По моему, правда, ограниченному опыту, фраза «тактика поля боя» — это что-то вроде оксюморона.
Это не значит, что тактика не важна, но как только битва начинается, остается мало места для великих стратегий или причудливых маневров. Передвигать фигуры на доске и играть в общие правила — это все хорошо, но реальность не такая чистая и аккуратная. «Поле боя» с таким же успехом может быть синонимом «области хаоса и столпотворения», поэтому предполагать, что на поле боя можно действовать тактично, почти смехотворно. Конечно, есть вещи, которые командир может сделать, чтобы улучшить шансы и помочь своим солдатам, например, доставить подкрепления туда, где они нужны, или сместить боевые линии, чтобы обеспечить эффективное прикрытие, но как только битва началась, время для тактики в значительной степени прошло. с. Как командир, вы составили свои планы, расставили свои войска и решили, что делать, если дерьмо повредит, так что на самом деле все, что вам остается, — это сидеть сложа руки, управлять своими резервными подразделениями и молиться, чтобы все получилось хорошо.
Сегодня, сидя в своей карете и наблюдая за разворачивающейся битвой, я понял, как ошибался все это время.
Мы с господином Рустрамом много говорили о тактике за последний год или около того, главным образом потому, что он не хотел, чтобы я чувствовал себя обделенным, пока он возглавлял мою свиту, а я сидел дома как калека. Я никогда не был большим поклонником руководящих должностей, но, видя, что мне нечем заняться, пройдя несколько шагов каждый день, я погрузился в эту тему с большим рвением, чем в противном случае. Даже тогда я мало что мог предложить, кроме потертой версии шахматного построения, которое даже не так уж эффективно без выделенных подразделений. Щиты и пики спереди были бы идеальным вариантом, при поддержке застрельщиков ближнего боя прямо за ними, в то время как лучники, катапульты и, в конечном итоге, пушки держатся сзади. Такие вещи, как двуручное оружие, лучше всего подойдут на любом фланге, особенно если они оснащены тяжелыми доспехами и вооружены дротиками или ручными арбалетами в качестве варианта дальнего боя, в то время как уланы, конные лучники и тяжелая кавалерия будут развернуты на своих позициях для оказания помощи где угодно. они могут понадобиться.
Это «идеальная» композиция, которую мы придумали, но проблема в том, что даже если бы я использовал каждую золотую монету, которую зарабатывал в качестве министра финансов, я все равно не смог бы воплотить эту идею в жизнь. Самая большая проблема — социальная, потому что здесь, в Лазурной Империи, Боевые Воины составляют один процент, элиту, к которой мы должны апеллировать, поэтому просить их сосредоточиться на одном оружии и роли было бы «ограничивать» их Боевой Путь. Я подумал, что мы могли бы обойти эту проблему, призывая трудоспособных граждан в солдаты, но об этой идее никто не слышал, реакция варьировалась от смеха до возмущения. Я уверен, что если бы мы вооружили миллионы граждан пиками, обучили бы их эффективно пользоваться своим оружием и оставили компетентных Боевых Воинов служить их офицерами, они бы стоили как минимум сто тысяч Оскверненных, но проблема с гражданская милиция не отличается эффективностью. Проблема в логистике. Без Чи добавление обычных людей в Имперскую армию на самом деле является помехой для остальных войск, потому что армия движется только так же быстро, как ее самый медленный солдат. Хотя мне удалось обойти эту проблему с моими нерегулярными формированиями, убедившись, что у них достаточно повозок, запряженных скотом, чтобы перевезти всех до единого, это не является жизнеспособным решением, когда их численность увеличивается, особенно когда речь идет о пище и воде. Перевозку десяти тысяч нерегулярных достаточно сложно организовать, учитывая логистику, связанную с обеспечением исправности вагонов, здоровья скота, а также сытости и поения всех, поэтому было бы кошмаром сделать то же самое для миллион нерегулярных войск на местах.
Если бы мы могли обойти это, то я бы предположил, что передняя линия защищенных копейщиков в моем идеальном построении могла бы легко быть заполнена нерегулярными войсками, а Боевые Воины взяли бы на себя роли застрельщиков, тяжелой пехоты и кавалерии. Простолюдины, вероятно, тоже могли бы достойно выполнять роль конных лучников, хотя и на короткой дистанции и менее эффективны из-за меньшего веса, но они идеально подходят для комплектования катапульт, баллист и другого подобного неподвижного оружия войны. Это мой предполагаемый вариант победы над Оскверненными, объединенной армией Боевых Воинов, поддерживаемой хорошо обученными простолюдинами и смертоносными военными машинами, но до сих пор общественность еще не приняла даже идею о том, что простолюдины, владеющие арбалетами, на поле боя, не говоря уже о возьмите в руки настоящее оружие и вступите лицом к лицу с Оскверненными.
Честно говоря, мне всегда было больно думать о том, насколько более эффективной стала бы Имперская армия, если бы они преодолели свое отвращение к дальней войне. Забудьте об арбалетах, даже что-то такое простое, как метание копья или топора, было бы огромным, учитывая, сколько силы может проявить усиленный воин. Дайте каждому два или три метательных оружия дальнего боя, и количество убийств резко возрастет, но нет, они все Воины Боевого Пути и должны избегать любого оружия дальнего боя, потому что оно не вписывается в их Дао. Честно говоря, большинство Боевых Воинов не могут позволить себе даже одного Духовного Оружия, не говоря уже о том, чтобы держать под рукой второе, чтобы бросить его во врага, поэтому я понимаю, почему это не учитывается в их Дао, но если вы базовый солдат без духовного оружия, какой вред в том, чтобы научиться метать копье? Он убивает так же хорошо, как обычное копье или меч, и вы можете делать это с относительно безопасного расстояния, так в чем же обратная сторона?
Я задавал этот вопрос много раз и, хотя я получил несколько ответов, ни один из них меня не удовлетворил. Аканай назвал это вопросом военной гордости, поскольку Имперских воинов приучали верить, что их ценность определяется их боевыми способностями, а не любыми другими показателями. Я понимаю, насколько она права в том смысле, что большинству воинов будет стыдно взять в руки оружие дальнего боя, но с результатами трудно спорить. В течение нескольких месяцев моя свита удерживала рекорд по количеству убитых Оскверненных, рекорд, который мы установили, имея при этом шокирующе низкий уровень смертности. Частично это произошло из-за того, что моя свита знала о Панацее, но публично я называл только арбалеты и длинные луки. Вот и все. Это все, что нужно, чтобы убить Оскверненного, несколько гибких палок и веревка, но никто не позаботился о том, чтобы попытаться повторить мой успех, несмотря на то, насколько эффективным оказалось оружие дальнего боя.
Дедушка Ду видит вещи в ином свете. Будучи Благословленным Ветром Воином, он понимает, насколько большим может быть диапазон преимущества, но он также считает, что к оружию дальнего боя относятся с пренебрежением, потому что оно не поможет Боевым Воинам продвигаться по Боевому Пути. Это имеет меньше смысла, чем объяснение Аканаи, потому что, хотя достижение Боевого Пика может быть конечной целью дедушки Ду, есть много Боевых Воинов, которые почти сдались после Создания Ядра и не прилагают никаких усилий для прогресса. Благодаря тому, что они являются Боевыми Воинами, они, по сути, являются полубогами среди смертных, а мы все знаем, что власть развращает. Что бы вы ни говорили о морали и этике, но печальная истина заключается в том, что если вы дадите случайному человеку власть над окружающими его людьми, какой бы ничтожной ни была эта власть, велика вероятность, что они будут злоупотреблять этой властью в своих интересах, если никаких последствий для этого не будет. Мы видим, как этот принцип работает в реальной жизни, потому что, пока Боевой Воин заботится о том, чтобы не разозлить более сильного Воина, он может делать все, что пожелает, в мире простолюдинов. Конечно, существуют законы, и простолюдин может обратиться со своим делом к судье, но Воин может просто потребовать суда в бою, и большинству семей простолюдинов не повезет. Что они собираются делать? Нанять боевого воина, используя все монеты, которых у него нет?
Черт, это даже не проблема Лазурной Империи. Это просто человеческая природа. Сколько нормальных людей относятся к официантам как к мусору или кричат на продавцов только потому, что могут? А как насчет мелких менеджеров, которые усложняют жизнь своим сотрудникам, или ассоциаций домовладельцев, выборочно обеспечивающих соблюдение правил и положений? Конечно, есть хорошие люди, но я тип парня, как полупустой стакан, и не могу заставить себя поверить, что люди по своей сути добры. Мы хороши, когда это необходимо, когда обстоятельства требуют единства и солидарности, чтобы выжить, но в остальном в основе всего этого мы — эгоистичные существа.
Лично я считаю, что оружием дальнего боя широко пренебрегают по одной и только одной причине: потому что правящий класс Боевых Воинов боится его, и они правы. Вид смерти и разрушений, причиняемых моими воинами с арбалетами и поддержкой мобильных катапульт, должен вселить страх в сердца любого угнетателя. Избранные, с которыми мы столкнулись здесь сегодня, являются грозным противником, и хотя они, по общему признанию, были неорганизованной и неуправляемой группой, скорость, с которой мистер Рустрам очистил северный фланг, впечатляет, если не сказать больше. Любой наблюдатель сегодняшней битвы заметил бы заметную разницу в результатах: северный фланг уничтожил своих врагов в рекордно короткие сроки, в то время как Корпус Смерти удерживал центр, а солдаты Центрального слонялись в хаотическом беспорядке, изо всех сил пытаясь сдержать своих врагов. Хотя мужчины и женщины Империи сражались за свою жизнь, и я был вне себя от беспокойства за имперский арьергард, я улыбнулся, когда мобильные катапульты господина Рустрама развернулись и направили свой огонь по силам врага на южном фланге. Как это, должно быть, уязвило гордость Ишина Кен-Сибу, и хотя мы все сражаемся на одной стороне, это не значит, что этот человек мне должен нравиться.
По правде говоря, увидев, как его силы слоняются в одну гигантскую, по большей части бессильную массу, я не особо удивился. Хотя я ожидал большего от Кенни, я просто решил, что это еще один аргумент против «Сила делает право», потому что, когда вы приравниваете боевую силу к компетентности, вы получите много идиотов, отвечающих за более достойных людей. Разница очевидна, как день и ночь: силы господина Рустрама выстроены в аккуратные квадраты, выстроенные в аккуратные ряды, в то время как силы Кенни больше похожи на неуправляемую, бунтующую толпу, где солдаты Центра и Корпуса Смерти бегают повсюду, как цыплята со своими головы отрублены. Многие из них даже не смотрят на поле боя, а вместо этого смотрят себе под ноги, заставляя меня задуматься, не ошибся ли я, назначив Кенни прапорщиком первого класса. Если бы я этого не сделал, то Хунцзи, вероятно, не поручил бы оперному идиоту руководить южным флангом, и я бы не наблюдал, как передо мной разворачивается эта клоунская фиеста.
Как раз в тот момент, когда я собирался продиктовать сообщение с просьбой полковника Ду Кан Бина взять на себя южный фланг, я потерял дар речи, поскольку мне предоставили возможность из первых рук увидеть, как компетентный командир контролирует поле боя и вносит порядок в хаос.
В одну секунду южный фланг представляет собой толпу солдат Центра и Корпуса Смерти, а в следующую они устремляются вперед, в боевые порядки Избранных, но не как одно целое. Пять тонких колонн выступают из гигантской толпы Имперских Воинов, словно пальцы, разжимающиеся из гигантского сжатого кулака. Убивая всех на своем пути, эти пять колонн Центральных Воинов врываются вглубь сил врага, в то время как Корпус Смерти приближается к ним, чтобы поддержать их, в результате чего образуется странное пятиконечное формирование, которого я никогда раньше не видел. Моя первая мысль заключалась в том, что Кенни, должно быть, потерял свои шарики, пока я не осознал, что теперь Избранные, попавшие между «пальцами» или зубцами, теперь окружены Имперскими Воинами с трех сторон. Облака крови поднимаются в воздух, когда некогда неуправляемая толпа превращается в дисциплинированное формирование, постоянно движущееся вперед, чтобы отбросить врага. Если бы эти солдаты были простыми людьми, эта тактика никогда бы не сработала, потому что слишком сильное давление сосредоточено на передней части каждого пальца, и только пять воинов возглавляют каждую колонну нападения.
Однако, когда возглавляет Ишин Кен-Сибу и его танцевальная труппа, это совсем другая история. Даже с такого расстояния я могу различить фарфоровые черты Раскрашенного Танцора в авангарде самого центрального выступа, в то время как его четыре спарринг-партнера ведут каждый из зубцов рядом с ним. С ними еще несколько танцоров Кен-Сибу, все с разрисованными лицами и владеющие парными мечами, как и их лидер. В общей сложности таких танцоров около шестидесяти, рассредоточенных по пяти колоннам, и вместе они наносят кровавый удар по Врагу, в то время как их союзники позади них убирают все, что осталось. Они движутся вперед во вращающемся кольце сверкающей смерти, их мечи рубят высоко и низко, калеча и убивая всех, кто находится на их пути, и видя, насколько эффективно эти скоординированные танцоры могут убивать, я задаюсь вопросом, не является ли вся причина, по которой оружие дальнего боя смотрит вниз Дело в том, что они на самом деле менее эффективны в убийствах, чем группа хорошо обученных боевых воинов.
Я имею в виду… Я всегда знал, что дюжина Аканай, вероятно, могла бы разгромить миллион крестьян с арбалетами, но она — Пиковый Эксперт, стоящий намного выше своих сверстников. Здесь и сейчас я наблюдаю менее сотни «простых» экспертов, способных сделать то же самое, и я беспокоюсь, что мои мечты о арбалетной революции никогда не сбудутся, поскольку здесь, в Лазурной Империи, это вполне возможно. делает правильно.
Несмотря на огромное расстояние между нами, я легко вижу выражение лица Кенни, когда он танцует через линию фронта Врага, и в нем нет ни гнева, ни страха, ни решимости, ни концентрации, ни даже волнения. Нет, то, что я вижу в его нарисованных чертах, — не что иное, как радость и удовлетворение, ибо это танец, которому он тренировался всю свою жизнь. Его накрашенные красными губами движутся беззвучные декламации, и, хотя я не узнаю слов, они имеют ритм и темп песни, звучащей в его сердце и управляющей темпом его рук и ног, пока он ходит по комнате. поле битвы. Это еще не все, что делает песня, поскольку она также помогает ему идти в ногу со своими товарищами, каждый из которых поет одну и ту же беззвучную песню и танцует в одном и том же ритме. Даже паузы для дыхания заложены в песне, и любой достойный спортсмен может сказать вам, насколько важным может быть правильное дыхание, что делает эти скоординированные усилия еще более впечатляющими.
Без Кен-Сибу и его свиты, возглавляющих атаку, битва за Отброс Избранных, скорее всего, будет долгой и кровавой, но в мгновение ока южный фланг очищен от Избранных, за исключением небольшого количества отставших. Только тогда я замечаю, что арьергард выходит из скрытых подземных туннелей, а Хунцзи расставляет свои войска, и произношу за это небольшую благодарственную молитву. Когда Избранные хлынули через восточные стены Замка Цзянху, чтобы атаковать наши отступающие силы, я опасался худшего и думал, что весь арьергард был перебит в рекордно короткие сроки, включая Хунцзи и Яня. Почему мне никто не рассказал о эвакуационных туннелях? Я так переживал из-за того, как нам всем уйти, но они думали, что это будет легко. Более того, мы можем полностью использовать эти туннели, чтобы позже вернуть замок, потому что даже если Враг узнает, что они там, им придется выделить ресурсы для их охраны, и каждая мелочь имеет значение.
Как только эта мысль приходит мне в голову, я замечаю знакомую фигуру в рваной мантии, пятящуюся из туннеля с высоко поднятым посохом. Когда из-под него выбегает последний имперский арьергард, Эксцентрик Гам хихикает от дьявольского восторга и швыряет рукоять своего посоха в грязь. Облако пыли поднимается в воздух, когда туннели рушатся под ногами имперских солдат, прорезая борозду на плоских равнинах, которая проходит через южный фланг, но каким-то образом не затрагивает ни одного имперского солдата. Вспоминая, как Кен-Сибу расположил свои войска, я понял, что Раскрашенный Танцор расположил свои пять зубцов так, чтобы они обходили туннель, а это означало, что он точно знал, откуда выйдет арьергард и что намеревался Хонцзи. Опять же, мы все на одной стороне, но я не могу не чувствовать себя немного обиженным из-за того, что меня оставили в неведении, особенно учитывая, что я предположительно являюсь самым высокопоставленным гражданским и военным офицером во внешних провинциях.
Серьезно, это чушь. Где лицо? С тех пор, как я сюда попал, все говорили мне, как мне следует показывать лицо, но теперь, когда роли поменялись местами, почему никто не показывает мне лицо? Как они посмели…
Если оставить в стороне мое угрюмое недовольство, я вижу, как наши планы сбываются, но как только я расслабляюсь, чтобы перевести дух, в воздухе раздается испуганный, подпитываемый Ци крик Рустрама. «
Убийцы Демонов! Мне!
»
При этом все изменилось, и напряжение возвращается в пиках, особенно после того, как Лидер стражи закрывает заднее окно и тянет Лин-Лин сесть рядом с ней. Упрямая, как всегда, моя жена отказывается ослабить свою хватку на моей шее, поэтому меня тоже тянет обратно к Лидеру Стражи, и мы вместе сидим и ждем новостей, но их нет. Несмотря на то, что я номинальный командующий Имперской Армией, никто никогда не приходит ко мне за приказами, особенно здесь, на поле боя. Хотя я понимаю и даже настаиваю на том, чтобы армией руководили таким образом, когда Хунцзи твердо контролировал все отступающие силы, мне все равно хотелось бы, чтобы меня держали в курсе. Время от времени простого отчета было бы достаточно, но не только в первоначальном плане были исключены важные детали, но и единственная информация, которую я получил с начала ретрита, — это то, что я мог видеть своими собственными глазами.
И вот я сижу в закрытом пространстве своей кареты, а вокруг нас раздаются звуки кровавой битвы. Положив подбородок мне на плечо, Лин-Лин обнимает меня сзади и улыбается, когда милая Пин Пин наклоняет голову, чтобы быстро прижаться. Небольшая девочка лежит у меня на руках спиной к Врагу, что мне не нравится, потому что тогда мне кажется, что я использую ее как щит, что в некотором роде так и есть. Красная панда тоже здесь, с нами, она прячется в мягкой коробочке, которую я привязал к запястью, но я решил, что Мама Булочка будет в большей безопасности, если остальные мои пуховики поместятся в фургон, приготовленный для них Сонгом. Несмотря на то, что Демоны, возможно, опасаются нападать на меня, Эксперты Оскверненного Пика и Божества не разделяют тех же опасений, и я беспокоюсь, что Чжэнь Ши может сосредоточить свои усилия в попытке убрать меня с доски. Это не высокомерие или что-то в этом роде, потому что даже без моих способностей Succ и полного отсутствия лица я по-прежнему имею решающее значение для усилий по защите внешних провинций, поскольку я единственный, кто удерживает союз внешних провинций от распада. Без меня или легата, который бы руководил оборонительными усилиями, мы переходим от единого фронта к трем отдельно защищаемым регионам, и мы не можем позволить себе сражаться в одиночку против нашего численно превосходящего врага.
Кто в этот самый момент бросает на нас все, что у них есть, чтобы… я не знаю. Удержать нас на месте, чтобы остальные силы врага нас догнали? Пиковые Эксперты и Демоны в одиночку вряд ли смогут справиться с этой задачей, но проблема в том, что я беспокоюсь о силах господина Рустрама. Построение шахматной доски отлично подходит для борьбы с большой вражеской армией, но недостатком является то, что теперь все эксперты Имперского пика будут рассредоточены по более широкой территории. Даже Хунцзи или Нянь Цзу не могут командовать каждым пиковым экспертом, как обычным солдатом, потому что большая часть из них фактически не зачислена в армию. Многие здесь только для того, чтобы защитить свое молодое поколение, а это значит, что они идут туда, куда идут их подопечные, и даже в эти смутные времена есть пиковые эксперты, которые даже не раскрываются командиру своего подопечного, как недавно умерший дядя Кен-Сибу, который был скрытым экспертом по пикам. Даже сейчас, когда Враг един и угрожает всему, что нам дорого, Империя все еще не может отложить политику и действовать как единая, объединенная сила.
Я не знаю, как Чжэнь Ши привлек на свою сторону всех Оскверненных, но что бы он ни сделал, это должно быть было волшебство, потому что другого объяснения этому нет.
Время идет, каждая последующая секунда тянется дольше, чем предыдущая, и мой разум мчится со скоростью миллион миль в секунду в надежде отвлечься. Без него все, что я могу сделать, это сосредоточиться на худшем сценарии развития событий, например, что, если Убийцы Демонов мистера Рустрама не прибудут вовремя, а мой друг уже мертв? Что, если поблизости все еще есть парочка слепышей-демонов, и они сейчас роют ряд туннелей позади нас? Что, если командующий Врагом пошлет против нас всех своих Демонов и Пиковых Экспертов, здесь и сейчас, не заботясь о понесенных потерях? Последний сценарий — настоящий кошмар для Империи, потому что Враг превосходит нас численностью и, вероятно, может позволить себе торговлю, хотя что-то мне подсказывает, что Эксперты Оскверненного Пика не будут так готовы жертвовать собой, как Демоны. Интересно, почему Чжэнь Ши не требует клятв от своих последователей, но ясно, что он этого не делает, поскольку ему все еще нужен дар болтливости Гэна, чтобы переманивать людей на свою сторону. В противном случае он мог бы просто пригрозить имперским солдатам пытками или чем-то еще и заставить их принести клятву, но этого не происходит, что странно, потому что я бы полностью сделал это, если бы был злым повелителем.
Если бы у меня не было всей этой надоедливой морали, из меня бы получился потрясающий злой повелитель…
— Ты слишком много волнуешься, муженек. С ангелоподобным лицом, искаженным испугом, Лин-Лин кладет подбородок мне на плечо и вздыхает. — Ты сделал все, что мог, да? Теперь пришло время позволить другим внести свой вклад. Доверься своим друзьям и союзникам, муженек. Мы справимся с этим вместе, так что успокойся и перестань нервировать Пин Пин.
Откинувшись в ее теплые объятия, я прижимаюсь своей щекой к ее щеке и прижимаюсь к ней, одновременно поглаживая гладкую, кожистую голову Пин Пин. На первый взгляд, мою милую женушку совершенно не беспокоит война, разворачивающаяся вокруг нее, она настолько спокойна и сдержана, насколько это возможно, но я могу сказать, что она все еще волнуется. Вместо того, чтобы оставить его сидеть между ее заячьими ушами, Лин-Лин кладет Блэкджек в крошечную сумочку, подобно тому, как Сун носит Принцессу в сумке через плечо. Однако, в отличие от застенчивого медведя-ласки, милый заяц ненавидит закрытые пределы своих новых раскопок, и на его очаровательных пухлых щеках запечатлен вечный угрюмый взгляд, но моя жена неумолима. Обычно она портит зайчонка насквозь и тащит его в самые опасные места, но она не только все утро держала его взаперти, но и точно так же прижалась к моей спине, чтобы нас не разлучили в случае чего. Вражеская атака.
Моя бедная, милая, беззаботная жена… если бы она была кем-то другим, я бы сказал, что она хорошо справлялась со всем, но если Лин-Лин так обеспокоена, это все равно, что Мила в отчаянии рвала на себе волосы или Ян отходил назад. и так всю ночь, когда она не может заснуть.
Надеясь облегчить беспокойство Лин-Лин, я ободряюще улыбаюсь и говорю: «Я просто думаю, и все. Ты знаешь, как я поступаю. Помахав рукой в сторону южного фланга, я еще раз выражаю свое восхищение лидерскими качествами Кен-Сибу и использованием Хондзи скрытых туннелей, прежде чем завершить: «Итак, теперь мне просто интересно, сколько еще секретов спрятали мои союзники. Это похоже на игру в шахматы, не зная, какая фигура какая, что делает ситуацию особенно напряженной, поскольку мне приходится учитывать больше переменных».
«Хе-хе». Обняв меня еще крепче и перекрывая поток воздуха, Лин-Лин целомудренно целует меня в щеку и сияет от восторга. «Ты действительно все это видел, Хабби? Вонючий Шибу-Бу и его танцоры, Джи-Джи, выходящий из туннеля, и Гам-Гам, обрушивающий его позади себя?
«Ну… да». Как еще я смогу поделиться с ней подробностями?
«Вспомни, муженек», — говорит Лин-Лин, и ее улыбка становится еще ярче, когда она наклоняет голову в сторону. — Откуда ты наблюдал за ними?
— Э-э… прямо здесь? С тобой? В этом вагоне? С Лин-Лин все в порядке? Возможно, весь этот стресс влияет на нее больше, чем я думал. Бедная жена. Я должен был заставить ее остаться в Цитадели, но она настояла на своем…
«Я знаю, что ты физически был здесь, муженек». Закатив глаза в нескрываемом нетерпении, Лин-Лин повторяет вопрос. «Я спрашиваю, откуда ты смотрел? Вы не могли видеть Вонючку Шибу-Бу из окна кареты, муженек. Я был прямо позади тебя, и все, что я мог видеть, это пыль вдалеке, да?
Невероятно, как я могу упустить из виду даже самые очевидные детали, например, как я начал панорамировать поле битвы, чтобы увидеть вид сверху. Я имею в виду, как еще я мог видеть сквозь всех солдат на этих дурацких плоских равнинах? «Ах… я, э-э… наверное, я Гадал?»
«Ага!»
Выдержав вторые сжимающие объятия Лин-Лин, я сразу спрашиваю: «Но как? У меня нет работающего Ядра, не говоря уже о Домене, который можно… расширить, или что бы вы там ни делали с помощью Scrying. Я сидел здесь, хотел посмотреть, что там происходит, и это просто… произошло.
«Я не знаю.» Хуже всего то, что напевный тон Лин-Лин ясно дает понять, что ее не волнует вопрос «как», и она думает, что мне тоже не следует этого делать. У нее хорошие намерения, но я понятия не имею, как она может быть такой непринужденной и равнодушной к вещам, что, я думаю, является причиной ее успеха в боевых искусствах. Она не думает, она просто делает то, что хочет, и каким-то образом это работает. Когда она хочет спрыгнуть с высокой точки обзора, она не останавливается и не учитывает расстояние, скорость ветра, угол подхода и свою способность Светиться. Нет, она просто прыгает, и каким-то образом все получается. Это не значит, что она безрассудна, скорее, у нее есть инстинктивный подход, когда дело касается высоты. Она просто знает, сможет ли она совершить прыжок, а если нет, то она находит другой способ действовать. Она не всегда была тем феноменальным Облегчителем, каким является сегодня, но она постепенно совершенствовалась к этому с годами опыта скалолазания и прыжков, с каждым происшествием оттачивая и настраивая свои чувства, пока она не научилась оптимальному способу прохождения траверса. большие высоты.
В каком-то смысле Лин-Лин открыла очень специфическую форму Единения с Миром, имеющую отношение исключительно к высоте и Молнии. Это ничем не отличается от боевых воинов, закаляющих себя в повторяющихся битвах не на жизнь, а на смерть, пока их движения не станут инстинктивными, или на то, как мои питомцы учатся и приобретают уверенность на полосах препятствий. Было время, когда мои медведи и дикие кошки отказывались лазить по стенам или пересекать бревна, потому что это было ново и незнакомо, но теперь они справились с этими препятствиями до такой степени, что это то же самое, что идти по ровной земле. Это другая форма обучения, отличная от той, которой я так одержим: интуитивное понимание вместо моего предпочтения логическому рассуждению, за исключением того, что теперь я понимаю, что моя интуиция не так уж и плоха.
Это снова моя путаница с Гайдом. Я бросаю Мир, ожидая поразить цель, и он попадает, Направляемый Ци и Намерением. Я смотрю в окно кареты и ожидаю увидеть южный фланг, и так и делаю, наблюдая сверху так же естественно, как дышать. Вопрос в том, как я могу повторить свой успех, чтобы использовать его по своему усмотрению?
Ответ?
Это просто.
Упражняться.
Повернув взгляд на север, я вижу только мягкий салон своей кареты, но я хочу увидеть мистера Рустрама. В мгновение ока я оказываюсь рядом с ним и наблюдаю, как он сражается за свою жизнь против своего демонического врага, который возвышается высоко над его головой. Его рапира едва царапает поверхность хитиновой кожи шипастого Демона, пока они обмениваются ударами в шквале движений. Одна-единственная ошибка привела бы к тому, что Рустрам превратился бы в кашу на месте, но его ноги остаются на месте, пока он скользит, раскачивается и уклоняется от молниеносных атак, перемещая только верхнюю часть тела, используя Баланс на Ветреном Листе так, как это было задумано. Задаваясь вопросом, почему он настаивает на бое на такой невыгодной дистанции, я наконец замечаю, что Сай Чоу лежит позади него, под ней образуется лужа крови, выливающаяся из зияющей дыры в ее животе. Сломанные части внутренностей торчат из тяжелой раны, и я едва могу различить изодранные остатки органов, которые должны были находиться в этой полости, превращенные в кашу ее Демоническим убийцей.
И, несмотря на всю боль и страдания, которые ей приходится терпеть, глаза Сай Чжоу твердо прикованы к спине ее возлюбленного, а мягкая улыбка растекается по ее губам. Хотя я сижу в нескольких сотнях метров от меня, я чувствую, как отчаяние Рустрама висит в воздухе, когда он обрушивает всю свою ярость на шипастого Демона, его безумные, но целенаправленные удары рапирой теперь оставляют глубокие следы на хитиновой пластине его колючего врага благодаря заточенному лезвию. подкрепленный только что разработанным псевдодоменом Rustram. Мой друг окреп после своих испытаний и невзгод, а его отчаянная нужда и целенаправленное намерение придали ему еще больше сил, но этого все еще недостаточно, чтобы спасти его возлюбленную, и все мы трое знаем это. Это осознание сокрушает нас с Рустрамом, но Сай Чжоу переносит это хорошо, улыбаясь сквозь боль, потому что она может видеть – нет, может чувствовать – как ее любимый любит ее так же сильно, как она любит его, и я тоже это чувствую, выражали его эмоции. непосредственно своими действиями, которые очень тонко проникают в его ауру. Там стоит Рустрам, идя лицом к лицу с Демоном, который поразил ее, не только стоя на своем, но и одерживая верх, Имперский Герой, сражающийся с Врагом, чтобы спасти свою возлюбленную.
Увы, она знает, что для нее уже слишком поздно, и все, что она хочет, это увидеть, как он выживет, чтобы он мог прожить долгую и счастливую жизнь, даже если она не сможет разделить с ним эту жизнь.
Аура Сай Чоу вздымается, и в ней я чувствую ту же любовь, которую испытывает к ней Рустрам, только без острого отчаяния, которое переполняло его. Это их последняя отчаянная попытка поделиться своими чувствами друг с другом, но я могу сказать, что ни один из них пока не может этого почувствовать. Я хочу, чтобы у них было это, чтобы они могли поделиться этим подтверждением любви и вместе оглядываться назад на долгие годы, поэтому я не буду стоять сложа руки и смотреть, как умирает Сай Чжоу.
Но я так далеко, искалеченный Воин с разбитым Сердцем. Что я могу сделать?
Наверное, ничего, но Рустрам, наверное, что-то сможет сделать, так что, возможно, я попробую ему помочь. У меня есть запасы Небесной Энергии, и я знаю это, потому что в противном случае я не смог бы предсказывать, ораторствовать или совершать какие-либо другие необъяснимые махинации Чи, которыми я занимался последние несколько месяцев, несмотря на мое разрушенное Ядро. Даже тогда я не могу исцелить Сай Чжоу, потому что я не только нахожусь слишком далеко, чтобы повлиять на нее, исцеление другого живого существа — это сложная работа, в которой мне еще предстоит добиться успеха, но у меня есть некоторые теории. Что мешает Рустраму исцелить Сай Чжоу? Что ж, если не считать Демона, пытающегося убить его, и врожденных недостатков Чи, псевдо-Домен Рустрама едва простирается за пределы его рапиры, поэтому он никак не может простираться до Сай Чжоу.
Что дедушка Ду сказал об аурах и доменах? Они развернуты таким же образом, верно? Что ж, у Рустрама есть Аура и зачатки Домена, так что мне просто нужно помочь ему полностью развить его, и у него будут все инструменты, необходимые для спасения Сай Чжоу. Он почти у цели, излучая свои эмоции в попытке поделиться ими, а что такое Ци, кроме Небесной Энергии, связанной Эмоцией? Точно так же, как Аура — это метафизическое выражение эмоций, Домен — это метафизическое выражение власти, дарованной Небесами, но к черту Небеса и к черту их власть. Я прокладываю свой путь в этом мире и всегда это делал. Это мое Дао, и если у Небес с этим проблемы, то это чертовски плохо. Рустрам сегодня здесь не умрет, как и Сай Чжоу, потому что я этого не допущу.
И вот так эмоции Рустрама берут под свой контроль пространство вокруг себя и Сай Чжоу, используя полностью реализованный Домен, дающий ему власть, дарованную ему не Небесами, а мной. Как это работает, я не совсем уверен, но на данный момент единственное, что имеет значение, это то, что это работает. Несмотря на это чудо, я беспокоюсь, что его недостаточно, поскольку, хотя этот заимствованный Домен может в конечном итоге позволить Рустраму победить своего Демонического врага, исцелить другого живого, дышащего человека не так просто, как пожелать этого. Тадук сказал, что исцеление других требует вершины мастерства, и единственное, что сложнее, — это владеть стихиями, но последнее я могу сделать, а первое — нет. Это связано с неприкосновенностью Ци, когда она связана с личностью, и с внутренним Доменом, которым обладает каждый живой человек, но даже когда я размышляю над ответом, я вижу, как Исцеление Рустрама начинает действовать. и думаю, что я, возможно, нашел ответ.
Мы втягиваем Небесную Энергию в свое Ядро и связываем ее с эмоциями, но я пришел к выводу, что это больше, чем просто эмоции. Папа однажды сказал мне, что он подозревал, что наши Ядра были созданы из наших Душ, и я думаю, что он прав, главным образом из-за того, что Ген-Ши сказал о том, что термин «Натальная Душа» удивительно уместен. Когда я или кто-либо другой входим в Натальный Дворец другого живого существа, мы посылаем туда часть наших душ, но это не так просто, как желание войти. Как и Призраков, нас нужно пригласить, но я никогда не осознавал этого, потому что Пинг-Пинг и Понг-Понг были счастливы впустить меня, даже если я никогда не спрашивал разрешения. Они безоговорочно доверяли мне и позволили мне получить доступ в свои сокровенные святилища, в сами свои души, и это заставляет меня чувствовать внутри себя всевозможные теплые и нечеткие чувства. Что касается других времен? Что ж, Даген и Бэй, вероятно, оба знали, что что-то не так, и подсознательно послали крик о помощи, который позволил мне беспрепятственно проскользнуть в их Натальные Дворцы, и я подошел к Йо Лингу, принимавшему аудиенцию у Призраков. Что такое Призраки? Осколки душ, а это означало, что у него была политика открытых дверей в его Натальный Дворец, и моя Натальная Душа тоже без проблем стояла в очереди.
Однако обо всем этом стоит задуматься в другой раз, потому что, что касается Исцеления, самым большим препятствием на пути Исцеления другого живого человека является не само Исцеление, а убеждение тела и души пациента не отвергать «чужую» Ци Целителя, связанную душой. иметь значение. Однако для Рустрама и Сай Чжоу это не проблема, потому что они по-настоящему, безумно и глубоко влюблены друг в друга. Движимая Намерением и защищенная Сферой и Эмоцией, Ци Рустрама вырывается из его Ядра и устремляется к своей возлюбленной, которая принимает ее без борьбы и подозрений. Как бы банально это ни звучало, их любовь делает их двумя частями единого целого, и, таким образом, между ними нет барьеров, поэтому его усилия приносят плоды, поскольку его Ци заставляет избитое тело Сай Чжоу производить Панацею там, где она необходима. Если бы у его ног умер кто-то еще, попытки Рустрама Исцелить, скорее всего, потерпели бы неудачу, потому что Чи — это Небесная Энергия, заклейменная душой, а души неприкосновенны, но для Рустрама Сай Чжоу — это тот, без кого он не может жить, и его любовь делает это возможным. чтобы его Ци повлияла на нее, и она чувствует к нему то же самое. То, что я вижу здесь, — это любовь и доверие в их самой чистой форме, потому что, по сути, Рустрам и Сай Чжоу — одна душа, населяющая два тела, и это, прежде всего, то, что делает возможным Исцеление.
Кто-то гораздо умнее меня однажды сказал: «Любовь — это сила, потому что она умножает лучшее, что у нас есть, и позволяет человечеству не погаснуть в своем слепом эгоизме. Ради любви мы живем и умираем. Любовь — это Небеса, а Небеса — это любовь».
…О боже, скотина! Вот почему Ульфсаар, Нира и некоторые другие могут использовать Панацею для лечения скота, но не других солдат. Это потому, что мои милые му-му настолько доверяют своим наездникам, что позволяют их душам переплетаться и смешиваться, не мешая их усилиям по исцелению.
Это просто…
Мы не заслуживаем любви животных. Мы просто этого не делаем.
…Почему тогда я не могу исцелить своих питомцев? Это ерунда!
Оставаясь достаточно долго, чтобы увидеть, как Рустрам убивает своего врага и преклоняет колени рядом с выздоравливающим Сай Чжоу, я предоставляю им обоим их усилия и возвращаюсь в свою карету, истощенный и обессиленный своими усилиями. Это не усталость, возникающая в результате физического напряжения, а умственная усталость и растущая головная боль, возникающая из-за чрезмерного использования Ци, то же самое ощущение, которое я смутно помнил после того, как вышел из комы после вознесения Пин Пина. Плечи опускаются от изнеможения и облегчения от осознания того, что я каким-то образом, в той или иной форме помог, я поворачиваюсь к Лин-Лин и пытаюсь объяснить, что я только что сделал и как это может помочь мне в будущем, но мои мысли беспорядок, который я не могу распутать. Вместо этого я смотрю в ее пытливые карие глаза и поражаюсь красоте, скрытой в ее ярком, ясном взгляде. «Я люблю тебя, женушка», — это все, что я произношу, но этого достаточно, потому что ее красивые глаза загораются восторгом и наполняют меня теплотой и лаской.
«Люблю тебя больше, муженек».
Хотя мне есть что сказать, все, что я могу сделать, это улыбнуться моей милой жене, прежде чем повернуться к Пин Пин, прижимающейся к моей груди. «Я тоже тебя люблю, Пин Пин». Судя по ее теплому носу и счастливому писку, я могу сказать, что Пин Пин чувствует то же самое, даже без сопровождающего ее утешительного взрыва Ауры Любви. Здесь есть ответ на все мои беды, который я еще не достаточно умен, чтобы его понять, но это не займет много времени. Передо мной есть все, что мне нужно, мне просто нужно собрать все воедино так, чтобы мой крошечный, гладкий мозг мог полностью понять.
Или, может быть, понимание переоценено. Может быть, я просто следую своей интуиции и иду в бой, владея силой любви. Если это работает, то это работает, верно? Кого волнует, как и почему?
…
Да нет, мне все равно. Кроме того, я не могу «владеть силой любви», если даже не могу думать об этом без смеха. Дао Любви может подойти другим, но я боюсь, что мое Дао немного отличается, даже если есть некоторые совпадения. Со временем я это выясню, но сначала… мне нужно вздремнуть.
Итак, здесь, на полях Централа, я прижимаю Пин Пин к себе, откидываюсь назад в теплые объятия Лин-Лин и предаюсь мирному блаженству забвения. Я выполнил свою часть работы, и есть Воины лучше меня, которые справятся с остальным, так что я могу отдыхать, пока могу, и кто знает? Возможно, когда я проснусь, все снова обретет смысл, и я придумаю, как починить свое разбитое Ядро.
Разве это не было бы здорово?
