Сколько Ян себя помнила, она всегда хотела быть
Страж
.
Не по каким-то великим причинам, как Рейн, которая чувствовала себя обязанной встать на защиту простых людей, или Мила, которая жаждала следовать по гигантским следам, оставленным обоими ее родителями. Нет, Ян хотел быть
Страж
по одной простой причине:
Стражи
ездили на рускинах, а русекины были самыми великолепными созданиями, которых когда-либо создавала Мать.
Ее увлечение квинами началось достаточно невинно, когда она наблюдала за небольшой группой
Стражи
возвращаюсь в деревню после долгой охоты. Их плечи и седельные сумки были набиты вкусностями, будь то зарезанные звери или восхитительные лесные ягоды, и Ян помнил, как наблюдал за всем этим с плеч домашнего марма. Ей было не больше четырех или пяти лет, а детали были в лучшем случае расплывчатыми, поэтому, хотя Ян не могла вспомнить имя, возраст, внешний вид и даже цвет волос домашней мамочки, она помнила, как спрашивала, как можно охотиться на такое количество огромных размеров. звери.
«
Они Стражи, душистый горошек.
— ответила доморощенная. «
Стражи и защитники деревни, которые усердно трудятся, чтобы защитить нас от злых старых волков, тигров и диких птиц-ужасителей.
».
Ян вспомнил, как задавался вопросом, почему им нужна защита, но не озвучивал ли она этот вопрос вслух. Следующее, что она почувствовала, к ней потянулись незнакомые руки, и волшебница с радостью передала ее странному Стражу, который тут же усадил Яна на спину своего квина. Имя квин могло быть, а могло и не быть, Рузи Гуси, но это было также имя воображаемой говорящей подруги Яна, которая составляла ей компанию в течение многих лет после этого, так что, возможно, она просто выдумала это имя. В любом случае, хотя она, должно быть, уже видела квинов раньше, это, несомненно, был первый раз, когда она каталась на них, поскольку самым ярким воспоминанием того дня было то, насколько мягкой и приятной была на ощупь шерсть квина, когда она уткнулась лицом в его шею. и нюхал сладкое существо, пока она крепко не уснула.
Так началась ее пожизненная одержимость идеей иметь квин, которую она могла бы назвать своей собственной, что в ее невинном детском сознании означало стать Стражем. Если бы она подумала задаться этим вопросом и узнала, что курьеры, мастера маршрутов, конюхи, дрессировщики и конюхи также имеют доступ к квинам, то ее жизнь могла бы сложиться совсем по-другому, но к тому времени, когда она стала достаточно взрослой, чтобы подвергнуть сомнению свои детские решения , она была слишком увлечена, чтобы отвернуться от своей мечты выехать на своем квине в мир и сражаться с мерзкими приспешниками Отца. Каждое утро она вылезала из постели до восхода солнца и помогала с завтраком, просто чтобы успеть на тренировочную площадку раньше всех и, возможно, провести несколько драгоценных минут наедине с тренером по боевым искусствам Калилом, который чаще всего опоздал и был пьян. Несмотря на скучные учения, она с головой погрузилась в Формы и научилась сражаться копьем и луком в классе, а также кулаком и рогом в уединенном притоне в долине, где вся молодежь тусовалась и иногда ссорилась, все время стремясь к равновесию во время занятий. каждую свободную минуту, которая у нее была, и ради этого пренебрегала почти всеми ненужными аспектами своего детства. Вместо кукол и лент Ян играла деревянными «мечами» и «луками», выкованными из веток и лоз, побеждая воображаемых врагов и завоевывая воображаемые земли, и ей нравилась каждая секунда этого процесса.
Затем ей исполнилось десять, и, поскольку ей еще предстояло создать свое Ядро, домашние учителя собрались, чтобы попытаться убедить Яна отказаться от своей мечты стать Стражем и вместо этого изучить настоящее ремесло.
Люди
были сообществом, и единственный способ это работало — это если каждый вносил свой вклад, поэтому, если Ян достигнет совершеннолетия и не сможет внести свой вклад, все остальные будут смотреть на нее свысока. Резко было сказать десятилетнему ребенку, но теперь Ян знал, что у домашних учителей не было злого умысла. Все они заботились о ней, а может быть, даже любили ее по-своему и боялись, что она станет обузой для народа и проживет долгую и бесплодную жизнь.
Конечно, тогда Ян думала, что они ненавидят ее и хотят, чтобы она потерпела неудачу, поэтому она ругала несправедливость мира и убежала в лес в разгар зимы, едва с чем-то, кроме рубашки на спине. Она не успела уйти далеко, как наступили холода, и она не могла идти дальше, может быть, минут двадцать или около того, но ей показалось, что прошла вечность, прежде чем ее спаситель нашел ее, свернувшуюся в дупле дерева и находящуюся в серьезной опасности смерть. «Глупая девчонка», — упрекнула большая Гурда, нежно укрывая Яна своим теплым меховым плащом. — У тебя в штанах заусенец, да? Убегаю в лес даже без ботинок, в день нового года. Вы глупы, как утка в логове Демона. Пойдем, расскажи все об этом старому Гурде, а я верну тебя к пылающему огню и чашке теплого чая.
Гурда хотела только, чтобы Янь говорила, чтобы она не уснула и не умерла, но Ян рассказал грубоватой женщине все. За исключением того, что волшебники кудахтали по поводу чрезмерной реакции Янь и ходили на иголках в течение двух недель из-за отросших пальцев на ногах, никто больше никогда не упоминал об этом инциденте, и домашние учители не пытались отговорить ее от следования по Военному Пути. Как будто всего этого и не произошло, за исключением того, что, когда боевые тренировки возобновились еще раз в конце празднования Нового года, именно Гурда пришла учить их, а по пятам за ней ждал трезвый, висячий пес Калил. Наконец-то нашелся кто-то, кто был рад ответить на все бесконечные вопросы Яна, и до наступления весны она действительно была Боевым Воином. Были и другие учителя, которым Ян был благодарен, например, Ярук, чьи красивые пышные рога заставили юного Яна ошибочно полагать, что они каким-то образом связаны между собой, или добрый, дородный Менгу, который приводил с собой полчища детенышей квинов для обучения и социализации. Был еще суровый Хагати, который в одиночку не давал пустовать приютским кладовым, поджатая губа Алсанцет, чья темная хмурая гримаса просто сочилась неодобрением, и милая Турсинай, которая никогда не говорила плохого слова, но чей переключатель быстро исправлял чьи-то неправильные формы. .
И только после того, как она стала настоящей
Страж
что Ян узнала, что все ее детские тренеры были частью Железного Знамени, элитного отряда наемников, возглавляемого красивым и героическим капитаном Баатаром, и, таким образом, Ян нашла себе нового героя, которым можно восхищаться. Это восхищение умерло несколько лет спустя, когда Баатар принял ее за шпионку, потому что думал, что Ян был мальчиком, но это никак не повлияло на ее решимость, за исключением сурового предупреждения заняться более научными занятиями, чтобы она не стала глупой дурой. как ее герой детства. На самом деле она работала над рассказом, безвкусным романом, подобным тем, которые она так любила читать, но это оказалось труднее, чем ожидалось, и ей еще не хватило смелости поделиться своей работой с кем-либо еще.
Даже ее идиотка Рейн. Тем более не он и не Мила, ведь они, без сомнения, моментально поймут, какие события вдохновили главного героя на компрометирующую встречу с могущественной женщиной-Воином, сломавшей ему кости в пылу страсти…
Всего этого не было ни здесь, ни там, поскольку Ян много работала и упорно работала, пока в нежном шестнадцатилетнем возрасте ее не приняли в
Стражи
будучи молодым курсантом. Дальше последовали самые изнурительные шесть месяцев в ее жизни, где она проводила каждый день, изучая навыки, необходимые для защиты Гор Скорби Святых от любых угроз. Они бегали весь день и маршировали всю ночь, чутко спали в упряжи между уроками по выслеживанию, охоте, чтению местности, использованию местности в своих интересах и загоняли добычу в ловушку или в ловушку. Полевые повязки, элементарное самоисцеление, лесное ремесло, верховая езда и многое другое. Токта ясно дала понять, что она и все ее сокурсники останутся кадетами до тех пор, пока не овладеют основами всех этих предметов и многого другого, не говоря уже о встрече с требовательными военными. стандарты, установленные самой проректором Аканаи.
Помимо связи с Шаной за многочисленными закусками и бесчисленными объятиями, у Яна осталось мало приятных воспоминаний о ней.
Страж
обучение, что еще больше возмутило ее, когда она уступила место в своей первой тренировочной миссии титулованному подкидышу, которому пришлось пропустить все эти суровые уроки только потому, что Аканай был его Великим Наставником. Конечно, Рейн доказал свои навыки и даже больше во время нападения бандитов и банкета магистрата, но Яна все еще раздражало его безрассудное поведение, и она старалась изо всех сил, чтобы преуспеть, что в конечном итоге привело к тому, что она победила Хуу с минимальным перевесом и стала бесспорно сильнейший кадет своего выпускного класса.
А потом, почти пять лет спустя, Ян обнаружила, что большая часть ее
Страж
Обучение было совершенно бесполезным, когда он стоял на центральном поле боя.
Существовала заметная разница между тем, чего Янь учили ожидать в бою, и тем, чего ожидали от нее имперские офицеры. С
Стражи
Ей сказали всегда сохранять ясную голову и следить за своим окружением, поскольку поле боя представляет собой сложную и динамичную среду, которая требует осознанности и быстрого мышления, чтобы выжить. Наносить удары там, где враг слаб, и отступать, когда он силен, — таковы были основные принципы
Страж
тактика, но имперская школа мышления была гораздо более упрощенной: занять оборонительную позицию и удерживать ее до последнего. Конечно, это имело смысл, поскольку все
Стражи
им давали квин, чтобы ездить и заботиться о них, и они могли легко опередить большинство Оскверненных, в то время как большинство имперских солдат сражались и путешествовали пешком, что позволяло ордам Оскверненных легко нападать на них и захватывать их.
Для имперской пехоты это действительно был вопрос: держаться или умереть, и, будучи командиром одного из таких пехотных отрядов из сотни человек, Ян имел мало опыта, на который можно было бы опереться, впервые отправляясь на линию фронта. Однако теперь, после целого года и дюжины туров, Ян стала такой же закаленной, как и все остальные, и она стояла между Кёном и КагеТака, когда Defiled захватили ее позицию. «
Держитесь, воины Империи.
— кричала она, наполняя свои слова Усиленной и Реверберирующей Ци, чтобы ее услышали сквозь грохот топота Оскверненных ботинок, приближающихся к их позиции, и шипения имперских снарядов над головой. «
Синуджи провожал и похуже, и Оскверненные не отберут его у нас сегодня. Для Матери! За Синуджи!
»
Эхо ее боевого клича раздалось по всей линии, а затем уже не было времени для слов, когда волна оскверненной плоти поднялась по стенам и обрушилась на ряды Империума. Гурда была права: на один килограмм тяжелее — на один килограмм сильнее, и Ян был бы сбит с ног, если бы не поддержка Кьюнга и КагеТака, ослабляющих силу атаки Врага скоординированными размашистыми ударами своих сабель. Форма оленя, «Разделение подлеска», но это вариант, охватывающий более широкий диапазон территорий для поддержки солдат вокруг вас. Испытанная и верная южная тактика, предложенная ее секундантом, бывшим капитаном Имперской армии Сутой, и принятая Яном для использования в ее свите. Стену копий было легче координировать, но она была гораздо менее эффективна для рассеивания импульса безумного рывка Оскверненных, поскольку все, кроме мгновенной смерти, было не более чем помехой.
Хотя Духовный Боевой Веер Яна плохо подходил для этого маневра, будучи легким по весу и недоступным, она компенсировала свои недостатки усилием воли. Чи вырвалась из ее Ядра, вниз по ее руке и в ее Боевой Веер, когда она ударила своего врага, и клинок Ци Ветра выстрелил, чтобы забрать жизнь Оскверненного соплеменника. Будь это дедушка Ду, Клинок Ветра продолжал бы уносить больше оскверненных жизней и оставлять зияющую пустоту в рядах врага, но Яну не хватало его Таланта, чтобы не дать Ци рассеяться при контакте с живым существом. Это было как-то связано с естественными Доменами и внутренней работой самой жизни, которые были предметами, выходящими далеко за пределы того, что Ян мог постичь, поэтому вместо этого она обменяла массированную убойную силу на беспрецедентную скорость и эффективность.
Второй взмах ее Боевого Веера породил еще один Клинок Ветра, как и ее третий, четвертый и пятый взмахи, а также каждый последующий взмах, которые в противном случае не могли бы соединиться. Каждый Клинок Ветра заставал оскверненных соплеменников врасплох, поскольку они считали себя вне ее досягаемости, и ее Благословение оставило большинство из них мертвыми или умирающими на ногах. Вскоре у подножия стены, где она стояла, появилась куча мертвых Оскверненных, но татуированные южные дикари наслаждались этим вызовом и давили на нее еще сильнее.
И в течение долгих минут Ян удерживала строй, поражая своих противников издалека, как герой легенды.
Чтобы зайти так далеко, потребовались месяцы усилий, а могли бы и годы, если бы не ее случайные «Озарения из бамбуковой рощи» и склонность ее любимого жениха размышлять над вопросами, на которые он не мог ответить. Это было так просто, что Яну было стыдно, что она не подумала об этом первой, поскольку двухтактное взаимодействие было одним из самых основных уроков, которые усвоил начинающий Боевой Воин. Когда вы колете меч, вы толкаете его правой рукой и тянете левой, в то время как при натягивании лука происходит обратное. В детстве Ян жил и дышал этими простыми движениями, нанося удары ножом и стреляя по тренировочным мишеням, так почему бы не распространить эти взаимодействия на использование Ци?
Конечно, это было легче сказать, чем сделать, и она никогда бы не разобралась в этом трюке так быстро, если бы дедушка не помог ей. — То, чем ты обладаешь, — начал он, привычно обыскивая карманы в поисках трубки, которую больше не носил с собой и не использовал, — это не Благословение Ветра, а Благословение Воздуха. Двухтактное взаимодействие Воздуха? Почему это само определение Ветра, ведь это одновременно Воздух, движущийся, чтобы заполнить пустоту, и пустота, притягивающая Воздух, чтобы заполнить ее. Такова природа Воздуха, ограниченного этим миром, в котором мы живем, и постоянно проверяющего его пределы в поисках неограниченного расширения или до тех пор, пока он больше не сможет расширяться».
Это означало, что хитрость в создании Клинок Ветра с минимальным количеством Ци заключалась не просто в том, чтобы подтолкнуть его, но и одновременно создать пустоту, чтобы тянуть Воздух в правильном направлении. Войдите в ее боевой веер, который Ян наклонил, чтобы проталкивать воздух и создавать ветер, одновременно оттачивая край оружия, чтобы рассечь сам воздух. При этом она создала пустоту вдоль оси своего взмаха, которая втягивала воздух, вытесняемый ее веером, что стало результатом двухтактного метода формирования Ветрового Клинка. Конечно, это произошло бы и без Хонингования, но некоторые испытания показали, что Заточенная кромка лучше всего вытесняет воздух, или, по крайней мере, так казалось, и Дедушка согласился. Глупо умный Рейн тоже поступил, предложив Яну попробовать это еще до того, как она подняла этот вопрос, упомянув что-то о «мономолекулярном» крае, рассекающем «частицы» и создающем перепад давления, или что-то в этом роде.
Это вызвало у Янь еще больше вопросов для изучения, особенно когда она приняла во внимание разрушительные возможности самого давления воздуха, но она отложила отвлекающую болтовню своего глупого жениха, чтобы сначала сосредоточиться на своих Ветряных Клинках. После нескольких недель тренировок она теперь могла стрелять из них так же быстро, как и размахивать Боевым веером, и делать это сотни раз, прежде чем полностью истощить свою Ци. Неплохо для боевого воина, который еще не сформировал свой Натальный Дворец, поскольку большинство навыков Ци высшего уровня требовали эффективной практики. Конечно, Клинок Ветра не смог бы сформироваться без полного взмаха Боевого Веера, поскольку существовало минимальное требование к силе, и почему-то большинство Оскверненных, казалось, инстинктивно знали это. Либо так, либо они рассматривали ее смертоносные атаки дальнего боя как стимул как можно быстрее сократить дистанцию, но как только они ступили на стену и встали перед Яном, они мгновенно двинулись, чтобы лишить ее доступа к полному диапазону движений, атакуя сломя голову. в бой, не заботясь о самосохранении. В этой ситуации она могла создавать свои Клинки Ветра только вручную в ближнем бою, а это означало, что сражаться было более эффективно, не используя свое Благословение.
И она любила каждую секунду этого. Здесь, в гуще битвы, плечом к плечу со своими солдатами и лицом к лицу со своим оскверненным врагом, Ян нашла свою формальную
Страж
тренировка снова почти бесполезна. Обучение дедушки Ду было столь же бесполезным, так как не было времени для финтов и гамбитов, а также не было места для работы ног или тактики. Все сводилось к грубой силе, той области, которой Яну очень не хватало, но она была худой и слабой всю свою жизнь, и это никогда не мешало ей работать так хорошо, как она получала. Воспользовавшись этими с трудом усвоенными уроками из своих детских драк, Ян с безрассудным ликованием нападала на Оскверненных, нанося удары руками, коленями и головами. Речь шла не о том, чтобы бить сильнее, а о том, чтобы бить по нужным местам так сильно, как нужно, и Ян уже давно превратил это в науку.
Кроме того, мало что было более приятным, чем восхитительный хруст сломанной кости и бодрящие брызги металлической крови после удачного удара головой в лицо. Когда-то она думала, что пронзить своих врагов своими заточенными рогами было бы еще лучше, но на практике все оказалось иначе. Была заметная разница между тем, чтобы тебя облили кровью, и тем, чтобы ее вылили тебе на голову, поэтому теперь она использовала это только как крайнюю меру.
Время стало бессмысленным, пока Ян сражался и истекал кровью на стене. Она боролась до тех пор, пока ее легкие не загорелись, а мышцы не заболели, а затем она боролась еще немного. Каждый раз, когда она чувствовала, что ей больше нечего дать, появлялся еще один Оскверненный, и она находила в себе силы сражаться дальше. Некоторые Оскверненные были убиты в кратчайшие сроки, с другими она боролась секунды, которые казались часами, но каждый раз она выходила победителем. Не без помощи, конечно, поскольку Кён и КагеТака были рядом, чтобы поддержать ее, и она даже несколько раз случайно воспользовалась возможностью помочь последнему. Однако не Кён, который сам по себе был силой, принимая на себя от трех до семи Оскверненных в любой момент времени, чтобы Ян мог сражаться один на один. Если бы он не принял на себя основную тяжесть нападения, часть Стены, принадлежащая Яну, несомненно, пала бы, или, по крайней мере, ее люди понесли бы значительные потери, чтобы удержаться, но когда битва наконец подошла к концу и Оскверненные отступили в в полном составе, окончательный подсчет составил семь убитых, и только одиннадцать были слишком ранены, чтобы снова сражаться в ближайшее время.
Неплохой рабочий день, чего бы он ни стоил, но Ян добавила семерых неудачливых солдат к своему текущему счету, который теперь составил двести девяносто четыре. Именно столько солдат погибло под ее командованием на данный момент: в среднем за одну военную вылазку погибло двадцать четыре с половиной солдата из общей численности командования в сто человек. Настоящая гора трупов, которая будет только расти с течением недель, месяцев и лет. Несмотря на то, что она значительно улучшилась по сравнению с ее предыдущими статистическими данными, она все равно теряла каждого четвертого члена своей свиты каждый раз, когда отправлялась на передовую, и эта цифра была в ее глазах совершенно неприемлемой. Даже если они убили десять Оскверненных за каждого потерянного солдата, этого было недостаточно, потому что она знала
Стражи
мог бы сделать гораздо лучше с квином и луком. Какова была численность Большого Хуу или Алсансета, когда они сражались с квинбэка на открытых равнинах, не говоря уже о невероятных достижениях Рейна в эффективных развертываниях за пределами линии фронта? Трудно сказать, но если бы это зависело от Яна, она бы дала каждому из своих людей лошадь и многозарядный арбалет, чтобы лучше уравнять шансы.
С свинцовыми руками и в агонии, Янь с благодарностью передала командование пришедшему на смену офицеру, ехидному приверженцу Общества северного происхождения по имени Сюэ Бицянь. Члены клана напыщенного ублюдка, вероятно, участвовали в охоте, в результате которой Ян и остальная часть ее группы бежали, спасая свои жизни, из штаб-квартиры Общества, но теперь от нее ожидали, что она будет вести себя хорошо. Ну, черт возьми. Ян чуть не погиб во время этого великого побега, и Мила тоже получила серьезную травму, из-за чего она не хотела прощать и забывать, но теперь ей придется пригласить их ублюдка, главу клана, на свой чертов свадебный банкет, где ее одурманенный муж он бы пожимал ему толстую руку и смеялся, как будто они были лучшими друзьями.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, Ян нашла Баланс и выплеснула все свои мстительные желания. Они скоро вернутся, но она не позволит им пустить корни, после того, как увидела, с чем Хуу боролся каждый день. Там он стоял в их лагере, ожидая с водой, пайками и бинтами, чтобы помочь ее людям, и Ян одарила его благодарной улыбкой. «Твои жены тебя хорошо обучили», — пошутила она, принимая бурдюк с водой, и ее сердце болело, когда он изо всех сил пытался обуздать свою ярость из-за ее шутливой колкости. О бедный Хуу, как он мог допустить, чтобы все стало так плохо? «Спасибо. Это очень ценно».
Хотя он все еще ощетинился гневом, Ян закрыла глаза и проигнорировала его, одновременно отпивая воду из бурдюка, не только потому, что ей хотелось пить, но и потому, что она знала, что ее демонстрация доверия успокоит его. Выпив добрую половину за один прием, а другую половину двумя более управляемыми глотками, она замедлила дыхание и сделала медленный и ровный вдох, задержав дыхание на счет три, прежде чем медленно выдохнуть. Только тогда она снова открыла глаза и, к своей радости, обнаружила перед собой своего старого друга, постыдного и застенчивого Хуу. — Это меньшее, что мы могли сделать, — прогремел он, почесывая нос и улыбаясь Есуи и Ёсаю. «Знаешь, после того, как ты сидел здесь и стрелял стрелами по стенам, пока ты сражался».
Теперь он выглядел намного лучше, сумел взять под контроль большую часть своего гнева, но в его тоне был намек на ненависть к самому себе, который был слишком реальным, поэтому Ян почувствовал себя обязанным сказать:
Стражи
наиболее эффективны при бое из статической позиции. Все они тренировались так же, как и мы, и было бы пустой тратой всех часов, проведенных на стрельбище, если бы мы поставили их к стене с копьями в руках». По правде говоря, они, вероятно, будут более эффективны, чем большинство имперских подразделений здесь, в Синуджи, поскольку
Страж
стандарты были намного, намного, намного выше, чем у Имперской Армии, но если нужно было платить по счету мясника, то лучше, если бы его оплачивали мужчины и женщины, прошедшие подготовку для этого, а не тактически более ценные
Стражи
под командованием Хуу. Пять тысяч луков — это не мелочь, в отличие от тысячи вооруженных арбалетами иррегулярных войск, которые натворили всего во время битвы.
Честно говоря, это была не вина бригадного генерала Чэнь Хунцзи, любимому проекту генерал-полковника Нянь Цзу, который еще не был реализован. Было достаточно легко увидеть, что стрелы, выпущенные из луков, имели более широкую траекторию по сравнению с стрелами, выпущенными из арбалетов при прицеливании в одну и ту же точку. Это лишило иррегулярных войск возможности стоять во дворе и стрелять по Оскверненным за стеной, не рискуя либо дружественным огнем, либо безвредным ливнем стреляных болтов на линии Оскверненных, что на самом деле было просто пустой тратой усилий и денег. Для надежной работы им требовалась возвышенная позиция для стрельбы, но форт Синудзи не был построен для размещения арбалетов, и строительные работы были направлены на ремонт средней и внешней стен, которые рухнули в последнем эпическом столкновении между Рейном и Геном. Тщетная попытка , по мнению Яна, поскольку до осени оставалось чуть больше недели, а средняя стена все еще была в руинах, а последние усилия рабочего были растоптаны оскверненными силами, которых она только что провожала. Их усилия будут направлены на то, чтобы лучше использовать строительство приподнятых платформ для
Стражи
и нерегулярные формирования, из которых можно было стрелять снарядами, но она была всего лишь скромным прапорщиком третьего класса, и ей не хватало необузданной наглости Рейна, чтобы прямо сказать своему командиру, что он совершает ошибку.
Это имело смысл, но каждый раз, когда она думала попробовать это, внутреннее «я» Яна кричало о кровавом убийстве от унижения всего этого. Бригадный генерал Чэнь Хунцзи был хорошим человеком, и она не могла его так опозорить, и если она не согласна с его решениями, ей следует просто вносить предложения, а не прямо поправлять его.
Предложение, которое до сих пор было проигнорировано, поскольку у них не было материалов для строительства платформы, достаточно большой и высокой, чтобы удовлетворить потребности нерегулярных формирований, так что это все равно было спорным вопросом. Достаточно уставшая, чтобы заснуть стоя, но не желая этого делать, пока вся в крови и внутренностях, Ян последовала за Есуи и Ёсаем туда, где они устроили для нее дымящуюся горячую ванну, любезно предоставленную каменной дорожной ванной, которую она «одолжила». ‘ от Дождя. Погружаясь в дымящуюся горячую воду с приглушенным стоном, Ян призналась, что никогда не отдаст эту ванну обратно, даже если это означает, что ей придется обходиться без нее, и ее даже не волновало, что технически это противоречит военным правилам. горячая баня в поле. Ей это было нужно, и более того, она нуждалась в нежной помощи Есуи и Ёсая, возившихся с ее волосами и ногтями. — Честно говоря, — кудахтал Ёсай, вытирая пальцы Яна до тех пор, пока они не покраснели и не покраснели, — как у тебя под ногтями скрывается столько крови? Ты убиваешь Оскверненных голыми руками и разрываешь их плоть на полоски?»
«Думаешь, это плохо? Взгляни на это.» Вытащив комок чего-то, на что Ян предпочел бы не присматриваться, Есуи показала его сестре, прежде чем отбросить в сторону и вернуться к расчесыванию Яна. «Я не знаю, как ты это терпишь. Кровь и внутренности — это часть войны, но ты попадаешь прямо в гущу событий. С тем же успехом я мог бы плавать в крови, а я предпочитаю убивать копьем с трех шагов, а еще лучше — с ста шагов из лука.
«Я считаю, что Оскверненные редко бывают достаточно любезны, чтобы соблюдать дистанцию», — ответил Ян, наслаждаясь их дружеской беседой. Сестры-полумедведи были немного суетливы, но они ничего под этим не имели в виду. Кроме того, Янь могла поцеловать их за то, что они помогли ей вымыться, ведь в ванне ей было так комфортно, что она едва могла пошевелить пальцем. «Тебе не обязательно этого делать», — добавила она, указывая подбородком на ванну и различные женские чистящие средства, которые она никогда раньше не видела. Зачем, во имя Матери, кому-то может понадобиться пинцет в ванне? Пинцеты предназначались для удаления заноз, и риск их появления во время сражения с Оскверненными на земляных стенах был невелик. «Я прекрасно умею мыться».
Есуи фыркнул, а Ёсай лишь вежливо закатила глаза. — Да, способная, — сказал Есуи, потянув Янь за мочку уха, как будто она была ребенком-правонарушителем. «Готовый? Ха. Предоставленный самому себе, вы, вероятно, вылили бы на голову ведро воды и заснули, все еще весь в грязи. Это меньшее, что мы можем сделать после всего, что ты сделал для Хуу, так что перестань извиваться и позволь мне промыть тебе уши, пока что-нибудь не просочилось и не вылезло наружу.
«Ты настоящая жемчужина женщины, Ян», — вмешалась Ёсай, покачав головой, в то время как Ян все еще пыталась решить, должна ли она чувствовать себя смущенной или обиженной, — «Но я клянусь, ты так же плох, как мужчина». В неком роде. Просто взгляните на то, насколько оборваны ваши кутикулы, и я осмелюсь сказать, что ваши ногти никогда не ощущали прикосновения настоящей пилочки».
Судя по тому, как Ёсай держал руку Яна для осмотра, она предположила, что кутикулы как-то связаны с ее пальцами, но что именно, она понятия не имела. «Ногти нужны для того, чтобы царапать зуд. Кого волнует, чисто ли они и опрятны?»
— И твои волосы, — сказала Есуи, с ощутимой яростью работая щеткой. «С тем, как часто вы их подстригаете, можно было бы подумать, что у вас не будет секущихся кончиков, но пряди настолько изношены и потрепаны, как будто вы никогда раньше не замачивали волосы в рисовом отваре».
— …Я нет. Вытянув шею назад, чтобы посмотреть Есуи в глаза, пока женщина проделывала восхитительные вещи со своим скальпом, Ян спросила: «Это то, что я должен делать? Мы моем рис, потому что он грязный, так зачем мне лить эту воду себе на голову?»
«Конечно, чтобы питать и укреплять ваши волосы». Удивленно моргнув, Есуй погладил Яна по волосам и спросил: «Как тебе удалось сделать их такими темными и блестящими без рисовой воды?»
Пожав плечами, Ян с зевком опустился обратно в воду. — Полагаю, я родился удачливым. Никогда особо не делал ничего особенного со своими волосами, кожей, ногтями или чем-то еще. Никогда не было никого, кто бы меня учил, пока Ын не пришел и не показал мне, как наносить макияж». Сонная улыбка пробежала по ее лицу, и она снова пожала плечами, желая отдать должное, где это было необходимо. — С другой стороны, Томор знает все тонкости, так что, полагаю, ее этому научили домашние учителя. Мне просто никогда не хотелось спрашивать о такого рода делах, и я был более склонен расспрашивать их о том, как лучше всего снять шкуру с козы или когда в следующий раз должны приехать квины.
— Кажется, это больше соответствует твоему вкусу. Хуу рассказал нам истории о ваших совместных мальчишеских приключениях: ловле жуков и игре в бандитов». Сестры лукаво улыбнулись, и Ян знал, что они думают о том, как Рейн принял ее за мальчика, потому что у Большого Хуу был большой рот. По крайней мере, они были слишком вежливы, чтобы смеяться над этим перед ее лицом, и это было все, о чем она могла просить, поскольку это было довольно весело. — Тем не менее, — начал Есуй, кладя горячее полотенце на лоб Яна, — я с нетерпением жду возможности увидеть более девичью Ду Мин Янь, хотя бы на один день. Какое платье ты выбрала или держишь это в большом секрете?
«Хм? О чем ты говоришь?»
Ян чувствовал, как недоверие сестер вытекает из их ушей, они были настолько сбиты с толку простым вопросом, что изо всех сил пытались найти свой голос. — Твое платье, — повторил Ёсай, как будто это было все, что нужно Яну, но этого было далеко не достаточно. «На твою свадьбу. На следующей неделе.»
«Ой.» Подавив желание закатить глаза, Ян снова пожала плечами. «Думаю, Ын что-то задумал. Заставила меня стоять на месте целый час, пока она делала все мыслимые измерения, когда я в прошлый раз был в Цитадели. Почти месяц назад, если она правильно помнит, хотя дни, проведенные на линии фронта, обычно шли вместе, если не считать таких выдающихся сражений, как сегодня. — Понятия не имею, для чего ей вообще нужна половина из них, но с женщиной не поспоришь. Клянусь, если бы мы могли использовать ее силу воли в качестве оружия, мы бы выиграли войну на следующий день, и в живых не осталось бы ни одного врага. Видя, что ее шутка не удалась, Ян взглянул на одну потрясенную сестру, затем на другую и спросил: «Что?»
— Ты еще не выбрала свадебное платье?
«Как ты мог так спокойно относиться к своему важному дню?»
Их голоса были настолько похожи, что Ян не могла разобрать, какой из близнецов что спросил, но отвечала на их вопросы в том порядке, в котором записала их. «Я бы вышла замуж за Рейна, носящего мешок с рисом, если это то, что нужно. В любом случае его не придется носить слишком долго, поэтому лучше, если его будет легко снять. Что касается моего «большого дня», если бы у меня была воля, я бы пропустил все это». Ян вздрогнул, представляя, как это будет. «Сижу на сцене, позади нас маячит легат, а щеголи и денди жеманят, глазеют и тыкают мордами в монету моего тестя. Фу. Нет, спасибо. Свадьба предназначена для дедушки, и поскольку Рейн курирует дела в Южной Цитадели, а я здесь, на передовой, дедушка волен планировать свадьбу, которую он хочет, или, по крайней мере, ту, которую Ын убеждает его в желании.
Вместо того, чтобы посочувствовать ее страданиям, Есуи и Ёсай одновременно ущипнули нежную плоть Яна, вызвав девичий вскрик от удивления. Как будто этого было недостаточно, они имели наглость нахмуриться, как будто
она
обидел
их
. «Идиот», — сказали они, в унисон произнеся осуждение, прежде чем Ёсай продолжил: «Свадебный банкет — это подтверждение вашего союза перед всеми, кого вы знаете, шанс предстать перед всеми женщинами со статусом и показать им, что Падающий Дождь — это ваше муж.»
Вмешался Есуи, выражение ее лица было серьезным, как могила. «Нужно отнестись к этому серьезно. Миле было легко, ведь она была первой женой, а если ты вторая, значит, есть место и для третьей, и для четвертой, и даже для пятой.
— Нет, боюсь, места не осталось, — пошутил Ян, ухмыляясь, чтобы поднять настроение. — Боюсь, у Рейна все занято на будущих жен, и он больше не принимает никаких предложений.
«Так ты думаешь, но теперь, когда они знают, что ты и Мила готовы разделить его, женщины Империи будут более активны в своих успехах».
«Вы бы видели, какими бесстыдными они были после того, как Хуу продемонстрировал свои навыки на банкете легата».
«Это были наглые блудницы, прижимавшиеся к нему и нашептывающие ему на ухо».
«У меня даже не хватило вежливости подойти к нам первым, хотя мы бы этого не позволили».
«У Хуу достаточно проблем с нами двумя, он вряд ли готов к третьей жене».
Ее бока свело до мурашек от их недовольного ворчания, Ян старалась не смеяться и с треском провалилась. Когда она закончила хихикать, она ахнула: «Как будто они с самого начала не бросались на Рейна. Вам следует прочитать некоторые письма, которые он получает, они лучше любого мрачного романа, представленного на рынке. Нет, у Рейна развратный аппетит, но он не из тех, кто испытывает вожделение к незнакомцам или даже к близким знакомым и подчиненным. Единственные женщины, за которыми мне нужно следить, — это те, с которыми он чувствует себя наиболее комфортно, и он либо связан с ними, либо уже завоевал их расположение».
Как бы она ни любила Рейна, Ян был первым, кто признал, что у него проблемы с близостью. И все же было смешно видеть, как ему становится не по себе, когда он сталкивается с влюбчивыми незнакомцами, словно испуганный кролик, которому некуда бежать. Даину особенно нравилась игра, и она поставила перед собой цель дразнить его всякий раз, когда они были вместе. Это стало настолько плохо, что он начал активно избегать ее, приказав своим охранникам предупреждать его всякий раз, когда она была близко, что спровоцировало новую игру, когда Даин начал отправлять известие о ее прибытии Яну или Миле, которые затем сопровождали ее. под Сокрытием.
Честно говоря, иметь Даин в качестве сестры-жены было бы не самым худшим на свете, но она не хотела мужа слабее, чем она, а это означало, что, несмотря на его высокий ранг и статус, ее взгляды не были направлены на бедный Рейн. Или любого человека, если уж на то пошло, поскольку у Ре Даина были строгие стандарты.
Видя, как Есуи и Ёсай хотят поднять этот вопрос, Ян перевела разговор от нарушителей к тому, о чем она думала чаще в последнее время. — Не возражаете, если я задам личный вопрос? Как вам двоим удержаться от ревности друг к другу?»
Сестры улыбнулись, словно долго ждали этого вопроса, и первым ответил Ёсай. «Передумали?»
— Нет, совсем нет, просто… — Сидя в ванне так, чтобы она могла смотреть им обоим во время разговора, Ян привела свои мысли в порядок, прежде чем продолжить. — Видишь ли, я думал, что меня вполне устраивает разделить Рейна, потому что я знаю, что он любит меня, и я вижу, что он тоже любит Милу и Лин-Лин. Другое дело — Ло-Ло и Сун, но не было смысла усложнять ситуацию, добавляя их в эту смесь прямо сейчас. «Я люблю Милу как сестру, и я был на седьмом небе от счастья за них обоих во время свадебного банкета, но потом я увидел, как они посмотрели друг на друга на следующий день, и…»
Больно. Было больно видеть любящий взгляд Рейна, смешанный с похотью и благодарностью, направленный на другую женщину, потому что, хотя она знала, что он любит Милу, до их свадьбы этот взгляд принадлежал исключительно Яну.
Покачав головой, как будто читая мысли Янь, Есуи помог ей выбраться из ванны и протянул ей полотенце. — Боюсь, простого ответа не существует. Мы сестры, даже близнецы, а это значит, что нет двух женщин, которые могли бы быть ближе нас, и мы все время ссоримся».
«Не только из-за Хуу. Она неряха.
«И она не уважает чужие личные вещи».
«Она всегда забывает принести белье».
«Она никогда не помнит, где оставляет вещи».
«Она всегда растрачивает деньги на ненужные пустяки».
«И она никогда не бывает более счастливой, чем когда она придирается к кому-то или говорит ему, что делать».
Несмотря на горячую перепалку, сестры-близняшки улыбнулись и обняли друг друга. — Позвольте мне рассказать вам, что сказала нам Элия, — сказала Есуи, вздыхая, и взялась за руки со своей сестрой. «Ты выходишь замуж не только за своего мужа, ты выходишь замуж и за свою сестру-жену».
— Не в физическом смысле, — добавил Ёсай слишком поспешно, что вызвало подозрения Яна, но сейчас было не время выпытывать мрачные подробности. «Но в эмоциональном плане. Зависть и ревность – это естественно, но нельзя разделить мужа и наслаждаться им отдельно. Это не так. Вам придется разделить его во всех смыслах этого слова, не только физически, но и эмоционально, и это может быть самое сложное. Однако ему придется разделить и вас, потому что у вас будет связь со своими сестрами-женами, которую не многие поймут. Это будет непросто, поэтому вам придется разобраться во всем вместе с Милой и остальными, чтобы ваше недовольство не разорвало вас всех на части.
— Я предлагаю тебе попробовать поговорить с ней, — сказала Есуи, ее веселая, самодовольная улыбка доказывала правоту ее сестры. Ей нравилось говорить людям, что делать, но это не значило, что это плохой совет. «В конце концов, это то, что делают женщины. Мужчины просто хрюкают и бьют друг друга, и почему-то это делает их лучшими друзьями».
И с этим было гораздо легче справиться. Женщины такие сложные и эмоциональные, но увы, такова была жизнь. — Ты прав, — неохотно признал Ян, внутренне ворча из-за того, что ей пришлось противопоставить себя слишком грозной Сумиле. — Я поговорю с Милой, когда увижу ее.
Есуи и Ёсай взяли по одной руке Яна в свои, и тот сказал: «И если тебе когда-нибудь понадобится поговорить с кем-то еще, мы оба здесь для тебя».
Хуу был счастливчиком, потому что его жены были любящими и понимающими. К сожалению, Ян теперь была слишком отвлечена, чтобы сосредоточиться на своих проблемах, и ей очень хотелось узнать, согласна ли Мила на такой же способ поделиться, или Ян переживет эту встречу. Что ж, нет способа узнать это, не попробовав сначала, хотя ей хотелось бы, чтобы Рейн был предоставлен ей хотя бы на несколько дней, хотя бы для того, чтобы наконец проверить пределы их выносливости.
Целая неделя, проведенная в постели, от одной мысли об этом у нее тряслись ноги в предвкушении…
