Флуф.
Густой, теплый, чудесный пух с грубым внешним слоем из водонепроницаемых волос поверх короткого подпуха. Затем, сквозь мягкий, плотный мех, появляется слой гладкой, эластичной кожи, прикрепленный к упругому слою жира и жестким, жилистым мышцам, в которые действительно погружаются пальцы. Прошло слишком много времени с тех пор, как я наслаждался этим бархатистым ощущением на своих руках и лице, и, боже мой, я не собираюсь прожить еще один день, не испытав этого снова.
Ох, как я скучал по чесанию и обниманию своих болванов, даже таких неблагодарных, как сварливый Забу.
Сейчас большинство сочтет это незначительное и ничтожное восстановление пустой тратой драгоценных ресурсов, но я рассматриваю это как абсолютную победу. Я понятия не имею, как я сделал то, что сделал, но я рад, что сделал это. Уже слишком много месяцев Блэкджек, Мама Булочка и компания булочек-булочек были моим единственным источником невесёлых объятий, но теперь мой личный ад подошел к концу. Мне не терпится собрать в одну большую кучу всех своих мух, диких кошек, квинов, медведей и, может быть, даже несколько голов крупного рогатого скота, и обнимать их, пока я им не надоест.
И как только они это сделают, я буду преследовать их и обнимать еще немного, потому что объятия без согласия еще лучше. Моя жажда еды не знает границ, поэтому моя еда будет терпеть мое внимание до тех пор, пока я не насытюсь должным образом.
…
После боя, конечно.
…
Если предположить, что я все еще жив.
…
И все мои флуфы до сих пор живы.
…
И мы все в безопасности в одном месте. Предпочтительно Синуджи.
…
Хорошо, Дождь. Floof — это круто, но пришло время погрузиться в игру. Перестань приставать к Забу и сосредоточься. Сейчас тебе вроде как лучше, и ты, возможно, сможешь протянуть руку помощи или, по крайней мере, не мешать. Вы либо преобразовали окружающую Энергию Небес в Ци без использования своего Ядра, либо Чай Ци, который вы выпили на прошлой неделе. Очистили целую кучу Призраков и превратили их в ограниченное количество пригодной для использования Небесной Энергии, которую вы затем использовали, чтобы очаровать свою опыт каждому мужчине, женщине и ребенку в Синуджи. Ух, теперь все знают о том, что случилось с Цин Цин. Мне это не нравится. Что, если подойдет какой-нибудь незнакомец и захочет поговорить об этом? Это было бы хуже всего. Подождите, а в форте действительно есть дети? Боже, я надеюсь, что нет, потому что на самом деле это было бы еще хуже.
Хорошо, теперь на карту поставлены жизни теоретических детей, а также моих меховых малышей и близких, таких как Линь-Лин и, я полагаю, Ло-Ло, не говоря уже обо всех остальных, населяющих в настоящее время Синудзи, а также о бесчисленных граждане рассчитывают на то, что мы сможем сдержать волну Осквернения. Никакого давления. Так где же я был?
Верно. Хотя я придерживаюсь теории Чи-чая, учитывая, что я только что отдал две последние тыквы, в этом случае я ничего не могу с этим поделать. Вместо этого мне следует сосредоточиться на малейшей возможности того, что Дастан был прав и я достиг Единства с Самостью, рассказывая историю о том, как я встретил Гена и вскоре после этого стал Единым с Миром и развил Сферу без Ци. Я не оптимистично оцениваю свои шансы, но мне стоит хотя бы попробовать. В худшем случае ничего не произойдет, и я останусь таким же совершенно бесполезным, как и сейчас, так что действительно, что мне терять?
Хорошо, итак… как мне сделать то, что я сделал? А как мне заняться чем-то более продуктивным, например… не знаю, набрать массу тела на сто килограммов? Опять же, если я прошу чудес, я мог бы с таким же успехом махнуться на заборы. Со щитом или на щите. Я приму внезапные наводнения, извергающиеся гейзеры, гребаные водородные бомбы, даже если Мать захочет, все, что поможет мне справиться со многими, многими выжившими из Оскверненной Армии, направлявшимися ко мне.
…Исцеление, вероятно, поможет вылечить отравление ядерной радиацией, не так ли?
«
Мальчик
». Прервав мой взволнованный внутренний монолог Посылкой, тон Гурды не оставляет места для дискуссий. «
Верните своих людей. Сейчас
».
Будучи полным идиотом, моим первым инстинктом, конечно, было еще раз возразить, что Дастан и остальные заслуживают того, чтобы первыми расправиться с Оскверненными, но, оторвав взгляд от пушистой спины Забу, я сразу понимаю, откуда она взялась. . В тумане своего самоанализа я как-то не заметил, что орда Оскверненных не только стремительно атакует Синудзи, но их также возглавляет не один, не три, а двенадцать Демонов, которых я вижу, то есть там. несомненно, больше скрываются в тени.
В мою защиту скажу, что звуковой барьер все еще поднят, и мои ноги не касаются земли, чтобы ощутить дрожь, а это означает, что не совсем честно и корректно винить в моем отвлечении мою чрезмерную любовь ко всему пустяковому. Только в основном.
Уговаривая Забу прыгнуть вперед, я сдерживаю его восторженный натиск, прежде чем он сломя голову побежит со стены. Подавленный волной звука, вызванной сотнями тысяч топающих ботинок, я кричу так громко, как только могу, чтобы привлечь внимание Дастана, и молюсь, чтобы они услышали меня в суматохе. «Солдаты Падающего Дождя, отступите и соберитесь против меня!» Каким-то образом услышав меня, несмотря на шум (или, что более вероятно, потому что Гурда повторяет мои приказы через Посылку), Дастан и Корпус Смерти отступают от парапетов и оставляют тридцатиметровый участок стены без охраны.
Подожди…
Это кажется хуже.
…Да, это определенно хуже.
Теперь Оскверненный может беспрепятственно залезть на стену.
Мы просто отказались от высоты. Зачем кому-то отказываться от высоты?
Оглядываясь на Гурду в беспомощном замешательстве, она ободряюще улыбается и шагает вперед в своем украшенном стальными шипами своем
Страж
кожа, высокая, изящная женщина, полностью находящаяся в своей стихии, с массивным большим топором в руке. Какой бы вдохновляющей ни была ее храбрость, я боюсь, что она может откусить немного больше, чем может проглотить, столкнувшись с ордой Оскверненных, имея в руке только боевой топор, поэтому я поворачиваюсь, чтобы попросить у Нянь Цзу поддержки.
Вот только он ушел, спрятался и ушел делать то, что делают командиры. Надеюсь, не сбегу, потому что если так, то я был бы признателен за предупреждение.
Что-то в моем безумном взгляде и бешеных поисках, должно быть, выдало мою панику, потому что Гурда посылает:
Успокойся, мальчик. Ты забыл? Я не единственный, кто хочет вернуть тебя домой
». Когда она занимает свое место на краю парапета, к ней присоединяются несколько доблестных фигур, выходящих из Сокрытия, каждая из которых стоит высоко, с самообладанием и уверенностью опытных ветеранов. Хотя никто даже не взглянул в мою сторону, я их всех хорошо знаю, всего пятнадцать воинов, которые пришли мне на помощь здесь, в Синуджи. Когда я снова вижу их вместе, у меня на глазах появляются слезы, слезы радости, слезы благодарности и слезы облегчения, потому что, когда передо мной стоят такие надежные воины, я знаю, что мне больше не о чем беспокоиться.
Это свирепый, покрытый шрамами Хагати, с седой бородой, но все еще зоркий, первый и второй залпы его двойного изогнутого большого лука уже летят в сторону орды Оскверненных. Однажды я видел, как он одним натяжением лука поразил пять отдельных мишеней в точку, и годы спустя его навыки все еще находятся в отличной форме. Каждый залп состоит из пяти стрел, и каждая стрела попадает точно туда, куда ее направляет Хагати, выпущенная так быстро, что он забирает первые десять убийств в битве, не считая примерно полмиллиона, которые мы сожгли. Такова доблесть человека, единогласно признанного величайшим лучником в Горах Святых Скорби и, вполне возможно, во всей Лазурной Империи, здесь с целой тележкой, полной стрел, он намеревается доставить его в Оскверненную плоть. Грубый и молчаливый воин, мы никогда много не разговаривали за то короткое время, что путешествовали вместе, но от начала до конца он следил за тем, чтобы в кастрюле Чарока всегда было более чем достаточно мяса, чтобы его можно было взять с собой. Он даже отказался от привилегии охотника брать себе самые отборные куски и увидел, что они попадают в мою миску — добрый жест, который я оценил только несколько лет спустя, когда научился охотиться у Чарока и складывать два и два.
Еще есть веселый и пухлый Менгу, главный дрессировщик и дрессировщик Баннера. Несмотря на мое изнеможение, кошмары и паранойя не давали мне долго спать в ту первую ночь, поэтому я выскользнул в темноте ночи, чтобы пойти посмотреть на очаровательных квинов. Менгу поймал меня, но не отправил обратно в палатку. Вместо этого он лично привел меня и познакомил со своим квином, одним из однопометников Сурета, Сурма. Ей не очень хотелось, чтобы ее сон нарушался, но сумки Менгу были до краев набиты лакомствами, и он был очень рад поделиться ими. Я подумала, что это мило, как он любит баловать свою квину, но, по правде говоря, он просто развлекал меня и следил, чтобы она не оторвала мне голову. Той ночью я заснул рядом с квинами, прижавшись между Сурма и Сурет, и спал так еще много ночей после этого, но с того момента, как я закрыл глаза, до той секунды, когда я их открыл, Менгу всегда был рядом, наблюдая за мной с улыбка. Та же самая улыбка здесь и сегодня, хотя и с оттенком жестокой свирепости, когда он бросает свой лук в бой, но только для того, чтобы скоротать время, пока Оскверненные не достигнут стен, и он сможет найти хорошее применение своему тонкому, лишенному защиты цзяню. Я видел, как он использовал это оружие только для того, чтобы ловить рыбу копьем и выкапывать клубни для еды квинов, но всякий раз, когда приходило время сортировать ряды, он всегда занимал четвертое место после Герела и Гурды, имея только голые мясистые кулаки.
Один за другим бывшие члены «Железного знамени» занимают свои места на стене, каждое знакомое присутствие вызывает в памяти какое-то заветное воспоминание о том, как они помогали мне на этом пути, будь то небольшим жестом доброты, тонким намеком на заботу или или неоправданная забота и привязанность. Они были там в тот роковой день, когда я выполз из груды трупов и наткнулся на их лагерь, и они здесь сегодня, все участники, кроме Папы, Алсанцета, Чарока и Герела. Некоторые из них, о которых я не знал, были с нами в Централе, не говоря уже о Синуджи, а других я вижу впервые за многие годы, но они здесь, в мой трудный час, и борются за то, чтобы снова вернуть меня домой в целости и сохранности.
Мои герои. Мои спасители. Мои ангелы-хранители. Хотя папа положил конец Железному знамени после того, как стал преемником Нянь Цзу, оно снова развевается в духе здесь, в Синудзи, и я не могу быть более благодарен.
Время приятных воспоминаний подходит к концу, когда Имперцы и Оскверненные сталкиваются во взрыве шума и ярости, но волна Демонов и соплеменников едва потрясает одетую в кожу линию Экспертов, стоящую между мной и ними. Вступая в бой с оглушительным кудахтаньем, усиленным Ци, стройный и безобидный Кхарнат пускает свои два топора в кровавую работу, превращаясь в настоящую силу природы, разрубая бурю смерти и резни, к которой никто не может приблизиться невредимым. Красивая, несмотря на неприглядный шрам, идущий от левого глаза к правой щеке, величественная полугазель Ярук представляет собой зрелище, на которое стоит обратить внимание: она уничтожает своих врагов взмахом своего девятисекционного посоха, зрелая и очаровательная женщина, показывающая, что у нее все еще есть силы. Чего это стоит, даже после того, как почти семь лет назад она уступила свое место на Знамени своей дьявольской ученице Турсинай. Наконец Менгу приступает к кровавой работе, но вместо того, чтобы держать его в руке, металлический шип парит над головой, пока он избивает своих врагов до забвения, а оружие вылетает, чтобы унести жизни Оскверненных слишком далеко, чтобы его пухлые руки могли дотянуться.
И, конечно же, Гурда. Могущественный, властный, полугризий Гурда, чей боевой топор вылетает навстречу Пуджу в лоб и отправляет свое массивное, тучное тело обратно в массы Оскверненных, Водяного Щита и всех остальных.
Враг послал двенадцать демонов, чтобы забрать мою жизнь, и, хотя ни один из них не пал, кажется, что это только потому, что знаменосцы не хотят тратить силы на их убийство. Их большие тела являются лучшим оружием, чем любой меч или копье в руках, когда они разбиваются перед стеной, как гигантская игра в сквош, в которой используются оружие и туловище, а не ракетка и мяч. Как знаменосцам вообще удается совершить такой подвиг, я не понимаю, но я не одинок в своем восхищении. «Мать Небесная», — восклицает Масахигэ, его пронзительный голос перекрывает шум, — «Кто эти герои?»
«Воины Железного Знамени», — отвечаю я с гордостью. «Старые товарищи моего отца и эксперты
Люди
». Не говоря уже о добрых душах, которые забрали меня из шахт и приняли в свой дом, несмотря на то, что знали обо всех рисках, которые влекло за собой мое существование. Я так и не поблагодарил их за это должным образом, после того, как узнал, какой огромной обузой я мог бы стать. Был.
…Являюсь.
…Я должен подарить им подарки. Много подарков. Что говорит: «Я ценю вас за то, что вы пошли на риск массовых пыток и истреблений, чтобы приветствовать меня в своей жизни»?
Едва сдерживая волнение, я начал знакомить каждого Баннермана с Масахигэ и всеми, кто готов его слушать, перечисляя небольшие кусочки информации о них лично, не имея при этом ничего, что можно было бы добавить об их реальных сильных сторонах. По мере того, как битва продолжается, становится ясно как день, что старые рейтинги Железного Знамени были полной чушью, потому что Герель ни в коем случае не сильнее Гурды, Менгу, Ярука или вообще кого-либо здесь. Ну, возможно, он и был сейчас, но семь лет назад? Ни малейшего шанса, когда каждый из них является как минимум Пиковым Экспертом, совместно используя свои Домены, чтобы сдерживать Оскверненных и Демонов. Это тонкая работа Чи, в отличие от прямых, бесформенных атак, используемых группой Пиковых Экспертов Нянь Цзу, посланных на Большую Поппу Свинку. Вместо этого это расплывчатый, нечеткий барьер, который я едва могу различить, наблюдая за ним в действии, попытка нескольких человек отразить и задержать любого вражеского комбатанта, пытающегося закрепиться на стене. Самые преданные из Оскверненных поскальзываются и падают на парапеты, но большинство даже не успевает дойти до того, как их режут топором или саблей, пронзают копьем или мечом или избивают булавой или кулаком в воздухе.
Это немного похоже на то, что Понг-Понг сделал с Мамой Бан в первый раз, когда они встретились, используя Отклонение, чтобы не дать ей отправиться в город на его панцире, только в большем масштабе.
К сожалению, эффект не распространяется за пределы нашей тридцатиметровой зоны, и, судя по всему, знаменосцам сложно справиться даже с этим, что не сулит ничего хорошего союзникам по обе стороны от нас. Не имея возможности добиться успеха против моих спасителей, Враг удваивает свои усилия против сил Мицуэ слева от меня и свиты Там Тэуна справа от меня, при этом обе стороны поддаются почти самоубийственному наступлению. Большинство командиров не стали бы ставить трех младших офицеров так близко друг к другу, особенно на центральную позицию внешней обороны, но я не думаю, что хороший подполковник Ватанабэ много разбирается в тактике. Как сын Живой Легенды может быть таким некомпетентным, я не понимаю, но ненавистные ругательства в адрес Ватанабэ и всей его семьи меня сейчас не спасут, поэтому все, что я могу сделать, это молиться, чтобы мы продержались достаточно долго, чтобы прибыло подкрепление. .
Кхарнате первым получает травму, когда копье отскакивает от его ребер, но он далеко не последний, поскольку продолжает хороший бой. Вскоре Враг окровавил всех до последнего Баннермана, за исключением Хагати, все еще выпускающего пригоршни стрел из спины, и элегантного Ярука, стоящего перед ним и сбрасывающего волны соломы каждым взмахом. В течение долгих минут баланс сил балансирует на грани катастрофы, затем он опрокидывается, когда шар воды врезается в широкую грудь Менгу и отправляет его обратно на землю. Перепрыгнув через павшего воина, летающие кинжалы Тенджина пронзают толпу, в то время как Благословенный Огнем воин восстанавливает баланс сил в нашу пользу, и я отправляю Куан Бяо с тремя моими сильнейшими отрядами смерти, чтобы вернуть Менгу в безопасное место. Сверкая кровавой улыбкой, дородный тренер жестом показывает мне, чтобы я оставался на Забу, и язвительно говорит: «Никогда не следовало садиться на эту диету». Подмигивая и морщась одновременно, он принимает сидячее положение, чтобы залечить свои сломанные или, возможно, даже сломанные ребра, пока битва продолжается.
Следующим отступает Ярук, ее покрытое шрамами лицо покрыто капельками пота, но в остальном оно не тронуто. Не взглянув в мою сторону, воин-полугазель устраивается рядом с Менгу, чтобы пополнить запасы Ци, а ее место занимает Турсинай, грубая жена Тенджина, совершенно серьезная впервые с тех пор, как я ее встретил. С четким металлическим звоном коса направляется в сторону орды Оскверненных, чтобы скосить их, как пшеницу на жатве, ее цепь кружится над головой, создавая перед ней длинный полукруг смерти. Обратной стороной является то, что более длинное оружие Турсинай будет мешать стрелам Хагати, по крайней мере, я верю в это на целую секунду, прежде чем седеющий лучник даст еще один залп, идеально рассчитывая свой выстрел, чтобы избежать петлевой цепи, не вспотев. Увидев его уменьшающуюся тележку, я попросил Куан Бяо отправить известие молчаливым, исправившимся фанатикам Бо Шуя и поручить им принести больше стрел из лагеря, но вскоре приходит ответ, означающий, что вопрос уже решен.
Словно по команде, появляются двое подчиненных Алсансета со второй тележкой стрел, которые они перемещают на месте, не прерывая размеренных движений Хагати или ритмичного звука его лука, успокаивая слух, в то время как пронзительный вой его стрел сигнализирует о смерти для Оскверненный.
У них это дерьмо взаперти.
К сожалению, битва идет не совсем в нашу пользу: Пудж посылает к Менгу и Яругу еще одного Баннермана, на этот раз нелюдимого копейщика с янтарными глазами Наарана. Старший Воин, старше Баатара, но все еще проворный, как и любой другой знаменосец, прижимает свою сломанную руку и устраивается, чтобы восстановить силы, в то время как Куанг Бяо без приглашения направляется, чтобы занять его место. Я всегда думал, что Наарану я не нравлюсь, но, честно говоря, казалось, что он ненавидел и всех остальных, и он здесь делает все возможное, чтобы сохранить мне жизнь, а это что-то значит. Он даже почти улыбается, прежде чем закрыть глаза, чтобы медитировать, настолько напряжённо и неестественно, что я задаюсь вопросом, улыбался ли он кому-нибудь за последние полвека или, возможно, дольше.
Какими бы хитрыми монстрами они ни были, Демоны больше не бросаются на стену, а вместо этого отступают, выискивая отверстия. Шестеро отделились, по трое на каждую сторону, но у Хидео и Тэм Тэуна есть свои эксперты, защищающие их, и на данный момент кажется, что обе стороны зашли в тупик. Пудж остается впереди и в центре, давя на знаменосцев своими водяными пулями, но моим стражам сложнее всего справиться со вторым Демоном. Темную фигуру, облаченную в развевающуюся накидку извивающихся клинков, Демона с череполиким лицом трудно уследить, поскольку он движется из стороны в сторону так быстро, что кажется, будто он может моргать, появляясь и исчезая. Где бы он ни появился, он выпускает шквал стремительных щупалец в области перед ним, заставляя трех-пяти знаменосцев защищаться от его внезапной атаки. Хотя его клинки достаточно легко отразить, Череполицый не одинок: Пудж рассчитывает свои пули, отвлекая Череполицего, чтобы атаковать открытые цели. Именно так погиб Менгу, затем Нааран, и, судя по всему, это лишь вопрос времени, когда толстый, залитый водой ублюдок потребует еще одну жертву, возможно, на этот раз с более фатальными последствиями.
По мере того как все больше знаменосцев отступают и заменяются стражами Корпуса Смерти, становится ясно, что мы не сможем удержать внешнюю стену в том виде, в каком мы есть, и без поддержки. Только в моей секции восемнадцать пиковых экспертов, по крайней мере четверо с Хидео и двое с Тэм Тэуном, но этого далеко недостаточно. Повернувшись к рупору Ватанабэ, я отмахиваюсь от солдат, которым Масахигэ было поручено охранять его, и говорю: «Отправьте запрос о помощи, а в случае неудачи — запрос на отступление. Внешняя стена не продержится долго до такого упорного штурма. Тогда иди и займи место Кхарнате, того, у которого есть два топора; у него слишком сильное кровотечение, чтобы продолжать сражаться».
— Я не подчиняюсь твоим приказам. Несмотря на дерзость, я вижу страх в его глазах и позе, он почти съеживается передо мной, когда он удерживается от того, чтобы назвать меня «калекой». Конечно, это, вероятно, больше связано с зубастым рычанием Забу, затянувшимся над его головой, чем с моим далеко не устрашающим присутствием, но я возьму все, что смогу.
Наклоняясь вперед, чтобы посмотреть ему в глаза, я говорю: — Я предполагаю, что ты достойный воин, поэтому я спрошу один раз. У вас есть предложение получше? Не дожидаясь ответа, я рычу и тычу его в грудь, прижимая палец к его твердому нагруднику и используя боль, чтобы разжечь свой гнев. «Тогда перестань трахаться и займись этим, солдат, или я убью тебя сам».
Молясь, чтобы он не разоблачил мой блеф, я привожу Забу и изо всех сил стараюсь руководить битвой, но мне больше нечего делать, кроме как выкрикивать пустые банальности и подбадривать. К счастью, у рупора Ватанабэ достаточно здравого смысла, чтобы подчиниться, и вскоре Кхарнате отступает с диким взглядом в глазах и глубоким горением, чтобы вернуться в битву. Ухватившись за каждую веревку, какую только могу, я похлопываю Дастана по плечу и тяну его назад, прежде чем он по недоразумению бросится в драку. — Еще не твоя очередь, солдат. Нужна ваша помощь. Дайте мне краткую информацию об этом деле «Один с Собой»?
Нетерпение сменяется восторгом, когда Дастан следует за ходом моих мыслей, потому что я не думаю, что есть кто-то более жаждущий моего выздоровления, чем он. Это маловероятно, но если я действительно смогу развернуть свой Домен без Ци и использовать его для преобразования Небесной Энергии, тогда, возможно, я смогу приложить некоторые скудные усилия для защиты, и в любом случае я в любом случае не делаю ничего другого в это время. — Конечно, — заикается он, прежде чем схватить меня за запястье, чтобы переключиться на отправку. «Это достаточно простая концепция, но ее сложно поддерживать. Единение с Собой – это не просто слияние со своей Натальной Душой, но и принятие истин своего Пути. Речь идет о самоутверждении и гордости за свои действия, о принятии дела и отдании ему всего своего существа».
Мое непонимание говорит само за себя, и Дастан терпит поражение, только чтобы раздуться и попытаться снова, с другой тактикой. «Позвольте мне рассказать вам о том, как я достиг Единства с Собой. Как вы знаете, моя натальная Душа — это чахлая, деформированная версия меня самого, с телом, которое умещается на моей ладони, и головой, на три размера превышающей его размер. На формирование этой Натальной Души ушло несколько дней одновременно с зарождением моего Натального Дворца, поэтому сначала я полагал, что моя ничтожная Натальная Душа будет расти со временем по мере моего продвижения по Военному Пути, но я ошибался. Его размер был ограничен не из-за недостатка у меня сил или понимания, а потому, что я сам подавлял его размер по причинам, которые со временем стали мне ясны».
Выпрямившись в полный рост, Дастан смотрит на меня, сидящего на вершине Забу, всего на ладонь выше моего роста в 175 см. «Знай это по правде: ты лучший человек, которого я знаю», — говорит он вслух, не стыдясь признать это, — «И даже без своих Клятв я бы служил тебе так же преданно, как и сейчас, потому что я искренне верю, что ты будешь Избранный Сын Матери». Хотя я изо всех сил стараюсь не краснеть и не отшучиваться, Дастан продолжает: «Однако это не значит, что я не мечтаю о свободе и независимости, о несбыточной мечте отказаться от своего плачевного статуса предателя и раба и стать Дастаном Жандосом. солдат и герой еще раз». Видя жалость в моих глазах, он улыбается и качает головой. «Все нормально. Я принял свою судьбу и даже наслаждаюсь ею, потому что ты относишься ко мне как к другу и товарищу, а не как к рабу и подчиненному. Я также признал, что мои мечты никогда не сбудутся, но я больше не стыжусь этого, ибо какое живое существо не жаждет свободы?»
Возвращаясь к Посылке, он продолжает: «Моя Натальная Душа ничтожна и слаба, потому что она воплощает мои самые сокровенные желания, мечты, которые я не могу достичь, но никогда не могу отпустить. С Бо Шуем все было по-другому, потому что, хотя его натальная душа также воплощала его самые сокровенные желания, его мечты вполне достижимы, а мои совершенно невозможны. Даже тогда я продолжаю хранить эти мечты, стремиться к ним и надеюсь, что благодаря какому-то чуду из чудес я смогу когда-нибудь реализовать их, потому что я — это я, и я — моя Натальная Душа». Пожав плечами, он просто заключает вслух: «Я Дастан Жандос, солдат, мечтатель, раб и предатель. Такова жизнь.»
— Это еще не все, чем ты являешься, — говорю я, протягивая руку, чтобы сжать его руку. «В моих глазах ты Дастан Жандос, друг и герой, и никогда этого не забывай».
Улыбаясь этому утверждению, мы вместе проводим тихую минуту, прежде чем он кашляет и отводит взгляд, без сомнения, чтобы скрыть мужественные слезы, текущие из его глаз. — Что касается тебя, — посылает он, впервые колеблясь, — возможно, у меня есть своя теория, если ты готов ее выслушать.
«Вперед, продолжать.» Вряд ли у меня есть лучшее место для начала.
— Твоя история… — начинает Дастан, останавливаясь, чтобы сделать глубокий вдох, хотя он Посылает и ему не нужно это говорить. «Хотя я не чувствовал в этом ничего сверхъестественного, как предполагает Ли Сун, я тоже чувствовал твои эмоции, когда ты рассказывал свою историю, и… я думаю, ты слишком сильно цепляешься за прошлое». У меня пересыхает во рту и сжимается в горле, но я киваю ему, чтобы тот продолжал, что он делает с большой неохотой. «Вы не полностью принимаете то, что произошло, потому что верите, что могли изменить результат. Вы берете на себя ответственность за смерть Цин Цин и сожалеете, что не смогли ее спасти, но даже если бы вы могли это сделать, это уже в прошлом». Похлопав меня по плечу, он вздыхает и отправляет: «Она ушла, мой друг, и тебе нужно отпустить свою вину и простить себя за ее смерть».
«Я не могу отпустить
потому что
Это я был виноват.» Упс, теперь нет смысла это отрицать. «Если бы я был умнее, заботливее, больше поддерживал, она бы осталась со мной, а не бежала назад, чтобы проверить своих односельчан». Покачав головой, чтобы опровергнуть возражение Дастана, слова льются без фильтра. «Она была милой девушкой, которая все еще заботилась о людях, которые ее отвергли, о людях, о которых я едва заботился, чтобы спросить их имена. Я освободил этих жителей деревни и отправил их в путь, даже не попрощавшись. Не потому, что я не мог им помочь, а потому, что мне было не до этого. Почему я должен рисковать своей жизнью ради незнакомцев, которые ненавидели меня и Цин-Цин? Вот что я чувствовал. Они обрекли свою судьбу на самих себя, поэтому мне пришлось заботиться о единственном человеке, который имел значение, и тем самым я обрек своего благодетеля на раннюю могилу».
Я Рейн, и я Баледа, и мы оба большие придурки.
Прежде чем Дастан успевает ответить, в моей голове звучит послание Гурды. «Идиотский мальчик. Бегать!»
Слёзы текут из моих глаз, когда я смотрю на битву, как раз вовремя, чтобы увидеть огромного летающего Пуджа, плывущего в мою сторону. Подхваченное бушующей волной воды, его бледное, залитое водой тело заслоняет ночное небо, а оружие знаменосцев отскакивает от его водного щита и кожи, как капли дождя о металлический лист. Хотя у него нет рта, за исключением гигантской вертикальной полости, проходящей по его груди, его белые, незрячие глаза почти улыбаются, когда он указывает пальцем в мою сторону и безошибочно посылает копье Воды в мою грудь, атака, которая приходит раньше меня в мгновение ока и оставляет мне только две поднятые руки, чтобы не дать ему пронзить мое сердце.
Ну блин.
…
С другой стороны, возможно, сегодня тот день, когда я обнаружу, что застрял в бесконечной петле времени. Кто знает. Происходили странные вещи.
