Хотя восходящее солнце приносило с собой постоянный поток хороших новостей, Ло-Ло не могла найти в себе силы улыбнуться и отпраздновать это событие.
Лорд-Муж снова проснулся и был в добром здравии, что обнадеживало, но у Ло-Ло все еще было много жизненно важной работы, которую нужно было выполнить. Пока она трудилась, управляя пренебрегаемыми личными делами и официальными обязанностями лорда Мужа, он, без сомнения, совершенно забыл о том, чтобы она обнималась со своими домашними животными, что было совершенно нормальным положением дел, и она была рада видеть его в сознании и выздоравливающем от болезни. его испытание.
Нет, у Ло-Ло были и другие причины для беспокойства, и они были связаны с другим праздничным событием дня — успешным выводом Имперской Армии с линии фронта. Сория и Анри приходили и выходили из офиса, рассказывая ей все последние сплетни о героических победах и военных успехах, и хотя она была рада слышать, что дела идут хорошо, она не могла сосредоточиться на хороших новостях и видела только недостатки. куда бы она ни посмотрела. Отход увенчался успехом, но за это пришлось заплатить немалую цену, и теперь Оскверненные были ближе, чем когда-либо. Такова была правда об их ситуации, несмотря на то, во что могли верить многие другие, но даже это было не единственной причиной меланхолии Ло-Ло. В юности она находила рассказы, драмы и оперы об имперском превосходстве вдохновляющими и воодушевляющими, но, увидев уродливую правду войны своими глазами, теперь она увидела в этих историях благонамеренную ложь. На войне не было ни славы, ни величия, ни чести и достоинства в смерти, только напуганные солдаты, изо всех сил пытающиеся остаться в живых перед лицом Врага, решившего увидеть их смерть.
Величайшей наградой за хорошо проведенную битву было само выживание, но даже это могло показаться неверным многим несчастным солдатам. По крайней мере, если бы они умерли при исполнении служебных обязанностей, их семьи получили бы в просторечии «кровавую монету» — существенную единовременную выплату, выплачиваемую павшим солдатам. Напротив, искалеченный Боевой Воин стал значительным истощением семейных финансов, и его практически невозможно было содержать для людей скромного происхождения. В то время как последние тенденции привели к тому, что о раненых солдатах лучше заботились в интересах Империи, Лорд Муж чувствовал, что этого недостаточно, и взял на себя обязательство помочь как можно большему количеству искалеченных Воинов, даже если это утомляло его в процессе. Он стремился обеспечить их семьи едой, одеждой и кровом, одновременно предлагая раненым оплачиваемую работу, пока они выздоравливают, часто платя смехотворные зарплаты просто потому, что рабочий все еще был воином-воином. Он даже работал со своим Учителем и Целителем Тайи Чжу Шэнем, чтобы гарантировать, что наиболее обездоленные получат лучшую доступную медицинскую помощь, что было дорого, учитывая, что любой известный Целитель был призван в армию. Потратив более восемнадцати часов в день на поддержание солдат живыми и готовыми к бою, даже у самых опытных и великодушных Целителей осталось мало Ци или доброй воли, в результате чего мало кто был готов тратить время и силы, чтобы помочь тем, кого уже считали непригоден к службе.
Вырастить одну конечность было труднее, чем исцелить сотню выпотрошенных, пронзенных или иным образом раненых солдат. Конечно, это произошло потому, что последнему требовалось лишь минимальное лечение со стороны Целителей, поскольку живые Боевые Воины в конечном итоге оправлялись от большинства травм только со временем. Потерянные глаза, оторванные конечности, раздробленные органы и раздробленные кости требовали экспоненциально больше времени и усилий даже от самых опытных Целителей, и все это сводилось к простым цифрам. К сожалению, правда заключалась в том, что не стоило исцелять одного тяжело раненого солдата до полного здоровья, когда то же самое количество времени, Чи и сосредоточенность можно было использовать для лечения двадцати ранений средней степени тяжести или сотни ранений легкой степени.
Именно это делало благотворительные усилия лорда Хасбэнда такими щедрыми и, возможно, даже необходимыми, потому что он давал надежду тем, кто в противном случае был бы безнадежен. Ло-Ло приложил все усилия, чтобы гарантировать, что каждый раненый воин, нуждающийся в помощи, получит ее, но в сочетании с постоянно растущими непомерными требованиями тирана Оуян Юйхуаня, отказом лорда-мужа получать прибыль от поставок еды и строительных материалов вновь прибывшим, и Из-за его опрометчивых усилий по обучению и вооружению каждого трудоспособного гражданского населения, живущего вдоль границы, личное благосостояние лорда Хасбенда в течение некоторого времени неуклонно снижалось, несмотря на то, что его бизнес приносил огромные прибыли. Теперь, когда скоро прибудет новый приток раненых и уволенных солдат, этого может, наконец, оказаться достаточным, чтобы сжечь его личные резервы и оставить его без гроша на счету.
Министр финансов рискует оказаться в нужде. Над этой шуткой мог смеяться каждый, от самого простого крестьянина до самого Императора. К счастью, лорд Хасбэнд отделил свои официальные обязанности от своих личных финансов, потому что, если бы стало известно о его личных финансах, это наверняка подняло бы вопросы о действительности его должности и фондах военных облигаций. Ло-Ло мог слышать это сейчас, когда люди шептались на улицах о том, что министр финансов не может управлять даже своими личными делами, так как же ему можно доверить управление имперскими финансами? Хотя большинство людей все еще не осознавали, какой властью и влиянием обладала Канцелярия Лорда Мужа, выдающиеся дворяне Империи наверняка это заметили. Даже сейчас, на пике успеха и популярности Лорда Мужа, его коллеги и соперники планировали свергнуть его и захватить его власть в свои руки.
Таков был образ жизни и политика, а это означало, что Ло-Ло предстояло много долгих дней и бессонных ночей.
Дела были не так уж плохи, чтобы лорду Мужу уже никогда не поправиться. Большую часть его долгов можно было покрыть за счет причитающихся платежей, так что оставалось лишь сбалансировать их, чтобы ей никогда не приходилось погружаться в его сокращающийся запас холодной твердой монеты. Если бы ее руку когда-нибудь заставили, Ло-Ло всегда могла бы проглотить свою гордость и пойти к родственникам мужа за ссудой, но даже мысль об этом испортила ей настроение на несколько дней, если не недель. Свекровь Сарнай, похоже, считала Ло-Ло некомпетентной и неспособной должным образом управлять финансами своего любимого сына, и хотя технически она была права, мало кто из живых мог добиться большего, чем Ло-Ло. Если бы где-то не нашлось финансового гуру, который знал бы, как заставить монету появиться по щелчку пальцев, Лорду Мужу было суждено финансовое крах.
Какой разочаровывающий человек, обладающий удивительной склонностью к зарабатыванию денег, но, по-видимому, оскорбленный перспективой сохранить их. «Монета предназначена для того, чтобы ее тратить», — пошутил он, когда Ло-Ло поделилась с ним своими опасениями несколько недель назад. «Какая польза от того, что ты сидишь где-нибудь в хранилище?»
Что в самом деле хорошо, но монета даже не успела дойти до казны Лорда Мужа, как была растрачена на ту или иную мечту. Он также отказался прекратить или замедлить свои благотворительные пожертвования даже на месяц, просто чтобы Ло-Ло могла восстановить свои резервы на случай чрезвычайных ситуаций, подобных той, которую она переживала в этот самый момент. Единственной доступной валютой, которая у него осталась, был его личный запас военных облигаций, которые могли принести значительную прибыль, учитывая, что он купил их заранее по базовой стоимости, но она опасалась продавать их так скоро. Если бы министр финансов отказался от военных облигаций, которые он сам ввел, некоторые могли бы счесть это его неверием в свои собственные усилия или попыткой продать то, что многие все еще считали «мошенническими» товарами. Более того, в то время лишь немногие люди решались продавать свои военные облигации, поскольку наличие «всего» десяти облигаций было минимальным минимумом для того, чтобы публично, но косвенно, похвастаться своими инвестициями. На сегодняшний день лишь небольшое количество военных облигаций официально продавалось из рук в руки, большинство из которых перешло от подчиненных к начальникам, и лорду Мужу было бы неуместно быть одним из первых, кто действительно продал их с целью получения прибыли.
Однако по мере того, как день близился к полудню, Ло-Ло снова и снова проверяла свои цифры только для того, чтобы неоднократно приходить к одному и тому же выводу. У лорда Мужа не было под рукой достаточно денег, чтобы помочь приближающемуся притоку искалеченных солдат. Этого тоже нельзя было бы скрывать, потому что благотворительная деятельность Лорда Мужа была всем известна, и как только первый раненый солдат пожалуется на отказ в помощи, Лорд Муж будет предан суду и приговорен судом общественного мнения. Это было глупо, учитывая, что он уже сделал так много ценой огромных личных затрат, но благодарность была мимолетной, особенно среди самозванных Воинов, привыкших добиваться своего. Как бы она не хотела обременять лорда-мужа финансовыми проблемами вскоре после выхода из комы, Ло-Ло нужно было решить, как действовать дальше. Помимо взятия кредитов, их единственным выходом была либо продать прибыльную компанию, чтобы собрать средства, либо разработать планы по сокращению объема поддержки, оказываемой неминуемой волне выписанных калек.
Ло-Ло уже знала, что выберет Лорд Муж, но ей все еще нужно было получить от него подтверждение, прежде чем продавать часть их владений. Со своими бумагами и скипетром в руках она попрощалась с Цзянь Сяньхэ, который был занят, корпея над бумагами в углу и потирая босые ноги, и ушла с Гунаном и Куан Бяо на буксире. Каким бы неприятным ни было поведение Имперского Отпрыска, он и его товарищи были жизненно важными винтиками в машине Имперского финансового управления, умелыми клерками и надзирателями, которые справлялись с повседневными кризисами, которые неизменно возникали в таких грандиозных предприятиях. Хотя иммиграция прекратилась на зиму, районы столкнулись с всевозможной нехваткой, будь то еда, материалы или даже просто развлечения, чтобы не скучать, испытывающие стресс простолюдины не рвали друг друга в гневе. Еще был вопрос о большом проспекте лорда Хасбэнда, который протянется от одного конца Стены Плача до другого. Поскольку строительство должно было начаться после окончания весенней оттепели, оставалось очень мало времени, чтобы все привести в порядок, но Цзянь Сяньхэ все спланировал до мельчайших деталей, включая ротацию рабочих групп и доставку материалов, чтобы ни один день не был потрачен зря. , оставляя Ло-Ло возможность просто наблюдать за происходящим издалека.
Поэтому она мирилась с его ужасающими личными привычками и неряшливым внешним видом, ведь это была небольшая цена за душевное спокойствие.
Возле офиса настоящая армия стражников Корпуса Смерти стояла по стойке с оружием наготове, а еще большее количество патрулировало дороги и крыши, окружающие поместье Лорда Мужа. Вечно бдительные охранники в эти дни были даже более напряжёнными, чем обычно, поскольку их изгнали из поместья с тех пор, как скончался почтенный Гуань Суо, и им было неприятно оставлять защиту своего подопечного в руках других. Это было сделано по приказу свекрови Сарнай, хотя Ло-Ло был тем, кто доставил его, поскольку Лорд Муж не смог этого сделать, и Корпус Смерти становился беспокойным без Лорда Мужа, который мог бы их успокоить. Ничего не поделаешь, поскольку свекровь хотела, чтобы Корпус Смерти держался в неведении обо всем, включая болезнь Лорда Мужа, потому что та роковая ночь окружала слишком много тайн, тайн, которые могли бы подвергнуть Лорда Мужа серьезной опасности, если бы они когда-нибудь увидеть свет дня.
Появление настоящей Божественной Черепахи и реинкарнация Древнего Зверя — два чуда, на которые обратил бы внимание даже Сам Император, и Лорд Муж лежал в основе каждого из них. Если бы слух распространился, его и милую Пин Пин могли бы забрать для изучения или, возможно, даже убить из-за страха перед их силой, и люди Лорда Мужа взбунтовались бы, прежде чем позволить чему-то случиться, поэтому для всех было бы лучше не допустить этого. дела выходят из-под контроля. Когда она подошла к поместью в ста шагах, Ло-Ло уволила Куан Бяо вместе с остальными сопровождающими ее Корпуса Смерти, и Куан Бяо снова опротестовал свое увольнение. «Леди Чжэн», — начал он всегда тем же раболепным, но почти вызывающим тоном. «Этот просит разрешения говорить».
«Если вы хотите повторить ту же просьбу, что и последние двадцать дней, то у вас ее нет». Было дурным тоном быть резким по отношению к Корпусу Смерти, поскольку они были Воинами, заслуживающими уважения, но Ло-Ло справился с этим из-за раздражительных нападок бывшего Королевского Стража. «Если у лорда-мужа есть для вас приказы, он их передаст. До этого времени вы вернетесь к своим обязанностям и воздержитесь от беспокойства его посланиями или посланиями, если только это не будет иметь крайне важное значение.
«По вашему желанию, госпожа Чжэн», — ответил Куан Бяо, его размеренное выражение лица не могло скрыть раздражения от ее опытных глаз. «Цель этого — защитить Имперского министра от вреда, но прошлой ночью на поместье произошло еще одно нападение Призраков, и мы, Корпус Смерти, ничем не могли помочь, поскольку находились слишком далеко. Более того, мы, Корпус Смерти, разговариваем между собой и не можем не заметить, что Имперский Министр не выходил из поместья уже более двух недель. Учитывая, что никто из нас не может подтвердить, что он в добром здравии, ситуация с Имперским министром вызывает растущую обеспокоенность. До сих пор мы держали наши опасения при себе, но если посторонний услышит о них и совместит это с приказами госпожи Чжэн держать Корпус Смерти подальше, они могут неверно истолковать ситуацию и подумать, что вас не заботит… благополучие Имперского Министра. ».
Угроза огласить ситуацию? Или это была просто очередная попытка получить информацию? Не видя в этом никакого вреда, Ло-Ло вздохнул и сказал: «Хорошо, если вы хотите подтвердить хорошее здоровье Лорда Мужа, я поговорю с ним о том, чтобы выйти и сказать несколько слов, но периметр все еще нуждается в охране. Люди лорда-мужа принимают строгие меры для обеспечения его безопасности, а посторонняя охрана снизит их эффективность. Куан Бяо, конечно, это не убедило, учитывая, что Гунан, бывший кандидат Исповедника и опытный воин-воин, будет сопровождать Ло-Ло прямо до дверей поместья, но это было лучшее, что она могла придумать, учитывая обстоятельства. Она просто не могла позволить Корпусу Смерти увидеть миниатюрную Пин Пинг и озорную красную панду, поскольку первая приветствовала ее счастливым писком и ласковой аурой у дверей поместья, а вторая сердито смотрела на нее со своего «скрытого» насеста в дерево.
Красная панда оказалась намного меньше и круглее, чем чудовище-кошка-медведь, которое представляла себе Луо-Ло, и она поблагодарила Небеса за то, что у нее хватило предусмотрительности сжечь ее единственную попытку нарисовать одну невидимую для глаз. Тем не менее, видеть Пин Пин и красную панду вместе было очаровательным зрелищем, но как Бехаю удалось спрятать двух животных от Шэнь ЧжэньУ, Ло-Ло не мог сказать, особенно учитывая распространенность Предвидения. По крайней мере, «отсутствие» Пин Пин было достаточно легко объяснить. Свекровь утверждала, что Пин Пин скрылась с трупом Гуань Суо и вернулась в свой дом на севере, путешествуя по небу с легкостью пикового эксперта. Опять же, это едва ли не самый убедительный аргумент, но Шэнь ЧжэньУ и Имперский клан не интересовались местонахождением Духовного Зверя, которым технически и был Пин Пин еще две недели назад.
Но теперь она на самом деле была Божественной Черепахой, и Лорд Муж каким-то образом помог ей с Вознесением, что было просто… чудом.
Что касается красной панды… это был не почтенный Гуань Суо, запертый в теле зверя, это было точно. По просьбе свекрови Сарнаи Ло-Ло тщательно проверила теорию и обнаружила, что красная панда — всего лишь красная панда. Он не был Духовным Зверем, не имеющим никаких признаков какого-либо контроля над Благословением Дыма, как это продемонстрировал могущественный Гуань Суо на полях Синудзи, и он не узнал, что это за трубка, и отмахнулся от нее, когда понюхал. его содержание. Он не мог даже открыть простую задвижку и поднять крышку сундука, чтобы добраться до фруктов внутри, несмотря на то, что Ло-Ло несколько раз показывала ему этот процесс, а затем позволяла Року и Кипи сделать то же самое. Каждый раз, когда она позволяла сварливой красной панде попробовать, он игнорировал коробку, пока не проголодался и не закатил истерику, не сумев разбить коробку.
Это было просто… слишком мило…
Тем не менее, в поведении красной панды были намеки на ворчливую Божественность, такие как его угрюмое поведение, любовь к Божественной Черепахе и нежелание брать еду, которую давали бесплатно. Все, что съела красная панда, нужно было найти или собрать, даже если это была просто тарелка с фруктами, оставленная без присмотра, или яйца, помещенные в укромный уголок дерева, что напоминало о том, как почтенный Гуань Суо крал еду с тарелки лорда-мужа. В конце концов, Ло-Ло не знала, что и думать о маленьком звере, поэтому она просто игнорировала его, когда это было возможно, так как это, казалось, успокаивало его. Пин Пин, однако, привлекла большую часть ее внимания, поскольку Ло-Ло был одним из немногих, кому разрешено присматривать за Лордом Мужем, пока он был без сознания. Возможно, сказать «немногие» было бы немного нещедро, поскольку в список входили все члены семьи Лорда Мужа, обе его жены, семьи его жен, Святой Врач, Лин-Лин, несколько охранников Бехай и, возможно, еще несколько человек, о которых она забыла. , но, тем не менее, это означало, что милая девушка признала отношения Ло-Ло с Лордом-мужем и относилась к ней как к члену семьи.
Пощекотив нижнюю часть подбородка Пин Пина, Ло-Ло улыбнулся теплому и шумному приветствию Черепахи-Хранителя, что, в свою очередь, разбудило других животных и заставило их заняться расследованием. Как бы она ни любила медведей, птиц, кроликов и диких кошек, сердце Ло-Ло болело за бедный скот, служащий со свитой лорда-мужа, и молилась, чтобы все они вернулись в добром здравии. Было неправильно отправлять этих милых животных на войну, поскольку некоторые из самых добрых и нежных представителей стада считались также и самыми свирепыми, как, например, ликующий Муми, который танцевал небольшую джигу всякий раз, когда видел ее приближение с цитрой или пипой в руке. , или красавица Венди, которая ласково поощряла прохожих поглаживать ее заплетенные локоны, покачивая головой из стороны в сторону. Еще был Биг Мак, который очень нежно уткнулся носом ей в колени, всегда помня о своем чудовищном весе и заостренных рогах, и глупый Арби, который любил валяться в грязи и подставлять свой живот для растираний. Все они сейчас были там вместе со многими своими друзьями, и хотя не все из них пойдут в бой, Ло-Ло все еще опасался за свою жизнь.
Было неправильно отправлять бедную милую скотину сражаться. Они были такими нежными созданиями, они заслуживали того, чтобы прожить свою жизнь в безопасности от хищников и свободных от человеческих конфликтов, с бесконечными равнинами травы, на которых можно пастись, и множеством низко висящих фруктов, которыми можно наслаждаться.
Животные были единственными, кто приветствовал Ло-Ло у двери, хотя Ли-Ли вежливо кивнула ей, раскачиваясь взад и вперед на качелях со своим обычным каменным выражением лица. Между прочим, укрытие красной панды находилось ближе к Сонгу, чем обычно, и, несомненно, ее привлекли сюда качели, на которых она так любила сидеть, когда наступала ночь и двор опустел. Каждую ночь красная панда спускалась с дерева и заставляла скрипеть цепи, и это было восхитительное зрелище. Однако на данный момент все, что она делала, это обнажала клыки и сердито смотрела издалека, пока Ло-Ло немного играл с Пин Пин, дергая за толстую косу прочной веревки, в то время как милая черепаха храбро держалась за нее. Хотя Пин Пин и считалась божеством, она была не очень сильной и на самом деле довольно слабой, но это не мешало ей бороться и хулиганить с лучшими из них, и она прекрасно проводила время, делая это. Вероятно, потому, что она столько лет была ограничена своими размерами и наконец смогла вырваться на свободу, но Ло-Ло волновалась, что милая Пин Пин вскоре может испытывать голод по стимуляции. Проводить весь день взаперти в поместье, без сомнения, ей было скучно до слез, но положение лорда-мужа не позволяло ей уйти по собственному желанию в течение последних двадцати дней. Теперь, когда Лорд Муж проснулся, Ло-Ло не была уверена, как долго это продлится, и хотя Пин Пин, казалось, была довольна тем, что бродила по поместью одна, вместо того, чтобы держаться рядом с ним, было бы катастрофой, если бы скучающая… наивный Божественный Зверь начал слоняться по Цитадели без присмотра.
Подняв Пин Пин на руки, Ло-Ло обняла милую девушку и отнесла ее в комнату Лорда Мужа. Внутри она обнаружила, что он сгорбился над столом, заваленным пергаментом, и яростно писал, словно пытаясь затупить острие своей стальной ручки. — Привет, — проворковал он таким теплым тоном, что щеки Ло-Ло залились румянцем, который быстро остыл, когда она поняла, что его приветствие было адресовано Пин Пин. «Привет, Ло-Ло. Что я могу сделать для вас?»
Никаких светских разговоров и улыбок, только сразу к делу, но Ло-Ло восприняла все это спокойно. «Я здесь по поводу состояния ваших личных финансов».
Положив подготовленные документы в единственный пустой угол его стола, она приготовилась подробно объяснить, куда ушли все его монеты и почему им нужен приток золота, но Лорд Муж прервал ее всего после нескольких предложений. «Да, я полагал, что у нас скоро закончатся доступные монеты. Нам надо продать чугунолитейное предприятие».
«…Который из?» Чугун был одним из крупнейших и наиболее прибыльных предприятий лорда Хасбенда, поскольку он единолично поставлял почти половину чугуна, использованного при строительстве Стены Плача. У него также было множество производственных предприятий, связанных с чугуном, в том числе фабрики, производившие всевозможные чугунные изделия, такие как колесницы, рамы повозок, пружины, сельскохозяйственные инструменты и даже украшения, хотя последнее еще не принесло прибыли.
— Все, кроме тех, которые нам нужны для изготовления повозок, колесниц и катапульт. Видя удивление Ло-Ло, Лорд Муж предложил ей сесть и объяснил: «Условия наших фьючерсных контрактов с горнодобывающими компаниями почти истекли, и с тех пор цена на железную руду значительно выросла. Это означает, что наши растущие прибыли вскоре упадут, поскольку владельцы шахт попытаются обмануть нас ценами на руду, которые и так искусственно завышены. Более того, большая часть нашей прибыли поступила от военных контрактов, которые практически иссякли с тех пор, как мы закончили строительство Стены Плача. В таком случае мы могли бы выйти из игры и продать предприятия до того, как их стоимость упадет через полгода».
Истечение срока их контрактов, гарантировавшего им возможность закупать дешевую железную руду, не осталось незамеченным, но Ло-Ло придумал множество непредвиденных обстоятельств, чтобы продолжать получать прибыль от чугуна. «Лорд Муж», — начала она, не зная, как лучше всего поделиться своими мыслями, но в конце концов высказала свои открытые и честные чувства. «Это безумие. Чугун по-прежнему может быть прибыльным, нам нужно лишь внести несколько незначительных изменений, например, сосредоточиться на коммерческих строительных контрактах или продавать чугунные инструменты Империи в целом».
«Безумие?» Сверкая маниакальной ухмылкой, Лорд Муж оторвался от ласк Пин Пин и сказал: «Нет. Этот. Является. Бизнес!» Видя, что его предполагаемая шутка не удалась, его улыбка немного померкла, прежде чем вернулась в полную силу, на этот раз наполненная застенчивым смущением. «Вы не ошибаетесь. Было бы несложно обеспечить, чтобы наш чугунолитейный бизнес продолжал приносить прибыль, но для минимальной прибыли потребовалось бы много работы. Единственная причина сохранить его — сентиментальные причины, потому что мы заработаем больше денег, продав бизнес и вложив доходы в другое место. Ну, по крайней мере, частично, поскольку вы говорите, что нам нужны вливания монет, чтобы держать ситуацию на плаву, и это единственная причина, по которой мы ведем эту дискуссию, верно?
В течение долгих секунд Ло-Ло изо всех сил пыталась представить вразумительные аргументы, но затем остановилась, чтобы подумать, и поняла, что Лорд Муж был прав. Поскольку предприятия по производству чугуна показывали рекордные прибыли, их стоимость была бы значительно переоценена потенциальными покупателями, многие из которых были конкурентами Лорда Хасбенда и были причиной искусственного завышения цен на железную руду. Ло-Ло даже заметил, что кованое железо лишь незначительно дороже сырой руды, а не в семь-десять раз дороже сырья из-за высоких затрат на рабочую силу. Зная это, она переоценила свои планы и подсчитала, что различным предприятиям по производству чугуна потребуется около десяти лет, чтобы достичь той прибыли, которую они могли получить от их продажи. Теперь это не только решит все надвигающиеся финансовые проблемы, но и избавит Луо-Ло от необходимости изо всех сил стараться обеспечить, чтобы бизнес продолжал приносить прибыль. Когда Лорд Муж указал на это, все казалось таким простым, но она даже не подумала об этом пути за все время, проведенное в мучениях над этой проблемой, и это заставило ее почувствовать себя… неадекватной.
Управление финансами лорда-мужа было единственным, что она могла делать, но какая от нее польза, если у него это получалось настолько лучше?
«Не смотри так грустно», — сказал Лорд Муж, протягивая руку, чтобы сжать руку Ло-Ло. «Я знаю, что сложно продать бизнес, который вы построили с нуля, но это лучший вариант действий. Просто знайте, что я ценю всю тяжелую работу, которую вы вложили в это дело, и без вашей помощи я бы никогда не продвинулся так далеко. Если у вас есть интерес к созданию собственного предприятия, знайте, что вы получаете мою полную поддержку, финансовую или иную». Его забота и щедрость вызвали улыбку на ее лице, когда она вспомнила, где они остановились в последний раз, но, похоже, Лорд Муж был не в любовном настроении, поскольку он тут же повернулся обратно, чтобы посмотреть на свои записи. «Есть ли еще что-нибудь?»
«Нет, Лорд Муж». Потратив минуту на то, чтобы просмотреть свои нацарапанные буквы, Ло-Ло не мог скрыть того, что он пытался сказать, поскольку страницы читались как бред сумасшедшего. «Большое ядро, большой натальный дворец?», «Чи: как это работает?» «Что такое Аура и почему она странная?», «Связь между Аурой и Эмоцией?», «Домен???» и другие бессмысленные вопросы были набросаны на страницах, причем его прерванные попытки ответить на каждый вопрос были перечеркнуты и нечитабельно. «Если можно спросить, Лорд-муж, чего вы пытаетесь достичь?»
— Ну… — Лорд-муж, сгорбившись на сиденье, как побежденная собака, вздохнул и отодвинул бумаги в сторону. «У меня возникла сумасшедшая идея попытаться… демистифицировать Боевой Путь и, возможно, облегчить простым людям создание Ядра, но я размышлял над этим уже час и не знаю, с чего начать. У меня даже не хватает денег, чтобы принести их дедушке Ду или великому наставнику, когда они вернутся с празднования недавних успехов Яна и Милы. Все, что у меня есть, это: «Ядро — это сила Боевого Воина», а остальное — просто… вопросы без ответов. В последнее время вокруг много таких…» Помолчав несколько секунд, Лорд Муж снова сел с кривой улыбкой и спросил: «Если вы не возражаете, я спрошу, чем для вас было Сущностное Творение. Ты помнишь это? Тебе вообще разрешено об этом говорить?
Лорд Хасбэнд был не из тех, кто мечтает о мелочах, но даже это казалось ему слишком недосягаемым. Тем не менее, не было ничего плохого в том, чтобы пошутить над ним, особенно если это могло помочь в восстановлении его Ядра, даже если она не знала, как это возможно. «Когда я это говорю, это звучит банально, но это похоже на теплые объятия». Наслаждаясь теплыми воспоминаниями о своем первом успехе, она снова вспомнила об этом опыте. «Хотя мне запрещено говорить о подробностях, я могу сказать, что мне было семь лет, когда это произошло. Большинство моих сверстников уже создали свои Ядра и перешли к другим урокам, и я помню, как плакал неделями, пока не заснул, потому что считал себя неудачником, который никогда не добьется успеха, и тем самым опозорил бы своих родителей, которые отдал меня. Тогда я так мечтала преуспеть, что они почувствовали себя обязанными снова признать меня своей дочерью, хотя бы для того, чтобы гордиться моими достижениями». Глупая мечта для глупой девушки, но это была не первая и уж точно не последняя. «День, когда это произошло, все еще свеж в моей памяти, и я буду хранить его до самой смерти. Уроки закончились, и я сидел на траве снаружи, не целенаправленно медитируя, а просто… теряя время. Срывать траву, плести цветы и тому подобное и думать недобрые мысли о моем учителе арифметики. Это был умеренный весенний день, ни облачка не было видно, а воздух был достаточно теплым, чтобы чувствовать себя комфортно без ветерка, но не настолько холодным, чтобы вызвать озноб, когда мимо пролетал ветер. Там я сидел, глядя на зеленые зеленые поля, греющиеся под теплым мягким солнцем, и думал: «Я бы хотел, чтобы каждый день был таким прекрасным». Ее щеки болели от напряжения улыбки, она пожала плечами и продолжила путь. «А потом я нашел Баланса. Энергия Небес хлынула в мое Ядро и унесла меня потоком любви и привязанности, как будто Сама Мать сошла вниз, чтобы взять меня на руки и сказать, что Она тоже хотела бы, чтобы это было так».
Чего она не разделяла с Лордом Мужем, так это слабого оттенка меланхолии и сожаления, разлитого в этих теплых объятиях. Это было одно из ее самых теплых воспоминаний, которое помогало ей пережить все испытания и невзгоды жизни Ло-Ло. Мать тоже хотела, чтобы каждый день был прекрасным и совершенным, но, увы, этого не произошло. Посевам нужен дождь, птицам нужен ветер, а временам года нужны перемены, иначе мир развалится. Без тьмы невозможно было бы оценить свет, точно так же, как трудности сделали достижение гораздо более значимым. Луо-Ло никогда бы не смогла сочинить или завершить «Rise to Glory», если бы она не преодолела препятствия на своем пути, поскольку именно низкие, зловещие тона делали радостные и оптимистичные части песни намного более приятными.
Одним словом, это был Баланс, и Ло-Ло не могла придумать лучшего слова, чтобы описать его.
Теплая, трепещущая привязанность ауры Пин Пин застала Ло-Ло врасплох, но она улыбнулась милой Черепахе-Хранителю. — Спасибо, — промурлыкала она, потирая морщины над глазами Пин Пин. — Я тоже тебя люблю, милая девочка.
«Ей нравится разбрасывать свою ауру волей-неволей», — пробормотал Лорд Муж, в шутку изображая ревность и покачивая головой. «Это мило и все такое, но я боюсь, что у нее будут проблемы, если она использует это не на том человеке. Большинство людей не знают об «Эмоциональной ауре», и я не уверен, как на нее отреагирует мир в целом. Понг-Понг может сделать то же самое, но, по крайней мере, он знает достаточно, чтобы вести себя сдержанно. Пин Пин так долго была на виду у публики, что совершенно забыла, насколько опасными на самом деле могут быть люди».
Кивнув в знак согласия, слова Ло-Ло застыли у нее в горле, когда ее осенила мысль. — Лорд-муж, — начала она, спокойно оценивая его реакцию. «Ты почувствовал ее ауру?»
«Ага. Насколько я могу судить, у нее еще нет хорошего контроля, и она стреляет во всех, кто находится в пределах досягаемости. Сегодня сегодня я сделал пару булочек очень запутанными, и я слышал, что вы все ужасно пытались объяснить это дедушке Ду, но все получилось. К счастью, не похоже, что ее радиус действия простирается очень далеко, и уж точно не за стены поместья, иначе у нас было бы много сбитых с толку стражников, задающихся вопросом, почему они вдруг почувствовали себя любимыми.
«Лорд Муж». Что-то в ее тоне заставило его посмотреть прямо на нее, и она не смогла сдержать волнения. «Ты чувствовал. Ее аура. Ты можешь чувствовать чужое?
«…Вот дерьмо!» Расширив глаза от понимания, Лорд Муж посмотрел на Ло-Ло, затем на Пин Пин, затем еще раз на Ло-Ло. «Я забыл, что не могу чувствовать Ауру в реальном мире. Трудно сохранять порядок, когда все постоянно меняется». Вскочив на ноги, Лорд Муж подбежал к окну, высунул голову и крикнул: «Песня! Не могли бы вы ударить меня своей аурой, пожалуйста?» Пауза, за которой последовало кудахтанье восторга. «Я это почувствовал! Я почувствовал это! Я почувствовал твою ауру!» Отвернувшись от окна, он вернулся к нему и снова высунул голову. «Попробуй использовать Ауру против меня сейчас». Лорд-муж снова сделал паузу, но по его напряженной позе было легко увидеть, что это снова сработало. «Также забыл, насколько ужасна Аура», — пробормотал он, прежде чем крикнуть: «Спасибо за помощь!» Повернувшись лицом к Ло-Ло, Лорд Муж ухмыльнулся и сказал: «Я снова чувствую Ауру!»
«Действительно, ты можешь». С улыбкой, которая соответствовала его собственной, сердце Ло-Ло воспарило от радости. Лорд Муж снова мог чувствовать Ауру, и хотя она не могла сказать наверняка, возвращение к нормальной жизни казалось скорее хорошей новостью, чем плохой. Никто не знал, почему Аура больше не воздействовала на него после того, как он разбил свое Ядро, но опять же, никто не знал, почему его кожа была менее прочной, чем пергамент, в течение бесконечных месяцев, или почему он едва мог стоять прямо, а теперь был в лучшей форме. чем большинство смертных, хотя он все еще не может сравниться даже с самым слабым Боевым Воином. Кроме того, что он имел в виду, когда говорил, что не может чувствовать Ауру в «реальном мире»? Как сказал Лорд Муж, о нем было много вопросов без ответов, но впервые после Синудзи его выздоровление снова шло очевидным прогрессом, и хотя он все еще не мог использовать Ци по своему желанию, его возвращение к силе казалось почти неизбежным. .
И это была новость, достойная празднования.
