Кровь пылала от перспективы праведной бойни, Алсансет не хотела ничего, кроме как присоединиться к разворачивающейся перед ней битве, но даже несмотря на то, что она уже давно устала ждать, ситуация требовала, чтобы она продолжала ждать, поэтому она подождала.
С тех пор, как она узнала о Первой Великой Имперской конференции, она ничего не делала, кроме как ждать. Пока маленький Рейн сражался на плавучей сцене и побеждал своих сверстников перед величайшей публикой, которую когда-либо видела Империя, она сидела в сторонке и подбадривала его. Когда он был отравлен, она прижимала своих детей к себе и ждала, пока папа разрезал живот маленькому Рейну, чтобы Святой Врач мог вылечить недуг. Когда он поехал на передовую, она хотела тайно последовать за ним, чтобы защитить его, но папа отказался это позволить, потому что боялся, что она будет его баловать, поэтому она снова сидела и ждала, молясь, чтобы Даген и другие могли ее удержать. младший брат в безопасности.
Они не могли. Они потерпели неудачу, и теперь маленькая Рейн была сломлена, потому что все, что она делала, это ждала.
Больше никогда. Ее решение было принято в тот момент, когда юстикар огласил приговор маленькому Рейну, поэтому она немедленно покинула банкет, чтобы обратиться за помощью и попросить каждого друга о помощи. Она уже многих приставала в надежде, что они присоединятся к свите Рейна, но кроме Марала, Гансуна и собутыльников Чарока, никто больше не хотел играть в «кормилицу» для «жаждущего славы подкидыша», как бы сильно она просила и умоляла. К ее большому удивлению, на этот раз все сложилось по-другому, потому что, как только слухи о том, что сделали юстициарии, распространились, Алсансет была наводнена добровольцами, желающими присоединиться к ее свите. Они не только будут находиться под ее командованием, а не под командованием ее младшего брата, но и вопиющее неуважение Ян Цзисина затронуло и
Народный
практический результат и зажгли огонь в их сердцах. Хотя происхождение маленького Рейна и его затворнические привычки заставляли многих опасаться дружбы с ним, ни у кого не было сомнений, что кровь
Люди
текла по его жилам, и когда дело дошло до этого,
Люди
будут сражаться, чтобы защитить своих.
Не выросший среди них, маленький Рейн не понимал и не ценил те тесные связи, которые связывали
Люди
вместе, поэтому он никогда по-настоящему не ценил свое место среди них. Он был благодарен, и это было видно, но с первого дня прибытия в горы он считал себя чужаком, и из-за этого другие относились к нему как к таковому, но когда дело дошло до этого, он был одним из них. , и они не позволили бы постороннему грубо расправиться с ним без боя. Таким образом, проблема Алсансета заключалась в недостаточном сборе
Стражи
чтобы заполнить свою пятитысячную свиту, но у нее слишком много выбора. Мало что может объединить сообщество быстрее, чем внешняя угроза.
Это также помогло многим
Стражи
уже подозревали, что дисциплинарный корпус несправедливо преследовал их во время празднования Нового года, назначали штрафы, выписки и наказания за мелкие проступки, которые в противном случае были бы проигнорированы. Теперь их действия ясно дали понять, что они нацелены на
Люди
в целом, приводя в ярость всех и каждого, кто пострадал. Вскоре Империя воочию увидит, насколько хорошо
Люди
могла сражаться, но, увы, ей ничего не оставалось, как снова ждать, на этот раз разрешения подполковника Мицуэ Ватанабэ дать разрешение вступить в бой.
Такая утомительная эта политическая чепуха, но маленький Рейн настоял на том, чтобы играть по их правилам. Лучше довериться силе
Люди
и
справятся с любыми испытаниями, которые их ждут, но пока она будет слушать своего брата и генерал-полковника.
Шли минуты, конфликт разгорался, пока Альсансет ждала возвращения своего посланника, наблюдая и учась, как всегда должен солдат. За все время, проведенное на передовой, маленький Рейн встречался только с Западными Оскверненными, которых легко узнать по обнаженным, высушенным на солнце грудям и повязкам на головах из человеческой кожи, но за несколько месяцев, прошедших после его ранения, конфликт достиг апогея. никогда раньше не видел. В Синуджи пробралась более знакомая порода дикарей: бледные, костлявые Оскверненные, с которыми она так часто сражалась на севере. Одетые в толстые меха и набивную кожу, несмотря на теплые центральные зимы, не только цвет их кожи и манера одежды отличали их от западных собратьев, но и их стиль боя. Судя по тому, что она поняла, Западные Оскверненные предпочитали использовать короткие мечи в двух руках или катары, чтобы совершать шквал быстрых, колющих атак, но Северные Оскверненные были более прямолинейной группой, предпочитая размахивать своим большим двуручным оружием в размашистых атаках, которые были скорее как попало. Разница в идеологии между точностью и мощью, ставшая необходимой из-за различий в местности и доступных ресурсах, поскольку Северное Оскверненное едва ли могло полагаться на точность, живя в стране почти вечной тьмы, в то время как палящий жаркий родной климат Запада Оскверненные не допускали продолжительных приступов напряженной деятельности, поэтому они предпочитали быстро заканчивать бои.
К несчастью для имперских защитников Синуджи, Северные Оскверненные были гораздо более эффективны в атаке защищенных позиций, чем их западные коллеги, просто потому, что на стенах не было места для уклонения. Своими рассекающими атаками, расчищающими путь, Оскверненные с безрассудным рвением штурмовали стены форта, где солдаты Империи умирали, обмениваясь ударами с нарастающей волной Оскверненных. Число погибших росло в геометрической прогрессии с течением времени, и защитники устали, их руки отяжелели, а легкие горели, пока они твердо стояли перед лицом смерти, но храбрыми и отважными они могли бы быть, но упорство и сила духа не позволили им зайти так далеко. Все, что требовалось, — это одна брешь в линии, одна брешь, через которую Оскверненные могли бы закрепиться на стене, и внешняя стена была бы захватывающим образом захвачена.
И он был захвачен, его стойкие защитники были убиты до последнего после четверти часа боя. Две внутренние стены все еще стояли между Оскверненными и окончательной победой, не говоря уже об открытой площадке для убийства, ожидающей их во дворе форта, но даже если Синуджи удержится сегодня, цена будет действительно ужасной. Если они не выдержат (а, судя по всему, не устоят, поскольку подполковник Ватанабэ еще не скорректировал свою тактику и даже не подготовил свои резервы), этим Северным Оскверненным будет оказана отвратительная честь первыми разрушить пограничный форт. Видя, как мало она могла сделать, чтобы помочь с того места, где она сидела, предсказание битвы было одновременно пустой тратой Ци и причинением самому себе морального насилия, но Алсансет не могла заставить себя остановиться, поскольку была большая вероятность, что ни один из эти доблестные солдаты будут жить, чтобы рассказать истории о своем героизме, поэтому на нее легла ответственность свидетельствовать и распространять информацию об их жертвах.
«Хмф». Подойдя к ней незамеченным, презрительное ворчание Нянь Цзу выразило его недовольство. «Как Джуичи может быть таким талантливым, а его родственнику так не хватает? Этот Мицуэ Ватанабэ — неопытный дурак, застывший в нерешительности, когда ему приходится рубить гвозди и резать железо. Повысив голос, седой ветеран наполнил свои слова Чи, чтобы их услышали солдаты в Синуджи. «
Это генерал-полковник Нянь Цзу с Севера, временно принимающий командование над Синудзи и всеми вооруженными силами внутри него. Подчиняйся моим приказам или тебя ждет военное наказание.
».
Прыгнув в небо, Герой Стены на максимальной скорости направился к форту, отдавая приказы в быстрой очереди огня. В сопровождении своей группы из пятидесяти пиковых экспертов он представлял собой благородное и доблестное зрелище, которое наполнило Алсансет трепетом и почтением. Фракция, которой командовало хотя бы десять пиковых экспертов, была силой, с которой нужно было считаться, однако у Нянь Цзу было пятьдесят таких воинов, которым он достаточно доверял, чтобы взять с собой в эту коварную экспедицию, а это означало, что он был уверен, что ни один из солдат на его стороне никогда не предаст. его имперскому влиянию. Оправданная или нет, его уверенность многое говорила о его характере, и Алсансет с нетерпением ждал возможности увидеть эту Живую Легенду в действии.
Вскоре ее приказы прибыли через Сендинг, поэтому Алсансет приготовилась к отъезду, но не без колебаний. Хотя ей было бы стыдно стоять в стороне и смотреть, как граждан Империи убивают Оскверненные, она пришла сюда, чтобы защитить маленького Рейна, потому что не доверяла Корпусу Смерти, назначенному ему Легатом. Они могли бы быть верными солдатами-рабами, но их преданность принадлежала Имперскому клану, а не маленькому Дождю. Поскольку недавние события показали, что его императорский титул не имеет никакого значения для других имперцев, почему Корпус Смерти должен быть другим?
К сожалению, ее глупый младший брат смотрел на вещи иначе и доверял своему Корпусу Смерти гораздо больше, чем следовало бы. Если бы она не проигнорировала его аргументы и не пошла вместе, тогда он был бы в порядке, оставив свою жизнь в руках этих безымянных незнакомцев, и быстрый уход Нянь Цзу уже показал, в чем заключаются его приоритеты. Кроме того, генерал-полковник прибыл сюда только на руководящую должность, чтобы наблюдать за наказанием Рейна и следить за тем, чтобы не было нечестной игры, чтобы можно было восторжествовать «справедливости», поэтому, если бы он просто занял пост командира Рейна, его бы обвинили в кумовство и вмешательство в работу Дисциплинарного корпуса. Все это было фарсом, потому что в Имперской армии процветал фаворитизм, однако Дисциплинарный корпус чаще всего смотрел в другую сторону.
К счастью, маленький Рейн больше не был тем застенчивым отшельником, который предпочитал практику игре и просил разрешения остаться дома каждый раз, когда проходил фестиваль. Менее чем за три года он прошел путь от часового без звания до прапорщика второго ранга, и сотни верных солдат были готовы сражаться на его стороне, а большинство даже готовы умереть за него. Эти бывшие солдаты, бандиты и бродяги Севера, возглавляемые младшим братом Рустрамом, потребовали, чтобы Альсанцет возглавила их, чтобы защитить их любимого командира и товарищей, и, столкнувшись с такой пылкой преданностью, она не могла заставить себя отказать им. Хотя это и не самые сильные солдаты, доступные ей, она могла быть спокойной, зная, что они охраняют ее драгоценного младшего брата, потому что она знала, что они умрут до последнего, чтобы обеспечить его безопасность.
Ну, не последний. Протекторат в основном находился здесь, чтобы защищать Черепаху-Хранителя, и немалому количеству бывших бандитов пришлось бы сбежать, если бы ситуация стала ужасной, но Алсансет мог рассчитывать на то, что большинство из них останутся верными.
Вероятно.
Не то чтобы это имело значение, ведь рядом с маленьким Рейном стоял Королевский страж, ставший солдатом Корпуса Смерти, Куанг Бяо, поскольку даже лучший из Альсанцета
Стражи
будет трудно сохранить Рейну жизнь, если Пиковый Эксперт станет враждебным.
…Когда она заразилась пессимизмом младшего брата? Стряхнув с себя серьезные опасения, она оставила его жизнь в руках способных скрытых защитников Лин-Линя и уехала во главе примерно четырех тысяч человек.
Стражи
и остатки конного контингента маленького Рейна. Сбросив с себя все, кроме оружия, воды и боеприпасов, они развлекались по равнинным полям Синуджи, лапы квинов стучали по грязи, пока Алсансет вел их вокруг фланга орды Оскверненных. Настолько поглощенный битвой, Враг не заметил квинов, пока они не оказались почти на расстоянии досягаемости лука, но тогда было уже слишком поздно. Не обращая внимания на быстро приближающуюся их смерть, большие силы Оскверненных оторвались, чтобы вступить в бой с Альсанцетом.
Стражи
, численность которого составляла не менее пяти тысяч человек, и она росла по мере того, как все больше обезумевших от крови маньяков заметили ее присутствие.
Хороший. Чем больше, тем лучше, и она только боялась, что за ними последуют слишком немногие…
С луком и колчаном в руке она приказала Сурету продолжать двигаться на север ровным шагом и вскочила на ноги на спине квина. Без необходимости приказа, ее
Стражи
все последовали этому примеру, многие жаждали впервые почувствовать вкус войны в Центральной провинции. Заметив несколько солдат маленького Рейна, пытающихся подражать им с разной степенью успеха, она пощадила их гордость и приказала:
Только луки
!” Их арбалетам не хватало дальности стрельбы.
Страж
луки, и ей не хотелось бы начинать бой, когда какой-нибудь дурак упадет и сломает себе шею. Все солдаты маленького Рейна, кроме одного, вернулись на свои места, темнокожего головореза по имени Равиль, который сверкнул дерзкой ухмылкой, когда заметил ее внимание. Поскольку позиция мужчины казалась достаточно устойчивой, и она знала, что он меткий стрелок, она оставила его в покое и направила стрелу в свой лук. «
Свободно по желанию
!”
Мало что было более приятным, чем первый залп по Врагу. Свист стрел прорезал боевые кличи и грохот сапог, и на несколько драгоценных секунд прекрасный вопль был единственным звуком в мире. То, что последовало дальше, было почти столь же удовлетворительным: шипение стали и дерева, пронзающее плоть и кости, вызвало покалывание на голове Алсансета, когда симфония криков ответила на их шквал. Счастливчики умирали или теряли сознание до того, как падали на землю, а живых тут же затаптывали насмерть их нетерпеливые товарищи. Трудно сказать, что стало причиной большего количества смертей.
Страж
стрелы или оскверненные сапоги, но в любом случае она была счастлива.
Прежде чем ударила первая волна стрел, Алсансет отправила за собой еще троих, ни разу не замедляя шага и внося лишь незначительные корректировки в свою цель, пока «Оскверненные» приближались все ближе и ближе к ее линиям. Когда их разделяло всего триста метров, она упала на спину Суре и проревела:
Отзывать
!” Ее квин ускорила темп и повела пехоту Оскверненных в веселую погоню к северу от Синуджи, а Алсансет продолжала выпускать стрелы, когда могла, хотя старалась не переутомляться и присматривала за менее опытными.
Стражи
вокруг нее. Увидев, что Равиль натягивает лук, не заботясь о сохранении своих сил, она послала: «Помедленнее, солдат. Имея только силу верхней части тела, чтобы натянуть лук, ты быстро утомишься, если продолжишь в том же темпе, и нам еще предстоит долгая битва.
— Спасибо за совет, майор, — ответил Равиль, оборачиваясь, чтобы насладиться удивлением. Один из восьми выживших бывших солдат Саньшу, смуглый лучник прошел долгий путь со времени службы в армии, новобранец практически без потенциала, теперь сам по себе опасный боевой воин, закаленный в огне войны и кровопролитие.
Возможно, этот визит на передовую окажется не таким уж ужасным. По крайней мере, Алсансет смогла, наконец, снова отточить свои боевые навыки на поле боя, оторвавшись от практики благодаря мирной семейной жизни. Она безумно любила своих детей и никогда не пожалела бы, что взялась за их воспитание, но были времена, когда ее инстинкты полутигра доводили ее до грани безумия, требуя выйти и обследовать свою территорию, чтобы защитить ее от соперников. Полный абсурд, учитывая, что ей не нужны были обширные территории, чтобы прокормить себя или свою семью, но эти инстинкты никогда не исчезнут, по крайней мере, если бы папа был каким-то признаком, неспособным сидеть на месте больше сезона, прежде чем отправиться в поисках драться.
Как бы он ни любил свою семью, первой любовью Папы всегда была битва, и остальные смирились с этим, но Алсансет давно поклялась, что не пойдет по его стопам, не в этом. В первую очередь она была матерью, женой, сестрой и дочерью, а служба в армии всегда была на втором месте после семьи.
Несмотря на усталость от долгого дня путешествия, выносливость русокинов была более чем равна выносливости ног и легких Оскверненных, а это означало, что, не имея собственной кавалерии, они были оставлены на милость Алсансета.
Стражи
. После двадцати минут погони стая преследовавших Оскверненных исхудала и устала, поэтому она перекинула лук за спину, взяла копье и ударила в атаку, стремясь ворваться в бой, чтобы уничтожить своих врагов. Вряд ли это была удовлетворительная битва, в которой были убиты измученные Оскверненные, которые уже задыхались от напряжения, но короткого столкновения все же было достаточно, чтобы заставить ее кровь запеть, и вдобавок чрезвычайно эффективно. Вскоре она почувствовала неприятный запах смерти, и, если догадаться, ее четыре тысячи всадников, вероятно, убили в Оскверненном в четыре раза больше людей, используя лук и копье, и отвлекли почти втрое больше людей от стен форта Синуджи. Тем самым они спасли бесчисленное количество жизней имперцев, облегчив давление на осажденных защитников, в то время как глупая вражеская пехота бежала за своими Стражами, а выжившие отступили.
Неплохо, но охота только началась. Проверив Сурет, чтобы убедиться, что она все еще может идти дальше, Алсансет десять минут шла по квинам, прежде чем рысью вернуться на поле боя, где она повторила ту же тактику с аналогичными результатами. Поскольку рукопашный бой проходил совершенно без напряжения, она устроила его так, чтобы каждый раз атаку возглавляла другая группа всадников, чтобы у каждого был шанс претендовать на убийство в своей первой битве на передовой. Разумеется, она сама каждый раз руководила спереди, что было просто привилегией по чину; Если остальным это не понравится, то они смогут получить ранг для себя и предстать перед общественным контролем, как это сделала она.
Конечно, было много тех, кто мог это сделать, поскольку она вряд ли была самым сильным воином из присутствующих, ее превосходили многие выдающиеся таланты нескольких поколений, большинство из которых мало заботились о ранге или признании. Сила Тенджина и Турсинай не нуждалась в объяснениях, а Джучи и Аргат были грозными противниками, когда не валяли дурака, что было характерно для воинов ее поколения. Еще был вечно жизнерадостный Даген, всегда улыбающийся в эти дни после женитьбы на матери Булата, Майре, и способный воин, достаточно сильный, чтобы сравниться с ней, если не победить ее полностью. Конечно, там были и бывшие знаменосцы, всего пятнадцать человек, все здесь, чтобы защитить маленького подкидыша, которого они принесли домой, во главе с матерью Хуушала и Наставницей, грозным полумедведем Гурдой.
Однако наибольшее давление исходило не от старших членов свиты Алсанцет, а от ее младших. Судя по тому немногому, что она видела, молодой Хуу вскоре мог стать близким соперником, с его мощными ударами и непреклонным поведением, когда он беспрепятственно прорывался сквозь Оскверненных. Кроме того, в центре этого дела стояли два молодых таланта, Дастан и Сахб, оба молодые по двадцать четыре года и уже способные эксперты в области. Хотя она была уверена, что сможет победить любого из них в честном бою насмерть, победа не далась бы легко и без затрат, поскольку ей еще предстоит разработать Домен. Даже если бы она это сделала, ее все равно считали бы молодой, поскольку ей еще не исполнилось тридцати пяти лет, но Дастан, Сахб и ее младший брат были чудовищными талантами, подобных которым никогда раньше не видели.
О, бедный, милый Рейн, если бы они приехали хотя бы на пятнадцать минут раньше, тогда они, возможно, уберегли бы его от этого жестокого поворота судьбы. Самый талантливый Боевой Воин за последние десять тысяч лет, теперь калека, который едва может ходить без посторонней помощи…
После пяти повторений ее простой приманки и подмены эта битва за Синуджи была почти выиграна, за исключением нескольких отставших, все еще державшихся на валах, поэтому Алсансет отправила запрос на отступление и мгновенно получила разрешение. Запустив квины
измученная уже больше часа, она приказала своим людям отогнать животных и отвела всех обратно к позиции Рейна, где она нашла его окопавшимся вместе с небольшим, но крепким формированием пехоты Корпуса Смерти, поддерживаемой длинными луками Протектората, механическими арбалетами и любопытные, но громоздкие колесницы для скота. Было даже полдюжины переносных катапульт, готовых к запуску, хотя Алсансет не думал, что они принесут большую пользу здесь, на открытом поле. Лучше, если бы их поместили в башне с видом на оборону форта, где они могли бы свободно обрушивать смерть на Оскверненных, ожидающих возможности взобраться на стены.
«Э-Ми-Туо-Фуо». Прежде чем она успела поприветствовать маленькую Рейн, перед ней появился престарелый аббат со сложенными вместе ладонями. «Если это позволительно, этот монах хотел бы совершить последний обряд над умершими».
«Здесь нет мертвых, преподобный», — ответила она настолько теплым и расслабленным тоном, насколько это возможно. «Несколько царапин, о которых позаботятся Целители, но я уверен, что солдаты в форте оценят ваши усилия». По крайней мере те, кто еще жив. Мертвые, вероятно, больше не слишком заботились о последних обрядах. Джигари и Абджия уже пробирались сквозь ряды, чтобы оказать помощь раненым, хотя, как ни странно, сначала они позаботились о раненых квинах, а их товарищи позаботились о раненых.
Стражи
. Рэйн упоминала что-то о применении Панацеи на животных, но она впервые видела это лично. Хотя она не могла понять, что они делают, по теплому приему квинов она могла сказать, что Исцеление работает, и они оценили этот жест, из-за чего Алсансет захотела проводить больше времени, практикуя «легкий» метод Исцеления своего младшего брата, хотя бы чтобы обеспечить безопасность Сурета.
Несмотря на то, что Алсансет никогда не позволяла квину спать в своей спальне, как это обычно делала маленькая Рейн, милая Сурет заслуживала прожить долгую и счастливую жизнь со множеством очаровательных щенков, которых можно было растить и обнимать…
«Этот монах не говорит об имперских мертвецах», — ответил аббат, его голос и выражение лица были одинаково невозмутимы. «Этот монах собирается совершить последний обряд над оскверненными мертвецами».
…Безумие. Сплошное безумие. «Точно нет. Если имперские солдаты увидят вас, начнутся беспорядки и кровопролитие. Присмотри за мертвыми имперцами, монах, и если тебе придется совершить последний обряд Оскверненных, то сделай это конфиденциально, где никто не увидит. Если вы не можете согласиться, то удалитесь из этой свиты, ибо я не поеду с сочувствующими Оскверненным.
«Такой гнев, такой грех».
Не в настроении читать многословные лекции, Алсансет пристально посмотрела на настоятеля своим лучшим взглядом, и его рот захлопнулся, потому что, хотя молитвы и обряды были хороши для монахов, Мать помогала тем, кто помогал себе сам, и вокруг не было никого, кто мог бы помочь. помогите настоятелю. Довольная его прагматизмом, она подошла к брату и взяла влажное полотенце, которое он приготовил для нее. Просто приняв полотенце, она почувствовала себя более отдохнувшей и освобожденной от бремени, радуясь мужчине, в которого он превратился за годы, прошедшие с тех пор, как они впервые встретились. Вдумчивый мальчик, который любил свою семью и никогда ни о чем не просил, но ей бы хотелось, чтобы он временами был немного более эгоистичным, тем более что он скорее сбежит и умрет, чем спросит
Люди
бороться за него, альтруистическую, благотворительную душу, слишком хорошую для этого мира.
Независимо от того. Искалеченный или нет, Алсансет намеревался увидеть, как он проживет долгую и счастливую жизнь, такую же, как Сурет. В противном случае она либо умрет, защищая его, либо умрет, отомстив за его смерть, потому что, если он падет благодаря планам Ян Цзисина, тогда она будет считать виновными не только премьер-министра и семью Ян, но и Императорский клан как весь.
Люди
сражались за Империю, потому что считали себя ее частью, но если Империя отвергнет их, пусть будет так. Если Падающий Дождь погибнет от рук Имперского Клана, то вскоре после этого в качестве их номинального главы последует Император, даже если для этого Алсанцету придется сотрудничать с оскорблённым Врагом.
