Пока вокруг меня разворачивается ад, я сижу в потрясенной тишине и в замешательстве смотрю на свои руки, задаваясь вопросом, как, черт возьми, я еще жив.
Мои покрытые царапинами, порезами и проколами, полученными в повседневной жизни, мои шелушащиеся костлявые пальцы настолько слабы, что едва могут поранить яблоко, но я каким-то образом голыми руками остановил стремительное Водяное Копье, летящее ко мне. Атака произошла, и вода разбрызгнулась, но удар был легче ветерка и настолько незаметен, что мне показалось, что я стою за невидимым барьером, блокирующим для меня атаку. Барьер также не был временным, потому что, пока Забу пропитывался Ци Воды, которая быстро испарилась в Небесную Энергию, я остался совершенно не затронут образовавшимися брызгами.
…
…
…
Но как?
Был ли это скрытый пиковый эксперт? Один из людей Нянь Цзу или сам генерал-полковник? Если да, то зачем ждать до последней микросекунды, чтобы спасти меня? Или почему бы не убить Пуджа до того, как Оскверненные закрепятся на стене? Возможно, мой тайный страж — Сокровенная Божественность, но если это так, то почему Гурда так беспокоится о моей безопасности? Даже сейчас, находясь в смертельном бою с Пуджем, она посылает мне приказ отступить от внешней стены, так что либо она не знает, что у меня есть страж, либо она знает, что мой страж был ранен Водяным копьем, либо я не знаю. У меня нет опекуна, и она думает, что я сам заблокировал Водяное Копье.
…Есть ли у меня домен? Я не думаю, что у меня его есть. Я имею в виду… я этого не вижу. Я этого не чувствую. Сегодня все как вчера, не лучше и не хуже.
«Двигаться!» — ревет Дастан, и мои мысли возвращаются к настоящему, когда Забу приступает к действию. Обняв меня за талию, Сонг сидит позади меня и уводит квин в безопасное место, в то время как Дастан и Сахб сражаются лицом к лицу со вторым Демоном, звероподобным существом с бивнями и рогами, которое выглядит как нечто среднее между моржом и бегемотом. Передо мной появляется еще один Демон, долговязый гуманоид с коровой кожей и руками в форме пилообразных саблей, смертоносное зазубренное оружие уже в середине взмаха и нацелено мне в талию. Резким поворотом Забу отпрыгивает от внешней стены, чтобы избежать размашистой атаки, которая рассекла бы пополам мужчину, женщину и квин, и после того, как я с легкостью перелетел восьмиметровую пропасть, мой ворчливый квин приземлился на среднюю стену. волосы подняты, когти наготове, а зубы оскалены в сторону имперских солдат, окруживших его, достаточно умных, чтобы признать в них союзников, но достаточно сообразительных, чтобы почувствовать их далеко не дружественные намерения.
Стоя плечом к плечу, эти так называемые союзники преграждают нам путь вместо того, чтобы дать мне место для отступления, а крепкие доски, предназначенные для использования в качестве мостов для пересечения стен, лежат неиспользуемыми сзади и оставляют моих людей в ловушке, как крысы в сумка. «Падающий дождь», — начинает знакомое лицо, хотя требуется секунда, чтобы его узнать. Это рупор Ватанабэ, и, видя, как он стоит позади
группа враждебно настроенных имперцев, а не
сражаясь на внешней стене, я думаю, он разоблачил мой предыдущий блеф. «Командир Ватанабэ приказывает удерживать позицию до тех пор, пока не будет получено иное указание», — говорит рупор, скривив губы в безудержном отвращении. «Возвращайтесь на свой пост со своими последователями, иначе вас обвинят в халатности и трусости в бою».
«Ты один, с кем можно поговорить. Разве ты не должен быть там? Голос спокойный и уверенный, несмотря на весь стресс и замешательство, я прищуриваюсь и добавляю: «Ты сам это видел. Я здесь только потому, что меня вынудили обстоятельства, но теперь, когда я здесь, у меня есть несколько вопросов. Почему не развернули мосты? У внешней стены уже три Демона, и мы не сможем удерживать ее долго. Процедура боя требует, чтобы раненые и рядовые отступали первыми, чтобы не мешать экспертам.
«Не вам решать, когда сражаться, а когда отступать, рядовой», — отвечает рупор Ватанабэ, для эффекта выхватывая оружие. «Возвращайтесь на свой пост сейчас или умрите на месте».
Вместо того чтобы пристально смотреть на рупор, я обращаю взгляд на солдат, блокирующих наше отступление. Некоторые делают смелое лицо, в то время как другие хмурятся и сердито смотрят на мою предполагаемую трусость, но большинство избегают моего взгляда, глядя на свои ботинки или на небо, куда угодно, кроме меня или бедных душ, стоящих напротив них, которые были остались запертыми на месте, в то время как другие солдаты из других свит уже полностью отступают. Всем ясно, что это уловка с целью убить меня и моих людей, но сочувствующий солдат мало что может сделать, кроме как подчиняться приказам, и без Нянь Зу, который мог бы отменить инструкции Ватанабэ, у меня нет другого выбора, кроме как сделать то же самое. Наверное, меня разыграли. Мне сказали, что мои люди тоже будут размещены на стенах, но до сих пор не было выпущено ни одной стрелы или болта, выпущенного не Баннерманом. По крайней мере, мои переносные катапульты нашли хорошее применение, запуская тяжелые камни через стены в массы Оскверненных, но этого далеко не достаточно, чтобы что-то изменить.
Не говоря больше ни слова, я разворачиваю Забу и спрыгиваю в пустой коридор между стенами, потому что даже самый атлетичный квин не сможет перепрыгнуть несколько метров с двумя всадниками и без разбега. Сразу же пожалев, что я не посмотрел первым, я позволил Забу взять на себя инициативу, пока он уклоняется от ошибочного удара клыками Моржа-Гиппопотама, поскольку могучий Демон был отброшен от стены и удерживался под контролем тремя знаменосцами во главе с Тенджином. Карабкаясь обратно по внешней стене, Забу проталкивается мимо солдат Масахиге только для того, чтобы быть встреченным неповоротливой фигурой Пуджа, стоящей менее чем в двух метрах от него, в то время как Гурда и Менгу отчаянно пытаются удержать его. Слева стоит Куан Бяо, обменивающийся ударами с Барки Саблезубцами в симфонии стали и мастерства, их клинки поют, рассекая воздух быстрее, чем я могу уследить за глазами. Справа Турсинай и ее Наставник сражаются против Демона каждый, вращающаяся цепь и девятисекционный посох творят чудеса, связывая грозных существ, в то время как Кхарнате и Хагати оказывают поддержку топором и копьем. Самый отважный из всех, Дастан и его люди стоят с поднятыми наготове руническими щитами, охраняя не только меня, но и всех, кто все еще стоит за ними, хотя их доблестные усилия не очень эффективны.
«Держитесь твердо, Воины Синуджи», — кричу я, в то время как толстый Водяной щупальце разбивает одного из моих людей рядом с нами. Тарсов, кажется, это был бедняга. Никакие швы и бинты на этот раз его не спасут, но он не умрет первым и не последним, так что лучше оплакивать его позже. «Стоять твердо!»
Солдаты сплачиваются вокруг меня, но только потому, что у них нет другого выбора. Как только слова слетают с моих губ, второй щупальце бросается ко мне, и я вздрагиваю, когда он приземляется, но атака рассеивается в брызгах Ци Воды при контакте, и мое сердце колотится от испуга. Вот я сижу сухой, невредимый и сжав задницу во второй раз за сегодня, в то время как Забу и Сон оба полностью мокрые, оставляя меня в крайнем недоумении относительно того, что происходит. Почему это продолжает происходить? Как это вообще возможно? Я ничего не делаю, по крайней мере, неосознанно, но мне бы хотелось. Домен – это эмоции и намерения, верно? Что ж, у меня живот полон страха, гнева и разочарования, которое скрывает Эмоции, и насущной необходимости избавиться от всех этих Демонов, что вполне подойдет для Намерения.
Накаляю нервы, пытаясь достичь Баланса, и ожидаемая волна боли пронзает каждый дюйм моего тела, но я подавляю свои крики и продолжаю отчаянный поиск силы. Направляя свою ярость и ненависть в разрушенную пустоту, я ищу это знакомое чувство тепла и спокойствия, но, несмотря на все мои усилия, пустота — это все, что меня встречает. Должно быть что-то еще, какие-то скрытые остатки Небесной Энергии, с помощью которых я все еще могу защитить себя, поэтому я продолжаю свои бесплодные усилия, не заботясь о последствиях. Мы в этом беспорядке из-за меня, поэтому мне нужно что-то сделать, чтобы это исправить, прежде чем еще больше людей умрут, чтобы защитить меня. Баннермены, Дастан и его свита, Масахигэ и его солдаты — все они заслуживают лучшего конца, чем этот, оставленные умирать союзниками, стоящими за ними. Черт, если мы вернемся немного дальше, можно даже сказать, что это моя вина, что Пудж вообще существует. Если бы я сразу убил этого оскверненного соплеменника, а не глазел на него, как идиот, он бы не сдался Призракам и не стал бы таким затопленным чудовищем раньше меня.
Я втянул нас в эту передрягу и, похоже, у меня есть возможность вытащить нас из нее. Звучит высокомерно, но если я способен владеть Небесной Энергией, то это правда. Многие люди называют это силой Творения, но разрушить всегда легче, и сегодня разрушение – это мое намерение.
Сквозь ад постоянных мучений прорывается металлический привкус крови, просачивающийся в сознание и предупреждающий меня, что мои губы кровоточат. Сделав глубокий вдох, чтобы вытащить зубы из проколотой губы, боль растворяется в море агонии, ставшей моим существованием, ибо такова жизнь, жалкое и жалкое дело, в котором мы без конца боремся через испытания и невзгоды. Но я не сдамся, потому что не могу сдаться, ни когда люди отчаянно борются за то, чтобы сохранить мне жизнь, ни тогда, когда я знаю, что могу покончить со всем этим в одно мгновение. Ответ должен быть здесь, скрываясь в самых темных уголках моего подсознания, потому что нет другого способа объяснить все эти недавние открытия. Моё телескопическое зрение, моя случайная речь, моя закалённая кожа и неукротимая защита — какой ещё может быть ответ? Я непреднамеренно использую Небесную Энергию, поэтому теперь мне нужно сознательно использовать ее, чтобы убить всех Демонов и Оскверненных в Синудзи до последнего.
…
Но зачем останавливаться на достигнутом? В долгосрочной перспективе ничего не изменится. Конечно, миллион Оскверненных, несколько дюжин Демонов и Не-Ген были бы мертвы, но у меня все еще был бы Легат и Ян Цзисин, дышащие мне в затылок, играющие в свои политические игры, в то время как хорошие мужчины и женщины умирают, чтобы сохранить их. безопасный. Я по-прежнему буду подчиняться приказам такого кретина, как Ватанабэ, никчемного, трусливого идиота, делающего все, что в его силах, чтобы меня убить. Черт, меня даже могут обвинить в том, что я не принял меры раньше, и обвинить в том, что я симулирую свои травмы или скрываю свое выздоровление, чтобы не участвовать в военных действиях. Без сомнения, большинство Синудзи уже так думают после моей речи перед началом битвы, считая меня праздным прогульщиком, который притворялся калекой, несмотря на все несуществующее сочувствие.
Я должен просто убить их всех, каждого человека, не связанного со мной, не оставляя свидетелей, ни имперцев, ни оскверненных. А еще лучше, мне следует просто уйти, забрать всех, кто мне дорог, от Синудзи и позволить Ватанабэ разобраться с остальным. Кто мог остановить меня? Почему меня должно волновать, умрут ли эти неблагодарные? Черт, почему меня вообще должно волновать военное дело? Имперский клан, конечно же, этого не делает, скрываясь в Восточной провинции, чтобы играть в свои пустые политические игры. Я мог бы быть дома сегодня, и вся моя семья со мной, если бы я того пожелал, и все это по мановению моей руки. Божественность, истинная Божественность, в моих руках, потому что, как только я освою использование Небесной Энергии, я стану богом среди смертных. Даже Звери-предки больше не будут угрозой, потому что они не более чем претенденты на этот титул, ложные Божества, которые однажды прикоснулись к Энергии Небес и больше никогда не добились успеха. Так называемые человеческие Божества вызывают еще меньше беспокойства: это шарлатаны, которые никогда не знали Божественности, но считают себя достойными этого титула из-за глупой гордости и умышленного невежества.
Они не смогут остановить меня. Никто не может. Мне нужно только протянуть руку и потребовать силу для себя, превратить Энергию Небес в оружие, которое можно использовать против моих врагов, и тогда я снова буду хозяином своей судьбы и смогу сеять хаос тем, кто обидел. я и —
Мясистым ударом слева Пудж отбрасывает Гурду с дороги и бросается вперед, его толстые, промокшие пальцы становятся все больше на моих глазах, пока от удара у меня не перехватывает дыхание. Ребра хрустнут, воздух выходит из моих легких, ночное небо уносится прочь, когда я падаю на землю, затем боль милостиво уступает место забвению.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Уже дважды не сумев спасти своего друга и хозяина сегодня, Дастан был непреклонен и не позволил этому случиться в третий раз.
Когда Благословенный Водой Демон начал атаку, топор Дастана уже был поднят, чтобы ответить. Умоляя Мать направить его руку, Дастан усилил свое тело до предела и двигался быстрее, чем он когда-либо мог себе представить, благодаря чистому отчаянию, потому что какой бы Элементальный Барьер Дождя ни защищал его, не было никакой гарантии, что он сможет остановить полную силу. -удар массивного и мощного Пуджа. Единый с Самостью и Единый с Миром, его Домен материализовался, чтобы покрыть его тело и оружие, обозначив границы, в которых его воля оставалась верной. Обладая этой властью, дарованной ему самими Небесами, Дастан намеревался оторвать руку Пуджа в локте до того, как атака унесет жизнь Падающего Дождя, поскольку он пожелал этого, и Небеса сделали это. Чи собрал лезвие своего топора и отточил его до совершенства, пока он спускался с высоты, лезвие с громким хлопком разрезало воздух и атмосферу, прежде чем даже достичь широкой мускулистой руки Демона. Промокшая кожа и губчатая плоть уступили место стали и Домену, когда Дастан нашел хорошее применение своему предполагаемому Таланту, израсходовав пятую часть своих запасов Ци в одной атаке, чтобы разрезать толстую, мясистую руку Демона.
Окончательно. Он преуспел. Падающий Дождь остался в целости и сохранности благодаря усилиям Дастана. Практикуя это тысячу раз в своем Натальном Дворце, его тренировка взяла верх, когда он отклонил Ихор к земле, где едкая жидкость шипела и дымилась, разъедая утрамбованную земляную структуру, оставляя почерневшие шрамы и обильную пену, хотя Явное отсутствие демонического визга привело его в небольшое уныние. Сияя гордостью от своего выдающегося достижения, он убедился, что Гурда и ее дородный товарищ держат однорукого Толстяка под контролем, прежде чем повернуться, чтобы проверить Рейн, но его улыбка растаяла, когда он столкнулся лицом к лицу с пустой областью, где Квин , мужчина и женщина однажды сидели.
Следуя за пялившимися солдатами, Дастан бросился к краю стены и, выглянув, обнаружил, что Рейн и Ли Сун лежат плашмя в грязи, на них лежит здоровенная отрубленная рука Пуджа, а разгневанный Забу поднимается на ноги, чирикая. поднял гневную бурю. Проклиная себя за глупость, Дастан спрыгнул вниз, а вскоре за ним последовал Сахб с последними шестью членами их обреченной свиты. Все остальные были мертвы, причем слишком много было убито только в этой битве, потому что, хотя все его люди были закаленными ветеранами, даже такие Эксперты, как Дастан, были всего лишь ягнятами, ожидающими убоя в битве между Демонами и Пиковыми Экспертами.
Теперь они были в лучшем месте, отдыхая в теплых объятиях Матери, и если все пойдет так, как он ожидал, он вскоре снова воссоединится с ними, хотя бы для того, чтобы попрощаться перед тем, как снова войти в цикл реинкарнации.
Оставив Сахба и остальных прикрывать его спину, Дастан схватил мясистую руку Демона обеими руками и поднял изо всех сил, но, к его удивлению, значительная конечность почти ничего не весила, несмотря на то, что была такой же толстой, как его талия. Извиваясь под неожиданно легкой ношей, он запаниковал и бросился прочь, чтобы не пролить Ихор на Рейна, Ли Сун или грозного, покрытого шрамами Забу. Особенно квин, потому что, по крайней мере, двое других были без сознания и позже все поймут; куин был готов разорвать его на части, и, видя, как сильно Рейн любит зверя, Дастану, вероятно, придется это позволить.
С другой стороны, увидев, как более милый и добрый квин Мафу прогрызает прочную стальную броню, как бумагу, Дастан не был уверен, что его сопротивление будет иметь какое-либо значение против разъяренного, закаленного в боях Забу.
Спеша отшатнувшись назад, чтобы избежать наихудшего сценария, Дастан резко остановился, ударившись спиной о стену. Удар выбил воздух из его легких, но, что еще хуже, он также рефлекторно сжал отрубленную конечность, и она лопнула у него на груди, осыпав его брызгами прогорклого купороса и сырых, липких кусков демонической плоти. Давясь от зловония, он запаниковал и швырнул то, что осталось от конечности, на землю, что стало еще одной ошибкой, поскольку он наблюдал, как мягкие останки шлепались по земле, густая серо-белая слизь, блестевшая в свете факела, как недоеденный кусок. еда осталась гнить под дождем.
Следующее, что он осознал, это то, что Камсул, Сайда и Сахб били его со всех сторон, шлепали и царапали в яростной попытке смыть едкий ихор, не меньше голыми руками, даже не замедляясь, чтобы защитить себя перчатками и рукавами. или носовые платки. Это были его товарищи, друзья и воины, с которыми он гордился, сражаясь и умирая рядом, поэтому он принял их грубое служение с оттенком гордости.
«Подожди.» Никто не обратил никакого внимания на призыв Балты, поскольку Ихор работал слишком быстро, чтобы позволить себе колебаться, но нежный великан взял Саиду за руку и с силой оттолкнул ее, прежде чем осторожно оттолкнуть Сахба назад. — Ихора нет, — сказал Балта, благоразумно оставив нервного Камсула нетронутым, пока тот указывал на то, что упустили все остальные. — Там… гадости много, но ихора нет. Он не сгорел.
Глядя на его руки и туловище, Дастан обнаружил, что здоровяк был прав. Несмотря на то, что он почти с ног до головы был покрыт гниющими демоническими останками, ни на нем, ни внутри самой отрубленной конечности не было обнаружено ни боли, ни зеленовато-желтого едкого ихора. Как это было возможно? Он отчетливо помнил поток ихора, который брызнул после того, как он отрубил руку, и ему даже пришлось отразить большую его часть, так как же теперь ничего не осталось?
— Разберись с этим позже. Пораженный незнакомым Посылом, Дастан насторожился, и его люди последовали его примеру, окружив Рейна и Ли Сун с оружием наготове. — Хватит пялиться вокруг и двигайся дальше, — послал Скрытый эксперт хриплым и нетерпеливым голосом. — Верните найденыша обратно, чтобы мы могли за ним присматривать. Знамя не продержится долго без поддержки, и я не оставлю их умирать.
Кем бы ни был этот Скрытый эксперт, Дастану он не очень нравился, человек, который уже трижды не смог защитить Рейна и все еще имел наглость критиковать других. Ворча себе под нос, он поручил Саиде нести Ли Сун, а сам нес Рейна, поднимая на руки своего слишком худого друга и кряхтя под тяжестью. Почему он был таким тяжелым? Рейн весил почти столько же, сколько обычный, здоровый солдат, несмотря на то, что он был вполовину меньше его. Если бы это было так, хотя это все еще не было настоящим бременем для обученного боевого воина, так же как и тайна отрубленной руки и пропавшего ихора, эта загадка должна была бы ждать. Использование Забу в качестве ступеньки вызвало гнев сварливого зверя Дастана, поскольку он чирикал и пищал от ярости, в то время как Саида вместо этого мудро попросила Балту и Сахба о помощи, используя их поднятые Рунические Щиты в качестве платформы, чтобы вернуться на стену. Камсул и остальные шли прямо за ними, и как раз вовремя, потому что звероподобный Демон вскоре вернулся в полной силе и прогремел по пустому коридору, раскачиваясь, лягаясь и врезаясь в стены в отчаянной попытке сместить Жар-Птицу Тенджина. со спины.
Не обращая внимания на напряженную битву, идущую внизу и рядом с ним, Дастан быстро осмотрел Рейна, чтобы проверить, нет ли на нем травм, но их не было обнаружено: ни синяков, ни переломов, ни даже капельки крови. Несмотря на то, что Дастан был доволен этой удачей, дальнейшее изучение заставило Дастана почувствовать себя неловко, потому что Ли Сун, очевидно, получила сотрясение мозга в результате падения со стены, несмотря на то, что у нее было совершенно хорошее здоровье. Даже если бы она прикрыла Рейна во время падения, руки Пуджа все равно ударили бы их обоих по головам. Хотя он почти ничего не весил, когда Дастан подошел его поднять, он не мог бы быть таким легким, иначе бы он не сбил Забу со стены. Квинами были многие вещи, но легкость перемещения не входила в их число, а это означало, что отрубленная рука должна была иметь значительную силу, чтобы сдвинуть с места такого крепкого и свирепого зверя.
Так почему же удар или падение не сломали Рейну ни одну кость? И если он не пострадал, то почему он был без сознания?
«Это генерал-полковник Нянь Цзу с Севера, который принимает временное командование над Синудзи и приказывает всем солдатам на внешней стене отступить. Я повторяю…
»
Выпустив вздох облегчения, Дастан поблагодарил Небеса за небольшие услуги, поскольку Живая Легенда наконец взяла управление на себя. На мгновение он забеспокоился, что солдаты позади них откажутся подчиниться, но пока рупор Ватанабэ сверкал и сердито молчал, другие верные солдаты на средней стене уже передвигали доски на место, стремясь покончить с этими коррумпированными играми. политику и спасти своих осажденных союзников. Прижимая к себе бессознательного Рейна, Дастан облегчил себя настолько, насколько мог, прежде чем помчаться по доске, мрачно улыбнувшись и кивнув в знак благодарности добрым солдатам, которые им помогли. К его удивлению, многие кивнули в ответ, а некоторые даже отдали ему честь, несомненно, демонстрируя уважение и восхищение воином, которого носил Дастан на руках, потому что нравился он вам или нет, никто не мог отрицать, что Падающий Дождь был человеком, достойным оба.
Стремясь вернуть Рейна Целителю, Дастан помчался вперед вместе с Забу, но когда он ступил на внутреннюю стену, бурное волнение заставило его остановиться и обернуться. Там стоял Дастан, всего в нескольких метрах от двора и безопасности, застыв от ужаса, когда внешняя стена рухнула. Сотни солдат, а возможно, даже тысячи пали вместе с внешней стеной, их страх и ужас были понятны любому, у кого есть глаза, когда утрамбованные земляные укрепления рухнули под их ногами, и Дастану ничего не оставалось, кроме как наблюдать.
А затем, с очередным грохотом, сотрясающим землю, средняя стена тоже начала рушиться, и Дастан больше не мог смотреть.
Паника разлилась по его жилам, когда он убежал во двор, бежавший так быстро, как только мог, совершенно не сохраняя Ци, поскольку за разрушающимися стенами Синудзи он увидел вдалеке оскверненную кавалерию, двигавшуюся к форту, чтобы нанести своим защитникам сокрушительный смертельный удар. Синуджи был обречен, теперь это было ясно: оставшиеся стены были не чем иным, как клеткой для солдат, все еще находящихся внутри, но Дастан пока не мог умереть.
Не раньше, чем увести Рейн в безопасное место, потому что Избранный Сын Матери должен выжить, чтобы сражаться в следующий день.
