баатару. Даже будучи заместителем командира, Герель опасался расстроить Алсанцета.
«
Молодой годами, но постарел в страданиях. Он мужчина, и мужчина заслуживает того, чтобы отомстить собственными руками. Пусть он оставит здесь свой гнев и ненависть и вернется с нами свободным от этого бремени».
«
Ненависть также может отравить дух. Будьте осторожны, не позволяйте этому поселиться в нем слишком глубоко.
Герел отступил назад, его аргументы были закончены. Это был спорный вопрос. Мальчик был истощен. Он упал на колени и плакал. Между рыданиями он повторял одно и то же снова и снова.
«Я не раб».
Алсансет нежно держал его, успокаивая, пока он плакал. Сделано. Здесь больше не будет ответов. Баатар отдал приказы.
«
Убейте охранников. Потом мы возвращаемся домой».
Он повернулся к торговцу, вынимая жетон из мешочка. «Властью Империи я обвиняю этих охранников в убийстве. Я признаю их виновными и приговариваю к смертной казни».
Торговец Синь яростно кивнул. Его не волновали охранники. Он собирался выжить. «Конечно, конечно. Вы полностью оправданы, и я рад, что правосудие свершилось так быстро. То, что на меня работают такие преступники, — это позор для всех моих предков». Он продолжал восхвалять Баатара, пока Герель вел его к хижине. Баатар надеялся, что сообщит купцу о последствиях расследования по этому поводу. Баатар предпочел бы убить и торговца, но это стало бы черной меткой на репутации Железного Знамени. То, что купца сопровождали сюда, было зафиксировано. Если он окажется мертвым, это плохо отразится на них.
Мальчик наблюдал, как они убивали охранников, сопротивляясь всем попыткам Алсанцета увести его. На лице мальчика не было радости. Ни милосердия, ни ненависти, ни даже удовлетворения. Он молча наблюдал за всем этим, как будто его обязанностью было видеть каждую смерть. Когда все закончилось, он тихо спрашивает:
«Что мне теперь делать?»
Он ни к кому конкретно не обращался, словно размышляя вслух. Баатар подарил мальчику самую дружелюбную улыбку, какую только мог.
«
Ты не слышал меня раньше, мальчик? Охранники мертвы. Итак, теперь мы возвращаемся домой».
