«Мама булочка, мама булочка, ох мама мама мама.
Мама Булочка!
Ба бум бум бум бум…»
С ветром в волосах и с пипой в руке Тали играла глупую мелодию, пока ехала в бамбуковую рощу. Хотя ей еще предстоял путь, ее щеки уже болели от такой улыбки, потому что впервые за всю жизнь вся семья собиралась вместе на групповую прогулку. Они не собирались куда-то новое или интересное, просто в сад глупого господина Тадука и, может быть, в свое поместье в округе, но это все равно было лучше, чем встречаться со всеми в Цитадели, где улицы были шумными, захламленными и вонючими. Дедушке и Рэйни пришлось жить там из-за работы, и Тали безумно любила их обоих, но она была счастлива, когда мама и папа объявили, что переезжают в деревню, еще до того, как появился район, который можно было посетить. Вдали от толпы дела обстояли намного лучше, и хотя плоские, скучные равнины не могли сравниться с величественными видами и успокаивающими звуками их горной деревни, все было лучше, чем жить под постоянной охраной в душной Цитадели.
Чирикая, бегая по открытым полям, Паку наверняка согласилась. Следуя по пятам за мамой и Сурет, милая Паку прекрасно проводила время, пыхтя и пыхтя, чтобы не отставать от быстрого темпа своей матери. Так Тали поняла, что у мамы что-то на уме, иначе она бы замедлила шаг, чтобы младшие квины не отставали, а она могла подпевать игре Тали. Что-то случилось с семьей, поэтому мама так спешила, но это было еще одной причиной для Тали петь и играть громче, чтобы помочь маме сохранить хорошее настроение. Если не считать озорных выходок Тейта, Рэйни был единственным человеком, который мог так взволновать и взволновать маму, а это означало, что, какова бы ни была проблема, в центре ее наверняка окажется склонный к неприятностям дядя Тали.
Однако она не волновалась, потому что, хотя никто ничего не сказал, она уже могла сказать, что это хорошие новости, а не плохие. Хотя мама спешила в бамбуковую рощу, это было не потому, что они опаздывали, а потому, что Рейни и все остальные рано покинули Цитадель. Если бы действительно была чрезвычайная ситуация, дедушка и бабушка не привели бы Рейни навестить мистера Тадука, вместо этого мистер Тадук пошел бы к ним в гости, а мама отвезла бы их в Цитадель, а не в бамбуковую рощу. Жаль, что Тейт ей не поверил и нахмурился, его нахмуренный и задумчивый вид почти такой же, как у Сурры. По крайней мере, у его квина было оправдание своему отвратительному настроению, видя, как его бедное плечо все еще болело и болело от перекрученной упряжи в последний раз, когда они ехали, но Тейт просто волновался без всякой причины.
Однако с ним не было разговоров, когда он уже принял решение, поэтому Тали продолжала играть и петь, игнорируя его пристальные взгляды и направленные хмурые взгляды. Ему не понравилось ее пение, и он сказал, что у нее это плохо получается, и, по правде говоря, Тали знала, что он прав, но это не имело значения. Сейчас она не очень хорошо пела, но это не то же самое, что сказать, что она будет плохо петь всегда, но она никогда не станет лучше и не будет звучать так же хорошо, как Ло-Ло, если не будет практиковаться. Несмотря на то, что он снова находился в коме, Рейни был живым доказательством того, что тяжелая работа окупается, потому что никто не работал усерднее, чем он, и теперь его рейтинг был даже выше, чем у дедушки и Великой бабушки.
Падающий Дождь, Легат Внешних Провинций, так его все называли, но когда другие дети спрашивали, кем на самом деле был Рэйни, Тали часто приходилось лгать, но только потому, что ей никогда не верили, когда она говорила правду. Все видели в нем большого, храброго героя и воина, блестящего лидера, который приведет Империю к победе над Оскверненными, но Дождливая Тали знала, что он был плаксой, большим испуганным котом, который беспокоился обо всем и обо всем. Он ненавидел драки, охоту, тренировки и работу по дому и любил все время жаловаться на это, хотя мама и бабушка никогда не заставляли его выполнять работу по дому, как они это делали с Тали и Тейт. По словам Рейни, он мог сидеть весь день, играя со своими питомцами, и никогда не выходить из дома, если бы у него был выбор, но даже если бы он действительно хотел этого, он всегда усердно работал, чтобы помочь всем остальным. Именно таким человеком был Рэйни, что делало его еще большим героем в глазах Тали. Легко быть храбрым, когда ты уверен в себе, как мама, или свиреп, как бабушка, или страшен, как дедушка, но такому напуганному коту, как Рейни, даже элементарная смелость давалась ему нелегко, поэтому ему пришлось работать. найти его в два раза труднее, чем всем остальным.
Тали до сих пор помнила время, когда Рейни на несколько дней запирался в своей комнате и отказывался выходить, или она находила его крепко спящим в загоне для квинов, потому что ему снился кошмар, и он не хотел спать один. Мама и папа сказали, что это произошло потому, что Рейни пережил очень тяжелые испытания, прежде чем вернуться к своей семье, но Тали только недавно узнала подробности после того, как Рейни рассказал всей Империи, что когда-то был рабом. Ужасная вещь — рабство, которого в деревне не допускали, и она не могла понять, почему Император допускал такие ужасные практики, но мама сказала: «Такова жизнь». Тем не менее, несмотря на все, чем он был, Рейни никогда не сдавался и вместо этого полностью погрузился в тренировки. Тали однажды услышала, как мама сказала, что Рейни много работал, чтобы стать выдающимся Воином, потому что он не доверял никому другому, чтобы обеспечить его безопасность, но Тали знала лучше. На самом деле он не боялся за себя. Он просто не хотел, чтобы кто-то, кого он любил, прошел через то же, что и он, поэтому он столкнулся со своими страхами и усердно работал, чтобы стать достаточно сильным, чтобы защитить всех остальных. Это был добрый, трудолюбивый и трусливый дядя Тали, Рейни, и ее огорчало то, что никто никогда не верил ей, когда она говорила правду о том, какой он на самом деле удивительный человек.
Конечно, она все еще думала, что было глупо так усердно работать над чем-то, что он явно ненавидел, особенно когда он был так талантлив во многих других областях. Рейни не умел играть ни на каких инструментах, но всегда напевал ту или иную приятную мелодию, которую никто никогда не слышал, и рассказывал самые изобретательные истории о людях в чужих странах с невероятными обычаями. Он также был великолепным поваром, блестящим врачом, успешным торговцем, проницательным изобретателем и всесторонне одаренным человеком, но ему просто нужно было следовать Боевым Путем. Все поддержали Рейни всем сердцем, но Тали подумала, что Рейни было бы лучше, если бы они все собрались вместе, и сказала ему, что ему будет лучше делать что-нибудь, кроме следования Боевого Пути.
Ну, может быть, не живопись или каллиграфия. У Рейни была ужасная манера письма, но, опять же, если бы он действительно усердно работал над этим, Тали была уверена, что он стал бы одним из лучших художников и каллиграфов всех времен. Зная это, хотя ей было неловко видеть, как Тейт вздрагивает каждый раз, когда она начинает петь, она была полна решимости быть больше похожей на Рейни и практиковаться, пока не станет лучше. Играя на пипе, она пела и прислушивалась к странным трелям, возникавшим, когда она пыталась согласовать свой голос с инструментом, но ей не всегда удавалось сделать это правильно. Диссонанс, как называл это Ло-Ло, несоответствие в гармонии, поэтому Тали очень сосредоточилась на нотах и работала над тем, чтобы с каждым днем немного улучшаться. Несмотря на то, что у нее это не очень хорошо получалось, она любила петь, танцевать и играть на пипе, поэтому она много работала, чтобы стать лучшей певицей, танцовщицей и музыкантом, какой только могла. Если Рэйни сможет усердно работать и стать талантом номер один в Империи, то Тали сможет, по крайней мере, стать сносной певицей, да?
Однако пение — это еще не все, над чем она усердно работала, и эта поездка была не просто для развлечения, потому что у нее был приготовлен особенный секрет для Рейни. Слишком скоро их маленькая гонка подошла к концу, когда они все вместе прибыли в сад мистера Тадука. Дедушка и бабушка ждали снаружи, чтобы поприветствовать их широкими и яркими улыбками, улыбками, которые были слишком редки в последние несколько недель. Не в силах сопротивляться, Тали толкнула Паку на последний прирост скорости, прежде чем остановиться и спрыгнуть со спины квина в ожидающие руки дедушки. Разразившись смехом, пока он кружил ее, Тали уткнулась головой ему в грудь и сделала вид, что не слышит маминого «тьфу», поскольку ее слишком много раз предупреждали о том, насколько это может быть опасно. Это тоже было глупо, потому что дедушка был одним из сильнейших воинов во всей Империи, и он всегда ловил ее и охранял.
Головокружительная от всего этого вращения, Тали хихикала и задыхалась, пока не отдышалась и снова не встала на ноги, только чтобы оказаться в теплых объятиях бабушки, в то время как дедушка подошел, чтобы бороться с Тейтом. Никто никогда не верил Тали, когда она рассказывала им о своих веселых бабушке и дедушке, и это было досадно, потому что они были лучшими, как и остальные члены ее семьи. — Тейт, милый, — позвала бабушка после того, как они с дедушкой повеселились. «Будь дорогой и помоги своей сестре принести все внутрь, пожалуйста. Нам нужно кое-что обсудить с твоими родителями.
Вероятно, поэтому они пришли в рощу так рано, вместо того, чтобы дождаться обеда, как планировалось. С помощью Тейта Тали схватила седельные сумки со спины квина и отпустила их, чтобы порезвиться, прежде чем отправиться в бамбуковую рощу. Пыхтя от слишком большого груза, Тейт остановился, чтобы послушать музыку Ло-Ло, хотя Тали была уверена, что ему больше интересно вместо этого строить ей лунные глаза. Не то чтобы она действительно могла его винить, потому что Ло-Ло был настолько красив, что даже Тали иногда ловила себя на том, что смотрит на него. Ми-Ми, Ян-Янь, Ли-Ли и Линь-Лин тоже были хорошенькими, но они напоминали красивый природный пейзаж, а Ло-Ло представлял собой невероятно идеальное его изображение. На обоих было приятно смотреть, но пейзажей там было много, но лишь несколько картин были красивее настоящих.
Глупый мистер Тадук глупо улыбнулся Тали, когда она поздоровалась, копаясь в грязи рядом с множеством булочек, в то время как Прабабушка и Прадедушка подозвали ее, чтобы ущипнуть ее за щеки и подсунуть ей сладости, как будто она все еще была шестилетний ребенок, которого нужно было очаровать. Не то чтобы она была против, поскольку любила сладости, но больше всего ей нравилось то, насколько большой стала ее семья за последние годы. Прабабушка и Прадедушка поначалу были немного пугающими, особенно Прадедушка с его пугающими шрамами, но Тали уже давно преодолела это и знала, что они оба такие милые и заботливые, насколько это возможно. Кроме,
было забавно наблюдать, как дедушка и бабушка ведут себя рядом с ними как дети, всегда в лучшем виде, как рядом с ними были Ян-Ян и Ми-Ми. Прадедушка тоже был очень забавным и с жадной улыбкой разглядывал коробки Тали. «Ой?» — прогремел он, его нос подергивался от преувеличенного фырканья. «Я чувствую что-то… вкусное. Давай, девочка, покажи своему прадеду, что ты там запрятал. Человеку грозит голодная смерть, проделав весь этот путь, где нет ничего, кроме кроличьего корма, чтобы набить желудок.
«Ах! Это не для тебя!» Прижав к себе коробку и прикрывая бабушку, Тали надула щеки и сказала: — У папы есть еда для тебя, Прадедушка, так что наберись терпения. Это для Рейни.
— А, так вот как оно?
Увидев фальшивое, грустное выражение лица прадедушки, Тали вздохнула и сказала: «Это всего лишь ингредиенты. Здесь ничего не приготовлено, да?
«Ой? Так ты говоришь, что это не так
все
для парня, и что, когда все будет готово, твой прадедушка тоже сможет что-нибудь съесть? Какая ты хорошая девочка, настоящая дочь. Что это такое? Пельмени, пахнет. Держу пари, свинина с зеленым луком — любимое блюдо парня. Моя тоже, если ты не знал, так что мне не терпится дождаться.
Закатив глаза, Тали поджала губы и фыркнула, как сделала бы мама. — Хорошо, но только один, ладно? Остальное принадлежит Рейни. Это был бы не просто один, потому что Прадедушка был обжорой и мог украсть еду из тарелки Рейни, если бы за ним никто не следил, но в основном он делал это, чтобы приставать к Ми-Ми и Маме. К счастью, Тали ожидала именно этого и принесла больше свинины и теста, чем было необходимо, но остался еще один ингредиент, который ей нужно было оставить только для Рейни. Это она получила от Лин-Лин, которой пришлось пробираться сквозь толпу просящих кроликов, требующих угощения, но Тали закалила свое сердце и проигнорировала их обнадеживающие взгляды, похлопывание лап и истерики, потому что Рейни нуждался в этом больше. В льняном мешочке были остатки духовного кориандра мистера Тадука, который Тали собиралась использовать, чтобы приготовить что-нибудь полезное и вкусное для Рейни. Папа, мама и бабушка отказались кормить его Духовными растениями, но кролики так сильно их хотели, и Мама Булочка подумала, что это пойдет на пользу Рейни, так что там должно быть что-то.
«Привет, Рэйни», — сказала она, приветствуя его со всем энтузиазмом, на который была способна. Обычно он улыбался всякий раз, когда она его видела, но сегодня он все еще был таким же пустым и неотзывчивым, как и всегда, сидел на траве и вообще ни на что не смотрел. Тали ненавидела видеть его таким, таким деревянным и отстраненным, потому что от этого она скучала по нему еще больше. Бедная Ори прижималась к нему, прижимаясь к нему в надежде на объятие или поцелуй — две вещи, которые Тали предоставила дикой кошке вместо Рейни. — Не грусти, Ори, — прошептала она, потирая щеки большого глупого котенка, как это делал бы Рейни. — Он просто спит, да? Он не ушел, он просто отдыхает, вот увидите».
— Ты не слышал, не так ли? Озорно сияя, крепко обняв Рейни, Лин-Лин уткнулась носом в его щеку и сказала: — Муженек почти проснулся раньше, когда мы гуляли по рынку.
«Действительно?»
«Да! Он высвободил свой Домен, и это было похоже на «Вау!», а затем он начал направлять всю эту Ци, от которой у меня покалывала и колючая кожа. Он также выглядел немного испуганным, но никто этого не заметил, так что я думаю, он просто набирается смелости, чтобы вернуться». Глядя на него восхищенными глазами, Лин-Лин еще раз сжала Рейни и прошептала: — Все в порядке. Муженку нечего бояться. Мы все здесь и ждем тебя, так что тебе не о чем беспокоиться, ладно?»
Лин-Лин понимала Рейни лучше всех, даже лучше, чем Тали. Обрадованная этой новостью, Тали слегка обняла Рейни и убедилась, что ее вещи в безопасности от вороватых кроликов, любопытных котят и голодных медведей, прежде чем отправиться поздороваться со всеми животными. Она уделяла особое внимание птицам, особенно птенцам, потому что они были милыми, любопытными и не хотели, чтобы их игнорировали. Жаль, что Рейни не проснулся, потому что ему хотелось обнять и почесать этих неваляшек, которые были такими доверчивыми и любящими, что готовы были прижаться к тебе на коленях, но, поскольку он все еще был в коме, Тали просто портить птичек на своем месте. Кролики тоже, но они окружили ее только из-за упаковки духовных растений, засунутой в ее рукава, и она отказалась поделиться ими, поскольку знала, что мистер Тадук дал им более чем достаточно, чтобы их можно было жевать. В этом отношении он был очень похож на Бабушку: он плохо отзывался о кроликах, но на самом деле любил их до безумия.
Почти час спустя Тали наконец была готова приступить к обеду, хотя ей нужно было, чтобы все остальные помогли отогнать животных. Даже Рейни помог здесь, хотя и не нарочно, поскольку Мама Бан заснула у него на коленях, сжимая в руках Понг-Понг. Это была самая красивая черепаха, которую Тали когда-либо видела, даже красивее, чем милая и очаровательная Пинг-Пин, и хотя это был редкий шанс погладить загадочную черепаху, Тали не позволяла себе отвлекаться от помощи Рейни. Он почти проснулся, но все еще был напуган, поэтому она приготовила ему вкусную духовную еду, такую же, как императорский пудинг с тофу, о котором он все время твердил.
Если Имперский Клан мог готовить Духовные Растения, то не было причин, по которым Тали не могла бы сделать это, поэтому, вымыв руки, она принялась за работу и сделала все в точности так, как ее учил Рейни. Сейчас все уроки кулинарии ей преподавал папа, но именно Рейни познакомил ее с этим много лет назад, еще в деревне. Она до сих пор помнила, как они впервые готовили вместе, когда он показал ей, как складывать складки на пельменях, чтобы они выглядели красиво. «Хотите узнать секрет приготовления вкусных пельменей?» — спросил он, улыбаясь одной из своих редких, настоящих улыбок, а не той фальшивой улыбкой, которую он обычно изображал, чтобы никто не волновался.
«Да», — сказала Тали, и Тейт тоже вмешался, настолько счастливый, что помог, даже несмотря на то, что он не любил готовить. — Расскажи нам, расскажи нам!
Обхватив их обоих своими тонкими, но сильными руками, Рейни крепко обнял их и прошептал: «Любовь. В пельмени нужно вкладывать много любви, иначе это всего лишь приготовленное на пару мясо и тесто. Вот почему вы, ребята, мне так сильно помогли, потому что я вас обоих очень, очень сильно люблю».
Глядя на пустое выражение лица Рейни, Тали крепко держалась за воспоминания и приступила к работе, раскладывая все так, как это делал раньше Рейни. Вот почему она предпочла приготовить пельмени вместо чего-то более легкого для него, например, супа или отвара, потому что они были чем-то общим, особенным воспоминанием между ними, и она хотела, чтобы он запомнил это и вернулся. Тесто уже было приготовлено, а мясо измельчено, приправлено специями и размягчено, поэтому Тали нарезала зеленый лук, нарезала кубиками духовный кориандр и тщательно перемешала все это голыми руками. Метод Рейни, чтобы определить идеальное количество начинки, заключался в том, чтобы взять большую горсть и сжать кулак до тех пор, пока из его большого и указательного пальцев не потечет комок, все время хихикая. Существовали более простые и удобные способы отмерить начинку, например, с помощью ложки подходящего размера, но Рейни предпочитал использовать руки, потому что «так веселее». Совершенно дождливый способ делать что-то, не лучший, но его собственный, поэтому Тали намеревалась уважать это и доводить дело до конца.
Кроме того, он был прав. Это
был
так веселее.
Рейни никогда не заботилась о внешнем виде, но Тали считала, что еда вкуснее, когда она красиво выглядит, поэтому вместо того, чтобы делать базовые тройные заворачивания, как ее учил Рейни, она решила завернуть пельмени как можно красивее. Первую порцию она завернула в виде трехконечной звезды, а вторую — в стиле «круглой корзины», как называл ее папа, с миской из теста наверху, куда можно было налить соевый соус, уксус или острый соус. Некоторые она также завернула в открытый верх, чтобы Рейни мог съесть первым, а другие — в сложенный мешочек, потому что знала, что мама любила прокусывать кожуру пельменей, чтобы сначала выпустить весь пар и нагреться, прежде чем съесть их залпом. Наконец, охваченная вдохновением, она обернула дюжину пельменей, используя по три обертки в каждой и равное количество мяса, чтобы получился букет из пельменей в форме розы, за который Рейни наверняка ее похвалил.
Пока она работала, Тейт разожгла огонь для приготовления пищи и нагрела воду до кипения, поэтому, как только Тали закончила заворачивать, все, что ей нужно было сделать, это положить бамбуковые пароварки в кастрюлю и следить за огнем, чтобы убедиться, что она не загорелась. становится слишком жарко или слишком холодно. Это была деликатная вещь, так как пельмени в разной упаковке требовали разного времени в пароварке, а карманных часов у нее не было, как у Рейни. Все, что она могла сделать, это наблюдать за огнем и руководствоваться здравым смыслом, поэтому она устроилась и стала ждать. Когда пельмени были готовы примерно на три четверти, она вынула из кастрюли трехконечную звезду и пакетики с пельменями, а затем обжарила их на сковороде со свиным жиром. Она использовала одну и ту же начинку для всех пельменей, так что это добавило бы столь необходимое разнообразие и сделало бы процесс интересным. К тому времени, когда все было готово и она вытащила пароварки из кастрюли, Прадедушка и Тейт чуть не пускали слюни, сидя у камина, а под подбородками Банджо и Балу уже образовалась лужа слюны.
Внезапно почувствовав себя утомленной всеми своими усилиями, Тали вытерла лоб и плюхнулась в грязь, но Лин-Лин подошла к ней с носовым платком в руке. «Вау, ты так много работала», — сказала она, вытирая пот Тали, прежде чем поцеловать ее в лоб. «Он так вкусно пахнет и выглядит красиво. Ты такой замечательный повар, Тали.
Все остальные разделяли подобные чувства, и только теперь Тали поняла, что они все наблюдали за ее работой. Папа даже предлагал ей что-нибудь с широкой улыбкой на лице, и щеки Тали покраснели от смущения. «Я потратил слишком много времени?» — спросила она, задаваясь вопросом, почему все смотрят. «Извини.»
«Тебе не потребовалось слишком много времени», — сказал Папа, и мама, стоящая рядом с Рейни, подтвердила это кивком и очень ярко улыбнулась. «Мы все просто смотрим, потому что ты проделала такую потрясающую работу, дорогая. Как вы себя чувствуете?»
— Устала, — ответила Тали, уткнувшись носом в плечо Лин-Лин, осознав, насколько она на самом деле измотана. — Неужели ты хочешь спать? Потерев глаза и зевая, она добавила: «И у меня немного болит голова».
— Выпей чаю, — сказал Лин-Лин, помогая Тали сесть рядом с Рейни, у которого на коленях все еще спали Мама Булочка и Понг-Понг, а Ори прижалась к его спине. «Папа сварил это специально для тебя, так что пей медленно и доешь все».
Тщательно понюхав травяной чай, чтобы проверить, не лекарство ли это, Тали была удивлена тем, насколько ароматно и приятно пахнет чай. Тщательная проверка вкуса подтвердила, что в напиток был добавлен мед, но не для того, чтобы скрыть горечь или странные сюрпризы, поэтому она жадно проглотила его с улыбкой. «Спасибо, мистер Тадук», — сказала она, уже чувствуя себя лучше, когда Лин-Лин снова наполнила чашку. «Чай вкусный».
«Пожалуйста, дорогая девочка», — ответил он, поглаживая ее по голове с теплой улыбкой. — И я уверен, что твои пельмени будут еще вкуснее.
Пока все остальные приступили к еде, Тейт подошел к ней и прошептал: «С тобой все в порядке? Ты там был действительно странным.
«Что ты имеешь в виду?»
— Ты не помнишь? На секунду Тали подумала, что Тейт пытается ее обмануть, но он был искренне сбит с толку. «Ты несколько минут молчал и не отвечал, когда я спросил тебя, что-то не так. Я собирался тебя встряхнуть, но тут Великая Бабушка остановила меня и сказала, что мы должны оставить тебя в покое. Задумчиво поджав губы, Тейт наклонился и сказал: «Я думаю, ты ченнелинг. Может быть, у тебя было Прозрение?
«Я так не думаю». Наклонив голову, чтобы подумать, она спросила: «Прости, что игнорировала тебя. Я просто делал пельмени и думал о Рейни».
«Ах». Хотя ему больше нечего было добавить, Тали видела, что Тейт беспокоится, что Рейни никогда не вернется. Они были так похожи в худшем смысле, потому что, хотя Тейт знал Рейни так же хорошо, как и Тали, он боготворил Рейни и хотел быть таким же, как он, ничему не учась на своих ошибках. Тейт тоже не любил драться, он просто хотел быть сильным, как и остальные члены семьи, но это не было веской причиной становиться воином-воином. Чтобы быть сильным, не обязательно быть преданным воином; Папа, бабушка и прадедушка были живым доказательством. Конечно, Рейни был великолепен во всем и теперь был героем и легатом, но Тали знала, что он скорее предпочел бы снова быть неизвестным и беззаботным, чем каждый день бороться со всей славой, стрессом и опасностью.
Жаль, что Тейт этого не понял, но, надеюсь, он скоро опомнится…
Притянув брата к себе, она крепко сжимала его, пока он не перестал извиваться, пытаясь вырваться. Не обращая внимания на его вынужденный нахмуренный взгляд, она ухмыльнулась и прошептала: — Не волнуйся, глупый. В дождливую погоду все будет в порядке. Вот увидишь.»
— Ты этого не знаешь.
Даже он не верил, что с Рейни все будет в порядке, но Тейту просто нужно было из-за чего-то мучиться. В конце концов, именно таким был Рейни, и Тейт перенял эту плохую привычку. — Я знаю, — заявила Тали, отпуская брата из своей хватки, и каким-то образом она действительно это сделала. «Я просто делаю.»
Затем пришло время есть, все хвалили пельмени Тали, а ей было жаль папу, который так усердно работал над всем остальным. «Лапша выглядит очень вкусной», — сказала она, за что получила мягкую улыбку от Папы, когда он добавил в ее тарелку еще один кусок баранины. «И это жареные креветки? У нас такого не было уже целую вечность».
«Потому что какой-то жадный зверек продолжал все это есть», — ответил Папа, его взгляд остановился на спящей Маме Булочке на коленях у Рейни. «Даже те порции, которые отложены для других людей».
«Удачливый!» Вспомнив о присутствии Понг-Понга, Тали на мгновение взглянула на симпатичную черепаху и подавила желание погладить его сонную голову. Это был первый раз, когда он доверял им всем настолько, что заснул в их присутствии, и она не хотела делать ничего, что могло бы разрушить это доверие, поэтому оставила его и храпящую Маму Булочку наедине. Вместо этого она погладила Пинг-Пин, которая положила голову между Тали и Рейни, и милая Черепаха-Хранитель радостно пискнула в ответ, прежде чем снова посмотреть на пустое выражение лица Рейни.
Подавив легкий вздох, Тали цеплялась за надежду и вложила ему в руки миску и палочки для еды Рейни. Обычно он брал их и начинал вдыхать воздух в рот, но сегодня он чуть не уронил их обоих. Тали пришлось сомкнуть пальцы вокруг миски и слегка сжать ее, прежде чем она смогла отпустить ее, и даже тогда Рейни держал ее лишь слабо. То же самое касалось и его палочек для еды, которые он не столько держал в руке, сколько балансировал на ладони, что было странно, поскольку обычно он ел без посторонней помощи. Как бы устала и не кружилась голова, Тали была полна решимости уговорить Рейни съесть ее пельмени, поэтому она опустилась на колени и взяла у него миску и палочки для еды. Наклонившись вперед, чтобы взять один из пельменей с открытой крышкой, она осторожно положила его в миску и подула, чтобы он остыл. Затем она добавила одну каплю соевого соуса и щепотку масла чили, как ему нравилось, и по прихоти снова предложила ему миску. «Вот, Рейни», — сказала она. «Видеть? Я приготовила для тебя вкусные пельмени, чтобы ты снова стал сильным и здоровым. Свинина с зеленым луком, твое любимое.
Хоть она и не ожидала ответа, она все равно старалась разговаривать с ним как можно чаще. Когда бабушка была в коме, она слышала, как с ней разговаривал дедушка, поэтому не было причин думать, что Рейни их сейчас не слышит. К ее удивлению, на этот раз он даже ответил, подняв руки, чтобы забрать миску и палочки для еды из ее рук. У нее перехватило дыхание, пока она не вспомнила, что это нормально, что он всегда ест сам и это ничем не отличается, или, по крайней мере, так она говорила себе, пока не подняла голову и не увидела, что он смотрит на нее.
Выражение его лица все еще было пустым, но его глаза, те, что рассказали Тали все, были полны тепла и любви, когда он поднес миску к губам и съел пельмени внутри. Медленно пережевывая, чтобы насладиться вкусом, его взгляд переместился на Тейта, а затем на рощу, на остальных членов семьи. С каждым мгновением его лицо наполнялось жизнью, цвет возвращался к его щекам, когда он возвращался в бодрствующий мир незамеченный никем, кроме Тали. Ее улыбка грозила расколоть ее щеки, пока она смотрела, как все это происходит, и к тому времени, когда его взгляд снова остановился на ней, она знала, что Рейни вернулся навсегда.
Потому что только Рейни могла выглядеть такой усталой, обеспокоенной и счастливой одновременно.
«Вы вернулись!» Бросившись к нему на грудь, Тали заплакала от радости, когда он обнял ее в ответ и погладил по волосам. «Рэйни вернулся!»
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Выход из добровольной комы… дезориентирует, если не сказать больше. Поток вопросов обрушивается на меня, как приливная волна, когда все спешат проверить мое здоровье, и если бы не их забота и дисциплина, я вполне мог бы быть раздавлен ногами. Их голоса звучат в моих ушах, и слова кажутся узнаваемыми, вплоть до тех пор, пока я не пытаюсь различить их значения, а именно тогда все становится запутанным и запутанным. Я могу разобрать отдельные слова и даже некоторые фразы, но я не могу хоть убей разобрать их предложения целиком, хотя и могу сказать, что моя растерянность их беспокоит. Понимание ускользает от меня, и мой разум кажется запутанным и безразличным, но для эмоций, как моих, так и всех остальных, нет такого барьера. Поток невыразимых ощущений огромен и устрашающий, захватывающий и вызывающий тревогу, парализующий и внушающий трепет одновременно, опыт, не похожий ни на что, что я когда-либо чувствовал раньше, поскольку я впервые заново испытываю всю гамму эмоций. в вечности. Слишком быстро я обнаруживаю, что меня охватывает любовь и забота, излучаемые вокруг меня, невидимые для глаз, но слишком отчетливые, исходящие не только от этих любимых людей, стоящих надо мной, но также от пушистых и пернатых существ, прижавшихся ко мне.
Семья. Животные. Жены. Родители. Домашние питомцы. Слова приходят с опозданием, как запаздывающие голосовые сообщения, которые приходят с опозданием на несколько секунд и воспроизводятся на одну десятую скорости, создавая знакомые звуки, которые требуют значительных усилий для анализа, и бесконечно расстраивают меня. Можно было подумать, что в этой незначительной задержке и бессвязной речи нет ничего страшного, но это настолько заметно, что я почти не могу этого вынести. Как будто я только что перешел от локальной игры без задержек к онлайновой с пингом более 300 и разным управлением для всего, не то чтобы невыносимо, но далеко не приятно. Звучит голос, и я поднимаю голову, как указано, мое тело реагирует прежде, чем мой разум объединяет сообщение. — Подними голову, — сказал Тадук, и теперь я смотрю ему в глаза. Хотя я и озадачен своей автоматической реакцией, вскоре я пленен взглядом Тадука. У него такие мягкие, добрые глаза, у моего Учителя и приемного отца, такие наполненные надеждой и заботой, и он пахнет травами и корицей — приятное и уникальное сочетание, которое я больше нигде не ощущал. Пока я смотрю ему в глаза, он говорит что-то еще, команду по тону, и на этот раз мне требуется короткая вечность, чтобы понять его намерения. «Сожми мою руку».
Сжимать. Чтобы оказать давление.
Мой. Местоимение и притяжательное прилагательное, в данном случае указывающие на что-то от Тадука.
Рука. Конечная часть руки человека за запястьем, включая ладонь, пальцы и большой палец.
Окажите давление на руку Тадука.
Ох, ладно. Он хочет, чтобы я сжал его руку.
Я сжимаю. По крайней мере, я так хотел, но через некоторое время Тадук снова заговорил. Я просматриваю сообщение и обнаруживаю, что он повторился, прося меня сжать его руку и заставляя меня задуматься, действительно ли я это сделал. Я думал, что сделал. Или я просто думал об этом и так ничего и не сделал? Если я сожму дважды, это что-нибудь изменит? Нет, он просто проверяет, насколько я отзывчив, что на данный момент не очень. Сожмите его руку. Ах, я вижу проблему. Его рука передо мной. Я его еще не держал. Мне нужно сначала взять его за руку, а потом сжать. Имеет смысл, имеет смысл. Вот и все. Поднимите свою руку, возьмите его, а затем сожмите.
Боль и дискомфорт на лице Тадука. Почему? О нет, я сжал слишком сильно. Отпустить. Чувак. Позволять. Идти. Расслабьте пальцы и отпустите. Вот и все. Теперь… теперь скажи что-нибудь. «Я сжал». Скажи что-нибудь еще, типа извини. «Тебе очень жаль». Нет, извини меня. Скажи это. «Извини.»
Ответ Тадука приходит слишком быстро, чтобы я мог его уловить, но он касается моих щек и улыбается, и этого достаточно, чтобы сказать мне, что все прощено. Что происходит? Почему мой мозг не работает? Нет, он работает прекрасно, просто он… не синхронизирован со всем остальным. Как ни странно, все работает нормально, когда я не обращаю внимания, потому что только сейчас заметил, что Тадук все время просит меня что-то сделать, а я все делаю, не задумываясь. Поднимите мою правую руку. Закройте один глаз. Закройте другой. Пошевелите моими ушами. Скажи ему, сколько будет два плюс два. Переосмысление того, что я только что сделал, и понимание того, что произошло, занимает даже больше времени, чем потребовалось для этого, и когда я наконец выхожу из созерцания, я оказываюсь лицом к лицу с обеспокоенным Тадуком, в то время как остальные мои близкие наблюдают за мной. Опять же, мне потребовалось время, чтобы понять, что произошло, и я осознал, что, пытаясь разобраться в происходящем, я игнорировал всех и вся, из-за чего они думали, что я впал в очередную полубессознательную кому.
«Извини.» Извинения приходят естественно, даже если мой тон и выражение лица не соответствуют этому. Я задумался, но не знаю, как это выразить, и после долгих размышлений понимаю, что все говорят мне, что не нужно извиняться. Конечно, когда я это понимаю, мне становится только хуже, тем более, что я чувствую их ощутимый страх и ощутимое облегчение на этих американских горках непонимания и эмоций.
Что происходит? Почему я не могу нормально функционировать?
Пока Тадук проходит медицинский осмотр, Тали возвращает меня, чтобы закончить обед, позволяя мне мысленно отступить и позволить рефлексам взять верх. Какое-то время кажется, что ничего не изменилось, что я снова в пустоте, в то время как мое тело работает на автопилоте, чтобы есть и делать другие вещи, но на этот раз я одновременно контролирую и не контролирую свои действия. Я не совсем это понимаю, но, обдумав это… ну, долго, я считаю, что все мои проблемы связаны с тем, как я разорвал связь со своим разумом и телом. Дело не в том, что я не могу «воссоединиться», потому что я, очевидно, уже это сделал, а в том, что, поскольку я провел так много времени в Пустоте, я забыл, как на самом деле пилотировать этот мясной костюм.
Путь. Ты забыл, как быть человеком. Хорошая работа, идиот.
Однако это не совсем безнадежное дело. Я могу что-то сделать, если действительно, действительно, действительно сосредоточусь на этом и направлю себя на каждый мельчайший шаг на этом пути. Слова по-прежнему являются проблемой, потому что я перестал думать словами, или, по крайней мере, мне так кажется. Не уверен. Это больше похоже на то, что все, что я думаю, является скорее концепцией, уникальной для моего понимания. Я не думаю, что эти мысли подобны чтению слов со страницы, я просто переживаю все это одновременно.
И даже тогда я не могу прекратить монолог. Удивительный.
В Пустоте я этого не заметил, но именно так я адаптировался. Я больше не был телесным существом, человеком с телесными потребностями и ощущениями, а просто конструктом мыслей и воспоминаний. Теперь, когда я думаю об этом, если бы я отрезал себя от своего тела и разума, как бы я функционировал в то время?
Ой.
Дои.
Никто.
Нет ума.
Остается только одно. Я существовал в Пустоте как Душа. Не натальная Душа, а просто… моя душа. Странный.
Ха! Оказывается, теперь я живое доказательство того, что мозг не нужен, чтобы думать.
Хм. Юмор. Не могу сказать почему, но мне кажется, что это хороший знак. Наверное, так и есть, по тем или иным причинам. Может быть, потому, что я вспоминаю, что значит быть человеком? Я не знаю. Я думаю, что отставания мозга теперь стало меньше, а может быть, его никогда и не было. В душе не было нейронов, которые можно было бы активировать, чтобы думать, что, вероятно, означает, что я «думал» с буквальной скоростью мысли, поэтому я так легко терял счет времени. Я просто снова приспосабливаюсь к жизни как человек, со всеми этими незначительными потребностями, такими как дыхание и моргание, чтобы следить за ними. Хотя мне кажется, что это прошла целая вечность, я не думаю, что пробыл в своем теле дольше, чем… Я не могу точно сказать, но, оглядываясь назад на то, что произошло, я сейчас ем…
Второй пельмень.
…
Действительно? Вот и все? Могу поклясться, что сижу здесь уже некоторое время…
Чувак… время идет медленно.
Нет это не правда. Время постоянно, просто мое восприятие времени искажено. Теперь я привык делать все со скоростью мысли и забыл, как отслеживать все те сигналы, которые использую для обозначения течения времени. Например, дыхание, моргание, сердцебиение и все остальные постоянные ритмы, которые я подсознательно отслеживал. Более того, я продолжаю концентрироваться на своих мыслях и ни на чем другом, игнорируя бодрствующий мир вокруг меня и заставляя его чувствовать, что время просто… скачет. Я как будто наблюдаю, как моя жизнь разворачивается в замедленной съемке перед моими глазами, практически не имея возможности повлиять на нее, и каждый раз, когда я перестаю сосредотачиваться на здесь и сейчас, время либо замедляется, либо ускоряется без всякой причины. Это больше, чем что-либо другое, вызывает разрыв между мной и реальностью, потому что трудно чувствовать себя заземленным, когда все постоянно меняется.
Сладкий смех Лин-Лин отвлекает меня от мыслей, и это самый красивый звук, который я когда-либо слышал, он наполняет меня любовью и тоской по моей милой, восхитительной жене. Встречая ее глаза, бабочки порхают у меня в животе, и я прослеживаю ее взгляд вниз, в сторону, где Пин Пин громко визжит, а я рассеянно глажу ее по голове. Я не заставлял себя этого делать, просто так получилось, и милая девушка в восторге от такого внимания, а ее кожа такая гладкая и мягкая, что я не могу перестать ее трогать. Оживившись еще больше, когда она направила на меня взрыв Любящей Ауры, я запоздало осознаю, что это был ответ на мою собственную направленную Ауру. Мои эмоции просто ускользнули, и я этого не заметил, за этим мне нужно следить. Фактически, прямо сейчас я все еще использую свою ауру, чтобы сказать всем, что люблю их, но каким-то образом доставляю уникальные эмоции каждому человеку. Моя любовь к Лин-Лин отличается от моей любви к Пин-Пин, и то же самое можно сказать и о любых других двух людях здесь. Все остальные отвечают тем же, хотя, кроме Сун, которая удивительно восприимчива и отвечает собственной любящей аурой, никто больше не подключен к их ауре. Я просто каким-то образом улавливаю их эмоции, и это действительно здорово.
Особенно Мама Булочка. Я имею в виду, что я знал это еще до того, как она посетила мой Натальский дворец, но иметь доказательство того, что милый кролик действительно любит меня, просто невероятно. Плюс ее шерсть такая бархатистая на моей щеке, что мне хочется обнимать и держать ее весь день…
Наслаждаясь любовью и привязанностью своей семьи, я делаю все, что в моих силах, чтобы заверить их в своем добром здоровье и облегчить их беспокойные мысли. Я не могу объяснить это словами, но знаю, что мои проблемы со временем исчезнут. Творческий отпуск моего разума и тела сказался на мне, и настройка моей Души на исправление Ядра в разлуке, вероятно, тоже не принесла мне никакой пользы, но достаточно скоро все снова соберется воедино. Это как… надеть новые очки. Некоторое время все выглядит немного странно, но со временем тело и разум адаптируются.
Обед проходит медленно, и я смакую каждый кусочек вкусной еды, изюминкой которой являются восхитительные «Духовные пельмени» Тали, блюдо, которое она каким-то образом успешно приготовила, в то время как мама и Чарок потерпели неудачу. Любопытно, как ей это удалось, но я ожидала того же от моей умной, талантливой и трудолюбивой племянницы, и подозреваю, что ей будет легче это понять, чем мне. Хотя Тали не любит Боевой Путь, то же самое нельзя сказать и наоборот, поскольку она любима Небесами и наделена Талантом, тогда как у бедного Тейта тяжелая работа идет только на пользу. Ничего страшного, я был таким же, поэтому я уверен, что Тейт добьется успеха во всем, во что вкладывает душу. Я был бы счастливее, если бы он отказался от своей мечты о солдатской жизни и вместо этого занялся более безопасной работой, но независимо от его выбора, я буду рядом, чтобы поддерживать его на каждом этапе пути.
Когда еда, наконец, закончена, я провожу день, то погружаясь в фокус, то теряя его, бездельничая со своими близкими и следуя всем их инструкциям, насколько это возможно, чтобы они, возможно, могли понять, что со мной не так. Я слушаю музыку Ло-Ло и опираюсь на плечо Милы, зарываюсь щекой в мех Ори, пока Ян гладит меня по волосам, держу Линь-Лин за руку и улыбаюсь, пока мама возится с моими волосами и одеждой, и сижу в уютной тени папиной спины когда он сидит с Алсансетом, Аканаи и Хусольтом, чтобы они могли молча присматривать за мной. На протяжении всего этого дня теплая улыбка Чарока и широкая улыбка Тадука приветствуют меня после моего отсутствия, а мои любимые шлюхи требуют всей моей любви и внимания, чтобы наверстать упущенное время.
Это моя семья, и я был дураком, когда бросил их.
Хорошо вернуться.
