С кистью в руке Хидео отошел от свитка, чтобы оценить свою работу, пока чернила еще были влажными. Там его собственной рукой была написана его фамилия «Мицуэ», которая произошла от слияния слов «Сияющий» и «Хранитель», слов, которые он практиковал тысячи и тысячи раз. Вместо того, чтобы располагаться по центру свитка, он начертал два символа в верхней половине, оставив нижнюю часть совершенно пустой, что нарушило общий баланс композиции и сделало ее незавершенной, потому что так оно и было. Многие могли бы подумать, что он намеревался написать на свитке свое имя, но такой свиток уже висел у него на стене его комнаты, и ни на секунду у него не было ни необходимости, ни желания.
Мицуэ Хидео, написанное «Сияющий рыцарь-защитник», или, как задумал Отец, «Героический небесный страж». Грандиозное и амбициозное имя для ребенка, которому всего сто дней от роду, но отец боготворил своего дядю, знаменитую Обсидиановую Тень Мицуэ Джуичи, человека, который прославился благодаря военному блеску и образцовой личной боевой силе. Учитывая, что имя его героя интерпретировалось как «Бессмертный Небесный Хранитель», можно было понять, почему Отец имел такие высокие стремления при выборе имени своего сына.
Если ему так нравились яркие имена, то почему отец не сменил свое? Мицуэ Хироши, Сияющий Хранитель Щедрости, вряд ли подходил для человека с такими высокими устремлениями.
К счастью, Хидео оказался достойным претензий отца, в отличие от многих его братьев, сестер и двоюродных братьев, чьи имена стали предметом шуток на всю жизнь. Многие из его неутешительных родственников проклинали свои помпезные имена, когда они не оправдали ожиданий, поскольку это открыло шлюзы для других, чтобы размышлять о том, как лучше интерпретировать их имена и для каких профессий они больше подходят, помимо следования по стопам великий Мицуэ Джуичи. Бухгалтер «Светлая Фортуна», швейцар «Мудрый страж», жиголо «Энергичный охотник», Хидео слышал бесчисленное количество подобных шуток и смеялся над своими менее талантливыми родственниками, но только теперь он понял, какое проклятие эти властные родственники. имена действительно были.
Мицуэ Хидео, героический Небесный Хранитель, поддавшийся земным желаниям. Это действительно шутка на века, но на этот раз Хидео не смеялся.
Хотя он знал, что этого никогда не произойдет, недостающие буквы в свитке предназначались не для его имени, а для имени другого человека. Чжэн Ло, величайшая красавица поколения и женщина, которую он очень хотел взять в жены, но, увы, не знал, как написать ее имя. Он только когда-либо слышал ее имя вслух, но никогда не писал, за исключением Падающего Дождя, который использовал иероглиф «Цитра» для обозначения Чжэна и бессмысленного персонажа, не имеющего значения для «Ло», но такое низкое и недостойное имя вряд ли подходило для небесная красота, такая как Чжэн Ло. Необразованная варварка, Падающий Дождь, вероятно, выбрала два слова, которые фонетически подходят, вместо того, чтобы спрашивать Чжэн Ло, как правильно написать ее имя, и, будучи скромной супругой дикого соплеменника, у нее, вероятно, не было другого выбора, кроме как подчиниться, поскольку исправление ее идиота-мужа означало бы только заслужить ее избиение или еще хуже. О, как Хидео жаждал убить Падающего Дождя и спасти Чжэн Ло из его когтей, но он был для нее далеко не чужаком и совершенно не имел права вмешиваться в ее жизнь.
Он мечтал стать ее героем, но даже не знал, как написать ее имя. «Чжэн» из цитры вполне подходила, поскольку слухи о ее феноменальных музыкальных выступлениях за последние несколько дней штурмовали Империю, но какой «Ло» подойдет женщине с ее талантом? Бессмысленная интерпретация Падающего Дождя была совершенно непригодна, равно как и слово «Ло» от «мул» по очевидным причинам, но в результате из уже существовавших слов остались только слова «кружить», «патрулировать» и «организовать». Ни один из них не подходил такой Небесной Фее, как она сама, поэтому все, что оставалось, — это создать персонажа самому, но ничто не было достаточно хорошо для женщины его мечты. В конце концов, все, что он мог сделать, это часами смотреть на пустое место на своем свитке, представляя, что на нем написано ее идеальное имя, точно так же, как он представлял, как заберет ее у искалеченного дикаря и приведет домой как свою жену.
И только когда девичий смех вырвал его из раздумий, он понял, что он не один, и повернулся, чтобы увидеть стоящую рядом с ним милую маленькую Эри, ее два пучка волос были завалены опавшими листьями, а платье растрепалось из-за перелезания через нее. стена двора. «Мит – Сью», – прочитала она, описывая каждого персонажа так, как будто он был для нее новым, несмотря на то, что видела эти же два слова над воротами каждый раз, когда приходила в гости. «Старший брат Хидео, твой рукописный текст становится все красивее, но почему ты оставил свиток незаконченным?» Хихикая, она добавила: «Ты слишком застенчив, чтобы добавить сюда имя Эри-Химэ? Если да, то я могу закончить для тебя свиток и официально заключить наш брак…»
Отпрыгнув от четырнадцатилетней девушки, словно она была горящим огнём, Хидео указал пальцем и прошептал: «Ч-что ты здесь делаешь? Я сказал тебе уйти и перестать прокрадываться ко мне! Меня выпорют, если они узнают, что у меня были посетители, независимо от того, просил я тебя прийти или нет.
«Иметь в виду.» Выдернув из волос выпавший листок, Эри уперла кулаки в бедра и ощетинилась от негодования, говоря слишком громко, на взгляд Хидео. — И как ты думаешь, чья вина, что Эри-Химэ так пробралась сюда? Четыре месяца ты вернулся в город и ни разу не навестил своего жениха. Ты когда-нибудь думал о своей бедной будущей жене?
«Ерунда.» Покружившись вокруг, чтобы держать свою каллиграфию между ними, Хидео сказал: «Наши отцы были пьяны, когда давали это обещание, а я еще даже не родился. Ни у одного из них еще даже не было жен, поэтому им нечего было обещать своим первенцам жениться или стать близкими друзьями. Твой отец аннулировал клятву в день твоего рождения, и мой отец с радостью позволил это, потому что разница в возрасте у нас больше десяти лет, так что я больше не буду слышать об этом помолвленном бизнесе.
Родившаяся поздно после череды неудачных беременностей, Эри была маленькой принцессой семьи Исида, и вся ее семья очень любила ее, отсюда и прозвище Эри-Химэ. Каким-то образом несколько лет назад девушка узнала об их предполагаемой помолвке и совершенно увлеклась своим «старшим братом» Хидео, который не только любил и дорожил этой очаровательной «младшей сестрой», но и только что проявил себя как многообещающий молодой боевой талант, способный соответствовать таким, как Там Тэун и Ре Геом-Чи.
Назвать себя «партнером» было бы слишком великодушно, поскольку за те два года, что вы служили в Хваранге, вам ни разу не удалось победить кого-либо из своих старших. Что за Героический Небесный Страж?
«Мне все равно», — заявила Эри, не обращая внимания на сопротивление Хидео. «Эри-Химэ выйдет замуж за старшего брата Хидео и ни за кого другого». Сияя уверенностью, она похлопала свою тусклую грудь и сказала: «Не волнуйся. Когда Эри-Химэ вырастет, она станет прекрасной принцессой, достойной Старшего Брата Хидео, просто подожди и увидишь.
Увидев ее невзрачную мать с плоской грудью, Хидео сомневался, что Эри удовлетворит его вкусы, даже если дать ей еще десять лет на то, чтобы повзрослеть, но он знал, что лучше не спорить по этому поводу. Девушка была своенравной и упрямой, не желавшей когда-либо отступать или видеть причину, поскольку ее отец никогда не мог ее ругать, но терпение Хидео было на исходе. «Ты не можешь быть здесь», — сказал он, желая, чтобы у него хватило смелости утащить ее, но он не осмелился протянуть руку и прикоснуться к ней. «Меня наказывают. Вам нужно уйти. Пожалуйста иди.»
— Тогда мы сохраним это в нашем маленьком секрете. Никто никогда не узнает, что я был здесь». Взяв брошенную Хидео кисть, Эри обмакнула ее в чернильницу и использовала ее, чтобы написать свое имя на свитке. Ее отработанная манера письма прекрасно текла, пока она завершала его работу. Два года назад она сбежала от своего учителя каллиграфии и пришла в поместье Мицуэ, чтобы найти его, плача о том, как она ненавидит заниматься каллиграфией и не понимает, почему ей нужно учиться. И только после того, как он показал ей свою личную коллекцию, она заинтересовалась этим искусством, но только для того, чтобы настоять на том, чтобы он ее обучал, что, вероятно, было ее планом с самого начала. Хидео не ненавидел это, ибо какой мужчина будет ненавидеть внимание милой молодой женщины, но он никогда не думал о том, чтобы взять милую Эри в жены, и считал ее привязанность не более чем детским полетом фантазии, который она вырастет. еще через несколько лет.
Ухмыляясь, как кошка, Эри отошла от холста, чтобы позволить Хидео оценить ее выступление. Успокоив нервы, он изобразил хладнокровие, которое должно быть у учителя, и внимательно изучил ее работу. Указывая на недостатки в манере письма, он сказал: «Каллиграфия — это больше, чем просто чернила на пергаменте. Кисть — это ваш разум, чернила — ваши эмоции, а слова — изображение вашего сокровенного «я». Это пятно, вызванное колебаниями, говорит о противоречивом уме и подавленных эмоциях, эта колеблющаяся линия — об отстранении между намерением и реальностью. Любопытные приметы, когда предметом является ваше собственное имя. Что отягощает твой разум, сестренка?
— Кроме того, что невеста Эри-Химэ не придет в гости? Вздохнув от неудовольствия, Эри надула щеки, сжала их кулаками и медленно размяла, чтобы выразить свое разочарование. «Всю эту неделю все говорили о том, что Большого Брата Хидео нет рядом, и говорили, что он впал в немилость. Ты провел три полных года в составе Хваранга, но только потому, что ты проиграл какому-то вонючему рабу, они забыли о твоей прежней славе. Они худшие. Забудьте об этом глупом наказании. Ты должен выйти и показать им, кто ты, Мистуэ Хидео, ученик и внучатый племянник Обсидиановой Тени и будущий муж Эри-Химэ.
Не обращая внимания на последнюю часть, Хидео усмехнулся и отмахнулся от ее опасений. «Забудь их. Даже Император не мог рассеять сплетни и слухи, так зачем же обременять себя заботой о том, что говорят невежды? По правде говоря, ему хотелось выйти и сделать именно то, что она сказала, но отец запер его в этом маленьком дворике с тех пор, как он вернулся с фронта. Конечно, Хидео потерял рассудок и попытался убить отца в момент слабости, поэтому одиночное заключение было небольшой ценой, но если бы стало известно, что он почти поддался
тот
Если отец прошептал ложь, тогда с Хидео действительно будет покончено, и с семьей Мицуэ вместе с ним. Помня о необходимых ограничениях, он нахмурился на Эри и сказал: «А теперь покончим с тобой. Как я уже сказал, ко мне не положено принимать посетителей, потому что… Ну, просто потому, что.
Не зря…
Словно готовясь все разрушить, Хидео услышал марш сапог, направлявшихся к его поместью, и запаниковал при мысли, что его поймают. Оглядываясь вокруг в поисках места, где можно спрятать Эри, он решил, что слишком опасно прятать ее в своей комнате, чтобы отец не понял неправильно, если их обнаружат, но больше некуда было ее положить. Это было однокомнатное поместье, во дворе которого было только дерево бонсай и пруд с карпами кои, тихое, уединенное жилище, куда члены семьи Мицуэ могли приходить выступить посредниками или понести наказание за свои преступления. Когда он уже был на грани отчаяния, он понял, что стоит один во дворе, поскольку маленькая Эри, должно быть, сбежала во время его кратковременной истерики, умная девочка, которая знала, что ее дядя Хироши не будет снисходителен, как ее отец, если бы ее поймали на нарушении Правила семьи Мицуэ.
Вспомнив о своей работе в последний момент, он схватил свиток со стойки и бросил его в кусты всего за несколько секунд до того, как вошел Отец в сопровождении четырех охранников Пикового Эксперта. — Одевайся, — сказал Отец, его усталые глаза были окружены темными мешками и гусиными лапками, когда он бросил Хидео комплект воинских одеяний без опознавательных знаков, похожих на те, которые сейчас носили его охранники, и без семейного герба Мицуэ. «Меня призвали на передовую, и я не оставлю вас здесь без присмотра».
Даже не приветствие после долгой разлуки, вот к чему привели их отношения. Задыхаясь от чувства вины и гнева, Хидео проглотил свои слова и отступил, чтобы подчиниться, желая, чтобы он так глубоко не разочаровал своего отца. Во всем виноват Падающий Дождь, невежественный маленький ублюдок, сражавшийся на передовой шестьдесят дней без конца только потому, что не знал, что прапорщик должен был
просить
получить отпуск от военных действий, а не получить указание взять отпуск. Поступив так, он разжег дух соперничества Хидео и почти довел их обоих до краха, хотя было легко сказать, кому из них было хуже. Падающий Дождь, возможно, и был покалечен, но Мицуэ Хидео почти поддался лжи Врага. Если бы он сделал этот последний шаг и пал, чтобы стать Оскверненным, тогда он был бы грешником целого поколения, дураком, который предал семью, Империю и само человечество, чтобы свергнуть Героя Империи, потому что, если бы Ученик мог стать Оскверненным, , то Наставник был либо бездарем, либо сам сочувствующий.
К счастью, отец любил своего сына больше, чем боготворил своего дядю, иначе Хидео был бы тихо убит, чтобы защитить дедушку Джуичи, который, насколько он знал, все еще не знал о ошибке своей жизни. Надежда еще не была потеряна, поэтому Отец оправдывался и отмахивался от вопросов, в то время как Хидео проводил дни в уединенной медитации, стремясь очиститься от скверного служения Врага и снова достичь Баланса. Прошло почти пять месяцев с тех пор, как он покинул линию фронта, и хотя он проделал большой путь за такое короткое время, Хидео боялся вернуться на поле битвы, где внимание Врага могло снова обратить на него внимание.
Никто, кроме Отца, не знает о моем недуге. Я все еще мог убить его и захватить контроль над семьей Мицуэ, поскольку Ментор никогда не заботился о мирском богатстве или коммерческих начинаниях…
Надев мантию без опознавательных знаков, он вышел и обнаружил, что Отец смотрит на смятый свиток с надписью «Мицуэ Эри», и на мгновение Хидео задумался, кем был этот усталый, жалкий незнакомец. Хотя Мицуэ Хироши и не был известным воином, он все еще оставался пиковым экспертом в расцвете сил, ему было пятьдесят два года, и ему оставалось еще два десятилетия жизни, прежде чем он даже начал замедляться, но, стоя во дворе, он выглядел старше стоящего одной ногой в могиле Ментора, мрачного, несчастного старика, погрязшего в жалком отчаянии.
Он знал. Он должен был знать. Отец был тем, кто научил Хидео всему, что он знал о каллиграфии, поэтому он наверняка мог видеть правду, скрытую за этими четырьмя простыми буквами, но вместо того, чтобы разразиться гневом, Отец просто стоял и смотрел с мукой, отразившейся на его усталом лице.
— Прости, отец, — сказал Хидео, не удосуживаясь оправдываться, потому что их действительно не было. — Я… мне очень жаль.
Вместо ответа отец свернул пергамент и спрятал его в своей мантии, а затем жестом пригласил Хидео следовать за ним. У ворот не было кареты, потому что Отец Облако вышел из поместья и поднялся в небо в сопровождении двух стражников, следовавших за ним, чтобы уберечь его от засады. Хотя Хидео еще не способен самостоятельно шагать по облакам, он достаточно облегчил себя, чтобы последовать его примеру с помощью двух оставшихся охранников, вызвав свой Домен, чтобы защитить его от резких ветров и больших высот, на которых им придется путешествовать, чтобы оставаться в безопасности. Слишком близко к земле они могут подвергнуться нападению врагов или, по крайней мере, выставить себя напоказ перед простым народом.
Каким бы величественным ни казалось «Шаг по облакам», это было изнурительное усилие для всех, за исключением нескольких истинных мастеров Молнии, и никто не мог выглядеть внушительно, пока краснел и тяжело дышал от напряжения. Хуже того, что, если они споткнутся или споткнутся во время путешествия?
Поскольку охранники сменялись, чтобы помочь Хидео, они преодолели восьмидневную поездку в карете до Синудзи за полтора, и только потому, что им приходилось останавливаться каждые несколько часов, чтобы он мог отдохнуть и пополнить запасы Ци. Низко опустив голову и прижав глаза к земле, он вошел в Синудзи глухой ночью, не желая даже оглядываться по сторонам, опасаясь привлечь грязное внимание Отца. При их входе не было никакой помпы, так как Отец даже не назвал свое имя стражникам у ворот и вместо этого полагался на Посылку, чтобы найти контакт, который мог бы поручиться за них, утверждая, что они были наемниками, которые присоединились к свите какого-то прапорщика. Оказавшись внутри форта, отец привел их в палатку командующего, где ждал дядя Ватанабэ, которому, несомненно, было приказано быть там через Сендинга. — Кузен Хироши, — сказал он, приветствуя отца натянутой улыбкой после того, как звуковой барьер поднялся. — Что привело тебя сюда, в Синуджи?
«Мой идиотский кузен Ватанабэ», — ответил Отец горячим и несдержанным голосом. «Кажется, он сошел с ума и твердо намерен разрушить всю семью. Вы случайно не знаете, почему?
«Осторожный кузен». Отбросив все притворства, дядя Ватанабэ выпятил грудь, отступив на шаг, будучи не ровней отцу, но все еще не желая смириться перед своими лучшими. «Я по-прежнему остаюсь полевым командиром здесь, в Синуджи, и мое слово — военный закон».
«Именно поэтому я пришел, не назвав имени, чтобы меня никто не отследил, если мне придется лишить тебя жизни». Осознав серьезность своей невысказанной угрозы, Отец вздохнул и спросил: «Почему ты все еще настаиваешь на том, чтобы настроить себя против него? Даже твой отец не одобряет твое вмешательство в дела Империи, но он достаточно наивен, чтобы полагать, что у него все еще достаточно влияния, чтобы спасти тебя, поэтому я здесь вместо него.
«Ой? Значит, золотой ребенок больше не боготворит своего героя? Неверная змея. Сплюнув на землю, дядя Ватанабэ усмехнулся и сказал: «Отец относился к тебе как к собственному сыну, научил тебя всему, что ты знаешь, и поставил тебя ответственным за семью, и вот как ты ему отплатил?»
«За последние шесть десятилетий не было ни одного человека, который осмелился бы отказать ему в чем-либо», — ответил Отец, глядя на дядю Ватанабэ сверху вниз. «Кроме меня. Если вы пойдете на эту глупость, будет вторая, потому что даже такая Живая Легенда, как Мицуэ Джуичи, стоит меньше, чем Императорское лицо. Если нам повезет, легат прикажет вас вытащить и четвертовать, а если нет, то вся семья Мицуэ заплатит за вашу глупость.
«Я уже говорил тебе, кузен, лицо не потеряется. У меня есть заверения от высокопоставленного Имперского Дворянина, что ни один истинный Потомок не считает Падающий Дождь своим. Это имя потрясло Хидео до глубины души, поскольку последнее, что он слышал, ненавистный дикарь был искалечен и скоро умрет или будет забыт, так почему же он все еще был настолько важен, чтобы заставить отца приехать в Синудзи только для того, чтобы поспорить с дядей Ватанабэ? Помахав стопкой отчетов, дядя сказал: «Просто прочитайте, и вы сами увидите. Он обречен, его титул стоит меньше собачьего дерьма. Он держит компанию с евнухами, спит в солдатской палатке, ест солдатскую еду, выпрашивает встречи с другими офицерами и часами заискивает перед простыми солдатами в надежде, что они сочувствуют его тяжелому положению, если он обнаружит неприятности на стенах. . Он позорен, и устранение этого пятна на их чести было бы одолжением Имперскому клану, за которое они нас щедро вознаградят».
— Ты прав, — ответил Отец, застигнув дядю врасплох. «Ни один уважающий себя Имперский Отпрыск никогда бы в частном порядке не признал титул Падающего Дождя, даже до того, как он был искалечен, но это общественное дело, и Имперский Клан должен поддерживать видимость. Шэнь ЧжэньУ даровал Падающему Дождю титул Императорского Супруга в качестве награды за его достижения, направленные на повышение общественного духа, но если станет известно, что этот титул стоит меньше собачьего дерьма, тогда не только Легат потеряет лицо, но и Имперский Клан ну, ведь это будет рассматриваться как забвение милостей и нарушение справедливости. Таким образом, даже несмотря на то, что его враги заверяют вас, что вам не будет предъявлено обвинение в убийстве Имперского Отпрыска, если вы убьете Падающего Дождя, у Легата не будет другого выбора, кроме как настаивать на том, чтобы рассматривать смерть дикаря как смерть Имперского Отпрыска. Отпрыск, потому что поступить иначе — значит признать, что он наградил талант номер один в Империи пустым титулом. Так скажи мне, кузина, — спросил Отец, его голос был полон сарказма. «Каково наказание за убийство Имперского Отпрыска, даже такого низкого и позорного, как Падающий Дождь?»
Девять семейных истреблений. Об этом не нужно было говорить, потому что все, и их мать, знали, какую цену потребовала кровь: девять поколений семьи были стерты с лица земли. Будучи сыном Мицуэ Джуичи, в преступлении Ватанабэ мог быть замешан даже легендарный наставник Хидео, и если отец был прав, то легат не стал бы дважды моргнуть, прежде чем убить генерал-полковника, просто чтобы сохранить лицо.
Наконец, поняв серьезность ситуации, дядя Ватанабэ отшатнулся и рухнул в кресло, его напудренное лицо не могло скрыть болезненную бледность кожи. Облегчение и ужас смешались, когда он подумал, насколько близок он был к смерти, и Хидео не испытывал ничего, кроме сочувствия к своему дяде и желал ему всего наилучшего. Примерно то же самое он испытал через несколько часов после первого дня уединенной медитации, когда стало очевидно, насколько далеко он зашел, но он не осмеливался открыть рот, чтобы утешить дядю Ватанабэ, пока отец был в таком состоянии. мрачное настроение.
Сказав это, тон отца смягчился, когда он сказал: «Хорошо, что ты послушался и не действовал прямо. Скромное поведение этого дикого мальчишки чуть не обмануло и меня. Он по-прежнему Имперский Отпрыск, но хочет, чтобы его враги забыли об этом и перешли черту, что даст его Покровителю повод вмешаться и все исправить. Дисциплинарный корпус обвиняет его в кумовстве, поэтому он сопротивляется, изображая смирение и позволяя с собой обращаться несправедливо, чтобы он мог обвинить своих врагов в тех же преступлениях, за которые он был осужден, и разоблачить свое тяжелое положение в том, что оно есть: несправедливая дискриминация. Делайте все, что должны, чтобы успокоить своего Имперского Покровителя и позволить этим солдатам-рабам сражаться и умирать, но вы не можете дать Падающему Дождю или Легату повод обвинить вас в неправомерном поведении. Помни, двоюродный брат, в битве между имперцами лучше всего улыбаться обеим сторонам и делать как можно меньше, иначе тебе придется есть дерьмо и благодарить кого-то за предоставленную возможность.
Заявив, что они останутся в Синудзи до тех пор, пока Падающий Дождь не уйдет, Отец увел Хидео прежде, чем дядя даже заметил его присутствие. Оказавшись в арендованных покоях, Отец указал на самую внутреннюю койку и забрал себе крайнюю, оставив между ними четырех охранников на всякий случай. Оплакивая потерю доверия отца, Хидео послал: «Неужели ты так холодно относишься ко мне, отец? Вы потеряли всякую привязанность к своему сыну?»
Почувствовав обвинение, Отец молча изучал Хидео в течение долгих молчаливых секунд, его глаза наполнились слезами, как будто он смотрел на холодный мертвый труп своего сына. — Если бы я все еще не любил своего сына, — отец Сент, его голос был полон боли и сожаления, — пошел бы я на такое большое расстояние, чтобы защитить тебя? Скрыл бы я все следы твоих преступлений? Стал бы я молчать, пока мой старший друг медленно сходил с ума от горя, пока продолжались поиски его пропавшей дочери?»
Правда ударила Хидео, как молотом в живот, и мир сомкнулся вокруг него, когда он столкнулся лицом к лицу с реальностью. Каллиграфический свиток был написан его рукой, конфликт и отстраненность в его сознании теперь были ясны как день, поскольку Отец больше не позволял ему лгать самому себе. Эри-Химэ исчезла, убитая его собственной рукой, когда она пробралась к нему после того, как он вернулся с передовой, и это было даже не худшее из его преступлений. Нет, худшее было потом, в виде невыразимых действий, совершенных с использованием ее холодного мертвого трупа, и когда Отец наконец нашел их, от нее почти ничего не осталось. Милая, улыбающаяся Эри, у которой осталась неповрежденной только голова, потому что Хидео хотел, чтобы ее мечты сбылись, когда они двое объединились в одно целое.
Ей вообще не следовало приходить. Он жил в изоляции целый месяц, и в тот момент, когда он увидел ее, он больше не мог сопротивляться. Нет, он не хотел сопротивляться, потому что она выглядела такой красивой в лунном свете, когда бежала в его объятия, пахнущая грязью, цветами и духами. Зарождающаяся невинность, готовая расцвести в прекрасную молодую женщину, а он все еще помнил свой первый вкус ее плоти, такой сладкой и восхитительной, когда она визжала и боролась…
Звуковой барьер окружил Хидео за несколько мгновений до того, как из его горла вырвался крик, и он продолжал кричать, пока в его голове эхом отдавалось послание Отца. «Ты мой сын, и я пошел бы на край земли, чтобы защитить тебя, но меня беспокоит, что человек, которого я вижу перед собой, больше не тот Хидео, которого я знаю, а просто монстр, носящий его плоть. Докажите мне, что мой сын еще жив, не словами и раскаянием, а своими делами, и только тогда мы снова будем отцом и сыном».
Погрязшая в ужасе и безумии, небольшая часть Хидео хотела сказать Отцу, что он зашел слишком далеко, и покончить со всем прямо сейчас, но голоса не позволили этого. «Ищите спокойствия, — говорили они, — и идите по лезвию бритвы, потому что вам еще предстоит сыграть свою роль». Снисходительность придет позже, когда вы крепко будете держать бразды правления семьей Мицуэ в своих руках, но до тех пор вам придется набраться терпения».
Они сказали ему, что помощь уже в пути, и Хидео осталось подождать всего неделю или две, и тогда он получит свободу, которой так боялся и желал…
