«…и только приняв, ты обретешь покой. Э-Ми-Туо-Фуо.
«Согласиться с ботинком на затылке или петлей на шее? За некоторые вещи стоит бороться, и свобода не быть съеденной Оскверненными занимает первое место среди них.
«Ты путаешь капитуляцию с принятием, Младший Брат. Почему конфликт должен быть единственным ответом?»
«Какой еще вариант? Мы не собираемся нападать на Оскверненных в их уютных домиках. Они идут к нам, так что же, по вашему мнению, должна сделать Империя? Отступление? Куда? У большинства из них нет неприступных горных домов, в которых можно было бы спрятаться».
«Этот монах не утверждает, что знает ответы на все вопросы, но Империя и Оскверненные сражались на протяжении неисчислимых тысячелетий, но конфликт все еще продолжается. Конечно, мы можем согласиться с тем, что насилие не является ответом на беды человечества?»
«Это не
тот
ответь, но это
а
ответ и насилие
черт возьми, это лучше, чем принятие. Если их не остановить, Оскверненные будут насиловать, пытать, грабить и убивать по всей Империи, пока ничего не останется, но поскольку насилие — не лучшее решение, мне следует просто сдаться и молиться о лучшем? Тч. Пожалуйста.»
«Хай… такое невежество, такой грех, Э-Ми-То-Фуо. Опять же, этот монах говорит не о сдаче, а о принятии. Вы считаете насилие единственным решением, но причинение вреда другим вредит только самому себе, и…»
Сопротивляясь желанию дернуть себя за волосы и закричать, Ло-Ло глубоко и успокаивающе вздохнула и крепко обняла Банджо, находя утешение в теплом присутствии милого медвежонка и счастливом бульканье. Сегодня был пятый день их путешествия, а также пятый день непрерывных ссор между лордом-мужем и аббатом. Ссорясь, как враждующие рыботорговцы, они оба были слишком упрямы, чтобы уступить или пойти на компромисс, а мужчины поменьше уже давно скатились бы к мелочным обзывательствам или откровенному насилию. Их споры ходили снова и снова, так что голова Ло-Ло закружилась от попыток следить за происходящим, но как бы она ни старалась, она не могла просто игнорировать их. Временами лорд-муж призывал ее выступить посредником, и если она притворялась невежественной, ей приходилось выслушивать весь спор еще раз. Если не она, то бедный Джорани или другой монах, проводивший большую часть своего времени Скрытым, пухлый, румяный аскет Джорани и Лорд Муж настояли на том, чтобы звать «Счастливым», несмотря на многочисленные просьбы бедного монаха прекратить.
Честно говоря, отличить безымянных монахов было непросто, и «Счастливый», безусловно, было лучшим прозвищем, чем «Толстяк».
По правде говоря, лорд Хасбенд проявлял слишком неуважение к монахам, как будто их взгляды оскорбляли его и должны быть исправлены, но аббат также проявлял неуважение, навязывая свои взгляды лорду Мужу и отказываясь смягчиться. Какими бы замечательными ни были цели Братства, отказ от мирского мира был непростым делом для большинства, однако настоятель относился к дружбе и семье как к меньшему, чем к воздуху, и ожидал, что Лорд Муж сделает то же самое, но он ценил свою семью превыше всего. , поэтому, конечно, они ни о чем не могли договориться. Ни один из них не был прав, но, что еще хуже, их это не волновало, поэтому их споры продолжались и продолжались.
И дальше. И дальше.
Не имея ни минуты покоя, даже Линь-Лин и домашние животные отказались сидеть рядом с Лордом Мужем, но милая полузайчиха все еще настаивала на том, чтобы ее рикша ехала рядом с Лордом Мужем, несмотря на то, что большую часть времени она проводила в крепком сне, поэтому Ло -Ло изо дня в день застревал, слушая упрямые дебаты. Отделенная от внешнего мира барьером тишины, чтобы другие не подслушивали, тихое ворчание Банджо и вращающиеся колеса рикши были единственными слышимыми звуками, которые отвлекали ее от тоскливых, монотонных лекций аббата и резких, саркастических реплик лорда-мужа, и она молилась. ради конца, который, как она знала, никогда не наступит.
«Послушайте», — вмешался Лорд Муж, обращаясь к кроткому пацифисту-аббату. «Суть нашего разногласия проста: вы считаете, что насилие — неприемлемый ответ, но я считаю, что насилие — единственный возможный вариант. Я ошибаюсь?»
«Есть варианты, помимо насилия, но Младший Брат отказывается их принять», — ответил настоятель резким тоном и отстраненным выражением лица. «И, как этот монах говорил снова и снова, Младший Брат уделяет слишком много внимания непостоянному».
«Учитывая, что жизнь всех моих близких подпадает под категорию «непостоянных», тогда да, я в некотором роде заинтересован». Подняв руку, чтобы отрезать настоятеля, Лорд Муж продолжил: «Что касается проблемы Оскверненных, я придерживаюсь своей убежденности в том, что насилие — единственное жизнеспособное решение, которое у нас есть. Вы утверждаете, что можете вылечить Оскверненных, полных Оскверненных, которые полностью поддались Призракам, но вы также отказываетесь объяснить, как это сделать. Ничего страшного, детали не важны, но, по вашему собственному признанию, лечение, которое вы превозносите, не является ни простым, ни обширным, а исчерпывающим,
совместный
усилия, которые требуют от пострадавших сотрудничества и выдерживания месяцев или лет тяжелой борьбы в обмен на чрезвычайно низкий уровень успеха. Это верно?»
Как быстро разум адаптируется. Когда Ло-Ло впервые услышала такое утверждение настоятеля, она недоверчиво усмехнулась, а затем широко раскрыла глаза от благоговения, когда он рассказал, что сам Лорд Муж сделал то же самое, используя Каплю Небесной Воды, но после пяти дней возвращения и Если говорить на эту тему, она уже едва могла заставить себя волноваться. К этому моменту она могла сказать или согласиться практически со всем, лишь бы это положило конец их непрекращающимся ссорам, но, увы, в этом не было смысла, потому что, когда один спор заканчивался, на его место поднимался другой.
После того, как настоятель неохотно признал истинность этого заявления, лорд Муж продолжил: «Поскольку это так, то ваше предложение о том, чтобы мы прекратили борьбу с Оскверненными и вместо этого направили наши усилия на их реабилитацию, не выдерживает никакой критики. Оскверненные не хотят реабилитироваться, потому что Призраки не позволяют им даже подумать об этом. Я помогу любому человеку, который придет ко мне за помощью, но даже до того, как меня покалечили, я не мог очистить Оскверненных, только Оскверненных.
«Хай… опять с твоими ненужными сложностями». Покачав головой, аббат проигнорировал заявление Лорда Мужа и вместо этого переключил тему на другой спор, его самая приводящая в ярость привычка, которая заставляла Ло-Ло страстно желать погрузить голову под воду. «Окна испорчены, двери испорчены, чаепитие испорчено, все это чепуха. Оскверненные есть оскверненные, зачем столько разных ярлыков?»
«Ух, потому что между Оскверненным и Оскверненным есть измеримая разница?» Лорд Муж был не лучше аббата в том, что своим содержательным сарказмом позволил их аргументам выйти из-под контроля, но он был настолько упрям, насколько предполагало его наследие. «Оскверненных я мог бы очистить даже без Блобби, но оскверненные невосприимчивы ко всем моим усилиям. Вы не слушали? Возможно, тебе стоит начать делать заметки».
Ло-Ло так бы и сделала, если бы они не предупредили ее о том, чтобы она не оставляла улик, потому что, по правде говоря, схемы именования Лорда Мужа оставляли желать лучшего.
— Смешно, — фыркнул аббат. «Если вы можете очистить оскверненных, вы можете очистить оскверненных, поскольку они — одно и то же. Будь то форель или карп, сети все равно, поэтому оба останутся в ловушке или оба вырвутся на свободу и уплывут».
«А если это карп и акула? Потому что мы говорим именно об этом масштабе разницы. Оскверненные лишь привлекли внимание Призраков, тогда как Оскверненные поддались их прихотям. Это вопрос выбора. У Порченных их нет, а у Оскверненных есть свои.
«Разница не так велика, как вы предполагаете, и даже если бы она была таковой, неужели их ошибка настолько серьезна, что заслуживает смертного приговора? Каждый способен измениться, если он захочет, ему будет дано время и руководство».
«Нет, они не заслуживают смерти, но если у меня будет выбор, я выберу свою жизнь вместо их, решение, которое они навязывают мне и Империи своим
собирается напасть на нас
.
Милосердие к врагам — это жестокость к самому себе».
«Однако сами Оскверненные не являются Врагами. Вы сами сказали, они поддались прихотям Спектров, поэтому возлагать на них ответственность за свои действия неверно. Они не навязывают решения, а вместо этого их принуждают, и, убивая их, вы заставляете
их
к концу.»
«Я согласен, поэтому, если у вас есть способ напрямую победить Призраков, укоренившихся в самих Оскверненных, поделитесь, пожалуйста. Если нет, то я продолжу убивать их хозяев и покончить с этим».
«Такая кровожадность, такой грех. Ненависть не приносит ничего, кроме вреда самому себе».
— Возможно, но я бы с радостью отдал плоть, чтобы сломать кость.
«И тем самым сыграем на руку Врагу. Кровопролитие только порождает еще большее кровопролитие, поскольку Призраки не только остаются бесконтрольными после смерти своих хозяев, но и сразу же подвергаются воздействию новых, мужчин и женщин Империи, потерянных в безумии ненависти и жестокости. Вы лечите симптом, но оставляете причину без внимания, поэтому все, что вы делаете, — это откладываете, позволяя проблеме гноиться и ухудшаться».
«Возможно, но солдаты Империи достаточно сильны, чтобы противостоять Призракам. Да, некоторые поддадутся шепоту Призраков, но большинство — нет, иначе Империя давно бы пала».
«Откуда, скажи на милость, ты знаешь, что это не намеренно? Разве на смертном одре Старший Брат не открыл тебе правду? Призраки вырвались из цикла сансары и стремятся положить ему конец, поэтому этот бесконечный конфликт только увеличивает их численность, но даже волки знают, что они не могут охотиться на оленей до их исчезновения, иначе они умрут от голода следующей зимой».
«Да, но какая альтернатива? Беги и прячься? Сколько новых Призраков родится в последующих пытках и хаосе? Миллионы жизней потеряны в…»
Таким образом, спор прошел полный круг и начался заново, бесконечные споры между Лордом Мужем и Аббатом, из-за которых Ло-Ло была в тупике. Всем, кто смотрел, а тем более слушал, было ясно, что им двоим никогда не прийти к согласию, но тем не менее они спорили ради спора и не видели ничего плохого в своем бессмысленном поведении. Хуже всего было то, что за пять долгих мучительных дней они ни разу не затронули тему чего-либо, что можно было бы считать значимым в какой-либо форме или форме, затрагивая только нематериальные вопросы морали, идеологии и других абстрактных или гипотетических вопросов, которые невозможно было ни доказать, ни опровергнуть. Ни разу они не говорили о том, как они очистили осквернение, или какие шаги они могли бы предпринять, чтобы распространить слухи о своих чудесах, или о тысяче других вещей, которые Ло-Ло считал более важными, чем праздные философские размышления. Каждый день с тех пор, как они покинули цитадель, они спорили кругами весь день и до поздней ночи, не только доводя Ло-Ло до грани безумия, но и не оставляя ей возможности проникнуть в палатку Лорда Мужа.
Да. Палатка, а не юрта. Даже не офицерская палатка, а крошечная двухместная солдатская палатка, которую лорд Муж настоял, чтобы он использовал ее ради приличия, поскольку он был «всего лишь» рядовым. Хотя он утверждал, что это было сделано для того, чтобы у юстициаров не было причин его критиковать, Ло-Ло чувствовала, что это решение было направлено против нее, поскольку в палатке ей едва хватало места, чтобы сидеть, не говоря уже о том, чтобы соблазнить его на его крошечной кроватке. . Она была так близка к успеху в ночь перед тем, как они покинули цитадель, его глаза горели похотью, когда он стоял над ее обнаженным, дрожащим телом, но несвоевременное появление аббата все испортило и сделало ее незащищенной перед всей семьей. унизительное испытание, от которого ей еще предстоит оправиться.
По крайней мере, сестра Алсансет, казалось, сочувствовала страданиям Ло-Ло и в последние несколько дней была намного добрее, ее свирепые хмурые взгляды уступили место теплым улыбкам и ободряющему шепоту, милой и понимающей невестке, которая подбадривала ее продолжать попытки. С другой стороны, это, вероятно, не имело ничего общего с обнаженными выходками Ло-Ло, а было связано с ее решением присоединиться к Лорду Мужу на поле битвы, поскольку бехаи были свирепым и воинственным народом, который восхищался силой и храбростью — двумя чертами характера Ло-Ло. -Ло еще не выставлялся. По правде говоря, она была весьма удивлена тем, как сильно Бехай поддерживал Лорда Мужа, твердо стоя рядом с ним, несмотря на его хрупкое, искалеченное состояние. Будь он императорским дворянином, его бы уже давно бросили на растерзание волкам, а она — вместе с ним, бесполезным бременем и бельмом на глазу, о котором лучше поскорее забыть. Иначе обстояло дело с бехай, которые пришли в полную силу, чтобы поддержать его, и этот жест заставил Ло-Ло гордиться тем, что она причислена к их числу.
Подумать только, она работала до мозга костей в течение нескольких месяцев, надеясь, что ее примут, хотя на самом деле они приняли ее как одну из бехаев в тот день, когда она встретила лорда Мужа и стала его супругой. Как бы она ни была тронута этим чувством, но когда она вспоминала многие изнурительные часы, проведенные в управлении бизнесом лорда-мужа и отработке своих боевых навыков, было бы ложью сказать, что она иногда не возмущалась своей новой семьей за отсутствие у них социального уважения. ..
Неужели было бы так сложно просто сказать ей, что они чувствуют? Это отсутствие общения совершенно сводит с ума.
Где-то в полдень лорд-муж и аббат милосердно замолчали, и хотя Ло-Ло лелеяла неожиданную тишину спокойствия, ее радость была недолгой, поскольку барьер упал, и шумный грохот металла о металл достиг ее ушей. . Схватившись за поручень, она напрягла Ци, чтобы стабилизировать свое положение, и встала, чтобы посмотреть на источник волнения. Вдалеке возвышались пыльные земляные стены форта Синудзи, до конечного пункта назначения которых было еще как минимум час езды, но уже достаточно близко, чтобы слышать далекий шум битвы. Кровь отхлынула от ее лица, когда она подумала, насколько громко будет, когда она будет стоять посреди хаоса, а не в нескольких километрах от нее, — самая унизительная и пугающая перспектива, от которой у нее тряслись колени.
Мать Небесная… неужели уже слишком поздно просить Господа Мужа отправить ее обратно?
Теплая рука скользнула в руку Ло-Ло, и она повернулась, чтобы увидеть успокаивающую усмешку Лин-Линь. — Не волнуйся, — сказала она, усаживая Ло-Ло обратно на свое место. «Нам придется убить множество Оскверненных, так что не волнуйтесь, если мы не сможем добраться туда сегодня, да?»
Даже милый Лин-Лин был таким же кровожадным, как и остальные Бекаи, хотя Ло-Ло все еще не понимал, почему Святой Врач и его дочь не считались Бехаями. Никто не сказал бы, хотя помогло то, что Лорд Муж также признал свое невежество, так что она была не одна.
Только теперь она заметила, что их конвой замедлился, и в своем шоке она даже не осознала, что озвучила вопрос вслух, пока Лорд Муж не ответил: «Поскольку битва в самом разгаре, мы замедляемся, пока не сообщим командир нашего присутствия. Если мы приблизимся слишком быстро без предупреждения, нас могут «ошибить» и захватить Оскверненных с фланга». Пожав плечами, он добавил: «Обычно соблюдать наши стандарты было бы достаточно хорошо, но, учитывая нынешний политический климат, я не виню генерал-полковника Нянь Цзу за то, что он действует осторожно».
Несмотря на его внешнее спокойствие, его выставленная челюсть и необычно прямая осанка выдавали волнение Лорда Мужа, как и его хватательные руки, тянущиеся к оружию, которое больше не было прикреплено к его поясу. О, как было больно видеть его разочарование, когда реальность подняла свою уродливую голову, забыв о его хрупком состоянии при первом виде битвы или о том, что его испорченное Духовное Оружие все еще висит на стене его комнаты в Цитадели. Как бы он ни утверждал обратное, было легко увидеть, что Лорд Муж не только преуспел в конфликте, но и наслаждался им, и что он мечтал о триумфальном возвращении в дни своей славы как Талант номер один в Империи.
Жаль, что он отказался признать, что дни его славы остались позади, и вместо этого сосредоточиться на будущем, но со временем он увидит, что, хотя Боевой Путь был навсегда закрыт для него, у него еще осталось много возможностей для исследования. , в некоторых из которых он бы преуспел. «Одолжение» их мастерских и помещений маршалу Юйчжэню было расчетливой авантюрой, и Луо-Ло молилась, чтобы она сработала, поскольку она не ожидала, что добрый маршал когда-либо вернет собственность лорда-мужа. Более вероятно, что она «попросит» сохранить контроль над указанной собственностью в обмен на место в своем ближайшем окружении, сначала консультативное, что в конечном итоге приведет к официальному назначению на пост лейтенанта-маршала после того, как пройдет достаточно времени, чтобы избежать впечатления взяточничество.
Это не было противозаконным, а просто то, как велись дела, но, поскольку Ло-Ло не могла прямо высказать свое мнение, она не была уверена, выполнит ли маршал свою часть подразумеваемой сделки. Надеялась, что она это сделает, поскольку ей предстояло выйти замуж за унылого и молчаливого Герела, но когда дело касалось политиков, не было уверенности.
Ничто из этого не имело бы значения, если бы Лорд Муж не выжил, поэтому Ло-Ло отбросила свои блуждающие мысли и потянулась за скипетром. Холодное прикосновение металла успокоило ее, когда она потянулась к Балансу и наблюдала за разворачивающейся битвой, хотя она едва могла видеть сквозь клубящиеся облака пыли, поднятые в результате рукопашной схватки. Гром копыт, звон стали, грохот рогов и грохот барабанов — в битве был ритм, который она не совсем понимала, но все равно чувствовала: мощный ритм накладывался поверх далеких криков мертвецов и умирающий.
Ладони скользкие, живот скручивается, она крепко сжимала скипетр и задавалась вопросом, хватит ли у нее средств, чтобы использовать его в бою, не менее жестокого Оскверненного. До того, как она покинула Академию, она никогда не видела даже мертвого животного, не говоря уже о мертвом человеке, и хотя в последнее время она видела изрядную долю первого, вид курицы со шкурой, готовой к приготовлению, по-прежнему заставлял ее тошнота. Более того, ей еще ни с кем не приходилось спарринговаться, поскольку после ухода Яна некому было контролировать ее тренировки, поэтому легко было представить, как она поведет себя в настоящем бою.
Плохо. Ей пришлось бы плохо, и быстрая смерть была бы милосердием, потому что она слышала истории о том, как Оскверненные любят играть со своей добычей…
«Привет.» Голос Лорда Мужа вырвал Ло-Ло из ее мыслей, и она обнаружила, что его протянутая рука ждет ее. Потянувшись, чтобы взять его за руку, она крепко сжала его пальцы, он улыбнулся и сказал: «Расслабься. Не о чем беспокоиться».
И, как ни странно, его добрых слов и теплой улыбки было достаточно, чтобы успокоить ее, поскольку они содержали невысказанное обещание безопасности и защищенности. Это был человек, который, несмотря на свою физическую слабость, оставался тем же уверенным и отважным Боевым Воином, который взял штурмом Империю, настоящим драконом среди людей.
Или, по крайней мере, это обнадеживало, пока он не добавил: «Кроме того, если Оскверненные подойдут достаточно близко, чтобы ты мог использовать эту штуку, то мы, вероятно, все равно все умрем».
Подавив желание разбить его самодовольное лицо своим скипетром, Ло-Ло почти пожалела, что отклонила предложение грандмаршала много лет назад…
