Я не люблю хвастаться, но считаю себя своего рода учёным, когда дело доходит до раздражения людей.
Что я могу сказать? Это подарок, который я довел до совершенства совершенно случайно. Я не стремлюсь все время активно злить людей, это просто происходит естественным образом как реакция на мои действия, которые обычно совершаются без скрытых мотивов. Требовать поклонов за проигранную ставку? Полностью оправдано. Быть пассивно-агрессивным по отношению к тому, кто опоздал на бой? Вполне понятно. Закатываю глаза, потому что не могу выносить явную глупость, извергающуюся из чьих-то уст? Абсолютно неизбежно. Я не виноват, что люди такие тонкокожие и теряют свое дерьмо по пустякам, поэтому мне пришлось компенсировать это, тщательно обдумывая каждое свое действие, чтобы не обидеть никого. Это не очень эффективно, потому что я часто забываю думать, прежде чем действовать, а иногда я забываю, что правила в этом дерьмовом мире смерти другие, и по умолчанию возвращаюсь к обществу, каким я его знаю, часто с катастрофическими результатами.
В этом конкретном сценарии мое пытливое любопытство виновато в моем непреднамеренном оскорблении, когда я отворачиваюсь от самодовольно улыбающегося, потягивающего чай и властно позирующего Чжэнь Ши, чтобы исследовать границы этой бесшовной белой комнаты. На первый взгляд кажется, что алебастровый космос простирается до бесконечности, без горизонта или ориентиров, позволяющих определить направление, но вскоре я понимаю, что независимо от того, в какую сторону я повернусь, Чжэнь Ши всегда сидит на краю моего периферийного зрения, просто что-то вроде маячит там все угрожающе. Если я попытаюсь сосредоточиться на чем-то другом и отвернуться, он исчезнет и снова появится на противоположной стороне, как будто мы стоим на крошечном земном шаре, и у меня есть почти триста шестьдесят градусов зрения, которое также может огибать поверхность этой маленькой планеты.
Ладно, физика на самом деле не работает, но это не реальный мир, и те же правила здесь не применяются.
Осознавая этот факт и то, как замаскированное недовольство Чжэнь Ши растет с каждой секундой, я игнорирую его, приседаю и тыкаю землю, но сопротивления нет. Мой палец просто проходит мимо лодыжек, как будто я стою на твердом воздухе, который затрагивает только мои босые ноги. Надеясь, что я не голая, я проверяю свою одежду и обнаруживаю, что запеленута в обвисшие тряпки, коричневые мешки и практичные, насколько это возможно, дополненные веревочным ремнем и натирающей тканью, но они закрывают все важные детали, и это все, что имеет значение. Закрыв глаза, я отправляюсь в случайном направлении и считаю шаги, чтобы увидеть, как далеко я смогу пройти. Сотню шагов спустя я открываю глаза и обнаруживаю, что Чжэнь Ши все еще парит на краю моего поля зрения с чашкой в руке и идеально готов показать, насколько он идентичен маминому чайному сервизу. Охваченный шальной мыслью, я расстегиваю ремень и держу его за один конец, а другой отбрасываю как можно дальше вправо, гадая, увижу ли я его слева, но, увы, ничего не выходит. Это означает, что моя странная теория крошечной планеты, вероятно, неверна, и Чжэнь Ши просто активно держит себя в уголке моего глаза, что на самом деле довольно забавно. Насколько я могу судить, все в нем тщательно спроектировано, чтобы поставить его на позицию власти, от его высокого воздушного насеста и царственных золотых одежд до тонкой угрозы чайного сервиза и продолжающегося «предчувствия» молчания.
Честно говоря? Такое ощущение, что он просто слишком старается, тем более что он парит в воздухе. Пьедестал или что-то в этом роде могло бы быть лучше, а также более впечатляющий трон, но я думаю, он беспокоился, что я не замечу что-то столь тонкое, как одна чашка, и включил в него весь комплект и кабудль, чтобы гарантировать, что его послание будет донесено. На этот раз он даже правильно уловил запах, который он не учел в своей последней иллюзии, поэтому он по мере продвижения становится лучше, но он нажимает не на те кнопки, если хочет меня напугать. О, нет, он знает, где я, и внимательно следит за мной, оооооооооооооооооооооооооооаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа же. Прошел почти год с тех пор, как я знал настоящую конфиденциальность, а может быть, даже больше, и недавно я пережил не одну, а две брачные ночи, зная, что меня, вероятно, ждут в пределах слышимости Скрытые охранники. Смотрите сколько хотите, мистер Человек-призрак, потому что меня больше не интересуют вуайеристы.
Ну, это неправда. Если бы Чжэнь Ши появился в виде обнаженного старика с морщинистым членом в руке поверх изображения меня и моих жен, не думаю, что я когда-нибудь смог бы убежать достаточно быстро…
По правде говоря, главная причина, по которой присутствие Чжэнь Ши меня не особо беспокоит, заключается в том, что из всех проблем, с которыми я сейчас сталкиваюсь, эта война с Оскверненными на самом деле занимает довольно последнее место в списке. Есть пять генерал-полковников, которые гораздо более квалифицированы, чем я, чтобы возглавить Имперскую армию, и моя работа в основном заключается в том, чтобы согласовывать их планы и следить за тем, чтобы маршалы обеспечили необходимое снабжение. Я наложил вето на идею Нянь Цзу начать массированную контратаку только потому, что считал, что огромные риски намного перевешивают незначительные выгоды. Внешние провинции — всего лишь закуска к его основному блюду, Имперскому клану на Востоке, а наши солдаты — идеальный точильный камень для оттачивания его недавно ставшего Избранным. Конечно, это должно мотивировать меня нанести решающий удар и отбросить Оскверненных назад, но хотя цифры и не в нашу пользу, время есть. Поскольку Западная провинция является его единственным плацдармом в Империи, ресурсы Чжэнь Ши крайне ограничены, поскольку запад богат только такими вещами, как золото, серебро, медь, уголь, соль и драгоценные камни. Ценный, да, но только в торговле, и за последний год мы успешно искоренили большинство контрабандных предприятий. За это на севере я должен благодарить Ситу Ранг Мина, в то время как маршал Куен Хыонг запер все на юге, а равнинные ландшафты Центрального региона и сильное военное присутствие у Стены Плача делают практически невозможным для контрабандистов пройти незамеченными. Это означает, что Врагу не хватает жизненно важных ресурсов, а именно железа, камня и древесины, которые нужны Чжэнь Ши для изготовления оружия, доспехов, повозок и многого другого.
А также еда, но, учитывая, что диета Оскверненных состоит в основном из других Оскверненных, я сомневаюсь, что пустые животы сильно беспокоят. В любом случае, у Чжэнь Ши в конечном итоге закончится снаряжение для его Избранника Небес, руническое или какое-то другое, а это означает, что размер его армии ограничен. Более того, хотя у Оскверненных есть средства для создания собственной версии Духовного Оружия, я заметил, что Избранные вообще не используют Духовное Оружие. Я никогда по-настоящему не задумывался об этом до тех пор, пока несколько дней назад не увидел, как Гуцзян бросил свой меч в бою с Бинеси и Ханом БоХаем, но я проверил и не обнаружил никаких сообщений о том, что кто-либо из Избранных использовал духовное оружие на поле битвы. Рунических доспехов много, и некоторые несут оскверненное вооружение, но духовное оружие? Зильч.
Значение этого открытия ускользает от меня, но его следует иметь в виду, и все это приводит к одному и тому же выводу. Время на стороне Империи, потому что, хотя в конечном итоге мы проиграем войну на истощение, сейчас шансы в нашу пользу. Мы держим оборонительное преимущество, а враг не использует свое численное преимущество, поэтому нет смысла делать что-то другое. Если Оскверненные сгруппируются и прорвутся через Стену Плача, то у нас будут проблемы, но пока они довольствуются тем, что бросаются по частям на обнесенные стеной форты второй линии, нам следует проявить терпение и ждать. Мы истекаем кровью солдат, но в целом цифры выглядят неплохо, особенно теперь, когда Хунцзи и другие офицеры Центрального управления осознали мощь катапульты. Будучи прагматичными людьми, северные солдаты используют это оружие с самого начала и без колебаний берут в руки арбалет, чтобы атаковать орды Оскверненных, потому что единственный хороший Оскверненный — это мертвый Оскверненный, и северяне счастливы. убить Оскверненного любым возможным способом.
Полагаться в бою на дальнобойное оружие по-прежнему стыдно, но мы, северяне, прагматичная группа.
Если мы перейдем в наступление, Империи просто не будет никакой пользы, и ясно, что силы Врага готовы превратить любую контратаку в ловушку. Это хрестоматийная приманка и подмена, и хотя я сказал это и разыграл все возможные действия для моего военного совета, они все равно отказывались верить, что Оскверненные будут действовать так, как я ожидал, спокойно и разумно. Они слишком привыкли воспринимать Врага как хитрого зверя, опасного, если к нему подойти неподготовленным, но совершенно неспособного использовать правильную тактику. Конечно, Оскверненные еще не продемонстрировали свою способность сделать это, за исключением нескольких тестовых сражений с Избранными Генералами, которые только недавно вышли на поле боя, но я знаю, что истинным вдохновителем Оскверненных является Чжэнь Ши, который более способен чем любой из нас может себе представить.
Не этот Чжэнь Ши, парящий высоко надо мной и потягивающий чай. Нет, это определенно фальшивая, худшая версия, потому что восьмисотлетний психопат ни за что не сможет быть настолько прозрачным. Настоящий Чжэнь Ши — это тот, кто спроектировал ловушку на второй линии, сильно ударяя по центру, одновременно забрасывая мешками с песком на обоих флангах, чтобы выпустить эту соблазнительную наживку, что привело бы к катастрофическим результатам, если бы Нянь Цзу и Шуай Цзяо добились своего. Хотя долгая и затяжная война идеально подходит для закалки его Избранного, он по-прежнему теряет солдат и технику, поэтому было бы еще лучше, если бы он смог одержать громкую победу над имперскими силами в полевых условиях. Он не только нанесет серьезный удар по моральному духу Империи, возможно, заставив солдат Юга, Севера или даже Центра дезертировать или перевернуться, но также сможет захватить более способных имперских солдат, чтобы переманить их на свою сторону.
Я предполагаю, что именно так Чжэнь Ши получает большую часть своих Избранников Небес, используя Речь Гена, чтобы сделать их восприимчивыми к Призракам, но мне любопытно узнать, почему имперцы не делают то же самое в обратном порядке. Прошло много времени с тех пор, как мы с Саншу поняли, что красноречие — это не талант, а настоящий навык Ци, который я непреднамеренно использую, когда мои эмоции накалены. Что еще более важно, Шэнь ЧжэньУ использовал речь в Нань Пине и, возможно, с тех пор использовал ее еще несколько раз, хотя я не отслеживаю, так почему бы ему просто… Я не знаю, ходить по городам и поднять боевой дух воодушевляющей речью? Патриотизм был бы идеальным оружием против Призраков и их шепчущей лжи, и если он почувствует, что эта задача ему не по плечу, я уверен, что найдутся другие Имперские Отпрыски, способные ораторствовать, которые могли бы заменить их. Вместо этого у нас есть все эти фестивали и праздники для поднятия настроения, что дорого и, возможно, неэффективно, хотя в любом случае у меня нет никаких фактов, подтверждающих это.
Не знаю, просто странно, что до меня об этом никто не подумал. Опять же, мне может не хватать важной информации, и Oration нельзя использовать таким образом по какой-то очевидной причине, которая имеет смысл, но я слишком глуп, чтобы это понять. Орация — это в значительной степени Аура, за исключением речи, так почему же обычная Аура настолько ограничена в использовании, но Орация настолько универсальна, что способна поделиться тем, что я чувствовал из-за потери Цин Цин, со всеми в Синудзи? Кроме того, что происходит с музыкой Луо-Луо и какое место она занимает на шкале? Я ненавижу быть единственным человеком, задающим эти вопросы, главным образом потому, что не могу больше никуда пойти за ответами. Шэнь ЧжэньУ и любой другой имперский отпрыск потребуют клятвы служения, как только я смогу ее дать, и хотя Братство, возможно, согласится ответить на мои вопросы, я не могу связаться ни с одним из его членов. Уган, бывший посвященный и нынешний член банды бандитов Ган Шу, больше не знает, как связаться с Братством, потому что после того, как Вяхья отрекся от настоятеля и ушел, чтобы присоединиться к Чжэнь Ши, каждый монах в Империи либо вернулся в Засушливые пустоши. или перешел на сторону Оскверненных.
Ну… есть одно место, куда я мог бы обратиться за ответами, и он удобно находится прямо здесь…
Если бы я знал о внутреннем конфликте Братства в то время, я, возможно, был бы менее конфликтен с настоятелем и, возможно, отправился бы в монастырь, но сейчас уже слишком поздно. Я даже не знаю, жив ли он еще, хотя, по крайней мере, Ган Шу восстанавливается после травм, хотя и медленно и все еще скрывается. По словам Лэй Гуна, его босс скрывается, потому что он не может рисковать, что его увидят раненым и больным.
любой
Ancestral Beast, независимо от их преданности, потому что желание убить раненого соперника слишком непреодолимо, чтобы сопротивляться. Человеческая Божественность не руководствуется инстинктами, но мы, люди, предательская группа, поэтому я не могу винить Ган Шу в том, что она не хочет, чтобы нас нашли.
Немного грустно, насколько обеспокоены предковые звери, движимые инстинктами, но проклятые знаниями и способностью подняться над ними. Борьба ведется на протяжении всей их жизни, и, как и обычные люди, предковые звери, похоже, справляются с ней по-разному, как бедный Гуань Суо, который так и не смог по-настоящему справиться со своими звериными инстинктами и все еще хотел любить своих детей, в то время как другим нравится Чжу Шаньцзуй даже не пытался понять человеческую природу, не говоря уже о том, чтобы принять ее. Хоть убей, я не могу себе представить, как бы я жил на их месте, держа на руках прекрасного ребенка, своего ребенка, и испытывая почти непреодолимое желание положить конец их страданиям своими собственными руками.
И в качестве дополнительной жестокой шутки они живут так долго, что могут забыть, попробовать еще раз, потерпеть неудачу и заново испытать всю боль. Природа жестока, но это уже слишком…
Только сейчас я понимаю, что просто стоял и молча размышлял, в то время как Чжэнь Ши сердито смотрит в сторону, хотя я понятия не имею, сколько времени прошло с тех пор, как я прибыл сюда. Обычно у меня есть некая общая суть секунд и минут, потому что я подсознательно отслеживаю свое дыхание и сердцебиение, но мне не нужно дышать, и здесь, в Пустоте, у меня нет сердца. Я — натальная душа, или духовная сущность, не нуждающаяся в крови и кислороде, и это осознание ставит меня в тупик, поскольку я изо всех сил пытаюсь вспомнить, каково это — быть живым. Какое ощущение вызывает бьющееся сердце? Как мне набрать воздух в легкие и снова его выдохнуть? Я моргал? Если нет ничего под ногами и ничего над головой, как я буду отслеживать движение вверх и вниз?
Застряв в нисходящей спирали самореализации, я борюсь за спокойствие и равновесие, но все дыхательные упражнения в мире не помогут мне, если я не запомню, как дышать. Моя первая мысль — запаниковать и обратиться за помощью, как человек, тонущий в океане и пытающийся за что-нибудь ухватиться, но я останавливаюсь, когда мир становится в фокусе, и оказываюсь лицом к лицу с Чжэнь Ши, с протянутой рукой. рука была всего в нескольких дюймах от того, чтобы схватить его. Это было его дело, нападение на мои эмоции после того, как его первоначальная силовая поза не принесла результатов, средство поставить меня в невыгодное положение… что именно? Взять меня за руку? Почему? Нет, здесь важен не сам акт контакта, иначе он просто протянул бы руку и схватил меня, а вместо этого сидит в нетерпении и ждет, пока я возьму его за руку. Опять… почему? Какой цели это служит? Не то чтобы кто-то из нас действительно был здесь, мы просто две Духовные сущности, встретившиеся на другом плане существования.
Вспоминая все мои переживания в Пустоте, связанные с Натальными Дворцами и Натальными Душами, на ум сразу приходит одна параллель: мои отношения с Баледагом. Я был и Воином, и Братом, и хотя Воин был сильнее из двоих, Брат всегда доминировал, даже когда спал. Баледа всегда был покорной личностью, даже когда я подозревал, что он — изначальная душа моего тела, и полагался на его силу, потому что я всегда больше отождествлял себя с Братом. По сей день я вижу себя именно таким: испуганная, потусторонняя личность, оказавшаяся в незнакомой ситуации, в то время как Баледаг был местным воином, рожденным в этом мире. Махакала показал мне, что я был и Братом, и Баледагом, но я по-прежнему в первую очередь все время «Брат», с намеками на Баледаха, проявляющимися только во времена принуждения, например, когда Большой Папа Свинка появился в Цитадели. Чем это отличается от раздвоения личности? Я даже не стал меньше разговаривать сам с собой, я просто перестал выстраивать диалог между двумя личностями и монологически решать все свои проблемы.
Махакала рассказал мне все, что мне нужно было услышать, я просто не слушал. Брата нет. Баледаха нет. Есть только Падающий Дождь. И теперь Падающий Дождь рискует стать покорной личностью Чжэнь Ши напротив меня, точно так же, как Баледаг подчинился Брату по своей собственной воле.
«Ты хитрый ублюдок». Прищурив глаза на своего хитрого врага, я озвучиваю свои мысли, когда они приходят, чтобы укрепить мое понимание ситуации. «Появляясь в моих снах без приглашения и во власти, и направляя мои мысли на исследование необъяснимого, чтобы я чувствовал себя взволнованным, беззащитным и растерянным, и все это для того, чтобы ты мог убедить меня подчиниться».
«Подчинение было бы предпочтительнее, но необязательно для того, чтобы этот Повелитель вышел победителем», — отвечает Чжэнь Ши, самодовольная улыбка мелькает на его лице слишком медленно, чтобы не дать мне увидеть его жгучее разочарование. «Даже такое незначительное усилие почти принесло свои плоды, и маленький червячок инстинктивно поддался превосходству этого Повелителя. Хоть ты и не хочешь это принять, ты знаешь свою истинную ценность. Сопротивление лишь отсрочит неизбежное, потому что, когда вы примете Истину, маленький червячок будет молить о помощи этого Владыки.
«Вы называете себя Государем и называете меня червем, потому что думаете, что это укрепляет наши позиции как высших, так и низших, но я уже говорил вам, как глупо это звучит, когда вы говорите в третьем лице». Вспоминая нашу последнюю встречу, мне приходит в голову, что он часто делает это, что прямо соответствует правилам обидчика. «Вы подчеркиваете свой авторитет и величие, одновременно унижая и высмеивая мои, в надежде, что я обесценю себя и буду относиться к вам с большим уважением. Это работает, потому что даже пытаясь доказать вашу неправоту, я подсознательно принимаю ваше превосходство, потому что не было бы необходимости опровергать ваши слова, если бы вы не были авторитетной фигурой. Таким образом, я начинаю полагаться на вас и жажду вашего одобрения, или вы на это надеетесь, но шучу над вами. Ничто из того, что ты говоришь, не может быть хуже того, что я говорю себе». Улыбка сходит с его лица на какую-то микросекунду, когда он удивленно моргает, и я могу сказать, что даже он никогда не задумывался так много о своих методах. «Это забавно. Многое из того, что вы делаете, направлено на эмоциональное насилие и воспитание зависимости, а не на то, чтобы заставить меня подчиниться прямой силой. В прошлый раз ты создал целый сценарий смерти и резни, чтобы довести меня до отчаяния, и я думал, что это для того, чтобы я стал Оскверненным. Теперь я уже не так уверен». Подняв бровь в насмешливом вопросе, я спрашиваю: «Ген доставляет тебе слишком много хлопот, или ты уже устал от своей мясной куклы? Ищете новую, более тугую задницу, чтобы держать руки в тепле? Давай, сначала ты должен хотя бы угостить меня ужином, но я тебе говорю: я старомодный парень и никогда не целуюсь на первом свидании.
Ярость и бессилие в его реакции красноречивы, и я снова вспоминаю, как прошла наша последняя встреча, и правила этого мира становятся мне ясны. Это Пустота, место непостоянства, в котором мысли определяют восприятие, так что соберитесь с силами, прежде чем разрушать себя или что-то в этом роде. Вспомни себя и кто ты, а остальное неважно. Вам не нужно знать, как все устроено, вам нужно просто подумать и так и будет.
Чашка исчезает из рук Чжэнь Ши, как и стол и стул. Действует сила тяжести, и он падает на землю, но легко приземляется на одну ногу и сохраняет сидячее положение, скрестив одну ногу на колене и не обращая внимания на мою демонстрацию контроля. Только сейчас он вынужден поднять глаза и встретиться со мной взглядом, когда я нависаю над его сидящим телом и вижу в них гнев и язвительность. Мой взгляд прикован к меняющимся узорам на его мантии, изображающим Оскверненных и Демонов, совершающих всевозможные ужасающие злодеяния, и мне приходит в голову, что они предназначены для того, чтобы отвлекать и приводить в уныние точно так же, как моя одежда предназначена для того, чтобы унижать и унижать унижать. В мгновение ока я облачен в полную золотую броню, но в отличие от моей брони в реальном мире, которая представляет собой просто обыденную копию рунической брони Шэнь ЧжэньУ, этот комплект — настоящая вещь. Почему бы и нет? Что такое руна, кроме физического краеугольного камня, объекта, который выполняет умение Ци, когда снабжен Ци? Что ж, я не мастер рун, но здесь, в Пустоте, создание Ключевого камня — это простой вопрос сосредоточения внимания и установления ограничений.
Отклоняйте удары. Счетчик с реверберацией. Постоянно облегчайте и укрепляйте. В реальном мире рунический нагрудник, обладающий этими свойствами, вероятно, истощит боевого воина за считанные минуты после боя, но здесь, в Пустоте, Небесная энергия почти безгранична благодаря красоте переработки. Или что-то. Я действительно не знаю, или в данный момент меня это даже не волнует, потому что я занят приданием остальной части моей брони тех же свойств, и хотя я верю, что, вероятно, мог бы добавить больше, сейчас не время для экспериментов. Чжэнь Ши одел меня в грязные лохмотья, потому что имидж важен здесь, в Пустоте, где вера и убежденность превращаются в силу, поэтому я слежу за тем, чтобы каждая деталь была правильной. Мои волосы зачесаны назад точно так, как их укладывала Ло-Ло, в комплекте с украшенной драгоценными камнями заколкой, которая удерживала их на месте, а шелковые одежды материализуются под золотыми доспехами, нежное прикосновение ткани охлаждает мою кожу. Наплечники на плечах дракона вместо этого превращаются в медведей, а драконы на моей груди превращаются в диких кошек, кроликов, смеющихся птиц и одного зайца, все они разбросаны на заднем плане и резвятся под облаками, которые уже были там. Голова дракона с открытой пастью на моем поясе вместо этого превращается в черепаху, созданную по образцу милого Пинг-Пинга, а не далекого Понг-Понга, а жетон на моем поясе гласит: «Легат», потому что это мой нынешний титул, даже если я бы предпочел его не иметь. это.
Даже не осознавая этого, иероглиф «Лян» на моей груди вместо этого уже превратился в «Дождь», сделанный подсознательно, даже не задумываясь об этом, и это больше всего подтверждает мою догадку. Самоидентификация здесь — это все, и до сих пор я всегда ставил себя ниже Чжэнь Ши, потому что как я мог этого не сделать? Ему восьмисотлетний монстр, а я просто какой-то парень, который его не понимает, но это где-то в реальном мире. Здесь, в Пустоте, правила другие, и мне следует не забывать об этом.
И последнее, но не менее важное: я материализую Мир на своем бедре, Спокойствие на своем запястье и Единство в руке, оружие наполняется силой, когда я стою над Чжэнь Ши. Нет, не Чжэнь Ши, а Гэнь Ши, либо объединение двух разумов и личностей, либо, вполне возможно, даже просто Гэн, притворяющийся Чжэнь Ши, так же, как я притворялся Баледагом и Братом. Единственная разница в том, что Гэн Ши на самом деле шепчет что-то на ухо, в то время как я был просто чертовски сумасшедшим, и хотя я все еще могу быть сумасшедшим, я сумасшедший, как лиса. «Я думал, что прояснил ситуацию в прошлый раз, когда мы встретились», — начинаю я, моя уверенность растет теперь, когда я снова держу в руках свое знакомое оружие и вспоминаю, с кем на самом деле я столкнулся. «Но я полагаю, что настоящего Чжэнь Ши не волнует, потеряет ли он всего лишь Натальную Душу. Ты мне не ровня, самозванец, только не здесь. Наклонив голову, я спрашиваю: «Ты не забыла передать мое сообщение, марионетка? Когда я могу ожидать визита самого настоящего Чжэнь Ши? Мне любопытно узнать, какова моя сила».
Я тоже напуган, но, по крайней мере, здесь у меня есть шанс побороться, и пока я дышу, я никогда не сдамся. Аканай была права. Там, где есть жизнь, есть надежда, и я сделаю все возможное, чтобы никогда этого не забывать.
В глазах Ген Ши нет страха, только ярость и ненависть, но он достаточно хорошо выздоравливает. «Родная душа? Как… на удивление удачно. Кажется, дикарь наткнулся на больше Истин, чем даже мог себе представить этот Властелин. Снова материализовав в руке новую чашку чая, Гэн Ши сверкает той же самой самодовольной улыбкой, которую Гэн всегда носил теперь на незнакомом лице, попивая чай и тихо бросая мне вызов еще раз состязаться с ним. Подозревая, что теперь, когда он этого ожидает, от него будет не так легко избавиться, я вместо этого прищуриваюсь и довожу жидкость до кипения, чего он не ожидал. Отплевываясь, когда обжигающий горячий чай обжигает его губы и рот, он вскакивает на ноги и в мгновение ока становится в несколько раз больше, но гнев вреден для контроля и дает мне возможность связать его невидимыми цепями Ци. Шах и мат, потому что он теперь бессилен, поскольку теперь я держу верх, не только потому, что я взял на себя контроль, но и потому, что он уступил ему, позволив моей воле повлиять на него.
Вот почему Гэн Ши играет во все эти силовые игры с кошмарами, оскорблениями, угрозами и позами власти. Здесь, в Пустоте, все дело в силе убеждения или даже в силе заблуждения, но мало найдется людей более упрямых и заблудших, чем я.
— Ты считаешь себя сильным? — начинает Гэн Ши, надеясь разрушить мои убеждения словами и сомнениями. «Падающий дождь», раб, ставший легатом, как «вдохновляюще». Король дураков — вот кто ты, марионетка, танцующая под дудку бесчисленных мастеров. Кому же ты послужишь, червячок? Собачий император, который ничего не обещает и требует всего? Или Легат, который дает вам свободу и независимость, одновременно снимая с вас оковы обстоятельств? Таков их путь: они уговаривают вас благородными идеалами склонить вас к своей цели. Так или иначе, вы будете служить, но этот Владыка предлагает вам свободу, которую вы ищете, свободу подняться над всеми трудностями и оставаться свободным от всех конфликтов».
Я предполагала, что он уже знает обо мне все, но услышать подтверждение моих опасений все еще тревожит. Хуже того, я не уверен, ошибся ли он, употребив те же слова, что и Легат, или же он выбрал именно эти слова, потому что знал, что это вызовет подозрения. Нет, я должен игнорировать все, что говорит Ген Ши, потому что нет смысла прислушиваться к нему. «Неважно, насколько заманчиво ваше предложение, ведь вы существо лжи и обмана, словам которого нельзя доверять».
«Вам не стоит доверять этому Властелину». Слишком самодовольно улыбаясь, Гэн Ши пожимает плечами и говорит: «Вам нужно только принять Истину, начиная с правды о ваших нынешних обстоятельствах. Подумай о событиях пятидневной давности, маленький червячок, и скажи этому Государю, почему, по твоему мнению, Чжу Чаньцзуй поступил именно так». Что-то выбивает мои мысли, и улыбка Ген Ши становится шире. «Ах, червячок уже подозревает, но ему снова трудно принять то, что он уже знает». Расслабившись в своих невидимых путах, Гэн Ши говорит: «Тебе, маленький червячок, суждено было умереть в тот день, и только вмешательство этого Повелителя спасло тебя».
«Бред сивой кобылы.» Ну, может быть, и нет, но все же. «Полагаю, все эти Призраки, напавшие на мое поместье, просто пытались проникнуть внутрь и предупредить меня?»
Со смехом запрокинув голову, Гэн Ши парирует: «Маленький червячок никогда не был их целью, иначе он бы погиб во время нападения на Шэнь ЧжэньУ. Твоя смерть не служит этому Владыке никакой цели, но Божественная Черепаха представляет реальную угрозу. Прищурив глаза, он внимательно изучает меня и спрашивает: «Любопытное существо, это недавно вознесшееся Божество, не имеющее человеческой формы. Тайна гор Скорби Святого? Или слухи правдивы, и черепаха-хранитель Нань Пина действительно обладает духом стихии?»
К счастью, его вопросы далеки от цели, и моя реакция — удивление и замешательство, но я не могу позволить ему продолжать задавать вопросы, чтобы сузить ответ. «Если тебе больше нечего сказать, то можешь сразу идти на хуй, как Чжу Чаньцзуй».
Когда я поднимаю руку, чтобы отбросить его пальцем в пустоту, Гэн Ши вздрагивает и кричит: «Подожди! Подумай, червячок, и знай, что слова этого Владыки истинны. Вы думаете, что Пять Верховных Семей объединились в один Клан? Их распри — единственная причина стагнации Империи, прогресс остановился во имя сохранения нынешнего положения дел. Император правит, но не без сопротивления, поскольку существует пять Имперских Символов, которые позволяют другим говорить Его голосом, разделяя Его власть между его самыми опасными соперниками. Шэнь ЧжэньУ — наиболее вероятный наследник престола, но он не единственный претендент, и его преемственность далеко не надежна. Чтобы укрепить свои позиции, он стремится привлечь на свою сторону внешние провинции и привлечь их голоса к своему делу, а что может быть лучше, чем отстаивать одну из своих собственных?»
Хотя я изо всех сил стараюсь его игнорировать, меня заинтриговали его заявления, и я не могу не слушать внимательно, пока он так много рассказывает о моем загадочном покровителе. «Шэнь ЧжэньУ хотел, чтобы вы умерли во время вашего злополучного восстания», — утверждает Гэн Ши, хотя я отмечаю, что он не предлагает никаких доказательств или предположений. «Мой Избранный провалил свою миссию, и он воспользовался представившейся ему возможностью, избавившись от надоедливого Защитника Дхармы Ян Цзайсина и убедив своего священного предка побудить глупого Ян Цзисина действовать. Все до одного дураки, вы и Цзисин, как и ожидалось, клюнули на наживку, подталкивая Империю к гражданской войне, которая могла закончиться только катастрофой. Если бы не вмешательство Гуцзяня и своевременное вмешательство Чжу Чаньцзуя, вы и несколько высокопоставленных членов Северной императорской армии пали бы в тот день от сил Цзисина, но Шэнь ЧжэньУ прибыл в последний момент и вырвал победу из челюстей Цзисина. поражение. Вы и ваш народ служили бы одновременно мучениками и предостережениями, служили бы ярким примером того, как Имперский клан плохо обращается со своим народом, а с его запечатанным документом, объявляющим вас его преемником, это было бы все, что ему нужно для сплочения внешних провинций. за его спиной — единственный имперец, сражающийся за интересы внешних провинций».
Какими бы убедительными ни были его утверждения, я не могу не отметить еще раз явное отсутствие доказательств, не говоря уже о явной дыре в его логике. «Ты такой полный дерьма. Если бы не ваши Призраки, Цзисин все еще был бы жив, и у Корпуса Смерти не было бы никаких оснований для атаки. К тому времени стало ясно, что Дисциплинарный корпус произвел незаконный арест, и как только стало известно, что он потерял доверие всей Северной провинции, у Цзисина не осталось бы другого выбора, кроме как освободить моего отца и отказаться от своего звания. . В противном случае Юг и Центр сплотились бы вокруг меня, рискуя гражданской войной во всех трех внешних провинциях и отделением от самой Империи». Скривя губу в усмешке, я нависаю над Ген Ши и говорю: «И даже если бы дело дошло до восстания, я бы скорее рискнул, чем объединился бы с тобой».
«Почему? Потому что ты считаешь меня злым? Кудахча от злодейского восторга, Гэн Ши покачал головой и указал на меня подбородком. «Посмотрите на себя здесь и сейчас, стоящего во всей своей силе и славе. Это Истинный Падающий Дождь, Пожиратель, Хищник, но вы ограничиваете себя человеческими понятиями, такими как честь, справедливость, милосердие и честность. Эта сила принадлежит вам, но вы отказываетесь от нее, потому что верите, что она развратит и осквернит вас, но сама природа не так чиста и нетронута. Природа жестока и беспощадна, в ней выживают только сильные, и пока вы обременяете себя ложными идеалами, вы никогда не достигнете своего истинного потенциала».
«Вы правы, говоря, что природа жестока и беспощадна, но вы, должно быть, не слушали, когда я говорил с Чжу Чаньцзуем». Указывая на животных, изображенных на моих рунических доспехах, я объясняю: «Мы, люди, — звери, но у нас есть потенциал стать гораздо большим, и именно в стремлении к величию мы возвышаем себя над волками и овцами. Вы говорите, что я слаб, потому что я отказываюсь поддаться искушению, но я называю вас слабыми за то, что вы поддались ему. Ты хоть помнишь, почему ты пошел по этому пути?
«Чтобы свергнуть Императора-Пса», — рычит Гэн Ши, выражение его лица я могу описать только как олицетворение насилия, — «И очистить слабость человеческой расы».
«С какой целью?» Видя его замешательство, я уточняю: «Почему ты хотел избавить человечество от слабости? Разве это не для того, чтобы мы могли победить Оскверненных?
— Осквернено, хм. Не обращая внимания на вопрос, Ген Ши насмешливо фыркает. «Очередная ложь Империи. Так называемые Оскверненные – это всего лишь обратная сторона медали, поскольку слишком много – это так же плохо, как и недостаточно. Острие бритвы – это Путь Владыки, и с его помощью я сотру этот мир с лица земли, очистив его от всего…»
Печально, как легко разозлить Ген Ши, трещины на его фасаде стали яснее, чем когда-либо, поскольку он отказывается признать вопрос, потому что не знает ответа. На самом деле это не Чжэнь Ши или объединение Чжэнь Ши и Гена, это просто Гэн обманывает себя, веря в это, после того, как ему дали ровно столько информации, чтобы это казалось реальным. Настоящий Чжэнь Ши, вероятно, подслушивает и шепчет на ухо Гэну, чтобы помочь ему продать себе ложь, но, в конце концов, именно это и произошло после того, как Гэн принял поражение. Призраки потребовали его сдачи, и он это сделал, потому что не мог осознать реальность. Как я видел на примере Бэя, у Призраков нет никакой силы, кроме той, которую мы им даем, а Ген отказался от всего, что у него было, включая саму свою личность.
Если бы это был настоящий Чжэнь Ши, у меня мог бы возникнуть соблазн поделиться с ним своим открытием, сделанным во время моих дебатов с Чжу Чаньцзуем о человеческих концепциях. В конце концов, мы, Боевые Воины, слишком зациклены на Боевом Пути, тогда как вместо этого нам следует сосредоточиться на самом Дао. Дао — сложная концепция. Мне казалось, что я более или менее ее понял, но понимание — это не то же самое, что понимание. Дао можно перевести как Путь, но в основе своей концепции Дао относится к основному естественному порядку вселенной, правилам, которые управляют реальностью, какой мы ее знаем. Дао — это все, и поэтому оно присутствует во всем, будь то элитный боевой воин, демонстрирующий формы, плавные пальцы опытного музыканта или даже отработанные движения опытного портного. Мы сосредотачиваемся на Движениях Форм, чтобы найти Прозрение, но ту же самую мудрость можно найти в взмахах крыльев смеющейся птицы, походке русокена, плавном движении плывущей черепахи или неуклюжем шлепании двурога. кролик. Дао можно найти даже в нотах, играемых на цитре, или в ветре, дующем через бамбуковую рощу, во взаимодействии света и тени или в ритме очищающего дождя. Дао повсюду и во всем, а это значит, что Боевой Путь — не единственный Путь, проложенный передо мной.
Я думаю, в какой-то момент Чжэнь Ши, возможно, понял эту фундаментальную истину, но в своем стремлении к силе он упустил из виду свою благородную цель — поднять силу человечества в целом, изучая Оскверненных. Возможно, его развратили знания и свели его с ума Призраки, или, может быть, он так же ясномыслен, как и всегда, и с самого начала был монстром в человеческой плоти. Это не имеет значения, потому что независимо от обстоятельств я выстою против него. Человечество
должен
придерживаются высоких идеалов, таких как честь, справедливость и честность, потому что, хотя мы и несовершенны, мы все равно стремимся к совершенствованию, и это, больше всего на свете, то, что значит быть человеком.
Ген не мог принять свои недостатки, поэтому он обманывал себя, веря в приятную ложь, но я понял, что отрицание заходит так далеко. Лучше признать суровую правду сейчас, потому что в ближайшее время она не исчезнет.
— Спасибо, — говорю я, прерывая многоречивую тираду Джена. «Я ценю визит, потому что вы помогли ответить на несколько вопросов, о которых я даже не подозревал, и теперь я нашел свой Путь». Улыбаясь, я поднимаю руку и добавляю: «Я не уверен, что произойдет, если я убью тебя здесь и сейчас, но почему-то я чувствую, что именно этого хочет Чжэнь Ши. Я, конечно, не могу придумать другой причины, по которой он отправил вас сюда, где вы совершенно бессильны защитить себя. К счастью для тебя, Ген, я упрям и противоречив даже в свои лучшие дни, поэтому я отправлю тебя сейчас, и ты никогда не вернешься. Произнесение этого вслух закрепляет это в моем сознании, и я знаю, что мои слова будут правдой, пока я придерживаюсь своих убеждений. Ген Ши смог войти только потому, что я подсознательно хотел обратиться к нему за советом. Вот почему его записи не одобряются, потому что, обучаясь у Чжэнь Ши, он становится в нашем сознании чем-то вроде авторитетной фигуры. Здесь, в Лазурной Империи, люди уважают своих учителей и наставников, что дает Чжэнь Ши и, как следствие, Гэнь Ши преимущество в подобных дискуссиях, но, к счастью для меня, я из другого мира, где мы относимся к учителям как к дерьму.
Прежде чем он успевает произнести хоть слово, я щелкаю его по лбу и отправляю его в Пустоту и обратно, откуда он пришел, что, как однажды сообщил мне Бэледа, является «тревожным» опытом. Хороший. На этот раз я сохранил ему жизнь не потому, что не хочу его убивать, а потому, что Чжэнь Ши, кажется, хочет смерти Гэн Ши. Также мне бы очень хотелось убить Гена в реальной жизни, если это возможно, своими руками. Я не святой и никогда не заявлял, что являюсь таковым, поэтому, хотя я знаю, что месть, вероятно, не заставит меня чувствовать себя лучше, пока я буду смотреть, как умирает Джин, для меня этого достаточно.
Убрав Гэн Ши с дороги, я заставляю себя сделать глубокий вдох и очистить мысли, прежде чем повернуться по кругу и медленно оглядеть окрестности. Для некоторых это пустое белое небытие, но для моих глаз все, что я вижу, — это чистый холст, готовый к рисованию, с бесконечным потенциалом, лежащим передо мной. Сознательно выбирая ничего не делать прямо сейчас, я выхожу из Пустоты и возвращаюсь в мир бодрствования, где нахожу Пин Пин, стоящую у меня на груди и скорбно пищащую в отчаянии, а затем счастье, в то время как Мама, Аканай, Сун, Линь-Лин, и Ло-Ло обеспокоенно наблюдают. Улыбаясь своей любимой семье, я глажу Пин Пин по щекам и говорю: «Извините, что заставил вас всех волноваться. Я могу объяснить, но эм… это все та же ночь? Я не спал неделю или что-то в этом роде, да?»
«Нет, ребенок», — говорит мама, крепко обнимая меня всего через несколько секунд после того, как Лин-Лин бросается мне на руки. — Я пожелал тебе спокойной ночи менее двух часов назад, а Черепаха-Хранитель подняла тревогу менее чем через минуту.
«Ах, хорошо, хорошо». Делая паузу, чтобы собраться с мыслями, я поворачиваюсь к тому, что выглядит как пустой угол, и говорю: «Перво-наперво. Куан Бяо?»
— Да, легат?
Появившись в том же углу, Куан Бяо выглядит явно взволнованным моей способностью найти его в Сокрытии, но объяснениям придется подождать. «У тебя был лев, не так ли? Когда ты был Королевским стражем?
— Да, легат.
«Хороший. Готовьте Корпус Смерти и Королевских Стражей, а затем идите за своим львом, используя мои полномочия легата. Я намерен взять на себя личное командование подкреплениями Централа, и они выступят с первыми лучами солнца, так что у нас не так уж много времени на подготовку. Мне плевать, если это противоречит протоколу, я легат и хочу, чтобы у Куанг Бяо был ездовой лев, и не только потому, что я хочу его погладить. Повернувшись к Аканаи, я добавляю: — Если нетрудно, не согласишься ли ты присоединиться к нам, свекровь? Я слишком долго отсутствовал на поле боя, и я буду чувствовать себя лучше с
Люди
там со мной».
Кивнув, не говоря ни слова, Аканаи одаривает меня едва заметным намеком на одобрительную улыбку, которую я улавливаю лишь мельком, прежде чем мамины руки сжимают мои щеки. — Хватит, — говорит она, ее руки дрожат от беспокойства. — Что произошло, пока ты спал? И зачем возвращаться на поле битвы сейчас?» Нотка надежды появляется в ее глазах, когда ее ожидания растут. «Ты…?»
Так нервничает, что даже не может этого сказать, поэтому оставляет меня заполнять пробелы, а я улыбаюсь ей своей самой широкой улыбкой и спрашиваю: «Исцелилась?» Взяв ее за руки, не позволяя улыбке померкнуть, я смотрю маме прямо в глаза и говорю: «Нет».
Только для того, чтобы немедленно откинуться назад, чтобы избежать предсказуемого удара по голове, но, увы, я всего лишь простой смертный и не могу сравниться с моей мамой Peak Expert, когда дело касается скорости и силы, когда ее костяшки пальцев слегка стучатся по моему черепу.
Тем не менее, я, может быть, и смертен, но если моя догадка верна, то у нас, простых смертных, есть свои сильные стороны, ведь Дао охватывает все…
