«Отличные новости, мадам Ло! Мастер Рейн получил внутренние повреждения!
Так взволнованный этим открытием, Младшему Йиму потребовалась долгая секунда, чтобы понять, почему Мадам отреагировала на его хорошие новости с таким смятением, почти потеряв сознание на ногах и нуждаясь в поддержке своих служанок, чтобы удержать свое статное тело в вертикальном положении. Проклиная себя за неудачный выбор слов, он несколько раз поклонился и объяснил: «Извините, мадам, этот слуга неудачно выбрал слова. Жизни Мастера ничего не угрожает». Оглядев ближайший Корпус Смерти, он поколебался, прежде чем спросить: «Может ли… может ли кто-нибудь установить звуковой барьер, чтобы сообщение этого слуги не было подслушано?»
«Уже на ногах», — ответил охранник в чадре, одна из нескольких женщин, которые всегда держались рядом с мадам Мэй Линь. Только Святой Врач мог собрать столько Пиковых Экспертов, чтобы охранять праздную маленькую девочку, подобную первой Мадам, когда она следовала за своим возлюбленным, уходящим на войну, но такова была жизнь.
Отвернувшись от сверкающего полузайца, Младший прикрыл рот, чтобы по губам нельзя было прочитать, и объяснил: — Мастер Рейн немного пострадал.
незначительный
синяки во время службы на стене, по крайней мере, так утверждают вернувшиеся солдаты. Ходят слухи, что он убил одного Оскверненного, чтобы спасти солдата, и ранил себя, таща другого обратно в безопасное место, и все это с немалой опасностью для себя. Блестящая уловка, если это была таковая, и, по правде говоря, Джуниор не думал, что кто-то, кроме Падающего Дождя, знал правду. Даже проведя несколько месяцев в качестве клерка мадам Ло, он все еще не был уверен, что делать со своим упрямым хозяином, но он был рад возможности исправить ошибки, которые он совершил по отношению к Падающему Дождю и Бехай.
Понимая, что его мысли ускользают, Младший сосредоточился на поставленной задаче и объяснил: «Получив травму при исполнении служебных обязанностей, Мастер Рейн теперь имеет право на прием к Имперскому Целителю. Пока они не боятся возмездия, любой Целитель с глазами признал бы его непригодным к службе из-за его разрушенного Ядра и хрупкого телосложения, что является законным основанием для увольнения со службы по медицинским показаниям. Изучив правила армейской службы вдоль и поперек в надежде найти выход, Младший хорошо знал все способы, которыми можно избежать службы, но ему так и не хватило смелости осуществить ни один из своих планов. О намеренном получении изнурительной травмы в бою не могло быть и речи, а быть пойманным на краже пайков было пугающей перспективой, поскольку он должен был убедиться, что он воровал в достаточно небольших количествах, чтобы это рассматривалось как мелкое воровство, а не как более серьезное преступление, такое как воровство или воровство. незаконное присвоение с целью получения прибыли, оба из которых предусматривают смертную казнь. Было бы хорошо, если бы его поймали после того, как он что-то украл, но если Младшего поймают по дороге, тогда юстициарии вполне могут убить его как пример, чтобы отговорить других потенциальных воров и спекулянтов.
Оправившись от кратковременного обморока, мадам Ло не отреагировала похвалой и ликованием, как ожидал Младший, а вместо этого разгладила юбки и задумчиво поджала губы, движения были лишь незначительными, но показательными, учитывая ее политическую хватку. Редко мадам Ло позволяла себе так ясно выражать свои мысли, потому что даже такой любитель, как Джуниор, мог прочитать конфликт в ее выражении лица, довольный новостями, но обеспокоенный последствиями. — Если бы это было так легко, — пробормотала она, рассеянно массируя голову медведя, который прижимался к ней в поисках утешения, его глаза были такими выразительными, что Джуниор задумался, был ли это человек в звериной форме.
Рядом с ними мадам Мэй Линь фыркнула и крепко обняла второго медведя, уткнув его голову себе в колени, пока она сидела и изо всех сил старалась не заснуть, пока битва подходила к концу. Если не считать кроликов, все остальные животные были здесь вместе с ними, и этот выбор Джуниор не совсем одобрял, учитывая, сколько всего могло пойти не так. Какими бы хорошо они ни были обучены, они все же оставались дикими животными, поэтому шум битвы и крики умирающих сильно нервировали нежных медведей и диких кошек. В то время как медведи цеплялись за двух хрупких женщин, которых они могли легко раздавить в мясной фарш, дикие кошки ходили в нервном возбуждении с широко раскрытыми глазами и поднятой шерстью. Достаточно одного хорошего испуга, и животные в ужасе убегут, не обращая внимания ни на что на своем пути. Если они в испуге ранят солдата или офицера, то ответственность за это может быть возложена на Мастера Дождя, а животных сразу же убить, поскольку ни одно из них не будет защищено так, как Божественная Черепаха, чьи разрушительные выходки рассматривались как Божественный приговор.
Если бы все животные могли быть похожи на золотую дикую кошку Аури, сидящую совершенно неподвижно, глядя на передние стены и ожидая возвращения своего Хозяина…
— Муженек не уйдет, — сказала госпожа Мэй Линь, вырывая Джуниора из его мыслей. — Если бы он не хотел быть здесь, то он бы не пришёл, и даже вонючий Легат не смог бы его заставить это сделать.
Напуганная ее небрежным пренебрежением к императорской власти, Джуниор жестом приказала госпоже Мэй Линь говорить тише и огляделась в поисках подозрительных фигур, хотя они были заключены в звуковой барьер. Если Младший и научился чему-то за последние несколько месяцев, так это тому, что никогда нельзя быть слишком осторожным, и хотя мадам Мэй Линь всегда была милой и порядочной молодой леди, когда Мастер Рейн был в пределах слышимости, у нее была привычка устно выражать свое разочарование всякий раз, когда он был рядом. вокруг. Она мало уважала какую-либо власть, кроме Бехая, и даже ее охранники в чадрах не были освобождены от приступов ее досады, хотя ее оскорбления редко выходили за рамки подростковых насмешек вроде «вонючая» или «глупая». Не видя, что никто из примечательных наблюдает за ними с нежелательным интересом, Младший объяснил: «Возможно, но возможно ли, что Мастер Рейн пришел сюда по собственной воле, потому что ему не хватало
юридический
альтернативы? Теперь, когда у него есть законная причина оспорить решение юстициария, он может вернуться в цитадель к концу недели.
Для этого не нужно было восставать против Империи, что было солидным плюсом в книгах Джуниора.
«Где он сейчас?» — спросила мадам Ло, вмешавшись, прежде чем мадам Мэй Линь выпустила еще один кощунственный поток проклятий в адрес Имперского клана.
«Мастер Рейн все еще находится на внешней стене, хотя, насколько я понимаю, ему и его солдатам приказано отступить». Хотя и после того, как они удерживали значительную часть стены самостоятельно в течение большей части четырех часов. Хотя они были не единственными солдатами, которые так долго сражались без отсрочки, это было скорее исключением, чем нормой, но Джуниора не удивило, когда он узнал, что с солдатами Мастера Рейна плохо обращались и они переутомлялись.
«Очень хорошо.» Приняв решение, мадам Ло отправила Младшего выяснить, к какому Целителю лучше всего обратиться, если Мастер Рейн будет дружелюбен к этой идее, а также узнать больше о его ситуации на внешней стене. Теперь это была работа Джуниора: он выполнял поручения клерка мадам Луо на поверхности, одновременно «тайно» исполняя роль мастера шпионской сети, на которого нацеливались их враги. По правде говоря, он был там просто для того, чтобы другие сосредоточились на его действиях, пока Муян работал на заднем плане, что было наименьшим, что мог сделать Младший, учитывая, что он чуть не убил Мастера Рейна. В то время как другой человек использовал бы ошибки Джуниора против него, чтобы шантажировать семью Чун или еще хуже, Мастер Рейн просто вернул присягнувших экспертов Муяну и удалил Джуниора из свиты, что было именно тем, чего он добивался с самого начала.
Младший до сих пор помнит выражение разочарования в глазах Мастера Рейна, когда он объявил о «наказании», добавив: «Если ты хотел пойти домой, то тебе нужно было только попросить. Я не злюсь. Я разочарован.»
Это было самое худшее в предательстве Джуниора: всего этого можно было бы избежать, если бы у него хватило смелости признать свою трусость. Хотя в конечном итоге все сложилось к лучшему, он был опасно близок к тому, чтобы оказаться соучастником убийства Мастера Рейна, и только удача Матери сохранила жизнь Ее Избранному Сыну, а также неправильная интерпретация фактов Младшим, заставившая его поверить МуЯну и The Defiled работали согласованно. Некоторое время он скрывал слухи о своем предательстве от распространения, но после того, как Муян поссорился со своим бывшим работодателем и вместо этого поклялся в верности Хань Бошую, скрывать то, что он сделал, уже было невозможно. В каком-то смысле Джуниор почувствовал облегчение, когда Мастер Рейн рассказал ему правду, поскольку это означало конец его вине и стыду, хотя это не помешало ему умолять Мастера Рейна избавить семью Чун от возмездия.
К счастью, Мастер Рейн был милосердным человеком, но хотя Джуниор был позорно уволен с военной службы, мучительные тренировки со злодеем Ван Бао еще не закончились, а это небольшая цена, если принять во внимание все обстоятельства. Играйте в глупого мастера-шпиона, ставьте цель врагу и тренируйтесь, чтобы стать настоящим воинственным воином, и все это вряд ли было наказанием, соответствующим его преступлениям. Фактически, статус и качество жизни Джуниора заметно улучшились теперь, когда он выдавал себя за писца мадам Ло, не только потому, что ему больше не приходилось сражаться на передовой, но и из-за блестящих планов мадам Ло. В то время как другие опасались бы, что их сотрудники продают секреты компании, мадам Луо призвала Джуниора встретиться с конкурирующими агентами и не только продать им секреты, но и пообещать продавать больше в будущем. Все секреты, которые он продавал, были, конечно, тщательно продуманной ложью, в которой было достаточно правды, чтобы убедить покупателей в их подлинности, но этого было достаточно, чтобы убедить их конкурентов, что Джуниор был нечестным шпионом, нуждающимся в деньгах для поддержания своего расточительного образа жизни, одобренного и одобренного. поддержана самой мадам Ло.
В конце концов, коррумпированный сотрудник, лишенный каких-либо пороков, вызвал бы нежелательные вопросы, поэтому Младший пил хорошее вино, одевался в изысканные шелка и проигрывал целое состояние неделю за неделей, хотя он был достаточно умен, чтобы делать это в играх, проводимых Булатом и Равиля, чтобы он мог вернуть свои потери постфактум. Конечно, это означало, что ему также пришлось отказаться от выигрыша, но благодаря своей щедрой зарплате и взяткам, которые ему было разрешено оставить, Младший теперь стал независимо богатым человеком благодаря милости Мастера Рейна. Взамен все, что ему нужно было сделать, это немного простой канцелярской работы и «позволить» агентам их конкурентов очаровать себя, что означало ночи изысканных обедов, за которыми следовали плотские занятия, завершающиеся экстравагантными подарками в обмен на фальшивые документы и пустые обещания. .
На данный момент самое отвратительное, что Джуниору пришлось сделать, это выгнать из цитадели официанта, какого-то молодого дурака, который думал, что может проявить неуважение к семье Мастера Рейна и уйти невредимым. Достаточно простая задача для человека с таким опытом, как Джуниор, поскольку все, что требовалось, — это немного денег и множество угроз, чтобы напугать идиота и заставить его бежать обратно в свой родной город. Справедливости ради, официант отделался легко по сравнению с тем, что случилось с его работодателем, поскольку как только стало ясно, что его действия были совершены по указанию владельца ресторана, Мастер Рейн закулисным путем превратил богатого ублюдка в руины. Добавление в бочки с водой слабительного было только началом, и к тому времени, когда Мастер Рейн закончил работу, владелец балансировал на грани финансового краха и был вынужден продать свою собственность за гроши. Младший сам выступил посредником при продаже, и когда он пригласил Мастера Рейна подписать закрывающие документы, владелец был близок к апоплексическому удару от шока.
Действия Мастера Рейна казались немного чрезмерными, учитывая, что весь этот шум был вызван пренебрежительной оговоркой, но Младший был последним, кто хотел бы указать на это. Странный человек, конечно, прощающий Джуниора, который чуть не убил его, разрушив карьеру человека из-за незначительного оскорбления, нанесенного его семье. Одно можно было сказать наверняка: как только все было сказано и сделано, ни один торговец, ресторан или странствующий аристократ в цитадели не осмелился проявить неуважение к семье Мастера Рейна или к кому-либо из Бекаев в принципе.
По крайней мере, пока не прибыли юстициарии.
Солдаты и офицеры мало обращали внимания на Джуниора, пока он выполнял свои обязанности, поскольку он давно усвоил, что никто не беспокоит человека, который выглядит так, будто знает, что делает. Маршируя с притворной целью, он связывался со своими шпионами под видом запроса услуг или поставок для лагеря Мастера Рейна, сети, которую он создал, чтобы лучше играть роль начальника шпионской сети. По правде говоря, «шпион» был слишком высоким титулом, чтобы давать его знакомым, поскольку они были всего лишь слугами, часовыми, торговцами и телохранителями, которым он платил за странные сплетни и тому подобное, обычно за мелкие крупицы информации, такие как любимые куртизанки или незаконные связи между враждующими семьями. Очень редко он когда-либо сталкивался с какой-либо действенной информацией, но он передавал все это мадам Ло, и его напряженной работы было достаточно, чтобы убедить конкурентов и соперников Мастера Рейна, что Младший был его начальником шпионской сети, притом эффективным и нелояльным. Некоторые даже считали, что Младший был рукой, ведущей Мастера Рейна из тени, или, по крайней мере, контактом с его таинственными кукловодами, хотя никто не мог прийти к единому мнению, кем могли быть эти кукловоды. Большинство полагало, что это был магистрат Тонг Да Хай, в то время как другие отдавали предпочтение магистрату Чу Тунцзу или даже маршалу Юйчжэню и «теневому» обществу, работающему над свержением своих человеческих угнетателей и обеспечением господства полузверей на тысячелетия вперед. Один человек даже обвинил тезку Джуниора, капитана гвардии Саншу Чун Иму, в том, что он является мозгом Падающего Дождя и тайным наследником богатства Совета, хотя, оглядываясь назад, этот дурак, возможно, просто пытался разжечь эго Джуниора.
Независимо от того, предоставили ли его контакты правду или вымысел, он принес все это мадам Ло, чтобы она проанализировать вместе с именами полдюжины Целителей в Синудзи, которые могли бы согласиться объявить Мастера Рейна непригодным для службы. Имен было больше, чем он ожидал, но Целители всегда были высокомерной группой, что вполне понятно, учитывая, насколько востребованы были их услуги. Даже если Боевой Воин научился Исцелять свои раны, у него все равно были семьи, которым однажды мог понадобиться Целитель, чтобы успокоить то, что их беспокоит. Тем не менее, они говорили об Имперском клане, но все Целители из списка Младшего, как было слышно, сочувствовали тяжелому положению Мастера Рейна, и не похоже, что им нужно было что-то делать, кроме подтверждения истины: Падающий Дождь был ни в чем не виноват. физическое состояние для боевых действий на передовой.
Сообщив мадам Ло обо всех важных деталях, касающихся Мастера Рейна, Младший поколебался, прежде чем добавить: «И последнее, не связанное с рассматриваемыми вопросами, но это может быть важно. Вчера вечером небольшая группа из шести человек подошла к задним воротам. Они не назвали имен и не показали никаких гербов или знаков отличия, но один из часовых узнал среди них Мицуэ Хидео».
«Отношение к командиру?»
— Э-э, Мицуэ Хидео — племянник командира и один из Хварангов. Видя, что мадам Ло все еще не понимает сути дела, Младший объяснил: «Он потерпел поражение от Дастана во время Великой Имперской конференции и, вероятно, в результате затаил обиду. Этот считает, что Мицуэ Хидео собирался вступить в бой с Оскверненными после того, как Дастан был повержен, но у него так и не появилось шанса. И все благодаря феноменальной игре Дастана, истории о которой уже ходили по Синуджи. Раб, предатель или кто-то еще, народ любил героя, и скромные начинания и высокие амбиции Дастана находили отклик у многих солдат, но мало кто хотел озвучить это, опасаясь возмездия со стороны правящей элиты. Ни для кого не было секретом, что Саншу уже несколько десятилетий был коррумпированной жемчужиной Севера, но Дастан все еще пытался свергнуть своего правителя, и, что еще хуже, вступил для этого в союз с Оскверненными, а это означало, что любые сторонники его тяжелого положения молчали. но это не помешало им поделиться новостями о его подвигах.
«Ммм». Очевидно, не разделяя беспокойства Джуниора по поводу Хидео, мадам Ло отложила эту информацию в уме, прежде чем перейти к более важным вопросам, таким как запрос обновленной информации о статусе Мастера Рейна. К сожалению, Джуниору нечего было рассказать, и им оставалось только стоять и ждать конца битвы, которая, по словам Джуниора, вскоре должна была наступить. В немалой степени это произошло благодаря усилиям майора Алсансет, грубо прогонявшего пехоту Оскверненных со своей свитой на квинах. Что бы вы ни говорили о славе рукопашного боя, но Джуниор предпочел бы научиться владеть луком и убивать своих врагов издалека.
Это было не только безопаснее, но и эффективно. Забудьте о чести и славе, война должна заключаться в максимально эффективном уничтожении Врага, сводя при этом к минимуму риск для союзников.
В течение часа они приветствовали окровавленного и измученного Мастера Рейна обратно в лагерь с распростертыми объятиями, точнее, мадам Ло и мадам Мэй Линь сделали это, в то время как Младший стоял в стороне. Мастер Рейн выглядел намного хуже, чем ожидал Младший, хотя и не так ужасно, как могли бы передать вздохи мадам Ло. Утомленный человек, весь в крови, которая по большей части принадлежала не ему, за исключением кончиков пальцев, которые были разорваны в клочья, без сомнения, из-за того, что он тащил себя и еще одного человек через зубчатые стены. Помимо своей обычной шаткой походки, он теперь еще и прихрамывал, отдавая предпочтение правой ноге, а левая рука безвольно висела сбоку. Хуже всего были синяки, образовавшиеся вокруг его груди и плеча, когда мадам Мэй Линь помогала ему снять доспехи, темное красновато-фиолетовое пятно, заметно расползающееся по мере того, как кровь скапливалась под его кожей.
Так что не совсем невредимым, но, по крайней мере, Мастер Рейн отделался минимальными травмами, а это означало, что Джуниору нужно было получить значительные выигрыши от нескольких букмекеров, и все они он передаст мистеру Рустраму для выплаты пенсий. Младший вышел из свиты и больше не был призван в бой, а вот другим повезло меньше.
Несмотря на то, что он был помилован за свои прошлые преступления, он счел, что лучше не выставлять себя напоказ перед людьми, которых он пытался убить, поэтому он стоял в стороне и держал рот на замке. К сожалению, у мадам Ло были другие идеи, и она поручила Джуниору объяснить свою идею пойти к Целителям, что он и сделал с большой неохотой и предельной скоростью. «…давая вам юридическое медицинское основание вернуться в Цитадель в безопасности».
«Но Дастан и остальные останутся позади. Забудь это.»
Как и предсказывала мадам Мэй Линь, мастер Рейн отказался использовать уловку Джуниора для побега, не задумываясь, но мадам Ло была готова. Аккуратно вытирая засохшую кровь со щеки холодным полотенцем, мадам Ло едва не захныкала: «Но господин муж, Ло-Ло так беспокоится за вас. Всего одна битва, и ты вернешься к нам окровавленный и избитый. Как нам спать, зная, что ты так страдаешь?» Словно эта идея пришла ей только что, госпожа Ло добавила: «Спрашивать не вредно, и если они откажутся, то почему бы вместо этого не попросить Целителей классифицировать вас как выздоравливающего солдата? Это позволит вам позволить себе роскошь горячей еды и горячих ванн. Ты сейчас так мало ешь, и тебе понадобятся силы для предстоящих сражений, так что не помешало бы позволить себе несколько вольностей, верно?
Многие считали Падающего Дождя необразованным дураком, но теперь Младший познал глубину интеллекта своего Учителя. Мадам Луо пыталась манипулировать Мастером Рейном, чтобы тот принял ее образ действий, заставляя Джуниора детализировать план, который, как она знала, он отвергнет, прежде чем предложить более подходящую альтернативу, но он не был обманут ни на секунду. Мастер Рейн, казалось, даже несколько рассердился на невинный обман, но, возможно, таков был образ жизни Бехаи, где женщины были сильными и прямыми, а не хитрыми и манипулятивными. — Нет, — сказал Мастер Рейн, покачав головой. «Никакой горячей еды, горячих ванн, больших палаток и всего, что может быть истолковано как преференциальный режим. Я солдат без звания и буду жить как солдат, иначе Дисциплинарный корпус увидит недовольство моим поведением».
«Но — «
«Никаких «но. Мое решение окончательное».
Хотя мадам Ло надулась и замолчала, Младший почувствовал себя обязанным высказать свое мнение. «При всём уважении, Мастер Рейн, возможно, вы неправильно на это смотрите. Хотя мы все знаем подробности вашего здоровья, Империя по большей части невежественна. Обретая уверенность, пока он говорил, Младший объяснил: «Хотя большинство понимает, что потеря Духовного Оружия наносит ущерб Боевым Воинам, немногие по-настоящему понимают, через что вы сейчас проходите. Все, что они знают, это то, что вы ослаблены и больше не можете использовать Ци, но Легат предоставил вам эликсир для укрепления вашего здоровья, поэтому они думают, что вы находитесь не в худшем положении, чем обычный гражданин. Имея надлежащую документацию от Целителя, мы можем распространить информацию о вашем тяжелом положении среди общественности и вызвать сочувствие к вашему делу. В ваших обстоятельствах проявление слабости не будет фатальным, потому что вы
являются
слаб, даже слабее, чем большинство простолюдинов, что изображает Дисциплинарный Корпус как чрезмерно рьяных хулиганов, пытающихся помучить больного героя Империи».
— …Плюс, меня ждет горячая еда. Посмеиваясь себе под нос, Мастер Рейн покачал головой и сказал: «Это заманчиво».
Воспользовавшись представившейся ему возможностью, Джуниор сказал: «Мы сделаем все по правилам. Никаких взяток и обещаний, только официальная встреча с Целителем завтра, после того, как самое худшее будет вылечено и Целители успеют отдохнуть. Все, что нам нужно, это официальное заявление Целителя, описывающее состояние вашего здоровья, и к этому времени на следующей неделе люди Империи будут спрашивать, что дает Дисциплинарному корпусу право так несправедливо обращаться с героем.
— …Хорошо, — сказал Мастер Рейн, и Младший поспешил повиноваться, счастливый, что наконец-то снова смог помочь.
Честно говоря, он решил, что это меньшее, что он мог сделать после попытки убить этого человека.
