Хотя Гуджян был в восторге от своего новомодного успеха, он никогда не позволял триумфам и достижениям затмить свое суждение, потому что, если жизнь была бесконечными испытаниями и невзгодами, то успех был всего лишь минимумом, необходимым для выживания.
Таковы были мысли Гуджиана, когда он наблюдал за битвой, разворачивающейся на стенах форта Синуджи, погруженный в мгновение, чтобы полностью испытать свои эмоции в соответствии со своим новым Путем. Перспектива оказалась более трудной, чем он ожидал поначалу, потому что после десятилетий лжи и ошибочных усилий его ментальная защита, призванная защищаться от эмоций, слишком укоренилась, чтобы ее можно было легко подвести, а тем более разрушить полностью. Каждый раз, когда он пытался идти по лезвию бритвы, поддаться своим страстям, держась за единственную нить разума, он обнаруживал, что сопротивляется наплыву эмоций и вместо этого инстинктивно цепляется за Имперскую Ложь Баланса. Более того, удушающая жара тоже не особо помогала: взятая напрокат мантия уже промокла от пота, несмотря на поздний час и спящее солнце. Если зимняя ночь могла достигать таких изнуряющих температур, он надеялся, что никогда не встретит жаркий летний день, но, увы, все, что он мог сделать сейчас, это обмахивать свои одежды и страдать.
Отбросив жар из головы, Гуджиан глубоко вздохнул и задумался о своих следующих шагах. Хотя однажды он нашел Истинный Баланс, он сделал это на грани смерти, а это означает, что его триумф был результатом ужасных обстоятельств, случайного совпадения и вмешательства Небес, а не любых его собственных усилий. Таким образом, для повторения его достижений потребуются время и усилия, поскольку острие бритвы было самым трудным путем, но у Гуджиана было в запасе время и силы.
В отличие от Падающего Дождя, чья смерть уже началась.
Как уместно для этого коротышки встретить свой конец от рук Благословенного Водой Трансцендента, и улыбка Гуджиана стала шире, когда он запомнил каждую деталь и эмоцию ради потомков. Жидкое копье метнулось к сердцу Падающего Дождя, и его тонкие, хрупкие руки поднялись, чтобы остановить его, но мальчик знал, что это тщетный жест. Выражение его лица говорило само за себя: вспышка паники, за которой почти сразу же последовало мрачное согласие, и хотя это был один из самых ненавистных врагов Гуджиана, он почувствовал слабый оттенок уважения к тому, насколько стойким и стойким оставался Падающий Дождь, столкнувшись с неизбежной смертью. Рядом с ним на перехват уже двинулся слишком талантливый Дастан Жандос, но неопытный юноша потерял бдительность в разгар боя и опоздал на несколько секунд, чтобы помочь, а девочка-полукошка в Рунических доспехах еще не успела даже заметить тяжелое положение мальчика. Вокруг них было множество Экспертов, каждый из которых был слишком далеко и слишком медлителен, чтобы отреагировать на неожиданное нападение Благословенного Водой Трансцендента на Падающий Дождь, потому что вместо этого все они были слишком заняты подготовкой к защите. План, доведенный до совершенства, чтобы казнить ложного героя Империи, убрать с доски самую неприятную пешку и нанести сокрушительный удар по моральному духу Империи.
Такой блестящий этот молодой император, хотя, по правде говоря, Гуджиан задавался вопросом, стоило ли оно того. Зачем прилагать столько усилий, чтобы убить калеку?
Копье ударило.
Расплескался туман.
Солдаты заревели.
И падающий дождь…
Вышел невредимым, с выражением растерянности и растерянности на ненавистном костлявом лице.
На один удар сердца казалось, будто все поле битвы замерло на месте: Имперцы и Оскверненные, Эксперты и Трансцендентные, союзники и враги остановились, чтобы поглазеть на Падающий Дождь. Затем Дастан Жандос упал на землю, опоздав на целую вечность со своей благородной, но тщетной попыткой перехватить атаку, и битва возобновилась, оставив Гуджяну только вопросы и замешательство.
Это не должно было быть возможно. Сферы Воды, выпущенные грозным Пробужденным Трансцендентом, были достаточно мощными, чтобы убить Экспертов Пика при прямом ударе, а копье было, по-видимому, более мощной версией такового, однако Падающий Дождь остался невредимым после прямого столкновения. Нет, более чем целым и невредимым, но совершенно нетронутым, он все еще сидит на своей гигантской ласке, ни единого волоска на месте. Одежда мальчика даже не была мокрой, хотя скакун под ним был полностью мокрым, вытряхивая его шерсть насухо, как это водится у животных, и посылая в воздух брызги капель. Будучи сформированными из Чи, эти капли рассеялись обратно в Небесную Энергию, прежде чем достичь земли, но Водяное Копье не смогло даже коснуться кожи Падающего Дождя, прежде чем исчезнуть в небытие вместе с силой атаки.
Как? Было ли там другое Божество, Скрытое в тени и тайно защищающее его?
«Понимаете?» Оскалив в ярости зубы, молодой Император схватил Гуцзяна за его мокрую, позаимствованную мантию и указал на Падающий Дождь с другого конца поля битвы, молодой щенок явно выкрикивал то ненормативную лексику, то оглядываясь вокруг в убедительном недоумении. «Видите, как он делает вид, изображая удивление и растерянность? Ненавистный обманщик, даже его самые доверенные подчиненные были обмануты, но этот Повелитель уже давно разглядел его ложь и обман».
«Мой господин проницателен вне всякого сравнения», — ответил Гуджян, имея в виду каждое слово, когда кусочки встали на свои места. Неудивительно, что молодой Император казался таким настороженным во время встречи с Падающим Дождем, даже отшатнувшись от предполагаемого калеки и двух его пиковых экспертов-охранников, потому что коротышка Бехай играл в свинью, чтобы съесть тигра. К несчастью для него, Божественный Сын Неба был не просто тигром, а драконом среди людей, которого не так-то легко перехитрить. За исключением… «Прошу прощения, мой господин, но этот невежественен и до сих пор не до конца понимает. Даже если он не искалечен, как он заблокировал атаку Трансцендентного?»
Рыча в звериной ярости, молодой Император ослабил хватку на мантии Гуджиана и оттолкнул его. «Дурак. Ты забыл? Глупый зверь объяснил эту концепцию всего час назад. Падающий Дождь также благословлен Водой, поэтому ему нужно только вызвать Ци Воды, чтобы свести на нет Элементальную часть атаки. Глядя кинжалами на коротышку Бехая, голос молодого Императора затих, и Гуджиану пришлось напрячься, чтобы услышать. Улучшение слуха присоединилось к его списку необходимых физических улучшений, наряду с улучшением зрения, чтобы ему больше не нужно было предсказывать события в его прямой видимости, например, битву, бушующую перед ним. «Но что тогда насчет оставшейся кинетической силы?» — пробормотал молодой император, его замешательство было столь же очевидным, как и угрюмое выражение его лица. «Его недостаток энергии и физическую слабость невозможно симулировать, поэтому даже если девяносто процентов будут отклонены, оставшийся импульс должен был убить его наповал или, по крайней мере, сбросить с седла. Пожиратель несет в себе слишком много тайн, преподносит слишком много сюрпризов, нарушает законы, которые этот Владыка когда-то считал нерушимыми, и за это он должен умереть.
До сих пор Гуджиан все еще не понимал, почему Объединитель так назвал Падающий Дождь, но если когда-нибудь и было время спросить, то это было сейчас. В то время как Благословенный Водой Трансцендентный отбивался от нескольких Пиковых Экспертов на внешней стене Синуджи, Гуджиан вытер лоб и озвучил свой вопрос, и, к своему большому удивлению, фактически получил ответ вместо загадочного бормотания или вялых просьб о невежестве. «Этот», — начал молодой Император, используя для себя нехарактерно скромный термин, — «Эмиссар», ибо его Талант заключается в том, чтобы донести Истину до всех. Этот говорит, а другие слушают, или, скорее, другие более открыты для слышания тайн Небес и, таким образом, возвышаются над своим скудным положением. Как этот Владыка пока еще не до конца понимает, и, по правде говоря, мы никогда не сможем прийти к истинному ответу, поскольку бесконечные тайны Небес во многом необъяснимы, но как это не важно, пока оно остается эффективным.
Было что-то странное в том, как молодой Император постоянно менял личные местоимения, но Гуцзян не мог понять, почему это его так беспокоило. Прежде чем он успел задать вопрос, молодой Император продолжил: «Что касается твоего вопроса, Падающий Дождь — Пожиратель, поскольку его Талант — потреблять и собирать, грабить и копить. Этот во многих отношениях противоположен Пожирателю, поскольку первый предлагает власть многим, в то время как второй накапливает силу для себя, их Таланты аналогичны идеологиям фракций, которые они представляют. В каком-то смысле это поэтично, но раздражает многих других, поскольку лишь с очень небольшим отрывом Пожиратель стоит на стороне Имперского Клана, а не на стороне этого Владыки. Жаль, что наш союз так и не состоялся, но такова судьба».
Гуцзян едва мог поверить своим ушам, потому что он никогда не мог себе представить, что молодой император окажется настолько великодушным, чтобы признать, что хочет сражаться.
рядом
Падающий Дождь, а не против него, но если кто-то и заслуживал такой похвалы, так это этот коротышка Бехай. — Если мой повелитель этого желает, — осторожно предложил Гуджиан с поклоном, — тогда этот слуга постарается сделать это.
Каким образом, он не имел ни малейшего понятия, но если Император потребует этого, тогда Гуцзяну останется только попытаться.
«Нет», — последовал немедленный ответ, произнесенный с большей горячностью, чем намеревался молодой император. «У тебя нет возможности поймать его, и этот Повелитель не рискнет так обещать подданного».
Хотя Гуджян был раздосадован резкой и пренебрежительной оценкой, ему пришлось признать, что она была верной. Несмотря на то, что его личная сила росла как на дрожжах, его шансы убить Падающего Дождя были ничтожны, не говоря уже о том, чтобы поймать коротышку и уйти живым. Вместе с ним в Синудзи отправились три Имперских Божества, и не менее восемнадцати Пиковых Экспертов в настоящее время сражались на стенах, чтобы защитить его. Более того, около его позиции скрывалось еще как минимум двенадцать Скрытых Экспертов, каждый из которых непреднамеренно раскрылся в своих неудачных попытках защитить Падающий Дождь от Водяного Копья Трансцендента. Хуже всего то, что четырнадцать из семнадцати экспертов-бехаев, сражающихся сейчас на стене, остались совершенно незамеченными до тех пор, пока они добровольно не вышли из сокрытия, в тени легко могло скрываться больше пиковых экспертов.
И все это составляло лишь силы Падающего Дождя и Бехаи, которые были приведены в Синуджи. Еще предстояло сразиться с самим Живой Легендой Нянь Цзу вместе с его почетным караулом из пятидесяти Пиковых Экспертов, и, учитывая его центральное расположение на передовой, трудно было поверить, что в Синудзи нет Имперского Божества, хотя бы на какое-то время. ради лица. Мало кто знал правду, что Падающий Дождь был Имперской Марионеткой, танцующей под струны Легата, поэтому Имперский Клан потерял бы престиж, если бы они позволили «дикому соплеменнику» вывести на поле битвы трех Божеств, не отправив ни одного из своих, что является важной деталью. Гоуцзянь поднял вопрос раньше, но молодой Император просто отмахнулся в сторону, казалось, его не беспокоила вполне реальная возможность того, что их Божества будут в меньшинстве.
Да, самого Гуджиана было далеко не достаточно, чтобы убить, а тем более захватить Падающий Дождь, и предполагать обратное было не чем иным, как откровенным высокомерием. Бесполезный, совершенно бесполезный, какой смысл в этой новой форме, если он все еще стоит под столь многими. Требовалось больше силы, силы свергать горы и переворачивать моря, вызывать ветер и вызывать дождь, все это могло бы принадлежать ему, если бы он только захотел…
— Осторожно, Исповедник, — сказал молодой Император, впервые в жизни употребив этот титул и выведя Гуджиана из раздумий. «Держитесь на острие бритвы, сейчас больше, чем когда-либо. Если ты пошатнешься и упадешь, от тебя не будет никакой пользы этому Властелину. В карих глазах молодого императора Гуцзян нашел искреннюю заботу и внимание, там, где раньше было пренебрежительное безразличие или, возможно, даже насмешливое веселье, но почему такая внезапная перемена? В ответ на незаданный вопрос молодой Император улыбнулся и сказал: «Вы приняли Истину и теперь следуете по пути этого Государя, и поэтому вы считаетесь наполовину Учеником».
«Ученик? Ваш?» Дело не в том, что Гуджиан смотрел на молодого Императора свысока, поскольку любая близкая связь с будущим Императором была бы только благом, но, учитывая их огромную разницу в возрасте, у Гуджиана не осталось бы лица, если бы он стал учеником Наставника, прошедшего шесть десятилетий назад. младший.
— …Ученик Наставника этого Властелина, — поправил молодой Император, покачав головой в упреке самого себя. «Итак… Боевой Брат», — продолжил он, ловко исключив слово «младший» из нового обозначения Гуцзяна. «Таким образом, этот Владыка постарается вести вас как можно лучше, пока сам Ментор не сможет предложить подсказки». Указав на Рейна вдалеке, молодой Император объяснил: «Мы идем по лезвию бритвы, но Пожиратель теперь идет новым Путем, бросая вызов Небесам, твердо стоя по одной ноге с каждой стороны, подвиг, который этот Властелин когда-то считал невозможным. Обладая неизмеримым потенциалом, он слишком опасен, чтобы его оставлять в живых, слишком опасен, чтобы дать ему время вырасти. Даже его простое присутствие возвышает силу окружающих посредством конкуренции и примера. Раб, Писец, Соперник, Палач — эти и многие другие — лишь первые представители его ближайшего окружения, и еще слишком многим предстоит вырасти. Мы должны уничтожить Пожирателя сейчас, прежде чем его сила вырастет и союзники процветут, сейчас, пока он все еще уязвим и беззащитен, но если мы потерпим неудачу здесь сегодня, тогда ваша сила будет крайне необходима в ближайшие месяцы». Оглядев Гуцзяна сверху донизу, молодой император покачал головой и добавил: «При нынешних обстоятельствах от тебя мало пользы, человек, все еще слишком скованный ложью своего прошлого. Время и усилия исправят это, время и усилия, которые этот Владыка готов потратить, пока вы готовы слушать.
Подавив негодование, Гуджиан закрыл глаза и глубоко вздохнул, прежде чем почувствовал себя достаточно спокойным, чтобы продолжить. «Чего здесь не хватает, мой господин?»
Несмотря на его попытки сохранить спокойствие, его тон прозвучал колко и язвительно, но молодой Император лишь усмехнулся в ответ. — У вас пытливый ум, исповедник, но не аналитический, ибо если бы вы задумались над вопросом еще на мгновение, то, возможно, сами нашли бы ответ. Проткнув скользкую от пота грудь Гуцзяна острым пальцем, палец молодого Императора с острым кончиком отскочил от загрубевшей кожи Гуцзяна. «Слишком много сдержанности, слишком много контроля, но вы все равно цепляетесь за имперскую ложь о Балансе. Сколько раз должен повториться этот Государь? По лезвию бритвы нужно действовать очень осторожно». Указывая на новое тело Гуджиана взмахом руки, молодой Император объяснил: «Вы приняли Истину и поэтому были крещены Энергией Небес, но ваша трансформация в лучшем случае ошибочна». Подняв металлическую руку, чтобы предотвратить спор Гуцзяна, молодой император покачал головой и вздохнул. «Не отрицайте этого, чтобы вы не поверили этому. Если вы не примете слова этого Владыки за истину, тогда шагните вперед и сражайтесь, чтобы испытать это на себе, но не переусердствуйте. Требуется время и практика, чтобы акклиматизироваться к новой форме, даже такой, которая так сильно напоминает ваше прежнее «я». Указав на двух ближайших Трансцендентов, когда они двинулись с фланга Гуцзяну, молодой Император добавил: «Эти двое будут защищать вас, пока вы учитесь и адаптируетесь, но держитесь северного фланга и, в частности, подальше от Падающего Дождя. Теперь найдите свои недостатки и ограничения, а затем подумайте о решении самостоятельно, поскольку ценность найденного ответа значительно перевешивает ценность полученного ответа».
Скептически отнесшись к обвинениям молодого императора, Гуцзянь придержал язык и двинулся на поле боя спокойным шагом, сцепив руки за спиной, как будто вышел на обычную прогулку. Хотя ему очень хотелось увидеть, на что способно его преобразившееся тело, он все же осознавал, как должен вести себя человек его роста, и хотя неистовая жажда крови и неистовая ярость имели свое место, он предпочитал тонкую угрозу человека, совершенно равнодушного к нему. хаосу и резне вокруг него, намекая на то, что он провел каждый день своей жизни, пропитанный такими зверствами. Используя Скраинг, чтобы посмотреть на себя, он позволил себе улыбнуться, восхищаясь его благородными чертами лица и юношеской манерой поведения, но красивое и лихое лицо было наименьшим из его новых преимуществ. Нефритовая кожа, железные мускулы и стальные кости обеспечивали ему беспрецедентную естественную защиту, и в сочетании со своим Доменом он мог игнорировать все атаки, направленные против него, кроме самых мощных, и выйти невредимым. Затем в нем хлынула грубая сила, потому что, если измерять только физическими способностями, то он вполне мог бы быть самым сильным человеком, когда-либо жившим за всю человеческую историю.
В лучшем случае испорчен? Хм. Хотя Гуджиан упустил из виду несколько незначительных деталей, таких как его слух и зрение, он превратил свое тело в превосходный плотский сосуд, уступающий только Духовным сердцам зверей, поэтому он позволил своим действиям говорить за него и доказывать свою правоту. молодой император ошибался.
К тому времени, когда он достиг внешней стены со своими Сокрытыми Трансцендентами на буксире, он жаждал покончить со своими пропитанными потом одеждами и сражаться обнаженным, как в день своего рождения, но его достоинство не позволяло этого, потому что даже дикарь Оскверненный знал достаточно, чтобы прикрыться. Раздраженный неестественной зимней жарой, он решил выместить свое разочарование на первом офицере, встретившемся ему на пути, и прыгнул, чтобы снести голову провинившемуся капитану, но, хотя он намеревался одним прыжком перепрыгнуть через парапеты, его босые ноги едва оторвался от земли, прежде чем снова погрузиться в грязь, совершив то, что можно было назвать только позорным и неуклюжим прыжком.
В его ухе раздался смех молодого Императора, донесенный туда через Посылку издалека. — Какая сила, — хихикнул он, и Гуджиан смог представить себе ненавистную ухмылку этого невыносимого дерьма. «Такой атлетизм. Как вдохновляюще».
Сгорая от унижения, представляя себе презрение как дикарей, так и крестьян, Гуджиан проигнорировал молодого императора и быстро определил проблему. Хотя стена высотой три с половиной метра не стала бы препятствием для его первоначального тела, его вес увеличился как минимум в два раза, в то время как другие его размеры остались неизменными, поэтому ему пришлось работать в два раза усерднее над Молнией, чтобы достичь те же результаты. Грубая оплошность с его стороны, потому что он не только не мог уйти в безопасное место с помощью Облачного шага, но и его новое тело было настолько тяжеловесным, что с таким же успехом он мог бы вообще отказаться от Молнии, учитывая, насколько незначительными были последствия. Лишь немногие простолюдины оценили истинную ценность Молнии, но без нее устойчивость, ловкость, мобильность и скорость Гуцзяна были сильно ограничены, поскольку он больше не мог ускользать от атаки или танцевать по усеянному трупами полю боя с легкой грацией, убегать. к деревьям, чтобы продолжить бой или безнаказанно крутиться взад-вперед на месте.
Грубые физические мышцы могли бы компенсировать многие из этих недостатков, но десятилетия укоренившейся практики и отточенных инстинктов не так-то легко изменить. Тем не менее, это
незначительный
Изъян невозможно было исправить в одночасье, поэтому Гуджиан проглотил свою гордость и полез наверх, как вонючая примитивная обезьяна, оставляя пальцами рук и ног глубокие выбоины в утрамбованной земле. Даже эта простая задача оказалась непростой: его легкие горели, а голова светилась, когда он перелез через парапеты, как неуклюжий дурак. Топор и молот отскочили от его Домена, когда он остановился, чтобы отдышаться, но затем Духовное Копье Офицера пронзило горло Гуджиана, и инстинкт взял верх над интеллектом. Повернув верхнюю часть тела, чтобы избежать, несомненно, безобидной атаки, он почувствовал легкое, почти несущественное покалывание в лодыжке, а затем тут же опрокинулся и рухнул на землю. Потрясенный и сбитый с толку неожиданным поворотом событий, он побрел обратно вдоль парапетов, пока не заметил, что его левая ступня согнута под неестественным углом, сухожилия разорваны, а сустав вывихнут под действием огромной силы его веса, давящего на неукрепленный сустав.
В ушах Гуджиана прозвучал еще один смех, поскольку молодой император не скрывал своего презрения. «Узрите мощь перекованного Исповедника, — усмехнулся он, его Послание было пронизано забавным сарказмом, — скоро он встретит свою кончину от рук безымянного низкородного капитана».
Оправившись от шока, капитан вонзил копье в обнаженный живот Гуджиана, и только предупреждение молодого императора спасло его. Отвергнутое Областью и Отклонением, Заточенное копье Капитана глубоко вонзилось в пол и вонзилось вниз, пока половина его длины не оказалась в земле, что является свидетельством отсутствия у него навыков и опыта, но даже для такого неумелого воина, как он, он почти унес жизнь Гуджиана. Разгневанный своим плохим выступлением, он оттолкнул капитана, чтобы освободить место для дыхания, но в результате еще одного неожиданного поворота событий противник Гуджиана помчался обратно в толпу, его конечности подбоченились, а глаза затуманились от смерти после того, как отчаянный толчок провалился. его доспехи и грудь.
«У тела, по крайней мере, достаточно сил, чтобы компенсировать многие свои недостатки». В тоне молодого императора было много одобрения и, возможно, даже намека на восхищение, но оно бледнело по сравнению со стыдом Гуцзяна. «Из которых еще многое предстоит раскрыть, так что достаточно бездельничать о дорогом Боевом Брате, потому что время снова работает против нас».
Отвлеченный насмешками молодого Императора и исцеливший его лодыжку, Гуцзян не обратил внимания на происходящее и получил удар по затылку. Хоть он и был смягчен Доменом, внезапный удар качнул его голову вперед и потряс мозг, оставив его больным и дезориентированным, когда он съежился под руками и с трудом поднялся на колени под шквалом рубящего оружия и молотковых ударов. Рыча в ярости, он нанес резкий удар слева и очистил свое ближайшее окружение, прежде чем обнажить свой крючковатый меч, но, как и его неуклюжее и неуклюжее тело, его надежное оружие также выдало его. Никогда не будучи самым тяжелым оружием, теперь оно казалось веткой в руке и нарушало расчет времени и координацию его движений, что было гораздо более важной проблемой, чем его неуклюжее и громоздкое новое тело. К последнему он привыкнет со временем, но его крючковатый меч был совершенно неспособен использовать в своих интересах его невероятную силу, оружие, больше подходящее для скрытности, хитрости и коварства, чем для подавляющей силы.
Теперь он был похож на быка с клыками или слона с когтями, чудовищное чудовище, неспособное использовать свои величайшие силы, будь то его целая жизнь боевых тренировок и навыков владения мечом или новомодная физическая мощь. Почему Небеса предали его? Какой смысл во всей этой силе, если он не сможет найти ей хорошее применение? В его нынешнем состоянии любой случайный эксперт с доменом мог оказаться угрозой для Гуджиана, и только по воле судьбы и случайностей ему еще не удалось встретиться ни с одним в этом коротком и катастрофическом бою на стене.
Поддавшись ярости и негодованию, Гуджиан бросился в бой, насколько мог в своем нынешнем состоянии, его оружие было громоздким, а ступня была прикреплена только кожей и мышцами, в то время как оно шлепалось и крутилось. Сражаясь на одном колене, он переполз через стену и размахивал своим слишком легким мечом, как дубинкой, ожидая встретить свою смерть или, по крайней мере, быть унесенным в безопасное место своими Скрытыми Трансцендентными охранниками, но даже в невыгодном положении, каким бы он ни был. , ни один Имперский Воин не смог доказать свою состоятельность. Взмаха меча или кулака было достаточно, чтобы уничтожить любого, кто оказался в пределах досягаемости, поскольку даже скользящий удар был способен разбить броню и раздробить кости. Со временем гнев утих, он привык к своей слабости и дискомфорту при обращении с оружием и разработал наилучшие способы использования своих новых преимуществ, одновременно перечисляя свои многочисленные, многие недостатки.
Суставы, сухожилия и связки были первыми в его длинном списке, поскольку он пренебрег их укреплением, одновременно укрепляя остальную часть своего тела. Более толстый череп и слой жира, защищающий его мозг от ударов, были бы очень признательны, но более острой была необходимость компенсировать неспособность его органов идти в ногу с другими улучшениями его тела. Его сердце и легкие грозили выйти из строя из-за перенапряжения, в то время как почки, печень и другие органы, обеспечивающие кровоток, работали слишком медленно и не позволяли ему раскрыть свой истинный потенциал. Затем возник вопрос регулирования температуры, поскольку он наконец заметил, что дело не в том, что зимы в Центральном регионе были слишком теплыми, а скорее в том, что его плотные мышцы и жесткая кожа сделали потоотделение неэффективным для рассеивания тепла, а его внутренняя температура достигла опасного уровня. высокие уровни, которые угрожали отключить все его тело.
Молодой император был прав. Новое тело Гуджиана было пронизано недостатками, но, как он ни старался, ему не удалось найти никаких реальных решений. Хотя сухожилия и связки потребуют укрепления, как далеко он сможет зайти, прежде чем это повлияет на его подвижность и гибкость? Слишком сильные и даже самые простые движения потребовали бы больших усилий, а слишком слабые лишили бы его возможности совершать резкие движения из-за страха пораниться. Затем был вопрос повышения эффективности его органов, который оставил его в крайнем недоумении. Самым простым решением было сделать дубликаты, но как найти для них место и как они будут подключаться к существующей структуре?
Так глубоко задумавшись, он не заметил, что у него не осталось врагов, с которыми можно было бы сражаться, поскольку его часть внешней стены была захвачена Оскверненными благодаря его усилиям. Имея возможность дышать и вправить лодыжку, он долгие минуты стоял на коленях в тихом созерцании, прежде чем проглотить свою гордость и попросить молодого Императора о помощи. К счастью, просьба Гуджиана была встречена без насмешек и насмешек, и молодой Император приступил к длинному многословному объяснению, без сомнения, радостно ожидая возможности обучить своего «боевого брата». «На грань бритвы между борьбой и капитуляцией нужно идти осторожно», — начал молодой император. «Слишком много боролись, и вот результаты. Человеческое тело — это тонко настроенное устройство, созданное самими Небесами, но вы стремились улучшить его, используя лишь свои поверхностные знания? С возрастом приходит высокомерие, но такова жизнь».
Незначительный упрек по большому счету, но Гуджиан все равно запомнил его. Молодой император пользовался уважением и верностью, но человека можно было зайти слишком далеко.
«Секрет, — продолжил молодой Император, не обращая внимания на недовольство Гуджиана, — не является настоящим секретом, поскольку этот Повелитель говорил это снова и снова. Берегитесь лезвия бритвы, и все будет хорошо. Подобно дикому зверю, Энергия Небес будет брыкаться и брыкаться под непрошенным всадником, поэтому вы должны отдаться ей, поддаться потоку и позволить ему унести вас, куда пожелаете, сохраняя при этом достаточный контроль, чтобы не быть выбросили в середине пути. Слишком много борьбы, слишком много контроля, и результаты будут такими же, как вы испытали, но не унывайте, ведь ваше телосложение далеко не неудачное, какими бы недостатками оно ни было. Нет, если бы вы потерпели неудачу, вы бы умерли, крича в агонии и мучениях, поскольку ваши мышцы, жир и органы были бы съедены безудержным, неконтролируемым ростом раковых опухолей».
Холодок пробежал по спине Гуджиана, когда он осознал правду в заявлении молодого Императора, поскольку такую судьбу разделяли многие высокомерные и честолюбивые Целители, которые потеряли контроль, практикуясь без присмотра. Однако молодой император еще не закончил и продолжил лекцию с легкостью и апломбом, что свидетельствует о его знании рассматриваемого предмета. «Это лишь одна сторона медали, одна опасность, от которой следует остерегаться, в то время как пример другой стоит рядом с вами». Глядя на Трансцендента в черной броне, Гуджиан подавил еще один холод и полностью сосредоточился на словах молодого Императора. «Имперцы называют их Демонами, Оскверненные называют их Трансцендентами, но этот Владыка видит в них только неудачников. Эти несчастные люди были так близки к принятию Истины, но им не хватило удачи и силы духа, чтобы добиться полного успеха. Хотя их физические тела превзошли смертные пределы, полная капитуляция оставила их разум незащищенными от потока Небесной Энергии, использованной для их трансформации, иссушающей их рассудок и индивидуальность, оставив их немногим больше, чем звериными созданиями ярости и ярости».
Хотя казалось, что молодой Император отклонился от темы, только сейчас Гуджиан понял, что это должно было расширить его кругозор и заполнить пробелы в его знаниях. «Тогда как нам пройти эту тонкую грань между контролем и капитуляцией?»
«Если бы у этого Повелителя был ответ, то человечество уже давно достигло бы величия». Горькая тоска окрасила тон молодого Императора, без сомнения, он внутренне ругал себя за то, что зашел так далеко. Таковы были его гордость и высокомерное тщеславие: он решил не оглядываться назад на то, как многого он уже достиг за столь короткое время, а вместо этого с нетерпением ждал будущего, на то, как многого ему еще предстоит достичь. «Несмотря на это, вы должны держаться на острие бритвы, ибо таков наш Путь к Божественности, средства, с помощью которых мы воспользуемся Энергией Небес. Ищите Баланс, Истинный Баланс, который возникает в результате союза дикой свирепости и хитрого интеллекта, поскольку мы, люди, — редкие существа, воплощающие в себе лучшее из обоих миров».
Его лодыжка давно зажила, Гуцзян опустился на колени у внешней стены и обдумывал внезапное завершение их лекции, которая оставила у него больше вопросов, чем ответов, но все же хорошо послужила своей цели. Пройдите по лезвию бритвы, найдите Истинный Баланс, и все его проблемы будут решены. Это звучало так просто, но оставалось бесконечно сложным. Этот последний шаг был более трудным, чем все предыдущие, даже если его умножить в десять тысяч раз, поскольку человек не мог контролировать, когда переживал Истинный Баланс, поскольку контроль сам по себе был противоположностью хождения по лезвию бритвы. Тонкая грань между борьбой и капитуляцией, трудный Путь, по которому приходится идти дорогой ценой за неудачу, но такова жизнь.
«Представляется возможность, и все доступные фигуры вступают в игру, но этому Властелину не хватает отвлекающих факторов на поле битвы, и у него нет другого выбора, кроме как призвать вас, Исповедник. Следуйте своим указаниям, хорошо сыграйте свою роль, и Пожиратель больше не будет нас беспокоить.
Склонив голову, хотя он и не был уверен, увидит ли его молодой император, Гуджиан отсалютовал и послал: «Говори, и этот слуга подчинится».
И в глубине души Гуджиан имел в виду именно это, или, по крайней мере, до того момента, пока не станет нечему учиться у молодого Императора и Объединителя, стоящего за ним, и реструктуризация иерархии станет неизбежной. Какой бы информативной ни была лекция, самой важной деталью, которую удалось почерпнуть из всего этого, был новый Путь Падающего Дождя, «бросающий вызов Небесам, твердо стоящий одной ногой на каждой стороне», хотя, как это было возможно, Гуджиан даже не мог понять. начинаю гадать. Судя по всему, этот дерзкий Путь не был острием бритвы, и, по правде говоря, идти против Небес было гораздо более заманчиво, чем придерживаться тонкой, почти незаметной линии.
Если бы Падающего Дождя можно было взять живым, его ответы могли бы оказаться весьма поучительными…
