Звон колокола предупредил о приближении осквернённых захватчиков, но Булат уже был готов и ждал на зубчатых стенах, а позади него стояли все силы ополчения Двадцать третьего округа.
Солнце светило над головой, пока они наблюдали за приближающимися облаками пыли, и Булат надеялся, что упрямые семьи, проигнорировавшие предупреждения собраться в этом районе, были, по крайней мере, достаточно умны, чтобы спрятаться в своих домах. План был достаточно простым: предупреждения раздавались всякий раз, когда Оскверненные прорывались через Стену Плача, поскольку в этом случае у простолюдинов оставалось от часа до тридцати минут, чтобы добраться до относительной безопасности внутри районов, но некоторые люди были просто глупы и ценились. холодное владение над живыми родственниками. Как будто оставаясь охранять свои дома, Оскверненные не могли грабить, насиловать и грабить в свое удовольствие, но теперь Булат ничего не мог для них сделать, кроме как молиться.
«Готовь арбалеты!»
Хотя ему потребовалось всего лишь мгновение, чтобы убедиться, что его болт закреплен на месте, Булат выругался себе под нос, когда снова поднял глаза и увидел, сколько земли прошли Оскверненные. Эти всадники Врага, оседлавшие гаро, гаджашиа, урсадонов и всевозможных других ужасающих зверей, жаждали крови и быстро приближались. Они все еще были на расстоянии и двигались рассыпным строем, но, хотя он и знал, что Имперская Армия идет по пятам и готова сдержать эту вспышку, Булат и добрые люди округа пока были предоставлены сами себе. Жаль, что это был не район Бехай, где даже простолюдины хорошо владели копьем и длинным луком, или один из трех других округов под властью Булата, с которыми он был знаком, потому что он приложил руку к их обучению. и знали, что их ополченцы смогут выстоять. Увы, это был район южнее, который начальство называло «спорной зоной». Оспаривались не Оскверненными, а Севером и Центром, поскольку ни одна из сторон не хотела брать на себя единоличную ответственность за охрану этих «отдаленных» районов, которые располагались прямо посередине обеих Цитаделей.
Солдат в Булате понял почему. Хотя люди босса проектировали районы как обнесенные стеной поселения, которые нужно было защищать, Имперская армия едва ли могла выделить достаточно солдат, чтобы охранять все до единого. У армии едва хватало тел, чтобы укомплектовать всю Стену Плача, а некоторые могли бы утверждать, что у них даже этого не было, видя, как Оскверненные смогли найти слабые места, чтобы захватить их, используя только чистую скорость и мощь. В то время как армия могла отреагировать достаточно быстро, чтобы вернуть стены из-под контроля Оскверненных, Враг не был заинтересован в удержании своих позиций, особенно тогда, когда в часе езды от Стены лежало так много легких целей, сулящих дальнейшее кровопролитие и резню. восток.
Даже если тел было достаточно, чтобы их можно было обойти, в округах не хватало необходимых припасов и инфраструктуры для поддержки количества солдат, необходимых для укомплектования стен, поэтому босс планировал также построить отдельные гарнизонные лагеря по всей границе. Они все еще находились в стадии строительства, отодвигая на второй план восстановление жизненно важной гавани Суйхуа, которая была сожжена дотла рейдовым флотом Хуанхузи. Новая гавань представляла собой технологическое чудо, сделанное из железобетона, как и окружные стены, но ее прочность не имела большого значения теперь, когда гавань снова оказалась в блокаде того же ублюдка-полубарсука, чей пиратский флот плавал в Лазурном море и обратно. не заботясь обо всех рыбьих тварях, скрывающихся в их темных и неприветливых глубинах. Это означало, что большинство кораблей были слишком заняты преследованием пиратов или сопровождением припасов для переправки солдат вверх и вниз по Стене Плача, что само по себе было рискованным предложением, учитывая, что река одновременно превращалась в ров и делала транспортные корабли уязвимыми для атак с суши.
Хорошо, что Оскверненные тогда не были здесь в полном составе, с рейдовым отрядом в несколько сотен человек, но даже с восьмитысячным ополчением за спиной, двадцатью четырьмя солдатами под его командованием и четырьмя сильными, крепкими стенами для защиты. защищаться, Булату не нравились его шансы. Катапульты здесь были бесполезны, так как эта небольшая группа всадников могла избежать всего, что он в них швырял, поэтому судьба этого Района зависела исключительно от копья и арбалета, а также от перепуганных простолюдинов, владеющих ими.
«Держать!» — огрызнулся он, видя, что многие из его ополченцев уже прицелились. Идиоты все до одного, со слабыми, обычными руками, которые с трудом поднимали свои тяжелые арбалеты даже в лучшие дни, но все же были достаточно тупы, чтобы держать их высоко, прежде чем Враг подойдет к ним. «Если я увижу, что один болт летит, прежде чем я дам команду, я швырну тебя за борт и пошлю тебя, черт возьми, принести его обратно». Угроза вызвала у него несколько нервных смешков, но взгляд Булата обещал им, что он чертовски серьезно имел в виду то, что сказал, и нервный смех сменился сосредоточенной ясностью. Вспомнив о своей подготовке, несколько застенчивых отличившихся опустили оружие, а остальные последовали их примеру, поскольку они еще не получили приказа прицелиться.
Приказ, который он должен отдать прямо сейчас. «Первый ранг, стой!»
Первый ряд поднял оружие и выбрал цели, и когда вражеская кавалерия прошла мимо маркера, Булат проревел: «Первый ранг! Свободный!» Пять сотен арбалетов яростно шипели, выпуская свои смертоносные заряды, но Враг не был настолько наивен, чтобы броситься сломя голову в бурю. Рассеявшись по полям, они разделились в разных направлениях, чтобы окружить район и сойтись в нем, в результате чего слишком много болтов погрузились в пустую землю, но если Враг смог адаптировать свою тактику, Булат тоже мог бы это сделать. «Второй ранг, стой!»
Благодаря изнурительным упражнениям Булата вторая шеренга уже была на месте, но все равно потребовалось драгоценных секунд больше, чем должно было, прежде чем они были полностью готовы. «Свободный!»
Еще пятьсот болтов полетели навстречу Врагу, и на этот раз значительная их часть даже попала в цель, но Булату некогда было оценить вид. Вместо этого он рычал и огрызался на своих людей, пока они не вспомнили, как тренировались, перезаряжая его арбалет. Третья шеренга двигалась быстрее второй, а некоторые даже протягивали руку помощи своим более медленным товарищам из второй шеренги, оттаскивая их назад, если они были слишком медленными, чтобы двигаться самостоятельно. И на это есть веская причина, потому что к этому моменту Враг был так близко, что даже их простые глаза могли различить оскверненные ухмылки, растянувшиеся на уродливых оскверненных лицах, и ничто не трогает человека так, как страх и целеустремленность. Обучение помогло, но сейчас ими двигали в основном страх и отчаяние, и хотя они могли бы бежать и бежать, если бы оказались на поле боя, у этих мужчин и женщин Империи позади были свои дома и семьи, две вещи, которые они могли не так-то просто отказаться.
Босс был блестящим и щедрым человеком, но иногда он мог быть и настоящим ублюдком. Он продал этим простолюдинам мечту о землевладении и процветании, чтобы они привели с собой своих детей, чтобы они унаследовали свое богатство. Теперь у этих тупых придурков не было другого выбора, кроме как сражаться, и они будут сражаться, потому что в противном случае все их мечты и близкие сгорят в огне и дыме.
«Третий ранг, устойчивый и свободный!» Засовы были сняты, как только слова сорвались с его губ, но времени проверить их работу не было. Первая шеренга все еще перезаряжала свои арбалеты, крутя рычаги с максимальным усилием, чтобы медленно натянуть тетиву назад. При необходимости Булат мог зарядить свой арбалет одной рукой, но эти простолюдины не были наделены военной силой и поэтому могли полагаться только на шестерни и рычаги, чтобы восполнить то, в чем им отказали Небеса. Если бы их ополченцы лично обучали Булата, он не сомневался, что первые и вторые шеренги уже были бы готовы и ждали, но, как любила говорить Ма, если бы желания были рыбами, никто бы никогда больше не остался голодным.
Существовали менее мощные варианты арбалетов, которые могли использовать простолюдины, но они годились только для охоты на мелкую дичь. Вам нужно было гораздо больше силы, чтобы иметь хоть какой-то шанс убить оскверненного соплеменника, и еще больше, чтобы убить скакунов, на которых они ездили, поэтому босс позаботился о том, чтобы ополчение было экипировано для этой задачи. Даже тогда хитрый Враг позволил своим наездникам-урсадонам направиться первыми, а неуклюжие, медвежьи существа возглавили атаку, почти не обращая внимания на ливень болтов, которые отскакивали от их толстых черепов или застревали в их жирных шкурах. Некоторые из них упали и вылетели из-за удачных или удачных выстрелов, но, по мнению Булата, на стенах все еще собиралось слишком много оскверненных всадников.
«Все ранги, ждите своих целей и стреляйте по своему желанию!»
Некоторые ополченцы заряжали быстрее, чем другие, поэтому первого оскверненного соплеменника, приблизившегося к стене, встречали семь арбалетных болтов в грудь, и, возможно, две дюжины были подарены его рычащему, похожему на ящерицу скакуну. Еще восемь всадников погибли при приближении, потому что, хотя гаро были более чем способны перепрыгивать стены, они не могли подняться на такую вертикальную высоту, не замедляясь для прыжка, что делало их главной мишенью даже для простолюдинов, которые не могли двигаться или думать как следует. быстро, как боевые воины. Отложив арбалет, Булат нацелил свой топор на прыгающего гаро через встроенные в него отверстия для убийства и нажал на спусковой крючок. Его выстрел попал зверю прямо в грудь прямо перед тем, как его когти оторвались от земли, и его труп врезался головой в стену. Всадник прорычал гортанное проклятие, прежде чем ополченцы превратили его в подушечку для иголок, и раздались небольшие аплодисменты, когда ополченцы праздновали свою небольшую победу.
«Первый и второй ранги!» — крикнул он, желая, чтобы эти идиоты заткнулись и слушали его приказы. «Спирс! К оружию!»
Многим из них посчастливилось держать оружие в руках, когда первая волна всадников гаро приземлилась на стену, все их клыки и ярость с беспощадной яростью набросились на защитников. К счастью, более половины нападавших едва успели прыгнуть, и не потому, что гаро не справились с задачей, а потому, что им не хватило места на зубчатых стенах, чтобы найти опору. Многие предпочли приземлиться на выступающие зубцы, которые затем рухнули под их тяжестью, как и задумала их команда строительных волшебников Цыси. Хотя падение не убило многих нападавших, оно заставило рейдеров Оскверненных атаковать разрозненными группами, чтобы другие не отстали и не упали обратно, — преимущество, которое Булат был рад иметь. Если их не остановить, даже дюжина всадников гаро сможет очистить эту стену от полутора тысяч защитников, но, имея на выбор так много целей, Булат и его Воины имели полную свободу действий, чтобы сражаться на своих условиях. Бросившись на ближайшего всадника, он вонзил свой топор в шею гаро, пока тот хватался за кого-то другого, и изо всех сил старался не видеть, не окровавилась ли челюсть зверя. Босс был не единственным, кто мог быть настоящим ублюдком, потому что Булат мог бы спасти жизнь, если бы действовал на секунду раньше, но он этого не сделал. Он дождался своего шанса и чисто убил зверя, прежде чем со слышимым треском вонзить кулак в висок всадника. Легкая победа, но у него не было времени греться удовлетворением, поскольку он уже со смертельным намерением двигался к своей следующей цели.
«Выберите цели и работайте вместе! Отбросьте их назад!»
Пран добрался туда первым и заревел, когда его молот отправил зверя и всадника на каменные стены. Близлежащие ополченцы отреагировали слишком медленно, чтобы убить всадника там, где он лежал, но зверю не так повезло. Хотя несколько копий соскользнули с его толстой шкуры, три вонзились глубоко в его бок, горло и позвоночник, но, несмотря на смертельные раны, гаро еще не было закончено. Извиваясь и щелкая, он боролся до последнего вздоха и унес с собой в могилу двух несчастных ублюдков, людей, слишком упрямых, чтобы выпустить свое оружие и позволить этому существу вымереть. Год назад Булат подумал бы, что этого достаточно, чтобы заставить любого простолюдина кричать в горы, но добрые люди этого округа держались стойко, потому что они боролись не только за свою жизнь, но и за жизни всех, кто им дорог, что дал им силу духа напасть на всадника, даже не помолившись за своих павших друзей.
Оскверненный соплеменник, учитывая все обстоятельства, дал хороший отчет, прыгнув вперед, чтобы рубить мечом одного простолюдина и пронзить другого, но было ошибкой думать, что его свирепость заставит его врагов колебаться. В обучении копьям ополченцы большую часть времени изучали одну-единственную атаку, и именно так нужно было вложить всю тяжесть своего тела в двуручный удар. Не менее восьми таких атак были направлены на соплеменника с множества углов, и еще больше были готовы атаковать сзади. Срубив три из этих копий и державших их людей, соплеменник получил полсекунды, чтобы передохнуть, но затем прибыли оставшиеся копья, и у него было все время в мире, поскольку одно из них пронзило его спину и сердце.
Даже после смерти соплеменник лишился жизни, поскольку вес его трупа сломал три торчащие из него древка и позволил второму всаднику пробиться на свободу и проехать глубже в имперские ряды, но для гаро не было места. маневрировать. Когда зверь поднялся на дыбы, чтобы остановиться, прежде чем перелететь через край, Булат не спешил прицеливаться, прежде чем бросить топор. Его оружие кружилось и кружилось, не пройдя и пяти метров, прежде чем ударить лезвием в затылок наездника, но Булат не отставал. Ударив сначала заднюю часть плеча гаро, он заставил зверя покатиться к краю, но не через него, что его вполне устраивало, так как давало ему достаточно времени, чтобы вырвать топор из головы мертвого всадника и вонзить его в землю. Вместо этого Гаро. Щелкающие клыки не смогли пролить кровь, но его трясущиеся ноги хорошо вцепились в его левую ногу, поэтому ему потребовалась целая секунда, чтобы залечить раны и перезарядить пистолет.
«Сражайтесь, ублюдки», — кричал он. «Сражайся и живи! Победа или смерть!»
«ПОБЕДА ИЛИ СМЕРТЬ!»
Казалось, это не так уж и много, но в битве Оскверненных против простолюдинов одна секунда значила очень многое. Пран привлек большую часть внимания, размахивая своим массивным молотом, что было не самое худшее, пока он выживал. Ополченцы были слабыми простолюдинами, но их было много, и все они были вооружены заточенной сталью. Даже если большинство ударов не попадали в цель, а большинство из них были просто скользящими ударами, даже муравьи могли бы сбить слона, если бы их было достаточно, и на этот раз Оскверненные были в значительном меньшинстве. Несмотря на массовую гибель нападавших, ополченцы твердо держались за стену, хотя, возможно, это произошло потому, что двери на лестницу были закрыты и заперты. Еще больше подлых поступков босса, но Булат опять же понял почему. Оскверненные — это волки, а простолюдины — овцы, поэтому, если овцы побегут, волки набросятся на них, как лиса в курятнике, только крупнее, кровавее и злее.
Словно в доказательство своей точки зрения, огромный Оскверненный Чемпион взвыл, когда его рычащее гаро приземлилось на стену, его костяной топор был направлен на Прана в открытом вызове. Зловещая Аура вырвалась из дикого захватчика, и, как дурак, Пран взревел и поднял свой молот над головой, в то время как его собственная Аура взметнулась навстречу врагу, хотя Аура Булата уже крепко держалась против него. Молот врезался в топор, и оба бойца пошатнулись, их силы были равны, но только потому, что Защитник все еще сидел на своем скакуне. Прежде чем кто-либо из них смог прийти в себя, Булат выстрелил в открытую пасть гаро, убив зверя и заставив его всадника свалиться со спины. Никогда не способный противостоять рыцарству, Пран обрушил свой молот на туловище павшего врага, который врезался в поднятую рукоятку топора, а затем прорвался и проломил грудь Защитника.
Это было только начало, поскольку Булат уже вернулся в бой с топором в руке, сражаясь с еще одним всадником на стенах. Битва затянулась, поскольку Оскверненные и простолюдины сражались и умирали. Булат все бросался в гущу событий, но ополченцев было больше, чем Оскверненных, и он все время увязал в их рядах. У Прана не было такой проблемы, поскольку ополченцы быстро ушли с дороги неповоротливого полубыка, но Булату не хватало высокого телосложения и мощной внешности его друга. Не самое худшее в мире, поскольку это позволило ему смешаться с ополчением и продолжать убивать Оскверненных до того, как они заметили его приближение, но каждое убийство стоило ему жизней большего числа простолюдинов. Трудно смотреть, как умирает так много хороших людей, и вскоре храбрость Булата начала ослабевать и угасать, но он держался твердо и стойко стоял, потому что как мог он, Боевой Воин, Благословленный Высшей Матерью, колебаться там, где стояли и сражались меньшие люди?
Нет, меньшие люди оказали этим прекрасным людям плохую услугу, поскольку ополченцы сражались с отвагой львов, несмотря на телосложение мыши. Он видел, как несколько простолюдинов отбросили сломанное древко копья и бросились в бой с кинжалом или кулаком, настолько обезумевшие и исступленные, что казалось, что они были сумасшедшими, а Оскверненные по сравнению с ними были здравомыслящими. Большинство этих отважных дураков, как и ожидалось, погибли, но их доблестные усилия позволили их товарищам выиграть время, чтобы зарядить арбалеты или направить копья домой. Смерть Оскверненных была куплена и оплачена кровью фермеров, возниц, кули и других членов, которые зарабатывали на жизнь на самых низких ступеньках общества.
Кровь героев — вот что это такое, и Булат будет сражаться с каждым, кто посмеет предположить обратное.
Отступив назад, чтобы проверить ворота, он как раз успел увидеть, как первый всадник Оскверненных прорвался сквозь чугунную решетку, преграждающую им путь. Урсадоны и гаджашиа не могли перепрыгнуть через стены, поэтому они могли только пробивать стены или ворота, и, несмотря на распространенность оскверненного оружия, прорубить твердый камень было непросто даже заточенным клинком. Конечно, они могли бы относительно легко вырезать часть, но вырезание входа потребует терпения, которым могут обладать лишь немногие избранные Оскверненные. Таким образом, ворота были их предпочтительной целью, так как их было легче взломать, и, хотя прорыв в их защите был проблематичен, Булат был скорее раздражен, чем обеспокоен, поскольку замена этих ворот будет стоить дорого теперь, когда босс продал свой гипс. железные предприятия. Ворота никогда не предназначались для того, чтобы помешать Оскверненным проникнуть внутрь, они просто замедляли их приближение, так что, возможно, для начала им даже не нужно было быть чугунными. В любом случае, он воспользовался моментом, чтобы насладиться зрелищем, когда первая волна гаджашиа врезалась в стальную растяжку на пути к воротам. Хотя он не смог никого убить и был легко порезан, он выполнил свою задачу и удерживал Врага на месте достаточно долго, чтобы ополчение могло обнаружить его следы.
Сотня болтов пролетела через площадь и заставила нападавших броситься вперед, чтобы вступить в бой, но вторая растяжка сорвала их попытку. Пролетая над еще живыми телами своих павших товарищей, Оскверненные бросились сокращать дистанцию, даже когда в них обрушилась вторая волна болтов. Пройдет некоторое время, прежде чем раздастся следующий залп, поскольку у ворот округа было всего двести защитников, а оставшиеся восемнадцатьсот ополченцев ждали в резерве, но двухсот было более чем достаточно благодаря тщательно продуманным планам босса. Оборона округа была построена не для того, чтобы удержать нападавших, а для того, чтобы заманивать их в ящики для уничтожения по одному или по два, чтобы обескровить их до смерти тысячами порезов. Оскверненные вскоре узнали, что районы — непростая добыча, поскольку ополчение выполняло свою работу с безрассудной самоотдачей. Оскверненные вскоре потеряют из-за этого желудок и передадут весть своим братьям, и, будем надеяться, обратятся к сносу пустых домов или грабежу растущих полей; Нанесенный ущерб был бы ничтожным по сравнению с хаосом, который они могли бы нанести, если бы у простолюдинов не было районов, в которых можно было бы спрятаться, и Булат еще раз был впечатлен тем, насколько дальновидным может быть босс.
После растяжек следовали секции фальшпола, уложенные над смертоносными ямами внизу, а затем тянулись кальтропы, разбросанные по земле и скрытые тонким слоем пропитанного нефтью сена. Как только Оскверненные оказались в пределах зоны огня, кремень столкнулся со сталью и поджег землю, вызвав панику среди глупых гаджашиа, которые затем покалечили себя, топая сквозь кальтропы, чтобы уйти от пламени. Те немногие Оскверненные, которые прошли весь путь, были встречены железными баррикадами с шипами, защищенными простолюдинами с копьями, при условии, что их сначала не отстрелял случайный огонь из арбалетов, что привело к созданию стойкой защиты, которая, по мнению Булата, могла продержаться до тех пор, пока у них были болты и шипы.
Отдышавшись, он повернулся, чтобы снова вступить в бой, но обнаружил, что Враг уже полностью отступает. Сначала ему показалось странным, что у них так мало решимости сражаться, пока он не получил известие о прибытии подкрепления, приближающегося с запада. Однако расслабляться было некогда, поскольку он поручил своему ополчению помогать раненым и положить конец страданиям тех, кто слишком далеко зашел, чтобы их спасти, — неприятная задача, в которую когда-либо удосуживались вникать лишь немногие драмы или оперы. Таким его через несколько минут и нашло подкрепление: с запёкшимися в крови руками, когда он зашивал колотую рану и кричал какому-то дураку, чтобы тот поторопился с этими проклятыми повязками.
«Молодцы, что выстояли против Оскверненных», — сказал хишиг, удивившись, обнаружив, что кто-то еще жив. «Наши всадники будут преследовать их и доведут дело до конца, но старший капитан Сумила приказал нам оказать помощь там, где мы можем».
— Целители? Хишиг покачал головой, и Булат не был уверен, была ли его гримаса сожаления или презрения. Это была далекая перспектива, так как лишь немногие Целители захотели бы тратить свою драгоценную Чи на спасение жизней простолюдинов, тогда как вместо этого они могли бы спасать Боевых Воинов, особенно учитывая, что простолюдины были более хрупкими и, следовательно, требовали больше усилий для спасения. Тем не менее, у Булата осталось неприятное послевкусие от осознания того, что многие из этих раненых не только умрут в ближайшие часы, но и большое количество выживших, возможно, уже лишились средств к существованию. Как мог необразованный кули вернуться на работу после потери руки или ноги? Как мог слепой фермер возделывать землю или видеть, выращен ли его урожай? Даже те, кто остался цел, могли получить раны, которые будут мучить их всю оставшуюся жизнь, но никто ничего не мог для них сделать, пока они оставались простолюдинами.
Босс мог принять Боевых Воинов и научить их использовать Панацею, но что ему было делать с тысячами искалеченных простолюдинов?
Вздохнув, затягивая бинты, Булат вызвал носилки, чтобы унести пациента, и огляделся, чтобы посмотреть, где еще он может быть полезен. Вместо этого он обнаружил небольшую толпу милиционеров, стоявших вокруг и выглядевших так, словно им было что сказать. Подавив желание огрызнуться, поскольку эти смельчаки достаточно пережили сегодня вечером, не подвергая себя его гневу, он отсчитал в уме обратный от трёх и спросил: «Ну что?
«Спасибо, великий». Склонив голову в знак благодарности, а ее плечи дрожали от рыданий, женщина, стоящая впереди толпы, сказала: «Спасибо, что спасли нас».
Раздался хор эха, и остальные ополченцы последовали его примеру, но Булат сразу же положил этому конец. — Не благодари меня, — прорычал он, его гнев ускользнул, несмотря на все его усилия. «Вы спасли себя, себя и людей, которые стояли с вами. Я просто помог, но ни в коем случае не смог бы сделать это сам. Держись гордо, потому что сегодня ты отбился от Оскверненных, и никто никогда не сможет отнять это у тебя». Даже когда они зафиксировали то, что он сказал, Булат беспокоился, что этого не произойдет, что они все снова начнут сгибать спины и хлопать лбами перед каждым проходившим мимо, но он сказал свое слово и не стал хочу сделать еще что-нибудь. «Где твой мэр? Мне нужно с ним поговорить. Узнать, сколько ополченцев погибло, защищая эти стены, и приступить к устранению ущерба, нанесенного Оскверненными.
Все ополченцы в замешательстве переглянулись, пока один, наконец, не вмешался: «Мэр уехал со своей семьей, как только поступило первое предупреждение».
Неудивительно, что этот щеголь не стал мешать Булату, пока устраивал оборону, но поклялся ослабить зубы этому тупому ублюдку, если они когда-нибудь снова пересекутся. Если он уехал с семьей, значит, вышел через ворота и сделал это, не предупредив Булата. Глупый ход, открытие ворот атакой Оскверненных по пути, и хоть он и не желал смерти тупому щеголю, Булат не потерял бы сон, если бы Враг тоже догнал его карету.
Нет, подождите. У идиота-франта было два сына, невыносимые, сопливые мальчишки, последовавшие за отцом, но и тогда Булат оплакивал утрату. Дети были сокровищем, по крайней мере, так он себя чувствовал теперь, когда скоро стал отцом.
Дей Ан вернулась в свой дом в целости и сохранности, и множество хишигов охраняли ее на протяжении всей беременности, до которой оставалось еще много месяцев, прежде чем должен был родиться ребенок. Кроме того, эти оскверненные рейдеры нападали на менее защищенные участки Стены Плача, в то время как район Бехай Булат и Дей Ан, называемый домом, располагался прямо к востоку от Северной Цитадели. Чтобы подвергнуться нападению, Цитадель уже должна быть захвачена, и в этот момент окружные стены и защитники Хишига могут с тем же успехом оказаться бумажной шляпой во время ливня. Однако с ней все в порядке, он знал это всем своим существом, потому что Мать сделала очень немногих людей такими же сильными, как Дей Ан. Если бы не ее беременность и его твердая настойчивость, она, вероятно, нашла бы какой-нибудь предлог, чтобы пойти с ним, даже зная, что существует слишком много районов, в которых слишком мало Воинов, чтобы их можно было обойти. Она бы тоже хотела, чтобы он что-нибудь сделал, поскольку этих храбрых людей бросил их мэр, потому что, несмотря на все ее презрение к тому, как Империя относилась к своим, она была так же добра и щедра к чужакам, как и к людям. из ее родного села.
Конечно, это усложняло ситуацию, когда люди пытались воспользоваться ее добротой, но они перестали приходить так часто после того, как хишиги выгнали ее последнего из города. Великая женщина, его Дей Ан, какой она была, сладкая, как сахар, и крепкая, как гвозди, и Булат очень скучал по ней, но тоска по ней не привела ее сюда, и впереди еще была работа. Снова найдя вождя хишигов, он изучал лицо человека, пока, наконец, на ум не пришло имя. «Йорху, да? Сын Гасу и Инди?
«Это я», — ответил мужчина с призрачной улыбкой. Не сказать, чтобы его губы улыбались, но он выглядел так, как если бы был способен проявлять человеческие эмоции, поскольку хишиги были странным народом. — Тебе нужна моя помощь, Старый Булат, сын Майры и Дагена?
Шутник Хишига, как бы чудо Небесное. Дей Ан объяснил ему, что традиционные приветствия между Бекки включали родителей и супругов, чтобы подчеркнуть, что у человека есть корни в горах, и что Булату не было необходимости упоминать чьих-либо родственников при новой встрече, но он ничего не мог с этим поделать. это. Если мужчина собирался представить ему своих родителей, Булат, по меньшей мере, мог показать, что помнит их имена, хотя это всегда выходило в виде вопроса. «Я так и делаю. Не возьмешь несколько хишигов и подсчитаешь убитых и раненых? Не то чтобы знание могло что-то изменить, но казалось, что это правильно. — И эээ… не могли бы вы найти кого-нибудь, кто мог бы написать для меня?
— Это я могу и хочу, Старый Булат. И снова этот призрак улыбки появился, когда Йорху отдал воинское приветствие, и Булат не смог разобраться в этом человеке. Неважно, поэтому он вернулся к работе, и когда прибыл писец, Бекки со свежим лицом, слишком молодой, чтобы отращивать бороду, Булат поделился несколькими мыслями о проблемах, которые следует донести до Цыси, супруги Ло и, возможно, даже начальника относительно Окружная оборона. Например, вторая окружная стена или приподнятые платформы для преданных своему делу арбалетчиков и обучение обращению с копьями и метательными топорами. Не потребуется многого, чтобы улучшить шансы в их пользу, и, возможно, это спасет несколько жизней. Это был не первый район, подвергшийся нападению за последние дни, и не последний, и он содрогнулся при мысли, сколько бедных простолюдинов уже погибло от оскверненных клинков.
Вот почему, когда молодой бекки-писец, которым оказался Амаль, сын Йорху и Циринаса, зачитал вслух Булату отчет о потерях, тот едва поверил своим ушам. «Что это было сейчас? Скажи эти цифры еще раз?
«Семьсот сорок три убитых, триста девяносто восемь тяжело раненых, одна тысяча восемьсот тридцать четыре раненых, но подвижных». Моргнув в замешательстве, Амаль протянул лист и указал на цифры, как будто желая доказать, что он прочитал их правильно. «Видеть?»
— Я тоже был удивлен. Призрак улыбки Йорху исчез, когда он критически посмотрел на Булата. «Мальчик еще не рассказал тебе самое лучшее. Продолжайте.
«Да сэр.» Кивнув, как курица, клюющая зерна, Амаль улыбнулась и сказала: «Из четырехсот с лишним Оскверненных, напавших на нее, сто восемьдесят пять были убиты». Там не было ни раненых, ни пленных, поскольку любой оставшийся Оскверненный был бы убит на месте.
Имея всегда математический дар, Булат производил расчеты в уме и получал удивительные результаты. На каждого убитого Оскверненного погибло четыре ополченца, хотя это число может увеличиться до шести, если погибнет каждый тяжелораненый боец. Сделать соотношение пять ополченцев к одному Оскверненному было бы реалистично, и хотя на первый взгляд это казалось ужасной сделкой, с точки зрения обученного солдата это происходило. Когда Булат присоединился к армии, ему сказали сражаться с Врагом, имея в виду одну идею: жизнь имперского солдата стоит десяти Оскверненных. Разумеется, это предполагало, что Враг атакует укреплённую имперскую позицию, как и сейчас, так что шансы пять к одному против Осквернённых были в его глазах сродни резне, но теперь роли поменялись местами. Если убийство одного Оскверненного стоило пяти простолюдинам, а убийство одного солдата — десяти Оскверненных, то пятьдесят простолюдинов могли якобы одолеть одного Боевого Воина.
Если бы кто-то спросил его вчера, Булат поставил бы хорошую ставку на то, что один Боевой Воин стоит значительно больше, но важно отметить, что на каждые девяносто девять простолюдинов приходился только один Боевой Воин, поскольку они составляли один процент Население. Тем не менее, большинство этих Воинов принадлежали к благородным семьям, и большинство из них также не были чем-то особенным, не обязательно сильнее, чем средний Оскверненный, просто способными воспользоваться такими вещами, как статическая защита, дисциплинированная координация и кованое стальное снаряжение. Зная это, Булат был вынужден переоценить неравенство между Боевыми Воинами и простолюдинами, потому что, в отличие от Оскверненных, обычный простолюдин также мог использовать тактику, укрепления и снаряжение, такое как копья, арбалеты и катапульты, которым их научил босс. создавать и использовать.
Так что на самом деле один Боевой Воин стоил гораздо меньше, чем пятьдесят простолюдинов, поскольку даже такой пиковый эксперт, как Нянь Цзу, погиб бы от выстрела в шею, и это без учета чистой экономической мощи, которой обладали простолюдины, если бы они все восстали. как один…
— Действительно, — послал Йорху, кивнув в молчаливом согласии. «Как вы сказали тем доблестным душам снаружи, они действительно могут стоять высоко и гордо, поскольку обладают гораздо большей силой, чем кто-либо когда-либо мог себе представить. Они больше не будут так легко кланяться другим, пока такие Воины, как Старый Булат, стоят на их стороне». Призрак улыбки вернулся, и Йорху покачал головой. «Иногда я задаюсь вопросом, понимает ли юный Рейн последствия своих действий, осознает ли изменения и кровопролитие, которые принесут его усилия. Я верю, что нет, что он наивен и глуп, но благословлен Высшей Матерью. Во что ты веришь?»
— Он знает, — ответил Булат, зная это даже не задумываясь. «Он всегда был сторонником угнетенных, и я думаю, он планировал это с самого начала». Школы, обучение, оборудование и даже бумажные деньги — все это было направлено на то, чтобы передать больше власти в руки простых людей. Более того, Булат верил, что Мать Выше согласна с его планами, поскольку баланс сил смещался в сторону от Имперского Клана. Даже дворяне внешних провинций начали ворчать по поводу полного отсутствия Имперского клана в военных действиях, поскольку их единственным вкладом были холодные твердые монеты, монеты, которыми внешние провинции платили им в качестве налогов. Возможно, Имперский Клан рассчитывал на то, что Оскверненные всегда будут угрозой, но если две тысячи простолюдинов смогут отразить четыреста Оскверненных, то десять миллионов наверняка смогут отразить миллион, а ста миллионов простолюдинов может быть даже достаточно. изгнать Оскверненных обратно из Западной провинции.
Логистика кормления такого количества людей в движении может быть сложной, но более острые умы, чем у Булата, вероятно, смогут это понять, не так ли?
Должно быть, босс знал это с самого начала. Он никогда не был из тех, кто много хвастается, так почему же еще он осмелился бы заявить об этом? Он объявил об этом всей армии, прежде чем отправиться на усиление замка Цзянху с десятью тысячами иррегулярных войск на его стороне, потому что он верил, что собирается доказать, на что способны вооруженные простолюдины. Хорошо, что его результаты были омрачены произошедшими чудесами и последовавшими за этим травмами, но даже сейчас босс все еще активизировал усилия по обучению и набору персонала, используя императорского отпрыска Лю Сюаньдэ в качестве своего рупора, и когда его планы наконец осуществились Чтобы осуществиться, он будет иметь в своем распоряжении миллионную армию иррегуляров, что было гораздо менее смехотворно, чем вчера.
Один миллион мог легко превратиться в десять, а десять в двадцать, и Булат содрогнулся при мысли о том, каково было бы сражаться против численно превосходящих сил простолюдинов, используя имперское снаряжение и тактику. Босс уже доказал, что у него есть технология, необходимая для быстрого возведения укреплений, а теперь он доказал, что простолюдинов можно превратить в эффективную боевую силу лишь при минимальной подготовке. Если бы эти обученные Иррегулярные войска стояли на стенах, Булат осмелился бы предположить, что они могли бы даже уйти с преимуществом три или два к одному против Оскверненных, соотношение, которое резко изменилось бы, если бы их поддерживали более двадцати четырех Воинов Боевых Искусств, как, скажем, трое -тысячи простолюдинов превратились в Боевых Воинов, которые теперь называли себя Штормовой Стражей Легата.
Добавьте к ним Бекки под командованием генерал-лейтенанта Аканаи, и у Падающего Дождя будет достаточно силы, чтобы свергнуть самого Императора, и будь он проклят, если Булат не поддержит его. Хочет он того или нет, но босс ходил куда угодно, потому что, если старый Булат мог собрать все это воедино, то и император наверняка тоже мог, и немногие деспоты хотели оставить угрозы своей власти без ответа.
«Мать Небесная, — молился Булат, — береги своего сына, Падающего Дождя, ибо эти испытания и невзгоды могут оказаться слишком тяжелыми даже для такого благословенного человека, как он».
