В глазах Империи Дастан Жандос и его бывшая свита были душами, обреченными прослужить остаток своей жизни в качестве рабов, но хотя он и не мог говорить от имени своих товарищей, Дастан рассматривал свои Клятвы как не столько наказание, сколько подтверждение вера.
Для его хозяина, его героя, его друга Падающего Дождя, был не кто иной, как Избранный Сын Матери, Ее назначенный слуга, который приведет Лазурную Империю к победе над мерзкими приспешниками Отца.
Что может быть лучшим доказательством, чем то, чему только что стали свидетелями все Синуджи, поскольку здесь и сейчас, на пороге битвы, Мать наконец сочла нужным вернуть Своего Защитника в боевую форму. Термин «чудо» часто использовался слишком небрежно, на вкус Дастана, но как еще можно описать серию сегодняшних событий? Во-первых, Падающий Дождь спровоцировал взрыв огненной смерти, подобного которому Империя никогда раньше не видела, настолько мощный, что заставил Вражеское Божество принять меры против них. Затем выяснилось, что здесь, в Синуджи, было не одно, не два, а три Императорских Божества, которые защищали Ее Избранного Сына, и эта честь, даже самому Императору, удостаивалась лишь изредка, хотя, учитывая, что Его Императорское Величество редко покидал безопасность Его Императорский Дворец, Его Императорский Защитник Дхармы находился там в основном в качестве символического жеста, а не из-за острой необходимости. И теперь, когда битва вот-вот должна была начаться, Падающий Дождь открыл всем Синудзи о своем выздоровлении, чтобы поднять их боевой дух и напомнить всем, что какое бы бедствие ни стояло перед ними, Мать всегда оставляла путь к спасению.
Пока все Синуджи скандировали смерть Гена, Дастан восхищался тщательностью планирования, которое привело к этому ошеломляющему открытию. Пожар объяснял, почему Рейна так не волновала марширующая к ним миллионная армия Оскверненных, ведь он уже давно устроил ловушку для Гена и ему подобных. Что касается трио Божеств, Дастан объяснил это скорее случайностью, чем тщательным планированием, хотя Рейн определенно воспользовался преимуществом, где мог. Подумать только, неопрятный, неопрятный лидер Протектората на самом деле был Древним Зверем, спрятанным на виду, без сомнения, тайным и верным союзником Бехая, учитывая, что очень талантливую дочь Гуань Суо, Сумилу, воспитывала сама генерал-лейтенант Аканай. Появление Ган Шу не стало сюрпризом для Дастана, поскольку статус Асцендента был секретом полишинеля с тех пор, как он раскрыл себя примерно шесть месяцев назад, когда он вмешался, чтобы спасти их от могущественного, Благословенного Водой Демона, с которым они столкнулись во время патрулирования. . Что касается настоятеля Кающегося Братства, Дастан предполагал, что такая высокая фигура станет могущественным Боевым Воином, с которым нужно будет считаться, но он не ожидал, что скромный монах окажется человеческим Божеством, достойным любого Императорского Защитника Дхармы или Предка. Зверь и всего в полушаге от истинного мастерства Баланса.
Подумать только, этот морщинистый, безволосый, сгорбленный монах мог бы стать первым и единственным Предком Человека в истории, всемогущим существом, способным манипулировать сырой Энергией самих Небес.
После того, как Рейн согласился стать заложником, чтобы собравшиеся Божества могли чувствовать себя в достаточной безопасности и уйти, Дастану отчаянно хотелось следовать за ним в качестве охранника, но он знал свои пределы. Несмотря на столькие недели тренировок со своим новым Доменом, ему все еще было далеко до того, чтобы сравниться с такими, как Эмиссар Ген, поэтому он стоял в стороне и смотрел, как Рейн выезжает на своем верном и свирепом квине Забу, чтобы встретиться с отвратительным, наполовину -Демон-злодей.
Полудемон. Даже мысль об этом звучала так странно, но таков был Эмиссар, нечестивое сочетание плоти и рунической стали, грозное до крайности, что делало храбрость Рейна еще более вдохновляющей. Хотя Избранный Сын Матери был хрупким и слабым, он не дрогнул перед своим ненавистным врагом, и хотя не было возможности подслушать их разговор, любому наблюдателю было ясно, что Рейн одержал верх. Какое зрелище: опасный и устрашающий Эмиссар Огня Земли, упрямый перед изможденным и слабым калекой. Неудивительно, что трусливый Ген привел в Синуджи миллионную армию: он боялся, что что-то меньшее приведет к провалу, и, по правде говоря, оно вполне могло так оно и быть.
И что самое приятное, теперь Рейн больше не был калекой. Несмотря на то, что он по-прежнему выглядел худощавым и слабым, он излучал грацию, уравновешенность и величие, когда сидел на своем квине и рассказывал о своих острых переживаниях с ненавистным врагом, эмоциональная история, которая наполняла всех, кто ее слышал, живостью и энергией, несмотря на реакцию аудитории. показалось немного преувеличенным. Дастан решил, что это произошло потому, что солдаты Синуджи осознали, что им нужно поднять боевой дух, и ухватился за проникновенный, но довольно скучный рассказ Рейна. Казалось странным осознавать, что публичное лицо Врага, этот генерал-эмиссар, так легко предал человечество, безвольный трусливый дворняга, который превратился в грозного Оскверненного Чемпиона, которым он был сегодня.
К счастью, Империя снова могла рассчитывать на Падающий Дождь, так что все будет хорошо.
Идя рядом с Рейном, Дастан вытянулся и отдал честь, в то время как остальные его товарищи последовали его примеру. «Для меня будет честью снова сражаться на вашей стороне», — сказал он, дрожа от волнения и предвкушения. «Твоего присутствия на поле боя очень не хватало».
Ожидая тихой улыбки и язвительной шутки, Дастан растаял, когда Рейн поднял бровь и произнес: — Что теперь скажешь? Не зная, как поступить, Дастан просто повторил свое заявление дословно и молился, чтобы это была одна из странных шуток Рейна. К сожалению, бровь осталась приподнятой, когда он сказал: «Э-э… Извините, но… не знаю, как вы не заметили, но я уже много месяцев калека. Сегодня я не могу сражаться на твоей стороне». Наклонившись, чтобы заглянуть в глаза Дастану, он спросил: «Ты себя хорошо чувствуешь, Дастан? Неужели… Ген использовал какую-то магию разума или что-то в этом роде? Можете ли вы назвать мне сегодняшнюю дату?»
«Оставь его мальчиком». Хотя грубая женщина встала на его защиту, Дастан не оценил ни тон Гурды, ни то, как грубо она обошлась с Рейном, едва не вернув его обратно в вертикальное положение. «Теперь будь со мной откровенен», — сказала она, подозрительно глядя на Избранного Матери Сына, который все еще возвышался над своей конной фигурой, несмотря на то, что стоял на двух ногах. «Как давно тебе стало лучше и почему ты держал это в секрете?»
— Какого черта… — Откашлявшись от звука трясущегося в груди рычания Гурды, Рейн разгладил рукава и сказал: — Понятия не имею, о чем ты говоришь, Гурда. Что значит лучше? Думаю, с каждым днем мне становится немного лучше, но об этом вряд ли стоит сообщать. Ууууу, я могу ходить, не чувствуя, что умру. Я бы вряд ли назвал это секретом.
— …Ты серьезно. Это был не столько вопрос, сколько утверждение, хотя сама Гурда едва ли верила в это. «Мать Небесная, ты очень серьезен. Ты не знал. Вы до сих пор этого не делаете.
— И я был бы очень признателен, если бы вы мне подсказали.
— Ты спятил, мальчик? Как бы Дастан ни уважал Рейна, он не мог не задаться вопросом, как Гурда дико жестикулировал вокруг них. «Вы это слышите? Весь Синуджи поддержит твою речь.
— Да… и что? Все еще невежественный и сбитый с толку, Рейн взглянул на Дастана и слегка приподнял бровь, чтобы тонко спросить, был ли он единственным, кто не понимал, но Дастан был слишком шокирован, чтобы ответить.
— Тебе это не кажется странным? — спросила Гурда, ее голос стал напряженным, а разочарование нарастало. — Как они все тебя услышали настолько хорошо, чтобы подбодрить тебя?
— Они солдаты, Гурда, — ответил Рейн со всем терпением человека, разговаривающего с любимым дураком. «Если кто-то начнет радоваться убийству Оскверненного, остальные присоединятся».
«О, Мать Небесная, дай своему ребенку терпение и сдержанность, необходимые, чтобы не задушить этого идиота передо мной». Сделав глубокий вдох после пробормотанной молитвы, Гурда медленно выдохнула, прежде чем взять Рейна за оба плеча и наклониться, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. «Ты. Бесит. Мальчик. Разве вы этого не почувствовали? Ваша история, как только вы начали ее рассказывать, вы начали проецировать ее на весь Синуджи, чтобы ее услышали. Это была не Говорение, а что-то другое, как будто вы посылали послания всем живым существам вокруг вас, говоря обычным тоном. Выпрямившись, огромный полумедведь добавил: «Ты использовал Чи, мальчик. В более чем один путь.»
Будучи всегда скептиком, Рейн снова оглянулся в поисках подтверждения и обнаружил, что все солдаты в пределах слышимости кивали, подтверждая объяснение Гурды. «Твои слова», — сказал Сонг, вмешавшись, чтобы убедить Рейна. «Они были пронизаны… эмоциями, и я… я думаю, что чувствовал то же, что и вы, когда рассказывали свою историю. Твоя меланхолия и презрение, твоя ярость и печаль…» После небольшой паузы она добавила: «Твоя любовь и привязанность».
Отшатнувшись, словно от удара, Рейн несколько раз моргнул и ничего не сказал, что лейтенант Масахигэ воспринял как разрешение высказать свое мнение. «К черту Ватанабэ», — сказал он, дрожа с головы до ног от страха и волнения. «Если ты действительно выздоровел, то тебе нужно уйти сейчас, прежде чем он начнет действовать. Я не знаю, что он планирует, но знаю, что это не закончится хорошо ни для тебя, ни для твоих, и я больше не буду в этом участвовать». Повернувшись на пятках, он вытащил меч и приставил его к шее человека позади него, его рука все время дрожала. «Это рупор Ватанабэ. Я предлагаю убить его прежде, чем он отправит сообщение.
«Слишком поздно.» Не слишком нежно схватив Масахиге за руку с мечом, Гурда насильно опустил для него оружие идиота. «Когда дело доходит до отправки, для этого не требуется ничего, кроме мысли, поэтому, если вы хотите остановить его, лучше всего действовать первым и действовать быстро». Покачав головой, она добавила: — Кроме того, мы не убегаем, и он волен рассказать об этом подполковнику. Пусть зима в горах будет теплой, прежде чем Старая Гурда покинет свой военный пост, вот и все.
— Я выздоровел? Все еще теряясь в муках замешательства и отрицания, Рейн едва моргнул глазом, хотя Масахигэ почти начал восстание от его имени или, по крайней мере, намеревался нарушить не менее полдюжины основных военных законов. «С каких пор? Как?» Закрыв глаза, он потянулся к Балансу и… поморщился. «Неа. Все еще болит, когда я достигаю Баланса. Глядя на свои пустые руки, он нахмурился и покачал головой после минутного изучения. «Нет ауры, нет подкрепления, нет молнии». Прикусив палец, он долгие секунды смотрел, как кровь поднимается вверх, прежде чем добавить: «Исцеления тоже нет. Каким образом я исправлен?»
«Возможно, я еще не полностью выздоровел, но у меня есть кое-какое представление о вашем предыдущем выступлении». Подойдя к нему, не отвечая на оказанные ему приветствия, генерал-полковник Нянь Цзу откашлялся и сказал: «Я сталкивался с двумя подобными случаями, когда я был тронут эмоциями через звук. Второй раз это произошло во время музыкального выступления императорской супруги Чжэн Ло, где она использовала свою цитру, чтобы вызвать эмоциональный, почти сверхъестественный отклик у своей аудитории. Это не совсем неслыханно и не совсем понято, но большинство ученых приписывают это своего рода гармонии между искусством и Балансом, средством вытягивания самых сокровенных эмоций, чтобы очистить их от себя и бросить в Пустоту. Известно, что музыка — не единственное искусство, но также поэзия, танец, каллиграфия, скульптура». Взглянув на Рейн многозначительно, он добавил: «Речь».
«А как насчет первого раза? Ты сказал, что испытал это дважды. — спросил Рейн, который никогда не был доволен расплывчатыми ответами, лишенными содержания. Кроме того, он уже открыто признался, что не смог оценить тонкости концертов своей Супруги, и Дастан разделял эту трудность, но Рустрам, Булат и даже Сумила клялись, что музыка помогла сконденсировать их ауры, хотя им не хватало слова, чтобы объяснить это.
Лан И также присутствовал на этом знаменательном концерте и сконденсировал свою ауру, но рассказал об этом опыте только один раз. Вместо того, чтобы отдать должное супруге Чжэн Ло, он сказал, что обязан своей новой аурой своей дорогой покойной жене, хотя и отказался уточнять, как и почему, а лишь грустно, но обнадеживающе улыбнулся, глядя вдаль. Дастан уже давно сконденсировал свою собственную ауру, и Дастан не стал требовать от молчаливого человека ответов, но теперь ему этого хотелось, хотя бы для того, чтобы помочь раскрыть тайну выздоровления Рейна.
Несмотря на то, что его поставили в тупик, Нянь Цзу молчал в течение долгих секунд, прежде чем установить звуковой барьер, чтобы сделать их разговор конфиденциальным, хотя Дастан, Сун и Гурда были в нем все. Без сомнения, намеренно, поскольку Куан Бяо был исключен, и если бы Нянь Цзу хотел, чтобы Рейн только услышал, то он мог бы просто отправить ответ. «В первый раз я столкнулся с таким событием», — сказал Нянь Цзу, внимательно наблюдая за реакцией Рейна, — «был во время церемонии открытия Великой Императорской конференции, когда легат обратился к толпе и внушил каждому мужчине, женщине и ребенку правила Нань Пина». с горячим чувством преданности и теплой привязанности к Империи».
«Ах, верно. Его воодушевляющая речь». Задумавшись, Рейн добавил: «Я хорошо это помню. Лично я не почувствовал ничего странного, но увидел, что в реакции остальных было что-то неладное. Нет, подождите, не у всех. Янтарный взгляд остановился на Дастане, Рейн поднял голову и сказал: — На тебя это не повлияло. То же самое с Сахбом, Ульфсааром, Нирой и Ван Бао. Я больше никого не видел, но отчетливо помню вас пятерых и думаю, что это из-за… нашего общего опыта.
Шесть незатронутых групп, каждая из которых сформировала Natal Souls после того, как почти стала Оскверненной. Совпадение? Вероятно. По правде говоря, речь Легата, вероятно, многих не затронула, но в то время вокруг него была только элита Рейна, ожидающая, когда их вызовут на плавучую платформу, чтобы вручить свои дары, и пятеро названных лиц были среди его самых сильных солдат. Отвечая на незаданный вопрос, Дастан пожал плечами и сказал: — Меня тоже не особо впечатлила речь Легата. Просто еще один политик-змея, притворяющийся, что заботится о людях, и в то же время эксплуатирующий их изо всех сил».
«Цинично, но не обязательно неправильно». Повернувшись к Нянь Цзу, Рейн сказал: «Я подумал, что это талант легата, но это может быть просто секретный имперский навык, которому не учат посторонних. Я бы не хотел, чтобы какие-либо харизматические личности использовали «Оратию», чтобы настроить лояльных граждан против замечательного и выдающегося Имперского клана.
С рычанием, столь диким, что даже злобный квин Рейна вздрогнул от страха, Гурда крепко сжала свой боевой топор, так что ее костяшки пальцев хрустнули и щелкнули. — А это значит, что они не будут слишком рады, когда услышат о том, что произошло здесь сегодня. Похлопав Рейна по щеке с долгим, протяжным вздохом, она добавила: «Я вот что скажу, мальчик: ты делаешь жизнь интересной».
«Извини.» На долю секунды раскаявшись, Рейн глубоко вздохнул и сказал: «Послушай, это проблема будущего. Пусть в будущем мы разберемся с Имперским кланом. А пока давайте меньше сосредоточимся на том, «что» я только что сделал, и вместо этого обсудим «как». Оглядываясь по сторонам, он спросил: «Есть ли у кого-нибудь какие-нибудь теории о том, как я смог использовать Ци?»
«Вы спрашиваете нас, но кого мы должны спрашивать?» Недоверчивый ответ Нянь Цзу говорил от имени всех вовлеченных сторон, и это было хорошо, потому что Дастан не был уверен, что мог бы сформулировать это лучше. Если Рейн не знал, как он использовал Чи, откуда мог знать кто-то еще?
Опять же… возможно, у Дастана было объяснение или, по крайней мере, начало его. Полгода назад Дастан был бы полностью потерян, но после Развития своего Домена он, наконец, понял внутреннюю работу Боевого Пути, хотя тот, который он собрал в основном самостоятельно, без руководства Наставника. Более того, в последние несколько недель Рейн, настоятель, монах Хэппи и, как ни странно, Джорани часто расспрашивали Дастана и его товарищей на их уникальном боевом пути, и, отвечая на их вопросы, он стал понимать гораздо больше о какие шаги он предпринял и в каком направлении идти дальше.
Если добавить к этому то, что Дастан проложил свой боевой путь по совету Рейна, он, вероятно, был человеком, наиболее квалифицированным, чтобы помочь Рейну разгадать тайну его выздоровления.
Столкнувшись с загадкой, которую он не мог решить, дядя Дияко сказал, что всегда лучше начинать с того, что вы знаете. Перед ними были изложены только два неопровержимых факта. Во-первых, Рейн неосознанно использовал какой-то речевой навык, чтобы поделиться своими эмоциями, рассказывая свою искреннюю историю, и во-вторых, его Ядро все еще было разрушено, о чем свидетельствует то, что он не мог умышленно и сознательно использовать Ци. В совокупности это означало одно из двух. Либо Рейн непреднамеренно вознесся к Божественности и манипулировал сырой, нефильтрованной Энергией Небес, либо он нашел обходной путь для преобразования Небесной Энергии в Ци без использования своего Ядра. Учитывая то, что Дастан знал о Пути Дождя, и тот факт, что его тело все еще находилось в таком хрупком состоянии, первый вариант был настолько маловероятен, что его можно было сразу же отбросить, оставив на столе только второй вариант.
Общеизвестно, что Боевые Воины втягивали Энергию Небес в свои Ядра, преобразовывали ее в Ци и сохраняли для дальнейшего использования, но, очевидно, Рейн обнаружил какой-то способ обойти потребность в Ядре и спонтанно преобразовывать Ци по мере необходимости. . Это объясняло, почему он не мог сознательно использовать свою Ци, потому что у него не было Ци, которую он мог бы использовать, поскольку его разбитое Ядро не могло ее удержать, но даже сито могло удерживать воду в течение нескольких драгоценных мгновений, поэтому, если кто-то будет двигаться достаточно быстро, могли бы облизать губы.
Теперь Дастан знал «что», но нужно было сосредоточиться на вопросе «как». Так как же он это сделал? Как ему удалось обойти необходимость в Ядре для превращения Небесной Энергии в Ци? Чтобы ответить на этот вопрос, нужно было задуматься над вопросом: как Ядро человека превращает Небесную Энергию в Ци?
Только сейчас Дастан понял, что пробормотал эту последнюю часть вслух. — Эмоции, — сказал Рейн, пожав плечами, давая ответ, что означало, что он не совсем уверен. «Вы принимаете Небесную Энергию и клеймите ее для собственного использования посредством эмоций, отсюда и потребность в Балансе. По сути, это немного похоже на привязку Духовного Оружия, за исключением того, что в данном случае сосудом является Небесная Энергия, и привязка не действует за пределами вашего Ядра. Именно поэтому Ауру так легко использовать после Сжатия: несмотря на то, что технически она представляет собой внешнее использование Ци, она неразрывно связана с эмоциями пользователя, что позволяет Ауре сохраняться там, где другие внешние воздействия Ци распались бы в Небесную Энергию».
После долгих секунд молчания Нянь Цзу и Гурда неохотно согласились, каждый слегка кивнул, не объясняя дальнейших объяснений. Очевидно, они были обеспокоены тем, что их собственная предвзятость может повлиять на Боевой Путь Рейна и Сун, поэтому они воздержались от дополнительных объяснений, но по какой-то странной причине Сун, казалось, был встревожен таким простым ответом. Однако для Дастана это имело смысл и объясняло, почему Боевые Воины чувствовали теплые объятия Матери каждый раз, когда садились медитировать. Мать любила всех Своих детей, и Баланс был ее способом показать это, и, отвечая взаимностью на Ее любовь, Ее дети росли в силе. «Вот и все!» — воскликнул Дастан, почти кружась от волнения. «Кажется, я понял это!»
«Поделись, пожалуйста.»
— Твоя история, — сказал Дастан, игнорируя скептическое выражение лица Рейна. «Разве ты не видишь? Вы начали рассказывать нам, как познакомились с Геном, но на полпути это превратилось в рассказ о Падающем Дожде и Цин-Цин. В этой проникновенной интерпретации событий вы заново пережили свое прошлое и выразили свои сожаления, поделившись своим истинным «я» не только с Синуджи, но и со всем миром, так что то, что произошло, очевидно». Видя пустые взгляды, направленные на него, разочарование Дастана росло, и он выпалил: «Единый с собой и единый с миром. Понимать?» Понимая, что его слова не имеют особого смысла, он остановился, чтобы привести в порядок свои мысли, прежде чем продолжить. «Что такое домен? Это всего лишь Ядро вне Ядра, часть Небес в физическом мире, доверенная Боевому Воину для собственного использования. Даже при внешнем использовании Ци останется Ци, пока она остается в пределах Сферы человека, а процесс развития Сферы заключается в том, чтобы стать Единым с Миром, что вы и сделали, рассказывая свою историю, потому что вы стали едины с Самостью. Вы хотели, чтобы все Синуджи знали о Гэне и Цин Цин, и вы сделали это, потому что, хотя Ци связана эмоциями, она используется через намерение».
Обменявшись растерянным взглядом с Гурдой, Живая Легенда Ниан Цзу спросила: «Ты понимаешь что-нибудь из болтовни мальчика?»
«Может быть, половина», — ответила Гурда, покачав головой. «Но это не половина, что имеет большой смысл. Он не ошибается насчет Намерения, но первое, что я сделал, когда мальчик начал извергать слюни, — это проверил его на наличие активного Домена, но я ничего не почувствовал. Кроме того, что на Небесах Едино с Высшим Я?»
Ах да… Единение с Самостью было частью личного Пути Дастана, уникального для него самого, Сахба, БоШуи и, возможно, Рейна, хотя последний так и не подтвердил это. Все еще не убежденный, Рейн покачал головой и вздохнул. «Возможно, вы на правильном пути, и я даже предположил, что это возможно, но… Я не думаю, что здесь произошло именно это, по нескольким причинам. Не только потому, что Гурда говорит, что она не ощущала Домен, но также и потому, что есть определенный аспект моего Боевого Пути, о котором вы все не знаете, а именно… ну… Я не развил свой Домен, став Единым. с Миром. Я как бы… как бы… отмежевался от Мира, мягко говоря.
Что?
Столкнувшись с их недоверчивыми взглядами, Рейн сдулся и неохотно объяснил: «Мир мешал мне, поэтому я сказал ему, чтобы он отвалил и оставил меня в покое. Это сработало. Некоторое время. Типа. Может быть. Я думаю. Я не знаю. После того, как меня покалечили, у меня было всего около минуты, чтобы поиграть со своим Доменом, и я не помню ничего более впечатляющего».
Обменявшись беспомощными взглядами с Гурдой и Ниан Зу, Дастан упал духом, когда они покачали головами, но, по крайней мере, он мог чувствовать себя лучше, зная, что эти два Пиковых Эксперта одинаково потеряны в понимании уникального Пути Рейна.
После долгой неловкой паузы Сун впервые за эту встречу заговорил. «Тыква», — сказала она без дальнейших объяснений.
И ничего не понадобилось, поскольку глаза Рейна загорелись пониманием. «Конечно! Почему я не подумал об этом раньше? Спасибо, Сонг, ты великолепна. Не знаю, что бы я делал без тебя».
Ощетинившись иррациональной ревностью, Дастан изо всех сил старался не смотреть на полукота и не показывать свои чувства, пытаясь следовать за ним, но он был не единственным, кого смутил их разговор. «Хорошо?» — спросил Гурда, в то время как Ниан Зу проявил такой же уровень возмущенного нетерпения. — Ты собираешься объяснить, или мне придется выжимать это из тебя?
«Тыкву, которую я выпил неделю или две назад. Я не помню. Явно взволнованный, Рейн выдал объяснение, которое почти не имело смысла. «Видите ли, я думал, что это Ци-Вода, вода, связанная Ци. Чи Чай, понимаешь? Но у настоятеля есть вся эта идея об упрощении, отсутствии этикеток и тому подобном, поэтому он подумал, что чай Чи — это Небесная вода под другим названием, и был убежден, что это вылечит меня, если я выпью ее. Я так и сделал, и ничего не произошло, потом я устроил истерику по поводу растраты, но теперь мы знаем, что это сработало, но на это нужно время, и теперь я должен ему еще раз извиниться. Чай Чи, должно быть, очистил меня от всех Призраков внутри меня и оставил мне запас Небесной Энергии, которую я мог использовать, именно так я и сделал всю… Речь только что. Кровь отхлынула от его лица, Рейн схватил его за волосы обеими руками и тихонько заскулил. «И не только я только что потратил метрическую тонну драгоценной Небесной Энергии, выступая с речью, я также отдал две последние тыквы Ган Шу и Гуань Суо». Наклонившись, чтобы уткнуться лицом в спину своего скакуна, бессвязные крики Рейна были заглушены густой шерстью зверя, но для ушей Дастана это звучало подозрительно как бесконечное повторение: «К черту мою жизнь».
Конечно, дольше и затянутее, но, учитывая обстоятельства, Дастан понял это чувство.
«…Какие призраки?» — спросил Нянь Цзу, и все отвернулись, включая Дастана. Некоторые секреты он не мог рассказывать, и Рейн был слишком погружен в жалость к себе, чтобы ответить. «Какая Небесная Энергия? Кто-нибудь, объясните.
К счастью, Дастан больше не был ни присягнувшим Живой Легенде, ни технически солдатом, поэтому он придержал язык и уставился на свои ботинки, в то время как Гурда отмахивался от вопросов Ниан Зу и смотрел, как Рейн ударился головой о спину Забу. После долгих секунд неловкого молчания Сонг подошел к Рейну и неловко похлопал его по спине, прежде чем просунуть носовой платок между квином и его лицом. — Будьте осторожны, чтобы не пораниться, — сказала она, и Рейн застыл на месте, его причитания мгновенно умолкли.
«…Черт возьми, это не больно». Сев с удивленным видом, Рейн погладил свое маслянистое, но без пятен лицо и покосился на свои руки. «Крови нет», — сказал он. «У меня идет кровь?»
Все еще глядя на свои ботинки, Дастан беспокоился, что босс мог сорваться от этого последнего открытия. Как всегда мертвая сковорода, Сун тщательно осмотрел его, прежде чем сказать: «Нет, у тебя нет кровотечения».
«У меня нет кровотечения». Удивленный восторгом от голоса Рейна, Дастан поднял глаза и увидел, что он сияет от уха до уха. — У меня нет кровотечения, — повторил Рейн, прежде чем издать девичий радостный визг и наклониться назад, чтобы обнять туловище своего квина. — У меня нет крови, — сказал он в третий раз, потирая щеку о густой шерсти своего скакуна, в то время как существо недовольно пищало. «Шаддуп Забу, мне это нужно. У меня не течет кровь, у меня не течет кровь». Последнее было произнесено нараспев, и, сжав квин в последний раз, Рейн сел и сказал: «Хорошо. Давайте закончим битву, чтобы я мог вернуться и вытрясти дерьмо из своих питомцев».
Не зная, как ответить, Дастан просто отдал честь и поспешил обратно на свое место на стене, одновременно пытаясь очистить память от последних нескольких минут. Не то чтобы он завидовал Падающему Дождю за его любовь к своему животному, но было что-то тревожащее в том сильном рвении, с которым он подошел к этому делу, почти с той же ревностной страстью, которую Шрайк имел к Чистке. И все же было два факта, которые никто не мог отрицать. Во-первых, кожа Рейна окрепла до такой степени, что ее не могли пробить даже волосы, и, во-вторых, он шел к полному выздоровлению, возможно, гораздо раньше, чем многие десятилетия ожидали.
И все же… Даже если его реабилитация была рассчитана на несколько часов, Дастан не был уверен, что это что-то изменит. Глядя на огромную армию Оскверненных, он наблюдал, как они выстроились в строй для атаки, с тонущим желудком, потому что прямо напротив него собралось не менее дюжины неестественных и грозных Демонов во главе с никем иным, как гигантским, Благословенным Водой чудовищем, которое они встретились в патруле.
Только на этот раз не было Божества, которое могло бы спасти их от грозного Демонического Дождя, которого почти с любовью окрестили «Паджем».
И с этой мыслью Оскверненные издали оглушительный рык вызова, прежде чем заставить землю трястись под их ногами в их безудержной атаке на Синудзи. Такова была жизнь, испытаниям и невзгодам без конца, но Мать всегда оставляла путь к спасению, и Дастан был полон решимости найти его сегодня.
…Оглядываясь назад, возможно, его путь к спасению заключался бы в том, чтобы проглотить свою гордость и принять прежний приказ Гурды отступить.
