Аканаи бросилась вперед на своей лошади, ведя свою кавалерию в массу врагов. Хотя она предпочла бы русекена, они были короче лошадей, и это представляло собой печальное зрелище, ведущее ее солдат снизу. Лошадь была… подходящей. Несясь вперед, она улыбнулась, когда ветер пронесся мимо нее, наслаждаясь скоростью, с которой она двигалась, и ритмичными движениями зверя. Это затрудняло передвижение, но в открытом бою скорость давала значительное преимущество.
Она врезалась во врага, убивая как оскверненных зверей, так и людей, убивая каждым взмахом своего оружия, боль в ее только что выросшей руке была ничем по сравнению с радостью топтаться сквозь своих врагов. Эти оскверненные ублюдки оказались более амбициозными, чем она думала, надеясь захватить окрестные города, чтобы выиграть время для увеличения численности. Глупцы, многие из них, думают, что Империя настолько слаба. Тела летали повсюду, пока она продвигалась вперед, ведя своих солдат на защиту Шэнь Хо, пытаясь прорваться через поле битвы и соединиться с Сарнаем и Токтой, прибывшими с севера. Они мобилизовали Стражей, несмотря на отсутствие офицера, но, будем надеяться, это проигнорируют. Со стороны Дисциплинарного корпуса было бы дурным тоном ругать героев войны.
Ее скакун продолжал продвигаться вперед, прорываясь вперед, когда все остальное терпело неудачу, и она рубила и колла, проходя сквозь стену плоти, окрашивая свою броню и кожу в красный цвет их кровью. Ее солдаты продвигались вместе с ней, вид разрушенного города вызывал у них ярость, когда они сражались, чтобы изгнать врага со своих земель. Имея численное превосходство, ее солдаты продолжали сражаться, используя импульс, полученный в результате атаки, уничтожая всех на своем пути.
Прорвавшись сквозь толпу, Аканай повела своих солдат вокруг, готовясь ко второй атаке. Повысив голос, проецируя его с помощью своей ци, она дала ей простые приказы: «Убейте их всех, не оставив никого в живых!» Стук копыт ударил по земле в унисон, грохот, когда они бросились на врага, топча мертвых и умирающих, продвигаясь сквозь оскверненную нечисть. Аканаи ухмыльнулась, заметив свою цель, одинокого демона, красного и каменного, сильно обгоревшего и раненого. Маленький Хай приложил к этому руку, и его работа над этим очевидна. Она закончит то, что он начал.
Двигаясь вперед, она вонзила свое оружие в мерзкую мерзость, смеясь, когда она развалилась под ее ударами и разлетелась на куски. Сегодня победа будет за ними, и она сама выследит каждого из этих захватчиков, если понадобится.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Вивек Даатей наблюдал, как небольшой отряд выпускал стрелу за стрелой в пехоту перед ним, когда они въезжали с севера на своих лошадях, нетронутые ни мечом, ни копьем. Армия всадников атаковала орды Объединителя, идущие с Востока, прорываясь сквозь их войска. Он сражался несколько дней, смотрел, как истекают кровью его соплеменники, ожидая падения ворот, в то время как избранный генерал Объединителя продолжал посылать на смерть бесполезных отбросов. Демоны оказались слабыми, их уничтожали один за другим свирепые воины внутри города, и их число сократилось. Было уже слишком поздно, поскольку прибыло еще больше врагов. Хотя эти новые силы были небольшими, они были только началом, поскольку его разведчики сообщили, что к нему, менее чем в часе езды, двинулось еще больше солдат.
Он уже потерял слишком много, выполняя приказы. Остатки войск, отправленных с его сыном, вернулись в руинах: 10 000 человек сократились до нескольких сотен, в результате чего он не смог поделиться силой своего последнего оставшегося ребенка и превратить кости мальчика в лед. Самозванец, дурак, Объединитель был никчемным, неспособным сдержать свои обещания, и теперь он думал, что Вивека принесут в жертву ни за что.
Он больше не нуждался в Объединителе. Вивек Даатей привел свой народ на юг, в землю обетованную, и прямо сейчас его племя все еще целое. Пока он был жив, у него могло быть больше сыновей и дочерей, и он мог бы привести свой народ к процветанию в этих щедрых землях. Подав сигнал, его люди начали действовать, убивая новых соплеменников, тех, кому он не мог доверять. Он увел своих всадников прочь от этого безнадежного дела, ускользнув к великим лесам, которые так его очаровали. Ему предназначалось нечто большее, чем смерть из-за дурака и труса, который оставался скрытым. Он найдет безопасное убежище для своего народа, уведет его подальше от городов, подальше от Объединителя, где его народ сможет стать сильнее. Пусть их враги сражаются между собой и тратят свою жизнь на ослабление друг друга. Будущее этой земли принадлежало ему.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Проснувшись под звуки завтрака, я греюсь под утренним солнцем. Ничто не сравнится с хорошим ночным отдыхом после мучительных событий, когда вас ждет еда. Чарок и Танарак готовили для всех, даже для группы Правосудия, еда пахла восхитительно и маняще. Только кадеты и Мэй Линь еще спят, и я бужу их всех, чтобы они пошли поесть. Мэй Линь обычно встает первой утром, но последние пару дней ей пришлось нелегко. Она очень помогала, лечила все наши травмы, выполняла работу по дому, собирала фрукты, сохраняла спокойствие близнецов. Она настоящий солдат, и хотя все это время она сохраняла бодрый и счастливый вид, сейчас она выглядит измученной. Бедный милый ребенок.
Наконец-то я увидел юстикара без шлема, и это милая, суровая пожилая женщина, может быть, под тридцать. Не знаю почему, но «Дисциплинарный корпус» мне кажется очень сексуальным. В моей голове это группа скудно одетых в кожу любовниц БДСМ, готовых раздавать шлепки, что мне не особо нравится, но все же заинтриговано. Одарив ее своей лучшей улыбкой, я приветствую ее. «Доброе утро, мисс Юстикар. Могу ли я иметь удовольствие узнать ваше имя?
«Юстикар, подойдет. Никаких «мисс». Она даже почти не замечает меня, ест еду чопорно и прилично.
Тогда ладно. Не слишком дружелюбно. Прежде чем я успеваю повторить попытку, Мэй Линь хватает меня за руку и отводит в сторону, что-то шепча мне. — Не флиртуй с юстициаром, Рейни. Они очень серьезно относятся к своим клятвам». Она закатывает глаза на мой вопросительный взгляд, кажется сегодня менее терпимым, без хихиканья и улыбок, которые я обычно получаю. «Они посвящают себя соблюдению военного закона. Ничего больше. Они дали клятву, не заводят семей и не заводят друзей. Это серьезный бизнес». Она смотрит на меня вонючим глазом. — Так что никакого флирта! Я скучаю по милому ребенку Мэй Линь. Она перенимает все вредные привычки Сумилы и Адухана. По крайней мере, у меня все еще есть близнецы. Надеюсь, они никогда не повзрослеют.
«Ладно, сварливый. Никакого флирта, я понял. Мы сидим вместе с остальными и едим, Мэй Линь по какой-то странной причине ведет себя еще более навязчиво, чем обычно. Думаю, она просто рада, что наш рейс закончился. Заметив вспышку цвета на ее руке, я хватаю ее, чтобы рассмотреть поближе. «Мэй Лин! С этим нужно быть осторожным, это не просто декоративные украшения». На большом пальце она носит кольцо из фиолетового нефрита, которое сама выбрала себе.
Она улыбается мне по-детски. «Это красиво, да? Не волнуйся, Рейни, я буду осторожен. Глупая маленькая девочка, она собирается испечь себе мозг. Она игнорирует мои лекции, крепко сжимает мою руку, ест изысканно, нарушает ритм моего серьезного разговора, пытаясь накормить меня из своей миски. С ней становится все труднее иметь дело, ведь раньше она была такой милой и послушной.
Сдаваясь в раздражении, я отпускаю ее руку и сосредотачиваюсь на еде. Простая, но вкусная рисовая каша с солеными костями животных, в которой есть что приготовить. А еще жареное мясо, еще больше готовится на огне, быстрая попытка подзаправить нас всех перед тем, как отправиться в Фэн Хуан, а затем мы, наконец, сможем вернуться домой. Мне не терпится снова заснуть в своей постели и вернуться к рутинным тренировкам и охоте. Эта поездка только подтвердила, как мало мне нравится этот мир. Ничего хорошего не происходит, когда я ухожу из дома.
Мы все еще едим, когда старейшина Мин подъезжает верхом на лошади с небольшой свитой, его лицо сморщивается в ухмылке. Мужчине нужен уход, брови у него такие длинные, что до смешного, их кончики почти доходят до подбородка. Хотя я очень завидую его длинной бороде, она выглядит такой гладкой и шелковистой. Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем я смогу вырастить такого? Мне до сих пор почти не нужно бриться. Будет ли у Тейта такая борода, когда он станет старше? Я думаю, что это один и тот же тип животных, что-то вроде коз. Или это Рам?
Спешившись с лошади и сложив руки, старейшина Мин Чжун Гуань смеется своим тщательно размеренным смехом, тремя короткими вдохами. «Хорошо, хорошо, действительно приятно видеть, что вы все выжили, группа опытных молодых людей. Позвольте мне сопроводить вас всех в город и позаботиться о том, чтобы больше не было… недопониманий. Там я угощу тебя пышным обедом, а там мы и займемся напитком.
«Незачем.» Я прерываю ее, прежде чем Алсансет успевает согласиться, и она поворачивается, чтобы посмотреть на меня. «У нас все будет хорошо, если мы вернемся с юстикарием, по крайней мере, я могу ей доверять. Я думаю.»
«Ох, юный герой Рейн, чем я заслужил твое недоверие?» На его лице все еще сияет улыбка, морщины и все такое.
«Один из наших потенциальных грабителей упомянул, что они сделали устройства слежения из крови Сун. Честно говоря, мне это показалось немного странным».
«Это простая вещь, хорошо известная всем, кто живет в Обществе. Мне грустно видеть, что нашу работу используют таким образом». Качая головой, старший прекрасно играет свою роль.
«О, меня не смущает отслеживание, это цель. Кто знал, что с нами вообще будет Сун? «Разбойник» не сообщил ничего подробного, кроме того, что он выслеживал раба и что кровь была получена от целителей. Странно специфично для человека, которого пытают. Психологическая пытка, но им не обязательно знать эту часть. Я наблюдаю за вспышками эмоций на лице Мина, пытаясь прочитать его слова, но он остается спокойным. «Все это беспокоило меня, и я просто не мог перестать думать об этом. Зачем говорить нам, что он получил кровь от целителей?
Продолжая говорить с полным ртом каши. «Тогда я вспомнил еще кое-что, убитого мной молодого человека из первой группы преследователей. Его звали Чжун Лан». У Мина неплохое покерфейс, но не идеальное. Его окружение явно хуже умеет сдерживать свои эмоции, от них исходят мрачные взгляды. «Вы хорошо его знали, старейшина Мин Чжун Гуань? Должно быть, вы поделились с ним частью своего имени.
Улыбка исчезла с лица Мина, появилось спокойное нейтральное выражение, пока он старается скрыть свой гнев. На его лице появляется ухмылка: дружелюбного дедушки больше нет. «Хорошо хорошо. Я могу сказать, что ты умный маленький дикарь. Ваши долги перед Обществом не будут забыты. Стряхнув рукава, он быстро встает, чтобы уйти.
«Он хорошо погиб в бою». Я кричу ему это, наблюдая, как он напрягается на своем месте и уезжает. «Настоящий воин». По крайней мере, он заслуживает знать это.
— Я не понимаю, братишка. Алсансет пристально смотрит на них, когда они уходят, и тихо говорит. «Как ты узнал? Он казался таким отзывчивым и добрым».
Слегка смеясь, я качаю головой. «В основном это было предположение, но было любезно с его стороны подтвердить это. Я просто не мог усвоить объяснения этого человека о крови. Окровавленные тряпки после использования просто сваливаются в огромную кучу, за ними никто не следит. Если бы у Сун взяли кровь во время ее исцеления, то они бы уже планировали доставить ее к нам в то время. Как я мог не заподозрить Мин? Если оно ходит как утка. Пожав плечами, я тянусь за едой и добавляю: — Кроме того, он был слишком дружелюбен. Слишком подозрительно, учитывая всех, кто его окружает».
— Тогда почему он вообще нас выпустил? Сумила присоединяется, и на этот раз я знаю то, чего не знает она. Отличный. «А причем тут утки?»
«Значит, у секты Арахантов может быть первый шанс убить нас!» Адужан украл мою минуту славы, вмешавшись в разговор прежде, чем я успел заговорить. «Мы уже были на улице, и они не могли убить нас на глазах у всех свидетелей. Слишком многие были из-за пределов города, и Общество потеряло бы лицо, если бы оно открыто убивало своих гостей. Они были готовы и пропустили нас в надежде поймать нас раньше, чем это сделают их конкуренты». Я даже не могу на нее злиться, она выглядит такой счастливой, что поняла это.
На самом деле она очень хорошенькая, бледная и темноволосая, щеки ее теперь румяные после еды. Если бы она положила себе на кости еще немного мяса и позволила бы отрастить волосы, это придало бы ей немного женственности, и она стала бы настоящим нокаутом. Я думаю, что она может быть влюблена в Хуу, но я не уверен. Рядом с ним она совсем другая, чем когда она находится с нами, более расслабленная и дразнящая. Бедная девочка, Хуу влюблен в Сумилу. Ааа, любовный треугольник, Хуу переживает весеннюю пору страсти. Я немного завидую. Все, что у меня есть, — это навязчивая младшая сестра, которая с каждым днем становится все менее очаровательной и все более упрямой.
Юстициарий присоединяется к разговору. «Это все предположения, без каких-либо доказательств». Она протягивает свою миску, и один из ее головорезов наполняет ее. Даже Дисциплинарному корпусу нравится, как готовит Чарок. Связь через еду, как приятно. Очень жаль, она еще и очень милая, строгая брюнетка, опрятная и аккуратная, как сексуальная библиотекарша. Для такого человека отказываться от всех отношений это просто несправедливо. Я хотел бы иметь с ней «отношения». Мэй Линь прерывает мои мысли, щелкнув меня по щеке и слегка надув губы.
Когда все, наконец, насытились, мы прибираемся и отправляемся в город Фэн Хуан, чтобы пополнить запасы и набрать солдат для Аканаи в качестве подкрепления и нашего эскорта. Мэй Линь пробирается к Забу. «Что ты делаешь? Иди катайся на своем квине.
Она оглядывается на меня жалобным взглядом и наклоняется ко мне, обнимая меня за плечи. «У меня болит спина от езды, Рейни, так удобнее». Она закрывает глаза и засыпает через несколько секунд, милая маленькая девочка, измученная за последние несколько дней. Я так рада, что нам удалось выйти живыми. Может быть, ей действительно нужна поддержка спины, она обычно путешествует на рикше. Обратный путь будет долгим, но, возможно, я смогу купить ей новый. У нас много золота.
Гонщики-посыльные часто проезжают мимо нас, поток идет как в город, так и из него, все спешат подготовиться к войне, но настроение беззаботное, пока мы путешествуем, и впервые за несколько дней чувствуем себя в безопасности. Любые проблемы, которые могут у нас возникнуть, можно решить в другое время. Я рассказываю близнецам глупые истории, звук их смеха — бальзам для моей души. Когда они засыпают на руках у родителей, я неловко тренируюсь на обочине дороги с камнями, которые держу в сумке.
Сумила подходит ко мне на Канкине и спрашивает: «Почему ты продолжаешь практиковать это одно, без конца? Почему бы не потратить время на то, что вы уже выучили, но требует практики?»
«Ну, кроме Хонингования, я больше ничего не умею делать». У меня были некоторые успехи в подбрасывании камня, но когда это удается, мой палец болит так сильно, что кажется, будто он взорвется от боли.
Она некоторое время смотрит на меня. Я знаю этот взгляд. «Ты идиот?» Да, вот оно. «Хонингование – это еще не все, что вы можете сделать. Я видел, как ты используешь свою ци по-другому. Я буквально понятия не имею, что она имеет в виду, и выражение моего лица, должно быть, показывает это. Ее лицо краснеет, она начинает объяснять, а я улыбаюсь, несмотря на все эти обзывательства. Как будто все снова вернулось на круги своя. За нами не охотятся, Сумила немного злится, плюс у меня появилось два новых друга в Хуушале и Адужане, и я направляюсь домой. Хорошие времена впереди. Я чувствую это.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Когда мы прибываем, в Фэн Хуане царит суета: это сцена организованного хаоса, когда длинная линия повозок и солдат выходит из города, направляясь на восток, к главной дороге. Вокруг слоняется множество солдат со своими близкими, мужьями и женами, родителями и детьми, братьями и сестрами, прощающимися. Когда я смотрю на них, у меня на глазах наворачиваются слезы. «Посмотрите на них, они готовы отправиться на войну, произнося, возможно, свои последние прощания, не зная, вернутся ли они когда-нибудь. Эти бедные ублюдки.
Алсансет похлопывает меня по плечу. «Не волнуйся так сильно, маленький брат, я буду рядом с тобой, и мы последуем за Аканай. С тобой все будет в порядке, если ты помнишь свои тренировки».
«От чего хорошо? Со мной куда? Я этого не понимаю.
Она выглядит неудобной. «Маленький брат… Ты слышал юстициария. Было объявлено военное положение. Всем имеющимся подразделениям было приказано помочь в защите провинции. Это также означает Имперские силы обороны, частью которых являются Стражи. Мы едем на войну, маленький Рейн.
…
Тч.
…
Ебать!
— Конец тома 3 —
