Сидя одна во дворе их нового поместья, Мила завтракала и изо всех сил старалась не дуться.
Не еда испортила ей настроение: восхитительная тарелка блинов с зеленым луком в яичной упаковке, разогретый жареный рис с тертой свининой и капустой, а также полезная порция жареных овощей, приготовленных Сорией и Анри. И не само роскошное поместье было причиной ее плохого настроения. Колоссальные спальни, роскошные столовые и гостиные были долгожданным отличием от уютной обстановки маминых апартаментов, и Мила обожала величественную баню и внутренние туалеты, которые Рейн обустроил вскоре после переезда. чем четыре фонтана из белого нефрита, которые изобретательно поддерживали поток воды в течение всего дня через то, что Рейн называл «системой цапли», хотя какое отношение различные трубы и пустые бассейны имели к цаплям, он не мог сказать. Вырезанные в виде драконов, плывущих среди облаков, эти красивые фонтаны были, вероятно, самыми богато украшенными и дорогими купальнями для птиц в Империи: по одному расположенному в каждом углу двора и до краев заполненному смеющимися птицами.
Какими бы красивыми ни были фонтаны, на вкус Милы они были слишком искусственными, и ей больше нравился вид, открывавшийся с красивой вишни, служившей центральным элементом двора. Пышные листья и спелые плоды тяжело свисали с его ветвей, а на ветке качались «шины». Мила не была уверена, что сделало это круглое резиновое кольцо шиной, но оно было достаточно большим, чтобы на нем могли сидеть четыре человека или два медведя, если они держались очень крепко, точно так же, как они были в тот самый момент, когда колесо вращалось. лениво по воздуху. Эта сцена должна была вызвать улыбку на лице Милы, тем более, что кролики и Смеющиеся птицы уже давно научились избегать территории вокруг дерева, пока используются качели, но, какими бы забавными ни были выходки Банджо и Балу, Мила глаза неоднократно обращались к бедной, заброшенной Тони, которая сидела в углу и смотрела на стены поместья все утро, каждое утро, просто ожидая прибытия своего любимого Блэкджека.
О, жалкий, милый Тони, единственный одинокий кролик в стае. Все ее братья и сестры объединились в пары, но не в романтическом смысле, а в смысле поддержки, поскольку кроликам нужен был друг, с которым можно было бы обниматься и ухаживать за ними, потому что Мать просто создала их такими. Мама Булочка была привязана к Рейну, а Тони-Один — к маленькому Блэкджеку, когда Заяц-преследователь облаков был лишь немного меньше ее. Теперь Тони-Один был в пять раз длиннее Блэкджека и, возможно, в десять-двенадцать раз тяжелее, а зайчонок уже не был так восприимчив к компании золотого кролика. Нет, глупый Блэкджек предпочел бы переспать с Лин-Лин, прежде чем помчаться, чтобы украсть объедки из кухни и принести их на дерево, где он как можно быстрее съест еду, прежде чем прыгать по ветвям, чтобы «поиграть» с ними. дикие кошки и смеющиеся птицы, а Тонюшка наблюдал за ними.
Это была не столько игра, сколько тренировка охоты, но Блэкджек был слишком ленив и сыт, поэтому все, что он мог сделать, это немного спугнуть птиц, да и то едва ли. Птенцы уже были крупнее его, а зайчонок был малодушным хищником, с бездушным черным сердцем в тон темному атласному меху.
В краткий миг честного самоанализа Мила призналась, что, возможно, она проецирует свои чувства на Тони-Один и Блэкджека, но милый кролик все время выглядел таким несчастным, а заяц-негодяй редко приходил к ней. Тони-Один делала все возможное, чтобы следовать за Блэкджеком, даже преодолевая опасную зону вокруг качелей, просто чтобы быть ближе к своему любимому другу, и было душераздирающе наблюдать, как она патрулирует территорию в поисках пути вверх по дереву или на крышу, чтобы присоединиться к нему. Конечно, тщетная попытка, поскольку она была кроликом, совершенно не приспособленным к лазанию, но ей все равно хотелось сделать это, чтобы быть с тем, кого она любила.
Точно так же, как Мила хотела быть с Рейном, но в последнее время он всегда был в командировке, и никто, кроме Сонга, не мог его присматривать.
Взяв на руки самого красивого кролика, Мила прижала к себе Тони, и милый кролик ответил ей десятикратно. Хихикая под ураганом кроличьих поцелуев и прикосновений, она прижала к себе Тони-Один и легко танцевала по двору. Здесь не было никого, кто мог бы ее увидеть, поскольку Сория и Анри уже давно ушли на рынок, а Корпус Смерти стоял на страже у дверей поместья, поэтому Мила чувствовала себя свободной вести себя так глупо, как ей заблагорассудится. — Пусть Рейн и Блэкджек делают, что хотят, они нам не нужны, — прошептала она, поцеловав очаровательный, подергивающийся носик Тони. «Мы есть друг у друга, не правда ли, сладкая булочка?»
Ее слова казались пустыми, даже когда она произносила их вслух, но Тони-Одна, похоже, не возражала и наслаждалась моментом таким, какой он был, радостным обменом общей привязанностью. Если Мила усыпит ее, Тони-Один может немедленно снова начать хандрить, но сейчас она была любима и довольна, и это было все, что имело значение. Мила завидовала простому мышлению милого кролика, потому что, даже когда она танцевала и пела с их пушистым золотым малышом на руках, все, о чем она могла думать, это то, как бы ей хотелось, чтобы Рейн был здесь и разделил этот момент.
Никто никогда не предупреждал ее, что брак будет таким разочаровывающим. Хотя со времени их свадебной церемонии мало что изменилось, восприятие Милы окрасило все по-другому, и ей еще предстояло приспособиться к этой изменившейся перспективе. Ушла та молодая, независимая женщина, которой она когда-то была, и на ее месте появилась знакомая незнакомка, до странности похожая во многих отношениях, за исключением одной единственной детали.
У Милы теперь был муж, и, клянусь Матерью, это так чудесно раздражало.
Как она сказала, мало что изменилось. Через несколько дней после их свадьбы все вернулось на круги своя, за исключением того, что вместо того, чтобы вернуться в свою комнату в маминых апартаментах, она удалилась в свою комнату здесь, в их поместье. Ух, «их» поместье, эта форма обращения теперь казалась ей настолько естественной, но все равно застигала ее врасплох, когда она это замечала. «Их» поместье, «их» свадебная церемония, «их» пушистый золотой малыш — теперь все было «их». Она уже редко думала о себе, не привязывая это к Рейну, и хотя в этом не было ничего плохого, она чувствовала отчетливое чувство потери, не имевшее ничего общего с ее непрекращающимся желанием держать мужа близко и никогда выпусти его из поля зрения. Вот что особенно осложняло ситуацию: даже оплакивая утраченную независимость, она отчаянно тосковала по его постоянному обществу.
Не только в своей спальне, которая была «ее», а не «их», еще один спорный момент, который Мила пока отложила. Нет, она хотела, чтобы он был рядом с ней в любое время дня, держал его за руку и видел, как он улыбается только потому, что его вид, запах, звук, вкус и ощущение наполняли ее необъяснимой радостью. Это была вся его вина, потому что он как-то ее погубил, наполнил ее мыслями только о нем и больше ни о чем. Через несколько дней после свадьбы он сопровождал ее обратно в бамбуковую рощу, чтобы она могла медитировать и искать Прозрения, но как бы она ни старалась, она не могла сосредоточиться на поставленной задаче и продолжала думать о том, что задумал Рейн. Делая лекарства, запуская воздушных змеев и безуспешно разыскивая сурков, видимо, и какой бы глупой и неважной ни была вся эта информация, Мила расспрашивала его обо всех мелочах, просто так.
Хуже всего было то, что она знала, что он чувствует то же самое, потому что видела, что ее безумие отражалось и в его действиях. Во время еды они сидели, соприкасаясь стульями и переплетая конечности, и им требовалась целая вечность, чтобы поесть, потому что это означало, что один из них не мог использовать свою доминирующую руку и нуждался в другой, чтобы накормить их. По ночам они лежали в объятиях друг друга и вели бессмысленные разговоры ни о чем, потому что никто не хотел засыпать первым. Даже во сне он чаще всего появлялся в ее снах, простых, без происшествий, о том, как она прогулялась по рынку или вместе выехала в поле, и она просыпалась счастливее, чем когда-либо прежде.
Короче говоря, они стали той сентиментальной, увлеченной парой, которую все любили ненавидеть, и Мила хотела, чтобы они оставались такими навсегда.
Вот только они не могли, потому что глупые обязанности Рейна вынудили его на неделю посетить дурацкую Центральную Цитадель, и теперь он был в дурацкой Южной Цитадели. Вскоре после свадьбы она будет проводить больше времени отдельно от мужа, чем вместе, и его длительное отсутствие тяжело отразилось на ее рассудке. Эти несколько драгоценных недель должны были принадлежать ей и только ей одной, потому что менее чем через неделю Ян присоединился к их семье в качестве второй жены Рейна, и он даже не смог вернуться домой до церемонии в Централе. Даже несмотря на то, что Ло-Ло жила в комнате напротив, как постоянное напоминание о похотливых поступках Рейна, Мила каким-то образом забыла, что в конечном итоге ей придется разделить своего мужа и проводить ночи в одиночестве в постели, пока он ни о чем перешептывался с другой женщиной.
Это было смешно. Мила любила Яна и уже давно смирилась с этим, даже была в восторге от того, что у нее есть сестра-жена, с которой можно поговорить и поделиться, но теперь она не знала, что чувствовать. Это была правда, люди обращаются к Оскверненному из-за любви больше, чем из-за каких-либо других эмоций, потому что эмоции Милы превратились в беспорядок из-за ее любви к Рейну. Не было никакой жгучей ярости или сокрушительной депрессии, просто парализующая тревога по поводу проблем, которые, вероятно, никогда не произойдут, например, что бы она сделала, если бы Рейн бросил ее, чтобы вместо этого проводить все свое время с Яном, Ло-Ло и Линь-Лин. Он бы этого не сделал, никогда бы не относился к ней так плохо, но, опять же, он был занятым человеком, у которого было много работы, так что, возможно, его пренебрежение не было бы преднамеренным, как в случае с бедняжкой Тони. Было время, когда Мила просто пожала бы плечами и заявила, что у нее самой есть дела, и они найдут время друг для друга, когда смогут. Например, прямо сейчас ей следует ехать в бамбуковую рощу, чтобы провести целый день, исправляя свой Натальный дворец. Она считала себя такой умной, когда восемь раз продублировала бамбуковую рощу, чтобы создать большую рощу, в которой можно было сидеть, но хотя каждая отдельная копия находилась в естественном Балансе сама с собой, если рассматривать ее в целом, весь Натальный Дворец Милы находился в полном беспорядке.
Ну, возможно, это не беспорядок, поскольку он прекрасно подходил для использования в качестве Натального дворца, но как только она узнала, что имеются недостатки и необходимо внести улучшения, она не могла позволить этому ускользнуть.
По крайней мере, было время, когда она не могла этого сделать, но теперь ее едва ли волновало это. Потребовалось много усилий, чтобы модифицировать ее Натальный дворец, чтобы он работал должным образом, потому что каждое незначительное изменение запускало цепную реакцию, которая затрагивала не только его непосредственное окружение, но и остальную часть бамбуковой рощи. Более того, она даже не была уверена, какие преимущества можно было бы получить от моделирования ее Натального Дворца по образцу места естественного Баланса, хотя она была уверена, что будет… что-то. Что это могло быть, не имело значения, потому что теперь она была слишком отвлечена, когда Рейн был рядом, и слишком подавлена, когда он не мог должным образом медитировать, и поэтому практически не добилась прогресса в своем Натальном Дворце.
Тем не менее, Мила никогда не сдавалась без боя, поэтому, как только Блэкджек прибыл, она отправилась в бамбуковую рощу со всеми домашними животными, за исключением Джимджема, который отказался спускаться с дерева. Обычно Мила не брала с собой всех животных, поскольку они были вполне счастливы провести время с Ло-Ло, Сорьей и Анри, но они сделали одинокую поездку в карете более терпимой, поскольку она не могла ездить на Атире. Оказалось, что сладкая квин не располнела за время длительного отсутствия Милы, а была беременна кладкой яиц, любезно предоставленных толстым Мафу. Теперь милая Атир спала в своей берлоге, в конюшне для квинов возле дома мамы, и ее суетили Мафу и все остальные старшие самки квин. Следующей весной Рейну предстоит испортить новую партию детенышей квин, и, по правде говоря, у него уже было больше квин, чем он знал, что с ними делать. Если добавить его скот и смеющихся птиц, которые за последние несколько месяцев почти удвоили свою численность, Мила начала беспокоиться о будущем. Это было чудо, что кролики и дикие кошки еще не размножались, или, по крайней мере, Мила так думала, пока Лин-Лин не обмолвилась, что она давно попросила отца что-нибудь с этим сделать. Легко забыть, что беспечная любимица была такой же умной и проницательной, как и все остальные, если не больше, учитывая ее блестящее владение травами и числами. Проблемой Лин никогда не была нехватка таланта или ума, а только отсутствие мотивации, чему не способствовали Тадук, Рейн и все остальные, которые ее насквозь испортили.
Хоть раз Мила была бы рада, если бы Рейн испортил ее до чертиков, просто чтобы посмотреть, на что это похоже. Она, вероятно, возненавидит это и разозлится в течение часа, но как она могла быть уверена, если не испытала это на себе?
После часовой поездки карета Милы прибыла в новый район, и она услышала шумный спор, происходящий на улице. Позвав водителю остановиться, она вышла из кареты до того, как она остановилась, и направилась посмотреть, из-за чего весь этот шум. Там, на поле возле юрты Орбея, Мила обнаружила, что кожевник буквально бодается головами с Цыси, суровой центральной торговкой из Консорциума Чунь-Цю, в то время как небольшая толпа собралась, чтобы посмотреть, делая вид, что занимается своими делами.
«Мой муж,
Страж
Наху владеет этой землей, — заявила Орбей, скрестив руки на груди и поставив ноги на ногу, как будто вызывая кого-то сдвинуть ее с места. «И у меня есть документы, подтверждающие это. Какое дело ты хочешь, чтобы я забрала свои вещи и ушла?»
Купец улыбнулся, но в этом не было ничего мягкого и приятного, и взгляд этот напомнил Миле волка, скалящего зубы. «Пятнадцать дней назад по всему району были расклеены объявления, — сказала она кратким, отрывистым тоном человека, находящегося на последних нервах. — И я лично посетила каждый дом, чтобы сообщить им, что начнутся работы по возведению стен.
сегодня
. Фундамент вырыт, места размечены, материалы уложены, осталось только возвести стены, а мы не можем сделать это, когда на пути стоят люди. Я разговаривал с вами вчера, позавчера и позавчера, и каждый раз объяснял, что мы вас не выселяем. Мы просто просим вас покинуть территорию, чтобы мы могли беспрепятственно работать». Указывая на юрту Орбея, Цыси добавила: «И формально ваше место жительства даже не находится на вашей земле. Он находится по обе стороны границы, о чем свидетельствует указатель возле вашей входной двери».
«Ба». Презрительно фыркнув, Орбей фыркнул и сказал: «Моя сестра владеет землей рядом с моей, и она не возражает, так почему тебя это волнует?»
Улыбка Цыси стала еще более волчьей, а ее глаза стали на три оттенка темнее. «Обратите внимание, что не все границы обозначены? Ваша, потому что именно здесь мы ставим опорную стойку, чтобы стены квартала не рухнули внутрь, если кто-то на них чихнет.
«Стены, Пей.
Люди
нам не нужны стены для их защиты, и мы не просили тебя их строить».
«Возможно, но министр Падающего Дождя приказал оградить каждый район стеной, и они так и будут огорожены». Ее улыбка исчезла, когда она увидела, что Орбей не собирался двигаться, терпение Цыси наконец подошло к концу, когда она рявкнула: «Двигайся или будешь перемещен. Это ваш выбор».
Плохой поступок, если Мила когда-либо его увидит, поэтому она вмешалась, прежде чем кто-то пострадает, но только потому, что все остальные, казалось, были довольны просмотром. «Достаточно.» Не зная, какую женщину она только что спасла от побоев, она по очереди посмотрела на них сердито. «Орбей, перестань создавать проблемы ради проблем. Поблизости достаточно места для установки юрты. Я заметил, что твоя сестра собрала свои вещи и ушла, так почему ты не можешь? Или вы ожидаете, что рабочие будут таскать камни, подкладывать бревна и забивать гвозди вместе с вами и вашими детьми?» Повернувшись к очень довольной Цыси, Мила огрызнулась: «И ты. Угрожать причинением вреда одному из
Люди
снова
,
и я буду подвешивать тебя за лодыжки, пока ты не научишься хорошим манерам. На самом деле нанести вред одному из
Люди
, и я просто прикажу тебя повесить. Нам все ясно? Не дожидаясь ответа, она повернулась к толпе и прорычала: «Где ваш чертов мэр и почему он не занимается этим?»
Как только толпа указала в правильном направлении, Мила бросила на Орбея взгляд, который заставил ее неохотно собирать вещи, и жестом пригласил Цыси сесть в карету. К чести женщины, она сделала это, не вздрогнув перед Банджо и Балу, которые были слишком настойчивы в знакомстве с новыми людьми, даже такими явно напуганными, как Цыси. «Спасибо за вашу помощь, императорская супруга Сумила», — начала она кланяться сидя, в то время как Балу обнюхивал ее лицо. «Это очень ценно. Это прекрасная карета.
«Останавливаться.» Положив конец тусклой лести купчихи, Мила оттащила медведей от Цыси, внутренне ворча по поводу своего нового титула. Все это было весело и забавно, смеяться над Рейном за то, что он известен как Супруга, но теперь настала очередь Милы, и ей это не очень понравилось. Она также была старшим капитаном
Стражи
, но благодаря высокому статусу Рейн, даже если бы ей было присвоено звание генерал-полковника, ее навсегда бы называли супругой мужа. Но это проблема на другой день, поскольку сегодня у нее были более неотложные дела. «Я понимаю, что вам нужно расчистить поле», — начала Мила, всматриваясь в открытые окна на бочки, наполненные песком, гравием и чем-то похожим на золу, расположенные небольшими группами, а также чугунные шесты и бамбук. панели передвигают на место: «Но вот чего я не понимаю, так это того, почему перед началом работ нужно опустошить весь район. Это значительная территория, рассчитанная на проживание сотен семей, поэтому пройдет некоторое время, прежде чем строительство будет завершено».
«Три дня.»
«Что?»
«Три дня, императорская супруга», — повторила Цыси, покачивая головой и добавляя еще: «Мэм. Моя леди.»
— Сумила прекрасно справится. Нахмурив брови, Мила пристально посмотрела на купца и спросила: «Вы хотите сказать мне, что намерены за три коротких дня огородить район стеной?»
«Да, императорская супруга Сумила», — ответила Цыси, что, по-видимому, было самой неформальной формой обращения, в которой она чувствовала себя комфортно. «Три дня, и мы перейдем к следующему району. Имейте в виду, это касается только стен и постов охраны, так как до ворот еще далеко. Если бы мы занимались фундаментом внутренних дел округа, это заняло бы пять дней, но министр оставил строгий приказ оставить это в покое и позволить вашим людям решать, что куда идти. Поджав губы в явном несогласии, Цыси добавила: «Хотя я предлагаю вам поговорить с мэром и попросить его убедить всех, что в их интересах следовать планам как можно лучше. У меня и у меня было много практики в планировке районов, и вы не хотите, чтобы ваши сточные воды просачивались в грунтовые воды или ваши пекарни находились рядом с вашими кожевенными заводами. Это все, что я скажу».
Почему-то Мила усомнилась во всем, что только что сказала женщина, но она не знала достаточно, чтобы прокомментировать ситуацию. Во всем виноват Рейн, который так хитро и обманчиво рассказал о своих планах. Когда он предложил свои земли
Страж
Несколько месяцев назад Мила думала, что ее возлюбленный наконец-то научился принимать образ жизни.
Люди
, но затем он развернулся и наложил на них всевозможные ограничения во имя «городского планирования». Где копать колодцы и уборные, это было прекрасно и здорово, но теперь он хотел рассказать им, где ставить юрты, ставить хижины в конюшни, разводить костры для приготовления пищи и многое другое.
после
Убедив их взять ссуду на покупку земли, он предложил им жить бесплатно. Вопрос был не в деньгах, поскольку все понимали необходимость платить за жилую площадь, но между вопросами зонирования, проблемами соблюдения и всевозможными другими правилами и положениями,
Люди
имели больше свободы делать все, что им заблагорассудится, прежде чем стать землевладельцами.
Что не имело никакого смысла, и
Люди
понятно, что они плохо справлялись с этими изменениями.
Хуже всего то, что Рейн даже не удосужился справиться со всем этим сам, и он даже не подумал поставить во главе настоящего члена Народа. Вместо этого он назначил мэром района своего старого друга и нераскаявшегося афериста, едва грамотного Булата, который сейчас стоял в своей нелепо пышной рубашке и изо всех сил старался выглядеть занятым, в то время как вокруг него суетились рабочие и торговцы. «Теперь вставь свои спины», — проревел он, зацепив большими пальцами ремень с серебряной пряжкой и изо всех сил пытаясь удержать растущий живот. «У нас есть график, и никто из нас не молодеет».
— Мэр Булат, — огрызнулась Мила, ее приезд остался незамеченным дородным бывшим солдатом. «Слово?»
«Э? Ах, да, конечно, Императорская Супруга, конечно. Вытирая лоб носовым платком, Булат поспешил, как прирожденный лакей, не выказывая никаких признаков той стали, которую она видела на Новый год, когда он швырнул со сцены какого-то светского лакея после первого публичного концерта Ло-Ло. Затем на их свадьбе Рейн подарил этому человеку единственную военную облигацию, которую Булат тут же продал тому, кто предложил самую высокую цену, почти за восемьдесят тысяч золотых и немедленно удалился с благословения Рейна. Смешно то, что эти дворяне изо всех сил боролись за один из этих бесполезных клочков бумаги, но Рейн поощрял это, устраивая встречи со всеми, кто появлялся с военными облигациями в руках.
Это даже не имело смысла. Если не считать жалких пятидесяти медных гонораров, которые он взял за регистрацию военных облигаций под новым именем, Рейн не получил ни единого медяка от перепродажи военных облигаций, но его это не волновало. «Все дело в оптике», — объяснил он, улыбаясь, как самый красивый идиот в мире. «Если это побудит других предложить еще более высокую цену за следующую партию военных облигаций, то это в десять раз оправдает затраченные усилия. Плюс, чем больше монет они потратят, тем меньше монет будет у них на руках, тем скорее они начнут использовать военные облигации в качестве твердой валюты, и тем скорее мой план по «Сокровищницам» вступит в силу».
В новых начинаниях Рейна было так много такого, чего Мила не понимала, и мама знает, что она пыталась. «Записки о сокровищах» были тем, от чего она почти отказалась, но почему он чувствовал себя обязанным планировать каждый район до мельчайших деталей? Он аргументировал это тем, что проще, чем покидать каждый район, чтобы разобраться во всем самостоятельно, особенно с учетом такого большого количества людей. Он называл это эффективностью, позволяя профессионалам делать то, для чего они обучены, но Мила чувствовала, что в этом недостает настоящего чувства общности. Дома располагались группами по четыре человека вдоль ферм вместо того, чтобы, например, собираться в одной общей жилой зоне или разделять район на отдельные регионы и заставлять торговцев жить отдельно от своих рабочих мест. Как эти торговцы могли одновременно присматривать за детьми и работать? Или поужинать всей семьей, не теряя времени? Более того, это был Централ, где было много незнакомцев, так как же им было охранять свои инструменты, запасы продуктов и мастерские от воров или вандалов?
Отложив на данный момент эти опасения, Мила обратилась к Булату и сказала: «Цыси говорит, что работа будет завершена через три дня. Как вы думаете, это возможно?»
— Абсолютно, — ответил он слишком быстро, на вкус Милы. — Видел, как в соседнем квартале возводились стены, а старик Булат никогда ничего подобного не видел.
Нахмурившись, глядя на окружающих ее рабочих, она увидела множество улыбок и решимости, но это должно было означать, что это были свежие, новые работники. Если Рэйн и Цыси так сильно давили на своих рабочих, то неизбежно было бы много травм, жертв и ожогов, поэтому эти бедные дураки, вероятно, знали только о высокой заработной плате, которую они пришли сюда зарабатывать, и понятия не имели, какую именно. мучительного ада, который их ждал. Любопытная оплошность со стороны Рейна, поскольку он никогда не позволял хорошим людям выходить за рамки их возможностей. Без сомнения, потому, что он слишком доверял Цыси и ее консорциуму Чунь-Цю, а это означало, что Миле придется убедиться, что они останутся верными его желаниям. Прищурив глаза на центрального торговца, она сказала: «Я останусь наблюдать и сообщать мужу о том, что увижу».
«Замечательно, императорская супруга Сумила». Невзрачное лицо Цыси озарилось неослабевающим восторгом, казалось, она искренне обрадовалась заявлению Милы. «Я отправляю отчеты каждый день и делаю все возможное, чтобы держать нас в курсе, но я слышал, что Кванджон работает почти на 25% быстрее, поэтому я беспокоился, что министр может подумать, что я бездельничаю. Здесь почва более рыхлая и зернистая, поэтому для ее оседания требуется больше времени, чем в более центральных регионах. Там все — коренная порода, а здесь — старые отложения, потому что Лазурное море когда-то простиралось так далеко. Разумеется, тысячи и тысячи лет назад, именно это делает все эти замечательные сельскохозяйственные угодья, но это имеет большое значение в строительстве. Вот увидишь.»
Опять же, Мила не поняла большую часть того, о чем говорила Цыси, и, судя по всему, Булат тоже, поэтому она просто кивнула и снова села в свою карету, чтобы выбраться из-под палящего солнца. С открытыми окнами и дующим ветерком в карете было вполне комфортно, несмотря на угнетающую центральную жару, и она проводила время с животными, наблюдая, как рабочие приступают к работе. Как она видела ранее, они были заняты перестановкой чугунного столба на место, просто вдвигая его в уже вырытые по всей округе борозды. В ее глазах это выглядело как начало какого-то дрянного, недоделанного ограждения, которое, скатившись в борозду, сильно накренилось под углом и едва достигало высоты более метра.
Мила уже почувствовала надвигающуюся катастрофу, но вместо того, чтобы требовать ответов от Цыси или Булата, глубоко вздохнула и собралась с мыслями. По логике вещей, Рейн уже должен был видеть стены своего округа и знать, выполняют ли люди, которых он нанял, плохую, некачественную работу. Более того, Булат также сказал, что видел, как стены возводились в другом районе, поэтому он не выглядел бы так уверенно, если бы все это было готовящейся катастрофой. Таким образом, вполне понятно, что Цыси знала, что делает, и то, что Мила увидела здесь, было всего лишь подготовкой, а не чем-то, указывающим на окончательную работу. И самое главное, хотя она и видела много материалов, ей еще не приходилось видеть значительных запасов камня или древесины на месте, а это означало, что Рейн либо строил самую хлипкую стену из существующих, либо он уже придумал еще одна странная и чудесная идея.
И на последнее Мила бы поставила хорошие деньги. В этот момент она была бы более удивлена, если бы ее муж что-то сделал.
традиционно
, а не каким-то странным, причудливым и пугающе эффективным способом.
Помня об этом, она еще раз осмотрелась вокруг и заметила несколько ключевых деталей. Бамбуковые панели, которые она считала строительным материалом, на самом деле были частями деревянных строительных лесов, которые были разложены на земле в виде взаимосвязанных прямоугольных коробок. Это была форма, если Мила когда-либо ее видела, но поблизости не было кузниц, выплавляющих железо или сталь, а деревянная форма, если бы и существовала, не подошла бы. Возможно, глиняные или сырцовые кирпичи, но, опять же, кузниц не было видно, если только они не собирались зажечь огонь под своим гигантским стальным котлом для приготовления пищи после того, как он наполнится, но это не имело смысла. Горшок был настолько большим, что даже Миле было бы трудно поднять его самостоятельно, и она не думала, что папа сможет нести его, пока он полон песка, гравия, золы и воды, как сейчас. Один рабочий постоянно помешивал котел, в то время как Цыси наблюдала за происходящим, как ястреб, выполняя приказы, которым другие рабочие подчинялись с военной точностью, добавляя мерные чашки золы, песка, воды и гравия, пока смесь, наконец, не пришлась ей по вкусу.
После долгого перемешивания Цыси махнула рукой семи солдатам, в которых Мила узнала членов старой свиты Рейна, хотя не смогла назвать ни одного из них. Двое несли длинные железные шесты, которые они закрепили на месте по обе стороны от горшка, прежде чем договориться поднять все это с четырьмя своими товарищами, чтобы помочь. Седьмой и последний солдат использовал бамбуковый стержень, чтобы слегка наклонить горшок, пока сероватая зернистая грязь не вытекла из горшка в форму. По указанию Цыси семь боевых воинов заполнили первую форму и перешли к следующей, в то время как рабочие позади них разглаживали осадок плоской деревянной палкой, вбивали плоские деревянные рейки в каждый заполненный ящик и соскребали лишний осадок обратно в горшок только для того, чтобы повторить процесс еще раз, как только следующая форма будет готова.
Если бы Мила не знала ничего лучше, она бы сказала, что они делают кирпичи, но на самом деле они не пытались их обжечь, обжечь или иным образом обработать, за исключением того, что дали им высохнуть под солнцем.
В другом месте один из подчиненных Цыси наблюдал, как другая группа рабочих готовила вторую, меньшую порцию серого осадка, которую они тут же выливали в борозды, в которых располагались чугунные столбы. Затем, работая с быстротой и эффективностью, они выпрямили шесты, вытащили эти любопытные шипы в форме подковы, вставили их в прорези в шестах и поставили их на место с молотками наготове, но ждали, пока подчиненный Цыси закончит. возится со своим странным полукруглым измерительным прибором и дает добро, прежде чем закрепить шесты на месте, вбивая подковообразные шипы в грязь.
Менее чем за час весь район был огорожен чугунными столбами, а затем последовал самый большой сюрприз дня. После того, как бамбуковую форму разобрали и перенесли в следующую зону, все, что осталось, — это сотни больших серых каменных блоков, каждый размером полметра в длину и высоту, а также толщиной тридцать сантиметров. На гладкой поверхности каждого блока были щели, слишком маленькие, чтобы в них можно было поместить руку, но расположенные через определенные промежутки, что позволяло блокам скользить по чугунным столбам. Работая парами, рабочие аккуратно укладывали каждый блок вокруг чугунных столбов и использовали еще больше этой чудесной серой массы, чтобы склеить их вместе, образуя быстро поднимающийся взаимосвязанный узор, в то время как Цыси и ее подчиненные бегали вокруг, производя измерения со всевозможными странными предметами. инструменты и внесение небольших корректировок здесь и там.
Не в силах сопротивляться, Мила подошла и подняла один на руки, пораженная тем, насколько тяжелым и прочным он был на ощупь и сколько блоков у них было на месте. Уже выливали следующую партию блоков, и она будет готова к тому времени, когда первая партия будет закреплена на месте, и даже без установленных опор эта быстро поднимающаяся стена, казалось, скорее сломалась, чем рухнула.
«Вот как они построили Стены», — сказала Цыси, выводя Милу из ступора. Хотя она и вспотела от полуденной жары, суровая женщина сияла от гордости и восторга, улыбка, которая украсила ее внешний вид почти на десятилетие. «То есть старые Стены, чудесный Кан Шен, непреодолимые барьеры Лазурной Империи. Знания о том, как они были сделаны, давно утеряны во времени, но добрый министр возродил их или, по крайней мере, приблизил нас на один шаг». Видя замешательство Милы, Цыси продолжила: «Если с нашей смесью блоки превышают определенный размер, цемент не затвердеет, и кирпичи раскрошатся под собственным весом. У Кан Шена, очевидно, не было такой проблемы, но нам еще предстоит договориться о том, как именно. Министр полагает, что это могло произойти потому, что Кан Шен был построен слоями, каждый из которых, возможно, был высотой всего в ладонь, что объясняет, как в них учитывались окна, двери и тому подобное. Цао Цо даже говорит, что когда-то у Кан Шэня был внешний слой из кирпича или дерева, но со временем он рассыпался или сгнил, и о нем почти забыли, оставив после себя только бетонную оболочку. Невероятно, не правда ли?»
Итак, это был конкретный, жидкий материал, затвердевший в камень, идея, которую Мила когда-то назвала смешной, но Рейн воплотила ее в жизнь прямо на ее глазах.
Слишком потрясенная, чтобы медитировать, Мила провела остаток дня, наблюдая за рабочими на работе. В какой-то момент Лин-Лин присоединилась к ней с упакованными ланчами и в конце концов убежала играть одна, но Мила сидела как завороженная, наблюдая, как стены района возводятся кирпич за бетонным кирпичом. Как только основание было закончено, они установили второй комплект железных столбов поверх предыдущих и приступили к подъему кирпичей, используя хитрые маленькие блоки и приспособления для подъема, несомненно, предоставленные Rain. Опорные стойки оказались бетонными кирпичами, расположенными в красивой пирамидальной форме, чтобы укрепить стену, и к концу дня работа выглядела более чем наполовину завершенной, оставив Милу в полном и крайнем трепете. .
«Это было невероятно», — воскликнула она, разговаривая с довольной Цыси и скучающей Линь-Лин. «Эти стены возводились так быстро, и при этом работало так мало людей. Насколько прочна эта стена? Сколько все это стоило? Как вам удалось создать такую эффективную систему изготовления и установки блоков?»
Цыси странно посмотрела на Милу, а Лин-Лин тихонько хихикнула в стороне. «Прошу прощения, императорская супруга Сумила, но я ничего из этого не придумал. Хороший министр сделал все от начала до конца. Он показал мне, как смешивать бетон, какие шаги предпринять, как разделить труд и обучить квалифицированных рабочих выполнять определенные задачи до совершенства, и даже какие проблемы следует учитывать, например, трещины и целостность конструкции. Не обманывайтесь тем, насколько прочным он выглядит: пройдет почти целый месяц, прежде чем цемент полностью затвердеет, но на данный момент для наших целей он достаточно хорош. Покачав головой, Цыси продолжила: «У него было еще несколько идей, которые я не смогла воплотить в жизнь, например, изготовление полых цементных кирпичей, которые можно просто набить землей, или армирование каждой секции отдельными горизонтальными железными стержнями, но лично я этого не делаю. увидеть суть. Цемент сейчас дешевле земли, и так будет еще какое-то время, поскольку он заставил нас скупить права на большее количество песка, гравия и известняка, чем мы знаем, что с ними делать». Пожав плечами, похлопывая по гладкой цементной кирпичной стене, она добавила: «Что касается прочности стены, ну… Я думаю, что несколько Воинов с Духовным Оружием справятся с ней быстро, но то же самое можно сказать и о любой другой стене. стены. Она не такая толстая, как стены Цитадели, но мы будем укладывать второй слой кирпичей, наклоненный наружу, с выступающим выступом наверху. Таким образом, если кто-нибудь прорвет первый слой, навес упадет и раздавит любого, кто стоит под ним. Чтобы разобраться, потребовалось немало усилий, и требуется еще больше чугуна, чтобы он не рассыпался под собственным весом, но пока наши тестовые модели выдерживают. Чего нельзя сказать о наших бетонных зданиях, особенно о крышах, так что нам еще есть чему поучиться».
У женщины было еще несколько идей, в том числе переплетенные кирпичи уникальной формы, которые сделают процесс строительства более трудоемким и трудоемким, но в результате получатся более прочные и долговечные отделочные материалы. Это имело ошеломляющие последствия, если бы Мила могла применить эту концепцию в других вопросах, поэтому она села и болтала с женщиной, пока не пришло время отправляться домой. Когда Лин-Лин, наконец, вытащила ее, Мила провела всю обратную дорогу, размышляя о новых открытиях, размышляя о последствиях этого бетона и задаваясь вопросом, может ли
Люди
были неправы, прося Рейна не проектировать остальную часть района. Приняв решение, она решила поговорить со свекровью и привезти ее самой осмотреть район, чтобы убедить ее убедить
Люди
быть более восприимчивым к переменам.
В частности, изменения, предложенные Рейном, потому что было бы стыдно жить прошлым, пока он переносил Империю в будущее. Было неправильно игнорировать его предложения только потому, что они отличались от того, как они делали это традиционно, и их жизнь уже значительно улучшилась, потому что у них были юрты вместо палаток, так что Рейн более чем заслужил презумпцию невиновности…
К ее большому удивлению, по прибытии она обнаружила, что ее любимый муж ждет у ворот цитадели, а над головой нависает Пин Пин. О, как он выглядел таким красивым, даже в своей простой черной рубашке и брюках, с зачесанными назад волосами и полной улыбкой, когда он прислонился к Черепахе-Хранителю и ждал. Конечно, он выглядел бы намного лучше в подходящей одежде и с украшенными волосами, но для этого потребуется всего лишь длинная рубашка и, возможно, изящный, сдержанный венец, чтобы сдержать его удлиняющиеся волосы. Хотя прибавка в весе творила чудеса с его здоровьем и внешним видом, большая часть его привлекательности проистекала только из его поведения. Было время, когда он умел
появляться
уверен, но теперь у него было
становиться
уверен в себе, и это было видно по положению его плеч и наклону головы. Это было не самоуверенное высокомерие невежества и молодости, а спокойная уверенность в своей чести, честности и уме, взгляд, который ему очень шел.
Возможно, ей следует сшить для него какую-нибудь одежду с вышитым на ней ее именем, чтобы он никогда не забывал свою любимую жену, сколько бы у него ни было других женщин…
«Привет, мои любимые», — сказал он, проскользнув в карету и поцеловав их обоих. Целомудренный удар по щеке Лин-Лин, но разум Милы опустошился, когда ее губы коснулись его губ, и ее охватила его страсть и голод.
Это было так чудесно, что ей потребовалось некоторое время, чтобы восстановить свои способности. Сейчас он оказывал на нее такое влияние, и небольшая часть ее так сильно это ненавидела, но она была слишком слаба, чтобы когда-либо сопротивляться. «Я думала, ты застрял в Южной Цитадели», — сказала она, сжимая его руки, словно боясь, что он встанет и исчезнет.
«Я тоже так думал, но потом решил, что веду себя глупо, и оставил все в умелых руках Сюаньде».
«Почему ты не отправил известия в своем последнем письме?» Одно она получила вчера вечером и было написано утром. Быть министром финансов означало, что он мог запечатывать свои письма своей черепашьей маркой, и они сразу же становились приоритетными, иногда попадая в руки Милы всего через несколько часов после написания. — Я бы рассказал твоей сестре и пригласил их на ужин.
— Потому что сегодня я решил вернуться домой только после обеда. С ухмылкой, от которой у нее подкосились колени и затрепетало сердце, Рейн указала на оживленную Божественную Черепаху и сказала: «Все это время я путешествовала на корабле, пока Пин Пинг плыла позади меня, и ни разу мне не пришло в голову просто поймать покататься на ее ракушке. Несмотря на все пробки на ее пути, она добралась из Южной Цитадели в рекордно короткие сроки, неся на своей спине меня, Сун, Куан Бяо и домашних животных».
Растаяв в его объятиях, Мила наслаждалась его присутствием и наслаждалась его компанией до тех пор, пока он был у нее, не желая отказываться от ужина, даже когда с ней были мама и папа. Мила помнила, что они были гораздо более откровенны в своих чувствах перед ней, так что теперь настала их очередь корчиться от дискомфорта, потому что Мила оставила своего чудовищно талантливого мужа при себе, по крайней мере, еще на одну ночь, и она намеревалась извлечь из этого максимум пользы. это.
