Отход из замка Цзянху только начался, и ситуация уже выглядела ужасной, но Аканаи никогда не отступал перед вызовом.
Разбирая отправленные отчеты, сидя на травянистых равнинах Централа, она следила за ситуацией в Замке, одновременно стараясь сохранять спокойствие и расслабленность. Хотя если ситуация еще больше ухудшится, ей, возможно, придется двинуться раньше, но ее участие в сегодняшней битве должно было начаться не раньше, чем через час или два. Вражеский командующий удивил ее тем, с какой готовностью он бросил в бой своих Демонов и Пиковых Экспертов, но если он не был готов пожертвовать своей сильнейшей элитой, у них не было возможности удерживать все силы Замка на месте достаточно долго, чтобы другие Оскверненные могли его поймать. вверх. Она была уверена, что Воины Империи удержатся перед натиском Врага, и полностью ожидала, что все пойдет по плану, а это означало, что все, что она могла сделать сейчас, это сидеть и ждать.
В общем, этот гамбит мог закончиться катастрофой для Империи практически без всякой выгоды, но, как они увидели, когда Враг почти взял Замок Цзянху, альтернатива была еще хуже. Тем не менее, Аканай не понравился план Нянь Цзу, когда она впервые услышала о нем, и с тех пор ничего не изменилось, но она не знала причины своего неодобрения, пока не прибыла в Замок и не приняла участие в битве лично. Сложная приманка и подмена, которые они планировали, отлично сработали бы против Оскверненных и, возможно, даже против Избранных, если бы ими руководил кто-то другой, но всего лишь в результате нескольких мысленных обменов Аканай пришла к выводу, что Командующий Врагом был слишком проницателен, чтобы бежать с головой в катастрофу. Их враг был так же безжалостен к своим войскам, как и к врагам, смелый и решительный командир, который извлекал выгоду из каждой слабости, которую чувствовал, и либо быстро адаптировался к меняющимся обстоятельствам, либо был настолько дальновидным, что заранее предвидел все возможные шаги. . Аканаи намеревалась нанести Врагу серьезный удар, перехватив марш и прибыв рано в Замок, но, несмотря на то, что она скрыла все следы своего предстоящего прибытия и застала Врага врасплох, ее гамбит практически не увенчался успехом, поскольку ее хитрый противник отвел свои элитные силы. без колебаний. Он даже заместил следы и не оставил Аканаю никаких возможностей для выхода, вынуждая имперцев прибегать к кровавым боям между комнатами, чтобы вернуть себе внешние стены, и тем самым извлекая все возможные преимущества из своих неудачное наступление.
Этот хитрый враг был достойным противником, и Аканаи боялась, что ее превзойдут в стратегии. К счастью, мальчик всегда планировал худшее, но, хотя она не видела никаких возможностей для использования Врагом в тщательно продуманных планах маленькой Рейн, даже самые продуманные планы могли пойти наперекосяк. Что еще хуже, мальчик теперь снова был без сознания и был более склонен потерять сознание, чем потерявший сознание козел. На этот раз, по-видимому, это произошло из-за того, что он перенапрягся, наблюдая за Провидением на поле битвы, хотя она не могла объяснить, как он вообще мог справиться с таким подвигом, когда его Ядро было разбито на куски.
Ей было больно это признавать, но Аканаи больше не была способна вести мальчика по его запутанному Пути. Ему просто придется самому найти свой путь. Не самая худшая судьба, поскольку она сделала то же самое, но он был настолько нерешителен и нерешителен, что она боялась, что он никогда не выберет путь, по которому ему следует следовать, правильный или нет.
Тем не менее, бесполезно зацикливаться на проблемах, которые она не могла решить, поэтому с этой целью она искала Баланс и гладила спящего Канкина, молясь, чтобы у ее старого друга хватило сил пережить эти предстоящие испытания и невзгоды. Мех седого квина в эти дни был скорее белым, чем коричневым, а его коллекция шрамов внушала тревогу: он родился воином, которому уже давно пора было уйти на более зеленые пастбища. Увы, каждый раз, когда она пыталась оставить его резвиться с другими старшими квинами, Канкин вскоре убегал и возвращался к ней, стремясь к долгой поездке по сельской местности или энергичному пробежке через полосу препятствий. Такова была жизнь, ведь некоторым людям и квинам не суждено было сидеть сложа руки. В этом случае Аканай и Канкин были парой, которую подобрала Сама Мать, поэтому она не могла оставить своего верного партнера бездельничать. При этом у Канкина были квины, которые уже давно вышли на пенсию или скончались, и Аканаи не знала, что двигало старшим квином, но она благодарила Небеса за то, что делало его здоровым, здоровым и всегда здоровым. рядом с ней.
Несмотря на давнюю историю сотрудничества Народа со стаями горных русекин, у них до сих пор не было четкого процесса, обеспечивающего превращение квина в Духовного Зверя, и они не знали никакого способа вести квин дальше по своему Пути. Канкин был одним из самых сильных, умных и выносливых квинов, с которыми Аканай когда-либо имела удовольствие работать, и даже все тренеры квин были удивлены, что Канкин еще не сформировал Духовное Сердце в своем преклонном и несколько неестественном возрасте, но она твердо держалась за него. к безнадежной надежде, что однажды он добьется успеха и будет благословлен долголетием настоящего Духовного Зверя. Чтобы помочь ему, она провела последние несколько месяцев, ежедневно леча его Панацеей, несмотря на отсутствие у него травм, и кормя его стеблями духовных растений, полученных из сада Тадука, теперь, когда у эксцентричного Целителя их было так много, что он наконец был готов с ними расстаться. . Несмотря на это, Канкин все еще не развил Духовное Сердце, хотя, к счастью, у него также не было никаких признаков ухудшения, за исключением того, что он стал чаще спать и быть еще более ворчливым, чем обычно. Ее разочарование усугублялось тем фактом, что тренеры квин подозревали, что у толстого и ленивого квина Мафу может развиться духовное сердце, хотя у них еще не было доказательств успеха, и подозревали это только из-за растущего аппетита квина и лишь незначительного увеличения. по размеру.
Если бы это был другой квин мальчика, Забу, тогда, возможно, Аканай могла бы понять, но нежный и игривый характер Мафу позволил ему вскоре после подросткового возраста стать квином-повозкой. Единственная причина, по которой он рассматривал время как боевого скакуна, заключалась в нехватке обученных боевых квинов и том факте, что Аканаи чувствовала обиду, увидев милую хандрящую Милу из-за того, что мальчик подарил Забу и Шану маленькому Яну. Более того, мальчик поклялся, что не кормил квин никакими Духовными растениями, так как же Мафу так быстро продвигался по своему Пути в течение второго десятилетия своей жизни, в то время как Канкин все еще томился в нормальной жизни после почти трех столетий конфликтов и раздоров?
Почувствовав внутреннее волнение Аканай, Канкин очнулся ото сна и положил свою тяжелую голову ей на колени. Изучая выражение ее лица стареющими, затуманенными глазами, он зевнул и проворчал, прежде чем ткнуться носом в ее живот с просьбой об угощении. Вместо черенков духовных растений, которые он съел, но, похоже, не придал им особого значения, Аканаи вытащил пригоршню сушеных ломтиков яблок и протянул их ему, которые он осторожно разломал один за другим. Было время, когда он проглотил бы весь пакет угощений залпом, но она находила утешение в его тщательном и методичном еде, наслаждаясь тем, как он медленно пережевывал каждое лакомство и смаковал каждый последний кусочек. Примерно после десяти угощений она заметила, что он продолжал поглядывать на выражение ее лица во время еды, и поняла, что он просил угощение не потому, что был голоден, а потому, что ему нравилось дополнительное внимание. Даже после двух столетий совместной жизни Канкин все еще находил способы удивить Аканай своим умом, и она наградила его теплой улыбкой и почесыванием за ушами, на что он ответил довольным бульканьем и довольным вздохом.
Такой глупый и простой зверь. Канкин не хотел ничего, кроме как быть рядом с ней, так как же она сможет выдержать битву без него?
Из-за недавнего вознесения Божественной Черепахи и влияния мальчика на ее мышление, Аканаи уделяла больше внимания ситуации своего старого партнера, и она нашла ситуацию крайне запутанной. Все животные, молодые и старые, большие и маленькие, умные и глупые, были способны использовать Ци, но в отличие от Боевых Воинов и простолюдинов, не было ничего, что отличало бы животных, способных использовать Ци, от их обычных собратьев. Только Духовные Звери отличались тем, что были способны использовать Ци более… очевидными способами. Таким образом, было широко распространено мнение, что Духовные Звери были древними существами, которые нашли Баланс и сформировали Духовные Сердца, но было почти невозможно измерить продолжительность жизни диких животных в дикой природе. Согласно историям и всем дрессировщикам квин, которых она знала, прирученные русекины обычно жили от двадцати до двухсот лет, в то время как дикие могли жить еще дольше, и никто не мог понять, почему ареал так сильно варьируется. Некоторые квины просто старели раньше времени и умирали, будь то от инсульта, отказа органов, блокады сердца, остановки дыхания или какой-либо другой естественной причины, которая могла случиться в любой момент, как и у любого человека. Как и Боевые Воины, более могущественные квины обычно старели медленнее и жили дольше по сравнению со своими обычными собратьями, но были и редкие звери, такие как Канкин, которые старели, медлили и близоруки, но все равно продолжали двигаться вперед спустя двести с лишним лет. жизни, и никто не мог объяснить почему. Фактически, самый старый куин в зарегистрированной истории прожил более пятисот лет, не сформировав Духовного Сердца, и это число меркнет по сравнению с долгой продолжительностью жизни проверенных Духовных Зверей.
Согласно историям, возраст Духовных Зверей имел тенденцию замедляться до почти незаметного замедления на этапе развития Духовного Сердца, позволяя им жить впоследствии тысячелетия, но одного Духовного Сердца было недостаточно, чтобы объяснить их долгую жизнь. Возьмем, к примеру, Маму Булочку, возраст которой был неизвестен, но они предполагали, что ей должно быть тысячи лет, поскольку она была на пороге формирования своего Духовного Сердца. Однако, учитывая, что настоятель за свою жизнь видел, как три существа сформировали Духовное Сердце, был шанс, что Мама Булочка была намного моложе и вместо этого ей просто повезло. Кто мог бы сказать, было ли каждому Духовному Зверю тысячи лет, как большинство считало правдой, или же они были просто образцами своего вида, сумевшими за двадцать лет сделать то, на что другим понадобились бы две тысячи лет?
Кроме того, был еще тот факт, что Духовные Звери были долгожителями, но не вечными, поскольку со временем они тоже могли стареть и поседеть. Хотя было мало записей о таких существах, умирающих от болезней или недугов, это произошло потому, что любое дружественное Духовное Зверь рассматривалось как хранитель и союзник, о котором заботились с величайшей заботой, поручая Целителям следить за их здоровьем и поддерживать в них жизнь. на обозримое будущее. В течение короткого времени эти древние существа деревни даже наслаждались вниманием самого Святого Врача, хотя в эти дни внимание Тадука ослабло, поскольку он переключил свое внимание с Духовных Зверей на Духовные Растения. Что касается Канкина, то Аканаи лично заботилась о его здоровье на протяжении многих лет, но было трудно сказать, были ли ее усилия ответственны за его долголетие, поскольку другие сделали бы то же самое со своими квинами. Было бы лучше, если бы она смогла найти доказательства смерти животного Пикового Эксперта, несмотря на тот же самоотверженный уход, но ей еще предстоит найти человека, готового признать, что его ошибка в суждениях и невнимание к здоровью своего животного были ответственны за смерть. их квин, если предположить, что это вообще возможно.
Так почему же жизнь Духовного Зверя можно было продлить с помощью Исцеления, а не человека? Тот же вопрос можно было задать и относительно полулюдей, и это уже было много раз раньше. Это была загадка на века, на которую Аканаи редко обращала внимание, но теперь ей было любопытно узнать ответ. Общепринятым ответом было то, что Духовное Сердце каким-то образом позволяло Духовным Зверям жить бесконечно, поэтому теперь, впервые за свою долгую жизнь, она задумалась над разгадкой тайны того, как животное будет формировать Духовное Сердце и, возможно, даже узнать, как можно стать Божественным Зверем. Самая неприятная дилемма, и она понятия не имела, с чего начать. Во всем виноват мальчик, посеявший семена любопытства в ее мыслях, и теперь она не могла его оставить.
Это должно было быть чем-то большим, чем ежедневные сеансы исцеления, поддерживающие жизнь Канкина, иначе без Духовных Сердец было бы гораздо больше долгожителей. Связь между наездником и скакуном была тесной, и она не могла себе представить, что многие из ее товарищей ничего бы не сделали, пока их верные, пушистые партнеры старели и немощны. Это вернуло Аканай к идее о духовных сердцах и их роли в долголетии зверей, заставив ее поверить в то, что Канкин
должен
быть близок к формированию своего собственного Духовного Сердца, возможно, даже на полшага от него. Увы, никакой помощи от Духовных Зверей Народа не последовало, даже от грозного Харуула, который предположительно был прадедом Канкина, по крайней мере, так ей сказали. Аканаи все еще помнила жгучее разочарование, которое она испытала, покидая конюшню квинов с молодым Канкином на буксире, раздраженное тем, что неповоротливый Патриарх квинов отказался принять ее на свою спину. По крайней мере, ее гордость была сохранена, поскольку ленивый квин продолжал отказывать всем до тех пор, пока восемьдесят или девяносто лет назад он, наконец, не соизволил опустить голову и повести юного Наарана по склону горы, связав их судьбы вместе в тот роковой весенний день. Почему Харуул выбрал шестилетнего ребенка в качестве своего наездника, до сих пор остается загадкой, но существует множество теорий, включая то, что Нааран был отдаленным родственником одного из прошлых наездников квина или как запах ребенка мог напомнить древнему зверю о какое-то далекое воспоминание.
По правде говоря, Аканаи считала, что она собрала воедино правдивую историю. Духовному Квину было скучно бездельничать дома, он последовал за квинами на праздник, украл цукаты Наарана и решил, что шумный ребенок перестанет плакать, если он возьмет его на прогулку. Свела ли их вместе судьба или простое совпадение, это не имело большого значения, поскольку это привело к пожизненному партнерству между Харуулом и Наараном. Несмотря на то, что Харуул был умным и грозным зверем, он по-прежнему оставался русосеком со склонностью к сладостям и любовью к людям, поэтому было смешно думать, что его действия могут помочь Аканаю понять его Путь. Тем не менее, Духовный Рускин, казалось, был более доволен этим, также здесь, на полях Центра, и горел желанием сразиться с Врагом, хотя сам Нааран был бы счастливее, оставаясь здесь, чтобы охранять мальчика. О, как было бы чудесно, если бы Канкин мог стать таким зверем-хранителем, возможно, тем, кого затем можно было бы объединить в пару с первым ребенком Милы и Рейна, потому что независимо от результата здесь, в Централе, следующему поколению Народа понадобится вся сила, которую они могли собраться, чтобы пережить грядущие испытания и невзгоды.
Сегодня Народ считался героями и спасителями во многом благодаря усилиям щенка и мальчика, но Аканаи знала по опыту, что и дворяне, и простолюдины одинаково быстро забывают о милостях и нарушают справедливость.
Народ мог в одиночку выиграть войну с Врагом и изгнать Самого Отца в пустоту навечно, но весь их вклад окажется напрасным в течение нескольких десятилетий. Сколько времени после войны понадобится обедневшему дворянину, чтобы вспомнить, что у людей есть духовные звери и природные богатства, спрятанные в горах Святых Скорби? Не потребовалось бы много оправданий, чтобы убедить единомышленников атаковать, ведь было хорошо известно, что хранение нефрита становится преступлением, если у него нет силы и безопасности.
И это было еще не самое худшее. Если человек идет по берегу реки, рано или поздно его обувь намокнет. Точно так же, как ей приходилось беспокоиться об угрозах извне Народа, ей также приходилось защищаться от угроз, растущих изнутри. Молодые соплеменники легко поддавались соблазну благородных привилегий и изобилия, и это был не первый раз, когда почти целое поколение народа было изгнано, и не последний…
На закате своей жизни у Аканаи возникли опасения, и теперь, когда смерть маячила на горизонте, она боялась за будущее. Не смерть в бою, а смерть от старости, и в этом заключалась суть проблемы, а также ее недавняя фиксация на Пути Зверя. Это была не вся вина мальчика, хотя его дикие заявления о том, что ежедневное использование Панацеи теоретически должно позволить воину-воину жить вечно, не помогали. Он не был уверен, и на проверку потребуются годы, но, как бы ей ни хотелось обвинить его в своих бедах, собственная смертность Аканаи заставила ее придерживаться такого подхода к долголетию. Разгадав одну загадку — долгую продолжительность жизни обычных животных, она надеялась найти способ продлить свою жизнь и продолжать охранять людей на протяжении столетий. Пятьсот лет было средним показателем, и никто не знал, почему полулюди были благословлены или прокляты такой долгой жизнью, и теперь Аканаи стремилась продлить ее еще больше, но только потому, что она боялась того, что должно было произойти.
Увы, она обнаружила, что не может двигаться дальше, что не стало неожиданностью, поскольку она была совершенно не приспособлена для такого рода размышлений. Идя по Боевому Пути, она просто позволяла своим ногам нести ее, куда бы они ни пошли, и каким-то образом в конце концов они привели ее на Пик. Другие называли это талантом, но Аканай не соглашалась, поскольку знала, как выглядит настоящий талант, и не заслуживала этого звания. Для нее идти по Боевому Пути было далеко не легко, полно препятствий и неудач, но что-то в ее крови заставляло ее продолжать идти. Следовать Боевому Пути было так же естественно, как дышать, и она не могла себе представить жизнь, прожитую кем-то или кем-то еще, поэтому она старалась изо всех сил, как и любой из ее сверстников, если не тяжелее, чтобы достичь того, чего она достигла сегодня. Многие из ее друзей и соперников были потеряны на этом пути, а некоторые сдались и были довольны достигнутым, но для Аканаи был только ее муж, Боевой Путь, Народ и ничего больше.
До тех пор, пока около двадцати лет назад наглый посланник Гуань Суо не уронил малышку Милу ей на колени и не посоветовал ей хорошо о ней заботиться.
Воспоминание вызвало улыбку на лице Аканаи, когда она увидела, как ее молодая личность разошлась по швам из-за такой крошечной вещи. Родительство напугало ее так, как ни один Демон или Оскверненный никогда не мог, и она чуть не уронила ребенка в панике, но затем посмотрела в красивые глаза маленькой Милы и по уши влюбилась в этот веснушчатый взгляд. Она была сварливым малышом, который вырос не по годам развитым ребенком, но Аканаи дорожила каждым испытанием и невзгодами, с которыми она сталкивалась на Пути Родителя. В отличие от Боевого Пути, она была выше головы, когда дело доходило до ухода за маленькой Милой, и ее гордость уязвлялась, когда на ее ошибки указывали щенок и другие детеныши, которых она научила держать копья. Даже тогда каждый день приносил новую радость, которую Аканаи никогда не ожидала, с каждой улыбкой, надутыми губами, смехом и хмурым взглядом — сокровищем, которое она заперла в своем Натальном дворце, чтобы помнить на всю вечность. Было такое ощущение, будто еще вчера девочка училась ходить, а теперь она стала взрослой и замужней женщиной, феноменальным талантом, стоящей на голову выше своих сверстников. Уже ходили слухи о втором Улыбающемся Убийце, пробирающемся по лагерю, поскольку яростное присутствие Милы в бою было похоже на старые сказки о веселой дикости Гуань Суо, и Аканай не могла больше гордиться своей прыгающей девочкой.
Было горько-сладко осознавать, как много она упустила, так долго ожидая, прежде чем создать семью. Она могла бы лучше почтить наследие Старой Сумилы, дав своенравным сиротам Народа больше, чем просто крышу над головой и еду в животе, поскольку детям нужны любовь и привязанность, чтобы по-настоящему расцвести. Хотя у нее, возможно, было меньше времени, чтобы посвятить Боевой Путь, у нее также было бы гораздо больше заветных воспоминаний, о которых можно было бы помнить, и гораздо больше, чем можно было бы гордиться. Несмотря на то, что она недавно усыновила щенка, было уже слишком поздно. Их отношения не сильно изменились, и среди Народа было очень много других, которых она хотела бы усыновить в качестве детей. Например, Аргат и Джучи, два подкидыша, остро нуждающихся в дисциплине и ласке, или маленькая Турсинай, чьи родители трагически погибли вскоре после ее рождения. Хагати и Харнате уже умерли, но оба остались сиротами в молодости, и даже Гурде и Яруку было отказано в семейной любви, пока они не решили создать свою собственную. Первая теперь была в своей третьей семье, потеряв первых двух из-за суровости времени, в то время как Ярук снова остался один после смерти ее возлюбленного Хагати, и Аканаи не знала, откуда у них еще остались силы жить дальше.
В этом был плюс того, что она так поздно обзавелась семьей, потому что, если ей повезет, Аканай перейдет в объятия Матери за добрые десять лет или два до того, как маленький Рейн достигнет конца своей естественной продолжительности жизни. Это было бы благословением, потому что тогда у маленькой Милы все еще был бы любящий муж, который помог бы ей пережить утрату. Мысль о том, что ей придется помочь дочери пережить потерю Рейна, безмерно пугала Аканаи или, что еще хуже, помогать ее любимому мужу оплакивать потерю дочери, потому что она ничего не могла сделать, чтобы облегчить их страдания. О, как она тосковала по более простым временам, когда все, что ей нужно было сделать, это прижать ребенка к себе и похлопать по спине, чтобы утешить ее, и вот так все слезы милой Милы исчезли.
Да, Аканай теперь это увидела. Долголетие было бы скорее проклятием, чем благословением, поскольку жизнь без любви сама по себе была испытанием. Возможно, именно поэтому Канкин отказался умирать, потому что знал, что она не сможет вынести его потери, и, по правде говоря, он был бы прав. Точно так же, возможно, он не заботился о формировании Духовного Сердца, потому что не хотел жить в будущем без нее, но был хороший шанс, что она приписывала человеческие эмоции и намерения своему животному компаньону, еще одна дурная привычка, которую она переняла от мальчика. Канкин был королем среди русокинов, но все же оставался всего лишь диким зверем, который был рад бездельничать на солнышке или участвовать в битве, пока был рядом с Аканай. В такой простоте была красота, но она была не для нее, и это более всего помогало ей увидеть ошибки своего пути. Жизнь имела смысл
потому что
о его неизбежном конце, ибо без тени смерти, скрывающейся за ее плечом, она ничем не отличалась бы от Харуула, который провел целые столетия, не делая ничего важного, пока скука не заставила его искать приключений. Насколько одиноким, должно быть, был бедный Гуань Суо, проживший так долго и даже забывший, как выглядели его родители и первая любовь?
Вероятно, именно поэтому люди, как правило, продвигались по Боевому Пути намного быстрее, чем полулюди того же возраста: страх смерти постоянно заставлял их идти на риск и максимально эффективно использовать свое время. Не было нужды быть жадным, поскольку пятисот лет было более чем достаточно для Аканаи, и она максимально использовала свои последние несколько десятилетий, продолжая осуществлять свою давнюю мечту о достижении вершины боевой мощи. Если бы она преуспела и открыла для себя долголетие и Божественность идут рука об руку, то она бы отнеслась к этому как к еще одному испытанию и невзгодам, которые ей предстоит пережить, но до этого времени не было смысла беспокоиться о том, что еще предстоит пройти.
Особенно в эти неспокойные времена, поэтому было бы лучше, если бы она отложила все эти размышления о Пути Животного или Получеловеческом Пути, а также свои праздные мечты о формировании Духовного Сердца, чтобы стать истинным вечным хранителем Людей. . Среди Людей не было человеческих Божеств, а благосклонность Предков-Зверей была… ненадежной даже в лучшие времена. Их взгляды были просто слишком далеки от взглядов недолговечных смертных, и даже с Аканай после нескольких столетий жизни все еще обращались как с ребенком. Большинство из них ничем не отличались от ленивого Харуула, который несколько столетий бездействовал, прежде чем снова проявить интерес к миру. Никто из них не заботился о переменах, какими бы незначительными они ни были, и только стечение случайностей и бедствий заставило так много предков-зверей спуститься с гор, чтобы ответить на зов Империи. Если бы это было в любое другое время, Имперскому клану посчитали бы повезло, если бы хоть один-единственный Предковый Зверь соизволил поддержать договор и присоединиться к Стражам Аканаи на поле битвы, но сейчас в Центре открыто перемещалось не менее четырех человек и еще несколько человек. тихо скрываясь в тени.
Вероятно, именно поэтому внимание Шэнь ЧжэньУ в первую очередь привлекло маленького Рейна, но Аканаи не мог сообщить эту новость мальчику, особенно видя, как его действия и решения показали, что он заслужил свою новую должность легата.
Щенок гордился настолько, насколько мог, и ему следовало бы гордиться, потому что маленький подкидыш, которого он привел домой, теперь стал самым высокопоставленным военным и гражданским чиновником во внешних провинциях. Осознание этого поначалу уязвило, но затем Аканаи вспомнила, что она была бабушкой мальчика, великим наставником и свекровью, а это означало, что она навсегда и всегда будет стоять выше него в семье. И что, если технически ей придется встать на колени и отдать ему честь публично? Мальчик знал, что лучше не требовать этого, и даже публично настоял на том, чтобы ей разрешили остаться стоять в знак его уважения. Рейн был хорошим сыновним мальчиком, и Аканаи гордилась всем, чего он достиг, но, тем не менее, было непрекращающееся желание держаться впереди него, чтобы она не потеряла его уважение и восхищение. Щенок уже был близок к тому, чтобы сравняться с ней в спаррингах, и хотя она, возможно, сможет продержаться против своего сына еще десять или два, прогресс Рейна был просто поразительным. Двадцать лет молод и уже наблюдаешь на поле боя? Не говоря уже обо всех необъяснимых чудесах, которые у него уже были за плечами, таких как «Панацея», «Отточенная аура», «Речь» и «Военные узы», большинство из которых она до сих пор не до конца понимала. Мальчик был отмечен величием, и она хотела увидеть, как он осуществит все, что предназначили ему Небеса.
И первым делом на повестке дня стоял вопрос нанесения сокрушительного удара по армии Оскверненных, прежде чем они прибудут угрожать ее драгоценному зятю.
Как она и ожидала, защитники замка Цзянху выдержали атаки вражеских демонов и экспертов пиков и теперь полностью отступали. Это был не постоянный марш обратно к Центральной Цитадели, а полномасштабная гонка, чтобы оставаться впереди нетерпеливых Избранных, преследующих их по пятам, и до сих пор Хунцзи проделал замечательную работу, сохраняя своих солдат живыми. Однако теперь эти Оскверненные всадники приближались, и настало время Аканай сыграть свою роль. Когда земля под ней загрохотала, она поднялась на ноги вместе с Канкином, свирепый квин уже дрожал от волнения. Уделив минутку, чтобы обнять своего пожилого партнера, она пригладила ему бакенбарды и помассировала щеки, молча обещая обеспечить его безопасность. Только после этого она села на него и закрепила свой топор-копье, прежде чем поднять длинный лук над головой. «
Приходите, мои Стражи
— скомандовала она, не заботясь о том, услышат ли союзники, как она говорит на языке народа. «
Враг едет сражаться с нашими союзниками, но сегодня славу обретем мы.
».
На другом конце поля она наблюдала, как пятнадцать тысяч всадников гаро замедляли ход и колебались на месте, поворачиваясь туда и сюда в поисках источника ее голоса, но их усилия были тщетными. У них был небольшой шанс увидеть сквозь Сокрытие, созданное Божеством, а даже если бы они и смогли, было уже слишком поздно, поскольку силы Врага уже были в пределах досягаемости лука. Первая стрела вылетела из ее лука, за ней последовали тысячи, и каким бы впечатляющим ни было зрелище, Аканаи задавалась вопросом, как оно должно выглядеть с другой стороны. Для этих Оскверненных всадников эти стрелы появлялись из воздуха и уже неслись вниз, обрушивая смерть на их ряды, и какой славной это была смерть.
Технически, то, что Родовой Зверь скрывает армию из трех тысяч Стражей и пяти тысяч Имперской кавалерии, было нарушением Договора, но Враг уже продемонстрировал свое пренебрежение правилами войны, и Аканай был не прочь пригрозить эскалацией. Гуань Суо был отцом драгоценной дочери Аканаи, и было бы упущением не отомстить за его смерть. Хотя ее самой все еще не хватало, в горах было несколько старых туманов, которые могли бы составить конкуренцию Чжу Чаньцзую, поэтому она без колебаний использовала их таким образом.
Залп за залпом обрушивался на силы врага, но, поскольку цели не было видно, им не оставалось ничего другого, как слоняться вокруг и умирать. Когда почти половина всадников гаро была мертва, а Враг начал проявлять признаки разрушения, Аканаи подала знак своему союзнику отказаться от Сокрытия, на что тот ответил фырканьем и пространной жалобой. Выбросив из головы его ворчание, она наблюдала, как ее раскрытые силы оказались под пристальным вниманием Врага. Видя, что их численность по-прежнему примерно равна, глупый командующий врагом решил, что его силы все еще способны выиграть бой, и поэтому приказал атаковать, как она и ожидала. Если бы это был блестящий командир, который командовал войсками в замке Цзянху, он бы разделил свои силы, чтобы отступить и сражаться в другой день, но этот командир кавалерии был более типичным лидером Оскверненных, слишком ослепленным жаждой крови, чтобы понять, когда его победили. Длинные луки Стражей пели снова и снова, и к тому времени, когда первые всадники гаро достигли ее рядов, в живых осталось менее тысячи человек, а воины Аканаи расправились с выжившими коротко и кроваво.
Пока Канкин и другие квины быстро перекусывали как Гаро, так и Оскверненными, Аканай проанализировал Посылки и нарисовал мысленную картину одной и той же сцены, происходящей на всем протяжении ожидаемого пути отступления Замка Цзянху, когда Имперские Божества наконец протянули руку помощи военным усилиям. . Однако в трех случаях командующий противником спас большую часть своих сил тем же способом, который она подробно описала выше, рассеяв их по ветру только для того, чтобы перегруппироваться дальше на запад. Встреча с компетентным противником всегда была пугающей и захватывающей, поскольку азарт охоты приносил наибольшее удовлетворение, когда он сталкивался со смертельной опасностью. В этой охоте можно было много выиграть и многое потерять, но Аканаи отбросила свои страхи и собрала свои силы, чтобы преследовать один из таких перегруппировавшихся отрядов Оскверненных.
Это был план битвы, который разработали Нянь Цзу, Шуай Цзяо и маленький Рейн, и до сих пор все шло так, как и ожидалось, но объявлять о победе было еще слишком рано. Когда ее Стражи подошли к своей жертве, она обнаружила, что Враг выстроился в засаде, и немедленно приказала остановиться. Остановившись за пределами досягаемости лука, она проследила за силами гаро, пытаясь подавить свои тревожные предчувствия, но, несмотря на то, что не увидела ничего особенного, у нее все еще были сомнения. Если бы она столкнулась с имперскими солдатами, она бы отдала приказ пустить стрелы, не задумываясь, но ей противостоял Оскверненный. Даже если они называли себя Избранными Небесами, они все равно были обезумевшими от крови Оскверненными, поэтому вид их, лежащих в засаде с такой строгой дисциплиной, вызвал в голове Аканаи всевозможные тревожные звоночки.
«
Отзывать
— приказала она, и поток Посылок прибыл, чтобы подвергнуть сомнению ее решение, даже когда она передала свои оговорки другим силам на поле боя. Не имело значения, что у нее не было ничего, кроме инстинкта действовать, потому что она была не только командиром этого контингента, но и вторым по рангу офицером на местах. Ду Мин Гю был единственным человеком, который превосходил ее по званию, и он уже давно передал ей командование, а это означало, что ей некому было подчиняться, даже маленькому Рейну. Здесь что-то происходило, и она была бы дурой, если бы не доверяла своим инстинктам, и это действие почти сразу же подтвердилось.
Ибо как только ее войска повернулись, чтобы уйти, орда Демонов показала себя и помчалась к ее рядам с хором леденящих кровь воев.
К их чести, имперские солдаты под ее командованием не запаниковали и продолжили отход, в то время как различные истребители демонов выехали, чтобы сдержать врага, но у Аканай были другие идеи. «
Все силы, полное отступление
.
Убийцы Демонов, формируйте арьергард
». Под ее непосредственным командованием находились всего восемь тысяч кавалеристов и менее дюжины официальных Убийц Демонов. Добавьте сюда неофициальных убийц демонов, таких как Тенджин и Турсинай, а также многообещающих воинов, таких как Алсанцет, Хуушал и Мила, и это число подскочило ближе к пятидесяти, но даже тогда это были плохие шансы, поскольку на них нападали десятки разнообразных демонов. .
Когда мерзкие приспешники Отца приблизились к ее войскам, единственное копье вылетело из арьергарда и вонзилось в переднего Демона. С грудью, наполненной гордостью, Аканай бросила быстрый взгляд на свою прекрасную дочь и запомнила свою дикую ухмылку. Еще одно первое событие для юной Милы, потому что Демон умер под ее копьем благодаря некоему невидимому действию Чи, а оружие уже возвращалось в ее руку. Таким эффектным образом Мила заработала свое первое подтвержденное убийство Демона в двадцать лет. Девушка прогрессировала почти так же быстро, как Рейн, ее сила росла как на дрожжах с тех пор, как она случайно встретилась в бамбуковой роще Тадука, чудесном месте естественного равновесия. Если бы только этого эксцентричного дурака можно было убедить изучить его бамбуковую рощу рядом с его садом духовных растений, ведь если бы он мог построить еще десятки таких садов, в которых воины могли бы медитировать, люди могли бы производить экспертов и экспертов высочайшего класса с беспрецедентной скоростью. ставка.
Потом времени на праздные размышления уже не оставалось, поскольку на них напали Демоны, и Аканаи принялась за топор-копье в кровавую работу. Длинные взмахи древкового оружия удерживали врагов от ее спины, ее движения больше не соответствовали Формам, а адаптировали их во что-то новое, уникальное и полностью подходящее ее телосложению. Она не была Иволгой, Богомолом, Волком или каким-либо другим подобным существом, а получеловеком-Воином, непохожим ни на кого другого, и поэтому ее движения не могли быть полностью воспроизведены кем-либо еще. Другие, конечно, могли моделировать свои действия по ее образцу, и внешне они могли выглядеть одинаково, но эти движения лучше всего подходили ей и только ей одной. Даже если различия были незначительными, никто больше не имел такого же телосложения, как она, и поэтому то, что было наиболее эффективным для нее, не было бы самым эффективным действием для другого. Это было все, что нужно было, цель всегда одна и та же: Боевые Воины искали Путь, который подходил им лучше всего, и теперь Аканаи считала, что она близка к открытию своего пути.
И все это благодаря ее недавнему прозрению, на которое она наткнулась всего час назад, о красоте и преимуществах смертности. Всю свою жизнь она следовала Боевому Пути, но при этом игнорировала основную грань своего существа. Нравится вам это или нет, но она была получеловеком или полузверем, как ее считал остальной мир. Как бы она ни пыталась игнорировать это, мир был прав, потому что полузверь был лучшим термином для того типа человека, которым она была, с более продолжительной продолжительностью жизни и другим взглядом на жизнь, чем люди с более короткой жизнью. Она не была ни полностью человеком, ни зверем, и хотя большинство считало ее вид тупиковым Путем, неспособным когда-либо достичь Божественности, Аканаи считала, что это всего лишь вопрос шансов. Людей было гораздо больше, чем полузверей, и даже у самых плодовитых предков-зверей не могло быть более одной или двух тысяч живых детей в любой момент времени, по сравнению с миллионами людей, рождающихся каждый год.
Так что дело не в том, что полузвери не могли достичь Божественности, просто никто этого не сделал.
еще
.
Почему? Ну, это была всего лишь недавняя теория, основанная на ее собственном опыте, но Аканаи полагала, что это произошло из-за двойственности ее натуры. Да, она была человеком, но обладала скрытыми инстинктами своего предка-зверя. Карибу, как назвала ее Старая Сумила, и Аканаи так ненавидела это имя, что подпилила рога так, что они были скрыты волосами. Это мышление сдерживало ее, ее горячее желание быть скорее человеком, чем зверем, но Мать сочла целесообразным одарить Аканаи дарами от обоих, и до сих пор она почти презирала половину самой себя.
Какие выгоды могут принести эти новые изменения, еще предстояло выяснить, но, по крайней мере, теперь она понимала, откуда взялись ее инстинкты. Ее Домен вздымался, пока она обменивалась ударами со своим Демоническим противником, Аканаи предалась азарту погони, ведя своих врагов по травянистым равнинам Централа и все время держась впереди них. Это было у нее в крови, смертельная игра между хищником и добычей, и хотя оленя и карибу часто настигали и убивали, волки поступили мудро, опасаясь их копыт и рогов. Быстрая атака преследовавших ее врагов привела к тому, что почти дюжина Демонов была убита и вдвое больше ранено, при этом маленькая Мила заработала свое второе убийство за день, в то время как Алсансет, Турсинай и Тенджин забили свои первые, и грудь Аканаи снова вздымалась от гордости. . Вот кем стал Народ, чем стали Стражи, и все это благодаря Старой Сумиле, которая достаточно позаботилась о том, чтобы вырастить дом, полный сирот, и дать им любовь, в которой они все так отчаянно нуждались.
Это будет наследие Аканаи, созданное в честь женщины, которая вырастила ее, и даже если бы она сегодня умерла здесь, этого было бы достаточно.
Конечно, она этого не ожидала, поскольку это единственное столкновение должно было заставить Врага задуматься. Их миссия была завершена, ее силы без колебаний отступили, увеличив расстояние между своими двумя силами. Более того, она только что получила известие о том, что второй и третий контингент Стражей и имперских улан пришли поддержать ее, но командующий врагом уже отводил свои силы. Сегодня будет пролито много крови, поскольку она сразится со своим грозным противником в остроумии, но благодаря таким союзникам, как Хунцзи, Нааран, Гурда, Сарнай и Ду Мин Гю, которые поддержали бы ее, Аканай была уверена, что приведет свои силы к победе.
После этого? Что ж, в поле все еще находились две другие армии Оскверненных, а также целая Западная провинция, из которой нужно было привлечь свежие войска врага, поэтому ее работа еще не была закончена, но сейчас она была довольна тем, что делала все шаг за шагом.
Такова была жизнь, бесконечные испытания и невзгоды, и Аканай не хотела иного пути.
