Будучи Маршалом Севера во время войны, Южен каждую минуту бодрствования тратил на то, чтобы не дать Империи развалиться.
Даже сейчас, сидя в своей карете и ожидая отправления, она все еще решала служебные вопросы посредством переписки и продолжала делать это посредством устных приказов, передаваемых через доверенных помощников, принесших клятву, во время ее путешествия. Ее работа заключалась не только в том, чтобы кормить и экипировать солдат, как казалось многим, ее жизненно важной обязанностью было обеспечение социальной и экономической жизнеспособности Северной провинции в целом. Не только сегодня, но и на десять, двадцать, тридцать лет вперед. Если бы речь шла только о снабжении солдат на передовой, то ее лейтенант-маршалы могли бы выполнять повседневные задачи с незначительным надзором, но для выживания Империи требовалось нечто большее, чем просто солдаты. Необходимо было также принять во внимание и жителей дома, потому что фермы и фабрики ничего не производили бы, если бы рабочие умирали от голода, обеспечивая Имперскую армию.
Простая концепция, которую должен понять каждый, но по какой-то отягчающей причине ни дворяне, ни торговцы, казалось, не могли ее понять. В это трудное время все вовлеченные стороны были призваны поровну разделить бремя войны, но власть имущие, похоже, считали, что только крестьянам нужно терпеть лишения и страдания. Чтобы сохранить свой расточительный образ жизни и огромные прибыли, они ожидали, что их люди будут работать вдвое усерднее за половину зарплаты, и относились к своим работникам как к неисчерпаемому ресурсу, который можно использовать и выбрасывать по своей прихоти. Из-за переутомления и недоедания число погибших трудоспособных рабочих резко возросло по сравнению с предыдущим годом: граждане массово умирали по всей Империи, и ни один из оскверненных соплеменников не прорвался через линию фронта, а Ючжэнь трудился день и ночь, чтобы остановить поток жертв. .
То же самое происходило на юге и в центре, поэтому она тесно сотрудничала со своими когда-то далекими коллегами, Куен Хыонгом и Ё Чжон-Хуном соответственно. В основном ей нужно было благодарить за поддержку Рейна, но представление единого фронта и предупреждение высшему классу лишь замедлили рост числа погибших до медленного уровня. Что еще хуже, это было верно только для Империи в целом, потому что уровень потерь на Севере все еще неуклонно рос, что вызывало двойную тревогу, поскольку там также было наименьшее население из трех оставшихся внешних провинций.
Что бы ни говорили другие, Южен знала, что вина лежит исключительно на ее плечах. Более могущественный и авторитетный маршал, как и два его коллеги на юге и в центре, держал бы ситуацию под контролем, но, вступив в должность незадолго до начала войны, у нее так и не было шанса консолидировать свою власть и навести порядок в доме. Большинство ее лейтенант-маршалов были в лучшем случае ненадежными, а те, на кого она могла рассчитывать, были нужны здесь, в Центре, вместе с ней. Нравится вам это или нет, военные усилия были для нее главным приоритетом, и она не могла рисковать потерять лицо, если кто-то из ее людей будет пойман на перекачке припасов, двойном погружении или втянут в какой-нибудь другой военный скандал. К сожалению, оставшись практически без присмотра, ее менее заслуживающие доверия лейтенанты-маршалы дома превратились в двуличных оппортунистов, а ее угрозы санкциями и военными действиями были сразу проигнорированы. Они рассматривали эту войну как шанс занять горы, пока тигры отсутствовали, и большую часть времени Ючжэнь провела в борьбе с враждебными захватами, направленными против ее собственных владений в Саньшу или немногих союзников, на которых она могла положиться.
По правде говоря, у нее возникло искушение принять предложение Гереля и отправить его на Север с тремя тысячами хишигов и списком злостных преступников. Три месяца, пообещал он, и ее проблемы будут решены, но она знала, что это нежизнеспособный вариант. Жадный бизнесмен все же лучше некомпетентного, поэтому ей нужны были эти люди живыми, чтобы тем временем поддерживать производство. Ее неоднократные обращения в Дисциплинарный корпус недавно принесли некоторые плоды: значительная группа юстициариев, судей и силовиков была отправлена на Север, чтобы обеспечить соблюдение законов и санкций, но такого рода правонарушения было легко скрыть и трудно доказать. особенно когда власть имущие всегда могли возложить свои преступления на кого пожелают.
Как бы она ни была перегружена работой, можно было представить недовольство Южен, когда генерал-полковник Нянь Цзу обратился к ней с просьбой помочь сохранить Рейну жизнь. Конечно, именно она в первую очередь вручила это неприятное задание старому пердуну, и она бы вмешалась, чтобы помочь Рейну, даже если ее об этом не просили, но все равно было неприятно, когда ей на колени сваливали еще больше работы. Еще больше усугубляя травму, она вскоре узнала, что супруга Чжэн Ло не смогла оказать ей помощь, поскольку она сбежала на ферму Рейна для какой-то формы боевой подготовки. Полная трата, если вы спросите Южена, потому что у девушки были блестящие способности к бизнесу и финансам, настолько блестящие, что несколько месяцев назад она сделала бы Рейна лейтенант-маршалом только для того, чтобы постоянно пользоваться помощью девушки, но тогда у него была своя неудачное столкновение с Дисциплинарным корпусом, и окно возможностей было упущено.
К счастью, Мать Выше всегда оставляет путь к спасению, и в данном случае спасение Южена пришло в удивительной и не впечатляющей форме Чун Иму-младшего.
Бывший солдат из свиты Рейна, ставший писцом и начальником шпионской сети консорта Чжэн Ло, молодой человек не был ни особенно умным, ни талантливым и на первый взгляд казался некомпетентным шутом, к тому же коррумпированным. Счастливая продать финансовые секреты Рейна тому, кто мог бы их купить, он также не был особенно скрытным или дорогим, как обнаружила Юйчжэнь после того, как отправила одного из своих агентов для заключения сделки с Иму-младшим, и именно цена подсказала ей Супруга Чжэна. Коварный план Ло. Неуклюжий начальник шпионской сети был всего лишь жертвенным ягненком, которого выставили на охоту, чтобы увидеть, какие хищники скрываются в тени, а «ценные сведения» Иму-младшего оказались пакетом тщательно продуманной лжи, которую Чжэн Ло использовал с большим эффектом.
Это была блестящая стратегия, и Ючжэнь уже усердно работала над созданием собственного неуклюжего мастера шпионажа, но не только это делало Йиму-младшего таким ценным. Она только обнаружила, что его некомпетентное шутовство было всего лишь тщательно созданным фасадом, а под ним скрывался пугающе способный человек со склонностью доводить дела до конца. Хотя они проработали вместе всего два коротких дня, Южен был твердо намерен убедить Рейн позволить Йиму-младшему работать на нее или, по крайней мере, дать ей доступ к своей обширной сети связей. Посидев с уроженцем Саншу пять минут, она списала его со счетов и была готова сама сразиться с имперцами, но менее чем через час он появился на ее пороге со списком наиболее вероятных имперцев. кошачьи лапки в данный момент находятся в Цитадели и подробная информация о том, как их лучше нейтрализовать. Его предложения варьировались от наглых убийств до союза с врагами их врагов, и он даже предложил взять на себя часть наиболее нестабильной работы, подразумевая, что у него уже есть люди, которые смогут разобраться с самыми злостными преступниками.
По правде говоря, Южен согласился в основном для того, чтобы посмотреть, насколько эффективно Йиму-младший выполняет свои задачи. Она планировала вытащить его и Рейна из пресловутого огня, если случится худшее, но этого не произошло. Еще до восхода солнца вчера утром Дисциплинарный корпус арестовал семерых назойливых имперских лакеев, причем Южену даже не пришлось пошевелить рукой. Во время обычного патрулирования Лазурного моря группа имперских солдат случайно наткнулась на корабль, плывущий во тьме ночи. Это не только противоречило правилам, но и корабль нарушал Имперский мандат, который требовал от всех капитанов кораблей регистрировать свои суда и принимать только военные контракты. Было много безопасной и прибыльной работы, более чем достаточно, а это означало, что у капитанов кораблей было мало причин отказываться от регистрации, поэтому солдаты реагировали соответствующим образом. Поднявшись на борт корабля, они обнаружили трюм, набитый контрабандой, а также стопку финансовых документов, в которых подробно перечислялись все транзакции, а также имена поставщиков и покупателей, документов, которые, как утверждал капитан корабля, он никогда не видел. Затем, чудо за чудом, ответственный лейтенант просто передал все непосредственно Дисциплинарному корпусу, аккуратно лишив капитана корабля и людей, стоящих за ним, возможности подкупить или угрожать лейтенанту и его начальству.
Что в наш век жадности и спекуляции было почти неслыханным. К счастью, молодой офицер оказался честным и порядочным человеком, по крайней мере, так считала Южен, пока не узнала, что неназванный лейтенант был немедленно переведен на неизвестную должность. Даже она, Маршал Севера, не могла узнать имя молодого солдата или его новую должность, но подозревала, что, если она продолжит дергать именно эту нить, она приведет прямиком к Йиму-младшему.
Вот что значит «играть в свинью, чтобы сожрать тигра». Очевидно, у человека Рейна все было заранее распланировано, иначе он не смог бы двигаться с такой скоростью и безжалостной эффективностью. Прагматичная часть разума Южен отметила, что у Рейна, вероятно, были аналогичные планы по борьбе со всеми его возможными врагами, включая ее саму, и она тихо аплодировала себе за то, что пошла против своих инстинктов и вернула его собственность нетронутой в тот момент, когда он вернулся из Синудзи. Когда Чжэн Луо «одолжила» Ючжэню пользование мастерскими Рейна в Центре, она приняла это за явную взятку в обмен на свою поддержку, но Герел засмеялся, когда она подняла этот вопрос, и спросил, в чем Рейну может понадобиться помощь. — Вы все слишком доверяете этому коротышке, — фыркнул он, качая головой в нескрываемом веселье. «Он имеет в виду то, что говорит, поэтому, если он говорит, что одалживает вам свой бизнес, то в конечном итоге он ожидает их обратно». Похлопав ее по щеке, он добавил: «Кроме того, даже если бы он подарил вам свой бизнес, я бы протестовал против этого. Если ты желаешь богатства, то твой муж обеспечит его».
Ее муж. Выглянув из окна своей кареты, Южен нежно улыбнулась мужчине, которого она любила, столь эффектному и героическому, восседавшему на вершине своего квина в секционированном панцире, полированное серебро которого блестело в мягком утреннем свете и хорошо контрастировало с черной отделкой. Будь это ее воля, она бы вместо этого одела его с головы до пят в вычурное красное кружево, но, увы, такой наряд не соответствовал его новому положению. До того, как они поженились, все было хорошо, и она с большим удовольствием выставляла его напоказ в одном из дьявольски изобретательных одаренных нарядов Рейна, но теперь он был супругом Маршала Севера, и она больше не могла позволить себе потерять лицо. В конце концов все всегда сводилось к лицу, и, по правде говоря, она потратила целое состояние политического капитала, чтобы выйти замуж за Герела, потому что полузверь или нет, она все еще оставалась красивой, экзотичной и незамужней женщиной в позиция власти. Таким образом, всегда находились глупые мужчины, как молодые, так и старые, которые были готовы пойти на многое, чтобы доставить ей удовольствие, и все в надежде завоевать красавицу и заявить права на ее богатство, но теперь все это осталось в прошлом.
Несмотря на потерю такого мощного инструмента переговоров, Южен не сожалел, особенно после того, как поймал ее взгляд и сверкнул в ответ своей красивой улыбкой. — Обязательно отдохни в карете, о моя любимая жена, — послал он, его янтарные глаза были полны любви и голода. «Это редкий шанс вдали от бесконечных отчетов и суеты, которым я намерен в полной мере воспользоваться позже сегодня вечером в уединении нашей юрты».
Было время, когда она ответила бы собственным плотским замечанием, но теперь все, что она могла сделать, это покраснеть, столкнувшись с его необузданным желанием, потому что теперь это значило гораздо больше. По правде говоря, брак никогда не был в ее списке приоритетов, и она официально вышла замуж за Герела только потому, что он вел себя как отвергнутая фермерская девушка, когда она предложила им сохранить отношения такими, какие были, когда он впервые сделал ей предложение. Она любила его всем сердцем, а он любил ее, так почему же он чувствовал необходимость клятвенничать в своей любви перед незнакомцами? Значит, их отношения могут быть тщательно изучены всем миром? Или чтобы она могла устроить роскошный и дорогой банкет для людей, которые тайно замышляли ее убийство? Все это было так глупо, и она сказала ему это, недвусмысленно добавив, что выходит за него замуж только потому, что он на этом настаивал.
И теперь она была рада, что он это сделал. Хотя ей пришлось устроить невыносимую церемонию и банкет для своих врагов через две недели после того, как Рейн ушел на передовую, тихая церемония Бехай, которую они провели накануне, всегда и навсегда будет ее настоящей свадьбой. Это было личное дело, которое исполняла Сарнай, заняв место таинственного наставника Герела и Гереля, который тихо стоял сзади и вскоре ушел. Баатар заменил отсутствующих родителей Гереля, а генерал-полковник Нянь Цзу настоял на том, чтобы заменить старика Южена, вот и все. Не было никаких длинных речей или цветочных стихов, только клятва между мужчиной и женщиной стать мужем и женой, и все, но, стоя на коленях напротив Гереля и наблюдая, как он клялся любить ее до конца времен, она всем сердцем обругала себя дурой. Свадьба была не для гостей и не для Матери Вышней, а для жениха и невесты, для Южена и Герель, и она почти лишила их обоих этого дивного дня.
Узнав достаточно о Бехаях, чтобы спросить заранее, а не ждать, пока кто-нибудь ее предупредит, Южен хорошо подготовилась, преподнеся княжеский свадебный подарок, который она преподнесла ему в день их церемонии. Теперь он носил их, серебряно-черные доспехи, которые были так похожи на его прежние служебные атрибуты, доспехи, которые обозначали его как капитана маршальской гвардии. Поскольку он больше не был ее капитаном гвардии, его новые доспехи были лишены декоративных украшений или символа маршала, выгравированного на груди, но во всем остальном они были такими же, за исключением одного: доспехи капитана гвардии были просто церемониальными, в то время как доспехи Герель были полный комплект рунических доспехов, включающий шлем, нагрудник, рукавицы, поножи и ботинки.
А также гульфик, против которого выступал Тиран, но Южен был непреклонен по причинам, которые должны быть очевидны…
Все это обошлось в несколько состояний, и опять же, она должна была быть благодарна за это Рейну, потому что он не только наладил рабочие отношения с величайшим руническим мастером Севера, но и Южен никогда не смог бы позволить себе цены Тирана, если бы он не по сути, передал бразды правления трети промышленности Саньсю. Информация, которую он предоставил о преступлениях Совета, связанных с военными поставками, и его последующая идея относительно сложных процентов помогли ей занять позицию, чтобы захватить финансовые активы предательской Коалиции Золотого Хайленда, и теперь почти семьдесят процентов торговли Саньсю действовали под знаменем магистрата. Бизнес процветал, особенно после того, как распространились слухи о лучшей оплате и условиях труда под ее началом, и хотя она управляла этим бизнесом от имени провинции и ограничивала свою зарплату жалкими тремя процентами от валовой прибыли, это все равно было большей монетой, чем она сама. когда-либо мог себе представить, что у меня есть.
Конечно, это означало, что за ее положением следило больше людей, чем когда-либо, но Герель защищала ее от физических угроз, в то время как запас секретов и шантажа ее старика позволял ей опережать политические угрозы.
Плата за рунические доспехи Гереля почти довела ее до нищеты, но, несмотря на щедрые траты и трудоемкие усилия, его подарок по сравнению с ней выглядел ничтожным. Он подарил ей дом. Его дом, если быть точным, поместье во дворе, в котором он вырос и где, как он надеялся, однажды они смогут вырастить и своих детей. Хотя другим это могло показаться не таким уж большим, Южен знала цену своему дару, потому что это означало, что она могла считать себя одной из Бехаев с этого момента и до конца своих дней.
А бехаи заботятся о своих.
«Семейная жизнь вам подходит». Выведя ее из мечтаний, Нянь Цзу подошел в полном облачении с легкой улыбкой на лице, еще раз перейдя границы их рабочих отношений. Южень не особо возражал против этого и относился к этому как к фантазиям одинокого старика, навещающего дочь своего старого друга, но ей хотелось, чтобы он был менее… отеческим в этом отношении. Дружелюбный старый дядя был бы желанным дополнением к ее жизни, особенно когда упомянутый дядя был самым высокопоставленным офицером на Севере, но временами казалось, что он пытается заменить ее старика, и что она не стала бы этого делать. соблюдать.
В этой жизни у Ючжэня был только один отец, и никто, даже благонамеренный Нянь Цзу, никогда не мог заменить Шинг Ду И.
Тем не менее, она не показала никаких своих чувств, мило просияла перед генерал-полковником и сказала: «Спасибо. Я действительно чувствую себя счастливой, имея мужа, который меня так любит». Видя, как Нянь Цзу вздрогнул от ее замечания, она сделала пометку избегать в будущем темы брака. Кажется, Герой Стены все еще тосковал по какой-то потерянной любви, что, возможно, как-то связано с тем, почему он вообще стал паршивой овцой Общества. Ходило множество слухов о том, почему он бросил и клан, и семью, но это была одна из самых тщательно охраняемых тайн на Севере. Однако это было не ее дело, и, видя, что это все еще больное место, Южен быстро сменила тему. «Как поживает наш юный и беспокойный друг? Надеюсь, он уже едет сюда?
«Если бы все было так просто». Рыча себе под нос, Нянь Цзу, казалось, был готов взорваться от этого напоминания. «Мальчик-идиот снова пошел к восточным воротам, якобы, чтобы принять мать, сестру и невест. Он послал бегуна из Корпуса Смерти
поставить в известность
мне, что он не уедет без них и что я волен ехать вперед вместе со своей свитой и сопровождающими Хишига. Он говорит, цитирую, что «догонит нас на лодке или еще где-нибудь».
Идиотский мальчик, действительно. С помощью Джуниора Йиму Южен исключил поездку в Центральную Цитадель на корабле, хотя это был самый быстрый из доступных способов. С таким количеством моряков и матросов на борту, а также из-за отсутствия достаточно большого корабля, способного вместить весь их контингент, было задействовано слишком много необъяснимых переменных, поэтому вместо этого они двигались конвоем. Генерал-полковник не хотел рисковать в этом путешествии, взяв с собой целых пять тысяч солдат-ветеранов вместе со своими знаменитыми пятьдесятю, контингентом верных пиковых экспертов, которых он лично поддерживал в их восхождении к боевой мощи, большинство из которых были выходцами из ничего особенного. важность. Технически на тот момент это были всего лишь «Прославленные сорок три», но в какой-то момент их было пятьдесят, и это скучное название прижилось. Добавьте к этому пять тысяч хишигов из свиты Алсансета, в которую входила большая часть бывшей свиты Рейна, и этого должно быть достаточно, чтобы заставить любого Имперского Отпрыска дважды подумать, прежде чем посылать убийц вслед за Рейном. Неудачную попытку можно было легко исказить так, чтобы она выглядела как покушение на Ючжэня, Нянь Цзу или даже Ду Мин Гю, который предположительно путешествовал с ними, угрозы которого должно быть достаточно, чтобы доставить их всех в целости и сохранности к Центральной Цитадели.
Если только Рейн не сделает какую-нибудь глупость, например, не откажется путешествовать с ними…
Внутренне проклиная мальчика за дурака, Южен улыбнулась и хлопнула ресницами в сторону разгневанного генерал-полковника, приглашая его сесть в свою карету, делая все возможное, чтобы спасти Рейна от его гнева. «Вы знаете, как Бехаи уделяют первоочередное внимание семье. Рейн просто играет роль послушного сына и ждет возвращения матери». Ведя тайную битву против Верховных Семейств, он вел ее не меньше, чем через доверенных лиц. Она не могла решить, стоит ли ей аплодировать его храбрости или осуждать его глупость за это решение, поскольку сейчас он вел себя так, как вел бы настоящий Имперский Отпрыск. Сражения в тени вели прислужники и подчиненные. Осмелиться относиться к Маршалу Севера и Живой Легенде как к таковой было… смело, если не сказать больше.
«Ба». Почти вскинув руки вверх, он бросился на мягкое сиденье, разочарование Нянь Цзу было очевидно для всех. «Я не возражаю против небольшой задержки, но, по его собственному признанию, он даже не знает, вернется ли Сарнаи сегодня домой. Они должны были вернуться той же ночью, затем на следующий день и еще раз прошлой ночью, но каждый раз переносили дату, чтобы остаться». Немного сдувшись, он покачал головой и погладил бороду, добавив: «Не то чтобы я их виню. У меня почти возникает соблазн пойти и посмотреть, из-за чего весь этот шум».
Хотя теперь она сама считалась одной из Бехаев, Южен беспокоилась, что никогда по-настоящему не поймет свою новую и странную большую семью и глубину их силы. Герел был чем-то вроде изгоя среди Бехаев, и его единственные связи были со своим таинственным Наставником, старшей сестрой Сарнай и своим единственным другом Чароком. Он никогда не говорил о своих родителях, даже когда она спрашивала, и его отношения с Баатаром были отношениями начальника и подчиненного, ни больше, ни меньше. Поэтому она не удивилась, когда он сказал, что ничего не знает о мастерстве Святого Врача в Гаданиях, но, как ни странно, Рейн и все остальные отреагировали так же, и она им поверила. Еще более странным было то, как Герел утверждал, что Святой Врач-медик формально не был Бехаем, а общался с ними только из дружбы.
Столь странный и загадочный, этот святой-медик стал мастером рун и гуру-прорицателем…
— Хватит об этом, — сказал Нянь Цзу, еще раз выведя Южен из ее мыслей. Было так странно, как легко она ослабила бдительность рядом с ним, но, возможно, это произошло потому, что он много раз заслужил ее доверие, сначала своим непрошеным предложением поддержки, а затем, когда он мгновенно согласился на ее просьбу и поддержал Рейна в перед юстициарами. Таким образом, когда генерал-полковник установил между ними звуковой барьер, Южен даже не подумал, прежде чем поднять руку, чтобы помешать Герелу атаковать. «Спасибо», — послала Нянь Цзу, примирительно улыбнувшись мужу, несмотря на его смертельно серьезный тон. — Я пришел сегодня поговорить по делу чрезвычайной важности и решил, что лучше нам не вмешиваться в разговор с вашим очаровательным мужем.
Тогда ему, вероятно, следовало спросить, прежде чем ставить барьер, но Южен знал, что седой ветеран не имел в виду обид. Как и Рейн, Нянь Цзу мало заботило лицо, за исключением того, что генерал-полковник мог себе этого не делать, в отличие от молодого принца Бекая, который на самом деле не был принцем. «Говорите свободно», — Южен Сэнт последовал примеру Нянь Цзу. В любом случае, так было лучше; Агенты Джуниора Йиму, по-видимому, узнали большую часть своей информации, читая по губам, информацию, которую он «небрежно» раскрыл, чтобы предупредить ее об опасностях.
«Как мы с вами оба знаем, Бекаи не стесняются своего намерения восстать, если Рейну причинят вред». Пугающий результат, который, как надеялся Южен, никогда не произойдет. «Однако до меня дошло, что не все хишиги — бехаи».
«Останавливаться.» Подняв руку, чтобы удержать Нянь Цзу от продолжения, Южен тихо подал знак наблюдавшему за ним Герелу быть настороже. «Вы имеете в виду обратиться к хишигам, не принадлежащим к бехаям, и убедить их свергнуть Аканаи? Это не сработает».
«Нет, конечно нет.» Ошеломленный этим обвинением, Нянь Цзу объяснил: «Я хочу убедить их пойти на службу в Имперскую армию. Я могу предложить пятилетние контракты и офицерские звания любому пиковому эксперту, но остальным придется добиваться повышения по службе. Снова улыбнувшись Герелю, Нянь Цзу добавил: «Я надеялся, что твой муж первым примет мое предложение и убедит других сделать то же самое. Конечно, не все Бехаи согласны с Аканаи и Баатаром и понимают, что нынешнее восстание может означать конец самой Империи.
Подавив смех над оптимизмом генерал-полковника, Южен просто покачала головой. «Простите, что говорю это, но вы совершенно не понимаете ни бехаев, ни их горных соседей. Даже если Герель согласится на Имперскую службу, это не помешает ему встать на сторону своего народа, если они восстанут, и не остановит многих горных солдат под вашим командованием.
«…Но почему? Я сам очень люблю этого мальчика и ожидаю от него многого, если он выживет, но как можно сравнивать какую-то одну жизнь с жизнями десятков миллионов имперских граждан?
Много размышляя на эту тему в последние несколько дней, Южен беспомощно пожал плечами Нянь Цзу и отправил: «Если Падающий Дождь умрет, Бекаи не восстанут, чтобы отомстить за него. Они восстанут, потому что смерть Рейна докажет, что Империя не считает их и других, подобных им, истинными Имперскими гражданами». Видя замешательство Нянь Цзу, она объяснила: «Рэйн не тот золотой ребенок, которым ты думаешь. По правде говоря, большинство Бехаев, кажется, едва терпят его эксцентричные поступки, но, в конце концов, он все еще Бехай. Феноменально талантливый человек, а также первый и единственный аутсайдер, когда-либо получивший звание Императорского пэра, не будучи обязанным Имперскому клану. Если его титулы и достижения в конечном итоге будут вознаграждены предательством и смертью, то почему какой-либо Бехай захочет сражаться и умирать за Империю, которая явно презирает их? Почему любой горный воин стремится сделать то же самое?»
Хотя он явно согласился с ее объяснением, Нянь Цзу все же покачал головой, как это обычно делают старые, неодобрительные мужчины. «Это то, что они называют себя Бехаями и держатся отдельно от Империи, — вот что стало причиной этого», — отправил он, полный благородного и праведного возмущения. «Разногласия и разногласия в мышлении — вот что это такое, мне следовало увидеть это с самого начала».
«Чем Бехаи хуже Общества Неба и Земли?» Южен возразил. «Они тоже превыше всего ожидают верности Клану и Обществу. Разве это не сеет разногласия?» Взглянув на него разочарованным взглядом, она продолжила: «Падающий Дождь не питает большой любви к Империи, но он, без сомнения, человек из народа. Он финансирует школы, кормит голодных и делится своими прибыльными идеями и изобретениями не потому, что ищет славы или признания, а потому, что искренне верит, что это улучшит жизнь многих. Сильные защищают слабых, а многие в свою очередь поддерживают немногих. Так живут бехаи, и, честно говоря, я считаю, что Империя могла бы поучиться у них кое-чему.
Выпрямившись на своем месте с удивленным видом, Нянь Цзу открыл рот, закрыл его, а затем отправил: «Я никогда не думал, что мне придется спрашивать об этом, но… Если Баатар восстанет, поднимет свой меч, на чьей стороне ты? стоять на?»
«Я Южен из Бехая», — ответила она вслух, следуя стандартному приветствию своего народа. «Жена Гереля и маршала Севера». Бехаи заботятся о своих, она знала это и сделает все возможное, чтобы поддержать это.
Обиженный и встревоженный ее заявлением, Нянь Цзу отшатнулся и послал: «Твой отец так любил Империю, что отдал свою жизнь и пожертвовал своим кланом, чтобы не дать провинции развалиться после его смерти».
«Возможно.» Сжав кулаки, чтобы не дать Нянь Цзу по лицу за его подразумеваемое неодобрение, Ючжэнь глубоко вздохнула, посмотрела ему в глаза и сказала: «Но я бы сожгла всю Империю дотла, если бы это вернуло его обратно». ».
Вместо того, чтобы ответить ожидаемым возмущением, Нянь Цзу на целую секунду ощетинился, прежде чем сдуться на месте, заметно постарев, когда он снова опустился на подушки. — Да, — прошептал он, глядя вдаль и ничего не видя. — Как и я.
В момент ошеломляющей ясности Ючжэнь наконец собрала все воедино и поняла, почему Нянь Цзу предложил ей свою безоговорочную поддержку. «Ты любил его», — послала она, едва веря в это. Ее старик никогда не проявлял интереса ни к одной женщине, но она думала, что это потому, что… ну… она никогда не сомневалась в этом.
«Неправильный.» Избегая необходимости отправки, Нянь Цзу сказал: «Я люблю его. Я люблю его уже более шести десятилетий и буду продолжать любить его до последнего вздоха». Надувшись, как будто осмеливаясь сказать ей обратное, он добавил: «И Ду И любил меня. Мы никогда не могли сообщить об этом, потому что это разрушило бы его карьеру, но это было правдой».
Вспомнив, как разозлился ее старик, когда она сказала ему, что Нянь Цзу отказался принять ее в качестве своей ученицы, Ючжэнь кивнул и сказал. «Я верю тебе.»
Затем они замолчали, и никто не знал, как продолжать, но Нянь Цзу был первым, кто заговорил. «Если бы он был здесь сейчас, он бы ругал меня за лицемерие», — сказал он, посмеиваясь, как будто это была какая-то шутка. «Назовите меня мускулистым идиотом в придачу. Я был неправ, не так ли? Он не пожертвовал собой ради Империи, он сделал это ради тебя, не так ли?» Закрыв глаза, не дожидаясь ответа, старый, убитый горем человек глубоко вздохнул, а когда снова открыл их, он снова стал Героем Стены, Живой Легендой Нянь Цзу. — Ну что ж, — послал он, сдерживая свои эмоции внутри себя. «Я до сих пор не согласен со всеми этими разговорами о восстании, поэтому, полагаю, у меня нет другого выбора, кроме как сохранить мальчику жизнь или умереть, пытаясь». Криво пожав плечами, он добавил: «Ду И тебя хорошо научил. Ты почти убедил меня взяться за оружие рядом с тобой.
«Я говорил только правду», — ответил Южен, протягивая руку Нянь Цзу, которую он взял и сжал с улыбкой. Она хотела доверять этому человеку, который любил ее отца, но не могла, не полностью и не в чем-то такого масштаба, пока. Тем не менее, она не могла просто смотреть, как он бросает свою жизнь на ветер, и не только потому, что знала, что это будет значить, если он отдаст свое имя, репутацию и опыт их делу. «Даже если худшее не произойдет, и Рейн выживет в этой смертельной ловушке и вернется домой к своей семье», — отправила она, тщательно подбирая слова, — «Это не конец. Будет еще одно испытание, еще одно испытание, еще одно предательство, и все это в то время, когда единство должно стоять превыше всего. До сих пор бехаи терпели безропотно и выполняли свою роль». Если бы вы спросили ее, дольше, чем следовало бы, но она боялась, что если скажет что-нибудь еще, то выдаст слишком много.
Легат сильно ошибся, возведя Рейна в звание Имперского пэра, потому что теперь вся Империя видела, как плохо Имперский Клан относился к одному из лучших и умнейших людей из внешних провинций. Если даже Падающий Дождь с его чудесными достижениями и невероятными достижениями не достоин уважения, то кто? Вопреки тому, что мог подумать Нянь Цзу, бекаи были не одиноки в своем возмущении, ведь даже верная собака убежит, если ее ударить слишком много раз.
А по сравнению с Бехаями волки кажутся ручными…
