Когда дневное путешествие подошло к концу, Сун отложил в сторону тайны Боевого Пути, чтобы обдумать вопрос, вызывающий серьезную и неотложную озабоченность.
Завтра к этому времени их десятитысячный конвой прибудет к воротам Центральной Цитадели, где их ждали истинные испытания и невзгоды этого путешествия. Поскольку Мила все еще находится в полубодрствующем тумане Прозрения, со стороны Сун было бы безответственно уйти одной по какой-либо причине, поскольку они могут быть вынуждены сражаться или бежать в любой момент, и Миле понадобится кто-то, кто ее направит. Более того, Рейн на днях отметила, что сама Сун ценна как заложница, и не только потому, что мама и папа пойдут на все, чтобы защитить ее. Если она попадет в руки врагов Рейна, то они смогут использовать ее, чтобы помочь выследить его, поскольку она поклялась всегда оставаться в пределах пяти километров от него. Хотя ее Клятвы не сообщали бы ей магическим образом о его положении, они заставляли бы ее искать его любой ценой, а это означало, что, если бы они сказали ей, что Рейн находится в деревне Бехай, у нее не было бы другого выбора, кроме как провести своих похитителей через нее. головокружительный лабиринт горных троп, ведущих к ним, чтобы убедиться в этом самой.
И тем самым свести на нет одну из величайших оборонительных сил Бехаи, если дело дойдет до восстания.
Несмотря на то, что Рейн знал о рисках, он тщательно сформулировал свое предупреждение, чтобы не заставлять ее оставаться рядом с ним, предоставляя Сун возможность приходить и уходить, когда ей заблагорассудится. Хотя обычно она была довольна тем, что оставалась рядом с Милой, теперь Сун нужно было думать о благополучии другого человека, а именно о застенчивом и отчужденном медведе-ласке, с которым она так отчаянно хотела подружиться. Ей вообще не следовало выпускать его на свободу, не попросив сначала Святого Врача Тадука проверить его здоровье. Существо явно было ранено, иначе оно могло бы легко вырваться из оков и убить охотника, учитывая проявленную им силу и умение. Добавьте сюда его неуклюжую, шаткую походку и очевидное незнакомство с окружающими землями, и она забеспокоилась, что он скоро умрет от голода сам по себе или, что еще хуже, наткнется на ферму, где его убьют на месте. Именно поэтому она вообще начала оставлять еду для зверя, и хотя в первый раз, когда она оставила ведро дорогого свежеразделанного мяса посреди поля, это показалось расточительным и расточительным, оно того стоило. когда она вернулась поздно вечером того же дня и обнаружила вокруг пустого ведра характерные отметины когтистых лап медведя-ласки.
Так начался ее новый ритуал, проводившийся два раза в день: каждое утро и ночь выход из Цитадели, чтобы накормить осторожного зверя. Хотя она и пыталась остаться, чтобы посмотреть, покажет ли он себя, доверие медведя-ласки было не так-то легко завоевать, и следы были единственным доказательством его присутствия, которое она имела с тех пор, как выпустила его на волю много дней назад. В тот день, когда они собирались отправиться в Центральную Цитадель, она проснулась до восхода солнца и отправилась оставлять мясной след, ведущий вокруг Северной Цитадели и даже немного южнее. Затем весь первый день поездки она выбрасывала остатки ароматной копченой оленины из окна кареты, а вечером перед тем, как лечь спать, оставила ведро сырого мяса на окраине лагеря.
На следующее утро она обнаружила, что ее усилия оказались плодотворными: она снова обнаружила признаки присутствия ласки, когда пошла проверить подношения прошлой ночи. Существо было умным и решительным, но по мере их путешествия его постоянное присутствие вызывало вопросы относительно того, действительно ли оно ранено или просто слишком лениво или неспособно охотиться самостоятельно. Очевидно, у него не было проблем с их конвоем, проходящим пятьдесят километров каждый день, поэтому Сун не знала, что думать об этом свирепом, но, по общему признанию, неуклюжем существе, но, тем не менее, продолжала его кормить.
К сожалению, обстоятельства вскоре вынудили ее сделать это, и она больше не сможет сама кормить ласку, как только они войдут в Центральную Цитадель. Она подумывала о том, чтобы нанять независимого человека для доставки мяса вместо нее, но не было никакой возможности гарантировать, что кто-то, кого она наняла, выполнит ее просьбу. Только такая дура, как она, могла бы оставить гнить дорогое сырое мясо на полях, и была большая вероятность, что умная ласка будет слишком осторожна, чтобы приблизиться к подношению, не отмеченному ее запахом. Последнее было в основном принятием желаемого за действительное со стороны Сун, поскольку у нее не было доказательств того, что она установила связь с лаской, но если она не сможет придумать жизнеспособное решение, она никогда не узнает наверняка.
А теперь время почти истекло.
Независимо от того, как Сун подходила к этому вопросу, она всегда приходила к одним и тем же выводам. Либо ей придется поймать ласку силой, либо использовать музыкальные таланты Ло-Ло, чтобы очаровать и заколдовать ее. Оба варианта были непривлекательны, потому что это означало, что вся тяжелая работа Сун пропадет даром, потому что, если она приручит ласку силой рук или мистицизмом музыки, то это больше не будет ее питомцем, а только ее. И все же лучше общая ласка, чем мертвая или отсутствующая, поэтому Сун решила попросить Ло-Ло о помощи позже сегодня вечером. Однако у нее не было намерений ловить ласку, потому что она понимала, почему зверь предпочитает свободу превыше всего. Возможно, он последовал за ней сюда только потому, что знал, что в конце его ждет легкая еда, так кто сказал, что он не сможет охотиться самостоятельно?
Словно ожидая, пока Сун примет окончательное решение, их карета медленно остановилась, что означало конец дневного пути, четвертого с тех пор, как они покинули Северную Цитадель, и, если все пойдет хорошо, последнюю ночь, которую они проведут на острове. дорога. Почти отскочив от стен из-за того, что она провела столько часов в тесноте кареты, Лин-Лин выбежала, как только ее охранники молча дали сигнал, что это безопасно, а Блэкджек, Саранхо, кролики и Святой Врачебный последовали за ней с такой же неподобающей поспешностью. . В отличие от дуэта отца и дочери, Мила вообще не шевелилась, продолжая вертеть пальцем вокруг пряди вьющихся рыжих волос, рассеянно грызя кусочек сушеного яблока.
Если бы не закуска, Мила вместо этого жевала бы свои волосы, ее взгляд был отстраненным, а внимание было обращено внутрь себя, в ущерб почти всему остальному. Она провела в таком состоянии четыре дня, она и все остальные, кто вернулся из бамбуковой рощи, хотя никто не был таким невнимательным, как Мила. Это было не так плохо, как могло бы быть, поскольку Сун слышал истории о Боевых Воинах, настолько озабоченных Боевым Путем, что они не могли даже использовать ночной горшок без посторонней помощи, но Миле нужно было только напоминание делать это каждый раз, когда они остановился отдохнуть. Она могла даже умыться и поесть с минимальной помощью и подсказками, в то время как Ян и племянница Алсансет уже реагировали на события вокруг них, например, гладили Джимджема по щекам или предупреждали Тейт держаться подальше от кареты. Что касается невестки Сарнаи, то она, казалось, совершенно не пострадала от продолжительной схватки с Проницательностью, такая же резкая и язвительная, как всегда, за исключением тех редких моментов, когда она впадала в молчаливое отвлечение, занимаясь чем-то другим.
Но, ко всеобщему удивлению, именно Ло-Ло перенес это испытание лучше всех, выйдя из бамбуковой рощи ничуть не хуже, если не считать небольшой усталости. Умная и проницательная, как всегда, Имперская Слуга сразу же вернулась к управлению политическими делами Рейн после всего лишь одного ночного отдыха, и даже до этого она, казалось, полностью контролировала свои способности, за исключением одной незначительной, почти незаметной детали. По сравнению с Луо-Ло на прошлой неделе, сегодняшняя Луо-Ло была гораздо более расслабленной и беззаботной, ей не хватало ее тщательно культивируемого вида тщательной вежливости и холодного налета вежливости и обычаев, которые держали всех на расстоянии вытянутой руки. Нельзя сказать, что она полностью отказалась от своих манер, но за последние несколько дней она отказалась от многих из своих наиболее властных привычек, таких как строгое соблюдение протокола и приличия во время еды или необходимость приветствовать всех в ресторане. обеденный стол по имени и родству в порядке ранга и важности, прежде чем сесть и присоединиться к ним.
Это была настолько незначительная разница, что Сун, возможно, никогда бы ее не заметил, если бы не заметное отсутствие длинной литании. «Приветствую, Господин Муж, Теща Сарнай, Тесть Баатар, Невестка Алсанцет…» и так далее и тому подобное, пока Ло-Ло наконец не закончила словами: «… и Племянник Тейт.
Напротив, сегодняшняя Луо-Ло сидела, сложив юбки, в траве и играла на пипе веселую мелодию ни для кого конкретно. Рассеянно двигая пальцами быстрее, чем мог уследить взгляд Сун, Ло-Ло мягко покачивалась из стороны в сторону, хихикая над милыми выходками Ори, пока он гарцевал с Лин-Лин и Блэкджеком, и все трое вытягивали ноги, прыгая. Убедившись, что Мила устроилась с невесткой Сарнай, Сун направилась к Императорскому Слуге на траве, села и кивнула в молчаливом приветствии, чтобы не прерывать ее веселье. Не теряя ни секунды, Ло-Ло одарила Сун улыбкой. «Привет, Ли-Ли», — позвала она, продолжая бренчать, наконец осознав интимность, которую представляло сокращенное имя, а не просто использовать его ради того, чтобы вписаться. «Разве это не просто прекрасный день?»
Глядя на сгущающиеся грозовые тучи, закрывающие все еще заходящее солнце, Сун воздержался от комментариев и просто позволил своей ошибке ускользнуть от внимания. «Мне нужна ваша помощь», — сказала она, поскольку Ло-Ло, похоже, была вполне способна играть, отвлекшись. «Ты освоил свою музыкальную ауру?»
Не отводя взгляда, мелодия Ло-Ло изменилась, и животные сразу это заметили: Аури остановилась на полпути и подошла к ней. Джимджам, Саранхо и кролики последовали его примеру, все они с любопытством обнюхивали и облизывали струнный инструмент, словно пытаясь понять, что он делает, в то время как Банджо и Балу булькали и катались от восторга. «Нет, даже близко к освоению», — сказал Ло-Ло, вопреки тому, что происходило на глазах Сун, — «Поскольку это не соответствует способности Лорда Мужа выражать абстрактные эмоции, но упрощенные эмоции достаточно легки. Счастье проще всего, но обычно оно больше всего вызывает любопытство, за которым следует напряжение или опасение. Мои попытки поделиться другими эмоциями в лучшем случае ненадежны, и я заметил, что не все животные реагируют постоянно».
Сказав это, Ло-Ло взглянула на Черепаху-Хранителя, ожидающую неподалеку, ее дыхание было тяжелым, а глаза были прикованы к двери кареты Рейна. Хотя охранники Корпуса Смерти ставили перед ней бочки с водой, она игнорировала их так же, как игнорировала веселую и любопытную мелодию Ло-Ло. Музыка Рока тоже не особо интересовала, или, возможно, он не мог ее услышать во время своего дежурства наверху, летая кругами по лагерю в поисках угроз или интересных вещей. Тяжёлые лошади тоже не пострадали, они все устали от долгого дневного путешествия, но несколько квинов из повозок поблизости, казалось, хотели приехать послушать и, вероятно, так и сделали бы, если бы не их дисциплинированная подготовка.
В целом, музыкальная аура Ло-Ло, казалось, в основном попадала на животных, а это означало, что не было никакой гарантии, что ласка-медведь отреагирует доброжелательно. Тем не менее, несмотря на смешанные чувства Сон по поводу общения со своим пушистым другом, она чувствовала себя обязанной попытаться. Объяснив свою дилемму как можно короче, Ло-Ло просто улыбнулась и встала, собираясь уйти. «Я рада помочь, чем могу, Ли-Ли», — сказала она. «Пойдем, посмотрим, хочет ли твой маленький друг спеть мелодию».
Удивленный тем, что ему так легко удалось заручиться поддержкой Ло-Ло, Сун просто кивнул и увел нетерпеливого императорского слугу прочь. Обычно она выжидала несколько часов, прежде чем принести еду для ласки, не только для того, чтобы дать низкорослому, приземистому зверю время догнать конвой, но и для того, чтобы хишигские разведчики успели обыскать окрестности на предмет очевидных опасностей. . Однако, поскольку вечно напуганная Ло-Ло казалась совершенно равнодушной и напевала веселую мелодию, прогуливаясь, Сун решила, что рано идти не имеет большого значения. Рейн был главным объектом внимания семей Верховных, и мама назначила для Сун двенадцать новых охранников, все из которых были пожилыми, седыми ветеранами и, возможно, даже экспертами по вершинам в придачу. Тенджин и Турсинай по-прежнему выступали в качестве ее охранников, но любящая пара была на пределе сил, защищая ее одну, не говоря уже о Сонге и Миле. Более того, Жар-Птица Синуджи получила собственное приглашение на банкет, и теперь Тенджину понадобилась охрана, чтобы защитить его, потому что их врагам не хотелось бы видеть, как еще один Бехай Хишиг поднимается к известности и славе. Это признание уже давно прошло, поскольку Рейн был не единственным героем среди Бекаев, и, хотя Тенджин, по общему признанию, просто поднес факел к костру, он сделал это таким впечатляющим образом, что никто никогда не забудет.
Жаль, что павшие герои Синуджи также не были признаны, но этот банкет должен был отпраздновать исключительную победу Империи и отвлечь внимание от многих имперских поражений…
Наблюдая за сгущающимися грозовыми тучами, чтобы убедиться, что они не попадут под дождь, Сун взял у квартирмейстера Хишига обед ласки и вывел Ло-Ло из лагеря. Помня о своих ограничениях по расстоянию, она внутренне подтвердила, что не убегает от своего хозяина, что он останется в своей карете по крайней мере еще час, и нет никаких оснований полагать, что она окажется более чем в пяти километрах от своего хозяина. Дождь без предупреждения. Все это казалось ненужным, поскольку ее Клятвы достаточно хорошо оставили ее в покое в последние несколько дней, и она никогда не чувствовала одышки, которая предвещала паническую атаку, или желания побежать назад и проверить его местонахождение, но, прожив так всю ее жизни, эти профилактические меры к настоящему времени стали почти второй натурой. Это было настоящее испытание, научиться проводить свой день с такой свободой действий, не только потому, что это было непривычно, но и потому, что ей приходилось постоянно убеждать себя, что она не противоречит своим Клятвам. Временами она думала, что все могло бы быть проще, если бы она просто сказала Рейну, что она хочет сделать, и попросила его приказать ей это сделать, но почему-то она чувствовала, что это уменьшит свободу, которой она так наслаждалась.
Было что-то бодрящее в том, чтобы сходить на рынок за перекусом и вернуться домой с новым шарфом, или отправиться на тренировку и вместо этого остановиться, чтобы посмотреть жаркий спарринг. Маленькие радости, но сытные, и она тем более дорожила этой драгоценной свободой, что знала, как легко ее можно потерять…
Спустя почти час ходьбы Сун подал знак Ло-Ло остановиться и прошел вперед еще пятнадцать шагов. По ее оценке, они находились чуть более чем в четырех километрах от кареты Рейн и вполне в ее пределах. Чтобы добраться так далеко с Ло-Ло на буксире, потребовалось больше времени, но, учитывая, как Эрдэнэ и другие квины отреагировали на ласку во время их единственной встречи, Сун счел благоразумным оставить всех остальных животных позади при взаимодействии с медведем. ласка-медведь. Поставив ведро на землю, она отступила к Ло-Ло и обнаружила, что они вдвоем стоят одни в поле, а все ее охранники все еще спрятаны в Укрытии. Вдалеке в лагере кипела жизнь: палатки и баррикады возводились с отработанной эффективностью под пасмурным небом и надвигающейся бурей.
Плохое время для первого весеннего дождя, но, возможно, это означало, что всему не суждено было случиться, поэтому Сун проглотила вздох и подала знак Ло-Ло начинать.
В воздухе раздался живой аккорд, и Сун откинулась на пятках и стала ждать. Будем надеяться, что коренастый медведь-ласка оказался быстрее, чем казался, иначе они могли бы быть еще слишком рано, чтобы поприветствовать его на несколько часов, но пока погода сохранялась, у Сун было свободное время, и Ло-Ло был рад поиграть. часами без отдыха. Даже когда ее руки были чем-то заняты, например, едой или домашним животным, Императорская Слуга пела или напевала мелодию, как будто она не могла прожить ни минуты без музыки, сопровождающей ее. Сонг не особо возражал против этого, но хотя музыка и была приятна для слуха, в ней больше ничего не было. Мелодии Ло-Ло не были ни воодушевляющими, ни воодушевляющими, и Сун не ощущал в них и намека на Ауру, как казалось многим другим.
Дождь был прав. Аура была странной вехой на боевом пути, которая не имела практически никакого смысла. Ядро было необходимо для хранения Ци, Натальный Дворец использовался для отработки навыков Ци, а Домен предназначался для инкапсуляции Внешней Ци, так для чего же нужна Аура? Защищать их от губительных Демонических Аур? Если это было единственное применение Ауры, то почему это стало решающей вехой на Боевом Пути? Одна дружественная Аура могла заблокировать множество враждебных, и это могло сделать это для сотен, если не тысяч людей одновременно, так почему же Ауре была необходима, чтобы стать Пиковым Экспертом?
В отличие от мрачных размышлений Сун, Ло-Ло не тронула ни мрачная погода, ни унылое настроение. Луч солнечного света в ненастный день, она стояла и улыбалась среди темнеющего поля, играя музыку в свое удовольствие. Ее мелодии поднимались и падали, ускорялись и замедлялись, менялись высота, тембр и частота, но на протяжении всего этого Сун не чувствовала ничего примечательного. Ни радости, ни удовольствия, ни облегчения, ни удовлетворения, ничего из того, что Ло-Ло так старалась передать, но она все равно продолжала играть. «Музыкальные ноты в песне», — сказал Рейн, прежде чем вместо этого сравнить «Движения Сонга» со словами в стихотворении. В его глазах они могли быть одним и тем же, но Сун не понимала ни так хорошо, как ей хотелось бы, ни и вполовину не так, как ей было нужно.
Резкая молния пронеслась по небу, освещая мир вокруг и предвещая приближение бури.
А также обнажая десятки незнакомцев в плащах, окружающих Сун, их зловещее оружие ярко сияет под ослепительным сиянием природы.
Это были не ее охранники-бехаи в кишигских кожаных доспехах, и Сун узнала в этих крадущихся незнакомцах имперских убийц, которых ей открыли сами Небеса. Руководствуясь больше инстинктом, чем разумом, она нанесла удар по ближайшему убийце с помощью «Тигрового удара в порыве», но преимущества внезапности было недостаточно, чтобы одолеть врага. Сэйбер встретил меч с металлическим грохотом, и убийца пошатнулся, потрясенный атакой, но невредимый, и остановился с выражением испуганного недоверия, отразившегося на его полузакрытом лице.
Затем над головой прогремел гром, и на полях Централа разразился хаос.
Трое убийц бросились на Сун, когда она отступала, чтобы охранять Имперского Слугу, которого они, без сомнения, должны были здесь схватить. Взмахивая саблей в «Подъеме ветров», она отбила два меча в сторону, а третий задел ее бедро. Боль была лишь запоздалой мыслью, сообщающей ей о том, чего она уже ожидала, но незначительная сделка была лучшим результатом, на который она могла надеяться, поскольку эти убийцы были и быстрее, и сильнее, чем она. К счастью, они не привыкли сражаться в группе, иначе они бы наносили удары, а не мешали друг другу, поэтому Сун стремился воспользоваться преимуществом. Изображая атаку впереди, она удовлетворенно улыбнулась, когда все трое убийц отскочили, где ожидающие кинжалы Тенджина застали двоих врасплох, а копье Бекая пронзило третьего.
Оставив этих дураков на произвол судьбы, она, не теряя времени, искала своего следующего врага. Вокруг нее разгорелась жестокая битва, но звон стали был едва слышен, когда с неба падали капли дождя и падали на них, превращая сплошные грязные поля в грязную смертельную ловушку. И снова Сун воспользовалась преимуществом и нанесла удар, прежде чем ее враги адаптировались, прыгнув вперед, чтобы выполнить «Приветствие Луны» и нанести восходящий удар, который, как она знала, не достигнет цели, но это не было ее целью. В его спешке избежать неожиданной атаки ее цель двигалась слишком быстро и необдуманно, и цена, которую он заплатил, была одновременно маленькой и большой.
Маленький, потому что его ботинок соскользнул всего на полсантиметра, прежде чем уперся в грязь.
Большой, потому что этого незначительного отвлечения было достаточно, чтобы цепь Турсиная обернулась вокруг его меча и шеи.
Как и в музыке, победа Сун не принесла удовлетворения, и она отступила, чтобы выполнить свой долг: защитить Ло-Ло. Она была здесь целью, в сознании Сун не было сомнений. Зачем еще наносить удары только тогда, когда она присутствует? Как она могла забыть, что Императорский Слуга также был в центре этого конфликта, приз, который нужно было выиграть в глазах Ян Цзисина? Рыча от ярости и разочарования, Сун обняла свою ярость и нанесла безрассудный удар, подняв стену из стали и завесу из капель дождя, чтобы защитить и скрыть свою позицию. Ее сабля звенела от многочисленных пробивающихся ударов, и она продержалась долгие секунды, прежде чем на смену ей прибыл другой Хишиг, давая ей столь необходимое время, чтобы дышать и дать отдых и без того уставшим рукам. Ее единственная надежда на выживание заключалась в том, чтобы отвлечь своих противников на время, достаточное для того, чтобы кто-нибудь пришел ей на помощь, но ее охрана была в меньшинстве, и ей было трудно ответить.
Четких и четких движений было недостаточно, по крайней мере, в этих условиях и против этих врагов. Рейн назвала ее движения четкими и очерченными, или, другими словами, очевидными и предсказуемыми. Здесь ее единственным преимуществом была неожиданность, поэтому устного слова было бы недостаточно. Ей нужно было нанести удар поэзией, иначе Ло-Ло поплатится за глупость Сун.
«Торжествен Ясный Храм», — произнесла она нараспев, не крича и не шепча слова.
Скольжение крыла в шагающий захват.
Рванувшись вперед, чтобы начать бой со своим последним противником, сабля Сун зашипела вдоль меча противника, когда она приблизилась, чтобы схватить его за запястье. У нее не было возможности сломать кости одной только грубой силой, но ее противник этого не знал. Выпустив меч, он отдернул руку, чтобы вырвать ее хватку, и она легко отпустила ее. Вложив слишком много сил в его побег, мгновенное замешательство убийцы дало ей достаточно времени, чтобы схватить саблю обеими руками и вонзить ее ему в грудь. Усиленный удар отразился от невидимого отклонения и едва поразил ее врага, но раненый убийца оставался мертвым убийцей, когда он столкнулся с Бехаи. Сун даже не остановилась, чтобы посмотреть, как он умирает от хишига, стоящего с фланга от его позиции, и вместо этого остановила свой выпад, отступая назад, чтобы охранять Ло-Ло, где краем глаза она заметила вспышку движения.
«Почтительны его прославленные приверженцы».
Кружение по траве с поворотом и обратным прикусом.
Ее сабля рассекала воздух и воду, когда убийца отказался от атаки, чтобы избежать смертельного удара, его холодные карие глаза расширились от удивления и волнения. Еще чуть-чуть ближе, и атака Сун ослепила бы убийцу, но она еще не закончила. Остановив инерцию с помощью комбинации «Молния» и «Укрепление», Сун развернула клинок для отчаянного, сверлящего выпада, с такой силой, что оружие грозило вылететь из ее рук, но она была саблей, а саблей была она. . Убийца парировал выпад и отдернул оружие, полностью ожидая сразить беспомощную Сун, которая изо всех сил пыталась сдержать свою чрезмерную атаку.
Вот только она не восстановила контроль. Она сдалась, следуя инерции, рванувшись вперед и подойдя к убийце, прежде чем развернуться на пятках и нанести удар по его теперь уже открытому боку.
И снова она лишь ранила своего противника, и снова этого было достаточно, поскольку сабля Кёна аккуратно отделила голову убийцы от его плеч. Схватив ее так внезапно, что она почти напала в ответ, он оттащил ее обратно к Ло-Ло, прежде чем наброситься на своих врагов с необузданной яростью, и Сун наконец увидел проблеск того, куда приведет руководство Учителя Ду. Если она была дикой кошкой, то он был тигром, превосходящим этих убийц даже в большей степени, чем они превосходили ее. Как и она, его движения были четкими и очерченными, легко читаемыми, но двигались с такой скоростью и силой, что это не имело особого значения. Кён мог заранее составить список своих запланированных действий, и Сон все равно был бы бессилен остановить его, а убийцам повезло лишь немного лучше, поскольку он одним махом разрушил их защиту и расчленил их тела.
Убийственный выпад. Обратный поток. Клыкастая муфта. Подергивание хвостом. Не было ни поэзии, ни музыки, только повторяющиеся единичные столкновения стали, мускулов, ярости и веры, в которых Кён каждый раз выходил бесспорным победителем. Это были не дуэли, а принудительные обмены, все или ничего, без полумер, когда он с безрассудной энергией бросался навстречу своим противникам. «Убить или быть убитым» — вот вопрос, который он поднял, оставляя себя открытым для контрударов, потому что знал, что так или иначе их матч будет решен одним ударом.
Это был Ду Мин Гю, самый сильный ученик, которого когда-либо воспитывал Ду Мин Гю. Доминирующий стиль, подходящий для воинов, давших клятву, и безумных мазохистов, таких как Рейн, которые рисковали жизнью и здоровьем при каждом обмене, но он хорошо работал против врагов, которые хотели выжить. По иронии судьбы, в поисках жизни враги Кёна выбрали смерть, но здесь, на поле битвы, ложная надежда была более смертоносной, чем холодное оружие.
«Каждый должен идти своим путем», — размышляла Сун, слегка раздраженная тем, что стиль Учителя Ду ей больше не подходит, потому что она тоже была отравлена предательской надеждой. Более того, ее Проницательность в середине боя была прервана появлением Кёна, но она была благодарна ему за помощь, поскольку ее столкновение с превосходящими противниками было лишь вопросом времени. Хотя Кён не был сильнее охранников Хишига Сонга, он был гораздо более эффективным и эффективным из-за отсутствия сдержанности, и он проносился сквозь убийц, как кровавая буря. С мечом в руке она наблюдала за происходящим вокруг и охраняла Ло-Ло до тех пор, пока слишком скоро Бекаи и Кьюнг не остались одни на поле битвы, окровавленные победители в этом коротком, но ужасном бою. Все ее охранники все еще стояли, трое с помощью, но, похоже, ни одному из них не грозила опасность умереть, поскольку Ярук, похоже, был доволен охранять тела, а не торопить всех обратно в лагерь.
Холодный ливень смыл кровь и напряжение, высушив огненный жар битвы из костей Сун и превратив тупую боль в разорванном бедре в более выраженную боль теперь, когда ей нечего было отвлекать. Усталость окутывала ее, как промокший плащ, усугубляемый тяжестью мокрой от дождя одежды, и ей не хотелось ничего, кроме того, чтобы снова стать сухой и теплой, но с такой роскошью придется подождать. Остановив кровотечение усилием Чи и воли, она попыталась оценить, насколько серьезна травма, но в нынешних условиях это было трудно сказать. Все, что она знала, это то, что это слишком глубоко и слишком долго, чтобы лечиться самостоятельно, стоя среди трупов, потому что, в отличие от Рейна, Сун требовалась полная сосредоточенность и концентрация, чтобы сделать больше, чем просто остановить кровотечение, даже если она использовала его упрощенный метод. Метод панацеи исцеления. Пока они благополучно не вернулись в лагерь и не были окружены десятью тысячами солдат, лучшее, что могла сделать Сун, — это стиснуть зубы и прикрыть рану рукой.
«Дайте-ка подумать.» Убрав руку, Кён опустилась на колени, чтобы осмотреть травму Сонг опытным глазом и щупать Чи. «Порез задел кость, но у тебя достаточно навыков, чтобы не истечь кровью». Фыркнув, он отпустил ее руку и навис над ней с едва сдерживаемым презрением, его холодное рычание было слышно даже сквозь ливень. — Опять же, я полагаю, у тебя достаточно опыта в лечении травм после того, как ты провел столько времени с Бехаями.
Прищурив глаза на колючку, она решила пропустить его замечания хотя бы на этот раз, поскольку он только что спас ей жизнь. Ло-Ло тоже, но Кьюнг не обращала на нее особого внимания, несмотря на то, как заманчиво выглядела Имперская Слуга в ее мокрой шелковой мантии и шокированном выпученных глазах, ее сломанная пипа лежала в грязи, а обе руки крепко сжимали ее скипетр в белой… костяшка хвата. Не в силах придумать ничего, что могло бы успокоить бедную девушку, Сон просто протянула руку и похлопала ее по руке, прежде чем повернуться обратно к Кёну. «Спасибо за помощь.»
Скривив губы в ухмылке, Кён фыркнул и рявкнул: «Не благодари меня. Я действовал только для того, чтобы дедушке не пришлось выходить под дождь, чтобы спасти твою никчемную шкуру. Холод вреден для его здоровья». В гневе отмахнувшись от нее, он повернулся, чтобы осмотреть окрестности и оценить ситуацию, когда еще одна вспышка молнии осветила темноту вокруг них. — Собирайте вещи и возвращайтесь. На этот раз возьмите с собой своего глупого питомца, чтобы в будущем больше не было этой глупости».
Домашний питомец?
Только тогда Сун заметил присутствие медведя-ласки: его нижняя половина обвилась вокруг ведра с мясом, а верхняя часть тела нависла над ним, рыча и дрожа, пытаясь понять смысл хаоса и насилия. Бедняжка, вероятно, только что вышла поесть, когда началась битва, и теперь застыла в ужасе и растерянности, не зная, что делать дальше. Осторожно подойдя к бедному испуганному созданию, Сун медленно обвила руками его живот и подняла грохочущую ласку на руки, не обращая внимания на его ворчание и угрожающее рычание. Оно угрожало, но не реагировало на них, даже прижавшись к ней в объятиях в поисках тепла и защиты, и Сун покраснела от радости и удовлетворения от того, что завоевала доверие существа. Держа его так близко, как квин, который несет своих детенышей, она направилась обратно в лагерь, свесив ноги прямо над землей и сжав ведро в лапах, одновременно пытаясь сдержать улыбку, расползающуюся по ее лицу.
Наконец-то домашнее животное, которое можно назвать своим. Ворчливый, сварливый и откровенно вонючий зверь, но он принадлежал ей и только ей.
