«Я не понимаю. Прошел целый месяц с тех пор, как меня приговорили, так почему же никто не говорит о моем тяжелом положении?»
Не в силах выдержать тревожный взгляд Падающего Дождя, Нянь Цзу рассеянно погладил бороду, глядя в свою чашку, бессознательно ища ответ в чайных листьях, плавающих внутри. Не то чтобы он верил тем шарлатанам-гадалкам, которые утверждали, что могут угадать Волю Небес по образцам, оставшимся в мире, будь то посредством чтения чайных листьев, ладоней, лиц или упавших палочек, но, увы, как еще он должен был ответить на вопрос мальчика?
По всем правилам бары и публичные дома Империи должны были бы ощетиниться сплетнями о несправедливости, направленной по отношению к их бывшему таланту номер один, но, к сожалению, уважение и обожание публики были недолгими. Вне поля зрения и в памяти мало кто хотел комментировать ситуацию Падающего Дождя и еще меньше заботился о том, было ли его наказание оправданным или его покаяние было справедливым. Конечно, мальчик не говорил об общественном мнении, поскольку его вопрос был адресован более конкретной группе имперских граждан, соответственно таким, как сам Нянь Цзу, который имел власть помочь мальчику выбраться из этого затруднительного положения. Хуже того, мальчик верил, что сверстники Нянь Цзу помогут ему только потому, что сам Нянь Цзу заверил это, поскольку вопиющее злоупотребление властью со стороны Дисциплинарного корпуса вышло далеко за пределы прибыли Имперской армии. Юстициарии должны были быть беспристрастными посредниками Имперской Армии, но если такой герой, как Падающий Дождь, не мог добиться справедливого решения, какая надежда была у обычного солдата на его получение? Если они не смогут доверять Юстициариям, солдатам придется взять «правосудие» в свои руки, и вскоре последует хаос.
Как могли юстициарии быть настолько недальновидными, чтобы не увидеть, что надвигается катастрофа? И что еще хуже, Нянь Цзу боялся, что это еще не все, поскольку Падающий Дождь все еще хорошо сидел на передовой и собирал поддержку быстрее, чем он когда-либо мог поверить. Вздохнув, Нянь Цзу почувствовал, как сто лет тяжким бременем легли на его усталые плечи, и уже не в первый раз. — Я не знаю, — сказал он, и его голос звучал так же беспомощно, как и он себя чувствовал. «По всем правилам, должна быть очередь из генералов, ожидающих поговорить с легатом по поводу этого безобразия, но пока никто даже не пытается это сделать. Официально все отправленные мною отчеты и сообщения были получены и на них отвечены, однако они не дают никаких обещаний и не предпринимают никаких действий. Мои коллеги молчат, пока легат вертит пальцами и тянет вместо того, чтобы публично поддержать своего подчиненного. Ясно как день, что держать вас и ваших людей здесь, на передовой, — это пустая трата ценных ресурсов, но знаменитые генерал-полковники по всей Империи скорее предпочтут подчиниться коррумпированному Дисциплинарному корпусу, чем противостоять несправедливости. Я понимаю молчание Мицуэ Джуичи, но что насчет Шуай Цзяо и Ре Дэ Юнга? Они выступали за вашего союзника, полковника Хунцзи, после последнего фиаско в Синудзи, но теперь они поджимают хвосты и поворачивают головы, когда им следует быть громче всего. А что насчет генерал-полковников Юга? Насколько я понимаю, они подчиняются своему маршалу, но Южен говорит мне, что вы заключили много торговых сделок с маршалом Куен Хуонгом и продолжаете работать с ним даже сейчас, так почему же он не позволит своим генерал-полковникам говорить на вашем языке? услуга?»
«Если бы я только знал…»
Увидев побежденное выражение лица Рейна, Нянь Цзу проглотил свою гордость и очень нежно похлопал мальчика по плечу, опасаясь, что незнакомое действие может случайно повредить его изможденное и искалеченное тело. «Мне очень жаль, мальчик. Слово этого старика больше не имеет того же веса, что и в прошлые годы, иначе, держу пари, ты вернулся бы в цитадель неделю назад.
Этот момент неоднократно разъяснялся с тех пор, как прошел новый год и ему исполнилось сто лет. В свои девяносто девять лет Нянь Цзу стоял в авангарде своих сверстников, Воин, который мог гарантировать победу или, по крайней мере, ничью в одном из трех матчей, если спор когда-либо дойдет до поединка, но теперь он был меньше, чем ничего, всего лишь муравей, которого раздавят древние полузвери и чудовищные старцы, подобные аббату, сидящему с ними за столом. «Все вещи непостоянны», — Нянь Цзу почти мог услышать слова высохшей, предполагаемой Божественности, — «Сила и слава ничем не отличаются».
Столкнувшись с этой новостью, меньший человек мог бы поддаться гневу или отчаянию, но Рейн преодолел свои опасения и криво, но дружелюбно улыбнулся. «Не будь так строг к себе. Это не твоя вина, — сказал он, пытаясь утешить Нянь Цзу, даже когда его утешали. «Вы уже поставили на карту свою жизнь и карьеру, чтобы быть здесь и защитить меня, поэтому неудивительно, что другие дистанцируются».
Неправда, но мальчик этого не знал. Поскольку роль Нянь Цзу в Синудзи заключалась в роли нейтрального наблюдателя, его действия здесь не повлияют на его карьеру, и даже тогда он согласился сделать это только по указанию Южена. Ему еще предстояло раскрыть все плитки, спрятанные в его руке, и он не хотел делать это от имени Рейна, но после месяца, проведенного в компании мальчика в Синуджи, он был готов вызвать все, что у него было, чтобы сохранить Рейну жизнь. , и на этот раз по своим собственным причинам. Яркая улыбка мальчика была одной из них, охваченной мальчишеским восторгом, который Нянь Цзу не ожидал найти в таком молодом воине, как Рейн. Большинство мужчин его возраста сделали бы все, что в их силах, чтобы казаться стоическими, независимыми и зрелыми, чтобы старшие воспринимали их серьезно, но не Рейн. Вместо этого он обнимался и резвился со своими питомцами на виду и был слишком счастлив обратиться за помощью к своим женщинам, приспосабливаясь к своему искалеченному образу жизни с минимальным недовольством. Его готовность проявлять слабость и беспечную демонстрацию близости, несомненно, сыграла большую роль в том, почему так много женщин перешло на его сторону, поскольку даже Нянь Цзу был почти очарован его нехарактерной теплотой, сочувствием и привязанностью — редким сочетанием добродетелей в их общих отношениях. профессия.
И не заблуждайтесь, искалеченный или нет, Падающий Дождь был прирожденным воином, поэтому еще больше приводило в ярость то, что его таланты тратятся впустую здесь, в Синуджи. «Я заставлю остальных увидеть», — прорычал Нянь Цзу, ставя чашку на стол, прежде чем случайно в отчаянии раздавить ее. — А если они откажутся, то я сам верну тебя в цитадель и потребую от легата исправить ситуацию. Пусть этот старый пес и старый и изношенный, но Империя скоро узнает, что у него еще есть зубы.
«Не надо из-за этого поднимать большой шум». Наполнив чашку чая Нянь Цзу, а затем и настоятеля, грубо пренебрегая приличиями, Рейн пожал плечами и сказал: «Как бы мне ни хотелось пойти домой и увидеть свою семью, правда в том, что здесь со мной они в большей безопасности. Кроме того, если не считать времени в пути, мы находимся на передовой уже тридцать два дня, что больше половины моего старого рекорда и дольше, чем большинство обычных солдат прослужили бы без передышки. Чем дольше мы здесь, тем больше общественное мнение будет склоняться в нашу пользу, потому что тогда злоупотребление властью Дисциплинарным корпусом станет очевидным для всех. Даже рабы и безликие солдаты, подобные мне, заслуживают отпуска, хотя бы для того, чтобы не дать Отцу вонзить свои когтистые пальцы в наши души, и мы не станем опасными для всех вокруг нас.
В тоне мальчика был намек на насмешку, который Нянь Цзу привык слышать всякий раз, когда говорил о таких вещах, но, как человек, который редко признавал богословские аспекты жизни, Нянь Цзу предоставил нахмурившемуся настоятелю право разобраться с мальчиком. выйдет позже. Тем не менее, будучи публично признанным Избранным Сыном Матери и помощником Черепахи-Хранителя, его явное презрение к религии только оттолкнуло бы его самых стойких сторонников, но Нянь Цзу подозревал, что Рейн не из тех, кто играет в политику.
Еще раз сверкнув своей очаровательной улыбкой, Рейн добавил: «С другой стороны, по крайней мере теперь мы знаем, что не можем рассчитывать на ваших сверстников, поскольку высшая мера человека не в том, где он находится в моменты комфорта и удобства, а в том, где он находится. где он стоит во времена испытаний и противоречий».
Мудрые слова, неподобающие мужчине всего двадцати лет, но Падающий Дождь вряд ли можно было назвать типичным человеком, который за свои двадцать лет пережил больше испытаний и противоречий, чем большинство людей за всю свою жизнь. Попрощавшись с мальчиком и оставив его спорить с настоятелем, Нянь Цзу удалился на ночь в свою палатку и размышлял о своих воспоминаниях, удивляясь тому, как всего три года назад тот самый мальчик стоял перед ним многообещающим молодым воином. тощий и измученный, но после победы над Обществом он выглядел ничуть не хуже. О, как Рейн радостно вымогал у Цзя Инь и Цзя Яна настоящее состояние, прежде чем согласился сохранить жизнь юному Цзянь, и было приятно видеть, как острая и беспокойная женщина извивалась на своем месте, действительно зрелище. Каким бы запоминающимся ни было это событие, оно бледнело по сравнению с тем, что произошло всего за несколько минут до начала переговоров, но даже по прошествии всего этого времени Нянь Цзу все еще не знал, что со всем этим делать.
В то время было ясно, что Падающему Дождю не хватает собственной ауры, и Нянь Цзу почувствовал бы это, если бы Аканай, Баатар или какой-нибудь скрытый эксперт приложили свои силы, чтобы защитить его, но каким-то образом, в одиночку и без посторонней помощи, мальчик выдержал эффекты ауры Нянь Цзу и даже вытащил свое оружие, чтобы защитить себя. Как мальчик это сделал? Этот вопрос мучил Нянь Цзу уже много лет, но сейчас он был не ближе к ответу, чем тогда. На протяжении всей своей карьеры он видел, как храбрые, стойкие солдаты и сумасшедшие, склонные к самоубийству берсерки одинаково замирали, столкнувшись с Аурой, но этот мальчик, всего лишь ребенок, одетый в униформу, слишком большую для его долговязого тела, стоял прямо там, где другие Воины не оправдал ожиданий. Мальчик ясно ощущал эффект, его тело дрожало, как лист в буре, перед внушительной мощью Нянь Цзу, и он едва мог даже стоять прямо, но он выстоял. Он даже вытащил свое оружие и занял стойку, его глаза рассказывали другую историю, чем его дрожащее тело, историю человека, готового дорого продать свою жизнь и сдаться, сражаясь до последнего вздоха.
Неудивительно, что Рейн смог преодолеть эффекты ауры Цзя Цзянь и выйти победителем из, возможно, лучшего боевого воина.
Способность Рейна противодействовать эффектам Ауры без помощи его собственных сил бросала вызов логике и пониманию, но то же самое можно сказать и о многих достижениях мальчика. Кто бы мог подумать, что новоиспеченный прапорщик, посланный охотиться на бандитов в Саньсю, раскроет величайшее восстание Оскверненных за последние сто лет? Если бы рука Йо Лина не была принуждена, его план по захвату Саншу с помощью его кошачьих лап, Коалиции Золотого Хайленда, вполне мог бы увенчаться успехом, и Нянь Цзу содрогнулся, подумав о последствиях. Река Ароматного Риса в Саньшу была названа очень удачно, поскольку почти половина риса провинции выращивалась вдоль ее берегов, и если бы она попала в руки Йо Линга, то Север действительно оказался бы в тяжелом положении. По опыту Нянь Цзу, сытые солдаты маршировали бы в Утробу Отца, если бы их возглавлял правильный командир, но голодающие солдаты не приветствовали бы Самого Императора, если бы Он, казалось, вел их лично.
Раскрытие заговора Йо Линга было лишь первым из громких достижений Рейна, и большинство из них читаются так, будто их написал пьяный драматург. Принимая участие в Чистке, он свел Кровавую Жрицу с ума и заставил ее нарушить Имперский Закон и схватить его, только чтобы сбежать с помощью своих коллег-уорент-офицеров и остаться невредимым. Затем, с помощью уроженца Саньшу Чу Синьюэ, Рейн проскользнул в осажденный город, в то время как остальная часть армии Ючжэня была задержана силами Оскверненных, устроенными как дымовая завеса, чтобы скрыть истинный конфликт, происходящий внутри стен. Оказавшись там, Рейн получил временное командование тысячей человек и повел их уничтожить фланговые силы Оскверненных, вдвое превосходившие их численность, при этом понеся потери, исчисляемые однозначными числами. Затем, в довершение всего, он сыграл важную роль в смерти Йо Лина, отвлекая почти победившего Оскверненного бандита на время, достаточное для того, чтобы Лю Ши, брат Йо Лина, соперник и лидер Корсаров Скрещенных костей, подкрался к нему сзади и совершил убийство. дуть.
И все это было всего лишь тем, что произошло в Саншу. После этого он приручил Черепаху-хранителя Пин Яо, сражался и выиграл двадцать с лишним дуэлей в течение своего первого дня в Нань Пинге, победил Ре Союн, Куен Дьенн и У Гама в турнире на выбывание на сцене перед величайшей публикой, которую когда-либо имела Империя. когда-либо виденный, и сам легат назвал его талантом номер один в Империи. Как будто этого было недостаточно, вскоре выяснилось, что из-за его талантов Легат также счел целесообразным даровать Рейну звание Императорского пэра, что сделало его первым аутсайдером, который стал частью Имперского клана, не женившись.
в
. Каким бы скромным ни был титул Имперского Супруга, технически даже такой генерал-полковник, как сам Нянь Цзу, теперь стоял ниже Рейна по статусу, хотя на практике дела складывались не в пользу мальчика. В конце концов, Имперский клан пользовался уважением за свою силу, и даже будучи Талантом номер один в Империи, Рэйн вряд ли имел достаточно силы, чтобы быть признанным настоящим Имперским Талантом.
По крайней мере, так считало большинство, даже сам Нянь Цзу, вплоть до того, как он прочитал отчеты, подробно описывающие грандиозную битву в Синудзи. Падающий дождь против генерала-эмиссара, двух молодых экспертов, далеко превосходящих своих сверстников, но диаметрально противоположных с момента их первой встречи. , герой пал, а злодей вышел победителем. Когда его Духовное Оружие было сломано, а Ядро разбито, все присутствующие в Синуджи ожидали, что Падающий Дождь испустит последний вздох на окровавленных полях за этими стенами, но перед десятками тысяч сомневающихся глаз он вместо этого продемонстрировал силу не просто простого Пиковый Эксперт, но тот, кто стоял на острие самой Божественности, когда он отбросил своего ненавистного врага и заставил армию Оскверненных бежать с поля боя. Мать знает, сколько раз Нянь Цзу корпел над драматическим пересказом событий Хань Бошуем, и он даже с нетерпением ждал появления пьесы, по слухам, в постановке, но, увы, катастрофа случилась прежде, чем эти планы были реализованы, благодаря вмешательству какого-то подлого убийцы. чрезмерно сексуальный паршивец, одержимый идеей украсть супругу Рейна.
Ян Цзисин был никем без своего отца, маленького титулованного засранца, который использовал власть Дисциплинарного корпуса в своих гнусных целях, но, как ни странно, никто не хотел ругать мальчика за это. Это приводило в крайнее бешенство, потому что действия Цзисина были настолько явно неэтичными. Нянь Цзу искренне верил, что общественное возмущение положило бы конец всему разгрому еще до того, как Рейн прибыл в Синудзи, но они были здесь почти четыре недели спустя, а легат все еще не предпринял никаких действий. Героизм Падающего Дождя должен был принести ему достаточно доброй воли, чтобы прожить остаток своих дней в мире и счастье, возможно, вернувшись на Север, чтобы вырастить своих питомцев и вырастить кучу разочаровывающих детей, как это обычно делают такие люди, как он, но вместо этого, бедный, искалеченный мальчик страдал на передовой, в то время как его товарищи отчаянно боролись за то, чтобы сохранить ему и себе жизнь.
И какие это были товарищи. За все время своей службы в качестве командира солдат Нянь Цзу никогда не видел столь талантливой группы, как те, что собрались в свите Рейна. Дастан Жандос и Сахб были лишь самыми известными из всей группы, парой обманутых людей, ставших рабами по минимальной собственной вине, но даже если они были нераскаявшимися предателями против Империи, до тех пор, пока они не восстали против Матери и Боже, они были слишком талантливы, чтобы тратить их зря. Двадцатичетырехлетние Эксперты, Развитые Доменами, были редкостью, независимо от происхождения или воспитания, поскольку даже Имперские Отпрыски считались талантливыми для того, чтобы стать обычными Экспертами в двадцать пять лет, хотя пропаганда изображала Имперских Отпрысков на ступень или две выше своих сверстников в остальном. Империи. Дастан и Сахб значительно превзошли эту двадцатипятилетнюю отметку и даже развили свои Домены, в то время как большинству их сверстников еще даже не удалось сконденсировать ауру, так что если бы их родители не выбрали не ту лошадь для поддержки, эти двое молодых мужчины станут героями и образцами для подражания для детей по всей Империи.
Затем были и другие выжившие порабощенные члены бывшей свиты Дастана, двенадцать мужчин и одна женщина, которые участвовали в сотнях битв с Оскверненными и остались практически невредимыми. Если бы они были обычными солдатами, Нянь Цзу дал бы каждому из них собственное командование в надежде, что они привьют своим войскам ту же смелость и решимость, которые они проявили на стенах Синудзи, не говоря уже о том, чтобы сделать все возможное, чтобы раскрыть секрет их силы. Если не считать Дастана и Сахба, шестеро из оставшихся тринадцати солдат теперь были Экспертами Империи, лишь недавно, за последние четыре недели, сформировали свой Натальный Дворец, достижение, которое заставило Нянь Цзу пошатнуться от недоверия.
Предположительно, все это произошло благодаря Рейну и руководству настоятеля, но Нянь Цзу считал, что это больше связано с их усилиями на поле боя, сражаясь на стене по три, четыре, а иногда даже до шести часов с лишь периодическими перерывами, чтобы позаботиться о своих силах. телесные потребности. Эти быстрые улучшения не ограничивались группой Дастана, поскольку дочь Аканаи, Ли Сун, прогрессировала семимильными шагами, по-видимому, на пороге конденсации своей ауры после того, как она сопровождала Рейн во всех битвах за последний месяц. Более того, несмотря на минимальное время, проведенное в рукопашном бою, многие солдаты бывшей свиты Рейна также развивались с головокружительной скоростью, несомненно, вызванные их коллективным желанием помочь своему любимому лидеру в его время большой нужды. Хотя Нянь Цзу не знал их имен, на него произвели впечатление многие кшиги, которых он видел в спарринге на тренировочном поле, в первую очередь юноша-полуволк, у которого рядом всегда висели два любовника-полумедведя, и пугающе скрытный темнокожий мужчина. разведчик, который, как подозревал Нянь Цзу, использовал его для тренировки своих навыков. Дважды гнусному разбойнику удавалось подкрасться незамеченным, доставляя сообщения от Рейна, и, по словам охранников Нянь Цзу, разведчик проходил ночью мимо его палатки слишком много раз, чтобы это можно было назвать простым совпадением.
Были и другие, кого Нянь Цзу заметил, чтобы посмотреть, например, пара полубыков с молотом, чье оружие представляло собой искусно созданные произведения искусства, воин, казалось бы, благородного происхождения, который в пылу боя превратился в маньяка, владеющего боевым топором, веселый великан-полусобака, который повсюду следовал за компактной женщиной-полусобакой, как щенок, и группа бывших солдат, включая темнокожего разведчика, которые проводили большую часть своего времени за игрой в кости и азартными играми, но все же пользовались уважением со стороны окружающих их воинов. . Так много многообещающих талантов, их было слишком много, чтобы перечислить их целиком, но Нянь Цзу было любопытно узнать, как Падающий Дождь собрал так много под своим знаменем. Хотя большинство хишигов под командованием майора Алсанцета были уроженцами Бехая, большая часть бывшей свиты Рейна таковыми не были. Некоторые из них были бывшими бандитами Саньшу, в том числе ряд печально известных лидеров, получивших значительные награды до того, как судья Чу Тунцзу оправдал их преступления. Другие принадлежали к Протекторату, самопровозглашенным защитникам Черепахи-Хранителя, и хотя их внешний вид оставлял желать лучшего, они представляли собой грозную и выносливую группу, которая хорошо применяла свои охотничьи навыки на поле боя, убивая клинками и длинными луками. одинаково. Еще были бывшие солдаты, которых мальчик взял к себе в Шэнь Хо, предполагаемые рабы, которых он якобы спас со скрытой базы Йо Лина, которые сражались на поле боя как бесстрашные элиты, и в довершение ко всему, у Рейна даже был отряд хорошо обученных невидимые стражи неопределенного происхождения, постоянно защищающие его.
Одного взгляда Нянь Цзу было достаточно, чтобы сказать, что они не были обучены Бехаю, потому что если бы они были, то он бы никогда их не заметил, но даже тогда он был очень впечатлен увиденным. Жаль, что Рейн отказался рассказать ему, где они обучались, потому что Нянь Цзу очень хотелось бы победить фракцию, которая могла бы выделить более дюжины экспертов, достаточно преданных своему делу, чтобы охранять искалеченного юношу, и с пугающей преданностью в придачу. В свободное от службы время Нянь Цзу заметил не одного из этих призрачных защитников, наблюдающих за Рейном с пылкой преданностью, граничащей с откровенным почтением, отмечая их как верных преданных Матери, которые были слишком счастливы служить Ее Избранному Сыну.
Религиозные фанатики были чем-то вроде обоюдоострого меча, поэтому Нянь Цзу одобрял присутствие настоятеля рядом с мальчиком, но, несмотря на то, что рядом с ним находился самый высокопоставленный монах Кающегося Братства, группа преданных следила за каждым его шагом, и Черепаха-Хранитель буквально была на его побегушках, Рейн еще не проявил ни капли религиозного благоговения по отношению к Матери Наверху. Действительно трудный ребенок, но, тем не менее, многообещающий, потому что даже если он никогда не выздоровеет и снова не станет воинственным воином, он все равно сможет служить подставным лицом для преданных по всей Империи, опытным торговцем, изобретателем и будущим лейтенантом. Маршалом или даже талантливым учителем, если успех Дастана и его свиты действительно можно отнести на счет руководства Рейна.
Хотя он все еще был бодр и достаточно здоров, чтобы сражаться часами без отдыха, в возрасте Нянь Цзу заснуть было более трудным процессом, чем ему хотелось признавать. Большую часть своих ночей он проводил в тихой медитации, ища Прозрения с Небес не в надежде прорваться к Божественности, а скорее исследуя свои мысли в поисках подсказок о том, как продвигаться по Боевому Пути. Он мог бы быть высшим экспертом, но между такими воинами, как он, Ду Мин Гю и даже знаменитым Шуай Цзяо из Центра, была огромная разница по сравнению с высокими существами на стороне Рейна, такими как настоятель, восходящий Ган Шу и улыбающийся палач Гуань. Суо. Отсутствие знаний было хуже, чем застревание и неспособность двигаться дальше, но Нянь Цзу никогда не позволял прошлым неудачам мешать будущим успехам, поэтому он продолжал упорствовать, несмотря на полное отсутствие надежды.
Когда он наконец заснул, было уже далеко за полночь, но солнце еще не взошло, прежде чем он снова открыл глаза, чувствуя себя отдохнувшим, как никогда в эти дни. Не обращая внимания на боли и скрипы своего постаревшего тела, он оделся и вышел из палатки на ранний завтрак, прежде чем отправиться на спарринговые поля, чтобы посмотреть, какой подающий надежды талант может привлечь его внимание сегодня. Атаки Оскверненных в последнее время стали несколько тусклыми, что отчасти объяснялось стопроцентной выживаемостью Дастана и его товарищей, но даже тогда немногие солдаты хотели тратить энергию на лонжероны во время службы на передовой. С хишигами дело обстояло иначе: они приходили толпами изо дня в день, независимо от погоды и обстоятельств. Для Бекая Боевой Путь был не столько солдатом или воином, сколько образом жизни, и, учитывая, что ему еще предстоит увидеть глубину силы Бекая, похоже, такое мышление сослужило им хорошую службу.
Понятно, что поле было пустым, когда он впервые прибыл, поскольку было еще слишком темно, чтобы что-то увидеть без света факелов. С восходом солнца поднялись и солдаты Синудзи, и первым посетителем поля было знакомое лицо, полукрысиный ребенок Ган Шу и печально известный бандит Саншу, Палач Джорани. Странно, что бандит был настолько дисциплинирован, но Нянь Зу знал, что это хорошо подходит молодому Джорани, еще одному недавно продвинутому эксперту, чей прогресс был просто поразительным. Следующими прибыли Ли Сун и Рустрам, и маловероятная пара приступила к спаррингу, почти не сказав ни слова, поскольку превзойденный бывший солдат провел хороший бой с сверкающей саблей и непревзойденными навыками полукота. По одному и по двое прибывало еще больше хишигов, и Нянь Цзу бездельничал, наблюдая, как следующее поколение талантов оттачивает свои способности, так же, как другие мужчины его возраста любили наблюдать за птицами и другой дикой природой.
Такова была жизнь Ситу Нянь Цзу в эти дни, человека, у которого не было близких друзей или любящей семьи, которая могла бы его отвлечь. Благо на протяжении всей его долгой карьеры солдата, служившего в изгнании из Клана и Общества, но в эти холодные, одинокие дни он иногда мечтал о том, что могло бы быть, если бы в его юности все пошло иначе. Что, если бы он проглотил свою гордость, женился и стал отцом собственного ребенка? Какими бы сейчас были его сын или дочь? Или что, если бы он и Дуи обладали смелостью и решимостью признаться всему миру в своей любви? Это наверняка означало бы конец их карьеры обоих, поскольку это противоречило «сыновним ценностям», которые Империя так высоко ценила, поскольку нет ничего более несыновнего, чем отказ от продолжения семейной линии, но таких было достаточно. отношения с короткими рукавами, продолжающиеся тайно среди гражданских лиц и знати, что еще один не будет чем-то примечательным.
Подавив вздох, он собрался уйти и проверить некомпетентного подполковника Мицуэ Ватанабэ, но остановился, заметив волнение на спарринговом поле. Падающий Дождь прибыл, чтобы поприветствовать своих людей и подбодрить их со стороны, но шум был не из-за его присутствия, а скорее из-за красоты рядом с ним. Одетая в кожу хишиг, которая плотно облегала ее сладострастное тело, даже Нянь Цзу пришлось признать, что супруга Чжэн Ло представляла собой привлекательное зрелище, а для изголодавшихся по сексу солдат Синудзи — слишком соблазнительное, чтобы сопротивляться.
Со своим духовным оружием в руке супруга Чжэн Ло вышла на поле боя с еще одной красавицей, дочерью-полутигром Баатара Алсанцетом, а Нянь Цзу почти ушел в раздражении. Он видел, как Чжэн Ло демонстрировала формы, и, на взгляд его тренированного глаза, ее движения были стилем без содержания, скорее танцем, чем тренировкой, и совершенно бесполезными для настоящего Воина. Неудивительно, поскольку ее обучали как Имперскую Слугу, а не как Королевского Хранителя или солдата Корпуса Смерти, поэтому Нянь Цзу был озадачен тем, почему дочь Баатара тратила так много времени на руководство простой супругой в течение последних нескольких недель, особенно ответственной за нее. из-за текущих политических проблем Falling Rain.
Любопытство взяло верх над пренебрежением, и Нянь Цзу решил задержаться еще немного, чтобы посмотреть их матч. Скипетр Чжэн Ло, сделанный из блестящего темного обсидиана, как и многие новые духовные орудия Бехая, был очень похож на нее, красивый на вид, но по большей части бесполезный, слишком длинный на рукояти и почти слишком тяжелый для дрожащих рук Императорской Супруги. Красивое лицо с красивым оружием, не было загадкой, почему солдаты собирались толпами, чтобы посмотреть на ее спарринг, особенно когда ее противник сама была экзотической красавицей, но не более того.
По крайней мере, так думал Нянь Цзу вплоть до первого разговора Алсанцета и Чжэн Ло, после чего ему пришлось признать, что, возможно, в «пропаганде», свидетельствующей об имперском превосходстве, может быть нечто большее, чем он думал ранее. Как он до этого не увидел в девушке потенциал? С возрастом пришла предполагаемая мудрость, но на самом деле Нянь Цзу чувствовал, что едва может идти в ногу с этими талантливыми юношами, вылезающими из дерева.
Воистину, героями не рождаются, а создаются во времена раздоров и борьбы. То, что это говорило о будущем… ну… Нянь Цзу молился, чтобы эти юные герои оказались на высоте, поскольку было ясно, что его силы и мудрости катастрофически не хватает.
