Несмотря на ужасные обстоятельства и грядущие катастрофические невзгоды, Ду Мин Гю с нетерпением ждал возможности решить эту последнюю задачу, а именно удержать пять Верховных Семей от тихого убийства его будущего внука.
Закаленный ветеран сотен, если не тысяч сражений, он хорошо помнил азарт боя и рывок победы и на протяжении многих десятилетий стремился вновь пережить дни своей славы в качестве военного офицера. Хотя его нога была покалечена и практически бесполезна, его ум был таким же острым, как и всегда, но, несмотря на его постоянные просьбы о назначении, начальство во главе с генерал-полковником Шуай Цзяо отказалось дать Мин Гю шанс, которого он так отчаянно желал.
Не зря. Вопреки его убеждениям в то время, его пристрастие к «Дыму снов» сделало его запутанным, раздражительным и легко отвлекаемым, что сделало его плохим командиром и еще худшим помощником. Оглядываясь назад, он понял, что его многочисленные публичные проклятия в адрес Шуай Цзяо были неоправданными и нещедрыми, потому что Мин Гю явно был непригоден для выполнения своих обязанностей. На самом деле, несмотря на то, что он не получал жалованья, его уже давно следовало лишить звания, но недавно он узнал, что Шуай Цзяо стойко выступал против этого на протяжении нескольких десятилетий, поскольку не видел необходимости «попирать репутацию Героя войны». Империя». Когда несколько недель назад Ян и Даин притащили его на обед, организованный Шуай Цзяо во время нового года, Мин Гю выразил величественному генерал-полковнику свою сердечную благодарность и извинения, но великодушный воин отказался принять любые подарки, за исключением символическая цепочка медей, обычно даримая слугам и крестьянам. «Вы заслужили свое звание», — сказал Шуай Цзяо, воспринимая благодарность Мин Гю как воздух. «Я просто сделал то, что было правильно».
По сути, это была легендарная история генерал-полковника, изложенная в одном предложении. Как и его северный коллега Нянь Цзу, Шуай Цзяо держался в стороне от политики и альянсов и с безжалостной эффективностью провел большую часть своей карьеры в охоте на Оскверненных, пиратов, бандитов и повстанцев. В отличие от двух других генерал-полковников Центрального округа, Шуай Цзяо родился в бедности и вел скромную личную жизнь, далеко не в нищете, но значительно ниже своего положения, причем большая часть его зарплаты жертвовалась в казну различных храмов и монастырей, разбросанных по всей Империи. . Даже организованный им обед был не чем иным, как символическим собранием, организованным и оплаченным маршалом Ё Чжон-Хуном с единственной целью — напомнить властолюбивым офицерам и чрезмерно рьяным дворянам Центрального округа, что Хватающийся за лозу Шуай Цзяо все еще жив, и им следует умерить свои чувства. амбиции соответственно.
Самоотверженный человек с блестящим умом, Мин Гю уважал и даже восхищался этикой и достижениями Шуай Цзяо, но лично он не мог вынести этого наглого, ханжеского ханжа, как бы он ни старался.
Продолжающийся отказ Шуай Цзяо поручить Мин Гю какие-либо военные обязанности тоже не сильно помог, особенно теперь, когда он действительно был в добром здравии, больше не был зависимым и даже не употреблял Dream Smoke. Когда во время этого самого скучного и душного обеда он заговорил о военном назначении, лысый генерал-полковник покачал головой и сказал: «Вы еще не готовы, генерал-лейтенант. Подумайте о своей экскурсии на винодельню Канстон, и вы поймете, почему».
Мин Гю раздражало, когда с ним обращались как с учеником, нуждающимся в уроках, особенно со стороны человека, который был на три десятилетия моложе его, но Шуай Цзяо был прав. Канстонская винодельня потерпела неудачу на многих уровнях, и не только потому, что его силы были бы уничтожены, если бы не своевременное прибытие нескольких дружественных божеств. Хотя появление Оскверненной Божественности решило судьбу экспедиции Мин Гю, их исход был мрачным еще до того, как безумный Родовой Зверь появился в своем ужасном виде, и вина лежала на его ногах. За долгие годы, прошедшие с тех пор, как он служил в последний раз, он забыл слишком многое, и многое изменилось, но его ошибок на винодельне было слишком много, чтобы их перечислить. Однако одна ошибка выделялась среди всех остальных: Мин Гю должен был послать разведчиков на винодельню, чтобы оценить ситуацию, прежде чем бросать все свои силы, как вспыльчивый молодой бык, но после стольких долгих лет бездействия Мин Гю был очень хочет еще раз проявить себя.
Теперь у него был еще один шанс доказать свою ценность, но на этот раз ставки выходили за рамки возрождения его некогда блестящей карьеры. Если он потерпит неудачу в выполнении этой задачи, Мин Гю вполне может оказаться в противоречии не только с Шуай Цзяо, но и с любым другим генерал-полковником Империи, включая его нынешнего союзника и командира лагеря Нянь Цзу. Как бы Мин Гю ни был благодарен за то, что заслужил доверие Баатара, он знал, что не сможет сравниться с самыми острыми военными умами Империи, и если дело дойдет до открытого восстания, он и Бекаи окажутся раздавленными, едва ли не всхлипнув.
Хотя шансы были против них, Мин Гю был полон решимости не допустить, чтобы дело зашло так далеко, и не только потому, что он не хотел, чтобы его драгоценная внучка умерла незамужней вдовой. Однако, если оставить в стороне оптимизм, их путешествие в Центральную Цитадель началось непросто, поскольку он был занят заботой о нуждах Яна, пока она медитировала в саду для медитации Святого Врача. О, каким испытанием ему пришлось сопротивляться желанию самому войти в рощу, и искушение почти сгубило его, но он крепко держался и оставался сильным, пока, наконец, не пришло время уходить. По правде говоря, время прошло, но он забыл учесть упрямство Бехая в своих сиюминутных планах. Если бы не его постоянные напоминания о том, что Рейн нуждается в них, Ян, Сумила, Алсансет и Сарнаи все еще вернулись бы в сад, медитируя, не заботясь о мире, в то время как янтарноглазый негодяй мчался навстречу своей неминуемой гибели.
Нет, это было пораженческое мышление, и Мин Гю не позволил себе поддаться обреченности и унынию. Падающий Дождь был ребенком чудес, поэтому, хотя его шансы на выживание казались в лучшем случае невеликими, если кто и мог выйти из этого целым, так это он. Хотя у Мин Гю не было личной армии, которую можно было бы оказать в этом деле, и он был слишком занят, чтобы провести предварительную подготовку, он намеревался сделать все, что в его силах, чтобы мальчик добрался до поля битвы целым и невредимым, а затем все остальное было в порядке. руки Самой Матери.
Свежий и хорошо отдохнувший после нескольких дней стоянки на мирных фермах Бехай, Мин Гю провел свой первый день путешествия в состоянии повышенного осознания. Мало того, что его личная охрана докладывала каждые четверть часа, он также выставил кордон, избивающий Винд Чи около кареты мальчика, чтобы гарантировать, что ни один скрытый убийца не приблизится к его позиции. Это оказалось серьезной ошибкой, потому что с таким количеством экспертов и пиковых экспертов, которые тайно следили за мальчиком и отчитывались перед разными командирами, было практически невозможно отслеживать все Скрытые приходы и уходы вокруг кареты Падающего Дождя.
Это, в сочетании со стрессом всей ситуации и его личной борьбой за то, чтобы вновь привыкнуть к строгости командования, к концу первого дня оставило Мин Гю далеко не в идеальном состоянии. Хотя ничего существенного не произошло, спокойный день помог ему заново усвоить ценный урок командования, а именно: всегда беречь свои ресурсы, в том числе внимание командира. В то время как генерал-полковник Нянь Цзу якобы командовал этим конвоем, а контингент Бехай находился под командованием майора Алсанцета, Баатар лично доверил безопасность своей семьи Мин Гю, что больше всего говорило о недальновидности полуволка. Несмотря на свои опасения, Мин Гю намеревался сделать все, что в его силах, чтобы сохранить мальчику жизнь, но он никому не будет полезен, если он истощит себя своей сверхбдительностью.
Таким образом, он подошел к их второму дню путешествия с другим мышлением, намереваясь оставить Нянь Цзу заниматься повседневными мелочами, в то время как сам Мин Гю ждал в режиме ожидания на случай чрезвычайной ситуации. Проснувшись естественным образом на рассвете, он заставил себя расслабиться и остаться в постели еще на несколько минут, хотя бы для того, чтобы насладиться тем, что вполне могло быть его последними минутами покоя. Учитывая силу их врагов, существовала большая вероятность, что, несмотря на все их усилия, мальчик мог умереть где-нибудь ночью. Если бы это было так, то Мин Гю сейчас ничего не мог бы для него сделать, поэтому не было смысла спешить, чтобы убедиться, что Рейн все еще жив.
Вместо этого он лежал в тусклой темноте своей офицерской палатки и осматривался вокруг, обнаружив, что Кён явно отсутствует, а на его месте в передней части палатки стоял еще один личный охранник. Мин Гю, один из сыновей Канга, или, возможно, племянник или внук, не мог вспомнить точных подробностей, только то, что он каким-то образом был связан с мальчиком кровными узами. Почему он не мог вспомнить имя мальчика? Ужасный знак грядущих событий, если его разум начал ускользать, но действительно ли это провал в памяти из-за преклонного возраста, или он вообще никогда не удосужился выучить имя мальчика? К счастью, Кён вскоре вернулся и отослал охранника, а Мин Гю сел, как только они остались одни. «Как звали того охранника?» Он послал, надеясь, что это будет незнакомое письмо.
«Сяо Ци. Дедушка, — ответил Кён, наклонившись, чтобы помочь Мин Гю встать на ноги. «Дуань Сяо Ци».
Маленькая Семёрка? Какое глупое имя, но, опять же, у некоторых людей было так много детей, что простая схема именования, вероятно, облегчила учёт всех ребят. «Дуань? Я думал, мы как-то связаны?
— По браку, дедушка. Хотя в палатке было почти неприятно тепло из-за уже зажженных жаровен, Кён не стал рисковать здоровьем Мин Гю и накинул ему на плечи толстый, тяжелый плащ, прежде чем помочь ему снять ночную рубашку. «Сяо Ци — двоюродный брат третьей супруги Ду Кан Биня».
Который сам был внуком троюродного брата, а это означало, что Сяо Ци вообще не был его родственником. «Третий супруг? Кан Бину не хватает семи жен, и теперь ему нужны еще и супруги? Неудивительно, что его прогресс застопорился в последнее десятилетие: чудо, что у него вообще есть время поесть и помыться». Тем не менее, кровь не была всем и даже не имела значения, поскольку семья была гораздо большим, чем просто родственником. Кан Бин был семьей не из-за крови, а потому, что он был одним из немногих, кто остался верным после того, как Мин Гю объявил Яна своим наследником и учеником, а верность всегда должна быть вознаграждена. «Какие навыки у Сяо Ци?»
«Тусклый, но он усердно работает даже без руководства». Со стороны Кёна это было почти резким упреком, подразумевающим, что Мин Гю в последнее время пренебрегал своей личной охраной, большинство из которых были здесь только для того, чтобы учиться у «Великого Учителя» Ду. «Отец Сяо Ци пытался убедить его уйти в прошлом году. Мальчик отказался. Яростно.
«Такой болтливый сегодня». Посмеиваясь, чтобы сдержать остроту своих слов, Мин Гю позволил плащу соскользнуть с его плеч и скользнул в мантию, которую Кён протянул ему. — Вы, насколько я понимаю, обучали охранников в мое отсутствие? Кён немного поколебался, прежде чем слегка кивнуть, а Мин Гю сиял от восторга. «Тогда не о чем беспокоиться, потому что ты мой самый ценный ученик и единственный внук».
И будь он проклят, если это было неправдой. Мальчик был свиреп, как любой воин, не совсем Пиковый Эксперт, но очень близок к этому, и он впитывал инструкции, как сухая пустыня впитывает дождь. Обхватив щеки Кёна обеими руками, он на мгновение изучил этого недавно признанного внука, с гордостью и виной, смешавшимися в его груди. Было так странно оглядываться назад, в свои воспоминания, и видеть, как он пренебрегал этим бедным мальчиком, никогда не относился к нему как к многообещающему молодому человеку, которым он был, или даже как к человеку вообще, всего лишь к инструменту, который нужно формировать и делать что-то еще. молчаливый охранник рядом с ним.
Кён был рядом в те тяжелые дни, когда желудок Мин Гю бунтовал и отказывался что-либо сдерживать, а также в те долгие ночи, когда озноб и абстиненция не давали ему спать и разглагольствовать всю ночь. Мальчик никогда не видел Мин Гю в расцвете сил, но все равно уважал его, искалеченного, одурманенного наркотиками дурака, который ничего не мог делать, кроме как учить. В глазах Мин Гю это была худшая часть, потому что, хотя Ян поделился своим Благословением, именно Кён унаследовал суть его учения, воин, который наносил удар первым, наносил сильный удар и переходил к следующей битве, не оставляя ничего, кроме разрушения. по его следу. Как он не заметил этого раньше? — Ты хочешь что-нибудь сделать, мой внук? — спросил Мин Гю, его сердце болело от того, насколько глупо он поступил, ослепленный простыми ярлыками. «Какая-нибудь мечта, которую вы хотите осуществить, или амбиции, которые вы надеетесь осуществить? Жена, семья, карьера, страсть?» Что угодно, лишь бы смягчить эту вину…
«Ничего, дедушка. Этот и так доволен, служа рядом с Дедушкой. Хотя слова Кёна были призваны успокоить, они тяжелым бременем легли на сердце Мин Гю и заставили его беспокоиться о будущем.
«Скоро наступит время, когда я умру и уйду», — сказал он, и Кён вздрогнул на месте, как будто его ударили. «У вас же впереди еще много столетий жизни. Что ты будешь делать тогда?»
«Все, что прикажет мой новый Мастер».
Теперь настала очередь Мин Гю вздрогнуть, после чего последовал долгий удрученный вздох. «Ян собирается унаследовать ваши Клятвы. Она уже хорошо к тебе относится и видит в тебе брата, поэтому в будущем она будет уважать твои желания. Если у вас возникнут какие-либо просьбы, сейчас или после моего ухода, обязательно выскажите свое мнение, понятно? И никаких больше «этот», используйте «Я» в неформальной обстановке и с людьми более низкого ранга. Ты звездный ученик и внук Ду Мин Гю, так что пришло время вести себя соответственно».
«…Да, дедушка».
Кёну потребуется время, чтобы смириться со своей новой жизнью, потому что он был приучен искать утешения в служении. Несколько месяцев назад Мин Гю предложил нанять слугу, который возьмет на себя обязанности Кёна, и бедный мальчик выглядел таким напуганным и преданным, как будто он думал, что его самого подменили. Ян сказал, что Кёну просто нужно время, чтобы приспособиться, но больше всего Мин Гю не хватало самого времени. Самое большее десять лет, а, скорее всего, гораздо меньше, время, которое пролетит в мгновение ока или оборвется в пылу битвы. Возможно, это было слишком поздно, и Мин Гю умрет, так и не встретив Кёна-человека и зная только Кёнга-раба, но если так, то ему некого будет винить, кроме самого себя.
Чувствуя себя сентиментальным от мыслей о том, что могло бы быть, Мин Гю потрепал мерцающие кошачьи уши Кёна и подошел к умывальнику. — Куда ты отправился сегодня утром? — спросил он, хотя бы для того, чтобы заполнить тишину.
«…Чтобы защитить Ли Сун». Смущенно отказываясь смотреть в глаза, Кён проворчал: «Она снова покинула лагерь, без какой-либо охраны или сопровождения, о которых можно было бы говорить. Бехаи слишком небрежно относятся к своим детям, позволяя им бродить, как им заблагорассудится».
Мин Гю не возражал, но с Бекаем это было трудно сказать. Прошлой ночью он видел, как Ли Сун ушла с ведром мяса и прошла почти целый километр от лагеря, просто чтобы разбросать его по земле и вернуться. У девушки не было видимого сопровождения, и по ее возвращению Мин Гю обнаружил только двоих шедших за ней, в которых он позже опознал Жар-птицу Тенджина и его жену Турсинай. Это не значит, что во время этих двухдневных вылазок вокруг нее больше не прятались охранники, но либо это была самая плохо представленная приманка в мире, либо все Бехаи были идиотами, которые не следили за своими важными делами. дети.
Вероятно, последнее, что было откровенно ужасающим. В то время как Баатар намеревался восстать, если Рейн умрет, Мин Гю подозревала, что Аканай свергнет самого Императора, если ее милая дочь пострадает хотя бы от одной царапины…
Ничего не оставалось делать, кроме как попросить своих охранников присматривать за Ли Сонгом — задачу, которую Кён, по-видимому, взял на себя. Похоже, он считал, что Аканай переманила Ли Сун и что девушка принадлежала Мин Гю, а не Бехаю, но в этом они не согласились. Он почти не помнил, как учил девочку, поскольку она была одной из многих в партии рабов-воинов, которых он намеревался продать или подарить. Первое настоящее воспоминание о зеленоглазой полукошке у него возникло после того, как она вышла победителем из спарринг-турнира, призванного определить, кто из его учеников пойдет вместе с Джин Током на соревнования общества. Рабы были добавлены просто для того, чтобы дополнить цифры и имитировать последовательные дуэли Состязаний, но затем Сун с унизительной легкостью вышел победителем. О, как он ругал своих учеников за то, что они так легко проиграли рабу, но теперь этот раб стоял выше любого из его учеников как по навыкам, так и по социальному статусу, за исключением его верной крестницы Даин.
По крайней мере, ему больше не нужно было расстраиваться из-за того, что он похитил свою милую внучку у Бекая, поскольку он наверняка имел больше общего с формированием боевого пути Ли Сун, чем Аканай с Яном.
На этой радостной ноте он вышел из палатки, где его встретил милый Киши, ожидавший завтрака. Ласковый щенок квина прошлой ночью спал в юрте Яна, а это означало, что Ын уже встал и они оба скоро уйдут. Устроившись в кресле, чтобы покормить маленького Киши с руки, он заметил Сяо Ци, склонившегося над чайником над ближайшим огнем, в то время как остальные его личные охранники суетились, пытаясь выглядеть занятыми.
Что ж, нет времени лучше настоящего. «Сяо Ци», — позвал он, и молодой человек вытянулся по стойке «смирно». «Покажите формы. Вы предпочитаете Иволгу, верно? Начни с этого.
— Да, генерал-лейтенант.
Ухмыляясь до ушей, Сяо Ци начал сносную Демонстрацию, в то время как Мин Гю резко оценил его выступление, что по какой-то причине заставило молодого дурака улыбнуться еще больше. «Иволга — это птица, Сяо Ци, а не рыба, барахтающаяся на суше. Поскольку Тигр воплощает Хонингование и Бычье Укрепление, Формы Иволги в своей основе переплетаются с Молнией. Это не значит, что вы должны быть Просветлены, чтобы использовать их, или что вы не можете применять к этим движениям другие навыки Ци, но они предназначены для ознакомления с их использованием, однако…»
Все его охранники внимательно слушали, и когда Сяо Ци закончил, Мин Гю незаметно посмотрел на Кёна, ища другое имя, которое он тут же сообщил через Сенда. Были вызваны еще трое охранников, и Мин Гю постарался не только запомнить их имена, но и узнать остальных. Он слишком пренебрегал своей охраной и учениками с тех пор, как взял Яна в качестве своего ученика, но если бы он откладывал дела и дальше, то эти молодые мужчины и женщины посвятили бы себя его служению напрасно. Они были хорошей компанией, преданными и трудолюбивыми, и теперь Мин Гю понял, что их качества гораздо более ценны, чем талант, поэтому он предложил им всю мудрость, которую мог, за то короткое время, которое у них осталось, прежде чем снова отправиться в путешествие.
И, по правде говоря, их навыки понадобятся ему довольно скоро, потому что это был лишь вопрос времени, когда все пойдет к черту, независимо от того, выживет Рэйн или умрет…
Поскольку Ян все еще был погружен в тайны Прозрения, Мин Гю мало что мог делать в течение всего дня, кроме охранников на лекциях и игр с маленьким Киши, и второй день путешествия прошел без происшествий. Остановившись, чтобы разбить лагерь, он подошел к карете Рейна, чтобы поговорить с мальчиком, в основном о Черепахе-Хранителе. «Нельзя допустить, чтобы ваши движения стали слишком предсказуемыми», — предупредил он, а Рейн кивнул, словно курица, клюющая зерна из своей величественной кареты. «Наш враг владеет инициативой, поэтому мы должны быть всегда начеку. Один неосторожный момент — это все, что нужно нашим врагам, чтобы нанести удар».
— Понял дедушка.
«Если Черепаха-Хранитель хочет порезвиться в реке, то позвольте ей идти самой. Тебе нет необходимости сопровождать ее каждый день, не так ли?
— Совсем нет, дедушка.
«Хорошо хорошо. Это может показаться слишком паникерским и трусливым, но это и к лучшему. Также поговорите с Ли Сун и попросите ее перестать покидать лагерь самостоятельно. Возможно, она еще этого не осознает, но, будучи дочерью Аканаи, она представляет собой заманчивую мишень для наших врагов, и она не будет первой благородной женщиной, которую похитят и выкупят.
— Я обязательно разделю твое беспокойство, дедушка.
В целом, Рейн был внимательным, вежливым и почтительным на протяжении всего разговора, что должно было немедленно вызвать тревогу в сознании Мин Гю, но все же это стало полным шоком, когда менее чем через час Кён сообщил ему, что Рейн был на связи. его путь к реке с Черепахой-Хранителем на буксире. Пробормотав себе под нос поток непристойностей, Мин Гю собрал свою охрану и поспешил вытащить задницу мальчика из огня, если это будет необходимо, но под покровом Сокрытия, чтобы не спугнуть вражеских бойцов, которые уже были в движении.
Поскольку Рейн настаивал на том, чтобы выставить себя в качестве соблазнительной наживки, Мин Гю было бы упущением не воспользоваться этим, что он бы и предложил, если бы Рейн не был таким своенравным парнем и вообще не поделился своими планами. В любом случае, Святой Врач-медик был всего в двух шагах от него, и мальчика не зря прозвали «Бессмертным дикарем».
Побежав на полной скорости, он и его охранники быстро догнали мальчика и обнаружили, что он едет на своем квине в медленном, спокойном темпе, в то время как Черепаха-Хранитель катится позади. Улучшение по сравнению со вчерашним днем: он взял с собой лошадь вместо того, чтобы идти пешком, и с ним было еще тридцать два квин-всадника. Это было в дополнение к его стандартному эскорту из шестидесяти охранников Корпуса Смерти, так что, возможно, некоторые предупреждения Мин Гю дошли до его тупой головы, но не так уж и много. Хуже того, квин-наездники явно не были Бехаями, о чем свидетельствует их неестественная поза в упряжи. Длинных луков и кожаных доспехов могло быть достаточно, чтобы обмануть постороннего, но опытные глаза Мин Гю определили, что эти всадники были отбросами Падающего Дождя, а не элитными хишигами Аканаи.
Что ж, возможно, эта шушера оказалась слишком нещедрой. По правде говоря, мальчик проделал замечательную работу, превратив свою разношерстную команду калек, неудачников и бандитов в дисциплинированную боевую силу, и из-под его командования появилось удивительное количество экспертов. Как и их командир, свита Рейна обладала большим опытом и потенциалом, но им катастрофически не хватало непосредственной силы, а это было то, в чем мальчик нуждался больше всего.
С другой стороны, целой свиты Пиковых Экспертов в тысячу человек может оказаться недостаточно, чтобы уберечь его от неприятностей…
Как будто ситуация была недостаточно ужасной, горстка этих всадников несла зажженные факелы, а другие железные подставки для факелов — расточительность, над которой посмеялись бы всего два года назад, до того, как мальчик представил Империи чугун. Поскольку солнце еще не зашло, это означало, что Рейн намеревался провести несколько часов, удерживая Черепаху-Хранителя на берегу реки, как будто он чувствовал, что еще недостаточно искушает судьбу. Это выходило за рамки простого идиотизма и переходило в область самоубийственного упрямства, по крайней мере, он так думал, пока мальчик не остановился в четверти километра от воды и его конные лучники не выстроились перед ним.
Осматривая берег реки в поисках того, что напугало мальчика, Мин Гю не мог объяснить это. Это выглядело так, как всегда в это время дня: корабли и баржи причаливали к берегу, а моряки и солдаты разбивали лагерь на ночь. По мнению Мин Гю, это пустая трата времени, поскольку солдаты могли легко спать в гамаках, пока корабль продолжал плыть всю ночь, но капитаны этих лодок не были опытными моряками Яньтая и не привыкли ориентироваться по чему-либо, кроме солнечного света.
Отбросив гордость за свой родной город, Мин Гю снова принялся искать опасность, но снова не нашел ничего плохого. На пути к реке не было ни очевидной ловушки, ни подозрительно собравшихся вокруг них вооруженных солдат, ни какой-либо другой видимой причины, по которой всадники Падающего Дождя могли бы натянуть луки, но они все равно это сделали. Те, кто несли факелы и подставки, расположили их между всадниками, так что каждую стойку окружало восемь всадников, и вскоре стало очевидно, почему, когда всадники вытащили свои, обернутые тканью, пропитанные смолой стрелы, они были готовы в любой момент загореться и высвободиться. уведомление.
Мать Небесная… мальчик сошел с ума? Собирался ли он атаковать корабль? Все они имели военные контракты, а это означало, что нападение на одного из них было равносильно мятежу, даже если пассажиры намеревались его убить.
Заметив суматоху, солдаты и матросы быстро разбежались, за исключением тех, кто, как предполагал Мин Гю, прибыл на корабль, которому в данный момент угрожал Рейн, хотя оставалось только догадываться, как они узнали, что являются целью. Эти ребята выхватили оружие и… слонялись вокруг, не бросаясь вперед и не двигаясь, чтобы защитить свой корабль и драгоценный груз внутри, что было… по меньшей мере любопытно. Приказ от кого-то, Гадающего поблизости, возможно, надеющегося, что Рейн выкопает себе могилу? Что касается мальчика, то он сел на свою квину и не обращал внимания на корабли и моряков, похлопывая Черепаху-Хранителя по щеке, чтобы она удерживалась на месте. — Все в порядке, Пинг-Пинг, — пропел мальчик, его тихие слова были настолько отчетливы на этих безмолвных равнинах. — Мы скоро доставим тебя к реке. Сначала мне нужно позаботиться об одном деле, а потом мы готовы идти».
«Частный падающий дождь». Настолько сосредоточенный на том, что происходило перед ним, Мин Гю не заметил прибытия Правосудия, маршировавшего из лагеря Нянь Цзу в сопровождении дюжины Инфорсеров. Глядя на стрелы и факелы из-под своей бесстрастной стальной маски, юстикар продолжил кривым тоном: «Когда ваш охранник Корпуса Смерти сообщил мне о совершающемся преступлении, я не ожидал, что преступником окажетесь вы».
— Я бы и не мечтал об этом, юстикар. Спешившись, чтобы отдать честь, как того требовало его звание, Рейн улыбнулся и указал на корабль. — Виновные там, на «Огромном расстоянии». Название корабля было нарисовано яркими цветами и жирными буквами на корпусе и двух бортах, в соответствии с правилами военно-морского флота, хотя, насколько мог судить Мин Гю, никакого преступления еще не было совершено. Даже если они намеревались убить Рейна, им еще предстояло действовать, а это означало, что Рейн вызвал Юстикария слишком рано.
Странно, что он по-прежнему доверял им, даже после того, как они почти заставили его умереть в Синуджи, но это уже вопрос в другой раз.
Очевидно, юстикар пришел к тем же выводам, что и Мин Гю. «А какое преступление совершили эти матросы? Они напали на тебя?
— Нет, но они, вероятно, так и собирались.
«Есть ли у вас какие-либо доказательства ваших обвинений? Письменные приказы? Информатор, готовый принести клятву?
«Неа.»
«…» Многозначительная пауза говорила за всех присутствующих, даже за солдат под командованием Рейна, когда они повернулись, чтобы поглазеть на своего командира. Заметно сдерживая смех, юстикар кашлянул и сказал: «Значит, никакого преступления не было совершено, за исключением твоего собственного».
«Огромное расстояние совершило преступление, я здесь лишь для того, чтобы гарантировать, что они не уйдут от правосудия». Покопавшись в седельной сумке, Рейн вытащил стопку бумаг и принес их юстикару, объясняя содержание каждой страницы и передавая их одну за другой. «Это копия корабельного манифеста, датированного моментом, когда он прибыл в Суйхуа семь дней назад. Это начальник порта подписывает поставку, в основном инструментов и строительных материалов. Затем кораблю было поручено доставить партию продовольствия в Северную Цитадель. Вот эти бумаги, а также погрузочные документы и новый манифест. Затем корабль пришвартовался в Северной Цитадели на три дня, якобы для пополнения запасов, но вместо этого они простаивали в гавани, и, согласно ежедневным отчетам здесь, здесь и здесь, каждый день садилось и высаживалось лишь несколько человек. Ухмыляясь, как злодей, Падающий Дождь передал последний документ в стопке и сказал: «Но сегодня рано утром корабль ушел с первым приливом, перевозя партию, цитирую, «личных вещей», которые должны были быть доставлены одному «безымянный получатель» в Центральной Цитадели.
…Это было оно? Это было грандиозное открытие Рейна? Мать Небесная, Мин Гю снова потерпел неудачу…
«Воистину тягчайшее преступление». Кивнув мальчику, как будто все имело смысл, юстикар продолжил: — Прикажи своим солдатам опустить оружие. Отсюда Дисциплинарный корпус разберется.
— Ты не будешь возражать, если я провожу тебя до реки? Указав на Божественную Черепаху, Рейн пожала плечами и объяснила: «Она хочет пить».
«При условии, что вы и ваши люди не вмешиваетесь в мои обязанности».
С этими словами Юстикар вместе со своими Инфорсерами двинулся в путь, призывая матросов бросить оружие и сдаться под стражу Империи, в то время как Рейн следовал за ними, настолько гордый своей работой, что даже его квин, казалось, с важным видом спустился вниз. Стряхнув с себя недоверие, Мин Гю Облако подошел к мальчику, прежде чем одумался, и поднял руки, чтобы успокоить испуганных Инфорсеров, которые это заметили. «Какой ты замечательный, послушный внук. Хм.
«О, привет, дедушка Ду». Сжавшись в упряжи, Рейн, по крайней мере, имел изящество выглядеть пристыженным. «Честно говоря, я никогда не говорил, что не поеду к реке, просто я понимаю ваши опасения и что мне не обязательно идти с ней.
каждый
день. Сегодняшний день, вероятно, будет последним, так как я сомневаюсь, что тот же трюк сработает снова».
Фыркнув от гнева, Мин Гю хмурился до тех пор, пока не смог больше молчать. «Хорошо? Чего же ты ждешь? Похлопывание по спине и поцелуй в щеку? Объяснять.»
«С кораблем? О, капитан корабля нарушил Имперский мандат. Видя, что Мин Гю ничего не понимает, Рейн улыбнулся. «Маршал Южен заметил, прежде чем мы ушли, что кто-то дергал за веревочки, чтобы удержать «Огромное расстояние» в стыковке. Оказывается, сюда должны были доставить убийц, чтобы убить меня, но они облажались. Капитану корабля пришлось что-то написать в манифесте, иначе начальник порта не выпустил его, поэтому он заявил, что везет «личные вещи». Проблема в том, что легат распорядился, чтобы все корабли сверх определенного размера были доступны для военных поставок, и только для военных поставок».
«Так? В прошлом множество офицеров командовали кораблями для доставки личных вещей».
«Да, но они использовали для этого свое настоящее имя и звание, что делает это законной военной поставкой». Пожав плечами, Рейн объяснил: — Я предполагаю, что какой-то избалованный имперский паршивец думал, что его Имперская привилегия заменяет военные правила, и это, вероятно, так и есть, но теперь ему придется послать представителя, чтобы проинформировать Дисциплинарный корпус, и потерять лицо из-за таких явных действий. . На мой взгляд, это не такая уж большая проблема, но к тому времени, когда этих убийц освободят, мои люди запомнят их внешний вид, и мы раздадим их фотографии каждому солдату в лагере, так что этим убийцам будет не так легко их найти. снова спрячься на виду».
Не так уж и важно? Мнение мальчика было полным дерьмом. Для имперского дворянина потеря банды убийц была всего лишь незначительной неудачей, тогда как публичная потеря лица была доказательством его некомпетентности и, по мнению многих, гораздо более тяжким грехом. Эта ошибка могла спровоцировать цепную реакцию, поскольку другие семьи и фракции обратили внимание на это позорное зрелище, поскольку теперь самая скромная Имперская Супруга победила испытанного и настоящего Дворянина в игре остроумия. Тем не менее, нет смысла позволять Рейну зазнаваться, тем более, что казалось, что всю работу проделал маршал Южен. Тщательно скрывая свою гордость и веселье, Мин Гю недоверчиво покачал головой и сказал: «Вы намеренно выехали, чтобы противостоять кораблю, наполненному убийцами, с менее чем сотней солдат на вашей стороне. Почему бы не сказать мне заранее, чтобы я мог защитить тебя, мальчик?»
— Э… — Окинув взгляд по сторонам, словно что-то ища, Рейн нахмурился, затем пожал плечами и прошептал: — Я думал, если ты или генерал-полковник исчезнут из лагеря в то же время, когда я отправился на прогулку, тогда убийцы могли потерять самообладание и развеяться по ветру. То же самое и с большим количеством солдат, так что это было лучшее, что я мог сделать. Спасибо за заботу, но не волнуйся, дедушка. Я не вышел, не приняв других мер».
Как только мальчик закончил говорить, Мин Гю обыскал территорию в поисках Скрытых Хишигов, но, несмотря на осмотр сверху и снизу, не нашел ничего подозрительного. — Вы уверены, что вокруг вас прячется охрана?
«Он в безопасности в моих руках». Подпрыгнув от звука ее голоса, Мин Гю обернулся и обнаружил таинственного спутника Святого Врача, стоящего прямо за ним. — Гордись, Ду Мин Гю, — послала она, ее ухмылка стала отчетливой, несмотря на темную вуаль, закрывающую ее лицо. «Ваш метод обнаружения уникален и эффективен. Потребовалось несколько дней, чтобы придумать средство для ее преодоления. Вы подарили мне интереснейшую головоломку, и за это я выражаю вам свою благодарность.
Несколько дней назад Мин Гю предостерегал себя от эгоизма, даже празднуя то, как он обнаружил этих самых охранников, но теперь…
Возможно, обстоятельства были не такими ужасными, как он когда-то думал. Во всяком случае, присутствие этого таинственного воина означало, что скрытые глубины Бехаи были глубже, чем кто-либо мог себе представить, так что вполне возможно, что их злополучное восстание принесет больше, чем просто хныканье…
Предполагая, конечно, худшее. Черт, если бы эта женщина охраняла его, Падающий Дождь мог бы даже вернуться в Баатар целым или хотя бы живым.
