Укутавшись в одеяла на удобном диване, Мин Гю потягивал чай у зажженной жаровни, гладил бархатистую шерсть спящего Киши и расслаблялся, пока его тревоги медленно таяли.
Было много причин для его нынешнего удовлетворения, последней из которых было неожиданное выздоровление юного Рейна. Возможно, «выздоровление» было слишком сильным словом, поскольку мальчику еще предстояло пройти путь, прежде чем Святой Врач мог дать ему справку о полном здоровье, но любой прогресс был хорошим прогрессом. После более чем двух месяцев, проведенных в коме и большей части трети жизни в фуге бодрствования, когда он осознавал только свои телесные потребности, Рейн, наконец, снова начал реагировать на внешние раздражители. Было время, когда он ел все, что перед ним ставили, будь то тарелка с горячим супом или просто емкость для выброшенных шахматных фигур, но он больше не был тем же пустым сосудом. Когда милая Тали объявила, что мальчик выздоровел, первым инстинктом Мин Гю было усомниться в ней, но одного взгляда на лицо Рейна было достаточно, чтобы принять слова любимого ребенка за правду. Хотя выражение его лица все еще было жестким и бесстрастным, его отстраненный, пустой взгляд исчез, и на его месте появился теплый и нежный отведенный взгляд, окрашенный любовью и смущением.
Однако после первоначального восторга стало ясно, что мальчик еще не выбрался из леса. Несмотря на то, что Рейн был способен говорить, слова выходили медленно и с большим трудом, и не более нескольких слов за раз, которые лишь изредка имели смысл. Кроме того, ему не хватало осознанности и понимания, вплоть до того, что Святому-медику приходилось иногда повторять свои инструкции полдюжины раз, прежде чем достучаться до юного Рейна. Даже тогда он был склонен к рассеянным размышлениям, или, по крайней мере, более склонен, чем обычно. Рейн очень любил время от времени позволять своим мыслям блуждать, но это было гораздо хуже, чем простая невнимательность. В течение дня они пытались заставить Рейна читать, писать и решать различные задания и головоломки, проверяя его когнитивные способности, но, увы, он впечатляюще провалил их все.
Хорошо, что неудачи мальчика были вызваны не неумелостью, а отсутствием концентрации. Когда мальчику предлагали прочитать набор письменных инструкций, он просто на мгновение смотрел на бумагу, прежде чем его взгляд отвлекался на что-то другое. Он скорее предпочел бы погладить перо или окунуть палец в чернила, чем оставить какое-либо сообщение. То же самое происходило и с устными инструкциями, независимо от того, были ли они озвучены или отправлены, поскольку он постоянно терялся в глазах говорящего и изучал лица с крайней фиксацией, что делало это чрезвычайно очевидным, когда он переставал пристально смотреть на их слова постфактум. Его внимание привлекли не только красивые лица, хотя он и проводил слишком много времени, глядя в глаза своим возлюбленным, но его родители, бабушка и дедушка, учитель и даже сам Мин Гю удостоились почти такого же внимания. Домашние животные получали даже больше, так как постоянно отвлекались на попытки привлечь внимание Рейна и чаще всего преуспевали в этом, заставляя его проводить много минут, разглядывая своих животных, поглаживая их усы и прослеживая их черты лица, как если бы он видел их всех своими глазами. первый раз.
Он пробовал то же самое и с людьми, но лишь немногие избранные позволили это, а именно двое детей, Мэй Линь и Святой Врач, поскольку они были единственными, кого не смущали чрезмерно интимные действия Рейна. У Ли Сун не было возможности отказаться, но, как ни странно, когда он потянулся, чтобы коснуться ее лица, его рука замерла, прежде чем коснуться, только для того, чтобы упасть, не потеряв интереса. И все это без видимых признаков со стороны полукота с каменным лицом, заметил Мин Гю, которого было гораздо труднее прочитать, чем Кёна.
В конце концов, хотя Рейн явно был способен понимать их слова и инструкции, он, похоже, был совершенно неспособен довести дело до конца, не отвлекаясь. Таким образом, хотя они планировали эту экскурсию только как однодневную, Чжэн Ло сочла разумным держать его подальше от Цитадели еще на несколько дней, хотя бы для того, чтобы дать ей время подготовиться к его возвращению. Таким образом, вся семья проводила в поместье остаток дня и ночи, даже Баатар и Аканай, у которых, несомненно, были неотложные дела, о которых нужно было позаботиться. Мин Гю не мог винить их за их решение, потому что это было не только радостное событие, но и защитить мальчика теперь, когда они знали, что полное выздоровление было в пределах досягаемости, стало еще более важным.
Казалось бессердечным даже думать об этом, но какое-то время Мин Гю задавался вопросом, было бы лучше для Империи, если бы они не держали в секрете состояние Рейна. Это означало бы, что он уйдет с поста легата внешних провинций, но генерал-полковник Шуай Цзяо был более чем способен сохранить союз, особенно при поддержке Нянь Цзу и Ючжэня, поддержки, которую они, несомненно, предоставили бы по просьбе Баатара. Чжэн Ло проделала замечательную работу по тушению пожаров и поддержанию работоспособности Стены Плача, но она была в первую очередь политиком, а вовсе не солдатом. Если бы это было так, она бы увидела серьезную ошибку, так быстро отступив со второй линии. Хотя ее рассуждения были логически обоснованными, с тактической точки зрения это была катастрофа. На сегодняшний день их победа на второй линии ознаменовала самую громкую победу Империи над Врагом на памяти живущих, поэтому отступление так скоро после этого послало неверный сигнал как солдатам, так и гражданам, что независимо от того, насколько упорно они сражались или сколькими жертвовали , Оскверненные в конце концов все же одержали верх.
Это было еще не все. Досрочный вывод сделал возможным переворот на юге, который продолжается и по сей день, поскольку он освободил южных генералов от их обязанностей на второй линии до того, как маршал Куен успел подготовиться. Если бы ему дали хотя бы несколько дней на беспрепятственную работу, Мин Гю был почти уверен, что грозный человек с легкостью укротил бы своих непослушных генералов, будь то натравливая их друг против друга, подавая пример самым откровенным или любым другим политическим способом. махинации, которые маршал Куин мог спрятать в рукавах. Однако Чжэн Ло отдал приказ отступить, не посоветовавшись ни с кем, кроме Аканай, и внезапно у каждого известного южного офицера своего звания и амбиций больше не было никаких обязанностей, которые их отвлекали, и они могли сосредоточиться только на высоком титуле, висевшем у них перед глазами. : Генерал-полковник Юга.
Было время проявить смелость и решительность, но, увы, девушка неудачно выбрала время. Мин Гю придерживался мнения, что Империи было бы лучше продержать вторую линию еще неделю, прежде чем отступить, даже если бы это стоило им большего количества жизней в краткосрочной перспективе. Выбрав самый безопасный вариант, Чжэн Ло вполне мог обречь Империю на гибель, нанеся серьезный удар по ее моральному духу, когда он должен был быть на самом высоком уровне. Из-за раздробленного Юга, ссорящегося Севера и укоренившейся нестабильности Центра этот преждевременный отход оставил много брешей в имперской обороне, которые Враг мог использовать, но, к счастью, они были слишком заняты, оправляясь от своего катастрофического поражения.
Неудивительно, что Defiled впали в распри, но, увидев так называемую Армию Избранных на поле битвы, Мин Гю следует простить за то, что он упустил из виду эту возможность. Несмотря на постоянные напоминания Рейна о том, что они столкнулись с тем же коварным врагом, что и всегда, было легко забыть, что на поле битвы они сражались с Оскверненными, а не с мятежными имперцами, которыми они себя представляли. Даже в официальной документации существовало четкое различие между Избранными и «Оскверненными вспомогательными силами», что само по себе было ошибкой. Лучше называть их «племенными» или «иностранными» вспомогательными силами, если необходимо, но у генерал-полковников было слишком много дел, чтобы придираться к терминологии, особенно теперь, когда их разведчики докладывали о возросшей активности в приграничных городах и вокруг них, где находился Враг. собирая силы для еще одного вторжения.
Но теперь Рейн вернулся или, по крайней мере, снова был на пути к выздоровлению, и, как бы глупо это ни казалось, возвращение мальчика укрепило настроение Мин Гю. Падающий Дождь был человеком чудес, благословленным Высшей Матерью, и если когда-либо и было время, когда Империя нуждалась в чуде, то это время настало сейчас. Его планы и замыслы уже отбросили одно вторжение, поэтому второе не казалось таким уж надуманным, хотя вера Мин Гю подвергалась серьёзным испытаниям, когда он наблюдал, как Рейн развлекается и резвится во дворе. Хотя выражение его лица было в основном застывшим, а слов не хватало, его поведение говорило достаточно громко, чтобы заглушить все остальное.
Раньше разрешение Рейну показать свое лицо на публике практически не представляло риска, поскольку в его действиях или выражении лица почти не было ничего, что могло бы его выдать. В худшем случае можно было подумать, что он измотан или задумался, но теперь все его внутренние мысли отражались в его слишком выразительных глазах и нефильтрованных действиях. Дело не в том, что мальчик вел себя не по своему характеру, а скорее в том, что его действия были
слишком
в характере, до такой степени, что другим стало неловко за него. Поначалу было забавно видеть, как он, не задумываясь, потакает своим сокровенным желаниям, поскольку это было достаточно безобидно, простым взглядом и желанием обводить пальцами чьи-то черты. Еда была еще одним очевидным удовольствием, поскольку он наелся пельменей, лапши, булочек и всего остального, что приготовили для них всех молодой Чарок и милая Тали. Неудивительно, учитывая, что мальчик провел два месяца в коме, питаясь только жидкостью, а последние две недели ел ровно столько, чтобы не увядать, не говоря уже о том, что сладкие пельмени Тали были самой вкусной и восхитительной вещью, которую Мин Гю когда-либо пробовал. . Они были настолько вкусными, что он почти не мог удержаться от того, чтобы съесть еще, и был разочарован, когда Тали не приготовила их снова на ужин, но это имело смысл, учитывая, какой изнуренной она выглядела после обеда. Она пойдет далеко в жизни, сумев найти проницательность и вдохновение в Дао, занимаясь чем-то столь же обыденным, как приготовление пищи, и он еще раз поразился тому, насколько эффективным оказался метод обучения Бекаев.
Утолив голод и провалив испытания в захватывающей фракции, Рейн приступил к исполнению других своих желаний, на этот раз сосредоточившись на любви и внимании своей семьи. Опять же, ничего особенного не произошло, поскольку похоть находилась дальше в списке его желаний, чем можно было бы предположить, но Рейн был настолько… безудержным в своей оценке всего, что наблюдение за ним казалось почти вуайеристским. В один момент он радостно обнимал своих медведей, а в следующий момент он терялся в глазах Яна. Поездка на своем квин-забу в тандеме с Милой занимала его целый час, вплоть до того момента, пока ему не захотелось прилечь на берегу реки и посмотреть, как течет вода. После этого он провел еще час, лежа на Аури и играя с Саранхо в простую игру, положив руку на ее лапу, после чего она затем положила свою лапу на его руку, только для того, чтобы цикл повторялся. Они продолжали так до тех пор, пока игра не потеряла свою привлекательность для Саранхо, после чего Рейн перешел на птиц, хотя он просто поглаживал их клювы и перья, сидя напротив Принцессы, без сомнения, страстно надеясь переманить ласку. Затем последовала экскурсия из рощи, чтобы следовать за красной пандой Гуай-Гуай, сопровождая его, пока он бесцельно бродил по полям и исследовал каждый уголок и закоулок окружающей местности.
Рейн провел весь день, увлеченный чем-то, и его сильное обожание было одновременно очаровательным и тревожащим. Никто не был избавлен от его внимания, что создавало несколько забавных моментов, например, когда он обнял Хусольта за голову и отказался отпускать, даже после того, как высокий кузнец встал и поднял мальчика с ног. Рейн также пытался засунуть голову в небольшой туннель, недавно раскопанный местным сурком-вором, а когда его жены не позволили ему, он немного надулся и пролежал ничком на животе почти пятнадцать минут, глядя на него. в лунке без особой причины. В целом, большая часть его внимания была сосредоточена на женах, а затем на домашних животных, но он также находил время, чтобы прижаться к своим родителям, чтобы насладиться их компанией, с восхищением слушать музыкальное выступление Чжэн Ло и Тали, с энтузиазмом аплодировать «Боевой демонстрации» Тейта и смотреть на все, что привлекло его внимание, не мигая, включая морщины на тыльной стороне руки Мин Гю. Добавьте сюда склонность мальчика делиться своими эмоциями через Ауру, и они все удивились, узнав, насколько сдержанным Рейн обычно проявляет себя в повседневной жизни. Падающий Дождь, который катался по траве и хихикал вместе со своими кроликами? Видимо, это был его вариант сдержанности. Через двадцать минут даже Маму Булочку начали раздражать его постоянные объятия и поцелуи, хотя Ори и Тони-один, казалось, не возражали против его потока бесконечной привязанности, и медведи тоже были более чем счастливы принять свою справедливую долю.
Все это было весело, поскольку они находились в уединении семейного дома, но менее забавными были времена, когда руки Рейна лениво блуждали по телам его жен, ко всеобщему огорчению. В этом не было ничего слишком извращенного, поскольку его руки оставались за пределами мантии, но ни один мужчина не хотел видеть, как их драгоценную дочь или внучку праздно лапают, даже если лапателем был их муж…
В данный момент маленький развратник сидел со своей сестрой и ее детьми, держа Тейта на коленях, пока Чарок рассказывал детям сказку на ночь, но Рейн выглядел наиболее поглощенным из всех. Это была простая история о героях и зверях, но его глаза расширились от удивления по мере того, как повествование разворачивалось, хотя и с задержкой, и Мин Гю подумал, что он даже заметил признаки изменения выражения лица. Почему Рейн вела себя так… не невинно и не наивно, но… впечатлительно, было загадкой, над которой все размышляли, и даже Святой Врач не нашел ответа. Их лучшее предположение заключалось в том, что либо с его головой было что-то не так и требовало исцеления, либо этот страстный Дождь был просто еще одной гранью Дождя, который они видели в последний раз в Синуджи. Когда ему угрожали на поле битвы, он становился охотником, воином, убийцей демонов, потому что это было необходимо для выживания. Точно так же, возможно, этот Рейн, этот глупый, любящий, чрезмерно слащавый мальчик-мужчина, был нужен сейчас, чтобы он выздоровел, но почему это могло быть, можно было только догадываться.
Свежий ветерок пробежал холодок по старым костям Мин Гю, поэтому он осушил чашку чая как раз вовремя, чтобы заметить, как Кён выходит из кухни с горячей кружкой, которую он приготовил для себя. Возможно, это произошло потому, что он весь день изучал Рейна, но Мин Гю заметил в изумрудных глазах его внука взгляд, похожий на взгляд Рейна, полный энтузиазма и признательности за простой напиток. Неожиданное открытие стало горько-сладким моментом, потому что было трогательно видеть, как Кён медленно выходит из своей скорлупы, и приводить в уныние осознание того, что большую часть своей жизни он был лишен таких простых удовольствий. Хотя он не из тех, кто балуется ликером, его чай, несомненно, содержал достаточно меда, чтобы сгнить за ночь дюжину зубов, и этого было достаточно, чтобы бедный мальчик почти ухмыльнулся от уха до уха. Ну, не совсем ухмыляясь, так как выражение его лица, как всегда, было каменным и бесстрастным, но его кошачьи уши двигались взад и вперед, а хвост сворачивался позади него, верные признаки радости, как и любой другой, исходящий от него.
Все это было разрушено в одно мгновение, когда он заметил внимание Мин Гю, а радость и предвкушение Кёна были сметены потоком мгновенной паники.
Старые привычки отмирают с трудом, и Мин Гю винил себя за такое плохое обращение с мальчиком. Изобразив улыбку, он похлопал по дивану в знак приглашения и спросил: «Не хочешь составить компанию старику?»
«Счастливо, дедушка». Страх и беспокойство Кёна исчезли так быстро, что можно было почти поверить, что это было придумано, но Мин Гю не мог так легко простить себя, особенно когда он увидел, как вместо этого Кён обменял свою кружку на пустую чашку и чайник. «Я вернусь сразу после того, как снова наполню ваш чай».
«Незачем, незачем, если я еще выпью, то буду всю ночь ходить от кровати до ванной и обратно».
«Тогда еще одно одеяло. Ночь холодная, дедушка.
«Я обойдусь без этого. Обо мне не стоит беспокоиться, мне комфортно и без нужды. Однако ты стоял весь день, так что ты наверняка заслуживаешь того, чтобы сесть и расслабиться. Было трудно избежать требований Кёна, но предоставить ему возможность отказаться — это меньшее, что мог сделать Мин Гю. Полукот поколебался еще мгновение, прежде чем, наконец, соизволил сесть, но даже тогда он сидел прямо, положив саблю на колени, готовый в любой момент встать на ноги. — Не нужно так настороживаться, — сказал Мин Гю, обнимая внука за плечи. «Мы в безопасности здесь, среди семьи». К его удивлению, Кён напрягся, затем расслабился и наклонился в объятия, пока его щелкающие уши не коснулись щеки Мин Гю. Там они сидели в уютной тишине, пока Кён наслаждался чаем, издавая тихие звуки признательности после каждого глотка и становясь все более расслабленными с каждой секундой.
— Я почти забыл, насколько тихо может быть за пределами Цитадели, — начал Мин Гю, подавляя вздох и глядя на звездное ночное небо. «Нам следует чаще приезжать сюда, подальше от шумных улиц и политических дел Цитадели». Киши определенно одобряла жизнь за пределами Цитадели, поскольку квин очень любила бегать и играть, хотя ей и становилось одиноко, если она слишком долго разлучалась с родителями.
— Если дедушка этого желает. Плечи слегка напряглись, Кён сделал паузу, прежде чем добавить: «Если так, то, возможно, ты мог бы подумать о том, чтобы взять больше учеников, особенно если мы будем путешествовать без сестры Ян. Мы уже и так напряжены, охраняя вас обоих как есть, и теперь, когда слухи о вашем грандиозном выступлении в последней битве распространились повсюду, бесчисленное множество Воинов снова требуют вашего руководства.
«Ба, какое грандиозное зрелище? Я был всего лишь гарниром, совершенно недостойным восхищения». Прошло три месяца с той роковой битвы, а таверны до сих пор полны слухов о его достижениях, но для Мин Гю это была болезненная тема, потому что он почти не слышал разговоров об истинных героях той битвы. Все громко говорили о Шуай Цзяо, Нянь Цзу, павшем генерале-тигре и многих других, но если бы Аканай и Ситу Цзя Ян не сдерживали чудовищного Бай Ци достаточно долго, чтобы прибыло подкрепление, генерал-предатель вполне мог бы расправиться с Имперской армии было нанесено катастрофическое поражение, которое обрекло бы весь Центральный регион, если не Империю в целом. Более того, Цзя Ян, воин, ныне известный своим защитным мастерством, получил серьезные травмы, отбиваясь от Бай Ци, их обмены разорвали несколько его внутренних органов, что чуть не убило его. По сей день он еще не получил справку о своем здоровье и технически все еще находился в стадии выздоровления, хотя, судя по всему, достаточно скоро он будет готов к службе. Несчастный Мицуэ Джуичи также получил аналогичные внутренние повреждения в результате столкновения с Бай Ци и, без ведома большинства, чуть не умер, несмотря на то, что ему немедленно оказал помощь самый почитаемый целитель Центрального округа, сам Тайи Чжушен. Это была истинная причина длительного отсутствия Джуичи на публике, хотя, увидев реакцию бедняги, Мин Гю согласился со слухами, заявившими, что предательство Хидео разбило старое сердце бедного Джуичи.
Напротив, травмы Аканаи были смехотворно легкими, до такой степени, что ей даже не требовалось внимание Целителя. Хотя ее недоброжелатели утверждали, что у нее были все возможности тайно увидеть одну из них, Мин Гю знала, что она не будет лгать о таких вещах. Она тоже не стала бы этим хвастаться, но на ее месте это делали другие, от гордого Бехая Хишига до восхищенных имперских солдат, которые воочию видели ее феноменальные навыки. Мин Гю даже пытался сам хвалить ее достижения, но это только заставляло людей хвалить его смирение или шептаться, что он был обязан это делать из-за своих отношений с Рейном. Это был позор, потому что Аканаи была гораздо более достойна похвалы, чем сам Мин Гю, но мало кто заботился о том, чтобы превозносить ее достоинства в Центре, иначе над ними будут смеяться за восхищение женщиной-полузверем.
Как будто наследие или пол что-то меняют в силе Воина. Может, получится, верно? Пей. Ложь, и даже не по правильным причинам.
Сидя прямо лицом к нему, Кён не совсем посмотрел Мин Гю в глаза, сказав: «Некоторые избранные, возможно, заслуживают большего, но дедушка по-прежнему остается Воином, достойным уважения».
«Ба. Я? Мысленно прокручивая диалог между Бай Ци и Аканай, Мин Гю покачал головой в тихом благоговении перед ее мастерством. «Мне больно это признавать, но теперь я вижу, что моих навыков катастрофически не хватает. Мною восхищаются из-за того, как быстро и легко я уничтожаю своих врагов в хаосе битвы, но будь то Демон или Оскверненный, суровая правда в том, что я преуспеваю только против тех, кто слабее меня, потому что я видел и изучал эти слабости тысячу раз повторялись во время обучения студентов и учеников. Против Воина равного или более высокого мастерства мне было бы трудно получить преимущество или даже тянуть время, как это смог Цзя Ян, хотя и дорогой ценой. Если бы я выступил против Бай Ци, он сразил бы меня при первом же обмене ударами, потому что я ничего не могу поделать с его безупречным исполнением в сочетании с его ошеломляющей скоростью и силой. Я понял это, как только увидел его в действии, поэтому я позволил другим рисковать своей жизнью против него вместо меня и вместо этого сосредоточился на врагах, которых я знал, что могу победить».
«В «Трех охотничьих стратегиях» «Использование возможностей» говорится: нападайте там, где враг слаб, и защищайтесь от него там, где вы сильны. Дедушка силен против масс и больше подходит для укрепления линии, тогда как Аканаи — непревзойденный дуэлянт, а единственное заметное качество Цзя Яна — его превосходная защита. Слегка приподняв голову, Кён наконец встретился взглядом с Мин Гю и добавил: «Каждый Воин должен следовать своему собственному Пути. Скольким еще людям не хватило бы сил, если бы им пришлось противостоять силам Дедушки?»
Застигнутый врасплох горячностью в голосе Кёна, Мин Гю на долгие секунды потерял дар речи, прежде чем разразился смехом, но только потому, что Аканай отправила: «Твой внук — замечательный ученик, которого обременяет умный, но дряхлый учитель. Тебе лучше умереть раньше, чтобы не погубить его в своем маразме.
Как будто она имела какое-то право называть его старым, но Мин Гю не смог сдержать улыбку. Было легко понять, почему эту женщину выгнали из Централа: у нее был острый язык и черный юмор, но, черт возьми, если бы она не привязалась к нему за время, проведенное вместе. «Правда», — ответил он, раздуваясь от гордости за своего внука, но сдулся, подумав об истине. «Но я боюсь, что он преуспел вопреки моему влиянию, а не благодаря ему». Не обращая внимания на ответ Аканаи, Мин Гю поднял звуковой барьер, но только для того, чтобы спасти то маленькое лицо, которое у него еще осталось. Обхватив щеки Кёна улыбкой, он смотрел на этого прекрасного Воина и задавался вопросом, что могло бы быть.
Но, увы, от сожаления не было лекарства.
«Мне очень жаль», — сказал он, и Кён снова напрягся от страха или паники, а Мин Гю возненавидел себя за то, что стал причиной этого. «Ты был моим лучшим учеником и учеником, но я никогда не видел в тебе ничего, кроме раба. Я обидел тебя, лишил тебя жизни, которую ты мог бы назвать своей, обращался с тобой жестоко и безразлично. Ты знал меня только в худшем случае, искалеченного, одурманенного наркотиками дурака, опьяненного воспоминаниями о прошлой силе и славе, и все же ты видел во мне лучшее и делал все возможное, несмотря на свои обязательства. Две слезы пролились из его глаз, но он не позволил больше, потому что Кён достаточно насмотрелся на свою слабость. «Я знаю, что у тебя нет другого выбора, кроме как оставаться рядом со мной, и ты не мог бы уйти, даже если бы захотел, но я хочу, чтобы ты знал, что я искренне сожалею о том, как я с тобой обращался. Хотя ваши клятвы все еще связывают вас, вы больше не раб. Тебе нечего меня бояться, вообще ничего, потому что ты Ду Мин Гён, мой лучший ученик и уважаемый внук, которого я люблю и ценю больше, чем саму жизнь».
Освободив хватку от щек Кёна, Мин Гю собрал свою Ци, призвал Клинок Ветра и сказал: «С Небесами в качестве моего свидетеля…» Опустив клинок на левое предплечье, он дождался струи крови, прежде чем продолжить. свою клятву, но, как ни странно, она так и не пришла. Взглянув на свою руку и рукав, он попытался понять, что случилось с его Ветерным клинком, но начал, когда увидел, как на него упала тень. — Ох, — сказал он, покачав головой, увидев Рейн, стоящую там с тем же пустым выражением лица, прижимающую к груди спящих Маму Булочку и Гуай Гуай. «Здравствуй, мальчик. Что-то случилось?
«Неправильный.» В глазах Рейна был намек на неодобрение, и это было единственной подсказкой, которую Мин Гю мог продолжать, и само по себе это не имело особого смысла. Затем мальчик посмотрел на Кёна и добавил: «Не так. Но это неправильно.
Обменявшись взглядом с Кёном, Мин Гю увидел, что его замешательство отразилось на выражении лица полукота, поэтому он повернулся к Рейну и сказал: «…Понятно».
«…Нет. Неправильный.»
«Прости, дедушка». Обняв Рейн за талию, Ян попыталась осторожно отвернуть Рейн, но он не сдвинулся с места. — Не хотела прерывать, — продолжила Ян, кряхтя, приложив немного мускулов, но перекованное тело Рейна отказывалось сдвинуться с места. «Я просто уберу его с дороги, и вы двое сможете продолжить разговор по душам».
— Неправильно, — произнес Рейн, но опять же, никто понятия не имел, о чем он говорит, и было ясно, что он тоже это знал. Именно так Мин Гю знал, что мальчик в конечном итоге выздоровеет, эти незначительные признаки интеллекта оказались заперты за невидимым барьером. В его янтарных глазах нарастало разочарование, но затем их захлестнула волна ясности. «Обнимать.» Потянув Яна за собой, когда он подошел ближе, Рейн наклонился и коснулся головой Мин Гю в безруком объятии. Посмеиваясь себе под нос, Ян обвила Мин Гю свободной рукой и тихо призвала Кёна присоединиться к ним, после чего Рейн сказала: «Хорошо».
И как ни странно, Мин Гю понял. Рейн пытался сказать, что Клятва — неправильный способ проявить любовь и привязанность. Объятие было лучше, потому что они были даны добровольно, что могло бы быть неправдой, если бы оно было принуждено Клятвой, поэтому он прижался к внукам немного крепче и молился, чтобы его чувства проявились. Они еще немного обнимались, хотя бы для того, чтобы он мог вытереть слезы, пока он, наконец, не отпустил хватку. «Бах, хватит об этом. Иди искупайся, мальчик, от тебя воняет медведем, квином, дикой кошкой и еще хуже. Веселье вспыхнуло в глазах Рейна, когда он отошел, но затем его голова опустилась, а глаза расфокусировались. Нахмурившись, пытаясь поддержать мальчика, Мин Гю мельком проверил его здоровье и сказал: «Это был долгий день, так что, возможно, ему пора лечь спать».
«Ну, если ты настаиваешь, дедушка. Тогда спокойной ночи.» Неисправимая девушка даже имела наглость ухмыльнуться, когда она увела своего мужа, к которому присоединилась маленькая Мила, у которой, по крайней мере, хватило приличия покраснеть, когда они втроем пожелали спокойной ночи и вместе удалились в баню.
Настолько шокированный их поведением, Мин Гю не подумал спрашивать, пока они втроем не ушли в безопасное место. «Кто-нибудь здесь заблокировал мой Клинок Ветра?» Все во дворе просто огляделись, и стало ясно, что никто из присутствующих не несет ответственности, а это означало…
Мин Гю был не единственным, кто повернулся к комнате мальчика с улыбкой на лице. Каким-то образом Рейн не только услышал их через звуковой барьер, но и заблокировал Клинок Ветра, предназначенный для пролития крови, не пошевелив и пальцем. Утреннее шоу Домена, и теперь, не прошло и двенадцати часов, он уже был способен использовать Элементальную Ци. Мальчик был на пути к выздоровлению, и Мин Гю с нетерпением ждал возможности увидеть, что готовит ему будущее.
Похлопав Кёна по плечу, Мин Гю принял его помощь, чтобы подняться на ноги, и они вместе пошли прочь. «Я уже говорил это раньше, но если вы чего-то желаете, просто скажите, и я сделаю все, что смогу, чтобы помочь вам достичь этого». Улыбнувшись Кёну, он добавил: «Я предлагаю это не из чувства вины, а в надежде разжечь твои амбиции, дорогой мальчик. Вы не можете продолжать жить ради старика. Если вы хотите прогрессировать, вы должны найти свою собственную цель в жизни, будь то слава, богатство, семья или что-то еще».
Видя нерешительность Кёна, Мин Гю терпеливо ждал, пока он заговорит, опасаясь принудить его, и довольно скоро его усилия были вознаграждены. «Есть вопрос, — начал Кён, — но я боюсь, что это будет стоить слишком дорого по времени, усилиям и последствиям».
«Позвольте мне побеспокоиться о расходах. Вам нужно только высказать свое желание, и я попрошу, одолжу или украду, чтобы это произошло». Похлопав себя по груди, он добавил: «Не смотри на своего дедушку свысока. Что бы это ни было, я могу понести цену. Что? Тебе нужно, чтобы я это доказал, прежде чем ты заговоришь? Мне нужно только щелкнуть пальцами, и мое украденное богатство будет возвращено мне, с причитающимися процентами в придачу». Единственная причина, по которой он этого не сделал, заключалась в сохраняющейся привязанности к своим умершим братьям и сестрам, но в эти дни живые родственники Мин Гю жестоко испытывали его терпение, пытаясь починить сломанные мосты и снова торговать от его имени. «Я также мог бы снова начать читать лекции, поддержать кузнеца, изготавливающего сабли, или даже попросить армию снова начать выплачивать мне зарплату. Я не могу припомнить, сколько получает генерал-лейтенант, но, видя, насколько я теперь достоин этого звания, я не понимаю, почему я должен продолжать отказываться от своего жалованья. Что касается последствий? Ха! Какие последствия? Я, твой дедушка, — Ду Мин Гю, и даже юстициарии не помешают мне поступать так, как я захочу. Успокойся, мальчик, и выскажи желание своего сердца. Пусть эти плечи понесут за вас все издержки, пока они еще способны.
Задумавшись, Кён застенчиво сказал: «Моя просьба касается моих братьев и сестер».
«Янь и Сун?» Все это взад и вперед, и Кён хотел сделать своим сестрам подарок?
«Нет, не они. Мои… другие братья и сестры. Или, по крайней мере, сводные братья и сестры.
Ах. Неудивительно, что Кён так не решался говорить. Это включало немалое количество рабов-полукотов, рабов, которых теперь продавали за дополнительную плату, потому что Ли Сон и Кён оба продемонстрировали превосходные боевые навыки. — Ты хочешь воссоединиться с ними?
«Это было бы чудесно.» Подняв голову с скорбным выражением лица, Кён переключился на Отправку и добавил: «Но чего я действительно желаю, так это положить конец страданиям моей биологической матери. Только тогда я смогу гарантировать, что никто из моих братьев и сестер больше не попадет в рабство».
Ах. Неудивительно, что он так не решался спросить. Кён хотел, чтобы Мин Гю спас порабощенного Древнего Зверя. Просьба немалая, но… «Всеми правдами и неправдами я добьюсь того, чтобы это было сделано». Похлопав Кёна по руке с улыбкой, Мин Гю кивнул и сказал: «Для моего внука нет ничего лишнего».
Первым на повестке дня на завтра было выяснить, кому принадлежала дикая кошка-предковый зверь, и можно ли их заставить продать ее по дешевке. Маловероятно, поскольку какая-либо сила, владеющая одним рабом-предковым зверем, вероятно, владела большим количеством, но, по крайней мере, Мин Гю всегда мог пойти к Рейну после того, как он выздоровеет, и убедить его оказать давление на владельца, а то и просто заставить его продать. Кто знает, если повезет, все это может быть решено в течение недели.
Вот если бы он только верил, что это правда…
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Лежа рядом с Яном и Милой, я понимаю, что по-настоящему, безумно и глубоко люблю их обоих.
Несправедливо заставлять их разделять мои чувства, но это просто означает, что мне нужно больше работать, чтобы они знали, что их любят. До сих пор я плохо справлялся с этой задачей, потому что не думаю, что когда-либо приглашал кого-нибудь из них на свидание. Я никогда не ухаживал за ними, мы просто… оказались вместе, и хотя я безмерно благодарен за то, что они есть в моей жизни, и не могу представить, что бы я делал без кого-либо из них, мне нужно сделать так, чтобы они никогда не пожалели о своем решение, пока я еще дышу.
Но только до тех пор, потому что если они пожалеют, что вышли за меня замуж,
после
Я умру, и ничего не смогу с этим поделать, так что… да.
Теперь, когда мое тело спит, мне намного легче сосредоточиться и думать. Или, может быть, «думать» — неправильное слово, потому что любые созерцательные усилия, которые я предпринимаю, могут быть сделаны при отсутствии мозга. Это звучит плохо, но я имею в виду, что я способен к независимому мышлению без доступа к моему физическому мозгу или телу, потому что именно это произошло после того, как я разорвал связь с ними обоими. Почти три месяца я пользовался исключительно возможностями своей души, и хотя с тех пор я восстановил эти разорванные связи, я забыл, как использовать два других аспекта.
Однако вполне логично, что душа может быть независимой, функционирующей сущностью, особенно учитывая мою прошлую борьбу с раздвоением личности. Одна личность взяла под контроль разум и тело, а другая – душу. Именно это и должен обозначать «трон» в нашем Натальном Дворце: контроль над своим разумом и телом, поэтому души всех остальных обычно сидят на нем. В случае с Геном, учитывая, насколько сильно его личность все еще проявляется, я не думаю, что он уступил свой трон Чжэнь Ши, а, скорее, прошел через целую серию умственных гимнастик, чтобы оправдать свои решения. Он больше не хочет контролировать ситуацию, но все равно жаждет этого, поэтому делает вид, что не контролирует ситуацию, делая все, что ему говорят, потому что, как бы странно это ни звучало, это его способ взять ситуацию под контроль.
Это сбивает с толку, но мозг — штука сложная, а душа, наверное, ещё сложнее.
Итак, в настоящее время моя рабочая теория заключается в том, что я, так сказать, полностью покинул свой «трон», когда вышел из своего Натального Дворца и попал в ловушку Чжэнь Ши. Вот почему я чуть не умер, потому что тело, лишенное души, не может выжить. Понятия не имею, почему, но это то, что есть, поэтому я могу только продолжать экстраполировать оттуда. Затем я каким-то образом вернулся в свое тело и установил достаточную связь, чтобы не дать ему умереть, но также разорвал все ненужные связи, чтобы искать забвения. Это не сработало, но я вполне мог наткнуться на что-то большое.
Я думаю, что все эти большие хулиганы, которые я совершил во время битвы с силами Бай Ци, были возможны только потому, что я существовал исключительно как душа.
Я имею в виду, что, хотя это было временно и с тех пор исчезло, я тогда на несколько минут обладал ограниченной формой всеведения. Я знал вещи, о которых не должен был знать, мог видеть вещи на расстоянии сотен километров, вызывал бурю, не похожую ни на одну из тех, что Империя когда-либо видела, и делал вещи, которые даже сейчас не могу полностью объяснить, и все это с использованием Энергии Небес. Если бы я все еще был ограничен своим физическим существом, я сомневаюсь, что мой хрупкий человеческий разум смог бы проанализировать всю информацию, необходимую для всего этого, что, я полагаю, объясняет, почему я понятия не имею, как я это сделал, только воспоминания о том, как я это сделал. это. Возможно, человеческая душа уникально приспособлена к тому, чтобы обращаться с Небесной Энергией так, как не могут разум и тело, но я не совсем понимаю, почему это так. У меня есть подозрения, а именно, что душа — это сосуд эмоций и переживаний, вещей, которых Энергия Небес жаждет по той или иной причине, но помимо этого я не имею никакого земного представления о том, как, что и почему это происходит. все.
Однако мне еще многое предстоит выяснить, и это просто поражает меня. Как всегда, ответы привели меня лишь к открытию новых вопросов, поскольку я понял, что эмоции — это только одна часть уравнения. Обнимать своих питомцев и греться в любви к семье полезно для души, но тогда почему меня так заворожили звуки журчащей реки или ощущение прохладной грязи, прижатой к моей щеке? Почему мои глаза были прикованы к верхушкам деревьев, чтобы наблюдать, как ветер свистит в листве или солнечный свет отбрасывает тени на травянистые поля? Симметрия зубчатого панциря Пинг-Пинга, красота узорчатых отметин Понг-Понга, то, как белоснежный мех Саранхо переливается, когда на него попадает свет, или то, как Рок расправляет крылья, чтобы поймать как можно больше воздуха, — я продолжал зацикливаться на этом. все эти изображения и многое другое, но я не могу понять, почему. Во всем этом есть что-то, что-то, что меня к этому влечет, но всякий раз, когда я пытаюсь понять, почему, это все равно, что войти в комнату и забыть, зачем ты вообще здесь.
Еще больше подсказок, которые можно добавить к огромной куче кусочков головоломки, которые я не могу собрать вместе, главным образом потому, что понятия не имею, что эта головоломка должна изображать. Полагаю, тайна Небес или что-то в этом роде. Кто знает? Явно не я.
И знаешь, что? Это не самое худшее в мире. Мне не нужны все ответы, потому что я прекрасно справляюсь и без них. Конечно, сейчас все немного странно: я не могу полностью контролировать свои действия и наблюдаю, как разворачивается моя жизнь, словно играю в игру, но я думаю, что знаю, почему я делаю то, что делаю. Обнимаюсь с семьей и друзьями, наслаждаюсь видами и звуками, наслаждаюсь восхитительной едой, разложенной передо мной, включая «Духовные пельмени», которые Тали каким-то образом успешно приготовила на скорую руку. Это моя талантливая племянница, и, честно говоря, Тейт отстает еще больше, потому что он слишком зациклен на горизонте, чтобы видеть, что происходит перед его лицом. Нет смысла ему говорить, потому что я не могу этого объяснить, и он не поймет, но со временем он это поймет. Я верю в него.
Потому что, в конце концов, все сводится к Балансу, и Тейт это прекрасно понимает.
Хотя не я. В течение нескольких месяцев я отсекал свои эмоции и отправлял их в мир, вплоть до того момента, пока не осознал, что исчерпал все положительные эмоции, и остались только отрицательные. Я проглотил все, что мог, но теперь я полон мрака и обреченности, поэтому теперь мое тело и разум инстинктивно работают над созданием новых, счастливых эмоций, чтобы заполнить пустоту внутри и сбалансировать все это. Это одна вещь, которую Боевой Путь не уделяет достаточного внимания. Баланс – это не просто устранение чего-то, вы можете добавить что-то в смесь, чтобы выровнять ее, хотя, по общему признанию, это труднее сделать правильно. При этом в этом нет никакой настоящей математики, особенно когда дело касается психического здоровья. Вам просто нужно каждый день вставать и работать над этим, потому что, независимо от эмоций, слишком многое, что не сдерживается, всегда аукнется вам под зад.
Особенно депрессия. Это тяжелое бремя, которое мне еще предстоит нести. Это не так плохо, как кажется, но это определенно непросто, по крайней мере, для такого человека, как я, поэтому я лежу в постели, а успокаивающие звуки моих спящих жен наполняют меня радостью и признательностью. Я рад, что мы не позволили себе увлечься, потому что я еще не все контролирую, поэтому было бы странно делать что-то более сексуальное. К счастью, мои инстинкты менее извращены, чем я на самом деле, и мое тело полностью довольствуется просто объятиями, хотя, судя по всему, и Ян, и Мила готовы на большее. Большего я жду с нетерпением, когда полностью выздоровею, хотя мне также следует приглашать их на свидания и ухаживать за ними. Лин-Лин тоже, и, возможно, даже Ли-Ли, если она открыта для идеи ухаживания, которая не так уж надумана, как я когда-то думал. Никаких серьезных оснований для этого нет, просто ощущение, но все же. Что касается Ло-Ло, она заслуживает того, чтобы узнать меня, настоящую меня, прежде чем принимать решение, поэтому мне нужно поговорить с ней по душам и помочь ей принять осознанное решение, хотя я ловлю себя на том, что надеюсь, что она останется. Да, несправедливо по отношению к женщинам в моей жизни делить меня со многими другими, но я верю, что способен сделать так, чтобы они никогда не чувствовали себя нелюбимыми или пренебрегаемыми, потому что я просто могу дать так много любви.
Понг-Понг замечает это раньше меня, но только потому, что он всегда начеку. Высунув голову из шерсти Мамы Булочки, он излучает эмоции, которые мне слишком хорошо знакомы. Беспокойство, но не личное, не совсем. Нет, это беспокойство в более абстрактном масштабе, и хотя эмоции не все однозначны, особенно когда они исходят от черепахи, я все же могу понять это, исходя из контекстуальных подсказок. Понг-Понг хочет знать, есть ли у шестидесяти с лишним Экспертов, собравшихся в округе, злые намерения, и, к сожалению, я верю, что так оно и есть. «Опасность», — пульсирую я, а затем: «Уверенность». По сути, «я понял», и я думаю, что действительно понимаю.
В ответ на мое сфокусированное намерение мое тело выскальзывает из объятий Яна и Милы, не разбудив ни одного из них, — тонкая работа Сокрытия, которую я понятия не имею, как повторить. Маму Булочку, однако, не обмануть, и ее голова вопросительно выскакивает, но я глажу ее по голове и притворяюсь, что отправляюсь в ванную, как и в любой другой вечер. Я не контролирую ситуацию, или, скорее, не полностью, поскольку мое тело не реагирует на команды, а скорее выполняет свое Намерение наилучшим образом, которое оно считает возможным. Накинув мантию, я выскальзываю за дверь, преодолеваю Звуковой Барьер и незаметно прохожу мимо двух охранников, снова используя Скрытность и Сферу каким-то сложным, невыразимым способом. Только оказавшись далеко за пределами Округа, я понимаю, что мне, вероятно, следовало попросить о помощи, но я уже зашел в Облако слишком далеко, и возвращение назад подвергло бы опасности слишком много мирных жителей.
Кроме того, я не думаю, что мое тело развернулось бы, даже если бы я ему приказал. Оно отвечает Намерению, от которого до желания всего лишь бросить камень, и сегодня вечером я не желаю ничего, кроме как покататься на своем недавно перекованном Ядре и усовершенствованном теле.
Мои враги еще не заметили моего прибытия, и я намерен в полной мере воспользоваться элементом внезапности. Я буду незаметно приближаться к ним одному за другим и уничтожать столько, сколько смогу, не предупредив остальных. В конце концов они заметят, что на них охотятся, но, надеюсь, не раньше, чем я прорежу стадо, и в этот момент мне придется бежать и бежать, чтобы держать их в напряжении. Заметив их в темноте, я вижу, что мои враги носят клинки Призраков, без сомнения, покрытые их коварными, поражающими нервы ядами, а это значит, что если меня порежут, игра будет окончена. Я предполагал, что мне следовало остановиться, чтобы подобрать оружие или что-то в этом роде, но опять же, клинки Призраков прорежут все, что не является Духовным Оружием, а мои — все пыль на ветру. Интересно, есть ли способ…
Хм.
Что это такое? Резкий и неприятный, словно толчок в глубине моего мозга.
Ох… Боль. Это боль.
Посмотрев вниз, я обнаруживаю в своем животе черный клинок, который держит странно красивый Призрак, который выглядит почти таким же удивленным, как и я. Просматривая свои воспоминания о том, что только что произошло, я понимаю, что, возможно, переоценил свои возможности и откусил больше, чем смог проглотить. Я прибыл незамеченным и незамеченным, только Призраки направлялись не в поместье, а использовали что-то, чтобы отслеживать мое физическое тело. Вот как они нашли меня здесь, на этом пустом поле, и, поскольку я был погружен в свои мысли, я не заметил приближения этого незапятнанного Призрака, что привело к моему нынешнему затруднительному положению.
На все это ушла целая вечность, но в реальном мире не прошло и десятой доли секунды. Как бы быстро я ни смирился с ситуацией, однако два факта остаются неизменными.
Этот ублюдок только что ударил меня ножом, и, возможно, я сейчас умираю.
…
Ну… Черт.
